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　　与苦难相伴两载有余，他早已厌倦了苦难记忆的纠缠，不愿让它们在脑海中停留太久，于是，清空杂念，重回现实。

　　“有两位百户乘机跑到一个叫香满楼的酒楼吃酒，那两人一个姓牛，一个姓蒋。”霓娘略一停顿，目光扫向牛、蒋二人。

　　牛三嘿嘿一笑，算是默认此事，而蒋乙则像小姑娘一般扭扭捏捏起来。

　　“二人豪饮至醉，当晚就宿在了香满楼······”

　　“嘿嘿，牛某明人不做暗事，那晚去香满楼的正是我与蒋乙二人，喝醉了嘛，当然是捡现成的地方住。”牛三笑着认领了此事，而蒋乙变得更不自在了。

　　“香满楼的老板是个孀居三年的寡妇。就在上个月，她病死了，临终前，她对一名女子悄悄道出了两年前的一桩秘密，这名女子恰好是霓娘的熟人。”霓娘抬袖半掩住嘴，显得有些难为情，“寡妇临终前说，就在二位百户大人前去吃酒的那个晚上，她与其中一个姓牛的百户做了一夜夫妻。”

　　朱祁铭、徐恭顿时目瞪口呆，而牛三脸上的笑容猛然僵住了。

　　“假正经！”梁岗赶巧回来了，哪肯放过往牛三伤口里撒盐的机会？“依《大明律》，通奸者杖八十，与有夫之妇通奸者杖九十！”

　　牛三的五官挤成了一团，把痛苦全写在脸上。

　　虽然明代将通奸入罪，处罚极重，但民不举官不究，寡妇已死，人证进了棺材，此事也只能算作不明不白的绯闻。牛三痛苦不堪，并非因为害怕获罪，而是他丢不起这个人，尤其是在幸灾乐祸的梁岗面前！

　　牛三缓缓扭过头来，瞪着蒋乙，厉声道：“蒋乙！我拿你当亲兄弟看，你却故意害我，你做了龌龊事，打谁的名号不好，为何偏偏打我的名号！”

　　咦！

　　剧情突变，徐恭却失了兴趣，快步进了木棚。他虽非锦衣卫现任主官，但好歹是个千户，遇到这样的破事，只能躲到一边去装聋作哑。

　　朱祁铭一个小孩子，也不想凑这份热闹，只是好奇心驱使着他继续呆在这里，反正不良信息可被过滤，他捡感兴趣的听就是了。

　　“牛兄，做了就做了，你可别赖在我头上，坏我名声。我光棍一条，还指望娶妻生子呢，”

　　“还不承认？你明知我酒量小，那晚咱们各喝了一坛酒，我是真醉，你是装醉！”

　　“一名寡妇会无缘无故自曝丑事么？”霓娘又开了腔：“寡妇婆家、娘家都绝了户，生前攒下的五千两银子无人可给，临终时总算想到了一人，就托人将五千两银子交给牛百户。”

　　五千两银子？巨财啊！牛三脸上的怒意倏然散去，微怔片刻，不禁哈哈大笑起来。

　　偶然一次邂逅，成就一段风流，没想到放秋风收夜雨，两年之后，当初的一夕风流会让一笔巨财朝自己飞来，只因曾经的怯懦，不得不眼睁睁看着这笔横财砸在别人头上。蒋乙肠子都要悔青了，双眉几乎耷拉到了腮帮上，一脸黑线。

　　“五千两银子啊，也不怕被砸死！”

　　“我就爱被银子砸。”

　　“等等，霓娘，这事还有得说。”

　　“晚啦！即便那人真是你，敢做不敢当，你就认栽吧！”霓娘对着蒋乙没好气地道。

　　趁众人争吵的争吵，瞧热闹的瞧热闹，躲麻烦的躲麻烦，霓娘将捧腹大笑的朱祁铭悄悄叫到一旁，低声禀道：“殿下，京中恐有大事发生，姐姐的意思是，殿下暂不宜回京。”

　　朱祁铭如遭雷击，怔在那里半天缓不过神来。霓娘口中的大事，自然是指宫廷内斗，高空雷暴！庙堂上的刀光剑影寻常人很难窥得分毫，但它掀起的腥风血雨远比江湖暴烈，高来高往又如何？血腥味终究要飘向人间，只是不知此次“大事”，会让厄运落到谁家。

　　“皇祖母······”朱祁铭只茫然道出三个字，便再说不出话来。

　　“据传，这两年太皇太后闭门不出，不问任何人，也不闻任何事，原因不明。”

