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　　“那是······高粱饼。”小驹的笑中带有一丝鄙视的味道。

　　“麦饼！”

　　“高粱饼！”

　　僵持中，朱祁铭扭头望向晴儿，晴儿给了他一个同情的眼神，不无遗憾地道：“真的是高粱饼。”

　　朱祁铭立马陷入了深深的尴尬之中。自己已经十岁了，见识居然不及一个拖着鼻涕路都走不稳的三岁小屁孩！

　　好在方姨的三个新女儿围了过来，一席闲话后，朱祁铭便把方才的尴尬当作童趣收藏了。

　　闲谈中，朱祁铭得知那个最大的女孩叫念青，今年十二岁；次大的女孩叫翠儿，今年十一岁；最小的女孩叫小红，年方九岁。三人的家都是于宣德年间“移民实边”时从山东迁移过来的。

　　他还得知卢家村位于保安州最北边，已经属于虏患难以波及的安全地带了。

　　这时，方姨回来了，脸色有些落寞，显然借粮未能如愿。门外两个小子只远远望了方姨一眼，便神色黯然地垂下了头。

　　附近各村许多人家都收留了逃难来的小孩，负责管理户口的里长自然要出面看看情形，顺便劝人行善。当年近五旬的里长出现在方姨家中时，朱祁铭深深看了那人一眼。

　　基层治理是古代中国的千古难题，大明尤其如此。十户一甲首，一百一十户一里长，里甲并非以选贤任能的方式产生，而是由纳粮最多的人直接出任。里甲不在官与吏之列，不属于官府编制，却承担着官府的延伸职责，有权亦有牟利空间，很容易形成被朝廷忽略的灰色地带，加上里甲本来就属于豪户，只要稍生邪念，就会渐渐演化成鱼肉乡里的地方豪强。

　　当然，任何事情都不可一概而论，保安州这边民风淳朴，多数里甲还是能深孚众望的。

　　“卢二娘，你收留了四个孩子，实属不易，我与村中耆老商议过了，村东那片荒地得有三、四亩之多，就划给你家去种。”里长扫了四张陌生面孔一眼，目光最后停在了朱祁铭身上。

　　朱祁铭顿时感到一阵阵的不自在。

　　“我只认了三个女儿，那男孩是我家亲戚。”方姨心中根本就没把朱祁铭与其他逃难的孩子混在一起。　“哦，原来如此。”里长转身看向门外，“外面还有两个小子，一并也收了吧。”

　　“我家是小户人家，那养得起那么多人？”方姨显然急了，只是语气柔柔的毫无辩驳力。

　　“那两个小子也快成年了，正好给你家垦荒，再想想，再想想。”里长看来不想逼人太甚，满面含笑地劝了几句，便转身走了。

　　门外二人死活不肯走，里长又丢下这么一番话，方姨脸上的笑意十分罕见地消失了，她快步走进房里，多半是偷偷抹眼泪去了。

　　眼缘真的挺神奇的，两个半大小子看来认定方姨是娘了，走不想走，留又难留，一时间郁闷不已，竟躲在草堆旁呜呜哭了起来。唉，男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。

　　纵有千难万难，日子还得过下去。不久，方姨带着标志性的笑容又出了房间，领着三个新女儿去做女红，好让她们换身行头。

　　朱祁铭觉得自己过去小厮都做过了，如今吃闲饭太不像话，总得帮忙做点什么，便寻到了方姨身边，“方姨，我有力气，家里有事尽管吩咐我去做。”

　　“这十里八乡的难得见到一个读书郎，你只管读书，方姨见你读书就觉得心里舒坦。”一谈到读书，方姨脸上就笑开了花，看那骄傲的表情，显然真把朱祁铭当成自己的孩子了。

　　朱祁铭这下犯了难，一本《战国策》已读好几遍了，再读下去也不能把它读成《史记》呀，找乡绅人家去借书又过于冒险，不知不觉间，他突然有了到荀大善人那里去碰碰运气的想法。

　　到时候便称自己是逃难的小孩，想必不会引人生疑！

　　想到这里，朱祁铭对弄清荀家的背景兴趣大增。“方姨，邻村的荀家肯定会有不少藏书吧？”

　　“荀夫子年轻的时候教过附近许多人识字，大家都称他为夫子。不知为何他却不愿考取功名，一人跑到江南，边读书边行商，发财后又收了手，回到乡里成天关在家里读书。听人说，他家里的书都堆成了山！”

