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　　等方醒进来后，辛老七才放开了袁仁。
　　袁仁跪在窗下喘息着，方五过去一脚踢飞了他手中的短刃，喝道：“跪到我家老爷的面前去！”
　　方醒坐在椅子上，看着桌子上的十多道菜，不禁夸道：“都是好菜啊！可惜了。”
　　听到这话，袁仁膝行过来，嚎哭道：“伯爷，呜呜呜！伯爷，小的愿把家产都献给伯爷，只求活命……”
　　方醒的脚在地上一蹬，连同椅子滑退出去，然后说道：“本伯不是劫匪，你无需担心自己的财物。不过……方五，把那女人弄走。”
　　“伯爷饶命……”
　　翠娘被这话吓得魂不附体，趴在地上颤抖着。
　　“本伯不要谁的命，出去！”
　　方醒皱眉喝道。
　　等哭哭啼啼的翠娘被带出去后，方醒看着袁仁，玩味的道：“袁掌柜，可愿配合本伯扫清扬州府的妖氛？”
　　苗诚福他们死定了！
　　这个念头在袁仁的脑海中一转而过，他磕头道：“小的愿意为伯爷风里来，雨里去，绝无怨言。”
　　“口说无凭……”
　　袁仁吓得赶紧想表决心，可方醒缓缓的道：“跑了是死，不跑还有活路，所以本伯也不怕你跑了。”
　　“小的不敢。”
　　“不敢就好。”
　　方醒叹道：“总有些人觉得自己很聪明，觉得自己的聪明到了绝顶，不过这些人最后多半都是自作聪明，本伯希望你好自为之。”
　　袁仁被方醒忽软忽硬的态度被弄晕了，就在他指天誓日要一辈子做方醒的忠犬时，方醒拿出一张纸来。
　　“南边的盐市想必你是熟悉的，本伯问你，一旦发生……”
　　……
　　一夜过后，扬州府的百姓惊奇的发现昨晚居然什么事都没发生。
　　不应该啊！
　　苗诚福虽然住的地方不大，可生活却很讲究。
　　洗漱之后，他缓步来到了饭厅。
　　早餐很丰盛，南北菜都有，其中有一道苗诚福最喜欢的五福丸子。
　　虾肉、羊肉、鸡肉、牛肉、鹅肉，这五种肉类混合着秘制调料，用猪油炸出来，味道能让人忘记自己的舌头。
　　吃完早餐，苗诚福问了昨夜城中的情况，当得知平安无事时，他轻舒了一口气，不解的道：“按照这位兴和伯前两次的手法，他不该这么平静啊！”
　　“老爷，是不是兴和伯觉得没胜算，干脆就准备按兵不动啊！”
　　管家跟随着苗诚福多年，经历了多少风波，所以他对方醒有些轻视，觉得方醒必然不敢冒险动这些盐商，否则大家就玉石俱焚吧！
　　苗诚福按着眼角道：“那是太孙的老师，他到了扬州城，那就是不进则退，我们等得起，他却等不起啊！”
　　想起苗诚福等人最近削减私盐投放量的举措，管家不禁点头道：“老爷，那要不咱们主动去试探一下？”
　　苗诚福的眼睛一亮，“嗯，这个主意不错，等我去和胡二文商议商议。”
　　可等他到了胡二文家时，却被告知主人不在，至于去哪了，谁都不知道。
　　苗诚福乘兴而来，败兴而归，不禁骂道：“这个心眼多的跟藕似的家伙去哪了？”
　　如果此时苗诚福看到胡二文正在方醒的面前跪着的话，大概会破口大骂吧。


第616章　敲打，试探，准备
　　方醒正在吃面，不是他不愿意和将士们同甘共苦，而是因为军中的厨子今日做的就是面条。
　　大锅煮出来的炝锅面其实不难吃，先用葱姜蒜和肉片炝锅，加水烧开下面条，等面条差不多之后就下调料。
　　味道浓厚啊！
　　方醒据桌大嚼，香味飘到了胡二文的鼻子里，他的眼角抽搐了下，但还保持着微笑。
　　吃完面条后，方醒擦擦嘴，然后才恍然大悟道：“胡掌柜还跪着呢！赶紧起来吧。”
　　胡二文觉得膝盖都不是自己的了，他艰难的站起来，本以为方醒会给个座，可方醒却喝了口茶水，满足的问道：“本伯稍后还有公务，胡掌柜有事就赶紧说吧。”
　　如果用谈判来形容此次见面，胡二文觉得这不是个好的开头。
　　“伯爷，小的听闻伯爷此来是为了盐政事，心中激动万分，这不大清早的就来打扰伯爷，就想着看看是否有需要小的出力的地方。”
