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　　“云南那边的战事不顺啦！”皇上叹口气，脸色愈来愈凝重，“越王，数十万大军征讨一个小小的思任发尚且如此艰难，日后若是出境征伐鞑贼岂非更加不堪！”

　　征伐鞑贼？靠这些半吊子军队去征伐鞑贼？皇上您没说梦话吧！朱祁铭心里这么想，嘴上可不敢这么应。“陛下，思贼非鞑贼，大明征伐鞑贼只需击溃其众即可，而麓川之

　　役则是要擒住思任发，可茫茫缅甸，思任发东躲西藏，大明要生擒思任发，无异于是大海捞针！”

　　皇上面色微缓，“此言有理。麓川之役持续两年之久，费银钜万，如今想来，此战似乎不值！”

　　当然不值！有不费银子的良策摆在那里，那就是分而治之，册封新的地方头目，让思任发彻底沦为草寇，日久自会土崩瓦解！朱祁铭很想献上一策，但临张嘴时又犹豫了。他可以不惜站在朝中主流意见的对立面，不过，现在还不是时候。

　　王振转身面朝皇上，“陛下，云南那边战事正酣，若取胜，则是一件足可昭告天下的大功，不可半途而废呀，望陛下三思！”

　　皇上点点头，随即冲朱祁铭道：“越王，北境不宁，今日有边报传来，大量鞑贼在宣府以北往来调动，形迹可疑。”

　　“陛下，臣以为瓦剌人方遭受重创，必心生疑惧，宣府以北的动静许是因鞑贼撤兵而闹出来的。”

　　王振轻轻摇头，“嗯，此事恐怕还有另一番解读，那便是瓦剌人图谋报复。”

　　只需听王振一句话，朱祁铭便已心明如镜，内外臣的权争不管谁胜谁负，其邦交策略都是一个样，重在走对瓦剌的妥协路线。对此，朱祁铭不用急着去分辩什么，因为朝局如何演变，尚待进一步观察。

　　皇上似在迟疑，但开口时语气却甚是决然：“越王，而今北境不宁，北征归来的亲卫军、越府护卫军除去伤者，还有六百余人可用，他们须从速赶赴宣府。”

　　朱祁铭心头一凉。皇上的话终于切入到了正题上，在一个恰当的时机，用一个恰当的借口，将一帮虎贲之士与他这个亲王有效分开，这番釜底抽薪之计涉及国之大防，他又能说什么？

　　“陛下，宣府以北的动静万一是虚惊一场呢？”

　　皇上还在迟疑，王振插嘴道：“即便是虚惊一场也无妨，有备无患嘛。”

　　皇上站起身来，连连轻笑，“越王，你别多想。坊间有些话说得十分刺耳，说什么如今京中只闻有越王，而不知有天子，完全是胡扯！朕是个怯懦多疑的昏君么？你越王大捷不就是朕的武功么？你不用理会这些闲言碎语！”

　　朱祁铭略一沉吟，“如此说来，那些亲卫军、越府护卫军已在路上？”

　　王振见皇上半天不语，便再次开了口：“已着人前去宣旨，此刻恐怕已在路上了。”

　　想一帮勇士血战归来，许多人恐怕还没来得及与家人团聚，就被匆匆调往北境，朱祁铭顿觉得自己有些愧对他们。

　　这时，当值内侍躬身而入，“陛下，行在兵部尚书王骥大人求见。”

　　“传！”

　　在内侍的通传声中，王骥走了进来，“启禀陛下，又有快马传来边报，说宣府以北的瓦剌大军已全部撤走，不知去向。”

　　皇上愣了许久，走下御台来到朱祁铭身边，拍拍他的肩膀，“朕再给你调去千名幼军。”含笑望了朱祁铭一眼，咬咬牙，似乎下了很大的决心，“朕先赏你三万两银子。”

　　

第一百五十章　誓言如刀

　　三万两？三万两还不够回本的！算算账，无需杯酒，兵权便已尽释！

　　兵权？一个亲王何来兵权？训练八百勇士不过是替天子养士而已，如今彻底还士于天子，这似乎是理所当然的事，只是，他这个亲王的投资竟变成了一张无期的空头支票！

　　罢了，三万两可是一个不小数目，不要白不要！“臣谢皇上厚赏！”

　　出了乾清宫，夜已深，越府回不去了，朱祁铭只能前往清宁宫东阁歇息。

　　“今夜何人当值？”

　　当他在东阁门前轻唤几声之后，就见一旁的偏室腾地一下亮起了灯光，片刻后，一名内侍一手掌灯，一手揉着惺忪的睡眼走了出来。

　　“越王殿下！小的参见越王殿下。”