　　不问任何人？朱祁铭蓦然感到一阵眩晕，若非霓娘搀他一把，他恐怕会扑倒在地。

　　这一刻，回京的渴望悉数散去，脑海中映出一只无比诡异的巨手，似将疯狂地毁灭一切，而他自己在这只巨手面前，就像蝼蚁一般可怜！


第七十二章　故人


　　明代太皇太后张氏的事迹载于史册，她的影响力极大。首先，宣德皇帝留有遗诏，遗诏中明文要求朝臣遇大事须“白”（禀告）于张氏，因此，她有问政的法定授权；其次，内外臣无不敬畏她，权倾一时的太监王振只怕张氏一人，而内阁元辅杨士奇曾提议让张氏的本家人参与朝政，这几乎是一种谄媚行为；第三，正统朝所有的官方文书皆称张氏为“陛下”，与皇帝并尊！这是十分罕见的，要知道，当时各宫的主人包括皇太后孙氏都只被称为“殿下”。

　　与历史上皇太后辅佐儿子极易导致女主祸国的乱象不同，太皇太后辅政，祖母辅孙儿一般都能保证权力的顺利交接。

　　张氏显然遵循了明太祖“后宫不得预政”的遗训，但天子仍年幼，她这么早就完全淡出朝政只有两种可站住脚的解释：要么是外臣与内臣相护制衡的体系已趋于完备；要么就是紫禁城里有异情！

　　熟读史书的朱祁铭略加思量，就不难明白前一种解释是说不通的，因为外臣正在新老交替，原先形成的脆弱平衡变得极不稳定，恰恰这个时候，太皇太后“不闻”、“不问”了。

　　最为关键的是，原因不明！

　　朱祁铭意识到，自己的归程之所以如此艰难，肯定与太皇太后的“不闻不问”有莫大的关系，而自己的落难与京中即将发生的大事似乎又有关联，不过是一盘大棋局中的两个局部而已。

　　令人揪心的是，自己的至亲在此番“大事”中处境如何，扮演的角色怎样，一切都无从知晓。

　　朱祁铭身上泛起阵阵的寒意，内心的煎熬恐怕连许多成人都无法承受。可是，他必须忍受住！此刻任何的脆弱都是一种过度的奢侈。

　　凝思片刻后，朱祁铭渐渐恢复了常态。“你们如此快便与京城方面取得了联系？”

　　“准确地讲，是京中的消息早就秘密传到了镇边城一带，只是霓娘等人迟来了一步而已。哦，殿下毋忧，既然人在京外，京中的事就无需多想，多思无益，眼下最要紧的就是如何安身。”

　　霓娘说得没错，多思无益。他很想问问越府方面的消息，片刻后，蓦然意识到无此必要，霓娘若有越府的消息，应该会主动提及，至少是有所暗示。他在心中自我安慰：越府若有异常，霓娘她们应该一并得知了，如今并未言及，想必家中一切安好。

　　“既然不宜回京，殿下就须做出慎重的抉择，是跟霓娘走，还是跟您身边的人走，您得想仔细喽。如今殿下身边的人，其忠心不用怀疑，武艺更不用怀疑，但他们的散漫足以致命，殿下的选择余地不大，无法取其长而避其短。”霓娘道。

　　想想牛三，方才自作主张就把霓娘带来了，不是散漫又是什么？至于那个蒋乙嘛，闷头鸡子啄白米，指不定还会干出什么荒唐的事来，不提也罢！不过，用其优点，就得容忍其弱点，人无完人嘛，再说，不是还有徐恭吗？

　　霓娘见朱祁铭目光一亮，又立马开了口：“徐恭倒是个谨慎之人，也没什么背景，这本是好事，可如今倒成了坏事，徐恭为何一定要忠诚于您呢？霓娘得知，徐恭是奉命离京的，不过，回京的路上他又接获新的命令怎么办？到底听谁的？或者说，他到底会遵守哪一条命令？”

　　朱祁铭一震，这才意识到霓娘并不简单，她有一颗玲珑心，将看似复杂的东西抽丝剥茧，明明白白地摆在你面前，让你没法不跟着她的思路走。

　　但直觉告诉朱祁铭，徐恭万分可信，徐恭绝不会背叛自己的良知！

　　“都是共过生死的人，本座心中有数，信得过他们。”，最严峻的考验似乎还没有到来，前路还有许多未知的变故，但朱祁铭还想等等，不必急于做决定。保安州这边闹出如此大的动静，肯定会有不少耳目将信息传入京中，过不了多久，自己或许就能见到最想见的人了，等撑到那时，一切都会有人做主。

　　“哦，交浅言深，是霓娘冒昧了。”

