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与才学不见得会逊于吕氏，她又是习武之人，正好陪你修文习武，你看如何？”

　　姿容？世间谁的姿容比得了夕谣妹妹？至于周氏的才学嘛，呵呵，不提也罢！朱祁铭根本就不愿让吕夕谣自降身份与周氏比才貌，他只想拿周氏的武学说事，“皇太后，祁铭习武只为来日赴疆场杀敌，不比京中的花拳绣腿。”

　　皇太后正色道：“皇帝明年将要大婚，今年入秋后就要选秀，周家长女品貌俱佳，多位外命妇将她引来咸熙宫，哀家见过之后甚是喜欢。”皇太后伸过头来，将声音压得极低，“皇帝见过周家长女，甚是中意，她来日参与选秀不过是走走过场罢了，入选不难，瞧皇帝的欢喜劲，周家长女肯定会被封妃，至于能否更进一步，就看她自己的造化了！”

　　周家长女将被册封为妃？甚至有可能更进一步而成为皇后？朱祁铭心中一惊，立马意识到皇太后让他与周晓蝶相处，这番用心并不简单！

　　朱祁铭不再是懵懂少年，对许多事自然要往深处想。皇太后话里话外都在传递一个明确的信息，周家长女一旦成为皇上的宠妃甚至是皇后，则周家的男丁迟早要封侯，摇身而变为京中显贵，如此一来，周家次女可不就成了百家争聘的热门人物？

　　莫非皇太后是想······切，你想多了！朱祁铭动动身子，眼中掠过一丝尴尬，赶紧清空脑中那道自以为荒唐的想法，不解地道：“皇太后，此事与周家次女有何干系？”

　　皇太后连连摇头，“真是年少无知呀！不必多说，你就让蝶儿做你的伴读吧。”

　　朱祁铭起身，“是，祁铭这便去清宁宫，求太皇太后收回成命，让吕先生的女儿不再入宫。”

　　“等等！”皇太后一把拉住朱祁铭，犹豫片刻，无比懊恼地道：“罢了，此事急不得，不如先缓一缓。”

　　

第一百六十六章　几处凄凉

　　“祁铭，你到西阁那边玩去吧，等会哀家命人过去传膳。”

　　闻得皇太后的吩咐，朱祁铭一想到西阁里还栖着一只花蝴蝶，顿觉得万分的别扭。

　　心中挂念着吕夕谣，很想辞别咸熙宫，回到别院，可是，无论怎么打腹稿都难以找到说得出口的措辞。

　　为难之际，就见御前内侍入内禀道：“皇太后，皇上午膳前将来咸熙宫问安。”

　　皇太后惊得张着嘴愣了半天的神，待御前内侍告退后，轻轻叹了口气。

　　“皇帝真是难得，总算想起咸熙宫来了。哀家不去找他，只怕一年之内见不上皇帝几面！”

　　朱祁铭从皇太后脸上找不到半分的喜色，那上面只有隐隐的戚色。想一个已然亲政的天子掌国之神器，脑中漂浮着太多的庙堂风云，故而模糊了人间的真情实感，即便见了皇太后，也不过是说些动听的场面话，行番优雅的场面礼而已，何曾把她想吃些什么、想喝些什么这样的琐事放在心上？

　　温暖总是来自于平凡的瞬间，而在这深宫大殿之中，天子怎会甘于平凡？于是，孤独就成了皇太后难以逃避的宿命。

　　朱祁铭望着皇太后落寞而又略显激动的眼神，心念一动，一时间神思似沉迷于某种莫名的滋味中而难以自拔。蓦然神醒，立马想到人家母子相聚，自己一个外人在这里瞎掺乎什么劲！

　　被抑制多日的不快从心底猛然泛起，最后化作一丝愤懑。罢了，乾清宫的那一幕还历历在目，何必与天子碰面而触动往日的疮疤！

　　“皇太后，祁铭告退。”

　　皇太后似乎无意阻拦朱祁铭告辞，她眼中含着复杂的意味，“你也不必介怀。对看准了的人是要给予足够信任的，但总有人在皇帝耳边挑事，时日一久，就难免会生出误会来。也不想想，一个亲王连命都不顾了，在北境血战，这还不值得信任么！”

　　皇太后的话勾起了朱祁铭潜藏的心思，“在许多人看来，一个亲王再怎么做都是亲王，那么，他在北境不顾生死，浴血奋战，图的又是什么呢？”

　　皇太后惊得睁大了眼睛，“不就是为了江山社稷么！”

　　“可是，说到底，江山社稷是皇上的江山社稷。”

