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因而，陈叫山想知道树萤的情况。

“树萤是跟我一道来的……”秋萍幽幽地说，“树萤她死了……”

死了？

陈叫山一怔，“死了？她是咋死的？”

。。。

第384章残酷

“被人打死的！”秋萍说，“被麻脸爷失手打死的……”

秋萍比树萤先被抓，起先被关在一间小屋里，窗户很高，没有垫脚的，想朝外看一眼都不行。。。屋外不时有雀声，秋萍料想身处于一僻静之地。每天只吃一顿苞谷糊糊，比之在外面食粥，更饿……

三天后，树萤也被抓了过来，同时被抓来的，还有另外三个小姑娘。

五个人被关了一天，待当天深夜，她们皆被黑布蒙了眼睛，堵了嘴，扔在了板车上，用草帘盖了，马拉着板车，跑了大半宿……当眼睛上的黑布被取下时，就到了梁州城的萃栖楼。

“树萤很倔，张嘴就骂人……”秋萍说，“一到梁州城那天，我们被关在后花园的密室里，树萤吼叫了一天，到晚上，嗓子都哑了，说不出话来了，跟我们只能用手比划了……”

陈叫山听到这里，站起身来，抓过桌子上的酒坛子，倒出一碗来，一仰脖子，一口喝干了，又倒了一碗，坐回到了椅子上……

“过了两天，全角儿们教我们顶碗……”秋萍说到这里，下意识地朝窗户瞅了一眼……陈叫山端着酒碗，摇了摇酒碗，看着酒影中的自己，“没人，你接着说……”

秋萍说，全角儿们说顶碗是为了身子端正，要跪在地上顶，两个护卫把树萤摁下去，树萤就又站起来，一连摔烂了三个瓷碗！树萤就被拖了出去，挨了一顿打。秋萍晚上在寝室看见她时，她说她脊背痒痒，要秋萍帮她挠一挠，她胳膊动不了了。秋萍揭开她衣裳一看，背上全是皮鞭印子……

后来，树萤被老鸨拉出去“试荤”，客人是一位瘦汉子，被树萤咬破了肩膀，瘦汉子便将树萤两颗门牙打掉了！

树萤拉开房门，要从三楼朝下跳，被瘦汉子给抱住了……

有天晚上，树萤咬破了手指，扯了褥子上的棉布，说要写告状的血书。秋萍她们都不识字，劝她不要写，说写了也送不出去，可树萤偏要写！

隔壁寝室里，有老鸨安插的眼线，兴许是听见了这边的争执，后来告诉了老鸨，树萤又被打得死去活来……

过年馑下雨那天夜里，护卫头子麻脸爷喝了酒，说要给树萤“****”，麻脸爷脸被抓花了，舌头也被树萤咬断了，麻脸爷把树萤拖到外面打，树萤脑袋被撞在了栏杆上，撞死了……

陈叫山直接抓过酒坛子，双臂抱坛，大口大口地朝嘴里灌酒，前胸衣服被酒淋了一大片……

“啪”

陈叫山将酒坛朝桌子上一墩，眼睛微眯起来，抓了一双筷子，“喀嚓”一下，单手折断了，“树萤死了，埋哪儿了？”

秋萍连连摇头，惊惧地看着陈叫山，小姑娘都觉着陈叫山此际的表情，有些吓人，蕉儿怯怯地说，“我们只晓得，树萤姐姐被人拖出去了，不晓得她埋哪里了……”

兵荒马乱的世道，遭遇年馑的岁月里，饿死了人，撑胀死人，犹可算天命！可是，可是，树萤这般的被人活活打死，令陈叫山感到胸膛里，似乎被什么东西，堵了个结结实实，严严实实，不透一丝儿缝隙……

在这混混乱乱的时局，有些人，该死，死个十次八次千百次，都是死有余辜！可是，往往这一类的人，都在好好地活着，逍逍遥遥地活着。而有些人，本不该死，应该好好地活下去，哪怕食不果腹，衣不蔽体，尚余一息，便该平平安安、平平淡淡地活下去……可是，这一些人，偏偏就以各种各样的方式，死了，死得犹不瞑目，死得悄无声息……

陈叫山踉踉跄跄后退几步，重新坐在了椅子上，起先重重地朝后靠去，脊背死死贴在椅背上，而后，身子前倾，两手撑住扶手，打量着屋里这六个小姑娘……

“死生纵有命，富贵岂在天？”陈叫山兀自低吟了一句。

“大哥，你不舒服的话，上床躺着吧……”秋萍看着陈叫山的神情，料想陈叫山醉了，也似乎觉着男人喝醉了酒，是可怕的！

小姑娘们皆以有些恐慌的眼神，定定看着陈叫山……

陈叫山看着小姑娘们怯怯的眼神，想到西京城里那些女学生，她们穿着青布上衣，黑色裙子，在西京的大街上，自由穿梭……她们坐在路旁的长椅上，神情专注地读书……她们聚集起来，在天葵社门前，振臂高呼，稚气未脱尽的脸上，充满昂扬和力量，她们的眉间，凝聚着焦虑与忧患……

