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陈叫山走到西内院门口，二太太牵着四小姐卢芸霞，从门里出来了，二太太一边走，一边用袖子抹着泪，猛抬头，见到陈叫山，忙又止了泪，说了声，“陈帮主好……”

“芸霞，你回屋写字去，我跟陈帮主说几句话……”二太太拍着卢芸霞的脑袋，卢芸霞却凑到陈叫山跟前说，“我跟娘来看二姐，你莫告诉大娘啊……”

“芸霞，你多嘴呀，大人的事儿，用你操心么？”

卢芸霞撅着嘴，走了……

“陈帮主，你有啥法子，让芸香先吃些饭吧！”二太太吸了下鼻子，眼泪又有些止不住了，“瞧她那样，肚里娃怕都有半年了，啥不吃，我这心里怪不落忍的……再咋说，娃没罪孽呀，双命人哩，这不吃不喝，跟谁赌气呀？”

“嗯，二太太，你也别焦心，我找夫人商量一下，总有法子的……”陈叫山低着头，心中默想着：土匪被剿灭了，今儿的乐州城里，人心大快，卢家院里怎地反倒充满了阴郁之气？

年馑那么残酷的事儿，眨巴眼工夫，路道上就饿死好几个人，如今都熬过去了……

天遂了人愿，风好，雨好，庄稼好，甭管吃好吃孬，至少肚子能饱了……

停滞了一年的跑船买卖，像蓄了闸的水，一趟船跑下来，形式大好，买卖喜人……

从庄稼收成上，从买卖交易上，卢家是前所未有的大好形势，不负百年昌盛之名！

可是，卢家大院里，怎就没有喜乐氛围，哪怕一点点呢？

陈叫山来到夫人住处时，禾巧和卢芸凤都在，夫人背对着陈叫山，正在向佛像上香，听闻陈叫山的脚步声，依旧未转身，双手合十，夹着香，身子前倾了，上了香，跪于蒲团上，额头几近贴地，久久不起……

卢芸凤不断地冲陈叫山努嘴，示意着，要陈叫山主动跟夫人说话，若不然，夫人这么长久地跪着，气氛尴尬不说，夫人身子也是吃不消的……

禾巧却暗暗地给陈叫山递眼神，示意着：夫人敬佛时，不要开口说话打搅……

夫人仿佛脊背上生满了眼珠子似的，卢芸凤的努嘴，禾巧的眼神，陈叫山的尴尬无措，仿佛都被她看在了眼里，身子跪趴着，说话声有些嗡气，“叫山，来了啊，坐……”

夫人终于起了身，转过来，陈叫山、禾巧、卢芸凤，终于都明白夫人为何久久不起身了：夫人脸上有泪……

陈叫山从来没有见过夫人流泪，今儿是头一回……

夫人脸上有泪，却不用手帕，或是袖子去擦，在她以为：一擦，反就是承认自己哭了，索性不如不擦，由着它吧！

比手帕、袖子，更好的擦拭眼泪的东西，是笑容……

夫人带着泪，挂着笑，身端如佛，语声幽幽乎，“叫山，刚从西内院过来吧？芸香吃饭了没？”

“二小姐没吃……”

“这倒好，这倒好，她要吃了，她就不是卢芸香了……”夫人咬咬牙，鬓角上的一缕白发，随之闪了光，又暗了，“她不吃，因为我还活着嘛！我活着哩，她怎吃得下？”

“娘……”

“夫人……”

卢芸凤和禾巧，听见夫人语气的凄寒，忙出了声，惟陈叫山沉默不响……

“你们三个，不管谁去跟她说，她要想我死，就先好好吃着饭……”夫人笑了说，“吃着饭，等着，候着，就能看到我死了！不吃饭，她先就死了，看不到我死不说，还害了肚里的命……”

“夫人，我有句话，不知当讲不当讲……”陈叫山欲言又止。

“讲吧，尽管讲吧，没有什么当不当的！在卢家，你就是说话的人……”夫人看向陈叫山，幽幽说着话。

“我觉着……”陈叫山深吸一口气，以鼻孔出了，“不如给二小姐一些钱，让她到别处去，把孩子生下来。而后的日子……倘若有合适人家，寻个忠厚牢靠的男人，嫁了……”

屋内顿时一阵沉默……

“我说过，如今在卢家，你就是说话的人……你有想法，尽管说，尽管办……”

陈叫山无法断定：夫人说这话，究竟是对于自己的信任，还是无奈的唏嘘之语？

夫人许是看出了陈叫山的凝虑和疑惑，便又正色道，“叫山，你与卢家是之缘分，这，也许是前世注定的……自你来了卢家，大事小事，总是节节攀上的。虽然有诸多不遂人愿的乱子，也不过小波小浪罢了……”

