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面瓜便给陈叫山详细介绍说，虚水河流经这里，形成几道大的盘湾，横弯折曲，便似太极八卦的图形一样，故而得名“太极湾”。

蜀汉建兴六年至十二年，诸葛亮先后五次伐魏，前三次，皆于沔阳一带进发，直攻岐山。司马懿对此虽心有忌惮，但屡屡防御戒备，伐魏未能成功。后来，诸葛亮上悟天时，下察地利，中应人和，选乐州西北一带，安营扎寨，操练军马，力图中原……若非蜀帝刘禅昏庸无能，被黄皓一众宦官蛊惑，伐魏大业兴许早得成功！

乐州西北一带，恰是子午道、傥骆道，以及斜谷道支线的汇合点，一来可防御北来、东来两路之敌，以防魏军偷袭；二来由此处发兵，可谓出其不意，攻其不备，犹如神兵天降；其三，此地沃野千里，水草充备，屯兵养马，利于久战，进可攻，退可守，恰是战略要地也！

诸葛亮在太极湾扎寨时，观察此地地形，犹然感慨，称此处无须人设，造化已成八卦太极，真乃得天独厚之妙地……

陈叫山边听边默默点头，若有所思……

大头便也对陈叫山解释说，混天王长期盘踞太极湾，凭借虚水河之天险，以及手里的几十杆枪，一时间，无人可敌！混天王枪法出神入化，百步穿杨，弹无虚发，即便用一块红布将双眼蒙住，也可依循鸟声，一枪将鸟击落……混天王疑心极重，知道自己最大的利器，便是枪，离了枪，自己啥都不是。于是，整天枪不离身，吃饭带枪，睡觉带枪，上茅房带枪，据说跟女人办那事儿，也是枪不离身……

北山一带，历年棒客土匪横行，有不少棒客，看中了太极湾这块风水宝地，想从混天王手里夺过来，结果，多少绿林好汉，血染虚水河，无数草莽英雄，葬身枪口下。而混天王似一头猛虎，盘踞太极湾，历经数十年，无人可撼动其霸主地位……

听到这里，陈叫山便问，“这个混天王，与小山王高雄彪相比怎样？”

大头挠挠耳朵，面露难色，“这个真不好说……小山王的武功，没得说，乐州方圆几百里，难逢对手！而且，小山王这人深沉得很，言行举止，没人能猜得透……而混天王，据说是一身膘肉，武功不咋地，人也大大咧咧，没啥城府，他就两个厉害，一是太极湾这天险，再有就是他手里的枪！如果比枪法的话，小山王高雄彪，肯定比不过混天王……”

陈叫山又问，“那我们去滴水岩白龙洞，是不是非要从太极湾过，还有没有别的什么路径？”

大头摆摆手，“太极湾是必经之地！除非……除非长了翅膀，飞过擎天峰去……”在兄弟们听来，大头后面补充的这句，甚是多余：谁都知道擎天峰高耸入云，就听这名，便晓得高到极致，即便一般的鸟儿，都不一定飞得过去，更莫说人了……

陈叫山不住颌首，眉头拧皱，若有所思……

天已经完全黑得透透彻彻了，陈叫山熄灭打火机时，隧洞里顿时伸手不见五指。今夜没有月亮，即便隧洞外最近的刺槐树，也完全看不见，使劲睁着眼睛，努力看好久，也只可看出一片黑糊糊的杂影来。

隧洞西口，吹进来一股子冷风，兄弟们顿时抱紧胳膊，蹲在地上，身子缩成一团，冻得瑟瑟发抖……夜静得可怕，隐隐中，惟有虚水河的浪花，有规律地哗啦啦响着，偶尔的几只怪鸟，在山腰密林里叫唤上几声，马匹立在隧洞里，也冻得难受，不时地抬蹄磕地，蹄铁发出清脆的声响，与脖铃声，“突突突”的响鼻声，揉杂一起，令人愈发感受到一种，暗夜沉沉的凄冷和索然，寂寥与恐惧……

陈叫山痴痴地望着隧洞外无极黑暗的夜空，想起了宝子的诸般身影、神情、言语……

宝子已经走了，滔滔河水，急流冲荡，险滩巨石，连个尸首都寻不着了，想为他入土下葬，也没个啥念想物件……他这一走，取湫兄弟中，更无人对北山之北一带熟悉了……

“队长，咱咋办呀？”七庆抄着两手，蹲着，朝陈叫山跟前挪步，“混天王既然在桥上动手脚，还安排人用枪打我们，说明他是一心要取咱性命哩！万一……万一混天王派人从后面包过来，咱就被困死这儿了，到时候，咱不是挨枪子，就是跳虚水河了……”

鹏天一把扯住七庆的衣服领子，一拉，将七庆拉倒在地，“闭上你那臭嘴，不会说话，别他娘乱说！有队长在哩，怕个球？”