眼前的这些小姑娘们，比之那些女学生，能小多少岁？

眼前的这些小姑娘们，再比之卢芸凤和薛静怡，又能小多少岁？

“小妹妹们，你们想不想离开这里？”陈叫山打了一个酒嗝，脖子朝回缩了一下，目光中充满了无穷无尽的惆怅，当然，还有追悔、唏嘘，“我带你们离开这里……”

有几位小姑娘都连连地摇着头，她们皆觉着：眼前这个人，显然是醉了，没准，他兴许是老鸨派来试探我们的……

“你们这么小，可以读书、识字、学手艺……莫非，你们想在这里留一辈子？”陈叫山坐着，朝前伸出手臂，像是要拉谁，又似在召唤着什么似的……

“大哥，我不想离开这儿！我爹说了，我离出嫁嫁人，还有些年，要吃多少斗粮食哩……”

“我娘跟他们签字画押了的，我要跑了，我娘就要吃官司……”

“我在这儿学乖些，还不挨打，我回去了，我爹天天会打我！”

“我们都破了身子了，出去也没脸嫁人，没人愿意养我们的……”

陈叫山伸出的手臂，在虚空中，抓了两下，停住了，他仿佛感到了一种寒冷，一种陌生，一种疑惑，一种沉滞……

陈叫山兀自收回手臂，揉了揉额头，又打了一个酒嗝……

“大哥……”半天没吭声的秋萍，在屋内一阵短暂的沉寂后，忽然说话了，“大哥，我知道你是好人，你可怜我们，也瞧得上我们……可是，我们几个就算出去了，还有别的姐妹呢？全天下这么多的青楼姐妹，你都能带出去吗？”

蕉儿也说话了，“我娘早就说过要卖我的，我出去了，就算找到我爹娘了，也没用……”

陈叫山又将手臂一伸，示意蕉儿别说下去了……

“秋萍，你告诉我，当初从乐州被拐过来的十个人，现在就剩下你和蕉儿两个了么？”陈叫山问。

“不，不是……”秋萍摇着头，抿着嘴，眼睛又看向了窗户，似在盘算着，“树萤是被打死了的……素素和红玉，是逃跑时被狗咬了，害病死的……燕儿、欢欢、铃珠她们三个，遇上了好男人，赎身走了……月芹现在升了鹤牌，对了，还有小芬，她疯了，被人带出去，也不知道咋样了……”

听到这里，陈叫山身子又朝后靠去，长长叹了一口气……

起先与王司令、李团长、张五爷，在酒店里喝下去的酒，与张五爷在听曲喝下去的酒，以及现在在这五楼花房喝下去的酒，如今，一起在陈叫山胃里翻腾着……

陈叫山看着秋萍，看着蕉儿，看着另外四个小姑娘，嘴里喷着一股股酒气，但脑袋却愈来愈清醒了……

一个所谓的卫队队长，所谓的保卫一方之平安，保卫了什么？又能保卫什么？

“太平一方？”陈叫山想起了必悦楼方老板送给自己的那块牌匾，兀自觉得那四个字的滑稽来了，刺耳来了……

太平？怎样的太平？怎样才算太平呢？

纵是一方太平，另一方，其余方，天下各个方，太平么？

关于灾民女子失踪，陈叫山推想过一千种残酷的真相，如今，真相明了了……

什么是最残酷的？树萤被人活活打死么？那两个要逃跑的小姑娘，被狗咬了，害病死了么？还是，那个叫作月芹的姑娘，已然升了鹤牌，在萃栖楼骨牌排位中，属于第二档，她怕是推也推不出萃栖楼的大门了！或者，是那个叫小芬的，她疯了，被人带出去了，生死未料……

最残酷的，是现在眼前的小姑娘们，即便自己有意带她们出去，她们不愿意出去，害怕出去，外面的天地，没有她们的所在！这里，已经将她们融化，融化成了兴许永远也不可能澄清的浑水了……

最残酷的，是秋萍那句话，“可是，我们几个就算出去了，还有别的姐妹呢？全天下这么多的青楼姐妹，你都能带出去吗？”

