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　　太皇太后淡然一笑，“辅佐大臣身后不是还有一大帮朝臣吗？”

　　冯铎闻言后显得更加兴奋，唾沫星子随之溅了起来，“咸熙宫的两名内侍溜进奉天殿对百官一番耳语，殿中纠仪官视而不见，由着他二人暗中走动，半数官员突然与辅佐大臣唱起了反调，到后来，只剩下五名辅佐大臣了，不，后来辅佐大臣中的三人也退到一边，只剩杨士奇大人与杨荣大人了。二位大人看似理屈词穷了，极狼狈，若非皇上好一番安抚，他们恐怕会跪地不起。”

　　太皇太后又是淡然一笑，“这么大的阵仗，奉天殿里总该有个定论吧？”

　　“有定论。越王子可袭位，但大婚之前不宜赴藩。”

　　“大婚之前？”太皇太后略显惊讶道：“如此说来，不是三年孝期守满后再赴藩，而是要论亲！要我这个太皇太后养孙儿，皇太后、皇太妃抚侄儿，皇帝留堂弟至成年，如此方显天家亲亲之德喽？嗯，不错，言官识大体！”

　　太皇太后挥退冯铎，转对朱祁铭道：“如今皇帝不会再有顾虑了，想必恩旨近日便可下来，恭喜你，金册金宝，岁禄万石，堂堂亲王一生自有享不尽的荣华富贵。”言毕略有所思，脸上浮起些许的落寞。

　　朱祁铭快步走到太皇太后座前，伏地道：“孙儿叩谢皇祖母！”

　　“起来吧，起来吧。”待朱祁铭起身后，太皇太后幽然道：“对你，皇祖母当初总算没看走眼，举荐你的人也未看走眼，你的确与众不同。哦，无需皇祖母再考你学问，也无需皇祖母替你引路，而今皇帝对你极有兴趣，这是一条捷径，二人同心，其利断金，但愿如此吧。只是皇帝与你都年少，凡事不可意气用事。”

　　举荐我的人？朱祁铭大感困惑，沉思间，却听见太皇太后又开了口。

　　“皇祖母也算看明白了，而今的大明说是盛世，其实呀，百病缠身！百官中的许多人还在大明的病体上拼命吸吮膏脂，令人心寒啊。但守住偌大的摊子还离不开他们，你要注意分寸。记住，时时以国事为重，万不可心生杂念，但愿来日你能助皇帝化解大明的内忧外患，告慰列祖列宗的在天之灵！”

　　朱祁铭再次伏地道：“孙儿谨记皇祖母教诲！”

　　“起来吧。从今日起，皇祖母就不拿你当小孩子看了，只是大人得有大人样，你可别要让皇祖母失望！”

　　“是。”

　　成年与否，行冠礼并不重要，有太皇太后的认同，就是最有说服力的成年！可是，得到皇祖母的嘉许，他并无半分的兴奋之情，他隐隐看见，清宁宫温情脉脉的日子已然远去，往后他再来此地时，眼前的这个老人或许不再是他的皇祖母，而是正统朝的太皇太后！

　　“你去读书吧。”太皇太后挥手道。

　　朱祁铭转身离去，走在落叶满地的甬道上，皇祖母淡然的语气回响在耳边，淡然的神色浮现在眼前，他的鼻子开始泛酸。


第一百零二章　不期而遇


　　晚膳后，朱祁铭歇息片刻，动身去南苑那边习武，不料却被常德公主黏住了。

　　“祁铭，祁铭，你慢点，等等我。”

　　常德公主款款而行，总跟不上大步流星的朱祁铭，不时远远落在他身后，直急得连连叫唤。

　　想皇祖母都拿自己当大人看了，再任由常德公主呼来唤去不成体统，朱祁铭当即不乐意地回头道：“常德公主，我长大了，这名字也不便放在嘴上随便叫吧？”

　　“嘿，真拿自己当大人啦？”常德公主追上朱祁铭，推了他一把，“叫你三弟你不应，叫你祁铭你不爽，干脆这样好了，殿下，奴婢给您请安！”

　　见常德公主装模作样就要躬身施礼，朱祁铭赶紧拦住她，“你饶了我吧！公主啊，出了前面那道门就算出了后宫，那边常有外臣走动，你如今是待字阁中，深宫望月之人，请你留步，免得望月不成，却望见一群糟老头子，嗯，不吉！”

　　常德公主脸色微红，一把将朱祁铭推了个趔趄，“信不信我哪天缝了你这张嘴！成天憋在宫中，无聊极了，叫你带我去前面看看，你总是推三阻四的，莫非你在那边做贼不成！”

