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“好，我知道了……”

唐嘉中出去以后，唐夫人又和薛静怡、卢芸凤聊了起来，“薛小姐，你有没有寻下婆家？”

这话问得突兀，犹若天外飞仙一般，倏忽而至，旁人若是这般问，倒还罢了，偏偏是唐嘉中的娘这样问，便令薛静怡感到有些恍惚，一时间不晓得怎么回答了……

若是照实说，说自己就是因为对那些提亲的人，感到泼烦，所以才跟卢芸凤一起跑出来过年，薛静怡知道，在唐夫人这般年龄的人看来，这就太过任性了些！

若撒谎说，自己压根就没有说过亲，也没朝这方面想过，可自己明明就是到了该谈婚论嫁的时候了，那般说，会不会让人产生一些异样的疑惑呢？

或者，说有人给自己提过亲，说过媒，但都没有成，那么，会不会让人觉着自己心高气傲呢？

薛静怡犹疑之间，卢芸凤却抢过了话，“婶婶，静怡没婆家呢……”

卢芸凤这般回答，显得大巧若拙，效果倒挺好！因为卢芸凤一下就明白了，唐夫人这般问，是喜欢薛静怡呢，只想知道个结果而已，对于结果之前的枝枝蔓蔓，并不以为意的……

果然，唐夫人笑着“哦哦”两声，也没再接着问什么了……

唐夫人年岁大了，终究过来人，此刻看着薛静怡低垂了睫毛，自顾自地抠指甲，便晓得薛静怡此刻之心境。毕竟，自己刚才那么一问，看似云淡风轻，但终究是唐突了些……

于是，唐夫人忽然以慨叹的语气，将话题岔到了极远处，“唉，如今这年月，世道变得快啊！像我们这年岁的人，老且不说，没见识了，把世事看不透了，反倒是你们年轻人，看事情倒比我们看得清白……”

唐夫人说，去年，唐嘉中从北平放假回来，给她买了一双鞋子，那是在洋人商店里买的，鞋子上有拉链，她舍不得穿，一直放箱子里。有一回，她夜里把鞋子翻出来，三拉两拉，竟把袜子缠进了拉链里，卡死了，怎么也拉不开，又不好意思给旁人说，便死拉硬拽，一下把脚都拉出了一条血口子……

后来，唐老爷问是咋伤的脚，唐夫人支吾半天没说清，为此，老两口还吵了架……

唐夫人深吸一口气，笑着说，“我们这年岁的人，脑壳都木了，学不来啥了，新物件，新手艺，弄不来，也学不来！老物件，老手艺，现如今又不顶啥用了……”

“婶子，你也别这么说……”薛静怡适时地插着话说，“老旧的也好，新潮的也好，咱中国的也好，西洋的也好，合着用，咱就用，不合用的，咱就不用呢！今儿早上，我跟唐少爷聊天，唐少爷都说，洋人的玩意儿，也不是啥都好，比方说洋文，就跟白开水差不多，可咱国文呢，想有啥味儿，就能说出啥味儿来……”

唐夫人见薛静怡在快慰自己，且又提到跟自己儿子聊天，便瞬间觉着开心舒朗……

薛静怡和唐夫人脸上皆露出了笑，卢芸凤却倒陷入了沉思……

卢芸凤忽而想了起来，哎呀，吴先生用毛笔画的水墨圣诞树，忘了带回来了……那幅画，多漂亮呀，从来没有见过那样漂亮的画，也从来没有见过那样的形式和手法。以前在学校时，每遇圣诞节，都是用蜡笔、粉笔、彩笔在墙上、纸上画圣诞树和圣诞老人……

卢芸凤便说，“静怡，你记得吴先生画的那幅圣诞树么？”

“哎呀，咱忘在西京了……”薛静怡顿时也是一叫……

唐夫人便问啥圣诞树，啥画？

卢芸凤想了想，说，“婶婶，圣诞树呢，就是西洋人过年时弄的一个东西，就跟咱们过年挂灯笼，贴对联一样的东西……”

卢芸凤和薛静怡一阵解释，唐夫人便听明白了，“噢，那个吴先生，还真是个巧人……”

“嘭嘭嘭……”房门又被敲响了……

卢芸凤起身开门一看，唐老爷、唐嘉中、陈叫山、吴先生，都站在门外呢，人人怀里都抱着残损的龙衣……

“库房那头不方便，没灯瞅不清，还冷，弄火吧，我怕迸个火星子啥的，把啥引着了……”唐老爷将龙衣用手拍打着，朝桌子上放去，嘴里不停嘀咕着，似乎担心唐夫人因把这些筋筋串串，零零碎碎的龙衣，弄到了屋里而生气……

