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十万火急之际，电光火石之间——

牛之犄角，犹若双刀，说到便到……

陈叫山却突然身子一转，背身于牛头，并疾速下蹲……

犄角一到，被陈叫山双手各一，握于手中，身子团缩至极，恰从水牛的脖子下方，像猴子荡秋千一般，借助牛的冲力，“呼”地一荡，身子一个翻转，在空中又一个翻腕，甩手，稳稳正正地骑在了牛背上！

众人被这一幕，惊得眼圆嘴大……

陈叫山骑在牛背之上，双腿从牛胯两侧绕下，腰身一挺，双脚一招“扯藤抛瓜”，脚后跟便重重地磕砸在牛的两条后腿上，“咯噔”一下，水牛犊子跪在了地上……由于水牛犊子跪地，陈叫山的两脚，不用完全伸展，便已触地，因而，索性将两个膝盖，对向一夹，一开，再一顶，水牛犊子被顶得翻滚在地……

这时，鹏飞、鹏天、鹏云、满仓，一下扑了上来，四个精壮后生，完全压在水牛犊子身上，大头、二虎、七庆、三旺，也跑了过来，又加进四人，水牛犊子被彻彻底底摁在了地上……

陈叫山趁势退身出来，黑蛋和面瓜赶过来，面瓜问，“队长，你没事儿吧？”陈叫山笑着摇摇头，将两个手掌，叠合在一起，搓动着，似乎很轻松的样子，小菜一碟而已……

胖女人和几个娃娃，被刚才惊险一幕，吓得哭了起来，麻杆男人便将胖女人搂紧在怀中，用手抚着她的发髻，“好了好了，不怕了，咱不怕了……”

第四十章杀牛

水牛犊子被八个卫队兄弟，死死摁在地上，尾巴不断摆扫，拂着鹏飞的脸，鹏飞索性将牛尾巴末梢，在手腕上一缠，朝下一拉，水牛犊子一下便老实了许多！

大头掰着左犄角，二虎按住右犄角，满仓抱着牛脖子，七庆捂住牛眼睛，三旺压住牛前蹄，鹏天踩着牛后蹄，鹏云趴于牛脊背，鹏飞拽着牛尾巴……黑蛋和面瓜见此情景，便朝牛走来，意识到，兄弟们都在出力，他们缩于后面，岂不是太不尽责？陈叫山却一步抢前，“好了，你们都闪开吧……”众兄弟皆愕然，这般凶猛的水牛犊子，若是放开，莫不是又会一番疯狂？

恰在这时，西面街道上，跑过来四五个人，气喘吁吁，远远便喊，“喂，喂喂——按住了，按好了，千万别松，别让这畜牲再跑了……”

陈叫山上前一拱手，“请问，这是你家水牛？”

领头一位高胖的汉子，遂朝陈叫山拱手以礼，“多谢多谢！在下乃必悦楼堂主赵丰，多谢诸位兄弟制服蛮牛……”

另一位脖子细长的瘦汉，也冲陈叫山抱拳施礼，“好汉乃是陈叫山吧？乐州城里大名鼎鼎，今日得见，果然气宇轩昂，身手不凡哪！在下是必悦楼后厨总管刘长明……”

陈叫山遂即抱拳还礼，“幸会，幸会，在下陈叫山！举手之劳而已，赵堂主，刘总管，何必客气！”

面瓜走上前来，也冲赵丰和刘长明，拱手施礼，“赵堂主，刘总管，这水牛真是狂野不羁，今天要不是我们陈队长及时出手，那惹下的乱子可是了不得哩……”

“哦，陈队长？”赵丰面生疑惑，“不知是……”

面瓜接言道，“卢家卫队！我们今儿刚刚成立，我家老爷夫人处事低调，我们陈队长也是平和谦恭，所以，乐州城里，许多人并不知道。s。好看在线》”

