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国，办丧事是一件大事，需要我全程参与。这段时间，我不知道会错过多少重要的客人，你却这么想我，真是太让我伤心了。”
　　“好吧，我忘了，你还有丧事要料理。那好，让孟先生亲自跟我来谈，不过，带上他新的地契，顺带提醒他，如果不能按期还款，上一批地契就归我所有。我很喜欢山东，我想在那里建一套别墅，然后我们可以去渡假。”
　　“渡假的话我更喜欢夏威夷，而不是山东。你听我说，他家昨天晚上遭遇了袭击，受到很大损失。工厂想要维持下去，就需要进一笔款周转，另外，这次的难民里，有一部分是他的同乡，他想要设立一个慈善机构，为这些难民，提供饮食。毕竟，昨天晚上的暴行，直接诱因，就是这些难民吃不上饭。如果有人提供食物，他们中的大多数人，就不会选择铤而走险，剩下的一小部分，也无法造成那么严重的危害。”
　　“那和我有什么关系？还有，我的电厂在哪？”
　　“听我说，你想要建立电厂，首先就是要社会一切秩序正常，否则什么都谈不成，对吧。我二哥的行为，对你是有帮助的。另外，这笔贷款你可以算在我头上，由你私人提供，如果他归还不出，我来想办法。我知道，你很喜欢他的土地，但是昨天晚上的事，你也看到了。如果你们现在贸然去占那块土地，昨天晚上的一切，还可能发生。听着，山东那里很危险，我不希望，你置于危险之中，简森……”
　　赵冠侯运起水磨功夫，软语温存，一番甜言蜜语下来，简森夫人终于笑了笑“看来他真是你的挚友，你愿意为他承担那么大的一笔债务，那就没关系了。我答应你的条件，从我个人的财产里，借给他三十万佛郎，这可是一大笔钱。但我现在倒是希望，他不要还钱，因为那样，你就是我的了。抵押物……在他归还债务之前，你是属于我的，全部都是。”
　　赵冠侯与简森夫人乘着马车来到自己家时，天已经黑了，姜不倒亲自带了一批徒弟过来，给赵家充当护卫。昨天晚上的袭击，他倒没受什么害，毕竟他不是富人，自己又是地头蛇，那些难民没人把他定为目标。
　　而听女儿说了赵家的事后，姜不倒第一时间就发动了人脉，杠房以及棚铺的人，都是他找来的。齐脊大棚，过街牌坊都已经搭起来，虽然婚丧皆有定制，但是眼下金国财政紧张，只要肯捐一笔钱买个名衔，则丧事有什么规制，根本没人管。赵冠侯找了关系，用一大笔钱，给苏瞎子捐了个侍郎名衔，丧事就可以随意操办。
　　邹秀荣也从衙门里，办完了保释的工作，几十名老少男仆，被她教训了一下午，也知道自己这条命是赵冠侯给的。等到赵冠侯回来全都过来磕头，做着自我的介绍。邹秀荣在旁道：“我挑选的这些，都是在大户人家当过下人的，他们知道怎么做事，不用人教。而且他们都是我的乡亲，又有家小，可以放心的用。”
　　赵冠侯见丧事的仪仗，已经准备的颇有些样子，也对这些仆人的水平很满意，抽个冷子对邹秀荣道：“二嫂，贷款的事已经谈妥了。你待会和简森夫人把合同签了就好，还款期限五年，年息三厘，不要抵押物。明天就能去提款，陆续十天可以提取完毕。她还答应，帮你买一批机器，折算在贷款里，价格比外面还要便宜，这已经是我的极限了。”
　　“四弟……我……我真不知道该怎么感谢你才好。”邹秀荣也很激动，没想到，贷款的事，居然能以这么优惠的条件谈下来。她连忙跑过去，与简森夫人进了赵家的书房。
　　过了大约半个小时，满脸绯红的邹秀荣从书房里出来，看着一身热孝的苏寒芝，心中暗道：妹子，这次是姐对不住你了。为了贷款的事，却是害你吃亏。只是这个情份，自己夫妻将来一定会报答。
　　简森夫人这次的贷款，实际还是占了赵冠侯的便宜。她差点为之丢了性命的那份合同，实际就是她收购一家经营不善的洋行的契约，那家洋行已经破产，库房恰好存有一批没能卖出去的纺织设备。
