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　　这是要死人的节奏！

　　那内侍打了个哆嗦，惶恐地看向王振。

　　不待王振开口，金英抢上前来，冲着那帮小内侍喝道：“你们这帮小厮，天子脚下出了惊天大案，不去吆喝人手查案，却在这里无端生事，都在瞧热闹么？”他不敢让小王子受辱，毕竟这关系到太皇太后的颜面和他自己的使命。

　　金英是司礼监资深秉笔太监，一年前还是司礼监掌印太监的最佳人选，却被王振凭着天子的宠幸而越位。，

　　“金兄怎知我没有吆喝人手？锦衣卫即刻便到。”王振的语气不急不缓，面对昔日的上司，他还是心存忌惮的。

　　“即刻？都过了半个时辰了，大家都是明白人，多说无益！”

　　王振脸色一凛。

　　想不到金英这么一个本分人，丢起刀子来比谁都狠。

　　什么“多说无益”呀？分明是暗讽自己存心迁延！

　　“王子殿下险遭贼人暗算，咱们作内臣的应体察皇上‘亲亲’之意，见了王子殿下本该诚心问安才是。”

　　又一把刀子丢来，王振面现怒意。

　　竟敢暗斥自己漠视皇室宗亲的死活，金英太过分了！

　　可是，难道不是这样吗？

　　“不问皇室宗亲的安危倒也罢了，总该把心思放在案子上，尽快找出元凶，为太皇太后、皇上分忧，尽人臣之职吧。”金英语气平和，如谈心一般。

　　王振怒更盛。

　　堂堂“首席”太监，经对方一番轻描淡写，竟变得如此不堪。

　　“何必对礼数这等细枝末节的事耿耿于怀？”金英终于说完了最后一句话。

　　特么的！这才刚开始，哪来的耿耿于怀？

　　王振再也按捺不住了，“胡说！大明举国上下礼制严苛，这紫禁城更是一个礼数周全的地方，你以为这里是菜市场么！”


第二十二章　初次交锋


　　朱祁铭双目紧盯王振，嘴上却问着金英：“金公公，司礼监掌印太监是何品秩？”

　　“回殿下，正四品。”

　　“亲王是何品秩？”朱祁铭又问。

　　“朝臣最高品秩是正一品，亲王的位分高于一品大员，所以是超一品。”金英突然笑了，笑过之后续道：“哦，王子也是超一品。”

　　朱祁铭嘴角浮起一抹诡异的浅笑，“超一品的人与四品内官相遇，到底该谁向谁行礼？”

　　那帮小内侍顿时目瞪口呆。

　　金吾卫众校尉一双双睁大的眼睛里，无不闪现着看热闹的兴奋劲。

　　金英望着王振，眼神颇有深意。“王先生，此事闹大了恐怕难以收场，相忍则两安。”

　　王振脸上阴晴不定了好一阵子，最后还是泛起了浓浓的傲色。“礼数不单论品秩，还得凭圣意。天子隆恩，免了洒家近侍时的一应礼数，如今洒家只向太皇太后、皇太后行礼。”

　　朱祁铭笑道：“只向太皇太后、皇太后行礼？那不是天子的礼数吗！”

　　礼同天子，那是僭越，还可归于“大不敬”，这可是“十恶不赦”字眼里的“十恶”之一呀！

　　这小子黄口一张，便罗织出一条灭九族的滔天大罪来，令听者脊背上飕飕直冒冷气。

　　一名小内侍腿一软，生生跪倒在地。

　　王振嘴角抽搐了一下，身不由己地拱手施礼，心里顿时翻江倒海，比被人掌嘴还要难受。

　　更让他郁闷的是，受礼者连安抚一番的面子都不肯留下，竟然一路扬长而去。

　　他哪里知道，朱祁铭根本就没打算再见到他。

　　倘若朱祁铭能预知自己会在未来某个时候卷入宫廷政斗的漩涡中，且与王振有一场惊心动魄的大较量的话，那么，他多半会在此时回转身来，拉住王振的手劝道：“王公公啊，神马都是浮云，延年益寿要紧，哈。”

　　朱祁铭进了清宁宫，想到自己将从皇祖母那里得到片刻温暖，郁积于胸的惊怵、烦闷情绪全都一扫而空。

　　眼见孙儿笑吟吟行了请安礼，太皇太后立马起身抱住他“心呀”、“肉呀”叫个不停，竟与寻常人家的老奶奶一个样子。

　　其实，太皇太后传朱祁铭入宫不为别的，只为亲眼见上一面，毕竟从别人口中报出的平安不能令她放心。再说，孙儿都到城门口了，哪能不见？

　　可是，见面后她心里更难受，还不如不见。

　　假如上天能让她年轻二十岁，那她一定会命人拿下青松道长问罪，但不幸的是，她已是行将就木的人了，那道谶语虽不足信，亦不能舍，想到自己竟有拿孙儿的尊荣富贵作赌注的念头，她很难受。

