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其余的老者见到萧布衣不语，七嘴八舌道：“萧将军，我们都知道你是清正廉明，可这毕竟是父老乡亲的一番心意，还请你笑纳。”

“萧将军严禁行贿，以身作则，我们也是佩服，不过嘛，这些不过是心意，算不上行贿了。”

萧布衣含笑道：“父老乡亲抬爱，萧某却之不恭。少方，快让人收下，让人上茶。还不知道几位先生高姓大名？”

孙少方张罗一切，为首老者施礼道：“多谢萧将军给老朽个薄面，老朽姓谢，名贤，字望之。这几位都是本地的乡亲父老，这是王老夫子，名伀，字希圣，那位是萧老先生，倒和萧将军是本家，名先，字子野。”

众老者都是拱手施礼，态度甚恭。

萧布衣一一施礼，说着久仰，一团和气，却是心中微动，他知道门阀制度下，不同姓氏都有高低贵贱之分。隋朝多郡望，听说东南姓氏，江南华族以朱、张、顾、陆为大，山东高门却以王、崔、卢、李、郑为大姓，而在荆襄一带，就是以萧、谢、王、袁为重，这三个老头子看似不起眼，却代表这里的民心所望，士族支持，当是不能怠慢。

想到这里，萧布衣态度更恭，含笑道：“各位先生不利于行，其实我来这里，本应我前去拜访，让各位老先生到此，实在是惭愧之至。”

三老者纷纷点头，十分满意，心道这个萧将军果然名不虚传，你看人家这话说的，让人舒服到心底。

谢望之含笑道：“萧将军此言差矣，萧将军才到巴陵郡，就重颁均田令，租庸调制，实乃顺应民意，这些日子你操劳不休，我等早是看到眼中，今日前来，还怕打扰萧将军做事。”

萧布衣请三位老者坐下，自己在下手作陪，态度恭敬，更让老者满意。

“还不知三位先生到底何事，可有我能效劳的地方？”

王伀叹息道：“久闻萧将军仁厚谦逊，我还不信，想那年少成名，难免心高气傲，没有想到今日一见，才知道言有不实，百姓口中之言，还不能形容萧将军谦逊仁厚十之一二……”

孙少方奉上香茶后，听的直打瞌睡，心道和这些老头子说话实在太累，绕来绕去的没有正题，也就萧老大这种性子才能应对。

萧布衣倒也不急不缓，含笑道：“王老夫子过奖了。”

萧子野却是颤巍巍的站起来，“萧将军，你我都是本家，听说萧将军本是皇后远房子侄，如果细论起来，老朽倒可和萧将军平辈相称。”

萧布衣看着他的一把胡子，干咳道：“萧老先生实在厚爱，只是看萧先生年纪一把，我实在……”

萧子野大摇其头，“这和年纪无关，祖宗排下来的辈分，老夫岂能逾越。”

萧布衣只能道：“那我有空，倒要去萧老先生家里坐坐，好好的叙叙。”

萧子野笑的嘴都是无法合拢，“固所愿尔，不敢请也。”

萧布衣和他们文绉绉的说了半晌，谢望之终于站起来道：“萧将军，其实我来这里目的有四，首先是知萧将军入主巴陵郡，民心所归，代乡亲父老向萧将军表达我等的爱戴之心，这些礼物虽不起眼，却是巴陵土贡，代表巴陵郡百姓的一番心意。其次呢，我们打造了金字牌匾赠与将军，代表巴陵郡望想要追随萧将军左右。”

他亲手揭开红绸，金光闪闪的四个大字耀人眼目。

萧布衣看到‘爱民如子’四个字，面露感动，深施一礼，“萧某必不负几位先生和巴陵百姓的厚望，可不知第三件事又是什么？”

谢望之轻声道：“这第三件事嘛，就是我们虽是年迈，可知道这均田令是大事，利国利民，过段时日，如果时机成熟，可替萧将军去附近的澧阳、长沙、衡山、桂阳等郡宣传萧将军的好。想我等对于这些琐屑的事情，还是能做些了。”

萧布衣大喜，再施一礼，“诸位老先生如此厚爱，真让萧某不知道何以为报。”

孙少方听到这里，也是精神一振，暗想说了半天，就这几句最让人高兴，萧老大才占了襄阳郡，控制义阳，巧取巴陵，如果再能把附近的各郡收复，那当是声势大振，这几个老头子倒还有些门道！

“还不知道第四件事情是什么？”萧布衣又问。

三老者互望一眼，颤巍巍的站起道：“萧将军，巴陵郡如今有贼盗沈柳生在黄闾山出没，扰乱民生，久闻萧将军征战不凡，还请出兵围剿，至于所需花销，都会由本郡乡亲父老供给，还请萧将军铲除巴陵大患，为百姓营造安宁空间。”