吴先生也觉出了唐老爷的担忧，为缓和、活跃屋里的气氛，便故意跟卢芸凤开玩笑说，“卢小姐，你刚才在说我啥坏话呢？我可在门外都听见了的……”

薛静怡抢了话，提说了圣诞树的画，吴先生说，“咳，忘了就忘了，我随时再画都成啊……”

第356章新龙

唐夫人缝好了被面，便过来抓起那些龙衣看，抓起一套，一瞅，眉头皱了一下，“我当是新的呢……”

“娘”唐嘉中听见唐夫人这般嘟囔，赶紧打断了她的话，“你看要啥颜色的线，我给你找去……”

唐老爷是讲究的人，以往舞龙时，差不多每年都会换新的龙衣，旧的龙衣呢，也不弃，都收了起来，以他的话来讲，“人会老，龙是不会旧的……”

人会老，龙是不会旧的这句话，唐嘉中从小就听，听得耳朵茧子都有几层厚！

这句话，唐老爷给唐家大院的人讲，给唐家庄的乡亲讲，给舞龙的同仁讲，给出钱邀龙的主家讲，给削龙珠擎杆的木匠讲，给垫底龙衣的篾匠讲，给裁缝讲……

早年间，唐嘉中对这句话，并不甚理解，听过便听过，石头上泼水一般，不入。甚至听得次数多了，还生烦！有一回，便顶了嘴，质疑了唐老爷，“啥东西不会旧？我看只有天上的云不会旧……”

唐嘉中记得清清楚楚，那回他质疑顶嘴，唐老爷恰巧舞龙赚了大酬金，心情高兴，非但没发火，反倒笑着摸唐嘉中的后脑勺，“对呀，天上的云就是不会旧嘛……”

年长些后，唐嘉中听到这句话的次数，越来越少了，但心中对这句话的理解，却是日渐深刻了……

在爹的意识里，龙是什么？龙就是人脚底下踩的这方土地，就是人头上顶的那一片天，就是那****夜夜永远奔流不息的凌江水……人生一世，不过草生一秋，人死了，埋入土底下，人生了，又落在了土地上……人之生死，来来回回，土地还是土地，天还是天，凌江还是凌江……

人会老，龙是不会旧的这哪里是自己曾经肤浅地理解，龙便是那些龙衣呀？这是爹，对天，对地，对造化的敬畏和膜拜啊！

再后来，唐嘉中到了北平读书，看见了九龙壁，看见了紫禁城的石雕，看见了华表，对于龙的理解，又再一次提升了……

爹这几年不说这话了，娘怎么也就犯糊涂了呢？哪怕一句并不走心的话，无意的话，爹听了，都会伤到他！反过来，若是爹发了火，岂不是又伤到了娘？爹娘吵架了，岂不是伤到了屋里所有的人？

唐嘉中这一句打岔，唐夫人也犹然觉醒，连忙说，“你去厦房里，把线辊辊都拿过来吧，这颜色要好好配哩……”

有陈叫山、吴先生、卢芸凤、薛静怡在场，唐老爷自然是不可能发火的，便也说，“给你娘把顶针也拿过来……”

待唐嘉中将针线簸箩端了过来，唐老爷抓起一套最长的九节龙，说，“咱们展开看看，先把伤损找到再缝……”

唐老爷两手捧着龙头，缓缓朝旁边走，起先盘成一团的龙衣，逐渐扯展开了，像那盘踞的巨龙，动身起势，吐水纳云，唤云召雨，腾身飞跃起来了……

唐老爷捧着龙头朝前走，唐夫人接了上去，其后，吴先生、陈叫山、卢芸凤、唐嘉中、薛静怡，依次接了龙衣……

九节龙衣太长，七个人便在屋里将龙衣解展成了圆形，唐老爷走了一圈，又与薛静怡离得最近了……

“哎哟，这里掉龙甲了……”唐夫人说，“这儿得用青线缝……”

“娘，这儿也有一绺子……”唐嘉中说。

“唐伯伯，这儿有一个小洞哩……”卢芸凤说。

“婶子，这儿弄脏了，咋办？”薛静怡问。

陈叫山捧龙衣在手，他所遇这一节，翻来覆去看，还真没有伤损之处，便说，“当时舞这条龙，怕都是好手吧？这么长的一条龙，步伐稍微别扭一点，就舞砸了……”

“是啊……当年那帮老伙计，配合得好得很……”唐老爷无限感慨，似在遥忆往事，“从洋州，到梁州，再跑羌州，没人不赞这条龙舞得好……那年年景好，庄稼收成好，生意人的买卖也好，从头年十月，到开年正月十五，光这条龙挣的钱，能装大半桶……”

