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　　“殿下，皇上为何要传您入京？”

　　随行的石峰忍了一路，终于赶在即将踏入京城之前，吐出了心中的疑问。不久前，阿香刚生了个儿子，石峰已升格为人父。

　　朱祁铭淡淡打量着眼前的雪景，良久后才转视石峰，“不必多问。留下十名护卫，你速带其余人返回宣府，转告唐戟，让他召集龙门川附近各村的民壮练兵。”

　　石峰诧异地睁大了双眼，“殿下这是何意？”

　　“越府护卫军迟早要撤离龙门川，护卫军走后，当地的村民只能自保。”朱祁铭脸上勉强浮起一丝笑意，“你的妻儿可不能随你四处漂泊，他们也得有人保护。命护卫军加固营寨四周的壁垒，一旦奉旨撤离，便留下那些火铳、碗口炮，供民壮使用，但愿如此一来，村名们遇战乱能有个避难所安身。”

　　“在下遵命！”

　　“驾！”

　　朱祁铭策动战马，石峰赶紧挥手，十名护卫连忙策马跟在了朱祁铭身后。

　　只须片刻功夫，十一骑人马便驰入安定门，守城军士见人即放行，无人前来查验文牒。

　　沿安定门大街前行里许，拐入一条东西向的小道，从国子监门外经过，而后转向南行，透过一片雪林的缝隙，依稀可见吕家宅院的远影。

　　朱祁铭降下马速，缓行片刻，就见十余名便装护卫从林中现出身来，上前见礼。

　　“参见越王殿下。”

　　朱祁铭翻身下马，将马缰扔给身后的护卫，冲五名便装护卫颌首，“这里可有异情？”

　　“殿下，过去吕家宅院附近一向安静，可自去年夏末以来，这里常有可疑人出没，因王府内无人主事，咱们便分班来此，日夜值守，遇可疑人靠近当即驱离，却不便动手。那些人蛮横无理，把谁都不放在眼里，一看就知他们大有来头！”一名护卫禀道。

　　“云娘回京了么？”

　　“去年收到殿下的密令后，贾百户便命人赴江南以传讯，获讯后，云娘赶在正旦那日回到了京中，已等候殿下许久了。”

　　“再遇可疑人强闯此地，若不听劝告，只管拿下，不必心存顾忌！”

　　丢下此话，朱祁铭转身绕至栅栏外，推门而入。

　　院中积雪尽除，打扫得干干净净，几处茶花凌寒怒放，而在棘篱旁，粉红的花蕾挂满梅枝，微风送来缕缕梅香。

　　屋中人影一晃，吕子茵缓缓走了出来，直直望着朱祁铭，似有几分阔别后的生疏感，直到朱祁铭上前牵住了她的小手，她才轻轻叫了一声：“越王哥哥。”

　　“子茵妹妹，先生、师娘都还好吧？”

　　吕子茵点点头，仰视朱祁铭一眼，思绪瞬间与记忆中的往事相契合，脸上立马挂上了天真烂漫的笑容，“越王哥哥，你为何总不来看茵儿呀？”

　　“本想早点来看茵儿的，可总得买点像样的礼物吧？于是，我去了好远好远的地方，终于找到了一种可口的糕点，叫懒婆娘饼，等会儿便有人送上门来。”

　　“懒婆娘？越王哥哥，这名字好怪呀，咯咯咯······”

　　“参见越王殿下。”

　　二人说笑着尚未进门，吕希夫妇已迎了出来，双方见罢礼，吕希招呼朱祁铭进入正堂入座。

　　见吕希夫妇直直地望着自己，连卫嫂见过礼后也定在那里，忘了奉茶，朱祁铭赶紧提起了他们关心的正事。

　　“夕瑶妹妹住在一个仿若世外桃源的地方，一切都好，无人害得了她，请先生、师娘放心。”

　　卫嫂这才收起一脸的忧色，近前奉茶。吕希夫妇的脸色也宽缓了许多。

　　吕希叹口气，“听在此守护的护卫说，附近常有可疑人出没，看来，夕瑶当初在紫禁城里一闹，只怕早已与人结了仇。”

　　朱祁铭冲吕子茵笑笑，卫嫂会意，上前牵着吕子茵朝后院走去。

　　“那些人不过是想挟私报复而已，小王自有办法对付他们。不过，就怕别有用心的人趁乱找上门来，还请先生当心。”朱祁铭起身来到窗前，隔窗瞥见十名随行护卫捧着礼盒，已至栅栏边。他转身面向吕希，“幸亏您住在京中，这才免去了许多麻烦。”

　　吕希起身，“此话从何说起？”