有丫鬟端了药碗进来，单脚刚跨过门槛，夫人将手一抬，“你先退了，我说了话，再喝不迟……”

丫鬟将一碗药，放在窗下小桌上，又退身出去了……

“叫山啊，卢家如今是怎样的形势，我们四人，人人清楚……”夫人语言忽地充满了苍凉意味，似于那衰草枯枝间，孤零零地绽出的一枝花，孤立，而散香，“田地，庄稼，收成，买卖，钱财，名望……这些，都不过是虚事啊：好些，孬些，多些，少些，都不打紧！打紧的是人心……”

“卢家百年昌盛，枝繁叶茂，到如今，根基在，人心却就像那一树的叶子，吹点风，淋点雨，好像就要枯了似的，没一点精气神了……”夫人剧烈地咳嗽起来……

“夫人，把药喝了再说，趁着热……”禾巧将药碗端了过来……

卢芸凤上前，在夫人脊背上一抚，夫人却将手抬起，又咳嗽两声，“叫山，你记住：打现在起，你，就是卢家的中流砥柱，卢家所有事情，无论大小，都是你说话在前，我们三人在后了，你明白吗？”

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第037章自愿受罚

我们三人？

陈叫山稍懵怔：夫人有意抬举我，视我为卢家之中流砥柱，这不难理解。在我之后，是夫人、三小姐、禾巧并列的第二阵营，这又是何意？

再细一想，陈叫山忽又觉得浅显了：老爷如今基本已是废人，少爷又……难堪大用，夫人身子较之以往，也不大好。三小姐是卢家喝过墨水最多的，禾巧呢，聪明精灵到极致，她们与夫人，并为第二阵营，嗯……应是如此的！

“夫人，我明白了！”陈叫山说。

夫人这才抓起药碗，送到嘴边了，微微一笑，说了一句意味深长的话，“你应该更明白些……”

更明白些？

陈叫山正思忖着，夫人却说，“叫山，那你就去办那事吧！”

陈叫山看着夫人将一碗药喝完了，起身，朝夫人欠身，后退两步，转身去……禾巧和卢芸凤都站起身来，欲要跟陈叫山一同前往，夫人却说，“你们两个，留下，陪我说说话吧……”

出了夫人住处，陈叫山走得缓慢，边走边反复琢磨着：更明白些？夫人这话究竟要表达什么呢？

刚进西内院，陈叫山听见一阵哭声，一辨，是以前侍候二小姐的吴妈在哭……

“二小姐，你啥就不为，为你肚里的娃娃，多少吃口饭吧！天大地大啥大，都没命大呀，况且娃娃还没见天哩，你赁心狠么？”

陈叫山走近了，发现吴妈竟是跪在卢芸香跟前的，吴妈头发皆已全白了，人也瘦得不成样子了，跪在卢芸香高隆的肚子前，一反衬，愈现其瘦若一片风里枯零的树叶……

唏嘘感怀里，往事愈发变得清晰……

在陈叫山初见二小姐和吴妈时，二小姐散披着头发，趿着鞋。对襟盘纽系得歪歪斜斜的女子，一扭一摆地走了出来。怀里抱着一个小老虎枕头，边走边抚着，嘴里还哼着小曲儿……

吴妈从北门里赶出来，一把拽住二小姐，“二小姐，起赁早做啥。赶紧回屋。”

吴妈死拉硬拽，二小姐却不为所动。照旧哼着小曲儿，吴妈跺脚叹气，“造孽哩，造孽呀……”悻悻地回去了……

“吴妈，你先回去吧！我跟二小姐说说话……”陈叫山上前，将吴妈扶了起来，卢芸凤依旧端坐如泥塑，眼皮亦未抬一下……

“陈帮主，你好好说……”吴妈抹一把眼泪。许是担心陈叫山会发怒，会伤害二小姐似的，“肚里娃娃可怜哩……”

陈叫山搀扶着吴妈，出了屋子，大喊着，“鹏天，鹏云。过来，过来，扶吴妈回去歇息……”

返身回了屋，陈叫山将房门轻轻带上了，坐下来，瞥一眼放在卢芸香身侧的食盒。两根指头贴到瓷碗上，感受了一下饭菜的温度，“二小姐，要不，我让伙房再把饭菜热热？”

卢芸香眼皮抬了一下，还是那句话，“你们想要怎样。就怎样吧……”

显然，卢芸香还是没打算吃饭。

陈叫山身子朝椅背靠去，瞥了一眼卢芸香的肚子，搓着两手……

“二小姐，何必呢？”陈叫山连连摇头，“过去的，都已经过去了，一切都不可能重来……你就算一直不吃饭，将你，将你肚子里的娃娃，双双饿死，又能改变什么？宝子他会活回来么？三太太……三太太肚里的孩子，能活回来么？还有老爷，老爷还能如以前那样，单手盘核桃，骑马，逗鸟，把玩老古董么？”

