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　　朱祁铭本想多花些时间让牛、蒋二人慢慢改掉散漫习气，不料霓娘云淡风轻间就给二人上了生动的一课，他们日后再遇此类事，只怕会有条件反射。

　　耐人寻味的是，霓娘似在刻意卖人情。

　　“牛百户、蒋百户，还不招呼霓娘进棚避风。”朱祁铭自然要投桃报李，但他落魄王子一个，就只剩嘴巴上还有些干货了。

　　霓娘却摆手拒绝了牛、蒋二人的好意，“霓娘有事要禀明殿下，请二位大人回避。”

　　牛、蒋二人乐得被撵，他们还有正事要办呢。片刻后，木棚那边传来二人的讨价还价声，显然是在为那多出来的百十两银子该不该分、怎么个分法而斗嘴。

　　“殿下，官道那边已不见贼人踪影，镇边城一切如常。”

　　朱祁铭方要开口询问贼情，霓娘便抢先报讯，不知是她善解人意，还是事出偶然，总之，此言一出，现场的气氛又多了分融洽。

　　想云娘、霓娘她们长年周旋于权贵之间，似乎还能保持一份超然，拣尽寒枝不肯栖，可紫禁城里的那根高枝，难道还不足以让她们就范？朱祁铭很想拿话试探一番，又觉得这样做过于唐突，等于将十叔王的告诫当成了耳旁风。

　　罢了，霓娘那日或许并非有意说半截话，云娘、霓娘肯定对京中的方方面面保留了什么，而方方面面也对她们保留了什么，所以，霓娘提供的信息不够精准，只知道有这么回事，却不知道到底是怎么一回事。

　　如此也好，易于大家适度保持距离，彼此都能超然。

　　十叔王曾示意他必要时随云娘、霓娘去，但云娘、霓娘毕竟是锦云阁明面上的人，没理由在镇边城这边滞留太久，万一她们要去京城，自己难不成也要跟着去？不行，还得问问再说。

　　“唉，萍水相逢，聚散无常。也不知你们在镇边城会逗留多久。”

　　一个小孩子在这里故作老成，感悟人生，难免会让人忍俊不禁，偏偏霓娘不觉得可笑，她听得极认真。

　　“要多久就有多久！”霓娘的语气中带着一丝兴奋，“镇边城里有处隐秘的宅院，四周都是石屋，里面则是青砖绿瓦，雕梁画栋，还有书房、习武场。”

　　要多久有多久？这不是证实了十叔王的猜测么？霓娘自不必说，她是锦云阁北使，久居苦寒之地正是她的职责所在，而云娘不同，她是锦云阁三号人物，竟也能“要多久有多久”，这就有些不寻常了。她们铁定是奉命行事！

　　既然十叔王所言不虚，那书房与习武场的诱惑就显得难以抗拒了。于是，朱祁铭的目光为之一亮。

　　霓娘捕捉到了他瞬间表情的细微变化，当即嫣然一笑，“那里除了云娘、霓娘之外，世上再无第三人知道。”

　　“当真是个隐秘之处。”朱祁铭猛然意识自己随霓娘而去，虽是最安全的选择，但这一步终究是不能轻易跨出的，便赶紧换了话题，“方正已死，近千名锦衣卫无人统领，恐怕会出乱子。”

　　“他们奉命驻扎于城外，奇怪的是京中并未委任新的千户。乱倒是不乱，只是终日无所事事。那里人多嘴杂，殿下不便与他们见面。”

　　见朱祁铭默然不语，霓娘又道：“看来每遇大事，殿下必会与徐大人商议，哦，徐大人呢？”

　　“查探贼情去了。这里人员进进出出的，易被贼人察觉，外出查探一番总是好的。”

　　霓娘闻言有些不自在了，“霓娘今日绕至北边二十里开外，又拐了几道弯，方奔向这里，贼人绝无可能发现霓娘的行踪。”

　　“别多心，本座是说他们。”朱祁铭将手指向牛三、蒋乙二人。

　　霓娘望着二人撇撇嘴，转身走向木棚，一头钻了进去，转眼间就捂着鼻子跑了出来，“臭气熏天，殿下岂能在这狗······如此简陋的地方歇宿！”

　　旋即来到朱祁铭身边，“殿下，就地隐伏数日，已成功避开了贼人，此时正是移往它处的时候，狡兔尚有三窟，何况人乎！不如先随霓娘离去，徐大人他们后一步赶去与殿下会合。”

　　朱祁铭早上刚与徐恭约定了三五日之期，已经胸有成算了，他可不想在此刻乱了方寸。“多谢你的好意，此事不急。”