　　“哦！”
　　方醒意外的道：“胡掌柜看来是深明大义啊！”
　　“应该的，应该的。”
　　如果苗诚福在这里的话，定会认为往日那个时刻不忘保持自己儒雅风度的胡二文是个假货。
　　方醒瞟了那张谄笑的脸眼，愤怒的道：“本伯奉命来到扬州府，本以为地方士绅会踊跃襄助，可谁想直到现在才来了你个人，这是在藐视陛下！这是在践踏本伯的尊严！该杀！”
　　胡二文假装擦汗，借机掩饰眼里的丝鄙夷。
　　这等做作的表态，你以为我胡二文会相信吗？
　　方醒喷了几分钟后，才喘息着道：“胡掌柜既然愿意配合，那本伯问你，市面上缺盐是怎么回事？”
　　胡二文堆笑道：“伯爷，这事说来话长……”
　　“那就短着说，说重点！”
　　方醒粗暴的打断了胡二文的关子，黄钟在边上对胡二文歉然笑，指指自己的额头，暗示方醒最近的情绪不大好。
　　胡二文赶紧说道：“自从陛下的圣旨下了之后，小的毫无怨言，只是分布在各地的伙计都有些心有不甘，觉着自己以后没了着落，偷懒的、偷盐的、偷钱的……”
　　胡二文诚恳的道：“伯爷，说来不怕您笑话，小的手下最近已经出了十多个卷着钱或是盐逃跑的伙计，控制不住啊！”
　　“啪！”
　　方醒拍大腿，怒道：“这等刁奴可恨！胡掌柜可曾报官？”
　　胡二文叹息道：“家丑不可外扬啊！若是别人知晓了此事，对声誉影响甚大，所以小的只得悄然令人去查访。”
　　方醒的怒色突然全收了，他冷漠的道：“胡掌柜，若是本伯令你马上把缺的盐给补上，如何啊？”
　　黄钟笑眯眯的补充道：“我家伯爷在金陵事务繁多，盐政之事可是拖不得啊！”
　　方醒矜持的道：“本伯手里有个书院，每日还得去授课，而且太孙殿下那里每日的功课也停不得，若不是陛下看重，本伯绝不会来这个鬼地方！”
　　“伯爷学究天人，小的只有景仰的份，不过……”
　　胡二文愁眉苦脸的道：“伯爷，现在扬州府的盐商们都乱作团，手下的人都心思浮动，难啊！”
　　方醒拍桌子，不屑的道：“那你这就是在拒绝本伯的好意喽！嗯？”
　　胡二文急忙跪下喊道：“伯爷，小的句句是实，不信您可以去问问，扬州府的盐商谁家没遇到这种倒霉事，现在大家都想赶紧收手，可惜朝中的度太慢了些。”
　　“滚！”
　　方醒抓住桌子上的笔洗，作势欲扔，吓得胡二文抱头鼠窜。
　　“伯爷，小的愿意为伯爷分忧啊……”
　　声音犹在耳，可人早就不见了，方醒笑了笑，“这人倒是能屈能伸。”
　　黄钟笑道：“此人看似卑微，可却暗自在观察伯爷，今日这番敲打，在下看效果难言。”
　　“不是敲打。”
　　方醒起身道：“此人在两淮盐商中算得上是头面人物，若是想服软，那他只需在夜间悄然来趟即可，难道那些巡夜的弟兄还会杀了他不成！所以啊！这厮就是来试探的，顺便看看本伯的成色，也好应对。”
　　黄钟面露冷色，“伯爷，此人当诛！”
　　方醒缓缓走到门口，叹道：“天高云淡，此时最适合三五好友外出踏青，听松涛，喝美酒，不胜快哉！”
　　诛杀？方醒不觉得这是个好主意。
　　旦拿下了胡二文，扬州盐商必然会风声鹤唳。在人人自危的情况下，说不得有人会铤而走险。
　　“走，咱们出去逛逛。”
　　……
　　胡二文上了马车，脸上的谄笑和惊慌马上就消失了，他冷哼道：“果然是有诈。”
　　掀开前面的帘子，胡二文说道：“去苗家。”
　　等到了苗家，胡二文不管苗诚福那张臭脸，直接就把自己刚才和方醒的见面过程说了遍。
　　“……此人看似嬉笑怒骂，可言语间却在敲打，后面更是威胁，苗掌柜，咱们要小心了。”
　　苗诚福冷笑道：“那方醒人称宽宏大量，我等既然都走到了这步，谁服软谁死！如何？”
　　胡二文颔道：“正是这话，看陛下以往的处置手段，咱们实际上已经站在了刀口下，苗掌柜可有良策？”
　　苗诚福的眸色冷，看看左右没人，才低声道：“可敢出塞？”