第九十四章探桥

夜愈深，潮气愈重，加之冷风贯入，七庆不禁打了个响亮的喷嚏——隧洞里顿时传来回响，声波传荡，似要将隧洞震塌……二虎摸摸裤子，感觉潮潮的，贴着屁股，那箭伤就越发地疼，痒，不禁一下下地隔着裤子去抓挠，越抓越疼……瘦猴的伤腿，在这潮湿阴冷的隧洞里，感觉骨头被一把钝刀，一下下地磨锯着一般，终于不再沉默，痛哭流涕，“我不去取湫了……你们谁爱去去，反正我不去了……”憨狗和瞎猪，便也附和，说不愿意去取湫了……

陈叫山走到隧洞西口，四下探看一阵，返回来说，“好，时候差不多了……把马铃摘了，马蹄子裹上布，现在原路朝回走……记住，不要点火把，铁器家伙都拿在手上，把车腾轻些……”而后，对三旺和顺娃单独吩咐，“你们沿路注意留意一下，看哪里有可以过河的地方……”对面瓜和黑蛋单独吩咐，“你们看一下周围有没有住户，想办法找当地住户，了解了解情况……”又对大头和二虎吩咐，“你们俩想办法寻个合适地方，将车放起来……”最后，才对瘦猴、大个子、瞎猪和憨狗说，“你们几个，就算不想取湫，现在也别嚷嚷，明儿天亮，你们就骑着马回去！现在乱嚷嚷，小心让对岸太极湾的人听见……”

陈叫山长吁一口气，“飞、云、天、仓，你们四个，跟我再去闯一回索桥……”七庆一听，便问，“队长，那我做啥？”陈叫山说，“你跟着三旺他们吧！”七庆又打了个喷嚏，吸吸鼻子，“队长，我想跟着你……”陈叫山便点点头……

“好，大家分头行动吧！”陈叫山站起身来，“记住，不管啥情况，天亮前，我们在这洞里集合……”

三旺一伙人，依照陈叫山的吩咐，将马铃摘了，马蹄子裹了布，将铁器家伙拿在了手里，赶着车马，从隧洞东口出发了。陈叫山领着满仓、七庆和饶家三兄弟，出了西口，猫着腰，贴着一侧岩壁，手里拎着铁家伙，轻手轻脚，朝索桥摸去……

到了索桥附近，六个人全都趴在路上，一点点地朝桥头爬过去，陈叫山见距离差不多了，便对满仓他们说，“我再到桥上去看看……你们几个，就趴这里别动，一面观察对岸的情况，一面要留意隧洞那边的情况……记住，不管是对岸开枪，还是隧洞那边来了人，都先别慌，不要起身，静静趴着别动，等我命令再行事……”河里水声太大，陈叫山怕他们听不清楚，又吩咐了一遍……

“队长，桥上危险，要么……我跟你上去吧？”鹏天爬过来，悄声对陈叫山说，一连说两遍，陈叫山才听清楚，便回答说，“你趴这儿就行了，桥估计有问题，人上多了易出事儿……”

陈叫山摸摸裤腰里的盒子炮，又摸摸腿弯处别着的短刀，慢慢朝索桥爬去……

尽管夜很黑，但索桥上铺着的木板，在夜色中，还是呈现出一种白，夜越黑，反倒衬得木板越白。陈叫山穿着的卫队衣裤，是一身黑，倘若爬到木板上去，一片白衬一道黑，一定十分显眼……

对岸持枪的人，究竟有几个？隐藏在什么区域？总共有多少枪？是什么枪？现在，这些人是睡觉了，还是昼夜看守？他们有什么特别的信号警示方式？外围埋伏有多少援兵？天黑前，宝子贸然上桥，已算打草惊蛇，暴露了行踪，他们为此，会不会加强警戒……

这林林总总的问题，陈叫山一概不知……

为了安全起见，陈叫山决定从索桥底部爬行……

陈叫山先慢慢探下身子，摸到了桥桩，双腿将桥桩缠紧，腰上暗暗发力，用手一推，上身便似一条鞭子，抽扫过去，贴在了索桥桥底……

满仓他们五人，静静趴在桥头一侧，鹏飞给他们各自分了工——满仓和七庆负责看着队长，看队长会不会随时发生危险；鹏云负责盯着对岸，看对岸会不会有异常情况；鹏天负责看着隧洞方向，观察那边会不会有人包抄过来；而鹏飞自己，则全面观察，队长、对岸、隧洞，全部留意，随时准备做出反应……

