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张老太爷病故之后，张老太爷的夫人，也是张四维的继母因为伤心过度也是病死，府上连续有大丧，实在热闹不起来。

张四维的须发已经白了许多，神色之间颇见憔悴，这一夜王通在南直隶运河上和贼人厮杀，张四维却在书房中看信笺，边看边摇头，笑着说道：

“这孩子想的倒是大胆……”

八百三十四

张四维素称捷才，这封书信很快就是看完，夜间烛火下看文字，他这样的年龄已经感觉有些疲惫，在那里揉了揉眼角，却是递给了一旁伺候的管家。

管家接了信在那里读了起来，他读完之后，张四维出声问道：

“你觉得如何？”

“老爷，自从老爷回乡，李植那边的书信也就是年节问候，比起从前来淡了许多，小的也听说这一年来他在京师处处受气，这等时候来这封信，用心实在是，老爷还是不要理会了。”

张四维手上拿这个盖碗，和茶盅轻轻碰撞，沉吟着说道：

“从前天子除了士子和宦官，再也没有可以依靠的，现如今却因为有王通支持，手腕强硬了许多，申时行那边又和他有些渊源……”

说到这里顿了顿，张四维把盖碗放下，放低了些声音说道：

“功高震主，天子猜忌，双方正是生嫌隙的时候，这倒是个机会。”

听他这么讲，管家束手站在一边，却是不发表自己的意见了，张四维看着窗外，隔着轻纱也能看到天上的星光，又是静默了会，才开口说道：

“若是如今这个局面持续下去，三年之后，老夫也未必会有起复的机会，总要做点什么才是……你那个堂弟可还信得过？”

说起这个，管家郑重的跪下，肃声说道：

“小的那堂弟当年在死囚牢里，是老爷救了他，又给他田宅差事，才有了他今天，老爷的恩情粉身碎骨也难以报答，请老爷放心，他信得过！”

“让他过来吧，府里府外那几个养着的人这次一并用上。”

张四维在蒲州那边做出布置的时候，王通正在自己的船上呼呼大睡，他在那里休息，其他人却不敢躺下，从徐州过来的那几百兵，正在把那易千总的一干人驱赶起来围住，出了这么大的事情，这些人都是疑犯。

本来在西岸小打小闹，不至于惊动东岸的邳州城，可和贼人的战斗之后，又有官兵征用民船过河，然后哭爹喊娘杀声震天，火铳的爆响虽然不至于太过震动，可城头那边总归听得见，

邳州城头的戍卒听到，也是战战兢兢，少不得禀报知州一干人等，知州那边被惊动，有听说易千总领兵过去，他们也是不敢睡了。

守卫城池的兵卒全被动员起来，知州和知县衙门的衙役也在城内巡视，家家户户都要抽调男丁，准备可能到来的进犯。

不过战斗结束的也快，在城头上只看到河岸那边灯火通明，详细的也看不清楚，战战兢兢了一个时辰左右，觉得这么干熬也不是办法，从城头上用大筐将人吊下去，过去看看究竟。

在河这边看对岸，都是些穿着官兵服色的骑兵在忙碌，南直隶的淮北地界虽然不太平，民风剽悍，可也没有什么盗贼能弄出这么多的穿着号服的官兵，看到这个，出来查看的人胆子倒是大了不少，这天气不冷，河面又是不宽，索性脱了衣服游到对面去。

到了对面就被徐州过来的骑兵抓住，表明自己的身份后，就被带到徐州参将那边，说明情况又是游水回到了邳州城。

在城中战战兢兢等候的一干地方官听说城外不是盗匪都松了一口气，但一听究竟，却比方才吓得更甚。

钦差居然在自己地面上被贼人伏杀，好在这钦差勇悍，杀散了贼人，要不然真要诛灭九族了，眼下的问题是，如何解释这盗匪和自家没什么关系，一听是本地驻扎的巡检，而且还有本地那个千总的驻军，更是一口血喷出来，还真是自家地面的事情。