　　好熟悉的声音！“小喜子？你为何在这里？”

　　灯光下小喜子那双小眼又眯成了一线天，“殿下要入住皇宫别院，前些日子太皇太后把小的召了来，命小的侍候殿下。”

　　东阁的大门“吱呀”一声开了，小喜子将朱祁铭让进东阁，随即入内燃起数盏灯火。

　　朱祁铭脱下盔甲，换上常服，顿觉得浑身轻松了一大截。他借着灯光匆匆扫一眼室内，见东阁被收拾得井井有条，空气中混杂着一丝淡淡的熏衣香的味道。

　　走到那张熟悉的书案边入座，潜意识告诉他，自己即将重回多年前的书香世界，尽管而今他已不是王子，但他这个亲王终将成为闲王，或像父王那样，要习惯于在逍遥中打发时光。

　　小喜子来到朱祁铭座前躬身而立，“殿下，太皇太后说殿下指不定会来东阁歇息，早上吩咐人过来仔细收拾了一遍，一应陈设都换上了新的。”

　　朱祁铭心中一动。撇开宫中权谋不谈，仅就亲情而言，太皇太后仍是一个难以脱俗的祖母，依然是儿行千里母担忧。在她的有生之年，她定会不容置疑地成为他的终极看护者，或许，以往他在清宁宫感受到的不适，源于她的另一个特殊身份——社稷大位最果敢决绝的守护神！

　　“为何就你一人入宫？太皇太后还从越府传召了别的人么？”

　　“回殿下，听太皇太后的意思，婢女、嬷嬷都得从宫中选派。哦，黄公公也要入宫近侍殿下，他已是别院首领内侍。”

　　黄安？想太皇太后已然退隐，如今为了他这个越王移居别院之事，不惜拖着年迈之躯，亲自出面打理某些事务，朱祁铭不禁默然良久。

　　门外响起一阵细碎的脚步声，不一会，太皇太后身边的一位嬷嬷缓缓走了进来，望了朱祁铭一眼，双眼顿时一亮，“奴婢参见越王殿下。还真是被老祖宗说中了，殿下果真回了东阁，老祖宗还在正殿里候着殿下呢！”

　　朱祁铭当即起身，出了东阁，快步走过那条甬道，一头闯进正殿。只见太皇太后靠在椅背上，愈发清瘦的脸上皱纹密布，双眼微眯，神智似在半梦半醒之间。

　　“臣越王祁铭叩见太皇太后，孙

　　儿恭请皇祖母圣安！”

　　太皇太后蓦然张大双眼，目中精光比以往黯淡了许多，脸上松弛的肌肉似乎微微抖动了一下。“快快平身！平安回来便好，平安回来便好。”

　　“当初孙儿不辞而别，劳皇祖母挂怀，望皇祖母恕罪！”

　　太皇太后伸手在座椅旁一番摸索，近侍宫女赶紧将拐杖递到她手上，就见太皇太后颤颤巍巍拄杖站起身来，在宫女的搀扶下，走近朱祁铭，对着他好一顿上下打量。

　　另一名宫女又点亮了数盏宫灯，室内的光线立马变得明亮起来，堪与白昼相比。

　　“都说你姿容不凡，像个英武的大将军，为何皇祖母看你，愈看愈觉得你像个书生？”

　　大将军？应该是少年将军吧？朱祁铭见了太皇太后的神态，想从中寻找多年前那股纵横捭阖、叱咤风云的气韵，却发现她已是反应迟钝，风采不再。“皇祖母，等哪天孙儿着一身戎装让您好好看看。”

　　“戎装？哦，皇祖母忘了，你是着一身银色的盔甲回京的。好马配好鞍，都说你穿戴银色的盔甲，那气派简直与天上的神仙将军无甚分别！”太皇太后眯眼看看朱祁铭身上的常服，轻轻摇摇头，“你又长高了一头，这身常服显小，该换新的了。”

　　朱祁铭上前扶住太皇太后回到座前，太皇太后缓缓落座，一把抓住朱祁铭的手，“你便挨着皇祖母坐，隔远了皇祖母看不真切。”

　　宫女送来一把杌凳，朱祁铭入座，膝盖几乎碰到了太皇太后的腿。

　　近侍宫女悉数退去，室内只剩下了祖孙二人。

　　“你也不必回越府小住，迟早都是要入宫的，何必在乎那两三天的自在日子？从明日起，你便入住别院。”太皇太后迟疑许久，这才续道：“别忘了先去咸熙宫问安。”

　　一经细想，就会发现太皇太后看似漫不经心的一番话隐含玄机，朱祁铭闻言后不禁过了过脑子，“孙儿听皇祖母的。”