“哎呀呀，陈队长，恭喜恭喜……”刘长明一脸带笑，“陈队长今日帮了必悦楼大忙，还望赏个面子，到必悦楼一叙，正可为陈队长走马上任庆贺一番！”

“刘总管，赵堂主，二位的心意，我陈叫山就心领了……”陈叫山看着躺于地上的水牛，以及八个兄弟的姿态各异，笑着说，“近日乐州城里，很不太平！我们今天刚在城中巡游，事情才开了头，所以，就不叨扰了……实在抱歉，实在抱歉，不恭之处，还望刘总管与赵堂主勿怪才是……”

几人又寒暄一阵，陈叫山对兄弟们喊，“兄弟们，松手，我们将这水牛送回必悦楼——”

八个兄弟，各自使力，尽管陈叫山下了吩咐，但皆心有余悸，生怕稍一松动，水牛犊子，便又会撒蹄狂奔，那可真是后患无穷啊！

陈叫山走上前去，右手朝上一撩，将袖子抖了抖，略略下蹲，一把捏住牛犄角，而后说，“好了，兄弟们尽管放手吧！”八个兄弟将信将疑间，慢慢松了手……水牛犊子却卧在地上，反倒像偷懒一样，不想起身了……陈叫山左手一巴掌，轻轻拍于水牛耳朵下方，喊了声，“起——”，右手暗暗使力，水牛犊子尾巴甩了几下，便站了起来……

陈叫山一手握住牛犄角，拉着牛头前行，走过几步，在牛肚子上拍了拍，索性连犄角都松开了，但水牛犊子似已被陈叫山彻底驯服，只是徐徐而行，微微晃头摇尾巴，再不撒野了……

一路而行，陈叫山听刘总管说，年馑岁月，必悦楼的生意，也遭遇严重打击，食客寥寥，但既然开门做生意，有无食客，皆要预备菜肉诸料！为此，必悦楼老板方启闻，四处奔走，买牛买猪，购鸡选羊。但灾荒之年，许多庄户人家，为求果腹活命，将牲畜尽皆宰杀，有钱无货，徒之奈何！前天，好不容易在黄沙铺，购得此水牛犊子，但此牛野性桀骜，实是难驭，无法运送，昨天想了一天办法，才给牛喝下麻汤，将其麻倒，于半夜时分，才运回乐州。今日一早，本欲杀牛，厨房一位老厨夫建议说，水牛犊子尚未苏醒，姑且先待麻汤药性再稍微过一过，如此，牛肉也便新鲜许多，做出的牛肉干，才更可口。岂料，正在大家毫无防备时，水牛犊子忽然醒了过来，挣断绳子，撞烂房门，便冲到了街上……

“哎呀，今天若不是陈队长出手镇牛，以这畜牲的野性，不知道要捅出多大的篓子啊……”刘总管擦擦额汗，心有余悸，一脸戚然。

陈叫山与牛并行，其余人皆远离三尺开外，陈叫山在牛脊背上轻轻拍打，用指甲抠抠毛根，笑说，“我们卫队，本就以保护民众，维持安稳，以求太平为主旨。制服蛮牛，本也是职责之内，理应如此嘛！刘总管，你真不要这么客气啊……”

赵堂主深吸一气，转头看着陈叫山说，“陈队长身手矫健，智勇双全，忠义两备，实在令人钦佩敬仰啊！”

刘总管便附言说，“是啊，以陈队长之气度，之身手，日后定然宏图大展，一飞跃天，前途不可限量……”

卫队兄弟听着外人这般评价自己的队长，皆觉得面上有光，心里喜不自禁，感觉在陈队长手下干事，真是幸事一件，大有干头，大有奔头！

到了必悦楼后院，院内十几个伙计，或提棒在手，或扛刀在肩，严阵以待，正欲冲锋，听到牛的“呣”叫，更是毛发一收，神情紧张……

赵堂主将院门敲开，十几个伙计一看——起先狂野不羁的水牛犊子，而今被一人轻拍屁股，乖乖步入院门，徐徐前行，走至院内的桑树底下，将脖子于树干上蹭蹭痒痒，但再无发狂撒野之兆，手中的刀棒，这才缓缓放下了……

