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长孙无忌道：“其实房先生计谋是好的，可在他看来，令尊和令兄都是失于稳重，少于冲劲，难以和萧布衣抗衡。萧布衣现在手下人才济济，武有李靖、徐世绩、裴行俨。裴行俨万夫莫当，李靖、徐世绩都是文武双全，有勇有谋。唐公虽是手下亦是人才济济，但若说出类拔萃，那还是远远不及。萧布衣文有杜如晦、魏征更是竭尽心力的辅佐，杜如晦暂不用说，那是不让房先生的人才，魏征本是偃师一寻常书记，可被萧布衣破格提拔，竟然将荆襄之地治理的井井有条，实在是因为萧布衣亦有识人之能。”

李世民点头，“萧布衣手下若论人才能力，强我们一等。”

长孙无忌点头道；“世民知道这点就好，若是以令尊的老成持重，自以为凭借关中之险和萧布衣对抗，只怕会被萧布衣磨死！萧布衣伊始路线还不明显，可现在用意在我看来，已经昭然若揭。他当是依据荆襄，占据东都，然后克制瓦岗，再夺江淮。在令尊为关陇之地殚精竭虑之时，他当求全力的扫除江南一切障碍，稳固东都、荆襄之地，以求对关陇开战时后顾无忧！房先生所说的两处先机正是左右胜局的关键。两处若是被萧布衣抢了去，萧布衣就对关陇形成合围之势！关陇现在地势是优势，可若是合围势成，关陇之地就会成为桎梏之地！他一直和你们联盟，多半是因为知道你等也明白这些，若是换他人入主关中，多半会对他的大计有碍。”

李世民失色道：“方才房先生为何没有提及？”

“房先生没有对你说及一点，不是因为没有想到，而是怕你觉得他危言耸听，或者打消你的信心而已。”长孙无忌苦笑道：“他觉得在李家之中，只有世民你的聪明才智、不拘一格可和萧布衣一拼，是以才会投到你的帐下。所有的一切我都说的清楚，只请世民记住今日之言，莫要忘记！”

李世民脸色凝重，“无忌，这些话只怕还有长孙叔叔的意见吧？”

长孙无忌一笑，竖起大拇指道：“世民猜的不错，只是叔父不让我说及。现在所有一切我都传达完毕，如何定夺就看你如何说服令尊了。我还要赶往司竹园和令姐招募兵士，日后再叙。”

李世民点头，望着长孙无忌远去的背影，突然轻叹了口气，喃喃道：“萧布衣……你难道真的无懈可击吗？”

※※※

长孙无忌离开渭北，径直渡过渭水，经兴平到了司竹园。一路上兵荒马乱，盗匪横行，长孙无忌夜晚赶路，却也全不畏惧。

见到叔父长孙顺德的时候，天边已现曙色。

一条河水南北流淌，上面闪着金灿灿的晨光，当地叫做黑河。

长孙顺德和李采玉自从离开东都后，一路西行，过潼关，经蓝田，在黑河附近落脚。以几人的能力，揭竿而起，迅疾的拉起一支义军，如今已有数千之众。

长孙家财势不弱，使钱之下，所率的盗匪迅即在西京南造成威胁，西京早就出兵几次围剿，无奈如今隋朝大势已去，数次剿匪只是越剿越多。

长孙无忌连夜赶路，却没有丝毫疲惫之色，见到长孙顺德坐在帐中，竟似一夜未眠。

见到长孙无忌入账，长孙顺德头也不抬，轻声问，“说了吗？”

“说了。”长孙无忌坐下来，伸了个懒腰，“房玄龄果有大才，他分析的局势和叔父其实大同小异，可我有一点不明。”

“嗯？”长孙顺德抬起头来，眼中有着深深的倦意。

他的疲倦是骨子里面的疲倦，看起来随时都会倒下，可却有种精神撑着他。但是即使是那种精神，也让他看起来更加的疲惫，从东都返转后，他的这种疲倦看起来更浓，寂寞更深，他无疑是个很寂寞的人！

他如此寂寞，是否因为亲手出卖了深爱他的女人　？

长孙无忌见到叔父的脸色，心中打了个突，“叔父，你昨晚未睡吗？”

长孙顺德望向帐外，轻声道：“你不也是一样？你连夜赶回来也是辛苦。”

“我还年轻，可以挺得住。”长孙无忌苦笑道：“叔父，我不解的是，你其实也有大才，为何一直隐而不露，要知道如今你的举动，关系到长孙家族的兴衰……”