“唐叔，舞龙这么能挣钱呀？”薛静怡不禁惊讶起来……

唐老爷用袖子一边擦拭着龙的眼睛、犄角，用手指捋着龙须，一边笑着说，“能挣钱倒是能挣钱，每个老伙计，流的汗水，足够装十大桶了……”

吴先生低着头，手掌在龙衣上一下下抚摸而过，查找伤损，眉峰凝聚，似在想着什么……

唐老爷正说得起兴，看见吴先生低头不语，便问，“吴先生，有伤损没？”

吴先生猛地抬起头来，笑着摇摇头，“我这一节，还真没有……”

“唐老爷，这套龙衣做成有多少年了？”吴先生用手掌平平抚过龙衣上的一片片龙甲，“你保存得这么好，乍一看，跟新的没啥区别……”

“呵呵，人会老，龙是不会旧的……”唐老爷又说起了这句话，而后，深吸一口气，将胸膛吸得高高隆起了，又长长地吁了气，“当然，龙衣嘛，不要见水，不要受潮，不要暴晒，不要让风吹到，防住老鼠，防住虫子，防住猫啊狗啊这些畜生，防住火，就能年年新了……”

唐老爷仰着头，心底盘算着，末了，说，“哎呀，这套龙衣，整整十年了哩！”

“爹，真十年了啊？”唐嘉中腾出一只手，手掌平行于地面，比划出一个高度，“那时候，我才这么高……”

唐夫人捏着线头，在嘴巴里一捻，对准针眼，一穿，穿偏了，再穿，又穿偏了，卢芸凤便帮唐夫人穿线……

“哎呀，十年了，我老眼昏花了，线都穿不过去了……”唐夫人自嘲地笑着，接过卢芸凤穿好的针线，抓起龙衣一处，认真地缝了起来……

“十年前，我舞这条龙，从龙珠到龙尾，任何一节都能行……”唐老爷不无唏嘘地说，“那时候，我一天能舞个五场，晚上睡觉前，还能吃三大碗蒸饭，过个门槛，都单脚跳哩！现在呢，呵呵呵，当真是老了呀……”

人会老，龙是不会旧的……

屋里的人，静静看着唐夫人缝龙衣，感受着唐老爷的这句话，每个人的脸上，心里，写满了意蕴……

第357章通观

虽未过年，却已立春，尽管乐州城的人们，依旧穿得鼓鼓胀胀，臃肿不堪，但细心的人们会发现，城墙外的柳树上，已然有了米粒般大小的芽苞……

风依旧冷，吹到人脸上，不再如锥似刀，痒乎乎，有些小温热……

凌江边的赶鸭人，执着长竹竿，一挥，鸭子扑棱扑棱跃入凌江浅滩回水湾里，游来凫去，竟有鸭子扎起了猛子，抖得绿波如绸……

春江水暖鸭先知，春天，已然启程……

是日一早，姚秉儒领着一众兄弟，从太极湾赶到了乐州城。。

陈叫山在大门口见着姚秉儒，两人先未说话，紧紧拥抱了一下，陈叫山朝后一瞅，姚秉儒一行，拉了三辆大板车，车上码的东西高高，皆用麻袋盖着……

“大哥，原本早来看你的，一直忙着脱不开身哩……”姚秉儒回身一指板车，“这不，没啥给大哥带的，弄了三车炭……”

姚秉儒边说边自嘲着，说忙里忙乎的，节令天气都忘了，这不，冬天都过完了，炭才运到……

太极湾兄弟朝伙房搬炭时，陈叫山一瞅，那三车炭，粗，黑，亮、脆，一看便是上好的青冈木炭！

陈叫山嘿嘿一笑，一拳头捣在了姚秉儒肩窝上，“你这是弄啥哩？你要空手来乐州，还没法见我了？”

姚秉儒笑着连连摇头，“大哥，你这又取笑兄弟了……这是我自烧的炭，拿来让大哥试试火劲嘛……”

夫人和老爷，晓得姚秉儒乃陈叫山的结义兄弟，取湫成功，姚秉儒亦有一半功劳，便吩咐魏伙头准备筵席，好好款待太极湾的兄弟们……

姚秉儒却当下拦挡住了，“卢老爷，卢夫人，我大哥在这儿哩，我来这儿，就跟到自己家一样，又不客气个啥！年馑刚熬过，临着船帮又要架势收货、跑船，咱今儿就不吃那些了，随便弄些吃的……”

老爷便笑了，“既是叫山的兄弟，就是卢家亲戚嘛，啥叫个随便？使不得，使不得……”

陈叫山也便说，“兄弟，太极湾到乐州城，说远不远，说近也不近，你能来一回，也不容易哩……”