“如今，牛已经送回，现时宰杀，牛肉肯定新鲜……”陈叫山说着，冲弟兄们一招手，“来，兄弟们，搭把手，帮着杀牛！送鱼送到渠，送佛送到西嘛……”

于是，卫队兄弟连同必悦楼伙计，七手八脚，将牛以绳子紧缚于桑树之上，一位杀牛师傅换上围裙，将牛刀咬在口中，走到牛前，将牛脖子上一些刺毛，拨了几拨，取刀，一捅，牛血喷涌而出，牛厉声叫唤，却挣扎不得……

牛杀毕，陈叫山冲必悦楼的人一拱手，“诸位，牛已杀，你们就先忙，我们便先走了……”

刘总管和赵堂主连忙上前劝留，陈叫山却执意要走，恰在此时，忽听院门一响，进来一人，高声说道，“众位好汉，且先留步——”

第四十一章失踪

“众位好汉，且先留步——”

来者正是必悦楼的老板方启闻。

方老板连日外出采买，本就疲惫不堪，加之忧心灾年之生意，愈是急火攻心！昨夜将那水牛犊子，成功运回必悦楼，便一病而卧，一夜高烧！至清晨，头痛欲裂，请郎中把脉诊治，服下一剂汤药，沉沉睡去……

岂料幽幽梦境中，被家人急急唤醒，称出了天大的事：那蛮牛闯街，一旦闹出人命，恐是万劫不复！便硬撑着起床，被人搀扶着前来查看处理……

一步一步，方老板原本病体虚弱，但知那蛮牛之蛮，非同一般，怎可懈怠慢行？竟愈走愈快，令搀扶之人，反倒有些快跟不上了。

渐近必悦楼时，有人迎上禀报，称蛮牛已被送回，且已宰杀，一颗心，就此放下。心一放下，便觉病又上身，脚步发软。当听闻蛮牛被制服之细节后，强撑身体，紧咬牙关，一定要前来好好感谢镇牛之好汉！

方老板五十出头，宽额大眼，头发粗短，两鬓渐霜，而今有病在身，便显气色虚弱，伙计为他端来一张椅子，他却死活不坐，而硬要陈叫山坐于其上，受他一拜！

“方老板，卢家卫队刚刚成立，日后许多事情，还要请方老板多多关照才是……”陈叫山观方老板之容貌，听方老板之言语，便知方老板乃秉直刚毅，义薄云天之人，他若硬不坐椅子，自己也不可硬让，硬让，反倒凉了方老板之心，便任椅子空于一旁，抱拳相示，“我陈叫山初来乐州，无德无功，却承蒙卢家夫人错爱，以及众兄弟之帮衬，当上这卫队队长。陈某感激众人，无以为报，惟有尽其所能，为一方百姓谋太平，为乐州城保安危，才不负众人之抬举……送牛一事，实在属于卢家卫队份内之责，方老板千万莫再客气……”

方老板扶着桑树，听罢陈叫山一番话，一拍树干，“好——方某看得出来，陈队长绝非尘俗之人，今日既是上任头天，陈队长一心系于乐州百姓，此情切切，方某设身处地，深感理解，尤是敬佩，也就不多客套俗式了……这样吧，我敬卫队兄弟们，一人一碗酒，如此，既不耽搁卫队公干之事，也能略表我方某人之心意。陈队长，这——你总不能再推辞吧？”