　　撇下惊诧不已的皇太后，朱祁铭出了咸熙宫，身后传来皇太后的质疑声：“江山是皇帝的江山，但它更是朱家的江山！”

　　朱家的江山？亲王的归宿只是一个无比奢华的“猪圈”而已，而江山将被王城遮断，何来一大家子人的朱家江山？一个亲王操多了心，就会有越界的嫌疑！

　　一路想着心事回到别院，朱祁铭四处寻了一圈，发现吕夕谣终究是未回别院，那把雨伞依然静静地竖在曲廊的扶栏边。

　　拿起雨伞放回书房，而后在那张只摆着一颗棋子的棋盘前落座，目视孤子，眼前浮现的却是方才发生在咸熙宫的那一幕，皇太后冷漠的眼色和吕夕谣敏感的表情交替呈现，似在昭示又一个人间磨难的开局。

　　阵风骤歇，“哗”的一声，帘外暴雨如注，雨声盖住了天地间所有的声响，也把无端的愁绪撒入书房······

　　数日后，紫禁城终于迎来了一个久违的晴天。崔嬷嬷领着茵儿、渠清入内收拾书房，朱祁铭离了书案，在靠近门边的椅子上落座，举目望向门外，入眼

　　的是暴雨肆虐后留下的一地狼藉。

　　“今儿个天气晴好，殿下该出去走动走动。”崔嬷嬷双手忙于收拾棋案，嘴上却没闲着。

　　起身遥望远处的殿宇，雨后的紫禁城显得有些陌生，朱祁铭徐徐摇头，“不了，本王就安安静静呆在别院中。”

　　“几天不让奴婢们进书房，瞧书房都变成什么样了！”崔嬷嬷环视凌乱不堪的周遭，皱皱眉头，转视朱祁铭时，脸色十分自然地宽缓下来，“听外头的人说，司礼监的武公公在锦衣卫狱自尽了，说是畏罪自杀。”

　　朱祁铭满脑子浮现的都是王振的百般面孔，嘴上却未搭话。

　　“你们手脚麻利点，别让殿下久等。”崔嬷嬷吩咐茵儿、渠清一声，举步去窗边收拾琴案。“昨日奴婢去了清宁宫一趟，瞧见了一个姿容甚是端雅的女子，听说是海州都指挥佥事钱贵的女儿，应该是个秀女，年龄好像比皇上稍长，哎哟，太皇太后见了她欢喜得不得了，奴婢许久都没见到太皇太后那般开心过！”

　　秀女？钱氏？朱祁铭立马意识到正统皇帝的中宫即将迎来它新的主人，皇后登临紫禁城的脚步声已然隐隐可闻了。

　　届时，宫中的老人都将谢幕，一帮年轻女子又将在这里上演充满了恩怨情仇的争宠争位悲喜剧。

　　原本就无多少话语权的静慈仙师、吴太妃赶在关键时刻受禁，连暗中活动的余地都失去了，只能眼睁睁地看着皇太后择定她未来的代言人。不过，宫中毕竟还有太皇太后！

　　能进入清宁宫、咸熙宫的参选女子自非凡品，周氏与钱氏肯定是未来中宫主人的两个最热门人选，谁能最终问鼎中宫的宝座，就看各方势力如何博弈了！

　　“行了，你们出去吧。”

　　崔嬷嬷的吩咐声，茵儿、渠清出门的脚步声将朱祁铭从沉思中唤醒回来。

　　“殿下，昨日太皇太后留下奴婢说了会话，太皇太后说，静慈仙师染疾，已卧床多日，凭静慈仙师的身子骨恐怕拖不了许久。”

　　朱祁铭不以为意地摇摇头，“此事不难。虽然太医进不了后妃的宫室，但静慈仙师只须差个人去太医院问症拿药即可，再不济，也可传个医婆入宫把脉呀。”

　　“这不都要皇太后首肯吗？”

　　“太皇太后也可首肯。”

　　崔嬷嬷招呼朱祁铭回书案边就座。“殿下有所不知，太皇太后只有在非出面不可的时候才会出面。往后的日子还长着呢，眼下凡事都得留有余地，否则于宫中许多人将来的日子反而不利。”

　　那就是要我去想办法喽？都撒手不管，事要我一人做，委屈也要我一人受，这不公平！朱祁铭不禁暗中咬咬牙。

　　“哦，殿下，那个烟萝已被打发到浣衣局了。太皇太后说，她年纪虽轻，但毕竟是近侍过先帝的宫女，又做过郕王的身边人，几代人的体面还是要顾及到的。”

　　······

　　沿着宫道一路北行，在靠近玄武门的岔路口驻足西望，就见有处宫殿坐落于宫城西北角，扭曲、倾斜的院墙上布满了苍苔，远远望去，入眼的是一溜的暗绿色，夹杂着大块大块的灰黑色。

