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“大人，四年前镇羌堡四百多条人命，都是被千刀杀的余四强领着鞑子杀了干净，四百多条人命……”

马栋眉头一皱，打断了他的话说道：

“四百多条人命，镇羌堡算上军属百姓五千人，他们冲进去杀了四百多人，怎么没有惊动，这事情怎么没人知道，刘进，你不要以为本将初来，要是想要赚什么空子，弄什么玄虚勾当，直接个宰了你丢出去。”

马栋语气森冷，这刘进听到之后也忍不住打了个激灵，总算冷静了些，开口说了起来……

大同边镇克扣军饷是个传统，边塞的堡子要依靠军饷过活非得被冻死饿死，不过大家也都有办法，边塞有个好处，就是靠着草原，收取过路商户的银钱，或者自己运送些货物去和草原上的鞑虏贸易，都能赚的不少。

生意归生意，为了万全期间，鞑虏不能距离边墙太近，太近了会被人以为大举入侵，搞不好惹起狼烟，所以规矩是由大明这边用车马送过去，在草原上收货交钱。

粮食、盐货、铁骑、丝绸棉布运过去换成了毛皮、牲畜，皆大欢喜的生意，镇羌堡十几个把总，谁出去谁发一笔小财，所以大家都是轮流前往。

四年前某一天轮到了刘进，刘进带着大伙的货物，又带了自家的货物一起去了北边，虽说大同距离俺答汗的部众不过二三百里的距离，可镇羌堡这边和这等庞然大物是搭不上什么关系的，也就是和附近的小部落做生意而已。

出去两天，在一处水草地交卸了货物，拿到了银钱和毛皮牲畜，一伙人兴高采烈的回返，在半路上却遇到了另一队人。

草原广大，可人马都要喝水休息，能停驻扎营的地方其实不多，走一条路，差不多停驻的就是一个地方。

这队人中许多汉人，也有几个鞑虏，在水泊边上扎营，刘进这帮人也看出来，对方的不少人都是刀枪齐备，训练有素，不知道是那家的兵丁，或许是大同镇的，不过这个也不奇怪，大家都和草原上的鞑虏做生意，彼此心照不宣就是。

刘进他们这一次发了笔财，鞑虏们没有足够的牲畜和毛皮，银子也不够，却拿了金子来买卖，被刘进他们将价格压了下去，可回到大明这边兑换，肯定会多赚三成不止，一路上都是欢声笑语，高兴的很。

在晚上扎营的水草地这里，直接宰了两头羊烤了起来，草原上的马奶酒虽然酸涩，可也是酒，酒肉齐全，就吆五喝六的热闹起来。

喝得兴发，刘进这边也大方，割了半片羊，拿了几皮囊的酒，直接带人送了过来，说什么萍水相逢就是缘分，大家也一起吃喝乐呵。

那边的汉子都是小心戒备，不过还是接了酒肉，跟着刘进过去的人中却有在这边看到了相熟的，还笑着打招呼说道：

“你不是跟着左卫余参将吗？夜来这边做生意了？”

他不过是随口一问，另一队的人脸色却都变了，刘进这边都是喝的昏沉，当时那里注意得到，打个招呼乱走了几步，就摇摇晃晃的回到了自家营地，回去路上，一帮人还在那里大大咧咧的说道：

“看那队人脸上颜色，估计都不是常来草原上的……”

刘进存不住水，喝得腹胀头晕，睡下半个时辰就起来小解，走到货物堆后刚解开裤子，就听到营地中有响动动静，开始还不以为意，后来却听到惨叫，急忙回身看，借着营地火堆的光芒，却看到有人已经冲了进来。

水泊子边上就这么两队人，鞑子也不会来碰这边，动手的肯定是另外一边了，刘进这边也有人拿着兵器抵抗，却没想到对方极为精强，根本抵挡不住，但刘进这边也带了四百多人出来渐渐也有了抵抗。

刘进看着局势变好，正要出去的时候，却听到了马蹄声靠近，刘进一听就知道，来的马队不会少于五百骑，五百多骑出现在这个地方，不管是对着那一方，肯定没什么好事，刘进魂飞魄散向着另一边逃走。