“什么都改变不了，改变不了了……”陈叫山仰头望上，喃喃，并叹息，“甚至，你死了，到了地下，宝子也会恨你，怨你……卢家所有人，徒增一份悲伤，包括夫人……”

“我想去看我爹……”卢芸香终于流泪，终于开口说了第一句，有别于“你们想要怎样，就怎样吧”的话……

陈叫山咬牙，盯着地面，末了，抬了头，“好吧！”

陈叫山引领着卢芸香，出了西内院，朝老爷的住处走去……

卢芸香起初回来时，天已黑了，卢家大院许多人，并未亲眼见她。

而今，卢芸香和陈叫山一并走着，那些在树与树之间的绳子前，收拾晾晒被褥的布衣房老妈子，那些端了铜盆，拿着抹布，擦拭柱顶石的丫鬟，那些拿了扫帚，清扫工匠们修造房屋，散落于地的絮灰、石屑、木渣的杂役们，皆以异样的眼光，看向了卢芸香……

所有人都会看，没有人喊一声二小姐，甚至，遇上了二小姐的目光，或陈叫山的目光时，皆都赶紧收了视线，低头抻弹被褥，擦柱梁，扫地上的残物……

“进去通报一声，就说二小姐过来探望老爷……”走到老爷住处门前了，陈叫山向守门的家丁说，“看看老爷方便不……”

那家丁也是瞥了一眼二小姐的肚子，极快地收回视线，“陈帮主，不用通报，老爷今儿挺高兴，在屋剪花呢，你们进去吧！”

卢芸香跟在陈叫山身后，一步步朝老爷房里走去，尚未进屋，便听见了屋里传来一阵阵“嘿嘿嘿，嘻嘻嘻”的傻笑声……

老爷卧床许久，人胖得不成样子，穿着最宽大的睡袍，亦现拘窄……

老爷斜靠在床角，腰下垫了两个软乎乎的蒲团，床边放了一盆海棠花，老爷拿了一把花剪，正在一下下地剪海棠花……

一旁服侍的两个丫鬟，为了防止花剪伤了老爷，将花剪的刃面，用白布反复缠裹了，剪刀无锋，自然不利，一朵朵粉扑扑的海棠花，是被老爷用缠裹了白布的花剪，生生卡挤跌落的……

“爹……我是芸香……”卢芸香嘴唇哆哆嗦嗦着，终于说了话，话出一半，便“哇”地哭了起来……

老爷已经完全认不出任何人了，脑袋偏着，虚胖无比的下巴，堆积着一层层的褶肉，使他抬头、低头、转头，皆已不便……那一对眼睛，完全空洞着，呆滞着，像混浊的小池，甚至使人难辨他究竟看的是近处，还是远处……

一个手拿面帕的丫鬟，见老爷的口水，顺溜着嘴角淌了，一下流到床上，黏着那零碎的海棠花，竟扯了一条长长细细的明亮的线，便赶紧去给老爷擦……

老爷肥胖的身子，像是在挣扎，在躲避，不断朝身后的蒲团靠去，用缠裹了白布的花剪，一下下地阻挡丫鬟手里的面帕……

“爹……我是芸香，我是芸香呀……”

卢芸香上前去，从丫鬟手里取了面帕，要给老爷擦口水……老爷的身子猛地抖了一下，双手将花剪朝上一捅，晃了卢芸香一下，卢芸香身子一斜，忙单手撑在了床上，却感觉床上热乎乎的，一股浓烈的尿骚味儿，顿时传来……

一股黄黄的尿，从老爷的裤管里流出，弯弯曲曲着，几乎要将床上的一朵海棠花，冲漂起来了……

“琴儿，琴儿，快去柜里给老爷拿新裤子……”一位丫鬟急忙大喊着……

“爹……”

卢芸香声音凄楚着，一喊，便要在床前跪下，被陈叫山一把搀住了……

陈叫山将卢芸香扶到了屋外，卢芸香回首，听着老爷“嘿嘿嘿”的傻笑声，以及两个丫鬟给老爷换裤子时，吃力的喘气声，泪如雨下……

天阴着，有风自后窗吹入，散落在地的海棠花，被风卷了一下，其中一朵，翻着跟斗，出了房门，在石阶上跳着，跳着，跳到卢芸香脚边……

卢芸香想要去拾那朵海棠花，身子笨，弯不下腰，陈叫山一拍她的肩，“走吧……”

出了院门，卢芸香走了几步，忽地停了步子，拧身说，“我对不住我爹，对不住卢家，我要到祠堂受罚……”