　　亦读亦商？那不是儒商么？

　　朱祁铭心中释然。云娘不可信，但荀家可信，那些逃难的小孩应无忧，而自己前去借书也肯定不会遇上多大的麻烦。

　　朱祁铭凝眸而思，几近入定，方姨见状，指着他朝身边的三个新女儿努努嘴，三人停了手上的针线活，先是窃笑，片刻后笑声几近轰然。

　　可方姨的快乐时光并未维持太久，已到黄昏时分，她起身前往前院抱柴生火，瞥见那两个哭得不成人形的小子，当即面色戚然。

　　“你们进来吧。”

　　两个半大小子一跃而起，直接就叫上了：“娘！”然后呼呼跑到柴堆旁，抱住柴火就往屋里钻。


第四十八章　暗涌


　　　两个半大小子一个叫大福，一个叫小龙，二人一进方姨家便找到了归属感，欣欣然如漂泊的游子回了家。

　　　　世上的人形形色色，各有不同，就拿方姨新收的二子三女来说吧，他们不愿到富贵人家求人收容，他们只想认个娘，也会想方设法来孝敬这个娘。

　　　　大福、小龙很是勤快，见大地已解冻，就每日起早贪黑在村东头垦荒，尽量把自己当成壮劳力看待，能力不足就用时间去弥补。

　　　　可是，赶上青黄不接的时节，陡然添丁入口，新来的人足足是原有人口的两倍，如此一来，家中难免捉襟见肘。方姨无奈，只得翻箱底钱，甚至开始变卖珍藏多年的嫁妆了。

　　　　这天，方姨又在翻箱倒柜，终于找到了两副绣品，将它们紧紧攥在手里，不住地唉声叹气。

　　　　朱祁铭正想出门前往荀家借书，匆匆朝方姨那边一瞥，立马被方姨手上的绣品震撼到了。

　　　　迫不及待地走上前去，从方姨手中接过那两副绣品，仔细看过之后，觉得它们是如此的质朴，又如此的唯美，以至于让人有种身临其境的恍然。

　　　　其中一幅是雪景图，一条冰河蜿蜒而下，远方的雪树垂下万缕银丝，背景透着若有若无的淡蓝色，宛如神秘仙姬素妆出浴。另一幅是秋林夕景图，霜林在斜阳映照之下，散发着浓浓的秋意，意境凄美而又略显萧索，几片红叶随风飘零，仿佛有声可闻。

　　　　朱祁铭不谙绣艺，但他见多识广，他在脑海中使劲搜索有关王府苏绣绣品的记忆，觉得眼前的两副绣品与苏绣有所不同，至于二者之间的差异究竟体现在哪里，他却不得而知。

　　　　“方姨莫非是苏州人？”朱祁铭把绣品还给方姨，心中在替它们惋惜。

　　　　方姨从怅然中回过神来，“我老家在湖广长沙府，当年也是阴差阳错，竟然远嫁他乡。唉，一晃十年过去了，这是我还没出阁时绣的，一直不舍得卖。”

　　　　数百年后，经工艺改良，湘绣驰名于天下，风头甚至一度盖过苏绣。可是，眼下这两副绣品在世人眼中不过是普通的民间刺绣而已，卖不上好价钱。朱祁铭很想留住它们，却不便说出口。

　　　　“多年前的心血，换不来一两银子，太不值了！”言毕，方姨毅然将绣品塞进箱底，合上箱盖。

　　　　“方姨，我去荀家借书，借后即回。”朱祁铭舒了一口气，随即想起了借书的正事。

　　　　“路上小心点，快去快回。”

　　　　嘴上回应着方姨的叮嘱，脑中浮现着那两副绣品的影子，朱祁铭恍恍惚惚出了家门。

　　　　大地回春，暖风习习，各色野花杂陈于浅草之间，氛氲入野径，馥郁侵人衣。

　　　　乡村小道无比的宁静，此地无关庙堂，亦不涉江湖，置身其间，惴惴的心可稍得安宁。

　　　　一番乡间漫步之后，来到荀宅前，朱祁铭气定神闲，对陌生的环境并无半分的不适。

　　　　“荀夫子在家吗？”朱祁铭朝门口的仆妇微微躬身，姿容令仆妇大感诧异。

　　　　“你找老爷有何事？”

　　　　“借书。”