姚秉儒还是坚持不弄酒筵，随便吃些家常饭便可……

面瓜将陈叫山喊到一边，悄声耳语一番，陈叫山一拍脑门，一下明白过来了……

姚秉儒此次前来，本意上，绝对是为钱而来的！

姚秉儒要在太极湾建纸坊、酒坊、布坊、窑场等，可太极湾看似家底厚实，实则余钱有限得很！当初，混天王统管太极湾时，本就以鸦片种植为主要买卖，但凡挣了钱，大多情况下，都买了枪炮子弹，以壮大势力，防外匪入侵！

而现在，姚秉儒成了太极湾的主人，想走一条全新的路，坚决不再种鸦片！可是，那些枪炮子弹，本身又不是现大洋，重建太极湾，修这建那，正面的劲儿，一点都使不上啊！

以陈叫山对姚秉儒的了解，这兄弟啊，要强，重面子，定是不会主动开口借钱的！倘若陈叫山主动提出借钱给他，他兴许还会推拒一番，然后再会要的……

那么，现在，一直困扰陈叫山的一道难题，终于摆在眼边头了……

临近年关，卢家有一大堆的事儿，都需要花钱！

开年春播要掏渠引灌，整垄翻地，各样的籽种、苗苗，农具翻修，召集长工，这些，都要花钱！

依照惯例，年根上，卢家下属的长年佃户，货栈伙计，船帮，以及卢家大院里的家丁、杂役、丫鬟、伙计，林林总总的人，都要发“年头赏钱”和“压岁红包”，每个人的数目，虽是不多，但累积起来，却是一笔不小数目！

来年开春，船帮首航要跑桃花水，那么，从现在起，便要开始筹集货物，碾庄码头的船厂，也要绸缪准备，预估计算，淘汰旧船，修造新船，大到甲板、船帆、桅杆，小到竹丝、石灰、土胶、洋钉、拴桩，这一样样，一桩桩，一件件零零碎碎的事儿，哪样不费钱？

到了桃花水时节，为防沿江客商有囤货、抛私、以次充好、赊账、换货周转等等突发情况，船帮本身又需要大量的“顶杠钱”，这也是极大的一笔数目！

今年遭了近乎一年的年馑，只要一开年，花钱的路数，只有人想不到，没有流不到！卢家就算再家大业大，在这节骨眼上，上下左右一盘算，只会是捉衿见肘，绝对不会是盆满钵满，宽宽松松……

况且，类如太极湾建这修那这样的事儿，一点小钱，根本就是杯水车薪，压不住堰口的！

在这样的情况下，自己张口向夫人提说要钱，夫人能给么？就算给，能给多少？

再者，自己自入卢家以来，除了从闫队长手上生生截了一批红椿木，为卢家讨回了一些硬债，除此之外，陈叫山干的都是些扬名的事儿，或者说，都是卢家间接受益的事儿，至于钱，真没有赚到……

在这样的情况下，自己张口向夫人提说要钱，合适么？妥当么？

假如说，自己开了口，被夫人一口回绝了，自己赊了话不说，对姚秉儒那头，不仅帮不上丝毫的忙，反倒让兄弟欠自己的虚人情！

或者，自己开了口，夫人只给出一个极小的数目，自己也好，姚秉儒也好，还都更麻烦了接钱吧，饿汉子喝凉水，顶不住胃口！不接钱吧，这还伤了夫人的面子，大家到头来，都不好做人，真可谓老鼠钻到风箱里，八面受气啊……

想到这里，陈叫山深吸一口气，脑袋中，忽然就蹦出了《恒我畿录》中，白爷的相关经验来了事贵绸缪，又忌过绸缪，未绸缪者，临事必虚乱，过绸缪者，未及临事，事或全非矣！不开不合，体察人情，敛心收言，通观事局，寻而待之，且固机心，必有所得……

这内中意思是，做事情一定要有充分的准备，但又极忌讳准备太过头。没有准备的人，真正遇上事情了，必定没有收获，自己还慌乱无措；而准备太过头的人，还没有待到事情真正发生，事情本身，或已经起了变化，所有的准备，皆已然作废了！

因此，在一些棘手的事情面前，不要妄动妄言，不置身于变化之中，恒守心念，先观察处于此事的所有人，其心事、人情、觉悟、初心等等，将整个事情，当全盘大局来考虑，不要拘狭于事体局部小节处，甚至，个别时候，即便有一些机心，也并非是失了君子之风的。

如此一种极深的心境来处事，应事，天大的事情，便终会有破解之道，终究会有收获的……

思忖之间，陈叫山从形而上的《恒我畿录》，迅速转到了形而下的酒筵上来了……

若搁在以往，以陈叫山往日之性情，姚秉儒坚持不吃酒筵，而选择家常饭菜，陈叫山定然会以“自家兄弟，生死一世，