话都说到这个份上了，爽快，痛快，善解人意，善体人情，如此，陈叫山还能如何拒绝？

“拿酒来——”方老板一声高喝，面色竟瞬间充满红润，似将疾病，一掷万里之遥……接过酒坛后，低头一看，又高喊一声，“换酒——”刘总管和赵堂主，便狠狠瞪了一眼拿酒的伙计，伙计两腿颤颤，心里也明白了：方老板是要沙河营老酒坊里的陈年丰乐桥。

方老板不允许任何人再伸手，自己亲自抱着十一个大瓷碗，高高一摞，形如高塔，一碗一碗，发于卫队兄弟！而后，启蜡，撬坛，摇酒，抱着酒坛，一碗一碗倒开去，直将三大坛丰乐桥，倒得点滴不剩……

陈叫山捧着大瓷碗，嘴唇搭在碗沿上，慢慢上推，仰头，抬臂，腮帮一阵鼓，喉结一阵动，将满满一大碗酒，点滴不洒，喝了个干干净净！

十个兄弟中，三旺最不擅饮酒，看着这一大碗酒，眉头紧皱，但知如今这情形，一碗酒喝下，便是当场醉死，也且喝了再说，死便死，活且活……陈叫山朝三旺看去，冲他眨眼一笑，三旺心领神会，再不怯怯，敞开喉咙，也将一大碗酒，喝了个干干净净，点滴不洒！

“方老板，感谢好酒！”陈叫山一带头，十个兄弟，也齐声高喊，“方老板，感谢好酒——”

走在街上，面瓜对陈叫山说，“队长，我说的没错吧，你将俺该成我，多好！”众兄弟哈哈大笑，七庆辩解说，“咱队长不管咋说话，都威武神气哩……”

走到校场坝时，陈叫山又看见了麻杆男人和胖女人，一家六口，正在街边搭建窝棚小家：麻杆男人拿着一块石头，一下下地朝地下砸着木橛子，胖女人则手里绕着一圈线绳，脸上带着笑意，两个小女娃娃，从地上拣来一些树叶，逗着小男娃玩耍，那个十三四岁的小姑娘，从不远处抱来一块大石头，憋得满脸通红，刚走几步，一下摔倒，手指头被石头砸得鲜血淋淋……

众兄弟急忙赶过去，帮着他们搭建窝棚小家。陈叫山从胖女人手中接过一块棉布，替小姑娘包扎好手指，见她尽管疼，却仍是一脸坚强，为了转移她的注意力，便问她，“小妹妹，几岁了？叫啥名？”小姑娘说，“我叫树萤，树木的树，萤火虫的萤……我今儿刚满十三岁……”然后，转头问胖女人，“娘，今儿是不是我生日哩？”胖女人正从褡裢里，为小男娃找鞋袜，便说，“死女子，肚子都糊弄不住了，还记啥生日？”树萤便笑了，“娘，我知道哩，我就是问问，是不是今儿啊？”胖女人便一连说了好几个“是”，低头忙乎着……

“树萤，你识字么？”陈叫山用一截树枝，在地上写了“树萤”两个字，问树萤认不认识。树萤忘记了手指的疼痛，笑得似一串银铃迎风，“我当然认得我名字……我还认识好多字呢……嗯，金木水火土，赵钱孙李周……好多好多！”然后，将嘴巴凑近陈叫山耳朵，尽量压低声音，悄悄说，“我爹不让我念书，我就趁着寻猪草的时候，蹲在私塾后面的茅房里，偷偷地听，我娘几次发现了，以为我偷懒，说我是懒牛懒马屎尿多，哈哈哈哈……可我就是想识字，私塾先生说，不识字，啥都干不成！我长大了，要认遍天下所有的字，洋人的字，我也要认全哩……”

白天一天，无甚大事，入夜，陈叫山让其余兄弟都睡觉，领着饶家三兄弟，在城中四处巡游……

亥时之尾，子时之初，饶家三兄弟个个眼皮打架，鹏天甚至边走路边打瞌睡，竟一头撞在了树上，鹏云为了不让自己瞌睡，居然从吴氏那里借来一枚钢针，一下下地戳自己屁股，鹏飞尽管没有两个弟弟那般困，但和陈叫山说话时，也常是哈欠连天……