天上掉下来的祸事，为今之计就是看这位钦差大人怎么处置了，邳州挨着运河，消息也不能算闭塞，但所听到的这位钦差的传闻种种，实在让人高兴不起来。

夜间城门关闭，这个是规矩，开是不能开的，不过城头却是不断的吊下人去，去往来联络，看看这些事情能不能有所补救。

王通在船上醒来，天已经亮了，既然已经确定了那边是货真价实的徐州官兵，而且的确是被王通的公文招来，这边的船队也是靠了岸。

那分守徐州参将包如山带着自己的亲卫家丁过来，这算是徐州驻扎的大军中最出挑的兵马了，各个都是精锐精悍之士，可看到王通的亲卫下船，他们都是凛然不已，穿重甲拿长兵，这些精良的装备包如山一干人羡慕归羡慕，不觉得有什么，但这些亲卫显露出来的气势却让他们感觉到震撼。

只有上过战场，厮杀获胜后归来的人才会有这样的气势，这样的人才是真正的精锐，他们驻扎在内地，听到王通在塞外种种辉煌的战果，总是有这样那样的怀疑，可看到这支亲卫气势，心中却隐隐相信了。

“禀报侯爷，这边巡检司这样图财害命的勾当不是一次，人都是弄到军营那边埋了，船则是弄碎了做烧柴，财物金银都是巡检和驻军平分，这等行走在河上，平白失踪了也没有人想到会在邳州，更没人想到会是官府的人作案。”

王通坐在一个木凳上，包如山站在边上出声禀报，听到这个结果，王通愣了愣，哑然失笑，果然是将这个事情想的复杂了，没想到还就是一桩简单的谋财害命，刚要说话，就看到站在另一边的邳州知州扑通跪在地上，战战兢兢不敢说话。

“你辖下有这么大的案子，你这个官当的也是瞎了眼，淮安府那边也要吃挂落，本侯没什么事，这些贼人该怎么处置怎么处置，你该领什么责罚就领什么责罚，本侯也不会推波助澜。”

“多谢侯爷公断，多谢侯爷公断！”

王通这般说话，那知州忙不迭的磕头谢过，出了这样的事情，这个知州做不下去是必然，如果王通揪住不放，用他的脑袋来安抚定北侯的怒气，这样的处置并不是难以预测，王通说是不会深究，他的性命毕竟是保住了。

“侯爷，那这些邳州的贼兵和盐丁？”

包如山昨夜来援，这个是有功的，他倒是没什么惊惧恐慌，只是平静的询问，王通看了看那边都已经被捆起的盐丁和官兵，开口说道：

“不少兵卒应该只是听命行事，他们就不必追究了，问问那易某，和他勾结的，知道内情的，一概按照律令严办就是，至于那些盐丁，他们就是盗匪直接就地杀了吧！”

包如山连忙听令，回头冲着自己的人说了几句，他的亲兵中立刻有人向着那边走去，按照律令严办，那易千总和一些骨干也是抄家灭族的下场，不过大部分兵卒却不会收到株连，那些盐丁根本就是披着差役皮的盗匪，格杀勿论就是。

两人抓一个，把盐丁们一个个的提出来，弄到外围直接按在地上，稍微有点常识的人都知道接下来要杀人了。

盐丁们昨夜还有点泼皮样子，今日间各个吓破了胆子，有人在那里大声的求饶，有人在那里发疯一样的大骂，这些喊叫丝毫不能让王通动容，只是在那里淡然的看着，这伙盐丁，手上还不知道沾了多少的血债。

“大老爷，亲爷爷，亲祖宗，小人对江南地方熟悉，能带路，也能当个向导，饶小人这条狗命，小人做牛做马，粉身碎骨！”

倒是有个干瘦的汉子喊的和其他人不同，那边要行刑的兵卒也是停住了手，王通的注意力也是转移到这边来，笑着指了指，扬声说道：

“带过来吧！”

那边人抓鸡一样的把人提了过来，这人过来之后头已经磕的全是鲜血，瘦猴一般的模样，看着就猥琐，王通原本以为侯万才的长相就足够尖嘴猴腮，可比起这个人来，却是不如。

“你怎么知道本官要去江南，没准我在宿州就下船了，你怎么知道我要用你做向导？”

“大老爷的这些船上只有金银没有货物，显然要办要紧公事，船上又有挂帆，显见是要去江南那边。”

江南河道水深宽阔，大船不必撑篙划桨，风帆已经足够，挂帆就是加一张帆，只有在江南那边才用上，而且行走运河上，北货南下或者南货北上都是大利，船家都是带着货物，不带货物的显然公事为主，从王通一干人在河道上的举动来看，的确是从未来过这边。

“你对江南很熟吗？”

“小的从前是跑私盐的，南直隶各处都是去过，因为没什么本事，不能在一家长呆，所以经常换东家，去的地方多，也熟……”

