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　　“回殿下，书函上有什么······知院的字眼。”

　　“阿剌知院！”朱祁铭脑中顿时闪过一系列疑问。也先、脱脱不花、阿剌知院三者之间是各有活动区域，还是混杂在一起？阿剌知院在也先与脱脱不花的对峙中平衡分量如何？三者对大明的态度究竟怎样？弄清这些问题，似乎比一场胜战更加重要！

　　一旁的赵岗依然沉浸在胜利的喜悦中难以自拔，“殿下，这场胜战一气呵成，干脆利索，鞑贼根本就无还手之力，不到一炷香的功夫，方才看着还凶神恶煞的贼人转眼就成了刀下鬼，痛快！

　　”

　　朱祁铭却显得十分冷静，“大胜固然可喜，但对方是轻骑兵，咱们以众击寡，又侥幸偷袭得手，如此而已，万不可因一仗而轻敌！它日遭遇也先的精锐重装骑兵，若敌我双方人数相当，在驰驱中对攻，咱们未必占得了什么便宜，唯有拼死血战一途可走。”

　　赵岗仍在开怀大笑，唐戟则想起了正事，“殿下，是否就地宿营？”

　　朱祁铭一怔。不知为何，他这些日子总在为独石堡方向出乎异常的平静而感到不安，那里才是鞑贼重兵入寇的首选之地，快三年了，恰恰是独石堡那边无贼人犯境的传闻，这不能不令人生疑。

　　“在此歇息半个时辰，而后连夜返回营地！”

　　······

　　凛冽的寒风肆虐京城半月之久，终于捎来了零零星星的雪花，飞雪入地即化，入水即逝，只有容易被人忽略的地方才为零星的雪花张开了收容的怀抱。世人若有闲心凝目打量室外的世界，便能发现不知不觉间，屋顶、草地上已泛起了一层淡淡的白色。

　　此刻，少年天子正坐在武英殿的御座上，望着门外屋顶的那层白色出神。

　　皇上的情绪颇为低落。杨士奇总在托病告假，杨荣惯于保持沉默，因此，少年天子虽无亲政之名，却有了亲政之实。可是，当最初的热情淡去后，皇上发现，直接与一帮心眼比网眼还多的老臣打交道，那分不堪与无奈，并不是一个少年所能够忍受得了的。

　　皇上梦想着像汉武帝那样，建不世武功，正好瓦剌可堪扮演匈奴那样的角色。但几番试探之后，他领教了百官的“太极”功夫，宫中经筵突然换上了司马光的内容，而司马光对汉武帝的恶评简直令人为之咋舌，百官此举的用意如何，恐怕连傻子都会猜出数分！他终于意识到，想要就那份雄心勃勃的计划与百官达成共识，几乎是不可能完成的任务。

　　更何况，要做好与瓦剌决一死战的准备，必须暗中展开举国动员，于短短数年内，完成人、财、物的高效配置，并断然扭转有利于瓦剌的被动战略局面，此举必然导致大明与瓦剌的紧张关系不断升级，这要有一颗无比强大的心脏来承受，很显然，少年天子的心脏还不够强大。

　　皇上熟读史书，知道从赵武灵

　　王胡服骑射开始，到汉武帝、唐太宗，只要华夏政权坚定了与外敌决一雌雄的意志，还从未有过失败的先例，反倒是宋代的妥协退让开了中国被外族整体灭国的先例。但他毕竟年少，要想思维完全不被别人牵着走，这很难。

　　偏偏这个时候，缅甸那边有个叫思任发的家伙学着他老子思伦发的样子，不奉诏，不服大明的管治，此时朝中大臣倒是同仇敌忾，鲜有反对声音，主流意见相当一致，那就是重兵进剿思任发。说到底，这不过是欺弱畏强的短视之举罢了！

　　准确地讲，思任发所在的地方叫麓川平缅军民宣慰司，是大明的藩属国。思任发在那里一跳三尺高，使使性子，只能损及大明的颜面，却根本无法危及大明的生存，只须另立诸多头目，分而治之就行了，料思任发也翻不起三尺高的浪来。大明的辅佐大臣倒好，放着瓦剌这个心腹巨患不管，却从正统四年开始，鼓动少年天子派重兵进剿思任发，这一巨大的战略失误自然要算在杨士奇、杨荣的头上。

　　要想在大片大片的蛮荒之地捉住思任发，这无异于是大海捞针，偏偏大明的辅佐大臣喜欢玩这种猫捉老鼠的游戏，也不心疼银子了，数十万大军长年奔波于云南与缅甸之间，致使大军疲惫，国库空虚，再想对瓦剌用强，已是力不能支了。