　　朱祁铭头都大了，“不是我不愿带你出去，实在是皇祖母禁你外出，万一落下什么风言风语，皇祖母多半怪不到你头上，到时候还得我替你背过！你干嘛跟着我呀？要不，我留在这里，你自己一人出去。”

　　“嘿！”常德公主气得牙痒痒，刚想发作，旋即姿容一缓，陪起了笑脸，“跟着你不是能看你习武、读书嘛，是督促你用功！我自己出去？那怎么成？我有病呀！”

　　不就是想找个借口么？朱祁铭无奈之下，就驻足拖延时间，忽见暮色中，门外远远地现出几道人影来，“看看，来人了，你的仙容岂能让人瞧见！”

　　常德公主顿时慌了神，一边后退，一边指着朱祁铭道：“下次，下次择个无人的时候，或干脆将那些无事瞎晃悠的闲人撵走，让本公主痛痛快快瞧够新鲜！”

　　看着常德公主渐渐远去的身影，朱祁铭心中顿生怜悯之情，想一名深宫女子终日困于后宫，与长辈们说不上体己话，又不愿面对木头人一样的皇上和木讷的郕王，算来算去，就只剩下自己这个堂弟可勉强为伴，但自己终究还是扫了她的兴。

　　唉，该想个办法让她出去出去散散心！

　　朱祁铭沉吟片刻，起身出了门，与那几道人影的距离渐渐近了，定睛望去，当先一人竟是首席太监王振！

　　“殿下。”王振拱手就要施礼。

　　“王公公免礼！”朱祁铭制止道。数年之前发生在紫禁城里的那场不快似乎并未给他留下太多的印象，而十叔王对王振的恶评也不再牢牢左右朱祁铭的心智。他本能地感觉到，这个有些跋扈的首席太监对自己，对越府、卫府虽失礼敬，但并无恶意，至少，王振并不是暗算自己的贼人。

　　王振想对付的人与皇室宗亲无关！

　　“洒家特来参见殿下，请殿下移步庆元殿，洒家有话要说。”王振缓缓道。

　　特来见我的？看王振貌似恭敬，语气诚恳，朱祁铭略感茫然。

　　撇下各自带来的随行内侍，朱祁铭与王振进了庆元殿，也不燃灯，就在昏暗的后殿里相对而立。

　　“殿下，皇上正命人筹划册封礼。依照规制，王子承袭王位要在王府举行册封仪，届时殿下还需回到越府受封。圣意已决，命英国公张辅为正使，左右大春坊、翰林院、六科给事中十名五品以上官员为副使，即将赴越府宣旨，虽依规制，人员却是高配，足见皇上看重殿下。”

　　这么快？想王子承袭王位须服丧期满，经王子请封后由皇上下旨册封，自己回京时实已服丧期满，只是事后追思祭奠了数日而已，如今父王、母妃的丧礼已过去了数月之久，这倒符合册封的条件，但自己从未请封呀，皇上为何不请而封？朱祁铭诧异地看向王振，昏暗中却看不清他的表情。

　　“哦，其实三年前，皇上就准备册封殿下为王世子，但一场变故······唉，殿下刚回京那会儿，皇上就命人备好了金册金宝，拖了这么久只为待时。”

　　大明王位承袭有一套严格的规制。亲王的嫡长子或世子承袭亲王爵位，其他儿子在十岁时一概被册封为郡王，亲王与郡王的区别从封号上就能看出，亲王的封号只有一个字，如越、襄、卫等，而郡王的封号则有两个字，因此，亲王又叫一字王，郡王又叫二字王。

　　亲王府若不绝嗣，世世代代总有一人是亲王，世袭罔替。

　　郡王的嫡长子或世子承袭郡王位，其他儿子会被册封为镇国将军。依次类推，镇国将军之下还有辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉。

　　镇国将军的品秩是从一品，依次推算，郡王相当于正一品，而亲王、亲王的嫡长子或世子自然就是超一品品秩，位分十分的尊贵。

　　就要成为亲王了，朱祁铭心中却有分淡然，他觉得对迟早都会落到自己头上的尊荣不值得为之兴奋。朱祁铭突然想起了牛三他们的事，心想不妨拿此事试探王振的真诚究竟有几许成色。“王公公，皇上说过要擢升或封赏本座的救命恩人，时日一久，皇上或许忘了此事。”

　　“殿下是何等聪慧之人，无需洒家多言，殿下自会明白，许多事都要待时，而如何待时，这并非取决于皇上，而是取决于殿下！”