最残酷的，是同样为妙龄年纪，西京城的那些女学生们，可以振臂高呼，呐喊着，群情激奋！卢芸凤和薛静怡她们，可以在上海的女子学校里，吃着牛排，学着洋文，看电影，吃西洋糖果，为了过一个所谓的圣诞节，要举刀去砍一刻松树……而这里，这里的小姑娘们，什么也没有……

而陈叫山又忽然意识到了，最最残酷的是自己与李团长、张五爷，此际不身处这青楼之中么？荤也好，素也罢，终究在这里……

那么多的疑惑、纠结、不解、愤懑、唏嘘，到了最后，兀自嘲笑了自己么？

这多像黑夜，黑得满天满空都是，出了这萃栖楼，出了这梁州城，哪里不是黑夜？

。。。

第385章成交

翌日清晨，鹏天、大头、面瓜将木炭运过来了，陈叫山约上张五爷，将木炭送到了老奎福。

老奎福的张老板，从背篓里折下一截木炭，用指甲抠了抠，抠下一些炭粉来，在指头间捻了一捻，又将木炭的断面，对准眼睛，细细端详……末了，大喜过望，“哎呀，果真是青冈木的炭，守窑火候好，木质韧劲，当真好货啊！”

张五爷此刻颇为得意，一把从张老板手里，夺过那半截木炭，“炭是好炭，谁看都是好货，用不着多夸，你给说个数儿吧！”

张老板转头看了看立在一旁的陈叫山，又看着太阳下发着彩光的木炭，揉揉鼻子，深吸一口气，仿佛下了很大决心似的，“陈队长，本家爷，你们看这样行不行？松坪窑场的炭，给我是三担一块一，你们这炭我出三担一块三，怎么样？”

“三你个头啊！”张五爷一巴掌拍在了张老板的后脑勺上，差点将张老板拍一个前马趴，“噢，我跟陈队长上你这儿来讨饭了？多给两个子儿打发人啊？你眼睛里是扎了倒刺了，还是尿水给泡肿了，？好赖货你比不出来啊？”

张五爷边说边挽袖子，胳膊上的飞龙刺青显现了出来，张老板以为张五爷要动手揍他，连忙说，“本家爷，本家爷，你说个价，你说个价嘛……”

岂料，张五爷挽袖子，并不是要揍张老板，而是从背篓里抽出一整节木炭来，一下递到张老板眼睛跟前，“你把松坪窑场的东西取来比比，好好比比……不是我吹大话啊，我们这炭，瞧瞧，正宗北山青冈木，就跟庶出的娃，松坪、龟坝那些玩意儿，就他娘算是婊子养的……我说是这，咱五百年前都一家，我也不跟你扯海话，三担一块九……”

“本家爷，炭是好炭，我觉着……”张老板嗫嚅着，见张五爷将一节炭，猛地朝背篓里一插，兀自拍着手，拍得“啪啪啪啪”响，犹如打起了一阵闷雷，毋宁说是拍手上的炭粉，倒像是要列开架式打人，张五爷便不敢往下说了……

果然，张五爷拍完了手，便来伸手抓张老板的衣领子，陈叫山连忙一把拦开了，“张五爷，你这是做啥？和气生财，动手破财，有啥话咱可以好好说嘛……”

张五爷收回了手，“簌”地一下，擤了一吊鼻涕，抬起脚，将鼻涕抹在了鞋底上，连连摇着头……

“我看不如这样，三担一块五，张老板你觉着如何？”陈叫山语气平和，一连笑意，“张老板你也晓得，我们这一担炭的火力，不敢说超他南山炭火力的十成，总该也有个七八成吧？三担多了四铜子，但账要细算下来，还是值当得很！我们从乐州运过来，人困马乏的，汗都要多流几身哩！张老板，咱都是敞亮人，你说是不是？”

张老板连连点头，“倒是倒是，陈队长说得是……”

“陈队长，四个铜子，也太……”张五爷话未说全，被陈叫山伸手拦挡了，转头笑着对张老板说，“一块五就一块五，我陈叫山说话，言既出，意不回，一口唾沫一个坑！”

张老板看了一眼张五爷，又看了一眼陈叫山，忽然好似变了一个人，腰杆顿时挺直了，将胸膛一拍，“成，那就一块五！”

“不过，咱得有个协议……”陈叫山原本背着两手，前伸一臂，指着一背篓的木炭，说，“从今往后，你就烧这炭了，至于别处的炭嘛……”

“那是自然，那是自然……”张老板胖脸笑成了一朵花，“有这么好的炭烧着，以后松坪、龟坝那些人再过来，就是伸着舌头给我舔腚，我一斤炭也不要他们的了……”