　　　　“这······”仆妇如遇见了前所未有的奇事一般，愣在那里不知如何是好。

　　　　一个九岁大小的女孩自内室缓缓走了出来，匆匆打量了朱祁铭一眼。这女孩面目清秀，衣着不俗，身上透着一副小主人的气派，只是眉宇之间并无拒人于千里之外的傲气。

　　　　“姐儿来啦。”仆妇赶紧躬身行礼，随即交手垂目，再也不敢正眼看人。

　　　　“进来吧，想借何书？”女孩似乎十分吝啬笑意，纵然传递着热情，却仍是神色淡然。

　　　　“《史记》。”朱祁铭跨入堂中，目光从女孩耳际掠过，投在她身后的挂画上，暗道：这副《风雨归舟图》可是父王久寻无果的珍品啊！

　　　　女孩略一诧异，“还以为你要借《千字文》、《千家诗》呢，等着。”转身朝穿堂走去。

　　　　这时，一阵朗朗的读书声飘了过来，似有许多小孩齐诵《百家姓》，朱祁铭不禁暗暗替那些逃难的孩子感到庆幸：在荀家既有饭吃，又有书读，有此归属，夫复何求！

　　　　正感叹着，忽见女孩抱着一本崭新的《史记》走了过来，那书封皮甚是精致，隐隐有书香飘来。

　　　　“多谢。”朱祁铭拱手施礼，随即从女孩手中接过《史记》。

　　　　女孩盈盈一福。朱祁铭见状顿感恍惚，瞧女孩的姿容，分明出自钟鸣鼎食之家，诗书簪缨之族，可是，荀家只是平民之家呀！

　　　　他不由自主地深深望了女孩一眼，入眼的景象有些模糊，吕夕谣的笑脸就在这一刻蓦然浮现出来，于是，一道淡淡的伤感从他心底缓缓划过。

　　　　“来我家借书的，你是第一人。不必留字据，还与不还由着你。”女孩的语气令人捉摸不透，言下之意不知是赞许还是质疑。

　　　　“叨扰了，告辞！”朱祁铭快步出了荀家大门，心中窃喜：隐身之地无需暴露，运气真好！

　　　　“等等，你是哪个村上的？”

　　　　女孩的询问声飘了过来，但他人已走远，不必作答。

　　　　窃喜尚存心头，不远处却在此时突然响起了一道阴沉的询问声：“荀家可在此村？”

　　　　“往前走，百步开外就是荀家。”

　　　　本能驱使着朱祁铭躲到一棵大树后，偷偷望去，只见两个长着武人身板的汉子穿着一袭儒衫，显得极不协调，二人阴冷的脸色令人望而生怵。

　　　　他猛然意识到，如今自己出门找书读竟是一种不堪承受的奢侈！这里依然关乎江湖，只是不知是否还涉及庙堂！

　　待二人进了荀宅后，他快步闪入小道，在草木的遮掩下，向着卢家村一路狂奔。

　　一步跨入家门，砰砰直跳的心这才渐渐平静下来。

　　突然，隔壁家门口又响起了一道询问声：“卢二娘何在？”

　　对这道声音，朱祁铭再熟悉不过了，它赫然就是云娘的声音！

　　朱祁铭本想躲到后院里，稍作迟疑，一头钻入房中，轻轻关上房门，静静等待着惊魂时刻的到来。

　　“是卢二娘家吗？”杂乱的脚步声止于大门外，云娘的询问还算和气。

　　片刻后，方姨的声音传了过来：“你找谁？”

　　“听说你刚收了两个儿子，过来看看。”

　　“你是谁？这关你什么事？”方姨的语气中罕见地带上了冷淡、逐客的味道。

　　“看看。”

　　在方姨的惊咦声中，杂乱的脚步声朝朱祁铭的房间逼近。

　　朱祁铭的手指在轻轻抖动。

　　“娘。”

　　“娘。”

　　大福、小龙的呼唤声适时地传了过来，而房门前的脚步声转向门口移去。

　　“这就是你的两个新儿子呀，半大小子可不好养，费粮！”

　　“云娘，有来路不明的人去了荀家。”

　　“快走。”

　　……

　　朱祁铭倒在床上，背心里已满是冷汗。


第四十九章　荀家小姐


　　多亏方姨没把朱祁铭归在“被收养人”之列，朱祁铭这才得以有惊无险地逃过一劫。

　　像朱祁铭这么一个孩子，若一人现身于其它地方，一定会引起许多人的注意，想要隐藏绝无可能。如今呆在卢家村一带，因逃难来的孩子太多，别人想要遍查并非易事。

　　况且，这里已经被人查探过了，反而成了世上最安全的地方。

　　卢家村又恢复了往日的宁静。朱祁铭每日习拳、读书，偶尔到田间地头转转，日子倒也过得惬意。

　　但家里的粮食只够半月之用了，方姨着了急，她不能等到揭不开锅了再去临时抱佛脚，便领着念青、翠儿、小红她们没日没夜地做针线活，但在这穷乡僻壤的地方，做针线活挣不了多少钱，还是管不了一大家子人吃饭穿衣，方姨几次想把珍藏的绣品卖了，又几次咬牙留了下来，最后一次还是被朱祁铭劝住的。