　　又是待时？还取决于我？朱祁铭一头雾水。

　　“殿下被掳后，太皇太后不豫月余，醒来后知是瓦剌人所为，就想找瓦剌人严正交涉，誓言不惜做好兵戎相加的准备，可是，此事被文官搅黄了。再后来，太皇太后不豫，天子年少，朝政便由得‘三杨’说了算。去年初，瓦剌人犯边窥伺、劫掠，勋戚与五军都督府的都督极力主张教训瓦剌，可惜，大明的兵事决断权一向操于文官之手，勋戚与都督的话分量不够，廷议时被杨士奇、杨荣压制下来。”

　　杨士奇、杨荣？朱祁铭脑海里顿时浮现出当初在松树堡、谷林集的两番遭遇，私仇与国恨一起翻将上来，故而对杨士奇、杨荣的旧有印象再次打起了折扣。

　　片刻之后，他平静下来，冷静思索王振翻辅佐大臣的旧账用意何在！

　　是王振有心，还是天子······

　　此刻已经入夜，殿中一片漆黑，但闻王振的声音再次响起：“去年京中流言四起，说居京亲王与京军有勾结，当时君臣震动，京城为此戒严。两个月后，事情渐渐查得有些眉目了，勋戚与众都督先后站出来说话，说流言就是流言，有人刻意散布流言，意在图谋不轨。但杨士奇与杨荣力排众议，力谏天子以大局为重，宁可信其有，不可信其无，于是，两个亲王被暗禁于府中一年有余！”

　　朱祁铭心中震骇，痛彻心扉的感觉令他几近失控。

　　他本不想贸然翻两府蒙冤的旧账，可还是有人主动向他提及此事，而此人恰恰是天子宠臣、首席太监王振！

　　若杨士奇、杨荣果真如此，那他们到底是在为君分忧，还是别有用意？

　　似读出了朱祁铭的心思一般，王振幽然道：“就怕有人借题发挥啊！太皇太后不豫，天子年少，唯一能制约辅佐大臣的就只剩下居京亲王了。何况，谁在散布流言？为何别人对流言并不在意，而辅佐大臣却借此大做文章？”

　　朱祁铭浑身一震。他不能与王振深言，也不可贸然问及旁人，茫然中，脑海中浮现出两个身影。

　　云娘、霓娘！


第一百零三章　韶华飞逝


　　云娘、霓娘跪伏于地，“民女云娘（霓娘）叩见太皇太后。”

　　在越府行过册封礼之后，朱祁铭就是堂堂亲王了。徐恭、牛三、蒋乙未获消息，所以没有登门道贺，只有云娘、霓娘消息灵通，赶往越府恭贺，朱祁铭亲自将她们迎入府中，寒暄后问起当初越府、卫府蒙冤的旧事，云娘、霓娘二人知之不详，但她们表示可暗中打探此事。朱祁铭担心二人会有性命之虞，便吩咐她们从长计议，不必操之过急，并将她们引到清宁宫觐见太皇太后，以期为二人争取到一道护身符。

　　此刻，云娘已除去面罩，像霓娘那样以真面目示人。

　　眼见二女花容月貌，又别有一番遗世特立的气韵，太皇太后浑浊的目光渐渐亮了起来，心中有分疑惑，她二人到底是出淤泥而不染的荷花，还是蒙着俗尘的仙葩？

　　“平身，既是祁······既是越王的救命恩人，你们就不必多礼。”

　　“谢太皇太后。”

　　待二人起身后，太皇太后以和煦的目光再次打量二人，“瞧你们的装扮，显然未嫁做人妇，但看你们的年龄，似乎已过婚嫁之龄，这又是为何？”

　　“民女二人是江湖女子，所以与世间别的女子略有些不同。”云娘迟疑道。

　　太皇太后含笑徐徐摇头，“江湖女子也该有个归宿呀！”沉思良久，目光缓缓移向门外，“京城倒是有个叫锦云阁的神秘帮会，以胁迫其家人的手段裹挟若干奇女子为他们做事。这些女子一旦入毂，便终生不得自由，命好的或许能老来嫁作商人妇，命苦的恐怕会连同家人一道神不知鬼不觉地从人间蒸发，尸骨无存。”

　　朱祁铭心中一震。太皇太后虽入迟暮之年，但依然心明如镜，对许多事，她并非不知，而只是不闻不问罢了！

　　那边云娘、霓娘相顾一凛，迟疑着不敢贸然搭话。

　　太皇太后淡然一笑，“人一老，就爱胡思乱想，一不小心就把话扯远喽。你们是越王的救命恩人，清宁宫的大门便始终朝你们开着，日后有事只管前来，不必顾忌什么。”