“我此次出山，其实已是……”长孙顺德欲言又止，“无忌，长孙家有你和恒安，复兴有望，不必叔父多此一举。叔父累了，不想牵扯太多的争端进来，更不想做太多的事情，希望你能谅解。”

长孙无忌慌忙跪倒，“叔父，无忌多嘴，叔父此言，实在折杀无忌了。”

长孙顺德伸手搀扶起长孙无忌，喟叹道：“其实叔父了解你们，因为叔父从你们这个年纪走过来，所以从不禁止你们做自己想要做的事情。可叔父实在经历了太多兴衰荣辱，做个侍卫、做个高官对我而言，都没什么两样。我其实一直不想让自己想的太多，因为你甚至……不知道……你的兄弟明天是否……会出卖你！”

他说完这句话后，眼中疲倦夹杂着滚滚悲伤，突然捂住了胸口，长孙无忌大惊，伸手扶住了叔父，“叔父，你……没事吧？”

长孙顺德额头上汗珠滚滚，脸色苍白，半晌摇摇头道：“不碍事，无忌，你去看看采玉他们吧，前往司竹园要小心些。”

长孙无忌不敢多言，转身要出营帐，突然道：“叔父，那个马三宝值得信任吗？”

长孙顺德闭上双眼，淡漠道：“采玉信任就好。”

长孙无忌摇摇头，出到营帐外，轻叹一声。李采玉带着一人缓步走来，轻声问，“无忌，何事叹气？”

长孙无忌展颜道：“我看朝阳升起，感慨大好韶光如水，想着这几日碌碌无为，是以叹气。”

李采玉抿嘴笑道：“原来如此，你要是碌碌无为，那就没有谁有为了。对了，无忌，我今天要去司竹园，不知道长孙叔父有什么吩咐的事情？”

“采玉你要亲自前往吗？”长孙无忌皱眉道：“叔父不舒服，他只是让你小心。”

李采玉微笑道：“无妨事，有三宝和我在一起，可抵千军万马。更何况我听说何潘仁也是豪侠之士，很有信义，我们是去说理，又不是去打架，应该无妨。”

长孙无忌目光落到李采玉的身后，那里孤零零的站着一个人，脸黑的和炭一样，还贴了块膏药，容颜有些丑陋，但是那人看起来还很年轻。他知道那人叫做马三宝，在蓝田为盗匪，当初他们过潼关的时候遇到了这伙盗匪打劫，马三宝还是颇有侠气，只叫众人留下钱财，并不让人害命。李采玉一见之下，有心拉拢，和此人比武做赌，李采玉若是输了就是把所有人的钱财留下，马三宝若是输了，就要给李采玉做家奴。马三宝自恃武功不差，就和李采玉做赌，结果马三宝输了一招，众人都以为他会赖皮，没有想到他却没有耍赖，慨然解散盗匪，跟在李采玉的身边。在长孙无忌看来，这个马三宝武功不差，甚至可能比李采玉还要高明一些，他屈身为奴在长孙无忌看来，不是输了一招，而是拜倒在李采玉的石榴裙下。

可经过这些天的观察，长孙无忌又有些怀疑起自己的判断，因为马三宝对于李采玉规规矩矩，并无越轨之处，既然如此，他一个英雄豪杰跟随李采玉又是因为什么？

长孙无忌虽是年纪不大，可阅历丰富，观察仔细，以己度人，总觉得这个马三宝有些古怪，可具体古怪在哪里又是说不出来，是以一直心存猜忌，这才询问叔父，不过叔父的回答又让他觉得自己疑心过重。他文武全才，性子自傲，可若说这世上还有佩服之人，一个当然是父亲长孙晟，另外一个就是叔父长孙顺德。

长孙顺德虽是颓废不堪，纵情酒色，可长孙无忌却知道叔父是被情所伤，自暴自弃而已，若论才学，远胜他百倍，既然叔父说马三宝无事，应该没事吧，长孙无忌想到这里，自嘲的移开目光。

何潘仁是个胡人，聚众司竹园为盗，自称总管，却谁都没有投靠，李采玉这次去见何潘仁，却是为李渊招揽此人，长孙无忌知道李采玉和马三宝的武功，觉得无事。

才送他们走了几步，远方朝阳处走来一人，望见李采玉喏喏道：“采玉……”

李采玉本来笑容晏晏，一扫在东都的抑郁，可见到这人的时候，脸上凝霜一片，“柴绍，你来做什么？”

柴绍喏喏道：“采玉，我不放心你。”

“是呀，你不放心我，所以你在东都不辞而别！”李采玉冷冷的望着柴绍，心如刀绞，她本来以为已经忘记了柴绍，可见到柴绍的那一刻才明白，原来感情素来藕断丝连。

柴绍满是尴尬，转移了话题，“听说你要去司竹园，我和你一块去吧。”