　　悲催的是，八年征讨之后，大明竟以惨淡收局，面子没挽回，里子丢了一大片。

　　此刻，文武百官齐聚武英殿，正是为了第二次征讨思任发而廷议。

　　少年天子有些茫然，心中想着瓦剌这个心腹巨患，耳中听着百官的谏言，一番纠结之后，终于咬牙发出了谕令：“命定远伯薛贵为征蛮将军，内官曹吉祥监军务，行在兵部尚书王骥提督军务，侍郎徐晞督军饷，明年开春后进剿逆贼！”

　　朝中有少数有识之士是不赞成这场并无实际意义的战争的，不愿见到大明在错误的战略道路上越滑越远，但他们人微言轻，只能暗自叹息。

　　突然，殿外远远传来内侍的通报声：“捷报，北境大捷，越王大捷！”

　　报捷声愈来愈近，就在君臣大感诧异之际，金英入内禀道：“陛下，监军太监商怀英求见。”

　　“传！”皇上似乎意识到了什么，目光为之一亮。

　　

第一百四十一章　期待无声

　　商怀英入内，快步至御座前行大礼，“启禀陛下，越王于北境两次截击鞑贼，共斩首一百一十五级，未放跑一名鞑贼。”

　　皇上直直地站起身来，满脸的喜色中夹杂着一丝疑惑，良久后才说了句“平身”。

　　殿中百官更是齐齐一震，就见许多人在茫然对眼，那分疑惑全写在脸上，显得十分的夸张，如突然见到太阳从西边出来一般。

　　“越王带去的亲卫军、越府护卫军还剩多少？”行在兵部尚书王骥茫然道。

　　商怀英望了王骥一眼，转向皇上道：“启禀陛下，亲卫军、越府护卫军战殁七人，另有十余人受伤。”

　　什么！仅死七人？于久经沙场的王骥而言，亲卫军、护卫军战损交换比如此低，这意味着什么，他自然心知肚明，当年他率大军征剿已成惊弓之鸟的鞑靼余部时，那分血腥依然历历在目，明军死伤惨重成了他心中永远的痛。稍楞片刻，王骥脸上泛起由衷的欣慰之色，“陛下圣明！”

　　“陛下圣明！”百官齐齐躬身道。

　　少年天子首次在社稷大事上乾纲独断，其圣明之处已得到了完美的印证，皇上自然是喜不自胜。不过，瓦剌不可战胜的神话已被打破，这让他忽然淡忘了进剿思任发一事，心思全落在了瓦剌头上，蛰伏的豪情被重新唤醒。“越王未班师，是想再度奏凯么？”

　　“陛下圣明！”商怀英躬身道：“陛下，只是越王那边粮草不济，还请陛下下旨调度。”

　　“此事不难，保安州那边粮草充足。”皇上缓步走下御台，“哦，亲卫军战绩如何？”

　　“启禀陛下，千户蒋乙率众斩杀鞑贼五人，副千户赵岗率众斩杀二十一名鞑贼。”

　　皇上微微一愣，旋即开怀大笑。

　　征讨思任发的战争史称“麓川之役”，此刻，这场备受后世诟病的无聊之战突然被皇上搁置在一边，对此，文武百官作声不得，王振却选在这个时候开了口：“陛下，去年黔国公率云南大军进剿思任发贼众，让贼首侥幸脱逃，殊为可惜。而今陛下亲自点兵点将，定能毕其功于一役，让思任发伏法。”

　　王振的心思不难理解：大明要想振军出境重创瓦剌大军，此事难度极大，而征讨思任发这样东躲西藏的流寇则不难，一旦获胜，便能彰显天子的文治武功，且胜利的荣耀全归天子所独有，并无一个亲王从中分辉，故而麓川之役的军事意义不大，政治意义却不容小视。

　　许多史官都有刻意丑化宦官之嫌，后人须客观甄别史料，方能对许多历史事件作出合乎逻辑的梳理。就拿王振来说吧，他身为天子家奴，自然是护主心切，预政的初衷或许源于对天子的一片忠诚。至于权势熏天之后，私欲随即泛滥，只能另当别论，内臣与外臣莫不如此。

　　皇上似乎接受到了王振的忠诚，深望王振一眼，“先生，此事不急。”

　　先生？就见百

　　官中有人暗自撇嘴。

　　那边沉默已久的杨溥将头伸向一脸落寞的杨荣耳边，叫上了他的字，“勉仁兄，越王带着五百亲卫军，还有一个商怀英，换作是别人，能防范周全已是难得，而越王不止于此，把各怀其心的人捏在一起，力气全用在一致对外上，就凭这分才智，也该让你、我二人由衷地叹服。”举目看向王振，将语音降得极低，“眼前的这位心眼太多，又把心思用在了百官头上，他才是真正难以对付的人。”