　　她现在转手，把这批设备卖给孟思远，价格上即使打了折扣，依旧大有赚头，同时又让赵冠侯这边不得不承担一个风险，堪称一举两得。邹秀荣听到了双方的借款条件后，在觉得匪夷所思之余，又大有歉意。这回也算明白，为什么赵冠侯不想见这个西洋女人了。如果因为自己的事，害的他和苏寒芝不能厮守，未免罪孽太重。
　　为了表示歉意与感谢，她费了许多气力，为苏瞎子找了一口极好的金丝楠木棺材，算是一点小小的心意。这种棺材一来价格昂贵，二来就是木料日渐稀少，往往有钱也买不到。上面的大漆足有一个铜钱厚，离的近了，能照出人影，只一摆出来，就让姜不倒赞叹“老苏有这么口棺材成殓，这辈子，也不算白活，找姑爷就得找冠侯这样的，只可惜了，他没福分了。”
　　整个春节，赵家的气氛都不怎么样，别人在过年，他的家里却在忙着出殡。虽然那天晚上死的人不少，但是一般人家都是死了些下人仆役，至多是死个妾室偏房，死了也就是死了，给家属一些钱，不会闹出什么动静。
　　赵冠侯这种死了老丈人，随后大肆铺张出殡的，稀少的很。丧事办的极大，官商黑白，皆有要人前来吊唁，苏瞎子生前绝不会想到，自己死时，居然能多了那么多有钱有势的朋友。
　　其中像是混混们，大多是景仰赵冠侯的名声，而商人则是想着借赵冠侯，搭上简森夫人或是赛金花的关系，是以即使没什么交情的，也不会漏了人情。曹梦兰甚至停掉了自己的生意，在这个可以发大财的日子，跑到赵家来做管事，来赵家做帐房。让赵冠侯赚足面子同时，也让不少人对他们的关系大为怀疑。
　　停灵的第二天，孟思远便风尘仆仆的赶了来，他到乡下收帐，回到家就从妻子那里知道了一切，随即便赶上门来。拉着赵冠侯到书房，脸上一脸的愧疚“我没想到，你和简森夫人的关系居然是这种。如果知道的话，我不会找她贷款的，不过你放心，必要的时候，我会把五窍珠卖掉，总之不能让你和寒芝离婚……”
　　“她随便说说的，你别当真。”赵冠侯安慰着他“就算真还不上，她也不能逼我什么。所以，二哥别有压力，好好做你的生意。你是咱们津门的商界巨子，区区十几万银子，我想还难不住你。”
　　孟思远摇摇头“过奖了。咱们的事，有时很难说。很多时候，我总觉得自己陷到迷魂阵里，明明走的路是对的，结果，却告诉我错了。包括做生意，也是这样。如果是在阿尔比昂，九记的经营模式，绝对不会是今天这种规模。”
　　他诉说着收债上遇到的麻烦，以及官府方面来的阻力，明明自己手里有契约，却很难保证收到钱，费了许多周折，才算把债收上来。这是每年都有的事情，他已经习以为常，只是觉得这种生意模式，显然是错误的。
　　正在两人说着闲话，外面曹仲昆与李秀山也赶了过来，二人进了门，先是关上了门，随后李秀山面露喜色道：“老四，我给你说个好事，元丰当出事了。”
　　“元丰？我没注意他，这几天光忙和丧事的事，他们那边出什么事了？”
　　曹仲昆不屑的哼了一声“就苏瞎子那人，死了也就臭块地，说句难听的，早就该死。要不是他，你至于费这么大劲才娶到弟妹么？为他忙和，不值得啊。这次的白事办的有点大，我看你的老本，都快花完了。你为了弟妹，还真舍得。好在元丰这一倒，你倒是可以补一补。”
　　“这不算什么，男人为女人花点钱，天经地义。咱们先说说，元丰怎么倒的，他倒了，又怎么补到我身上？”
　　李秀山掏出香烟，一人点上一支，然后他才说道：“还不是让人抢了？庞金标也不白给，其实也防着有变化，防营那天都出动了，可是没巡街，都守着他家的解库，却没想到，他手下的兵里有人哗变，也跟着难民一起抢东西，把当铺的库房砸开，连偷带烧，一扫而光。庞家这回，算是完蛋了。”
　　这件事，细论起来，实际还是跟赵冠侯有关。他打点皮硝李以及给庆王送节敬，所费均大，后又购买军火，开支就更多。
　　新军财政压力一大，就从旧军上动起了脑筋，防营的军饷，已经连续几个月未曾发放。即使到了过年，防营也只有半饷，士兵因为欠饷严重，终致哗变，参与到难民打抢的队伍中去。