好在他出来小解，躲在营地之外，没有人发现他的踪迹，刘进跌跌撞撞跑出去几百步，黑灯瞎火的谁也看不见他，他就找了个土坑藏了进去。

这五百多鞑虏骑兵冲进来后，水泊子边更是一边倒的局面，只听着惨叫连连，不多时就安静下来。

那边也没想到刘进会有这么好的运气，何况几百号人杀光了，少了一个人实在是在意不上。

刘进在那土坑躲到第二天中午，等人都走光了才敢出来，没什么意外，营地中人都被杀了个干净。

看到这等凄惨局面，刘进真是哭都哭不出来，却也是恨得咬牙切齿，这次跟着他一块出来的，他亲弟弟和小舅子都在其中，这次都被杀死，回去也无法交待。

而且不少人的伤口都是被人在马上居高临下劈砍而死，这样的死法，边镇军将都不陌生，这必然是鞑子下的手，再说在这个草原上，别处哪有什么五百骑过来。

马匹倒还留在了这里，刘进不敢这时候就走，生怕对方在前面还有堵截，寻个地方躲到了第二天早上才敢战战兢兢的启程。

刘进回想昨日的情景，思来想去，恐怕就是那句“左卫余参将”的说法惹来的祸事，他要回到镇羌堡，那么多人出去，他一个人回来，怎么也交待不过去，索性是仗着路熟过了卡子，准备晚上回去带着老婆孩子先跑。

没曾想晚上前脚进了家门，后脚就有十几个人跟着冲了进来，刘进拼死厮杀，借着熟悉地形，又惊动了其他兵卒，居然被他冲了出来，可老婆、老娘还有两个孩子却没有出来，那房子被人放了一把火，活是活不成了。

刘进在外面躲了几日，想要回去寻个公道，却听到传闻，说自己在草原上勾结鞑虏把货物吞了，把跟去的人都杀了，回来接了老婆孩子，一把火烧了自家房子，不知道何处富贵去了。

莫名其妙，不过是草原上的一次偶遇，就让刘进家破人亡，还蒙受了不白之冤，这实在是刻骨铭心的深仇大恨，也的确是惊人骇目的大案。

五百八十四

边镇武备松弛，死了同僚战友，刘进还不觉得如何，甚至想着回到镇羌堡不声不响的继续过日子。

可兄弟亲戚，妻儿老小被杀，却彻底让刘进恨极，他不敢继续在镇羌堡这边呆下去，去往附近找了不知道消息的亲朋借了银子，一路朝着大同而来。

这惨案线索不多，不过刘进却记住了“左卫余参将”这个，大同镇姓余的参将也就是勇胜伯家的三儿子余四强，在大同左卫做分守参将的。

杀死四百余名大明官兵，而且还是勾结鞑虏做的，有没有证据不说，这件事只要捅出来，上面肯定震动，下手去查，还不知道能查出多少事情，到时候这余参将自然没什么好过。

没曾想来到大同之后，先去总兵这边告状，这次他倒是长了心眼，住在客栈里找来了伙计，托伙计送到官署中去，然后自己却离开客栈，在附近找个能藏身的地方看着。

没有半个时辰，就有十几名官差骑马来到这边，急匆匆的上了楼，刘进心胆俱寒，如果说这告状的信笺到了总兵手中，那边只会追查，而不是派人过来，这些人分明就是来抓人灭口的样子。

再说，算计时间，信笺递过去，最多到了文书手中，文书看了信应该上报，而不是这么大张旗鼓的过来找人。

刘进甚至都不敢出去，在那藏匿的地方一直呆着，看官差里外搜查一遍，然后才不甘心的离开。

没过多久，这边却多了些人，到处张望打探，有几个刘进却是认得，那分明在草原上的另外一个营地见过，好不容易呆到了晚上才跑走……

“大老爷，小的给巡抚衙门，给监军那边，到处能送的都送过了，不是石沉大海没有消息，就是派人出来找小人，要不是神佛保佑，小的恐怕就要不明不白的死在外面了……这四五年的功夫，小人隐姓埋名，只求能给家人同袍求个公道，可求不到，这山西和大同，他余家手眼通天，谁也不敢管，谁也不敢问，大老爷来大同，铁面无私，这才让小的觉得有了指望。”

说到凄惨处，边哭边说，无非是看到马栋和山西这边的人不是一路，又是铁面无私的模样，所以想来告状，奈何马栋这边亲卫防护的严密，一直没有机会，后来索性准备搏命，晚上翻墙进来。

说到最后，马栋已经听不下去，边上的亲卫头目是马家的家生子，老成的很，对边镇的这些事明白的很，凑到马栋耳边说道：

“大少爷，草原上不是大明地方，有什么杀人火并的勾当也不奇怪，那是王法不管的地方，官府不理会也说的过去，再说了，谁不去和鞑子做生意，说余四强勾结鞑虏，大明边镇有多少不去勾结的……”