　　杨荣淡然看了杨溥一眼，举步朝皇上那边走去，临行前似乎还轻轻甩了一下衣袖。

　　“陛下，臣请致仕。”

　　殿中洋溢着浓浓的喜气，故而杨荣的贸然请辞极不应景，皇上闻言一愣，缓缓道：“杨卿乃朕的股肱之臣，辅政多年，劳苦功高，朕若有疏失，杨卿不妨直言，何故弃朕而去？”

　　杨荣微微垂首，目光倏然一亮，旋即趋于黯淡，屈膝跪于地上，“臣叩谢陛下垂怜之恩。臣离乡多年，久未回还，臣恳请回乡扫墓祭祖，望陛下恩准。”

　　皇上扶起杨荣，眼中带分笑意，脸色却显得淡然，“慎终追远，民德归厚矣。既如此，朕岂能枉顾卿之厚德？准奏！”

　　王振朝杨荣投来意味复杂的一瞥，在杨荣陛辞后默默走出武英殿的那一瞬间，百官纷纷扭头望向杨荣脑后透着沧桑的几缕散发，片刻后，门外已是漫天飞雪，掩住了一个踽踽独行的背影，似在宣告一个时代的正式终结。

　　······

　　厚厚的积雪铺满大地，隐去了一切尖锐的棱角，即便是刀削般的断崖顶上，那层覆雪也呈现出平缓的弧度，经阳光一照，白晃晃的一片，衬得天空更加蔚蓝。

　　“石峰，你慢点，等等本王！”

　　朱祁铭策马疾驰，身边的王烈兴奋得哟呵呵叫了几嗓子，眼眸中亮着两点雪色。

　　“殿下，那是一只傻狍子，它耐力不够，多半会被石峰逮住。”

　　“傻狍子？为何叫它傻狍子？”

　　“狍子好奇心极重，若猎人一击不中让狍子逃走，过后狍子必返回原地看个究竟，易遭猎人伏击，真是好奇心害死狍子！”

　　“哟嚯嚯！”前方数丈远处，石峰大声吆喝着，一手牵着马缰，一手举弓挥舞。

　　十余丈远处，那只狂奔的狍子猛然停了下来，回头看向石峰，眼中散发着柔和的光泽，浑然一副呆萌萌的神态。

　　还不快跑，傻瓜！朱祁铭方要发声，却见狍子嗷叫一声，转身再次狂奔起来。

　　“石峰，有种你就别放箭！”见石峰正在弯弓搭箭，朱祁铭急道。

　　石峰扭头匆匆回望一眼，待转视前方时，狍子忽然变向，石峰略显沮丧地卸了手上的劲力。

　　“殿下，多日不见荤腥，今日好不容易逮住了一只活物，小的可不敢放了它。”

　　话音未落，石峰便瞅准时

　　机，再次弯弓引箭。

　　忽见狍子一头钻进积雪里，除了头外，身子全露在外面。这一幕让朱祁铭吃了一惊。

　　石峰降下马速，缓驰靠近狍子，放下弓箭，似在为射杀或擒获而犯难。

　　后面嘀嗒的蹄声响个不停，王烈转眼间就到了石峰身边，“石峰，莫非你也变成了傻狍子？再不动手，小心它缓过劲来溜走！”

　　石峰举弓正待发力，却见朱祁铭快马赶到，一只手按住了石峰的弓箭，“罢了，咱们出营只为瞧个新鲜，如今新鲜瞧够了，还不赶紧回去！”

　　“殿下，您不想吃肉？”王烈诧异地道，身子随马的缓步而在轻轻摇晃。

　　“想，本王想吃狼肉，就怕你们逮不住！”朱祁铭扫了二人一眼，掉转马头，回首道：“还迟疑什么？小心警讯传来，误了战机！”

　　得地一声，朱祁铭策动战马。“可惜！”石峰、王烈二人朝狍子投去不舍的一瞥，不情不愿地策马跟了过去。

　　“哟呵呵！”朱祁铭学着石峰、王烈的样子，兴奋地吆喝声，刺目的阳光让他微微眯上了眼睛。

　　“哟呵呵！”

　　石峰、王烈二人的和声惊动了远处林中的宿鸟，但见几点黑影在空中掠过。

　　在离营地数十丈远的地方，朱祁铭一眼瞧见前方旌旗招展，一溜的马车缓缓驰来。

　　朱祁铭一阵加速疾驰，随即降下马速，翻身下马，将马缰扔给身后的王烈。

　　王烈眯着眼望向车队，“送粮草都打着一溜的旗号，好大的排场！”