　　这天，朱祁铭带着小驹去看大福、小龙垦荒，见路边地里绿油油的一片，颇为诧异。“为何种这么多韭菜？”

　　“那是······麦苗！”小驹又露出了鄙视的笑。

　　朱祁铭吸取了教训，他知道在乡村里，自己的见识真的不如这个三岁的小屁孩，便赶紧掩饰自己的窘态，“我只是说笑说笑而已。”

　　“你就是不认得麦苗！”

　　嘿，这小子倒认真了！

　　朱祁铭故意把脖子一扬，“今日头疼，唱不了童谣了。”

　　小驹连忙笑嘻嘻地凑了过来，小手指向田间，“嘻嘻嘻，好像······韭菜哟。”

　　“杨柳儿活，抽陀螺；杨柳儿青，防空钟；杨柳儿死，踢毽子；杨柳发芽儿，打拨儿。”

　　朱祁铭哼着这首京城流传最久最广的童谣，小驹在一边断断续续和着，二人很快就来到了村东头。

　　大福、小龙见了朱祁铭、小驹二人，只是冲他们咧嘴笑笑，却不想停下手里的活。

　　这时，晴儿提着陶壶给大福、小龙送水来了。

　　“小明哥，你也来啦。”晴儿丢给朱祁铭一个笑脸，转对大福、小龙道：“大福哥、小龙哥，歇会吧，快来喝水。”

　　大福、小龙这才停了手上的活，慢慢吞吞地走了过来。

　　“这几亩地尽快种上粮食，家里也可多些收成。”朱祁铭越来越入乡随俗了，说出的话也带了些农家腔调。

　　“快不了，现今只能等着种秋粮，还得等几个月。”大福把嘴从壶口移开，不等嘴里的水全下肚，便搭上了话。

　　小龙接过陶壶，“娘说了，先种两亩棉花，余下的地等着种秋粮。”

　　自元代起，棉花种植已推广到了长江流域、黄河流域，明代棉花种植范围极广，但那时的棉花并非现代人所见到的陆地棉，而是亚洲棉，棉绒短粗，产量不高。不过，种两亩棉花足够一家人穿衣之用了，还可剩出许多用于出卖，交换日用品。

　　朱祁铭哪懂得了农活？他听得有些迷糊了。

　　说话间，一辆马车徐徐驶来。拉车的马通体雪白，白马身后的车篷显小，外观十分的雅致，车帘似乎是用朝鲜细布做成的。

　　车前坐着一个年老的车夫和一个仆妇模样的中年妇女。车后跟着两个骑马的壮汉。

　　车帘一晃，一双星目闪了一下，只见仆妇附耳靠近车篷倾听片刻，转对车夫低语一番，马车便缓缓停了下来。仆妇跳下马车，掀开车帘，扶着一个女孩款款而下。

　　女孩穿着素雅，但往道上一站，路边妖艳的野花立马失了颜色。那女孩朝这边扫了一眼，晴儿直往朱祁铭身后躲，一副自惭形秽的样子，而大福、小龙二人捏着衣襟，显得很不自在，不久便偷偷溜到地里干活去了。

　　只有小驹被路边的蝴蝶所吸引，直接无视女孩的存在。

　　这个女孩赫然就是那个给朱祁铭送书的荀家小姐。

　　毕竟受过她的赐书之恩，朱祁铭便迎前一步，拱手施礼。女孩立马以万福礼相回。

　　晴儿眼中放出了异彩，肯定是在感叹世间怎么会有女孩子能端出如此优雅的姿态来。

　　“原来你家在卢家村呀。”女孩脸上似乎有了一丝笑意，“你家是哪家？”

　　“村东头第五家。”晴儿抢答道。显然，在晴儿眼中，这么一个富家小姐对自己的小明哥如此友好，是极长脸面的事，她的拘谨感觉也不复存在了。

　　“我忘了问你，你比我大不了多少，怎么就能读史了呢？”女孩似乎并无打个招呼就走的意思。

　　你若得知我三年前便读史了，岂不是要当场晕倒！朱祁铭心里这么想，嘴上可不敢实话实说。

　　言多必失，朱祁铭本不愿透露自身的任何信息，但一想到今后可能要长住卢家村，少不得还会上她家借书，便说了番半真半假的话：“蒙学开得早，所以今年就读史了。”