下面的刘进现在只是哭着磕头，请马栋主持公道，马栋皱皱眉，挥了下手，等在那里的两个亲兵上前堵住了这刘进的嘴，直接拖到了门口。

刘进浑身僵直，惊恐不安，还以为这边也和其他处一样，但被捆的结实，又有人看着，怎么动弹的了。

“……说来说去，不过是去外面做生意，还有火并杀了人这说不明白的事情，牵扯到余四强那边，那可是天家的姻亲，太后娘娘又是疼爱潞王，谁愿意管这桩事，管了未必查明白，恶了边镇上下不说，还惹上了京师的麻烦……大少爷，这人小的看也有些疯傻，不如捆了丢到街上去，让他自生自灭就是。”

这亲卫头目资格老，别人称呼马栋老爷，他还和在宣府似的叫少爷，他说话马栋也要慎重考虑的，被他这么一说，马栋就沉吟了起来。

沉吟了良久，外面有更夫打着梆子走过，马栋才抬起了头，开口说道：

“把他放到库房中去，吃饭喝水不要亏待了，安排人三班轮守，这人不能跑了，也不能死了，也不能被外面的人知道了。”

“大少爷！？”

边上的亲随急忙说了句，马栋摆摆手，低声说道：

“若是不管不问，来这边这么清苦守着岂不是白费了，这个人你盯着些下面，一定要看住了。”

他毕竟是主人，亲信们看劝不过，齐齐的躬身应了，急忙布置关押，那刘进还不知道等着自己的将是如何，在那边拼命挣扎，却又被人捆了一遍，扛着出去。

马栋这边，大同各处的人已经不怎么理会了，今晚这喧闹又是在宅子内，根本没什么人会关心过来。

二月二十之后，就算是边关大同的天气，也有了丝丝暖意，马栋安排人在市面上采买了不少山西本地和来自塞外的特产，一辆辆大车装了，准备安排人送往宣府。

他家世代将门，老子又是马芳，这举动倒也寻常，也有人感叹，他老子马芳捞足了，马栋才能在大同做这个清高模样。

山西表里山河，去往北直隶和宣府一代颇为麻烦，要先从大同去往太原，然后从太原折向保定府，这才能出去。

十几辆大车，百余名兵卒护卫着来到了大同镇和太原府的交界处，中间一辆车上，坐在车辕上的一个兵卒脸色苍白，浑身颤动，他身边的一人走了过去，坐在他身边。

那脸色苍白的兵卒浑身一颤，却是利刃刺破了衣服却没有刺入，听到那人低声喝道：

“等下安静点，别以为自己是什么了不得的货色，几年过去，谁还理会你，你要是等下惊慌吵闹，喊出一声，就宰了你！”

脸色苍白的士兵连连点头，两人就坐在一起，好像是在车上闲聊一般。

车队向前移动，大同镇和太原府的关卡在大明境内，又是太平时节，守卡的官兵无非是在虚应故事，混日子而已。

等车队的向导报了是马副将的车队，一干人就自动自觉的向着两边闪去，匆忙放行，等为首的人丢下了二两碎银子说给弟兄们买酒喝，大家更是眉开眼笑，检查的事情，更是提也没人去提。

车队慢慢走着，也没什么人在意，在车队出发一天之后，大同镇副将马栋却不知道有什么急事，派出了两名信使，快马加急朝着北直隶而去，既然没有公务知会，那或许就是私事，也没什么人在意理睬，快马很快就超过了车队，跑在了前面。

等车队出了山西境地，在保定府走了三十里不到，就有几十骑在路边等候，先前那名脸色苍白的兵卒换上了马匹，一群人绝尘而去。

那苍白的兵卒自然就是刘进，宣府马芳在北直隶手眼通天，在这片地盘，自然有种种的方法把人护住，送到想去的地方。

刘进自己提心吊胆，却没想到从头至尾，要杀他的人可能都不知道他的长相，更不必说这几年辛苦下来，形容相貌都有很大的改变，谁会认得他，京师这等地方，甚至都不知道有这么人在。

何况马芳这等边镇大将，在京师办差办事都是寻常，谁更不会注意，等着刘进被安置在京师这边，马栋的奏疏折子也是随着人一起到了京师，人安置下来，奏折也通过通政司送到了司礼监那边。