　　只是他们得意的时间也不长，刚刚抢了当铺时间不长，就遇到了前来弹压的新军士兵。持刀匪徒遇到持枪匪徒，顿时败下阵来，不但抢掠者非死即伤，就连那些脏物，也只是过过手，就成了新军的战利品。
　　袁慰亭治军森严，战利品一律上交，而新军有军法有监督，也没人敢中饱，至于卷了东西走，当场就要掉脑袋。在这种情形下，元丰号的库房，差不多就挪到了新军的仓库里。
　　“大人有话，被劫之物，一律发放归还。但是……”说到这里，李秀山拉了个长声“有些难以辨别失主的无主之物，自然任由新军处置了。当天晚上，那么多字画古董，天知道是谁的？自然，就只好由咱们处置。大人对下面最公道，知道大家过年不容易，尤其你家里又遭了难，更要弥补。这不，让我们过来，一是吊唁，第二，就是送些东西给你。”
　　赵冠侯接过单子，只见上面计有字画五幅，珊瑚树三棵，大毛衣服两件。曹仲昆道：“东西交到了你的家人手里，全都入了库，至于所值多少，我也说不好。但是你这次花的够戗，有这笔钱，总算好过一些。我跟你说，这些东西，可是按着管带的标准分下来的，从这看来，你这次管一个营，是没跑了。”
　　门外，苏寒芝原本跪在那里陪灵，见来了几位结拜兄长，便端了茶水，亲自送过来。却在门外把里面的对话听个分明，尤其听到花光了老底的词句，却是呆立当场，泪流满面。
　　
　　第127章　借将
　　
　　鞭炮声声，惊天动地。过年的时候，到处都是鞭炮声，这一带，就只有赵家这里是阵阵僧道番尼的颂经声以及各种乐器的合奏声。虽然不能停灵四十九天，但是十四天，总是要凑够的。
　　赵冠侯白天应酬了一天，等到了深夜，终究熬不住，歪头睡了下去。苏寒芝悄悄的来到内宅，坐在丈夫身边，心里越发的不安，总觉得，自己亏欠他的越来越多。
　　那位简森夫人来的很频繁，还送上了一万佛郎的支票，那差不多就是将近三千两银子，这可以看做大手笔了。尤其这次的丧事上，为了排场，开支巨大，这笔银子算是帮了大忙。
　　可是看着她没事总在自己丈夫身边转来转去，苏寒芝心里，难免是有些伤感的。由于两人之间有商业往来，怕是有要事商谈，于这种事上，不敢干涉，只能默默的看着两人，用自己听不懂的卡佩语交谈。
　　号称赛二爷的赛金花于应酬人情上很是来得，客人们被应付的很好，大家也愿意与她说话。按说能有这么个人物打理丧事，是主家的福分。可是她看赵冠侯的眼神，加上那一声声兄弟，简直媚到了骨头里，便是苏寒芝再木讷，也能明白这情义绝对不是什么结拜姐弟。
　　终于到了出殡的日子，整个丧事算是划上了句号，出殡的排场，算是津门第一等的，便是那些名门巨贾，却也不过如此。当然，所费的银钱，也是令人咋舌。苏家是贫寒出身，并没有所谓的祖坟，好在孟家出面，帮他们买了一块地，而这又是一笔款。
　　等到次日天明，赵冠侯终于坐下来算帐时，苏寒芝很有些愧疚的看着他“冠侯，这回把咱家的老底，都快掏空了。都是……你都是为了我……”
　　赵冠侯放下算盘，轻轻的拉着她坐到自己身边“说的什么话，我当初在小鞋坊，家无隔夜之粮，你也没嫌弃过我。现在再怎么难，难道会比那时候难么？总归是花钱解心疼，只要你心里舒服，花多少也没关系。再说，等你出了孝，就能把书稿拿到报社去，还是有收入的。”
　　“可那点钱，连下人的开支都不够，要不然我们把下人都辞退了，再把房子卖了，还搬回去住。”
　　“别傻了，那样很丢人的。那帮人，还不得笑话死你，再说，我们的生计，还没艰难到那地步。我们手里不是有几幅字画么，把它们卖了，就足够了。我已经托了简森夫人，把画送到香港的拍卖行去，看看能卖多少。我虽然不是很懂，但是元丰当向来收当谨慎，不会随便的收假物件。再说，里面至少有一幅，是前宋皇室南渡之前的手笔，很值钱的。我等过几天，还要和简森夫人谈一笔大生意，大头帮二哥，咱自己也能落点。”
