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然而，他们很快就发现，自己面对的，是以整座山为堡垒的要塞，山中的每一个洞穴，都有可能是敌人出击的基地，山中的每一棵古树，都有可能隐藏敌人的身影，甚至信步走在路上，也可能会遭遇毒蛇的袭击。

几天之後，联军便损伤惨重，他们的军官更是成为了被袭击的首选。

与此同时，山中老人的弟子，乘机潜入君王们的都城，戒备森严的深宫禁苑，对他们来说如履平地，三十五名联盟的君王，转眼便有二十二人丧命。

其中最大的战绩，莫过於刺杀东西大陆交界处奥尔曼帝国的皇帝，当时那片区域内最强大的君王，也是这次联盟的盟主。

於是，心惊胆颤的君王，不得不承认自己的失败，低下自己骄傲的头颅，委托第三方，向山中老人转达和平的建议，并且接受了屈辱的条件。

从此之後，山中老人的名字，便成为了令人惊恐的根源。

“可是，山中老人成名是在五十年前，三十年前突然销声匿迹，无论怎麽推算，这个杀手之王也应该不在人世了！”

风雨一边回忆这个传奇人物的生平，一边提出了疑问。

“那很难说！”

赖特低声咕噜了一句。

和毕竟只是道听途说的风雨不同，身为西大陆人的赖特，对於山中老人的印象，无异於人间的魔王。

原来，当初那些沙漠的君王，和山中老人达成和解之後，便开始祸水西引。

君王们动用他们巨额的财富，反过来资助山中老人的发展，条件便是让山中老人的杀手，开始光顾西大陆的国王和宗教领袖。

於是，山中老人的恐怖，开始踏足西方。

几年时间里，先後有三十多个公爵、侯爵，十二个国

王，七个红衣主教，甚至还有一位教皇离奇死亡。

人们将这一切都归到了山中老人的身上，并将山中老人，和当年号称天神之鞭、差一点席卷整个西大陆，使得西大陆的文明几乎被彻底毁灭的提丁可汗相提并论。

因此，尽管几年之後，山中老人离奇失踪，也由此结束了这一场恐怖的风暴，但是在西大陆人的心中，却始终心存恐惧，相信山中老人会卷土重来的信念，就如同相信撒旦有可能复活一般。

“好了，不管怎麽说，我们毕竟击退了敌人的袭击！

由此可见，即便真是山中老人出手，也不过如此而已！“

眼见面前的这个十字骑士竟是如此畏惧，风雨既好气又好笑，唯有打消了原本和对方一同商量对策的打算，及时地终止了话题。

“风雨你千万……千万小心一些。山中老人，该死，山中老人居然会出手，这件事情我得立刻向教廷汇报！”

可惜，风雨的安慰，显然并没有对固执的十字骑士有丝毫的作用。

相反，赖特反过来对风雨的轻松不以为然，神色间完

全是大难临头的惶恐。

“山中老人？”

风雨微微耸了耸肩。

他根本就没有把这样的人物放在心上。

暗杀和恐怖，也许会影响历史的进程，但是却绝对无法决定历史的发展！

风雨如此坚信。

在他的眼中，依赖暗杀和恐怖的山中老人，不过是一个面对历史巨轮，却妄图螳臂挡车的跳梁小丑而已。

此刻，风雨真正担忧的是自己的右翼，穿越呼兰北部，进军罗斯王国的秦纪。

毫无疑问，这是一次大胆而且冒险的行动。

不仅因为呼兰北部，此刻正因为寒流的侵袭，成为了瘟疫流行的不毛之地，也不仅因为进军罗斯王国，势必会引起西大陆人的抗议，并可能让秦纪在异国他乡，陷入孤军奋战的困境。

更让风雨关注的是，至今为止逃脱了圣龙大军围捕的那些呼兰重臣，其中包括了塔塔库尔，包括了呼拉克、韩

让，更包括了张仲坚。

这些呼兰的谋臣猛将，此刻必然躲藏在暗处，召集他们的战士，等待著反击的机会。

而秦纪的进军，无疑是一次对黑暗的大扫荡，如果不能够阻止，势必将他们暴露在光天化日之下，苦心积累的最後一点势力，也将在圣龙大军的席卷中连根拔起。

因此，大食终究是帝国可有可无的目标，真正关乎帝国长治久安的关键，如今显然在那一片荒芜的北方草原。

这一盘棋，真是越来越复杂了！

想到这里，风雨的眼神中闪现了一丝凌厉。

“怎麽可能？”