萧布衣含笑道：“这几日我正在考虑此事，既然巴陵父老期待，我当出军剿匪。”

谢望之等人大喜道：“多谢萧将军！”

“少方，快去请占卜术士前来，算一算何日出兵大吉大利。”萧布衣吩咐道。

孙少方点头，“属下这就前去。”

王伀不解问，“萧将军出兵，怎么还要占卜？”

萧布衣含笑道：“王老夫子有所不知，这出兵要天时地利人和缺一不可，我们现在人和既有，地利却差，所以要请术士占卜天时，我们三者得其二，当可能一战成功。”

三老者面面相觑，半信半疑，心中嘀咕，暗想这将军出兵，不依靠兵法，却要算卦，装神弄鬼，难道不过是浪得虚名之辈？

※※※

黄闾山在阅军楼西数十里之外，山脉连绵，沟壑纵横，群盗每次掳掠后，多是聚集在此。

“沈大哥，我听说萧布衣入主了巴陵，这几天正在拜神请鬼，就要来打我们了。我快马加鞭的回转报信，还请大哥速做定夺。”一盗匪急声道。

“沈大哥，我听说萧布衣打遍黄河两岸，从未有敌手，我们还是逃吧。”另一盗匪建议道。

沈大哥本是相貌堂堂，脸上却有道刀疤，显得有些狰狞，此人正是巴陵郡的贼盗沈柳生。闻言并不慌张，沉声问道：“萧布衣拜神请鬼干什么？”

“他说自己是正义之师，当出堂堂正正之兵。在巴陵城找了个术士算出兵围剿我们的日子，就在明日。”盗匪回道：“他兵士不少，我们不是他的对手，不如逃了吧。”

沈柳生冷笑道：“正义之师，出堂堂正正之兵？那他明日何时出兵？”

“就在午时，他口出狂言，说午时出兵，扫荡我们后，还能赶回去吃个晚饭，让巴陵郡望在巴陵城最大的酒楼摆酒准备庆功，沈大哥，这小子也太狂了些，不过这么狂的人想必有两下子，不如我们还是逃了吧！”

沈柳生双眉竖起，怒声道：“逃什么，萧布衣如此狂妄，我当让他铩羽而归。”

“可我们如何打得过萧布衣？”众盗都问。

沈柳生冷笑道：“他既然午时带兵过来打我们，那我们就清晨出发，绕道埋伏到巴陵城附近，等他走远，我们趁城中守备空虚，去掠夺巴陵城，看萧布衣回来后，有什么脸面去见巴陵百姓！大伙准备，明晨出发。”

众贼齐声道：“沈大哥此计甚妙！”

第二七二节　做戏

清晨，林中鸟儿叽叽喳喳的叫个不停。

日头升起，阳光撒下万道光辉的时候，整个林子，黄闾山，远处的河流都明亮起来。

明亮的林子中走出了千余阴暗的盗匪，都是摩拳擦掌，跃跃欲试。

世上少有不劳而获的事情，早起的鸟儿才有虫吃，就算做强盗，也要勤劳一些才有收获。

沈柳生难得勤劳一次，决定按照计划去取巴陵城。

在他看来，萧布衣不过是浪得虚名，出兵之前拜神招鬼，完全是神棍所为，沈柳生搞不懂为什么萧布衣能在黄河两岸打下诺大的名声。

他趁萧布衣出军之时，乘虚而入掠夺巴陵城，就算取不了巴陵城，也让萧布衣大跌面子，说不定到时候他沈柳生号令一声，巴陵百姓一唱百和，云集景从，岂不是大大的美事？

众人从黄闾山出来，从山旁一侧的林子穿出，准备过了前方的谷口后，绕道去巴陵城。

反正离午时还远，萧布衣祭天完毕后才会出军，他们还有大把的时间。

“沈老大，其实我觉得……”一个盗匪欲言又止。

“你觉得什么？”沈柳生人在马上，随口问道。

“我觉得萧布衣其实不错。”盗匪说道。

沈柳生终于扭头望了他一眼，“你奶奶的，要造反吗？”

盗匪讪讪笑道：“沈老大，我们本来就是造反，可大伙也不是天生就想当贼。今年大旱，可狗官却是不顾百姓的死活，拼命征收。大伙吃不饱肚子这才造反，可我听说萧布衣入主巴陵郡后，重颁均田令，今年的赋税全免，有无法过冬的百姓还能去官府领口粮，经过核查，如果事情属实，可发过冬的口粮。到明年的时候，租庸调制重新实施，适当的减免征收钱粮，官府鼓励我们耕种，百姓都觉得碰到了好官，以后会有好日子过，我家里的人也劝我回去呢。”