　　偏偏歹人的惦记又落到了祁铭头上，这比“庶人之命”的预言更令人揪心。

　　“祁铭，夜已深，别回去了，今晚便宿在清宁宫。”太皇太后的眼眶有些湿润。

　　朱祁铭根本就不愿久留宫中，他甚至刚刚发了誓，日后不再踏入紫禁城半步。

　　可是，当他碰到皇祖母满含期待的目光后，却不由自主地点了点头。

　　久久望着孙儿，太皇太后眼中的泪滴终究还是掉了下来。

　　“祁铭，你受苦了。皇祖母一时半会还无暇替你做主。”转过头去，遥望门外的夜空，“你还小，无力搅动京城风云，可是，这京城风云还是蓦然之间因你而大动，皇祖母眼下要做的呀，是定风波！”

　　朱祁铭静静地琢磨着皇祖母话里的意思，望着皇祖母转趋凝重的面色，预感到一场风暴即将来临。有皇祖母这棵大树在，再大的风暴他也只需旁观，甚至旁观都是多余的，明早醒来，书房才是他该呆的地方。

　　又闲聊了一会，太皇太后吩咐宫女领着朱祁铭前往东阁入寝。

　　此刻，尽管已是子夜时分，太皇太后仍独自默默端坐。

　　孙儿的遭遇令她心酸，但汹涌的暗流让她无暇伤春悲秋。

　　她要为自己的另一个亲孙——皇帝着想，防止权臣乘机培植势力以至尾大不掉，架空皇权。

　　不久，清宁宫内侍冯铎匆匆入内，他带来了太皇太后等候多时的消息。

　　“雍肃殿里的情形如何？”太皇太后平静地问道。

　　“您回宫后不久，皇上也回乾清宫了。五位辅政大人指责顺天府及都察院、刑部、大理寺惰政，致京城日益不宁，笃意要大换人，以整饬三法司。”

　　太皇太后面现忧色，“他们没谈如何查案、缉拿元凶的事？”

　　“不曾谈及案子。”

　　太皇太后脸上如染寒霜，“内阁元辅杨士奇是怎么说的？”

　　“杨大人倒没说什么，不过，看样子杨大人还是顺了另几人的意思，他应允明早入宫面圣，将整饬三法司的事定下来。”

　　“乘机排斥异己，安插门生故吏，亏他们……”话说到一半，太皇太后突然面色一缓，改口道：“锦衣卫可在东华门查出了端倪？”

　　“贼人没有留下任何痕迹，哦，锦衣卫方到场，还在现场勘察。”

　　“方到场？徐恭是干什么吃的！”

　　“司礼监只派人赴水关给马顺传令，想来徐指挥使尚不知情。”

　　“马顺？”

　　“就是方升为锦衣卫指挥同知的那位马顺，据说，十日前他认了王公公为干爹。”

　　太皇太后心明如镜。王振传令时舍近求远，当然是想让他自己的心腹抢得头功。如今无迹可查，头功抢不成了，自然要把难题再扔给徐恭，这样一来，日后左右案子侦办进程的恐怕是官场倾轧的潜规则了。

　　思虑良久，太皇太后幽然道：“贼人没有留下线索，此案怕是要成谜了。”话锋一转，淡然问道：“内外重臣的小算盘打得噼啪响，言官该有话说吧？”

　　冯铎的作用仅限于充当清宁宫耳目，他可不敢妄议政事，但他拿不准太皇太后是问他，还是自问，只得小心道：“各人的算盘装在各人心里，从明面上看，前朝、内侍监做的事还是无可指责的。”

　　太皇太后沉声道：“是啊，世上并无诛心之罪，言官进谏得有借口，那就给他们借口！”

　　冯铎茫然，太皇太后的心机岂是他一个内侍所能窥透的？

　　“咸熙宫内侍在灯市闯了祸，皇太妃吴氏可知此事？”

　　冯铎迟疑片刻，答道：“福安宫的小乐子亥正时分曾在东华门外见过吴指挥使。”

　　太皇太后终于恢复了往日的雍容之态，“你明早传吴氏来清宁宫谒见。还有，传出话去，就说明早皇帝不得空，外臣午后方可入宫面圣。”


第二十三章　余波激荡（一）


　　毛贵、王青离了灯市，神情恍惚地徒步走向紫禁城。他们无权出入东华门，只能绕道玄武门入宫。

　　二人今晚倒了血霉，满车物什悉数作废不说，还被东城兵马司吴指挥使率众截住盘问了一番，好不容易亮明身份脱了身，又被车夫和几个受损市楼的楼主堵住索赔，二人不敢把事闹开损及太后声誉，只得扔下剩余的二百两现银，落荒而逃。

　　眼看玄武门就要到了，王青骂道：“一帮唯利是图的奸商，见了银子比见了爹娘还亲，可恶！”

　　毛贵嗤了一声，“你给我二百两银子，我管你叫爹，行不行？别顾嘴不顾脚，一不小心摔个大跟头，让旁人瞧见了还以为你在梦游捡银子呢。”

　　毛贵话音刚落，只听“哎哟”一声，王青果真摔在了地上。

　　“你个乌鸦嘴······”王青只骂了一句便噎住了。

　　福安宫的小乐子正俯身看向王青，脸上满是幸灾乐祸的笑。

　　要命的是，小乐子还掌着一盏宫灯，在王青头上晃来晃去。

　　“嘻嘻，王兄捡到银子了？”