　　“一切皆因小王而起，无关先生和夕瑶妹妹。有人在寻机挟持先生一家人，以要挟小王。说到底，终归是小王连累了先生，小王绝不会让任何人伤害先生一家！”朱祁铭回到座前，“请先生即刻收拾行装，举家随人秘赴江南！”

　　“啊！”吕夫人惊讶地站起身来。

　　十名护卫入内，依次将礼盒放在案上，然后退到院中警戒。

　　“何时启程？”吕希幽然道。

　　朱祁铭凝思片刻，“宅院外除了小王的护卫之外，必定还有锦衣卫布下的耳目，先生有所不知，您想离京，只怕十分不易，等小王闹出点动静后，您方能择机启程。”

　　吕希闻言怅然，“如此说来，为师即便有通关文牒也是白搭！”

　　“请先生毋忧。”朱祁铭走进吕希，附耳低声道：“郕王答应帮忙，他有办法送先生一家离京。”

　　突然，院外传来便装护卫的喝斥声。

　　“站住！”

　　“大胆贼子，还不快快束手就擒！”

　　朱祁铭目光一亮，冲吕希道：“今晚便能成行！”言毕飞快地奔了出去，吩咐院中小旗道：“你们全都换上便装，派二人去西城与马利联络，让他将一切打理妥当，入夜后送吕先生一家出城；另派二人回越府向云娘传讯，让她入夜前率人赶赴阜成门外隐伏，迎候先生一家；其余人死死守在这里，若有人强闯吕宅，无论是谁，刀剑无情！”

　　“是！”

　　朱祁铭从容推开栅栏门，缓步来到雪封的土路上，一眼瞥见十余丈外，越府便装护卫擒住了五名壮汉。

　　正待上前看个究竟，忽闻南侧响起一道蛮横的声音。

　　“你们是何人？竟敢为难周家的人，大胆！”

　　


第三百三十一章　京城恶少

　　朱祁铭退到通往吕家宅院的过道上，隐在树后，静观眼前好戏登场。

　　一名衣着不俗的肥头中年汉子领着一帮家丁模样的人，缓缓走到护卫身前，下巴上翘，眼皮几乎抬到了额头上。“还不放人！”

　　一名壮硕的护卫沉沉走到那人身边，朱祁铭记得，他是护卫军中的一名小旗，名字好像叫赵······国泰，对，就叫赵国泰，他做过朱祁铭多年的贴身护卫，素有勇力，故而朱祁铭还没忘记他的姓名。

　　赵国泰冷冷盯着肥头汉子，二人相距只有尺许。“阁下是谁？”

　　“周府管家房仁杰！”肥头汉子一字一顿道：“老子知道你们是谁，哼，护卫军呆在王府内或跟在亲王身边摆摆仪仗倒有几分威风可言，可惜你们远离王府，又身着便装，这就是你们的不是了，莫非想图谋不轨？哦，明白了，你们将周府的家丁挟持到如此僻静的地方，是想算计周家，进而危害紫禁城里的周妃娘娘和皇长子，暗中干着谋逆的勾当，好大的胆子！”话音未落，一只手伸近赵国泰的脸颊，目中透着明显的挑衅意味。

　　“血口喷人！”

　　赵国泰伸手一档，力道极沉，只见房仁杰身子一旋，接着一屁股坐在地上，顺着冰雪滑出丈远。

　　这里的动静早引来了许多居民和路人围观，众人见了房仁杰的狼狈样，忍不住发出一阵哄笑。

　　周府家丁一拥而上，与空着手的便装护卫推推搡搡，却也不敢贸然动手。

　　忽闻急骤的蹄声一路响来，围观的人们纷纷惊叫避让，一个年不足六岁的稚子颠着短腿跑不快，落在了后面，而在距他丈远的地方，一骑快马疯驰而来。

　　千钧一发之际，但见一名老者停下身来拉住稚子，将他推到一名神色骇然的妇人怀中。就在这时，快马掠过老者身边，但闻一声脆响，似骨头断裂的声音，老者倒地翻滚几圈，艰难坐起身来，双手捂着左腿就是一阵惨嚎。

　　快马骤停，马的嘶鸣声响过之后，朱祁铭终于看清了骑者的模样。那是一个锦衣少年，年纪应在十六岁左右，白皙的皮肤、周正的五官给人的观感极佳，只是他目中闪动着一丝邪恶，把恐惧注入了人们的心头。