有几个盗匪大声斥责道：“旺财，你说什么呢，你以为你是什么东西，你做了贼，一辈子都是贼！”

可大部分的盗匪听到旺财的话，却都是选择了默然，沈柳生沉默良久才道：“若萧布衣真的能让大伙过上好日子，我们回转种地又能如何？我带大伙做贼，也是因为活不下去的缘故，可眼下是他来打我们，这个时候做缩头乌龟，那岂是男人所为？”

几个盗匪又是随声附和道：“沈老大说的极是，是男人就和他萧布衣打一架，他小子这么狂，说中午出战，还来得及的回转吃晚饭，简直是不把我们放在眼中，我们要让他知道狂妄的代价。旺财，你小子做孬种，不要让大伙都做孬种，要想回家种田守着老婆孩子尽管去，没有人会拦你。”

旺财颇为委屈，嘟囔道：“我不过是说说，可是要真能守着老婆孩子过日子也不错嘛，当贼整日提心吊胆，都不知道能不能活到明日……”

沈柳生沉声道：“大伙好聚好散，要走的老子绝对不拦。若是还想跟我的人，就不要废话。”

旺财撅嘴，见到沈柳生发话，不敢多话，可将要到了谷口，旺财突然大叫道：“沈老大！”

沈柳生‘嚓’的一声拔出了腰刀，厉声道：“你再废话，信不信我砍了你！”

旺财惊惧的捂住嘴巴，却是伸手向前方指去，只见到谷口处闪出一队人马，为首一人单手横槊，举重若轻，见到众匪止步，淡声道：“沈柳生，你现在才来吗，裴行俨在此，萧将军让我在此可是等候多时了。”

沈柳生吃了一惊，扭头去望报信的盗匪，盗匪大声道：“裴行俨，你们不是说午时攻打黄闾山？”

裴行俨笑了起来，“若不说午时攻打，如何能诱骗你等出山？若不是诱使你等出山，如何能将你们一网打尽？可我们说午时攻打你们就以为是午时，那脑袋多半是被门板夹过！”

他马槊一挥，众匪见到官兵沉凝如山，坚不可摧的样子，以为裴行俨就要攻打，都是连连后退。

没有想到身后又是一声喊，数百兵士从草丛树林中冲出，扼守住盗匪退却的要道，盾牌戳地，‘嚓’的一声，让人心寒。众兵士虽是不多，盾牌手、弓箭手、刀斧手攻防错落有致，严阵以待。

盗匪前后受困，都是惊慌失措，报信的盗匪大声道：“裴行俨，你们自诩正义之师，原来也不过施展偷袭暗算。”

裴行俨不为所激，只是道：“兵不厌诈而已。”

盗匪人虽有近千，可裴行俨带出的骑兵步兵也有千余人，他勇猛无敌，这次双方人数虽是势均力敌，可盗匪无论战斗力还是装备，显然都是和裴行俨相差太远，要击败盗匪实在是轻而易举的事情，不过想要将他们全数剿灭，倒还要花费一番工夫。

裴行俨长槊再挥，身后涌出官兵数百，发了声喊，持盾前行，长枪手在盾牌后交叉随行，裴行俨骑马行在最前，不急不缓。

沈柳生额头青筋暴起，眼角不停的抽搐，见到官兵越行越近，觉得身后更是难攻，单刀一展，大声道：“冲出去才有活命！大伙杀呀！”

大多数盗匪都是站立不动，沈柳生身后跟着数十盗匪，闹哄哄的上前。

双方冲锋渐近，隋兵持盾持矛，错落有致的出击，盗匪手中刀枪都被盾牌挡住，可官兵的长矛却是毫不留情的戳在他们身上。

一时间惨叫声不绝，鲜血窜出，染红了山野。

裴行俨虽然不会张须陀的八风营，可对于这种攻防之法也是颇有心得，盗匪各自为战，转瞬倒下一批。

“降者不杀！”裴行俨马上长槊击出，已经刺穿一名盗匪，振臂挥出，那人的尸体飞到半空，摔下来的时候，血肉模糊。虽然都是杀人，可裴行俨这种杀法无疑要血腥很多，在盗匪心中造成的震骇也是更强烈。

盗匪见状，连连倒退，感觉到身后寒气更胜，进退维谷，一个个呆若木鸡。

第一轮冲锋结束后，沈柳生衣衫零落，满面灰尘，却已经退到贼众之前。

被十数柄长枪刺过来的滋味并不好受，他左支右绌，翻滚回来的时候，已经狼狈不堪，可跟随他冲过去的数十盗匪已然全部毙命！

裴行俨望见众盗匪的惊惧，沉声道：“萧将军以德服人，你等听着，束手就擒，还能活命，若是反抗，只有死路一条。”