当风雨关注秦纪这一路的时候，呼兰帝国的宰相大人，却无比懊恼。

曾经有那麽一段时间，他因为自己终於赶走了张仲坚而骄傲。

张仲坚啊！

那可是和先大可汗一样了不起的人物！

然而了不起又怎样？

呼兰大国师的确一手遮天，的确能够呼风唤雨，可惜锋芒毕露的结果，必然是八方受敌、四面楚歌。

而他塔塔库尔不同。

在很多年来，人们眼中的塔塔库尔，都只是一个对大可汗比狗还要忠诚的忠臣，一个在万马千军中纵横驰骋、视死如归的好汉。

但是正面的评价，恐怕也仅此而已。

很少有人认为塔塔库尔的内心，竟还有更大的权欲，更几乎没有人认为，塔塔库尔会韬光养晦，会隐忍不发。

事实上，倒是很多人嘲笑塔塔库尔，英雄一世，临到老来却成了胆小鬼，畏惧呼兰大国师的气焰和淫威，做了地地道道的一只缩头乌龟。

塔塔库尔本人倒是不太介意这样的评价，也确实没有必要和死人斤斤计较。

因为，不肯做乌龟的英雄，最终都死在了大国师的屠刀之下，反而是他这只缩头乌龟，活得很好，还等到了机会。

机会就是张仲坚和风雨的两败俱伤。

那一战，风雨整整五年没有实力威胁呼兰，而张仲坚，也因此被赶下了台，失去了所有的权势，最後不知所终。

唯独他，塔塔库尔，成为了呼兰帝国，天下第一军事强国的主宰者。

这不能不让他得意。

这样的得意，直到风雨恢复了元气，重新关注呼兰为止。

这个时候，塔塔库尔方才苦涩地发现，原来还是做缩头乌龟得好。

之前有张仲坚和风雨苦斗，双方势均力敌各有胜负，因此草原的贵族们并不怎麽觉得风雨如何厉害，甚至还觉得张仲坚无能和窝囊。

可是当塔塔库尔，被推到台前和风雨较量的时候，他才发现，自己竟然也成了嘲笑缩头乌龟的人。

失败！

一连串军事政略的失败，直接导致了帝国的衰亡，最终覆灭。

更为可悲的是，当他断然拒绝了张仲坚派人送来的建议，为了赌一口气，证明自己的能力，强令呼兰大军出击，试图正面击败风雨的时候，实际上也断送了呼兰帝国最後一丝翻本的机会和希望。

急功近利的冒险，最终功亏一篑。

风雨未雨绸缪、成竹在胸，早就安排好了天罗地网，等待草原人来钻。

一头钻入这道天罗地网的塔塔库尔，终於背负了覆没呼兰帝国的罪名。

交锋的整个过程中，铁一般的事实表明，他远远不如大国师张仲坚，更无法和风雨这样的雄才对抗。

天意弄人，无论是作为明主麾下的猛将，还是作为太平盛世宰相，都能够游刃有馀的塔塔库尔，却偏偏在乱世选择了和风雨作对。

一败涂地的仓皇中，他只做对了一件事情。

那就是没有和年轻的可汗一起投奔霜月王国，而是宁可带领可怜的亲随，只身返回了被天灾人祸肆虐，犹如人间地狱的北部草原。

之所以做出这样的抉择，除了因为这麽多年的经历，让他不相信残酷的政治中还有雪中送炭的行为，同时也因为他不甘，他渴望在有生之年，重新振兴帝国，以便在先可汗的面前赎罪。