　　“以旌旗造势，一看就知是卫所军的做派，哼，尽玩虚把式！”石峰最后一个下马，似乎还在为一顿到手的美味无端溜走而沮丧。

　　“殿下！”

　　朱祁铭循声望去，见那边商怀英离了车队，策马疾驰而来。

　　“殿下。”商怀英翻身下马，脚在雪地上一滑，打了个趔趄，脸上却满是笑容，并无半分的慌张。“皇上下令从保安州那边调来了充足的粮草，但雪路难行，洒家来迟了一步。”

　　“有劳商公公。”

　　朱祁铭招呼一声，就见许多士兵朝这边奔了过来。

　　“殿下，洒家带来了足足五车猪肉，还有五车羊肉！”商怀英忽地拔高了声调，故意吊人胃口似的。

　　但闻一阵咕噜声传来，不消说，肯定是亲卫军、护卫军在咽口水。

　　“五车猪肉？五车羊肉？那还不得堆成一座小山！咱们每日一碗肉都管够！”

　　众人的欢呼声响成了一片。

　　“这是皇上的厚赏，回京后另有重赏！”商怀英冲众人鼓动几句，转身来到朱祁铭身边低声道：“殿下，洒家听说第二次征讨思任发的战事即将发动。”扭头张望一番，“皇上好像有些犹豫。”

　　朱祁铭一怔，不禁扭头北望，远方或许正对着令他日思夜想的独石堡！

　　

第一百四十二章　军营琐事

　　朱祁铭吩咐唐戟、蒋乙、赵岗三人负责接收粮草，他自己则叫上商怀英，急急返回营地。

　　顺着简易石阶，登上矮丘，进入营房，就见两名近侍护卫燃起炭火后躬身退去。

　　脱下披风，随手扔在榻上，朱祁铭在炭盆前落座，“商公公请坐。”

　　商怀英也不客气，但入座后不敢离火盆太近，且大半个屁股悬在凳面之外，只能算是半坐。

　　望着炭火，朱祁铭眼中有反光闪动，“皇上问过鞑贼的身份吗？”

　　士兵自己烧制的木炭质量太次，盆中忽地腾起一股浓烟，顺风飘到位于下风处的商怀英身边，商怀英顿时被呛得咳了几声，等浓烟稍稍淡去后，商怀英眼眶都湿了。

　　“咳！殿下，廷议过后皇上又召见了洒家，皇上问及鞑贼的身份，洒家便说他们是阿剌知院手下的轻装骑兵。咳咳咳······”

　　火盆中呼的一声，窜起一束火苗，随着炭火越烧越旺，浓烟总算彻底散去。商怀英掏出一方巾帕飞快地擦拭眼角，随即迅速将巾帕收入袖中。“皇上还问过有无也先重装骑兵的踪迹。”

　　“重装骑兵。”朱祁铭喃喃自语一声，旋即站起身来，“大雪要是迟来一月该有多好！如今大雪封山，鞑贼入寇恐怕要等到明年融雪时节。哦，麓川那边定于何时开战？”

　　商怀英起身肃立，“听人说，皇上本已谕令正月间开战，但听到殿下的捷报后，便按下南边的战事，像忘了似的。”

　　朱祁铭走到窗前，凭窗远眺，“正月，正月？等到十日之假过后，已是正月底。唉，但愿明年的早春是个暖春！”

　　“听殿下话里的意思，莫非皇上在等殿下击败入寇的也先重装骑兵？可是谁知他们是否入寇，何时入寇？”

　　朱祁铭转身回到火盆前入座，冲商怀英笑笑，只回了他半截话：“瓦剌舒服日子过得太久了，人口孳长过盛，衣食不周，能捱到明年融雪时分已是不易。鞑贼入寇多半会选在融雪时节，早了，天堑无涯；晚了，他们等不起！”

　　商怀英似有所悟，“哦，殿下，行在兵部尚书王骥大人特意让洒家给殿下捎话，他说，据边报所示，入冬后也先大部人马应在宣府之北驻扎，请殿下小心防范。”

　　朱祁铭目光一亮，“好！王大人真是有心之人！等来年开春后鞑贼入寇时，本王击败瓦剌最精锐的重装骑兵，便能测试出方方面面的反应。”

　　商怀英略一凝思，旋即摇摇头，“殿下，这边的战事与麓川那边的征讨有关么？”

　　朱祁铭脸色一沉，目光转趋黯淡。“麓川那边的战事一旦开打，必将旷日持久，到时候大明只能向瓦剌示好，以稳住瓦剌。可是，瓦剌才是我大明的心腹巨患！”

　　商怀英再次摇头，“洒家还是不太明白。罢了，当年随先帝出征，洒家不过是凭着一身骑射功