　　“殿下，霓娘今日特为殿下而来。霓娘久历江湖，深知被贼人惦记上了，危险便无处不在，呆在一个看似安全的地方，愈是觉得胸有成算之日，愈是离危险最近之时。”

　　朱祁铭心中一惊，眼下正是他觉得安全且胸有成算的时候，莫非······罢了，都与徐恭商议好了，总不能反复无常吧，还是等徐恭回来后再议，看有无更合适的去处。

　　霓娘无奈，只得告辞。

　　黄昏时分，徐恭终于回来了，朱祁铭、牛三、蒋乙迎出棚外。这时，风云突变！

　　梁岗那边远远地与人交上了手，兵器碰撞之声不绝于耳。梁岗来不及传出警讯，可见来人武功极高，靠近这边时竟未被梁岗发觉。

　　“殿下，瞧这情形不对劲，贼人或许远比想象的要多，方有多余的人手如此快速地寻到这边。”徐恭不无忧虑地道。

　　看来，天高地阔于己是种便利，于人何尝不是如此？他谋定了策略，却算不准时机。霓娘的嗅觉倒是灵敏，可惜他未听霓娘之言，如今悔之已晚！

　　梁岗飞身奔来，“殿下，徐大人，两个贼人武功不低，一番拼杀后受伤脱逃。东、南、北三面皆有大队贼人朝这边奔来，显然方才的打斗声惊动了他们。”

　　“殿下，眼下只能往西走，先避入深山老林再说。”

　　徐恭话音未落，就见西边无数人影朝这边扑来。

　　梁岗往东、徐恭往西，两人分头前去堵截贼人，牛三、蒋乙紧紧护在朱祁铭身边。

　　窸窣声响成一片，转眼间箭雨泼洒开来，恐怖的场景重现于眼前。

　　“殿下快跑！”

　　牛三、蒋乙狂舞绣春刀遮挡箭雨，在朱祁铭身前组成一堵人墙。

　　朱祁铭并无更好的选择，只能撒腿奔逃。

　　“嗖，嗖，嗖······”

　　头顶上飞矢如蝗，身后劲矢的呼啸声乱人心神。蒋乙飞扑过来，在朱祁铭身边挥刀遮挡一片稠密的箭雨。

　　“嗤”的一声，一支飞箭插入蒋乙右臂，蒋乙微微咧嘴，朱祁铭扭头望去，浑觉得那道痛感似落在自己心头一般。

　　“快跑！”

　　此刻，九华三幻只是华丽的舞姿，还不如驴打滚来得实在。顺着缓坡一路翻滚，身上也不知被荆棘、乱石划出了多少道伤口，他忍住剧痛，爬起身来，见前方是一片开阔的平野。

　　咬牙一路狂奔，终于远离了山林中的刀光剑影，身后已是一片沉寂。他停下脚步，弯腰大口大口喘气。

　　可是，当他抬头张望时，却见苍茫的暮色之中，密密麻麻的人影朝他四面围来······


第七十六章　太妃心计


　　夜幕降临，紫禁城里华灯初放。

　　福安宫内灯火高照。皇太妃吴氏秉烛夜读，手上捧的仍是那本《战国策》。

　　一本书反反复复读了三年，而思维也在历史的风云中来来往往驰骋了三年。她三十岁不到就做了皇太妃级别的人物，这其实是一场悲剧。但吴氏无意在百无聊赖中打发时光，她读书比她的儿子郕王用心百倍，只为安身立命这个古老的命题，她倾尽了自己全部的心智。

　　一阵劲风破窗而入，满室的帐幔狂飘乱卷，纸张、绢帕当空飞舞，烛火呼呼倒伏，挣扎片刻后，尽数熄去。

　　“走暴啦！”

　　数名宫女轻声惊叫着，快步奔向门窗，麻利地关闭每一个敞口。

　　只听一声巨响，似有迅雷在窗外落地开花，震得满屋子嗡嗡直响。紧接着“哗”的一声，室外暴雨如注。

　　吴氏的双手终于离了那本《战国策》，起身缓缓走向内室。

　　近侍宫女都在外殿忙碌，吴氏本以为此刻室内空无一人，方迈进一只脚，却见烛光映出一道略显陌生的身影。那人半湿的长发披散下来，遮住了大半张脸。

　　吴氏的内心不像她的外表看上去那般柔弱，遇见异情，她不显惊慌，只是低声道：“你是谁？”

　　那人撩开长发，露出一张俏丽的脸，赫然是红蓼！“奴婢参见皇太妃。”

　　“你们全在外面候着。”吴氏遥对正殿里的众人吩咐一声，飞快地亲手关了内室的大门，转身走到座前，缓缓入座。“你是如何进来的？”