　　院中似乎只有主殿，并无其它建筑。主殿的屋顶好像缺了一角，显得残破不堪。

　　几丛修竹挺立于院中，给了无生气的敝

　　院平添了一抹让人养眼的色彩。

　　这里是静慈仙师新的住址，看上去比冷宫还要凄凉。

　　在通往那片凄凉地的坑洼密布的土路上，毛贵、王青二人站在高处闲聊，目光不时瞟向宫城西北端。

　　二人一眼瞧见朱祁铭，就想跑过来见礼。朱祁铭朝他们摆摆手，转身兀自朝玄武门走去。

　　他平时大多从东华门出宫，偶尔经午门出宫，要知道，皇室宗亲经玄武门出宫的现象极为罕见，故而当朱祁铭现身于玄武门时，守城禁卫个个都被惊呆在那里，忘了见礼。

　　朱祁铭也不言语，出城后挨着紫禁城外墙一路东行，绕过数个内侍监朝房，就寻到了浣衣局这个他从未涉足过的地方。

　　一进浣衣局，就有难闻的气味扑鼻而来，朱祁铭不禁皱了皱眉头。

　　一名衣着整洁的内官远远望着朱祁铭，惊得张大了嘴巴，良久后才急急迎上前来。“浣衣局掌印太监孟无非参见越王殿下。”

　　“公公不必多礼。伸出你的右手来。”

　　“啪”的一声，一个鼓囊囊的绣袋落在孟无非右手上。

　　孟无非一惊，“哎哟，在下无功不受禄，怎敢受殿下的赏赐！”

　　“啪”的一声，又一个绣袋落在孟无非手上。

　　“一个是给你的，一个是给别人瞧病用的。”

　　“这叫在下如何敢当······”孟无非茫然瞪着眼睛愣了片刻，随即十分利落地将绣袋收入袖中。“洒家明白了，殿下想见一个人，请殿下移步。”

　　随孟无非折向北行，经过数个洗衣房的门口，但见许多的妇人、女子聚在水槽边搓洗各色衣服，她们衣衫破旧，偶有披头散发的妇人露出痴癫状的面孔。

　　终于在一处洗衣房前停下了脚步，孟无非进去撵走众人，只留下一名女子。

　　“请殿下自便，洒家就在不远处候着。”孟无非躬身施礼后离去。

　　那名留下的女子依然没有停下手里的活，头几乎伏在了盆沿上，手上忙碌着，嘴里咳个不停。

　　朱祁铭拼命让自己的脸上带上些暖心的笑容，“你还好吗？”

　　她缓缓转过头来，然后整个人就怔在了那里。

　　映入朱祁铭眼帘的，是一张不带半分铅华的病容，自有几分楚楚可怜的气韵。他以前从未细看过她，此刻凝视之下，不禁有些叹服郕王的独到眼光。

　　或许，病西施更易让人动容！

　　但见盆中水花一溅，烟萝急急站起身来，“奴婢参见越王殿下。殿下身份贵重，何必为了贱婢，降尊纡贵寻到这个脏污的地方来？”

　　“本王不能不来。”

　　“宫中长着无数双眼睛，殿下何必为了一个贱婢给自己找不自在？”

　　“你太高看自己了！宫中有无数双眼睛不假，但那些眼睛都盯在该盯的地方。”

　　烟萝鼻子一酸，就见眼中泪光浮动，“是啊，奴婢的一条命贱如蝼蚁，哪值得别人拿眼盯着！”

　　“可是郕王不这么看，郕王找过太皇太后，于是本王便来到了浣衣局。本王都打点好了，会有人给你治病的，为了郕王，你得爱惜自己的身子，咬咬牙，苦日子会到头的！”

　　忽见烟萝颓然坐下，伏在盆沿上嚎啕大哭，几缕散发浸在了污水中。

　　

第一百六十七章　二王密会

　　出了洗衣房，朱祁铭张望一番，见孟无非很快就现了身，远远迎了过来。

　　“孟公公，听说浣衣局要迁址，迁到德胜门外，果真如此，浣衣局进出紫禁城可就甚是不便了。”

　　“说过多次了，真要迁址，指不定是猴年马月的事！”

　　拐入一条直道，一眼就能望见浣衣局的大门横在十余丈远处。

　　“这里的内侍全被洒家召集到了储衣间，殿下不用担心有人看见。”孟无非殷勤地躬身引路，不看前路就能平稳行走，“殿下身份尊贵，有事吩咐人跑一趟就行了，何必亲来此等脏污之地？”