　　胡二文大惊，身体退后步道：“要去也是去倭国啊！”
　　“原来你也早有了打算！”
　　苗诚福冷笑道：“去倭国，除非是当海匪，否则那些倭国人必然会把咱们抢劫空，然后干掉。”
　　“可塞外苦寒，那些蒙元人也不是善茬啊！”
　　胡二文同意苗诚福的看法，可却担心去了塞外会被蒙元人给抢去做奴隶。
　　苗诚福得意的道：“我有个同乡就在瓦剌人那里，不但生意做得风生水起，而且还深得瓦剌人的看重，老婆都娶了七个。他早就劝我去瓦剌跟他干了。”
　　胡二文有些犹豫的道：“可咱们就带着钱财和家人去，瓦剌人会不会……”
　　“到时候骗几十个工匠起去就好了。”
　　苗诚福显然早有打算：“瓦剌人对大明的商人、文人和工匠那是求贤若渴啊！咱们去了那里，定能大展宏图！”
　　胡二文有些迟疑，大家都是生意人，苗诚福当然知道他在顾忌什么，于是就举手誓道：“若是我苗诚福谋夺胡二文的家业，就让我断子绝孙，世世投身畜生。”
　　胡二文也举手道：“我胡二文若是对不起苗诚福，后辈子孙男盗女娼！”
　　“啪！”
　　两只手在空中相击，然后室内就想起了笑声。
　　“老爷，兴和伯传话，说是在来运楼请扬州府的盐商吃饭，半个时辰不去的，抄家灭族。”


第617章　打草惊蛇，釜底抽薪
　　来运楼在扬州府只能算是二流的酒楼，当辛老七亮出身份后，哪怕还不是饭点，可掌柜依然不敢怠慢，马上就叫来了厨子和伙计，准备做饭。
　　辛老七看到那些伙计有些乱，就说道：“每桌八菜一汤，菜的话，家常菜即可，不可靡费，否则你自己掏钱。”
　　掌柜一听就懵了，他呐呐的道：“大人，小店的厨子可是传承了三代的高手，您这……”
　　辛老七硬邦邦的道：“这话是我家老爷说的，你自己看着办。”
　　掌柜只得苦笑着去了后厨，这些菜他必须要亲自盯着，不然出了问题，他一家老小的人头不保。
　　辛老七就坐在大堂里，门外站着一个小旗的军士，盛宴即将开始……
　　而方醒此时正在和肖震谈话。
　　“关于你的事本伯已经上了奏折，虽然你儿子犯了错，可你并没有屈服，这一点相信陛下能看到，所以，只要能平息了这次盐商之乱，本伯担保你将功赎罪，不会降级。”
　　肖震感激的道：“下官有此福运，多亏了伯爷，感激不尽，感激不尽啊！”
　　谈了几句之后，肖震就说出了自己的担心。
　　“伯爷，您可是想让他们俯首吗？不是下官胡说，那些盐商们都是钻进了钱眼子里的饕餮，只认钱啊！”
　　方醒颔首道：“本伯知道，所以本伯现在还在这里。”
　　……
　　方醒两次下扬州，扬州城里总会少些人，所以在半个时辰之内，凡是在城中的盐商都来了。
　　进了来运楼，盐商们只看到了黄钟。
　　“各位辛苦，请坐吧。”
　　黄钟坐在首位，然后盐商们纷纷坐下。柜台那里，小刀正在练字，可练的不是字帖，而是人名。
　　“那些都是苗诚福一派的，有黄滨……”
　　小刀听着肖震派来的小吏介绍，记录着每个盐商的情况。
　　“上菜。”
　　随着黄钟的吩咐，那菜流水般的送了上来。
　　八道菜里有五道是蔬菜豆腐，可盐商们却吃的很‘香’。
　　酒是淡酒，三巡之后，黄钟就起身道：“诸位都是富甲一方的能人，伯爷说了，只要能把此次盐政改革之事办妥，朝中必然会考虑到你们的付出，肯定会有所补偿。”
　　盐商们都笑眯眯的听着，可心中却是嗤之以鼻。
　　你忽悠谁呢？
　　朱棣的德性大家谁不知道，眼睛里容不得沙子。
　　若是在没有坑朱勇之前，那么大家还是有一点相信。
　　可现在嘛，呵呵！
　　黄钟也不多说，坐下来闷头就吃，让盐商们鄙夷不已。
　　干巴巴的几句话就想让我们上套，这就是兴和伯的手段吗？大明的皇太孙有这种老师，未来堪忧啊！
　　这顿饭吃的很闷，也很慢，等黄钟放下筷子后，盐商们都准备走了，他却笑眯眯的道：“伯爷说了，若是诚心想悔过的，那就把仓库里的盐马上发出去，诸位自己考量吧，慢走。”