　　红蓼的目光飘向窗边，“天意！奴婢刚好独自经过院外，恰逢一场暴雨，赶上众人避雨忘了关院门，而内室中又空无一人，于是，奴婢有幸逮住了这个千载难逢的良机，否则，奴婢想与皇太妃说上话，肯定比登天还难。”

　　吴氏顺着红蓼的目光望去，见窗叶紧闭，窗台上的积水淌成了数道细流，很显然，红蓼是翻窗入室的，并顺手关了窗户。

　　吴氏脸色微沉，“胆子不小，你就不怕今日之事被咸熙宫的主人知悉？”

　　“方才是想藏起来的，见您进来了，便觉得不必隐藏了。您是何等的睿智，自然知道奴婢的来意。”

　　吴氏淡然一笑，“你是汉王府的旧人，当初蒙太皇太后发话，你得以活命，自然要念太皇太后的恩情，是吧？”

　　“您不必多问。以往奴婢如有冒犯之处，不过是为婢者想安身立命，各为其主罢了，如今情势却不同，奴婢此来，于您大有裨益！”

　　“哦，那倒要听听。”

　　红蓼从容整理散发，“您也知道，欲对人不利，必让谣诼先行。不久前京中盛传越府与京中三大营私相往来，京军有异动，于是，整个京军收到严令，一兵一卒不可擅动。过不了多久，此事恐怕还会波及卫府。”

　　吴氏凝思片刻，淡然道：“虽然皇帝有亲亲之德，但紫禁城里还有其他的人，咸熙宫的那位总盯住福安宫一对孤儿寡母不放，福安宫自顾不暇，哪管得了外面的事！”

　　“可是，眼下是内外一体。坊间有人盛传贬损天子的逆言，而对郕王殿下赞誉有加，所以，皇太妃所指的那人坐不住了，想对郕王殿下不利，但紫禁城是宫禁何等森严的地方！天子不发话，无人有能力对郕王图谋不轨······”

　　吴氏突然双眉一挑，“天子？那人毕竟是天子的母······”语至一半猛然顿住。

　　“请皇太妃毋忧，天子与郕王殿下兄弟情深，退一万步说，即便天子对郕王殿下生了戒心，也会有更好的办法，譬如，命郕王殿下赴藩，将郕王殿下打发到一个偏僻的地方岂不是万事大吉？何必取此等下策！”

　　吴氏似有所思，“天子对年少亲王如此，对成年亲王譬如越王、卫王又会如何？”

　　红蓼的脸色微微一震，“奴婢岂敢妄度天子的心思！奴婢斗胆请皇太妃莫岔开话题。”

　　“你说。”

　　“是。紫禁城里的人不便动手，恰恰这个时候，京外有人悄悄动手了。此人曾力阻郕王殿下年幼封王，还力谏卫王赴藩，围绕越王的传言肯定是此人散布出来的。”

　　吴氏笑道：“可是，天子终究还是信了传言。”

　　“天子？”红蓼愣了许久，才以不太自信的语气道：“对这样的传言，自然先是宁可信其有，待详查后再释疑。况且，天子毕竟年少，朝中大事操于重臣之手，朝中重臣不是对京外那人好评如潮吗？”

　　“既如此，那人必志在大位，咸熙宫的那位又怎么会与他合谋？”

　　“并非合谋，而是暗中利用，京外那人只是一把被借用的刀，紫禁城里的人等待着那把刀最终伸向郕王殿下。郕王殿下不可能永远呆在宫中，总会奉旨赈灾、巡查堤防什么的，那个时候，郕王殿下就危险了。”

　　“那把刀为何一定要伸向郕王呢？”

　　“京外那人并不简单，必能窥出宫中那人的深意，反手借用此深意，乘机扫除一切妨碍他野心的障碍，如此好事，何乐而不为！”

　　吴氏仍是笑，“咸熙宫的那位不担心借用的刀最终砍向紫禁城么？”

　　“担心，也不担心，如今大明正好缺个汉王那样的逆臣。”

　　吴氏缓缓起身，面色微沉，“是啊，天子年幼，太皇太后不能理事，紫禁城里便由得那人使诡计了，为了对付福安宫母子二人，不惜坐视其他人跟着遭殃！可是，凡事都有意外，万一失手了呢？”

　　“不会的，京军的戒备何尝不是针对京外那人的。再说，清宁宫不是还有一尊大神吗？太皇太后一醒，天下大定。”

　　吴氏微敛笑色，“果然有人在太皇太后的膳食、汤药上做了手脚！让太皇太后该睡的时候睡，该醒的时候醒，真是处心积虑！禁止各宫前往清宁宫晨昏定省，说是怕吵了太皇太后静养，其实就是怕别人看出端倪来。”