　　望了霓娘一眼，朱祁铭有些犹豫，“你别多心，多谢你的好意。京中的消息······不会是讹传吧？”

　　“这种事，岂能信口胡说！霓娘所说的一切，请殿下毋疑。眼下宜静不宜动，若不便随霓娘走，不如就地隐伏，只是，这里不可再让旁的人知道了。”

　　那边徐恭出了木棚，朝这边快步走来，梁岗瞟一眼徐恭，立马意识到自己又站错了地方，就抢先一步来到朱祁铭身边。

　　“霓娘告辞。”片刻后，婀娜的身影飘至灌木丛那边，随口丢下一句话：“蒋百户呢？”

　　蒋百户？

　　朱祁铭、徐恭、梁岗齐齐扭头望去，只见蒋乙不知所踪，独留下牛三在那里傻乐呵。

　　“牛三，蒋乙呢？”徐恭沉声道。

　　牛三如梦方醒，茫然四顾，嗫嚅道：“方才还在与我吵嘴，为何一转眼就不见了？”

　　徐恭摇摇头，转对朱祁铭道：“殿下，不能再等了，请即刻启程。”

　　此时还不便于把霓娘带来的消息扩散开来，朱祁铭只能换一种说法，“还是该等等蒋乙。贼情未明，不如在此隐伏数日，不必急在一时。”

　　“贼人若想封住涿鹿山这边的通道，多半会在前方堵截，嗯，留在这里以静制动也是好的，但也得换个地方啊，方才霓娘······”

　　“徐大人，霓娘知道了这里是件好事，否则，大家吃什么？”

　　徐恭愣了片刻，继而瞪了牛三一眼，“牛三，别做五千两银子的美梦了！霓娘多半是在诳你们，被人一诈，就将那些烂事全认下了，糊涂！你近身保护殿下，我去找找蒋乙，劳烦梁师傅到附近巡查。”

　　牛三一凛，“诶，徐大人，这话卑职就不爱听了，五千两银子怎么被您一说，说没就没了呢？”

　　“分明就没有，哪来的说没就没？”

　　“明明有的呀，方才就在我眼前晃过不停······”

　　“不可理喻，别以为你不是本千户的属下就治不了你！”徐恭扔下此言时，人已在灌木丛中。

　　“财迷心窍！”梁岗嘀咕一句，转身离去。

　　切！

　　牛三嘴上不服，腿脚倒不慢，三步并作两步就到了朱祁铭身边。

　　“殿下，回木棚吧，外面风大。”

　　······

　　蒋乙一日不见踪影，当晚又彻夜未归，众人心中不安。直到次日巳时，蒋乙才背着两坛酒和一些肉食回到了木棚，瞧他春风得意的样子，就像捡了五千两银子似的。

　　“竟敢擅自外出沽酒······”徐恭本想狠狠训斥一番，见朱祁铭在场，就先打住了。

　　朱祁铭想蒋乙他们并非自己的护卫，人家说到底是天子亲军，已经为自己出生入死拼过命了，哪能求全责备？便笑道：“蒋百户，今后再出去就告知大家一声，免得大家替你担心。”

　　蒋乙赶紧抱拳道：“在下鲁莽，请殿下恕罪！”随即闪到一旁做他的闷葫芦去了，双眼发直，显是在做什么美梦。

　　“殿下待人真和气，之前在州城，在下多有失礼之处，殿下从不计较。不像有的皇室宗亲，目无下尘。”牛三笑道。

　　“本座眼不瞎，看得出来你是一片好心，又怎么会在意那些虚礼呢？”

　　“其实，当时在下还是对方正的异常举动有所警觉的，所以不敢过分接近殿下。”

　　过分接近？一名百户干嘛要过分接近王子？这不是坐实了牛三奉了卫王密令的嫌疑么？好在众人也没在意牛三话里捎带出来的另一层意味，朱祁铭赶紧拿话岔开：“回到京中，本座可是要见······河东狮吼的哟。”

　　棚中响起一阵笑声，气氛顿时变得轻松起来。

　　这时，梁岗一头钻进木棚，急道：“殿下，徐大人，东南方向数里外有可疑人向这边靠近，人数不详。”

　　棚中的气氛顿时变得紧张起来。徐恭冷眼扫向蒋乙，“莫非是你带来了尾巴？”

　　“徐大人，绝无可能！在下走走停停，确认无人尾随后才回到这里的。”蒋乙略显紧张地分辩道。

　　突然，远处传来一道悠长的声音，似乐非乐，似哨非哨。棚中众人茫然相顾，却见牛三打了个激灵，双眼闪闪发光。

　　“殿下，快随牛三走一趟！”牛三不由分说，拉了朱祁铭就往棚外奔去。

　　“牛三，你要干什么？站住！”徐恭慌忙追了出来。

　　“徐大人留步，有牛三在，定保殿下无恙！”牛三头也不回，几乎是半抱着朱祁铭一路飞奔。

　　“牛百户，你要带本座去哪里？”朱祁铭茫然道。

　　“有故人来访。”