所以，他来到了北部草原，号召起剩馀的战士。

那都是对於帝国真正忠诚的战士。

尽管天寒地冻，尽管灾祸肆虐，让这些战士的生活极其困苦，然而他们却凭藉著草原人特有的忠诚和固执，丝毫没有理会圣龙人的诱惑，也无视那些投靠了圣龙人的同胞的劝说。

他们毅然决然地投入他塔塔库尔，昔日草原上的大英雄，今日帝国宰辅的麾下，为了让草原重新成为草原人的草原而战。

对於塔塔库尔来说，孤军深入草原北部的秦纪，即是对他的一种严重的威胁，同时又何尝不是一次天赐的良机。

军队是需要胜利来维持的。

而眼前的战斗，天时地利人和，都在他的手中，他不

胜，岂非没有天理？

於是，他发动了对圣龙人的攻击。

不过，和太阳汗国的军队不同，他并不是在刺客发动袭击的同时发动攻击。

久经沙场的老将很明白，刺客带来的恐慌，对於一支精锐的军队来说，永远都只能够是暂时的。

因此，指望刺客的袭击赢得战争的胜利，只怕也只有那些信奉圣教的白痴才会相信。

无论是出於军人的自尊，还是源自用兵的理解，塔塔库尔忍耐得很好。

刺客袭击，引发圣龙人混乱的时候，他没有出动。

刺客被发现，和圣龙人激战的时候，他也没有出动。

充其量，他只不过出动了一支千人队，配合刺客的行动，以这一千人的牺牲，换取的是圣龙人的松懈。

直到大获全胜的圣龙人开始安营扎寨、埋锅造饭的时候，他方才发动了猛烈的攻击。

伴随著号角的呜咽，大地轻轻地颤动。

不一会，满山遍野的骑兵，摇天撼地，狂风暴雨般袭

卷而来。

碧绿的草原，顿时被夕阳掩映下的片片刀光剑影覆盖淹没，沉静如水的大地猛烈沸腾起来，铁蹄轰鸣，刀光如电，枪林似海，旌旗迎风招展，透著无尽的狂野，放纵无限的飘扬，以最狂放横蛮的蛮野姿势，在眼前这片涩涩昏黄的山野之上倾泻奔逐。

这一刻，昏黄的夕阳彷佛不忍瞩目即将来临的惨剧，躲到了一抹红霞之後。

这一刻，塔塔库尔毫不怀疑，胜利属於自己。

所以，当结局相反的时候，他几乎崩溃。

他无法相信，圣龙人不是一万而是两万，还有一万人，竟躲藏在那些看似运载著粮草的车子上。

他无法相信，他的部下，不仅有复国的草原勇士，同时还有被收买的草原叛徒。

自己所有一切的行动，都在圣龙人的关注之下。

草原复国大军中叛徒们的倒戈，扰乱了整个大军的进攻。

而等候多时的圣龙伏兵，更是毫不留情地，将刀枪刺

入敌人的身体。

更可怕的是，那些圣龙人居然会飞。

披著带有双翼的奇怪衣服，圣龙人竟然自由翱翔在黑色的天空。

黑暗中的飞行者，对於陷入混乱的草原骑兵来说，无疑是致命的威胁。

很多勇猛的战士，原本还想凭藉自身的勇敢和武艺，挽回战场的溃败，至少也可以掩护同伴的撤退。

然而他们面对的，不仅是圣龙骑兵的突击，还有头顶上的弓箭。很多人直至生命的最後一刻，都没有明白究竟敌人来自何方。

於是，战场出现了戏剧性的扭转。

塔塔库尔呆若木鸡，眼睁睁地看著那些忠诚的子弟兵倒在了血泊中。

他们的眼睛圆睁著，充满了不甘和不解。

作为带领他们走到今天这地步的首领，塔塔库尔只觉得整个世界都塌陷了。

他甚至懒得拔出刀剑抵抗。

死，成了他唯一的念头。

然而就在这个时候，一双手，却将他拉入了泥土之中。

顿时，眼前一片黑暗，四处都是泥土的气息。

第九章暗夜阴谋

“哦？塔塔库尔逃脱了？”

北方捷报传来的时候，风雨正在宴请沙漠和绿洲上的君王。

在这里，披著虎皮的卫士展现了帝国的强大。

半人高的青铜大鼎散发著嫋嫋的白烟，沉闷的钟鼓威严地敲响。

美酒佳肴，摆在君王们的面前。

美丽的少女，翩然起舞。

婀娜多姿的身材，在婉转腾挪中尽显风采，雪白的肌

肤、妖冶的风情，令人怦然心动，不能自己。

风雨以胜利者的豁达，默许了沙漠人的粗野，也放纵了将士们的情欲。

战场的英雄们，纷纷搂著美丽的女人，一口又一口地喝著美酒。

王国的君主们，纷纷小心翼翼，伺候在征服者的左右。

踌躇满志的风雨，极力展现著大国的风范，致力於安抚这些臣服的君王。

他并没有太过於在意塔塔库尔的命运。

在风雨的视线内，塔塔库尔根本就不配成为他的对手。

所以，虽然走失了呼兰帝国的宰相，让这一场精心准备的胜利显得有些美中不足，不过风雨还是很满意秦纪的旗开得胜。

“恭贺宰相大人，愿伟大的风雨大人，统率伟大的圣龙大军，早日扫除这些草原的阴霾，还沙漠绿洲一个晴朗的蓝天！”

令人肉麻的话，发自善鄯王。

如果说之前选择投靠风雨，更多是基於哈尔里克汗咄咄逼人、欺人太甚之下无可奈何的逼上梁山，那麽此刻终於尝到甜头的他，已经迫不及待地，想要扮演圣龙帝国在西部最忠实、最可靠的盟友的角色。