　　红蓼怔住了，她终于明白眼前的这个皇太妃早已料到了一切，此刻不过是想从自己口中得到印证而已。自己那道“女诸葛”的头衔，搁在这个皇太妃面前，根本就是个笑话！

　　“京外那人就想成为另一个汉王？”

　　红蓼失了先前的锐气，只是淡淡应道：“当然不想，只是上弦之箭，不得不发，那人不能再等了，再等天子就成年了，与火中取栗相比，成年后的天子如何待他更令他感到恐惧。”

　　吴氏落座，微微扭动身子，摆出一道令她最舒服的坐姿。“不，或许还有某种皆大欢喜的结局，天子还是天子，亲王还是亲王，这样的妥协最易达成。”嘴角一翘，再次面露浅笑，“太皇太后醒来之时，必在算计郕王的期望落成之后，换句话说，郕王若有不测，咸熙宫的那位肯定会赶紧让太皇太后醒来，以防自己遭遇不测。不过，若太皇太后碰巧提前醒来了呢？那郕王不就无虞了么！”

　　“这恐怕不易做到。其实，皇太妃还有更可靠的办法，奴婢斗胆借用皇太妃的话说事，皇太妃说过，郕王殿下若有不测，太皇太后必会醒来，故而在越王子受害之前，京外那人必不敢谋害郕王殿下，从而让太皇太后醒来，因为太皇太后一醒，越王子便可得救，这对京外那人而言，意味着噩梦的开始。”

　　吴氏发出轻细的笑声，“你终究还是说出了你的真实来意，不过，你能替太皇太后着想，此举值得称许。祁铭天资聪慧，据说他让掳掠他的五名鞑贼死于非命，这样一个王子回到京城，京外的那位还能睡得着吗？只是，祁铭吉人自有天相，又岂是那么容易遭人毒手的？你又何必杞人忧天！”

　　“看来是奴婢自作聪明了，皇太妃想必已有周详的搭救对策。可是，据传北境一带贼势极盛，就怕万一啊！”

　　“咸熙宫的那位本来甚是喜欢祁铭，可惜她把心思全放在福安宫这里，旁的便顾不上了。福安宫倒是想派大军去救祁铭，但有心无力呀，如今京军禁令甚严，也只能顺其自然了。”

　　红蓼趋前数步，低声道：“敢问皇太妃，若是太皇太后发话了又当如何？”

　　吴氏脸色一凛，“太皇太后发话？太皇太后不是神志不清吗？”

　　“太皇太后不豫之前曾反复念叨越王子的名字，如今也时不时叫上一两声。”

　　外面轰隆隆的雷声渐渐低沉下来，吴氏直直站起身来，凝眸思虑许久。“你暗入福安宫真的无人看见？”

　　“奴婢发誓，奴婢此来，除了皇太妃与奴婢之外，唯有天知地知，若事后为人所察觉，奴婢自会永远闭上嘴巴！”

　　“你走吧。”

　　红蓼近窗后打开窗户，翻窗而出，她的身影转眼就消失在雨幕中。

　　久久注视着窗外密密的雨柱，吴氏终于缓过神来，快步走到门前开门而出。“何人在内室当值？还不速去关窗！”

　　一名十三四岁的宫女应声而来，连连躬身请罪，然后一路小跑进了内室。

　　“小乐子！”

　　小乐子匆匆跑来，“皇太妃有何吩咐？”

　　“你午间好像说过静慈仙师明早要来福安宫，是吗？”

　　“回皇太妃，小奴是说过。”

　　“明日赶早备下上好的糕点。”

　　“是。”


第七十七章　胆略


　　“妹妹这里的松子百合酥口感极佳，我还是头一次尝到如此可口的糕点。”

　　静慈仙师胡氏对着满案精致的糕点，先尝造型奇特的松子百合酥，只是浅尝而已，举手启唇之间动作幅度极小，节奏偏于缓慢，她依然保持着当年的那分优雅。

　　“既然姐姐瞧得上眼，妹妹便命人再做些，送往长安宫去。”吴氏的上身微微靠向静慈仙师，眉眼间尽显姊妹话家常时的惯有神态，显得专注而又轻松。“如今咱们还能在紫禁城里偶尔晃动晃动，再过个四年五年的，皇帝就要大婚，到了那时，满院子的花儿朵儿，紫禁城就成了下一辈人的紫禁城，咱们啦，就是真正的老人了，终日躲在冷僻的院落里，数星星，听落花，就这么慢慢步入迟暮之年。