　　云娘、霓娘相视一笑，悬着的心顿时落了地，齐齐躬身道：“多谢太皇太后！”

　　朱祁铭心中释然，高高兴兴送走云娘。霓娘二人，回来时却见太皇太后沉着脸，顿感事情远非他预想的那么简单！

　　“她们与紫禁城的人有牵连吗？”太皇太后沉声道。

　　嗡的一声，朱祁铭只觉得大脑一片空白，好不容易定下神来，想太皇太后对福安宫与锦云阁的暗中勾结肯定已有所察觉，便想替云娘、霓娘二人撇清干系，“臣不敢欺瞒太皇太后，她们以前或许受人驱使过，但以后绝对不会再有此事发生。”

　　“但愿如此！”太皇太后脸色稍缓，“皇帝找过你？”

　　朱祁铭摇摇头。

　　“那便是皇帝派人找过你！”

　　朱祁铭觉得似乎什么事都逃不开太皇太后的火眼金睛，当即打起十二分精神，点头后又补充道：“那人是不是皇上派来的，臣不敢贸然下结论。”

　　“嗯，皇帝快成年了，心也大了，皇帝想做的任何事，何人敢说他是错的？皇祖母只能装聋作哑！可是，皇帝若想对付什么人，你万万不可打锦云阁的主意，以百官落在锦云阁的把柄去拿捏人，这是轻率之举！庙堂之上真正干净的人用两只手就能数清，所谓拔出萝卜带出泥，翻出锦云阁那本帐，势必拉出黑压压一大堆人，那会地动山摇的！”

　　“臣绝无此意！”

　　“那便好！”太皇太后静静打量朱祁铭一会，“皇帝终究是沉不住气了，想动手，想必许多事会落到你头上，而你初来乍到，不知水深，就想托消息灵通的人打探一番，是不是？你是心存顾虑，担心自己成为棋子。”

　　朱祁铭松了一口气，想太皇太后毕竟不是神仙，并不知道自己只想查清越府、卫府蒙冤的原委，还以为自己担心沦为天子的棋子呢。殊不知何人能逃脱棋子的命运？不想做皇上棋子的大概有两类人：隐世而居者；或像辅佐大臣那样，是天子的绊脚石！

　　朱祁铭清楚得很，不做棋子，哪有机会做棋手！当然，这样的话是万万不能说出口的。

　　“君有君道，臣有臣道，臣侍君，忠心最为可贵。只是你须小心行事，不要闹得举朝大乱，到时候再请皇祖母出面收拾乱摊子，那便是皇帝失策，你越王无能！”太皇太后丢下此话，就拄着拐杖自行朝内室走去，途中叹道：“何况皇祖母不知能否活到收拾乱局的那一天。”

　　如此说来，太皇太后是赞同皇上摆脱辅佐大臣的掣肘喽？太皇太后何以如此？朱祁铭凝眸而思，却见太皇太后驻足缓缓转过身来。

　　“虽是亲王，但还是住在清宁宫吧，越府与紫禁城是两个天地，住在越府，每年见皇帝的次数屈指可数。”

　　太皇太后终于进了内室，正殿中顿时安静了下来。朱祁铭久久站在那里，闭目而思，心中体验到的是无尽的孤独！

　　无法谋及旁人，即便是徐恭、欧阳仝那样的人，他也不便与之深言。此刻，心中纵有百念，他却不能自主，而今贵为亲王，说到底，他仍是一朵任由风吹雨打的浮萍！

　　但愿能查出杨士奇、杨荣有意为难越府、卫府的证据，让自己扮演棋子一事变得有些意义！

　　朱祁铭回东阁脱了亲王冠袍，换上常服，匆匆离了清宁宫，快步赶往庆元殿进学。

　　庆元殿里没有心机，没有权谋，只有一对渐渐长大的少男少女，还有一个略显迂腐的先生。那是一个唯一能让他感到无忧无虑、遍体轻松的地方。

　　吕希大约是察觉到了朱祁铭的机敏、自己的呆板，故而不久前刚说过“不必死读书、读死书”的话，从此放宽了尺度，不再端严师的架势。

　　吕夕谣学得极认真，渐渐与朱祁铭有了共同语言，那就是在课后交流学问，她对儒学经典的释义日趋精妙，直追其父亲，每每高谈阔论，令朱祁铭为之咋舌。时日一久，吕夕谣俨然成了朱祁铭的小先生。

　　吕夕谣星目一扫，里面略含嗔意，“世间学子无不寒窗苦读，你却总不专心，这样下去怎么得了？”

　　朱祁铭不解地睁大了眼睛，“我又不必考取功名，为何要与世间学子相比？”