　　“周大公子！”人群中有人叫道。

　　周大公子？朱祁铭蓦然意识到，锦衣少年就是周妃的大弟周霖，他听说过此人。周霖是京中新冒出的恶少，年纪不大，恶名却已传遍京城，经常聚众斗殴、欺男霸女，除谋逆之外，几乎没有什么事是他不敢做的，当年的杨稷与之一比，恐怕给他提鞋都不配！

　　这也不足为奇，周霖是当今皇长子的大舅，早晚会封侯，且未来皇长子继承大统后，他就能名正言顺地成为堂堂国舅爷，故而有的是肆意妄为的资本，恐将危害京城数十年。

　　周家人怎么都是一个德行！朱祁铭暗暗骂了一句，想开国以来外戚屡受严格约束，而如今此风不再，他不禁心生悲凉：当今天子连自己的五个舅舅都曾严词训斥过，却对自己大舅子的恶行圣听闭塞，难怪世风日下！

　　锦衣少年策马缓缓逼近地上的老者，老者强忍剧痛，双手撑地，就那么一颠一颠地挪动屁股往后退。

　　“啪！”

　　马鞭响过之后，就见老者脸上多了道血印。

　　胆小的围观者开始逃离这个是非之地。

　　周霖翻身下马，将马缰扔给随从，一脸傲气地走到护卫身前。

　　“公子。”

　　房仁杰爬起身来，与一群家丁一道面向周霖见礼，而后垂首肃立。

　　“快放人。”说这话时，周霖把玩着手里的马鞭，连眼角余光都懒得触及护卫一下。

　　面对周家大公子，众护卫也颇为忌惮，迟疑间，一名护卫硬着头皮道：“请公子明察，这些人强闯吕家宅院，欲图谋不轨，咱们拿住他们送往顺天府，是否放人，顺天府自有定论。”

　　“啪！”

　　马鞭所到处，那名护卫猝不及防，脸上立马多了道血印。

　　“越王远在宣府，你们能倚仗谁？让小爷我代越王好好教训教训你们这些蠢货！”周霖可不像管家那样惯于反咬栽赃，以便争个道德、律法的制高点，他出言无状，只怕都不知道忌惮二字怎么写！“吕家算什么？敢与周家作对，让我阿姊不自在，小爷我就要让她一家付出代价！你说你们成天守在这里吹冷风，累不累？往日看在越王的面子上，小爷我忍了，今日你们竟然动手抓人，那就别怪小爷我翻脸不认人！”

　　“谁是小爷？”

　　朱祁铭折了根荆条在手，缓缓走到周霖身前。周霖一见朱祁铭，目光一滞，脸上的傲色倏然散得干干净净。

　　“参见······参见越王殿下。”周霖牙关打颤，只怕心里已在盘算自己是否会落得杨稷那样的下场。

　　朱祁铭并不理会周霖，而是瞟了赵国泰一眼，这名小旗立马近前，附耳低声禀道：“殿下，方才咱们拿住周府五名家丁时，小的看得仔细，有两人从南侧树林那边溜走了，应是锦衣卫派来的暗探。奇怪的是，还有一帮人悄悄跟在五名家丁身后，咱们刚从林中显出身来，那些人转眼就逃得无影无踪。”

　　那帮人竟跟在周府家丁身后？莫非有人想做黄雀？朱祁铭心中一惊，这才发觉别人早盯上了吕家，若非护卫日夜轮班守护在此，先生一家只怕早就遭遇了不测！

　　“越王殿下，您不是在宣府么？何时回的京城？小的久闻殿下的威名，一向敬佩殿下。哦，小的······二姐常常提到殿下，说殿下举世无双，堪为人杰！嘿嘿嘿······”周霖端着笑脸一个劲地献殷勤。

　　朱祁铭仍不理会周霖，低声问赵国泰道：“尚仪局的何司赞是否仍在依约出宫秘见黄安？”

　　“回殿下，锦衣卫盯得紧，黄公公多有不便。不过今日应该是约定的日期，小的不知何司赞能否守约。”

　　“赶紧派个人回越府······”朱祁铭附耳吩咐赵国泰一番。

　　赵国泰领命回到护卫中传令，朱祁铭这才厉目扫向周霖，顺便扬了扬手中的荆条。

　　周霖扑通一声跪在地上，“请您看在长姊的份上，放过在下吧！”

　　


第三百三十二章　小题大做

　　朱祁铭堪称京城恶少的克星，更是那些为狐假虎威者的煞星，周府家丁见眼前这个戎装俊男正是越王真身，当下无不胆寒，等众人回过神来后，但闻扑通声响个不停，房仁杰领着一大帮家丁相继跪在地上，磕头如捣蒜。

　　“起来吧，起来吧。”