　　朱祁铭有意放缓脚步，侧目看向孟无非，“本王不能不来。此女曾是先帝的御前小侍女，时常侍奉先帝阅览题本、奏本，甚是伶俐，屡次受到先帝的夸赞。”

　　“还有这等事！”孟无非惊道。

　　“皇上、皇太后也就是赶在气头上才罚了她，等过些日子消了气，肯定会想起先帝的嘉言来，迟早会传她回宫当差。唉，看她那身子骨，肯定不经熬，就怕到时候皇上找公公要人而公公却交不出人来，那便麻烦了。”

　　孟无非一愣，眼中浮起忧色，“多亏殿下提醒，洒家差点犯了大错！哎哟，浣衣局可不是一个敢得罪人的地方，可不能让她病死、累死在这里！改明儿个洒家让她去储衣间做事，每天抽空清点清点洗净的衣物，也累不着她。”

　　······

　　在两名内侍的陪护下，朱祁铭自东安门出了皇城，乘马车绕行至承天门前。掀帘一望，就见社稷坛那边有辆马车停在树荫下。

　　承天门是皇城的正门，“承天”二字寓“承天启运，受命于天”之意。门前的护城河元代旧称金水河，现称玉河或御河，河水引自京城西郊玉泉山，往南注入通惠河。

　　正对承天门的河面上建有七座桥，为三孔拱券式结构，时称玉桥即外金水桥。外金水桥不同于午门之内、奉天门之外的内金水桥，内金水桥只有五座并列的桥面。

　　外金水桥桥面略拱，桥身如虹。中间最突出的一座雕有蟠龙柱头的桥面，只供皇帝一人通行，叫“御路桥”；御路桥两侧雕有荷花柱头的两座桥面只准亲王通行，叫“王公桥”；再往外的两座桥面只许三品以上的文武大臣通行，叫“品级桥”；最外侧的两座浮雕石桥供四品以下官吏和兵丁通行，叫“公生桥”。

　　朱祁铭只匆匆浏览了四周的景色几眼，就闻“吁”的一声，马车在树荫处停下，与先前那辆马车挨在了一起，但见车帘一掀，郕王一脸焦急地露出头来。

　　“郕王兄，你就不会找个隐蔽点的地方么？差人将我引至此处见面，让人瞧见了又要嚼舌根！”

　　郕王全然不顾朱祁铭的质疑，急道：“她还好么？”

　　朱祁铭透过两车之间的狭小缝隙张望一番，见给自己引路的两名内侍和郕王的随从都散布在远处暗中戒备，四周并无闲杂人走动，便正过头来白了郕王一眼。

　　“还好，可是费了我好大一笔银子呢，这才让浣衣局答应替她治病，再换个轻松的差事，放心吧，苦不着她！”

　　“多亏有你照应，越王！”郕王神色稍

　　缓，喃喃叹道：“都是我害了她！”

　　“这不怨你，也不怪她，你二人之间的这点事根本就不值一提！你说得对，若一事为真，则别人必以为事事都真，说来说去，还是许太嫔宫、福安宫、雍肃殿的那三桩烂事惹的祸，你想想，有了那三桩烂事，你在后宫都成什么人了！”

　　郕王一咬牙，瞬间腾起一脸的怒意，在阳光的映照下，一张帅脸显得有些狰狞，片刻后闪亮的目光渐渐黯淡下去。

　　“罢了，终归是我自己嬉戏无度，这才让别人有机可乘。你说得真好！多想想国忧，便能看轻许多事。这些日子里我一直在想国忧，不妨说给你听听。眼下大明内忧外患，朝中须得有大气度，值此非常之时，当用非常之人，行非常之法，方可保社稷无虞，若像眼下这样依然是四平八稳，甚至无视内忧外患，为了一点无端的猜疑而内斗不止，算计来算计去，大明的处境必将江河日下！”

　　用非常之人，行非常之法？朱祁铭暗自吃了一惊，没想到才过了一个多月，郕王的见识已极具高度，仿佛换了个人似的。

　　那边郕王摇头一叹，“靠朝中那帮人是成不了大事的！好在风纪尚未完全烂透，天下还有人可用。不过，放眼天下，我只看好两个人，一个是巡抚山西、河南的兵部侍郎于谦，一个是你越王。”

　　朱祁铭闻言顿感心急。不，你可千万别看好谁！你看好于谦会害了于谦，你看好我会害了我！咱们之间不妨来点实际的······

　　“我知道你与叫云娘、霓娘的两个女子交情不浅。”郕王扭头张望一番，压低声音道：“锦衣卫在暗中查探那两名女子及其家眷的下落，你得当心！”

　　多亏我料得先机，率先让那些人远走他乡，故而省