满仓和七庆，得了命令，眼睛像锥子一般，紧紧盯着陈叫山……他们原本认为，陈叫山肯定从桥面上爬行，却忽然看见陈叫山身子朝桥桩探下去，忽地就没人了，看不见了，当下一惊……七庆用拳头砸了一下地，大声说，“队长掉河里了……”满仓急得去捂七庆的嘴巴，一是怕七庆声音大，带来危险，二是觉得以队长的身手，不可能平白无故掉下河去，但七庆的话，听起来终究不吉利，晦气……鹏飞便拍拍七庆的脑袋，小声说，“没事儿，队长肯定是在桥底下呢……”

陈叫山像一只壁虎，紧紧贴在桥底，脚尖朝内朝外，分别从两侧合夹用力，扣住大铁链，膝盖轻轻弯曲，推送身体前移……十指则紧紧抠在桥面木板的缝隙里，一下，一下地转换……有的木板缝隙大一些，抠进去以后，为防止万一，需要两手一个正抠，一个反抠；有的木板缝隙则太小太窄，手指根本无法抠进去，便要腰腹用力，稳住身子，去抠下一个缝隙……

尽管陈叫山运用十二秘辛拳的身法，动作一再地轻柔，但桥面还是微微晃动了起来……这时，一阵夜风吹来，桥身抖晃得更厉害了些……于陈叫山而言，有风来，可以掩饰了自己爬行带来的晃动，但同时，风吹桥动，为自己的身体平衡，整体发力，也带来更大的挑战……

由于倒着爬行，禾巧亲手戴在陈叫山脖子上的那只玉佛，便斜斜耷吊了出来，架在陈叫山耳朵上，冰冰凉凉，像一只手臂，一根手指，轻轻柔柔地抚摸着陈叫山……陈叫山忽地就想起了戴上玉佛的那个晚上，想到了禾巧拖着崴伤的脚，跪梯而上龙王庙的情境……陈叫山腾出一只手，将玉佛抓起，咬在了嘴里，这一刻，他似乎担心玉佛会掉进了河里，或者，玉佛化为了一阵轻烟，倏然便消失了似的……

一点点，一寸寸，陈叫山逐渐爬到了索桥中部，在一次探身换手之际，忽然——陈叫山猛然发现，中部的几节铁链，明显比之前的铁链，要细好多……陈叫山咬着玉佛，用鼻子轻吸了一口气，担心自己判断有误，便运用十二秘辛拳“申巧拳”之一招“循藤摘桃”，猛然松开右手，双脚在空中一钩一回，胯部斜斜一拱，右手飞速转抓，在桥底形成一个“大”字，左手右手，分抓着两端铁链，各自抚摸，对比，的确粗细有别……

陈叫山换回之前的身形，继续向前爬行，额头抵在铁链上，紧紧贴着桥面，一寸寸前移……猛然间，陈叫山又发现了异常——连着好几环铁链，上面居然有深深的凹槽，深度过半，手指一捻，铁链上有锈粉，而凹槽内明光泛亮，显然是刚刚被人以锉刀锉过的……

陈叫山努力向前倾着身子，避开那几环锉刀锉过的铁链，身子向前移动的一瞬间里，见个别几环铁链上的凹槽，几乎要将铁链刻断，仅仅倚连的，不过是一点点薄皮而已了……

好阴毒的计策啊！

陈叫山心中暗暗恨骂着，刚将一条腿弯曲，准备换节前移，忽然一瞥眼，见对岸的丛林里，居然亮起了一点淡淡火光……

第九十五章惊险

对岸的火光，微弱得很，自桥底看过去，莹莹的，一星点儿……

陈叫山将腰尽量朝上拱，使肚皮紧紧贴于木板上，右肩暗暗使力，整个身子朝桥底右侧靠了靠，最大限度隐藏，但脖子翻卷上来，脑袋卡在两个桥栏之间的空隙处，借助桥栏的遮挡，静静观察对岸的情况……

对岸火光，灭了，周遭又一暗……

陈叫山诧异间，火光复又亮起，晃闪着，逐渐变大了，愈来愈大……陈叫山判断出：对岸可能是在点火取暖，起先那一星点儿火光，大许是洋火吧！

火光渐旺，终至熊熊飘摆起来……陈叫山屏着呼吸，将眼睛使劲闭了一下，再又睁开，逐渐适应了这种“周遭暗黑，局部光亮，草木掩映”的观察方式，努力去看，见对岸有人影在火光前走来走去，但受角度所限，及火堆被风吹摇的晃闪，终无法看清究竟有几人……

对岸的火光，也引起了鹏飞一伙人的注意，鹏云负责盯着对岸，在他第一时间看见火光时，身子猛地抖了一下，差点蹦了起来，但转瞬冷静，想起陈叫山说过的话，“……都先别慌，不要起身，静静趴着别动……”便轻轻拽了一下鹏飞……于是，五个人全都看向了对岸。