　　太皇太后微微一扭头，似乎突然想起了什么紧要的事，“你凯旋归来，荣耀归于社稷，你当以平常心待之。你要谨记，天子任何时候都是对的，可谏则谏，不可谏则听，自己该受的委屈还得受，不能心急，尽人事，听天命吧。”

　　历经磨难，遍览史书，朱祁铭如今面对自己所受的委屈多了分从容。自古君臣相处，臣下只能怀有一颗心，要么是忠心，要么是野心。野心往往为世人所不齿，而忠心则是世人所津津乐道的，可是，要保持那分忠心，就得甘愿忍受一切可能遭受的委屈，否则，一旦心生怨怼，所谓的忠心很容易转化为野心。

　　“孙儿明白。”

　　太皇太后蹙眉，闭着双眼，看样子是在从记忆里搜寻什么。但见微风撩拨着火苗，烛影摇曳。时光因此而变得无比悠长，在无边的寂静中缓缓流逝。

　　不知过了多久，太皇太后蓦然睁开双眼，“嗯，如今看来，杨士奇、杨荣二人淡出朝政真的是一件好事，不打破旧的格局

　　，何来朝中新气象？何来此番大捷？而今朝中大臣力劝皇帝大婚、亲政，连杨士奇也是此意，皇帝已有亲政之实，倒也沉得住气，不像先前那样急于大婚了。”

　　朝中新气象？旧的格局被打破之后，受禁锢的活力也只是短暂释放了一回而已，远谈不上有什么新气象。何况新的麻烦接踵而至，日后朝局如何演化，依然令人揪心，故而朱祁铭无法替自己找个乐观的理由。

　　“皇祖母，杨荣呢？”

　　“哦，去年你两度取胜，捷报传来，杨荣便请致仕，被皇帝极力挽留，最后告假回乡祭祖扫墓，竟病逝于途中。”

　　病逝？朱祁铭的心坎如遭某种神秘力量重击，理智顿时溜到一旁，语气里突然多了道乖戾之气，“哼，这世上总是有人莫名其妙地病逝，谁知是天意还是人为！”

　　太皇太后一震，疲弱的身躯往前一挺，怔了半天，眼中许久不见的精光倏然冒了出来，“你说什么！你还是放不下当年越府、卫府蒙冤一事？莫非你当初打算对付二杨是出于私怨？”拄着拐杖站起身来，将拐杖杵得叮咚响，“念你年少，皇祖母本不想将许多往事细说与你听，不料你人小心思重，竟然把仇怨藏得如此深！你父王自不必说，皇祖母一向视你十叔王如同己出，皇祖母岂会撇下他们的冤屈而置若罔闻？不错，当时皇祖母是神志不清，但事后皇祖母派人暗中查探过了，他二人蒙冤受禁不假，可他们的故去的确是个意外，何来的人为？你乘早收了那番心思，万不可再去胡思乱想！”

　　不再胡思乱想？不能，绝无可能！两府的冤屈怎能如此轻易地翻篇？杨士奇、杨荣二人风光一世，最终却以惨淡收场，这是他们咎由自取！可是，还是有人逍遥在外，两府的冤屈，加上自己的落难，那份怨恨沉甸甸的，只怕山海也难以承载！那人不付出代价，天理不容！

　　“皇祖母，是天意还是人为，孙儿自有分寸，便让时间去给出精确的答案吧。”

　　太皇太后颓然落座，鼻子一耸，顿时老泪纵横，嚎啕大哭道：“未亡人活过头喽，造孽呀！育有三子一女，可人还未进棺材就只剩下一个独子了。要独子有何益？就让未亡人孤独终老吧！要孙子有何益，到头来还不是被自己的孙儿给活活气死！呜呜呜······”

　　百善孝为先。死人不能复活，而活人万不可被气死，否则，身为人孙，这份罪孽有不堪承受之重！朱祁铭呲牙咧嘴，纵有万般的不情愿，但他还是离座跪于地上，凄然顿首道：“孙儿莽撞，请皇祖母息怒，孙儿只是随口说说而已，求您不要放在心上。”

　　“你发誓，一生绝不伤害任何一个皇室宗亲！”

　　朱祁铭心如刀绞，眼前的太皇太后是他在人世间唯一的至亲，此刻，仅存的至亲胸膛在剧烈起伏，双目紧闭，苍老的脸上几无人色。于是，他鼻子一酸，眼泪顺着面颊哗哗地淌了下来，“孙儿起誓，此生绝不伤害任何一个皇室宗亲，若违此誓，必遭天殛！”

　　