张老板仿佛为了表决心，也仿佛为了讨好张五爷，舒缓关系，又一把拉过张五爷的手，“这事儿以后本家爷可以监督，我要是再用别处一个炭星子，我……我就……”

张老板“我就”了半天，也没说出个什么惩罚措施，或者什么毒誓之类的话，张五爷便笑着说，“我就把你脑袋拧下来，当夜壶用！”

三人哈哈大笑……

“张老板，以你这买卖，你觉着你一个月能烧多少炭？”陈叫山问。

张老板撩起围裙，擦了擦手，抿着嘴，而后说，“照目前这形式，大话我不敢说，每月十担炭，那是最低的！开年到芒种，新麦接上茬口，估计得翻番……”

“好那咱就这么说定了！”陈叫山击掌叫好，指着背篓说，“这背篓炭，就给张老板试烧了，至多三天时间，我们把炭给你送过来……”

“哎呀，这敢情好，敢情好！谢谢陈队长，谢谢本家爷……”张老板左右各一拱手，望着陈叫山，又说，“那这定金？”

“定金就不必了！”陈叫山将手一扬，“我信不过谁，也不能信不过张老板啊！”

出了老奎福后，张五爷跟在陈叫山身后，悻悻地说，“陈队长，有句话，我得说你……”

陈叫山停住步子，转过身来，“说吧，我洗耳恭听。”

“陈队长，以我感觉，三担卖个一块八，那是没一点麻哒的！张老板那人，我清楚得很，一只虱子，他都能给你掰了腿腿卖，精得很！”

陈叫山笑而不语……

“还有，定金不收就不收了，我量他不敢乱蹦哒。只是，那一背篓炭，咱凭啥白白给他了？好烧不好烧，火力大不大，耐火不耐火，他比咱都清楚，还试烧个啥嘛？”

陈叫山将手搭在张五爷肩膀上，“买卖犹如长流水，多漏个一滴半点的，没啥……只要水不断，只要买卖长，有的是账算哩！”

张五爷深深吸了口气，抹了把额上的汗水……

“张五爷，以后这梁州城的木炭买卖，就劳你多操心了……”陈叫山在张五爷肩膀上，拍了两拍，“我还是照着南山炭的老价一块一放货，你呢，就依着一块五卖，四个铜子的差价，虽寒碜了点儿……”

“陈队长，你莫这么说，能交你这个朋友，是我八辈子的福分哩……”张五爷将手搭在陈叫山手背上，按了一下，“不是我吹牛，我大致估摸了一下，一个月，最少我能销出去五百担炭！这买卖，就是镰刀割韭菜，一茬更比一茬旺，续上走了……”

。。。

第386章变通

陈叫山来到徐家棕货铺时，徐老二从桂香镇赶过来了。……

徐老二是徐有顺的唐叔，听闻侄子徐有顺被打伤，徐老二匆忙赶来探看，同侄子一交流，方又得知：此事非同小可！

徐老二始终认为，买卖人便是好好做买卖，不可卷入江湖纷争之中！

可是，现在，徐家已经是夹在卢家和万家之间了……

“叔，我觉着，咱该咋干还咋干……”徐有顺这两天肩膀伤情，非但未减缓，反而加重，说话时得歪着脖子说，“那天的事儿，我看出来了，陈叫山绝对镇得住万家人……”

“唉……”徐老二看着徐有顺说话时，那般难受的模样，不禁一声长叹，“谁镇得住谁，那都不是咱管的事儿……本分求财，耳背嘴严，是老祖宗给咱的训诫啊！”

徐有顺有些急了，身子朝前一探，挣了一下，疼得倒吸一口凉气，皱着眉说，“叔，祖上训诫，我何尝不懂？可你看看，现在是啥世道，咱埋着头啥不管，能成么？陈叫山跟西京督军府都有关系，驻防军的王司令，怕都要给三分面子哩，万家人惹得起么？”

“噢，陈叫山我们惹不起，万洪天我们就惹得起了？”徐老二不爱听徐有顺的话，板着脸说话，一脸愁苦状，“你倒是眼窝浅啊，咱这儿山高皇帝远的，将在外君命有所不受，王司令和李团长他们，面子上肯定顺着陈叫山，可背地里呢？这话可就不好说了呀……”

徐有顺同样不爱听徐老二的话，不过他不再那么激动，生怕再把肩膀挣痛了，而是仰着头朝上看着说话，“我把棕垫棕箱的事儿，跟陈叫山说过了……叔，你怎么不会算账呢？做那些小零碎物件，能比棕垫棕箱赚钱么？这都打春了，一开年，棕丝不剥，小零碎物件再积压手上，错过旺季，这一年咱就瞎子点灯白熬油了……”

徐有顺说话平静了，不