陈叫山见他们三兄弟，实在熬不住，便让他们回去睡觉了。

陈叫山一个人沿着城墙，走小西门、大西门，再到南门、大东门、小东门……至丑时，实在坚持不住，靠在小东门的城门洞子里，抄着两手，不一会儿便睡着了……

天光渐亮，陈叫山被城墙上的麻雀叫声吵醒，站起身来，打了一套“卯安拳”，活络了一下全身筋骨，迈步朝回走去。

走至校场坝，麻杆男人忽然跑了过来，“扑通”一下，跪在了陈叫山身前，抱住陈叫山两腿，痛哭流涕，“陈队长，陈队长……我家树萤不见了，我找一圈了，找不着哇……陈队长，你要帮帮我，帮我找到我家树萤啊，求求你了！陈队长，我……我给你磕头了……”

第四十二章搜寻

麻杆男人恸哭流涕，从陈叫山腿上松开两手，膝盖后移，便要给陈叫山磕头……

“大哥，你这是做啥？起来说话吧！”陈叫山伸手弯腰，扶住麻杆男人肩膀，将他扶起身来。

“昨个夜里，我们都睡得沉，天快亮时，我起身解手，一看，树萤不见了……”麻杆男人说着，又蹲下身子，两手撑头，十指伸进头发里，一脸苦相，“我以为这丫头到远处解手了，就去找……找到现在，就是找不着啊……”

树萤的模样，陈叫山记得清清楚楚的：瘦而高，脖细，额圆，眼睛大，透着一股子精灵劲儿，头发枯黄，近似马尾的颜色，脑后绑着个红布条，穿一身青灰色衣裤，衣服太大，袖子和裤腿，挽了好多圈，才将手腕和脚腕露出……

“大哥，你莫着急，我跟你先过去看看……”陈叫山将麻杆男人拉起身，跟他一同朝窝棚走去。

“死女子，你把娘丢下，说跑就跑咧？你要找好人家过，也跟娘吭个声啊，死女子，你把娘害死了……”胖女人怀里抱着小男娃，一下下地摸眼泪，小男娃懵懵地瞪着眼，嘴朝下撇，想哭，但未哭出声来……两个小女娃，倒是开心，坐在地上耍树叶，你把我打一下，我把你扯一把……

陈叫山蹲在胖女人身前，拍拍小男娃的脊背，安慰安慰小家伙，并向胖女人询问，“大姐，树萤晚上睡在哪儿的？她睡觉前，跟你说过啥话没？还有，半夜里，你们有没有听见四周有啥响动？”

胖女人擤了一把鼻涕，抹在自己鞋底上，用手朝窝棚口一指，“她头朝北睡的，脚伸在她爹里边，头枕的那个木桩子……她昨晚上问我生她那天，是啥天气，刚生下来是白还是黑，还问他爹，这天到底啥时候能下雨……响动，倒没啥响动，兴许累了，我们都睡得沉，没听见……”

陈叫山安慰了他们一番，沿街开始找寻，眼睛像鹰一样，不放过任何一个人，在新街一家蒸笼铺门前，陈叫山看一个小姑娘极像树萤，走到正面，却不是……

回到卢家大院，陈叫山将树萤失踪的事儿，给卫队兄弟们一说，兄弟们皆沉默不语，感觉不可思议：树萤是个聪明活泼，孝顺而懂事的小丫头，没有理由自己告别家人出走啊……

“你们谁能记清树萤的脸？”陈叫山环视众兄弟，兄弟们个个都说记得清！

“这样吧，我们先从城外追起，树萤若是被人拐走，现在也跑不了多远！大头、二虎，你们出大西门，朝沙河营方向追；鹏飞、鹏云，你们出小西门，朝龙头方向