　　牛三回得轻松，朱祁铭心里却在打鼓：故人？难道是云娘、霓娘她们又有事前来相告？抑或荀家那两个护院又追了来？

　　疑惑间，穿过一片灌木丛，绕过一弯陡坡，忽见一道熟悉的背影赫然现于前方的槐荫下！

　　牛三放下朱祁铭，悄然隐去。

　　瞬间的惊疑之后，心跳陡然加速，血液开始沸腾，来不及呼唤一声，朱祁铭便呜咽着飞奔过去，成串的泪珠肆意挥洒下来。


第七十三章　风云诡谲


　　“祁铭的父王、母妃还好吗？”

　　“好，这话都问九遍了。”

　　“十婶妃还好吗？”

　　“好。总算想起你十婶了。”

　　“皇祖母还好吗？”

　　“好，你认得太皇太后，太皇太后不一定认得你，老人家春秋已高，神智有些不清，不过坊间传言不实，太医说，再静养数月便可大好。你这孩子，翻来覆去总问这几人，总该有个完吧！”

　　卫王费尽口舌，遍告平安，总算安抚住了朱祁铭的情绪。

　　仰头看看卫王，见到那张俊美如常的脸，还有脸上和煦可亲的笑容，朱祁铭终于离开了卫王的怀抱，破涕为笑。

　　“十叔王是如何找到这里的？”

　　卫王徐徐扫视四周，良久后低声到：“十叔为了你的事，在这边布有耳目，你父王是万万不可离京的，得知你的下落后，只能由十叔暗中跑一趟。”

　　接下来，卫王主动提到了方正，不齿之余，又有些惋惜。卫王还知道方正的幼子遭挟持一事，表示回京后自会全力追查，不会放过顺藤摸瓜的大好良机。

　　见十叔王对这边的情形了如指掌，还准确找到了自己的隐身之地，朱祁铭立马想到了牛三。当初从十里坡开往正南三十余里外的此处，只有自己一行五人知道，卫王能在匆忙之中找到这里，必有人暗中向卫王的耳目提供大致的方位，而传递信息的人想必就是牛三了，具体时间或许就是牛三回十里坡探查贼情的时候。

　　“牛三果真奉了您的密令？”朱祁铭的好奇心可以理解，但如此直言发问显得过于轻率。

　　卫王缓缓摇头，“不必多问，亲卫军百户，身份特殊，任何的不经意都可能导致灾难性的后果，于人于己都是如此。”

　　“祁铭明白，那蒋乙与牛三是一路的么？”

　　“蒋乙？这名字好耳熟！哦，想起来了，照你话里的意思来分类，他们不是一路人，但据说二人私交甚好，亲如兄弟。”

　　亲如兄弟？这倒也是，兄弟嘛，就是关键时候拿来替自己背黑锅的！朱祁铭不禁暗中吐槽。

　　卫王脸色微沉，“徐恭沉稳正派，可为倚仗，只是，你身边人手太少，就怕危急时刻捉襟见肘。你父王与十叔都是守正之人，守正？哼，正得了自己，正不了别人！早知如此，唉，当年像别人那样，暗中蓄养死士便好喽，也不至于让你过得如此艰难。十叔身边随行的人都是京中的熟面孔，不便留在这里，你只能靠你自己了。”

　　留在这里？朱祁铭的心咯噔一沉。原以为摆在自己眼前的一幕意味着永久的团聚，不料它竟是一次短逢，欢愉似焰火一般，瞬间的绚烂之后，归于虚无。“十叔王不带祁铭回京？”

　　卫王沉吟良久，徐徐摇头，“十叔正是为此事而来，祁铭，千万别回京，你曾于京中两番遇刺，一度被掳，京师的危险恐怕远甚于北境。”

　　“祁铭从此将流落于江湖，是么？”

　　“相忘于江湖甚好，等别人忘得差不多了，太皇太后或许就会记起你来，到了那时，你想回京，情势自会有所不同！”

　　幸亏霓娘提前打过预防针，朱祁铭方不至于失望透顶，只是心中还有一份牵挂，但愿霓娘口中的“大事”与父王、十叔王无关。“京中果真会有大事发生么？”此言一出口，一颗心便砰砰直跳。

　　“京中是不太安宁，不过，你父王与十叔自有分寸，没什么