第一百五十一章　宫廷密谋

　　太皇太后的身体并非像表面上看到的那样脆弱不堪，当朱祁铭立誓之后，她很快就恢复了平静，或许，她先前那番举止原本就是孩童般的夸张表演。

　　朱祁铭心中不是滋味。想迟早都是要在太皇太后面前翻出底牌的，如今提前在她面前探探口风，即便落得个以誓言捆住自己手脚的下场，他也并不感到气馁。令他伤心的是，在太皇太后这里，他恐怕无法找回正义。

　　还有大量纷乱如麻的疑团需要解开，还有许多的爪牙需要清理，在此之前，他无暇去触碰太皇太后的底线，而在此之后，无人能在高高在上的天子面前划出底线，一切的冤屈都会最终摆在天子面前，到时候，无比尊贵的太皇太后也不能阻挠天子的圣裁。

　　所以，朱祁铭有的是耐心。他也不担心太皇太后会出卖他，归根结底，太皇太后心中有着数条底线，彼此互相冲突，除了她自己，别人根本就无法去维持那种微妙的平衡。

　　别了太皇太后，回到东阁，那名嬷嬷仍守在那里。“殿下，奴婢伺候殿下盥洗、歇息。”

　　朱祁铭习惯了诸事自理，当即婉拒道：“夜已深，你去侍奉太皇太后入寝吧。”

　　“奴婢姓崔，跟着太皇太后快三十年了，是太皇太后身边近侍年月最久的奴婢，太皇太后吩咐过了，从今往后就由奴婢服侍殿下。”

　　看她的样子应是年近五旬的人了，想必是太皇太后最信得过的近侍老人，朱祁铭迟疑良久。幽然道：“有劳崔嬷嬷。”

　　第二天一早，皇上命人送来了新缝制的亲王冠袍、常服，崔嬷嬷侍候朱祁铭换上新常服，新常服十分的合体，只是朱祁铭的身子长得快，一天天往上冒，如此下去，恐怕不出一年又该换新的了。

　　这时，太皇太后挑选的两名年幼宫女前来听差，她们看上去年不足十二岁，一个叫茵儿，一个叫渠清，长相不俗，一举手一投足都颇合礼数。

　　吩咐人的事还轮不到朱祁铭亲自出面，于是，崔嬷嬷开了口：“你们先去别院。殿下喜静，你们无事就在外间当值，有事听候传唤。”

　　“是。”

　　崔嬷嬷打发走茵儿、渠清二人，叫来小喜子，清点朱祁铭留在东阁的书籍和珠宝等物什，准备着人搬至别院。乘这当口，朱祁铭离了东阁，前外咸熙宫问安。

　　离咸熙宫尚有半里之遥，就见毛贵、王青二人远远迎了过来，朱祁铭习惯性地看了毛贵脚下一眼，见他步伐沉稳，此刻大概不会“呃呃呃”乱叫一通了。

　　“小的参见越王殿下，贺喜殿下北境大捷。”

　　朱祁铭淡淡扫视二人，想一晃五年过去了，他们还是咸熙宫里的两名小内侍，顿觉得一入内廷深似海，毛贵、王青二人要想在成千上万的同行中混出个人样来，不削尖脑袋，仅凭他们的个人禀赋，何其艰难！

　　毛贵、王青殷勤地笑着来到朱祁铭身前，“殿下，皇太后正候着殿下呢。”

　　“殿下贵气逼人，小的数次奉皇太后之命见殿下，或许能沾沾殿下的贵气。”

　　“毛兄别做梦了，你哪次不是摔得四仰八叉？你就是扫帚星！幸亏殿下吉星高照，命里就能除妖祛邪。”

　　“胡

　　说！我那是把喜气留给殿下，把晦气留给自己。”

　　“罢了，你们不必争吵。”朱祁铭笑道：“你们离任职司礼监已为期不远了。”

　　毛贵、王青齐齐愣在了那里，半天后才缓过神来，“谢殿下，但愿承殿下吉言，有朝一日能到司礼监那个高人一头的内衙做事。”

　　“嘿嘿嘿，殿下，小的本事不大，但腿劲不小，日后殿下只管吩咐，小的甘愿为殿下效犬马之劳！”

　　说话间，三人已到咸熙宫门前。朱祁铭驻足观望良久，他知道，踏出这一步，便再也无法回头，他的人生将从此揭开新的一页。

　　朱祁铭入内行大礼，“臣越王祁铭叩见皇太后。”

　　“越王快快平身。”皇太后含笑离座，神色中透着分心愿得尝的释然。“你们还愣着做什么，还不给越王设座？”

　　近侍宫女齐齐应了一声，其中一人抢先拿了把杌凳放在朱祁铭身后。

　　待皇太后落座后，朱祁铭就座，脸上的神情甚是谦恭。他淡淡望了皇太后身边的近侍宫女一眼，忽觉眼前一亮