第038章猛击七寸

卢芸凤向陈叫山提出，欲以祠堂受罚的方式，清赎自己对于卢家积下的罪孽，并称：受罚之后，自己便离开卢家，远走异乡……

“二小姐，祠堂受罚一事，我须向夫人请示，毕竟……”陈叫山话说半截，看了一眼卢芸香，观察卢芸香的神情之反应……

“好。”

卢芸香点点头，再无多言……

卢芸香遂即回了自己的住处，对吴妈说，“吴妈，我饿了……”

“嗯，嗯……”吴妈眼含热泪，笑容在脸，嗔怪起了卢芸香，“娃娃在肚里催你哩，可不敢再说不吃了……”

吴妈出去给卢芸香端饭了，卢芸香环视着自己的闺房，一切如旧，又干干净净，即便是当初自己随宝子逃离时，搭放在窗前的那小独凳，仍旧原样地摆放着。

时光仿佛流转着，似倒流的河水……

卢芸香的眼泪流了下来，走到那独凳前，将其搬回屋角，抽泣着，将一盆水仙，放在了独凳上……

陈叫山来到夫人住处，尚未进屋，便听见夫人在说着话，“你们，应该明白我的心，明白卢家，如果真的是明白了，想开了，也就没有什么委屈与不委屈……”

禾巧和卢芸凤分坐在夫人两侧，禾巧一转头，最先看见了陈叫山，便站立起来，夫人和卢芸凤，遂即看见陈叫山朝屋里走来，卢芸凤将头一低，夫人却笑着问，“叫山，话说好了？”

“二小姐方才去看了老爷，她说她对不住卢家，愿意在祠堂受罚……”陈叫山望着夫人的脸，夫人却并未如陈叫山想象的那般情绪激烈，只“哦”了一声……

在过往，无论是祭拜，或是受罚。二小姐卢芸香从来不曾进入过祠堂，这是卢家上上下下都知晓的事情。

据禾巧说，有一年清明节，卢芸香尾随卢家子嗣，偷偷摸到祠堂门口，趁众人在祭拜之时，贸然闯了进去。被家丁发现……

夫人叱责了卢芸香，让伙房铲来一篼草灰。在祠堂院门外，洒了一个小圈，让卢芸香站立其中，不许出圈，守上一天！

卢芸香在草灰圈里，站了片刻，便跑出圈子，去质问夫人，夫人并不作答。只派人将卢芸香又押回草灰圈里，并让两个家丁专门盯着。

那时，老夫人还健在，老夫人拄着拐杖，来到草灰圈前，告诉卢芸香，“你娘做了忤逆之事。亵渎卢家列祖列宗……不让你入祠堂，是为了你好，为了卢家后世子孙，都好……”

那天，卢芸香在草灰圈里蹲着，哭了一天……

如今。卢芸香提出要入祠堂受罚，陈叫山原以为，夫人定会反应激烈，未曾想，夫人却只“哦”了一声……

这，令陈叫山颇感意外。

“叫山啊，如今卢家大小事体。你都做主的……你若同意她进祠堂受罚，就去安排吧！”夫人淡淡说着话，语气苍凉而平静，末了，又补充一句，“祠堂受罚事宜，家规条律，这些，你都不晓得。让谭师爷协助你办吧……”

陈叫山去谭师爷住处时，谭师爷和卢恩成正在喝茶聊天，下人上前禀报，“师爷，陈帮主过来求见……”

谭师爷委实吃了一惊！

“少爷，你且先到内屋回避一下……”谭师爷起身让卢恩成进了内屋，忙又将桌上的茶碗，收拾了，这才将袖子两弹，拿出一本书，正襟危坐，悉心阅读起来……

“谭师爷，许久未来拜访，近来可好？”陈叫山走入房中，拱手见礼……

“好，好好，陈帮主来探望老朽，老朽深感荣幸……陈帮主，请上座！”

两人简单寒暄一番，陈叫山便将卢芸香自愿入祠堂受罚一事说了出来，谭师爷心下忽地一松，遂又忽地一紧……

心弦之松，是缘于陈叫山前来，并未如谭师爷所料那般，来质问，或者探索什么。

而心弦之紧，则是因为，谭师爷觉得：宝子尽管是死了，可二小姐卢芸香在山上那么久，定然知晓许多过往之事……这些过往之事，会不会传到陈叫山耳朵里去呢？

二小姐要入祠堂受罚？这究竟是二小姐自己本人之意愿呢，还是夫人的意思，或者，是陈叫山的某种计谋所为？

在卢家大院，二小姐不入卢家祠堂，是人所共知之事！

如今怎地就要入祠堂受罚？

此事颇多蹊跷，由不得谭师爷心下疑惑，揣度，心弦一紧……

卢家历来的祠堂活动，尤其是