“我有三宝陪同，应该没事。”李采玉冷漠不减。

“你认识他才有多久，怎么能放心他？”柴绍焦急道。

“有些人我认识了十几年，也没有看透，既然如此，十几年和几天有什么区别？”李采玉冷冷道：“柴绍，请你让开，谢谢。”

柴绍听到谢谢两个字的时候，如中了两刀，踉跄后退，李采玉回头道：“三宝，我们走。”

马三宝神色漠然，跟在李采玉的身后。长孙无忌苦笑道：“柴绍，看来我通知你是多此一举。”

柴绍缓缓的坐在泥土地上，痛苦道：“无忌，多谢你了，不怪你，这一切都是我自找的。”

他两行泪水流淌下来，却不知道李采玉转身离去的时候，两行泪水也是流淌了下来，为柴绍的不争气，又为自己的心软。

见到马三宝望着自己，李采玉慌忙用手揩拭了泪水，强笑道：“三宝，我是风沙迷了的眼睛，这里……风好大呀。”

马三宝轻叹一声，喃喃道：“感情是一把双刃剑，伤害对方的时候，往往也要伤了自己。”

李采玉怔住，喏喏问，“你好像深有感触呀？”

马三宝不答，李采玉也习惯了他的沉默，和他并辔向司竹园方向行去，却不知道马三宝在想，‘这里的风沙或许和草原不同……不过人的恩怨情仇，到哪里都是一样！’

※※※

马周起床的时候，发愣了半晌，一时间不知道要去做什么的好。

他自幼家贫，出身寒门，可是发奋勤读博学，赶赴东都，本以为大隋开科取士，能一举成名，哪里想到皇帝去了扬州，开科取士早就名存实亡。他落魄东都之中，盘缠用尽，偏偏遇到天下大乱，瓦岗横行，无处栖身，只能在东都流浪。

可怜他满腹经纶，偏偏换不来一文钱，节省着用钱，终于也到了山穷水复的地步。这些日子见过萧布衣感动东都，对于萧布衣他还有些期待，听到萧布衣梁公府设三府，分别为纳贤、申冤，招募勇士，不由大为振奋，他这算不上冤屈，更是手无缚鸡之力，全部心思都放在了纳贤之上。熬了几夜借纸写出数十页时政得失呈上去，哪里想到全无音讯。他心中愤懑，这才说出什么沽名钓誉之说，暗想萧布衣说是纳贤，可那些贤士还是要士族举荐才好，自己在东都举目无亲，自然不受重用。

当初见到萧布衣望过来之时，他心中激动莫名，可见到他若无其事的离去，不由满是失落，这些日子难熬至极，晃晃悠悠的站起来，只想着再无消息，不如另图他路的好。

见到店老板，马周有些殷切的问，“老板，有人找我吗？”他在文章后标注了住址，只盼喜从天降，老板白了他一眼，淡淡道：“有。”

马周激动道：“是谁？”

“当然是债主，你以为还有谁来找你？”老板话音才落，几个大汉已经横眉立目的站在马周身前，满脸的冷笑……

第三五一节　考验

久旱逢甘雨，他乡遇故知本是人生的乐事，不过甘雨若不过一两滴，故知却是债主那就是人生的悲事了。

马周在东都城也不是两眼摸黑，还算认识几个，这寥寥几个人之中，一个是客栈老板，一个就是酒肆的老板。

他饭可以不吃，但是酒不能不喝，见到几个汉子横眉立目，正是酒肆的伙计，也就是他乡的故知，心中难免有些悲哀。

他虽是狂，可却不是蛮不讲理，知道欠账还钱的道理。见到伙计抱着膀子走过来，狂妄的脸上露出点笑容，“几位兄台请了，不知可是找我？”

一个伙计点头道：“马公子果然有才，一眼就看出来了我们要找你。喏……这个麻烦你过目。”

他伸手递过了一张账单，态度还算客气。

马周看了半晌，上面哪天赊酒多少历历在目，这些酒加在一起可以给大象洗澡了，脸臊的恨不得有个地缝钻进去。

“马公子，不知道这账单可有错漏？”

“没……没吧……可是兄台……借一步说话。”马周见到客栈老板鄙夷的目光，只能拉着伙计走到人少的地方，“这些酒……其实是你们醉仙楼的黄老板送给我的。”

伙计上下打量着马周，“送给你？你是他女婿？”

马周苦笑道：“可惜黄老板没有女儿。”

“有女儿好像也轮不到你吧。”伙计大咧咧道。

“那是……那是……”马周点头道：“可送的酒，似乎不用付账吧？”