　　听他又提起简森夫人，苏寒芝心内更觉凄苦，但还是装出无所谓的样子，坐在他身边，陪他说着闲话，直到此时，赵宅里，方有一丝新年的温馨味道。
　　等到出了十五，赵冠侯的假就满了，需得回到营里听用。火车上，简森夫人与他贴着坐下，自然的挎住他的胳膊，将头靠在他的肩膀上。“嘿，这感觉真棒，我总觉得，这像是我们的蜜月旅行。那间乡下的别墅，很好么？”
　　“之前袁大人的大太太就住那里，至少够安全。当然，你不用担心什么安全问题，毕竟你像个亚马逊女战士一样勇敢。只是我觉得，你没必要陪我到军营吧，我一到了那，就要忙着军队的事，没什么时间出来陪你。”
　　“不，你把话说的太早了。”简森夫人促狭的一笑，“要不要跟我打个赌，你在短时间内，重点是陪着我，而不是陪着你的部队。相信我，我这么做，就是为了节约时间。你们的袁大人，一定不会急着让你去带兵，而是急着让你陪我。”
　　新农镇，袁慰亭的签押房内，韩荣坐在正中，袁慰亭与徐菊人，则在两侧相陪。因为年前出现的津门难民之乱，王文召只一过了年，就把印交了出来，由韩荣接管。
　　王文召本人，终究还是年老功高，加上人在保定，这事和他关系不是太大。并未降下什么责罚，只是转任军机大臣，不再统带北洋，韩荣则提前真除，做了大金国疆臣首领。
　　津门官场上，一场动荡已经不可避免。朝廷已经下旨，津门知县许浩然军台效命，管带庞金标革职留任，原直隶布政使连降五级留任。新军方面，却因为处置得当，加上第一时间派兵保护租界，并未受到处。
　　卡佩与阿尔比昂、普鲁士乃至比利时，都向金国提出交涉，需要金国就此事做出解决。好在金兵这次表现比教案那次要友善的多，那些洋人也知道，难民并非出自金兵唆使，也没得到金兵的偏袒，口气上，较之以往的冲突更为缓和。但是事关洋人，不管怎么缓和，大家也不敢掉以轻心。
　　韩荣本来走到了疆臣头领，身上军机大臣的职位还在，是件极为得意之事，可是却赶上这么一个烂摊子，心情极是复杂。他看了看两人，长叹一声“容庵、卜五，我现在，却是有点羡慕燮老了。他这听不见的毛病，我看未必是坏事。因为他听不见，便不能去办洋务，也就不用和洋人打交道。这么一口黑锅，只好我顶起来，你们倒是说说，这事该怎么个解决？”
　　“大帅，洋人素来野蛮成性，稍有小亏，便索重偿。这次死了人，受了辱，自然不会这么简单的就算了。好在监狱里，我们抓了数百名难民，惩办凶手上，不至于有什么为难。至于其他……总是慰亭带兵无方，有负大帅重托，请大帅责罚。”
　　“现在说这些有什么用？”韩荣制止了袁慰亭“现在我们要想的是，善后。我这次来，是要跟你借大将一用的。非是有他在，这交涉才好办？”
　　“新军将校，皆听从大帅调遣，何谈借字。但不知，您是要点谁的将？”
　　“赵冠侯！”
　　“洋务上的事，语言不通，便是一大短板。办交涉经过中间传译，总不免有隔靴搔痒之感。往往受制于通译，一二小人，便可挟持大员，这实在是误国误民。这次韩大帅借冠侯，便是仗着你洋文精熟，希望你能担起重担，为国出力。”
　　赵冠侯刚到了营盘，就接了将令，随即被袁慰亭单独接见，将韩荣借将的事，当面对他说了。
　　“我也知道，这担子不好担，朝廷里虽然办有译书局、同文馆，可是愿意出来挑担子做通事的人却不多。原因，大家都清楚，成亦无功，败则有过。话翻的重了，引起外交纠纷，罪责要自己承担。话说的轻了，事情办不成，上官还是要怪罪，是以没人愿意趟这混水。大家自己人，你若是也不想做这差事，我便帮你推了它。”
　　“姐夫，大家自己人，您有心回护，我却不能让姐夫为难。韩大帅张了口，事情哪是那么容易挡下的，我便跟他跑这一趟，也没什么要紧。只是我有点不明白，以韩大帅的权柄，硬要从同文馆点将，也不是做不到。何况还有总办各国事务衙门，