为此，当圣龙大军开拔西进的时候，善鄯王不仅慷慨解囊，而且自己也屁颠屁颠地跟在大军之後，著实狐假虎威了一把。

鉴於银玲公主的关系，再加上圣龙帝国此刻，确实需要给人一种十分明显的对比，让那些依旧蛇鼠两端、犹豫不决的君王们明白，成为圣龙帝国的朋友，和成为圣龙帝国的敌人，这两种不同的角色，将会带来如何不同的命运，所以风雨很慷慨地允许善鄯王坐上了首席。

这个决定，让後者感激涕零，差一点激动得晕倒。

不过，鄯善王此刻也不全是高兴和喜悦，至少他如今距离高枕无忧，实在还有很长的一段道路。

如果说那些习惯了关起门来作威作福的国王们，对圣龙人骑在自己头上的现实，一开始还有些抗拒的话，那麽当大陆诸公国的第一大城市，霜月王国的撒哈尔罕城被攻

陷之後，所有明智的人都知道了，自己究竟该干些什麽。

接下来，人们的目标也就非常明确了，那就是极尽所能讨好圣龙人。

虽然让圣龙人骑在自己头上的命运，是注定了的，但是，究竟让别人帮圣龙人骑在自己的头上，还是自己帮圣龙人骑在别人的头上，却还是一场需要激烈争斗、鹿死谁手尚未可知的较量。

基於这样的想法，君王们毫不吝惜自己手头的金钱、美人，自然也就更不吝惜无需成本的口水，所有的目标只有一个，那便是赢得那位宰相大人的好感，从而成为圣龙人在这个地区的代理人。

反正，风雨的意图非常明显，圣龙帝国无意将疆土，扩展到这片圣龙人看来的不毛之地，所以在君王们看来，绝对是自己作威作福宝地的丝绸之路，便急需要一个充当霸主打手的角色。

如此激烈的竞争，自然让自诩为老资格的鄯善王，感觉到了压力和危机。

可惜秋帅没来！

为此，善鄯王不由跺足。

原本银玲公主便是要献给风雨的——对於这一项政治投资，善鄯王始终引以为豪，认为是自己高瞻远瞩眼光的最好证明。

然而天不从人愿。

并不好色的风雨，将公主让给了自己的兄弟秋里。

更不幸的是，女儿在风雨军的征战中香消玉殒，秋里却远在高丽，虽然位高权重，可惜对现在鄯善王国，争取成为圣龙帝国在丝绸之路最得力盟友的千年大计，丝毫没有裨益。

可惜陈善道没有来！

风雨也同样跺足，脑袋里想的却是圣龙有名的大儒。

继圣龙大学堂的楚雨墨故去之後，圣龙的儒林，如今俨然以风雨军中的重臣陈善道为首，成为了清流派保守派的主力。

不过风雨对这个德高望重的老人，却并没有太大的好感。

注重务实的将军，和讲究仁义的学者，从一开始就格

格不入。

此刻风雨想到陈善道，也不完全是好意。

早就对国内那些儒生们精力过剩的喧嚣，而头疼万分的帝国宰相，就在那些沙漠君王们争先恐後的歌功颂德中，突然灵机一动，觉得将这些书生送到这里来，恐怕实在是一件很高明的一举两得。

“帝国将出资开办学校，将帝国的技术和文明传播到这里。从今往後，王国内所有十五周岁以下的贵族，必须送入学校学习圣龙语言；往後，则唯有通晓圣龙语言的人，方才能够担任王国的官职。

“而在圣龙帝国官办学校内成绩卓著者，将被保送到帝国本土深造，其中出类拔萃者，更可以担任帝国的高级官员，授予爵位俸禄，乃至於帝国子民的资格！”

酒宴过後，风雨迫不及待地将自己的想法说了出来，听众是随军长史金岑。

“高明！如此一来，不出十年，这些王国之中，便将涌现出一大批仰慕圣龙文明、亲近帝国的年轻才俊，长此以往，兵不血刃，便可以将这片不毛之地圣龙化！”

金岑由衷钦佩地说道。

圣龙的文化自有其强大的生命力，同时也有著十分博大精深、引人入胜的地方，只可惜文化中过於内敛的特性，束缚了它对外辐射的力度。

而如今，在风雨闪闪发光的军刀威胁之下，圣龙的文化，自然有了更为强盛的生命力，而文化的延伸，势必将有益於帝国军政的推行，以及帝国利益范围的巩固。

尤其是，当这些王国年轻