伙计叹息道：“那我不清楚，黄老板只是把账单给我，然后让我请马公子去酒楼一趟，不知道马公子可有闲暇？”

他说的文绉绉的让马周脸红，马周硬着头皮道：“黄老板有事来找，敢不从命？”正正衣冠，马周在几个伙计的前呼后拥下，捂着半边脸来到醉仙楼。

萧布衣数次击败瓦岗来犯，东都市集不再慌乱，开始恢复了繁华，在乱世之中，东都居然再次兴盛，不受动乱的波及，百姓的感激自然不言而喻。

上了醉仙楼，发现食客不多，伙计将马周让到角落的一张桌子前，然后说去找老板，再也不见。马周人在楼上，从早上等到晌午，饥肠辘辘，可只能强忍着饿意，他现在都是赊账过日子，如何敢在酒楼吃饭。只想下去在街边买两个馒头充饥，可又是不能离去，摇晃下酒葫芦，发现空空如也，想要长叹声，转念又压了下去，只想节省点力气。

可晌午时分，食客慢慢多了起来，饭菜的香气如同讨债的债主般将他包围，马周闻了一鼻子，闻出了满肚子饥火，霍然站起来，“伙计！”

“马公子，什么事？”伙计冷眼斜睨。

“我想问问黄老板什么能来？”

“黄老板去收赊的酒帐了，马公子你也知道，这赊账不还的人很让我们头痛呀。要不马公子，我让黄老板先来算算你这面？”

马周空口袋一样软下来，“不着急，不着急，伙计，麻烦你再给这茶冲点水……”

喝着比水还淡的茶，马周一颗心已经比黄连还要苦，这时候脚步声响起，一个盲叟带着个孩童走上楼来。

盲叟衣衫褴褛，孩童亦是如此，盲叟手中拿着只竹子制造的筚篥，上面磨的油光锃亮。马周学识渊博，知道这种乐器是从西域流传过来，吹出的曲调多为苍凉。

孩童递了个板凳过来，盲叟摸索着坐下来，也不说话，径直吹奏了起来，曲调哀怨，满是荒凉的古意。

酒楼的食客听到曲子，有的皱眉，有的不语，伙计本来想赶，见到他们实在可怜，退到了一旁。

盲叟一曲催人泪下，等到曲终之时，也不多言，孩童早早的拿个托盘到了食客身边，用意当然是讨些赏钱。更多的食客早早的转到一边，心道这世道哪里管得了许多，孩童抿着嘴唇，却是一句话也不说。

转了一圈，托盘中并没有几个铜板，孩童却已经到了马周身边。

马周嘴角露出苦笑，却从怀中掏出干瘪的钱袋，统统的倒在桌子上，钱袋中不过十数枚五铢钱。孩童见了，转身要走，他见到已到深秋，可马周身上衣衫单薄，实在比叫花子好不了多少。

马周伸手拉住孩童，数了一半铜钱放在那托盘之上，轻轻的，尽量不让铜钱发出让人厌恶的声响，然后歉然道：“我帮不了你更多。”

孩童眼泪已经流淌下来！

※※※

或许只有在贫贱中人，才能明白这几文铜钱的珍贵。马周虽拿出不过几枚铜钱，可却拿出了他的半数身价。

他不是施舍，相反他的话语中，反倒有更多的歉意。

那种歉意孩童或许理解的不多，可马周那一刻却满是无奈，他胸中抱负无从发挥，心中的落寞又向谁说？

孩童接过铜钱，向马周深施一礼，然后转身离去，在盲叟耳边说了几句话，盲叟又是‘咿咿呀呀’的吹奏起来。

曲调凄凉中多少带着清朗，仿佛深秋雨后的那束阳光，或许并无暖意，却带给人几许希望。盲叟吹完后，缓缓起来离去，却没有再次讨钱，他方才的一曲是为了生计，如今的一曲，却是为了感谢。

马周望见盲叟和孩童离去，感觉腮边有些发凉，伸手摸了下，竟然是不知不觉流出的泪水。盲叟的曲子别人或许听过就忘，听到他耳中，却勾起他太多的往事和共鸣……

“欠人家的酒钱，还摆着阔气，公子你可真有性格。”伙计一旁见了，不冷不热的说道：“怎么的，现在后悔了？”

马周露出了笑容，“我这人喜欢赖账，喜欢摆阔，卑鄙无耻，你能奈我何？”

伙计撇撇嘴，懒得理会马周，去招呼别的客人。楼梯口现出一人，满脸的络腮胡子，煞是威风，只是双