王通笑着点点头，那人却又是急忙说道：

“小人手上没沾过血的，因为身材瘦弱，每次都是跟着大队壮壮声势。”

“你叫什么名字？”

“小的叫卢大。”

王通看了眼边上的包如山，笑着说道：

“这个倒是伶俐人，有眼光也有脑子，我留下了，其余的都杀了吧！”

包如山躬身领命，冲着那边一挥手，一干军兵手起刀落，血光四溅。

八百三十五

“不知道这位易千总的后台是谁，不过本官到了南京的时候，要看到这人的脑袋！”

王通临走前只是说了这么一句话，一干人等自然不敢怠慢，闹出了这样的事情，王通临走的时候，那徐州参将包如山建议就不要乘坐民船，应该在邳州这边换上官船仪仗。

但王通还是坚持乘坐民船，只是笑着说道：

“若沿路都是这样的贼人兵马，倒也没什么可怕！”

这话停着不好听，不过却也是实话，千余人兵马被王通这百余亲卫杀的落花流水，实在没什么威胁。

“侯爷，刚才那伙盐丁被打发走了，锦衣卫百户的腰牌他们不认，拿出千户的来这帮人还要上船查验，还好兄弟们严阵以待，他们可能看着得罪不起，这才走了。”

韩刚过来禀报之后，看到王通神色淡然，忍不住气愤的说道：

“侯爷，自从过了邳州，这卡子也太密了些，而且这些连个官身腰牌都没有的盐丁居然蛮横成这个样子，锦衣卫百户、千户根本压不住，居然嚣张成这个样子。”

“韩刚，你知道这淮盐天下间多少人吃吗？”

王通却问了这么一句，韩刚有些糊涂的摇摇头，王通开口说道：

“大明差不多三分之二的人口都在吃淮盐，两淮为了让煮盐有足够的燃料，万顷荒田不许百姓开垦，只让长草，你知道大明国库收入多少是盐税这边的来吗？又有多少是从这两淮一带取得吗？”

韩刚自然也是不知，王通笑着说道：

“最多时候，盐税曾经占到六成，其中四成是这淮盐盐税。”

看着韩刚还有些糊涂，王通又开口说道：

“这样的比重，两淮就成了朝廷的根本所在，两淮盐商查缉私盐，自然也就是维护朝廷根本，嚣张些也是应当。”

边上的柳三郎沉默了下，插嘴说道：

“小的听人讲过，自嘉靖年开始，盐税就是一年比一年少，一直到张居正当政，盐税才慢慢多起来，如今这两年又是少了，细算起来，咱们天津卫那么大的地方，比这广大的两淮之地，丝毫不差！”

“根基不一样啊，这南直隶多少士子是靠着这些盐商资助，更别说现在京师和地方上不少官员都是这些盐商在供养，千丝万缕，盘根错节，有这样的势力，自然嚣张。”

王通又是开口说了句，船舱众人都是默然，各自出去忙碌，王通看了几眼桌子上的文卷，又将文卷放回了铁盒中。

那个向导卢大知道的东西还真是不少，比如说邳州的巡检姓陆，二十几岁年纪，从前就是邳州第一号的恶少，等做了巡检之后，明明查缉私盐贩运私盐就有大笔的金银入账，可他还是愿意打劫河上的船只，十足就是把杀人当有趣，这个姓陆的巡检当天晚上就被王通的亲卫砍杀，倒是省下了不少麻烦。

但那个陆巡检按照卢大所讲，却是扬州大盐商陆贵和的私生子，陆贵和是扬州最大的盐商之一，可偌大的家业却没什么人来继承，娶了十几房姬妾，却只生下了四个女儿，这巡检就是他当年不知何处风流的孩子。

这陆贵和这么大的家业，不知道多少人在盯着，平白多一个私生子，他那几个女婿恐怕就要动手杀人，陆贵和年近七十，自然明白这个道理，索性在自己老家邳州这边给私生子弄了个巡检的缺份。

让他在巡检的任上学点东西，也能有自己的班底护身，陆贵和在两淮一带势力极大，他私生子的胡作非为自然包庇的住，结果就是那陆巡检忘乎所以肆无忌惮，到底是碰上了王通这个大板。

“两淮这边的兵丁比邳州这些如何？”

“邳州这边不算好的，可也说不上差，真正拉出来能打的，就是那些盐枭的武装，盐商家里的护院也都是精强。”