　　让天子的大舅子、皇长子的大舅当街跪着，这的确不成体统，于是，朱祁铭发话让周霖起身。

　　“多谢越王殿下。”周霖喜不自胜，起身后趋前数步，“嘿嘿嘿······殿下，您若不嫌弃，在下午间设宴为您接风洗尘，算作赔罪。”

　　“那倒不必。”

　　朱祁铭端视周霖，此刻只想弄清他究竟恶到了何种地步，是否还可救药，至于惩恶扬善嘛，得看看再说，反正他此番做戏自有分寸，无意在京城掀起一场轩然大波。

　　国难当头，严惩皇长子的大舅，引发朝中暗流汹涌，这无异于妄动，恐非社稷之福！

　　朱祁铭有的是时间，在这个远离各级衙署的地方，拿话试探试探未来的国舅爷，顺便拖延时间，引来有心人的关注，这正是他含而不露的本意。

　　“周大公子，听说你这些年在京城威风八面，不妨说来听听，让本王见识见识你的英雄壮举。”

　　“不敢当不敢当！”周霖心中虽有几分警惧，但瞧见朱祁铭平和的面色之后，神情稍定。

　　“听说你时常欺男霸女。”

　　“这个······”周霖跋扈惯了，却也不傻，知道这个时候得赶紧撇清自己，“殿下，传言多有不实之词，在下打伤过许多人不假，但从不害人性命呀！至于‘霸女’嘛，那是因为在风月场有人抢在下的风头，在下一怒之下，当场将舞娘呀，歌姬呀掳走，看谁还跟小爷······不，看谁还敢跟在下争！可是天地良心，在下只是另择府邸养着她们，并未欺凌她们。”

　　也对，若这么年少就好色成性，岂不是妖孽！想到这里，朱祁铭对周霖的厌恶感就淡去了少许。

　　“听说你时常聚众斗殴，战绩如何？”

　　“战绩？”周霖眼珠一转，脸上立马又浮起了分傲色，“一年前，在下只带了二十人，而英国公的四孙张皓足足带了五十人，最后张皓那小子被在下撵着一顿暴揍，躲入家中，半年都不敢出府邸寸步！”

　　“英国公的四孙？”朱祁铭以手托腮，“让本王仔细想想。张皓今年该有十一岁了吧？哟，去年他才十岁，你竟然与一名稚子约架，看把你能的！”

　　围观的人们一阵哄笑。这些人见有越王在场，哪还有什么惧意？此刻无不伸长了脖子张望着，不想漏掉现场的任何一个细节。

　　“谁叫他人小胆大，公然出言侮辱在下！”周霖扭着脖子，一脸的不服，片刻后目光一亮，“嘿，半年前在下约宁阳侯次子陈昆单打独斗，吓得他装病，不敢出门应战！”

　　“宁阳侯的次子？”朱祁铭凝眸，“本王想起来了，那小子自幼多病，这些年不是卧病在床么？你为何与他约架？”

　　“殿下有所不知，他背地里骂在下是京城第一······猪头！”瞥见围观者都在讪笑，周霖觉得很没面子，又不敢当着朱祁铭的面发作，只得拿言语找回场子：“陈昆那小子分明就是吓病的！”

　　唉，可怜，除了稚子与病号，你恐怕奈何不了别人了！

　　罢了，这小子的恶性尚未渗透进骨子里，还有得一救，只是对他欺凌良善的恶习万万惯不得！朱祁铭扭头看看地上伤了腿的老者，就想琢磨出惩罚周霖的合适法子。

　　“你既然如此英雄了得，那便投军戍边，与鞑贼真刀真枪干仗，岂不痛快！”

　　鞑贼？周霖嘴角微微一颤，喃喃道：“父母不许。”

　　又是父母不许！这些纨绔子弟就不能换个借口么？一个个看似一只虎，实则一条虫！朱祁铭直想赏周霖一荆条，忍了忍，舍了周霖，指着地上的老者吩咐赵国泰道：“快命人将老人家送回家中，传越府良医上门医治。哦，再给老人家二十两银子。”

　　······

　　秦妃望着空无人影的绣架，心中怅然。时下出自宫中的绣品已鲜有人问津，离实现五百万两银子的积财目标只差一百万两了，可就是这一百万两让她一筹莫展。

　　兑现一份承诺，这绝非仅仅关乎守信那么简单，更重要的是，她可以因此而与国运的兴衰联系在一起，活出不一样的人生！

　　娟儿走了过来，“娘娘，听说皇上下了旨，也不知越王是否回到了京中，若越王回了京，定能想个法子，免得娘娘天天发愁。”

　　秦妃蹙眉，“许多时候越王身不由己