凡是奏本，司礼监都要审阅抄录，也会分门别类，马栋这等品级的边镇大将，他的奏折自然是第一等重要的，这等奏本都要送达司礼监掌印太监和秉笔太监那边。

张诚看到奏折之后不敢怠慢，直接就请万历皇帝决断，马栋派在京师的人并没有等太久，吕万才和李文远拿着旨意找上门来。

……

万历十年二月，万历皇帝下旨，刑部发公文地方官府，严查各地邪教聚众烧香，若有查办不利滋生事端者，问罪严惩。

既然是刑部下文，那自然是司礼监和内阁都首肯，各地的官府自然不敢怠慢，各个严查。

府州县各级地方衙门里的官员没有本地，可下面的吏目和差役却都是本地人，这些人都是地头蛇，对本乡本土一切摸得精熟。

这些吏目、差役，自然知道何处有人烧香何处有人聚众，很多地方，什么罗教、白莲教、弥勒教的教众之中，也有很多本地官府中人的亲戚朋友信众，甚至是这些官府中人在信。

平素里没人督办就罢了，上面一旦层层压下来，他们也要动作，和自己关系亲厚的就说一句最近不要闹了，和自家关系不好敌对的，则是上门去抓。

二三月间，北直隶各府州县鸡飞狗跳，虽然混乱，但一阵整肃之后，这等信众都不敢出来活动了。

……

“蔡公公，人派出去了，可我心中总是不把握，说句得罪的话，这样的人信得过吗？”

“王大人说笑了，大人和咱家还谈什么得罪不得罪的，孩童时还好说，这年纪做这等事，无非是为了自家，为了家人，大人许了他们前程，给他们爹娘兄弟富贵，除了大人这边，也找不到别处，自然死心塌地，信得过。”

五百八十五

“乐师傅待俺恩重如山，说是要带俺一起进宫求个富贵，可这么好的人，居然就被官府拿了去，至今生死不知！”

“你断了根却不在京师，怎么却去了天津卫？”

“俺在城西城隍庙住了几个月，饿一顿饱一顿，没办法只能跑回了天津卫，投了亲戚，平日里就沾着个假胡须……”

在京师城外的一处地方，几名神色不善的无名白正在盘问一个瘦小的男人，这男人下身没有穿衣服，那处的确被割掉了，可盘问他的人依旧是神情慎重，那瘦小男人脸上都见了汗。

“天津卫那么大的地方，你怎么碰到乐六的？”

“几位大哥，天津卫虽大，可穷人都在三角淀那边，小的在那里投亲，在街上遇到了乐师傅，当年城西城隍庙那边，俺和乐师傅在一起住过几日，也有点交情。”

瘦小男人尽管紧张，不过却是有问必答，问完这个，几名盘问他的无名白后退了几步，聚在一起窃窃私语说道：

“乐六在城隍庙住着这件事倒是真的，那边本就人不多，没去过那里谁也不知道。”

众人对视一眼，彼此点了点头，又有人转身问道：

“天津卫那边不是留你们在庄子上种地吗？你怎么跑出来了！”

“我说几位大哥，乐师傅装女人模样肯定装不长久，要是查出来了，小的也是这般，肯定会把小的一并定罪，再说乐师傅也有东西托付出来，小的这才过来。”

“什么东西？”

那瘦小汉子，迟疑了几下，把挂在身上的包袱拿了下来，他裤子都已经被脱下，可挂在肩膀上这包袱却始终没有拿下来，在包袱中摸索几下，居然是四块明晃晃的金锭，在这边盘问的无名白都是转身，死盯着这金锭。

“乐师傅在那边呼风唤雨的弄了这些银子，说可以凭着这些东西进宫享受富贵，现在小的都拿过来了，能不能换个入宫的出身。”

黄金在眼前，几名无名白视线转不开地方，呼吸都粗重起来，听到那瘦小汉子问询，其中一人干咳了声，嘿嘿笑着说道：

“你算是说对了，上面说，如今奉承上面的香火银子交的太少，像你这等的，肯定会当成个榜样，入宫没什么问题……”

话说了一半，就被身边的人戳了腰眼一下，连忙停住不说，边上一名无名白却上前一步，粗声吼道：

“这都是供奉给上面的银钱，少一文也进不得宫，你私藏了多少，都交出来！！”

被这么一吓，瘦小汉子浑身颤了颤，在包袱里扣了下，又掏出一块金锭，哭丧着脸说道：

“真没有了，乐师傅和小