沈柳生持刀大喊道：“你们莫要听他的蛊惑，官兵向来反复无常，我等放下兵刃，死无葬身之地。”

他这一喊，众匪又都犹豫起来，裴行俨冷笑道：“我要将尔等尽数诛灭又有何难？想当初萧将军击历山飞，破瓦岗，战无上王，哪次不是攻无不克，战无不胜？你们小小的黄闾山盗匪，在他眼中简直和蚂蚁一般，萧将军宅心仁厚，只考虑你等家中还有父母妻儿，这才给你等一个机会。此次错过，再无活命的机会！你等还不幡然醒悟，可忘记家中还有白发苍苍的父母，嗷嗷待哺的儿女？”

众匪再次犹豫，沈柳生脸色也是阴晴不定，裴行俨突然喝道：“谁能擒住沈柳生，我必有重赏。”

他话音才落，就有盗匪向沈柳生望过去，不怀好意，沈柳生四下望去，见到官兵铁桶一般，知道逃命无望，匪心涣散，如今大势已去，索性弃刀在地道：“裴行俨，沈柳生今日就信你一回。任杀任剐，悉听尊便，只是我的性命不足为惜，请你放他们回转，沈柳生就算做鬼，也感激你的大恩大德。”

※※※

巴陵城中，萧布衣摆设香案，祭酒已毕，看看天色，正是晌午。

巴陵百官，本地郡望，城中百姓都是或近或远的围观，尊敬有之，怀疑有之，相信有之……

萧布衣不管众人的态度，只是向天祭告道：“萧布衣入主巴陵郡，顺应民意，重颁均田令。萧布衣不想杀生，只因盗匪为患，搅乱民众，今日出兵，实属无奈。想盗匪横行，却多是临县乡亲，逼不得已这才聚众为盗，若是出兵后，盗匪能幡然醒悟，放下屠刀，当会从轻处理。”

谢望之一直在萧布衣身后，听言道：“萧将军宅心仁厚，竟至如斯，只恨盗匪不能聆听萧将军之言，不然有感萧将军的仁厚，说不定会自缚双手前来投降。”

王伀和萧子野都是面面相觑，不以为然。心道这盗匪要是这么容易被感化，那就是菩萨了。听闻萧布衣威名赫赫，怎么做事如此婆婆妈妈，此战虽是准备充分，只怕打到黄闾山，盗匪早就跑个精光，真是盛名之下，其实难副呀。

萧布衣却已翻身上马，他甲胄在身，长枪在手，端是英姿勃发，众人望见，心中敬仰。人群中突然有人高呼道：“萧将军仁者无敌，此战必胜！”

众百姓听到，跟着欢呼，“萧将军仁者无敌，此战必胜！”

欢呼声此起彼伏，从萧布衣身边慢慢传开，迅即扩散，很快传遍全城。欢呼声轰轰隆隆，惊天动地。整个巴陵城被莫名的兴奋充斥，所有人都觉得此战不问可知，萧布衣肯定能赢。

萧布衣望向最先高喝那人，认识那是孙晋，也就是孙少方特意安排，心中好笑。

百姓有着盲从的心理，只是跟着呼喝，哪里管最先喊的是哪个，这下声势已足，萧布衣人在马上，只想着裴行俨现在如何了。

他身后跟着千余名巴陵郡的兵士，在欢呼声中，浩浩荡荡开拔出了巴陵城，还不等和乡亲父老，郡望百官告别，前方一骑飞奔而到，大声道：“萧将军，有军情禀告。”

萧布衣目光远望，眼中露出不易觉察的笑，沉声道：“何事？”

众人有些慌张，只因为已经见到远方有不少人向这面行来，看其装束，竟然像是盗匪。

这些盗匪简直是无法无天，不等萧布衣去围剿，居然主动前来搦战，有人已经暗想，萧布衣太过狂妄，你把征战的时间都告诉了盗匪，那还不是让人早做准备？

几位老夫子双腿打颤，却还是强自镇定，哨兵大声道：“启禀将军，前方来了数百盗匪，个个自缚双手，好像来投降的样子，为首一人，正是贼盗沈柳生！”

巴陵城前静寂一片，谢望之等人想要相信，却是不敢相信，贼盗真的自缚双手前来投降，这怎么可能？

萧布衣却是催马上前几步，持枪凝望远方，再过片刻的功夫，贼匪面目可见，果然个个自缚双手前来，谢望之慌忙道：“萧将军，提防降兵有诈。”

萧布衣却笑起来，“想他们良心发现，幡然醒悟也是说不定了。”见到众人惊惶，只能挥