这卢大还真是心思敏捷，懂得察言观色，王通问到这个，他居然知道回答什么。

“这江南地方，最能打的是谁？”

这问题问的含糊，卢大到底是个平民百姓，走过的地方虽然多，但这个也是不知道，不过还是回答说道：

“小的还真是不知道，不过大家都是说魏国公徐家的家兵家将，那是第一等强兵，小的遇到的人都说他们强。”

魏国公徐家差不多有五百多名家将，近千名平素作为家仆的家兵，这些人作为骨干，可以搭起几万大军的架子来，这个不管是锦衣卫的档案中，还是军将们的议论，都是如此。

一路南行，邳州那样胆大包天的事情只是遇见了一次，其余各处，尽管沿岸的兵丁、盐丁上船检查的次数频繁了些，倒是没什么凶险。

不过话说回来，在大明腹地有巡检和驻军勾结，劫杀船上的客商，甚至还有过往的士绅官员，这样的事情有一件已经足够惊世骇俗，如果多了，那真是国将不国。

淮安府已经派人过去查办，这个案子，南直隶的两个巡抚，甚至京师刑部都可能被惊动，要看追究的人到底想要查到什么地步了，王通也懒得关心。

他看到的是，淮安、扬州两府，盐商的势力大过天，多次在码头上看到盐政巡检训斥岸上的兵丁和差役，沿岸这些盐丁以虎威军的要求来看算不得什么，但对比本地的这些兵丁差役，却可以称得上是精悍。

地方上盐商把持一切，手上又有一定的力量，更不必说财源充足，这样的两淮之地，实在是有太强的独立性。

若说维持两淮盐业是为了大明的财政，可现在盐商们就是大私盐贩子，食盐专卖的利润大笔流入他们自己的手中，国家拿到的却是越来越少，这样的盐商存在，只会是大明江山上的蛀虫，根本没有一点的好处。

卢大果然和他说的一样，对各处的掌故知道不少，比如说安东县县令到任，他除了收取盐商贿赂之外，还想多捞银钱，让自己的几个亲信家人在城内设卡查私盐，也就是三天的光景，这些家人晚上都被人砍了脑袋，更神奇的是，被砍掉的脑袋在夜里丢进了那县令的卧房之中，那县令直接惊吓的昏过去。

这还不算完，没几天，就有人在府衙控诉这名县令贪赃枉法，这官也不要做了，直接被下到了大狱之中。

更有新奇事，扬州府驻扎的一个营某日河上行军，结果船翻不少人落入水中淹死，但实际上是这个营的营官用兵丁贩运私盐，却和盐商们查缉私盐的队伍火并，堂堂官兵被盐丁巡检打的落花流水，死伤惨重，然后那营官还被上司怒骂，最后降职了事，死伤那些人无处了账，只能说是行军时候淹死。

“江北这边是盐商，江南那边是地方上的豪门大户，江北这边盐商虽然跋扈，可对上南边那些大族高门，也要低头服软，谦卑客气，每年江北的盐商都要给江南一些高门送上厚重的年节礼品，就是为了让自家生意能顺利做下去，至于官府，江南那边眼中更没有官府，地方上百姓打官司去衙门的少，去当地名望家中求个公道的多！”

卢大只当故事来说，王通听的却是感慨万分，真不知道这南直隶还是不是大明的南直隶了……

如果没有在邳州遇到那些事情，王通这一行一路南下都不会暴露行迹，但邳州那件大案一发，消息已经传递开来，王通到了南直隶境内的消息，该知道的人都是知道了。

既然是查办徐家侵占田土一案，又是由海瑞的上疏发起，王通应该先去南京和海瑞见面，然后再去松江府。

南京这边一干官员也在等待王通到来的消息，可自临清州那边开始，钦差的队伍就好像是消失不见，一干人正糊涂的时候，却又收到邳州那边的报告，众人一边埋怨，一边安排人去半路上迎接，再出乱子大家可都担待不起。

在南京这边收到消息的前几天，松江徐家的相关人等就已经知道，对于江北来说，松江徐家才是他们真正需要敬畏的对象。

南京城内最显赫的勋贵就是魏国公徐家，和京师那些没有实权的公侯伯相比，南京守备这个职司等于就是徐家世袭，别处守备不过是上不得台面的武官，可南京守备就和京营都督差不多的位置，兵权威重。

天下间有个说法，就是徐家代天子掌东南，虽然颇为夸