　　“一定一定，我等回去就发。”
　　“大人放心，小的马上就把仓库里的盐给送出去。”
　　“……”
　　黄钟听到这些承诺，就拱手道：“那就多谢大家了，在下回去一定向伯爷禀告，朝中的嘉奖想必不日就到。”
　　“他们不会发。”
　　等黄钟回去禀告方醒时，方醒说道：“我不过是想让他们觉得此事朝中投鼠忌器，不然哪舍得花钱请这些人吃饭！”
　　“伯爷是想骄敌吗？”
　　方醒笑道：“正是，各项准备都还在筹谋中，贸然出手，那确实是会投鼠忌器。”
　　于是一顿让扬州府上下瞩目的饭局就这么虎头蛇尾的结束了，民间政治家们都认为这是盐商们的一次胜利。
　　“他们会跑。”
　　肖震急匆匆的赶来，擦去脸上的汗水说道：“伯爷，下官昼思夜想，觉得这些盐商既然知道此事已经无法善了，却迟迟不见动作，肯定是在筹划银钱，随时准备逃跑。”
　　方醒赞赏的道：“你的分析不错，他们肯定要跑，不过此时大军在城中和城外封锁，他们必须要找到漏洞才行。”
　　肖震想了想：“那伯爷您今日请他们吃饭，就是在布局？”
　　“慢慢看吧。”
　　方醒不相信扬州府的任何人，所以肯定不会透露自己的布局。
　　……
　　方醒的奏折快马加鞭的被送到了朱棣的手里。
　　“……盐商已然成患，以商贾对抗大明，此风不可长。”
　　“……臣已撒下大，就等着封住扬州府，然后动手。只是需赶紧通知各地，随时准备应变……”
　　朱棣把奏折拿给朱瞻基看，然后说道：“兴和伯这是想要毕其功于一役吗，那朕就等着看他的大能住多少人。”
　　“陛下，成国公在殿外请罪。”
　　坐在朱棣的位置能看到殿外的情况，他看着跪在殿外的朱勇，不屑的道：“让他滚回家去！”
　　……
　　来运楼的那顿饭之后，扬州府诡异的平静了下来，可整个南方，甚至连带北方都在闹盐荒。
　　方醒每日都在驻地呆着，仿佛不知道风暴已经聚集在扬州府的上空。
　　这日下午，一个身上带着海腥味的便衣男子进了这个大院子，找到了方醒，然后方醒就召集了麾下。
　　“时机到了。”
　　方醒指着坐在自己下首的男子介绍道：“这位是傅显，水师都指挥使。”
　　“见过傅大人。”
　　傅显的脸看着一如既往的黑，他笑道：“诸位多礼了，本官此行来只是配合兴和伯，完事后我请。”
　　“好！傅大人爽快！”
　　沈浩大声叫好，等发现只有自己出声后，不禁暗自叫苦。
　　“今夜沈浩部留在城中。”
　　方醒的话让沈浩大喜过望，急忙道：“多谢伯爷看重，下官今晚一定会拿住那些盐商。”
　　方醒微微一笑，然后吩咐道：“林群安在城中坐镇，配合肖知府维持城中的秩序，切记不可乱，不可阻拦盐商外逃，甚至要逼着他们外逃，明白吗？”
　　“伯爷，小官明白了，稍后取消轮换，全体军士上街巡查。”
　　“很好！”
　　方醒对林群安的悟性很满意，然后他就继续命令道：“吴跃。”
　　“伯爷！”
　　吴跃走到中间抱拳听令。
　　方醒斟酌了一下道：“林群安这边打草惊蛇，盐商们必然会狗急跳墙，不过他们不敢走陆路，所以……你马上带人去拿下那些和盐商勾结的官吏，然后装作有所得的模样赶紧出城，咱们到东边去。”
　　“是，伯爷！”
　　方醒起身，目光扫过众人，振眉道：“那些盐商以为我会投鼠忌器，那老子今日就给他们来个釜底抽薪！”


第618章　动手，冲击，逃出
　　扬州府这几天有些闷热，在这个深秋的季节显得很是稀奇。
　　这种天气要吃一顿热乎乎的汤面，然后出一身汗，整个人感觉焕然一新。
　　“李大人，这天气吃一顿热乎的，然后再洗个澡，那可是飘飘欲仙啊！”
　　下衙了，三三两两的官吏从各自的房间出来，浑身轻松的往外走。
　　李大人笑道：“近日府城事多，疲惫不堪呐！明日休沐，本官只想睡个懒觉，不到日上三竿不起床。”
　　“正该如此，那位兴和伯在扬州府蹲着