“对岸在搞啥？咱队长呢？”七庆悄悄地问，大家都在静静观察，河水声大，七庆声小，没人接七庆的话，七庆也不再问，两手撑撑地，使身子稍稍起来一些，感觉夜气潮湿，湿漉漉的衣服，贴在胸膛上，冷冷的，像趴在一块冰上……

陈叫山贴在桥底，停留片刻，仍旧无法看清楚，对岸究竟有多少人，到底有多少枪，便轻轻地前移，准备上到对岸去……

离对岸桥桩约有一丈多远时，陈叫山估摸距离差不多了，运用“腾身法”，便可以跃过去，便两腿一开，脚尖在桥栏上轻轻一戳，双肩一夹，以腰为轴，腾身朝桥桩跃去……

在空中腾跃，黑咕隆咚的，陈叫山的手臂快要触到桥桩一刹那，猛然一惊——这边的桥桩上，自下而上，自右向左，全都牵系着许多的细绳，呈“之”字和“八”字形布列，估计是某种信号提示机关……陈叫山暗叫一声糟糕，欲取开手去，但左手的小指头，还是微微地撩动了一下细绳……同时，陈叫山的腾跃方向，为此一变，两手不敢去触碰桥桩四周，身子便疾速地下坠……

桥桩之下，恰是一面刀切斧削的岩壁，直上直下，在下坠途中，陈叫山运用“巳柔拳”之“草径取势”，身体舒展如蛇，通过脊椎的扭动，减缓下坠的速度，并以手臂在岩壁上抚去，试图寻到可以抓手的缝隙，但岩壁浑然一块，且经年累月受水溅湿浸，滑滑溜溜，青苔附着，根本抓不住……

脚下便是滔滔虚水河，水湾回旋过来，受一块巨石的阻隔，水浪跳溅起来，打湿了陈叫山的裤腿……眼见自己要跌入河中，陈叫山在河底那块三棱巨石上，点了一脚，再次腾跃起身，直窜向上，在空中倒翻团卷，趁势从腿弯处抽出短刀，横平刀身，朝桥桩下的岩壁细缝里，猛然刺入，刀身晃了两晃，陈叫山膝盖一收，单脚踩在下部一块凸起的石包上，使得身体如一条藤蔓，挂在了光溜溜的岩壁上……

那些“之”字形和“八”字形细绳机关，果然非比寻常，陈叫山的小指头只是那么轻轻一撩动，细绳传递开去，已引得对岸的人警觉起来……

鹏飞一伙人，慢慢朝前爬动了一些，一来换换身底下的湿气，二来朝索桥更靠近一些，五个人静静趴着，目光死死朝河对岸投去……

对岸的丛林中，忽地亮起了火把，一个，两个，三个……一共亮起了六个火把，在鹏飞他们的视野里，六个火把，莹莹弱弱，却逐渐展成一条线，一扭一晃地，朝索桥而来了……

陈叫山静静挂在桥桩下的岩壁上，听见头顶上方来了人，便“呼”从裤腰里拔出盒子炮，紧紧握在左手，耳朵贴着滑溜溜的岩壁，静听上方的响动……

“咦……没啥啊……见了鬼了哩！”

“深更半夜的，别鬼不鬼的，听着怪渗人……没准是水老鼠，或者狸猫啥的，把绳子给绊了……”

“嗯，我琢磨也是，听那铃声，轻得很嘛！”

“喂喂喂……别往桥上走，桥可不结实……老大叮嘱过的，说这桥是石匠牛丑丑收拾过的，看着像桥，跟他娘的纸糊的差不多了……”

“牛丑丑是石匠，他能弄桥？日弄人哩吧？我还偏不信邪哩……”

“狗日的你不听是吧？好，你走，你走……老大说过的，这桥是给卢家取湫队伺候着的，你狗日的要是提前弄断了，等着老大给你赏枣核吃吧！”

“行啦行啦，回吧，再眯上一觉，天就亮了……”

陈叫山静静挂在岩壁上，料定上方的人不会发现自己，才将盒子炮重新别进了裤腰里……

上方有一人打了个哈欠，一连几人都打哈欠，有人朝河里吐了一口痰，骂骂咧咧地走了……

见火把在桥头附近，停留了一阵，又逐渐朝回移去了，鹏飞一伙人紧着的心弦，可算松弛了下来，料想一切仍在队长的掌握之中，并未出现意外情况……

七庆打了个哈欠，手从衣领子里伸进去，挠挠胸膛，并将被湿气润得黏糊糊的衣服提了提，对鹏飞说，“你们胸膛肉多，经得住垫，我可招不住了，我翻身躺着成不？”鹏飞略略叹息，“爱他娘躺就躺……”七庆翻过来，躺着，仰面朝天，深吸一口气，缓缓吐出，“美气啊，舒服啊……”鹏天见不得七