　　王青爬起身来，尴尬地拍拍屁股。

　　小乐子眼珠转个不停，“是啊，一千两银子打了水漂，眼自然要花，见了石块也会认作银子。”

　　毛贵、王青对了对眼，心中不是滋味。

　　谁特么将霉头传入这猴精耳中的！

　　小乐子敛起笑容，若有所思道““还好，皇太后不在乎这些银子，想来不会重罚你们。不过，搅乱人流，致伤数十人，那可是轰动京城的大事呀！”

　　毛贵、王青心头一凉，身子顿时矮了半截。

　　连小乐子都知道了此事，太后又怎能不知？看来，瞒是瞒不住了。

　　“二位兄弟福大命大，挨顿杖责不算什么，只要不与刺客搅在一起，皇太后还是会手下留情的。”

　　毛贵缓过神来，急道：“什么刺客不刺客的，你小子把话说清楚！”

　　小乐子微微一笑，挥挥衣袖，轻轻地走了。

　　眼见小乐子进了紫禁城，二人失魂落魄地来到玄武门外。

　　禁卫验了文牒，放他们入了宫。

　　王青腿灌了铅似的，磨磨叽叽走了几步，最后索性停了下来。

　　离咸熙宫愈近，他愈是肝颤。

　　毛贵回头骂道：“我看你是肥油吃多了，蒙了心！站在这里迎来送往呀？生怕别人不知道咱们出过宫似的。”

　　“咦，方才宫墙边有个人影，谁特么憋不住了跑到这里洗墙！”

　　毛贵没好气道：“你这一惊一乍的老毛病又犯了，咱们自顾不暇，亏你还有这份闲心！”

　　王青起身追上毛贵，兀自忿然道：“老子若挨了杖责，非把这随地出恭的小子给供出来不可，让他的屁股也挨上几十大棍！”这句话一骂出口，他的紧张情绪顿时缓解了许多。

　　来到岔路口，在是否速回咸熙宫复命这件事上，二人犯了难。贸然回咸熙宫复命那是需要极大勇气的，最稳妥的办法是先找个地方躲起来合计合计。

　　二人踌躇一番，掉头拐进御花园西北角的长廊内，隐在阴暗处。

　　冷风吹来，寒意彻骨，二人冻得牙关咯咯响个不停。

　　“诶，方才······宫墙边那人像极了······喜宁。”王青冻得话也说不利索了。

　　毛贵压低声音道：“你有完没完？自从喜公公娶了秋娘，你见谁贼头贼脑便说他是喜公公，真是情人眼里出西施，仇人眼里出盗跖！喜公公何等身份，会这么下作吗？省省吧你！还是好好想想怎么把灯市的事圆过去。”

　　“算了，懒得跟你废话！什么圆过去呀？干脆认了呗！”

　　“软骨头！”毛贵没有骂出口，生生把这三个字咽了回去。“行，你先去请罪，我设法替你开脱。”

　　“那可不行！咱们一起请罪，不妨使劲磕头，皇太后心一软，或许会饶了咱们。”

　　“本来就是你答应看住马车的嘛。”

　　“你不拿匕首瞎比划，怎么会闹出乱子？”

　　“算了算了，一起请罪就一起请罪。快回咸熙宫吧，再呆在这里非冻死不可。”

　　王青打了个哆嗦，摇头道：“不·····不行，还是先睡个囫囵觉的好。”

　　“也是，皇太后多半已歇息了，咱们怎能贸然打扰！”

　　······

　　次日一早，毛贵、王青来到咸熙宫，见太后阴沉着脸，一旁的红蓼也是一副冷冰冰的样子，二人当即耷拉下脑袋，不敢正眼瞧太后。

　　王青“噗通”一声跪到地上，磕头如捣蒜，“皇太后，小奴成事不足，败事有余，辜负了皇太后的重托，小奴甘愿领罪！”

　　太后哼了一声，扭过头去，懒得正眼瞧二人。

　　王青侧目看向毛贵，暗骂道：你特么怎么还不认罪！

　　毛贵跪伏于地，顿首道：“都怪小奴大意，王青说他能看住马车，小奴竟然信了，小奴甘愿领罪！”

　　王青惊得目瞪口呆，他简直不敢相信自己的耳朵。

　　毛贵虽苦着脸，但还是冲王青眨眨眼，仿佛戏谑道：当心，你眼珠、下巴快掉地上了！

　　太后扭过头来，瞪着王青怒道：“掌嘴！”

　　咸熙宫内很快响起了噼噼啪啪的掌嘴声。

　　王青脸上痛着，心也痛着。他数次咬咬牙，想将毛贵挥动匕首的事和盘托出，但每每在最后一刻放弃了。

　　说到底还是因为心存侥幸，他在赌太后不知灯市致伤数十人的事。

　　太后气愤难抑地手指二人，咬牙切齿道：“即便你们不说，哀家也知道是怎么回事！一千两银子打了水漂，哀家并不心疼，可你们在闹市驱赶行人做什么？惹下如此大的乱子，叫哀家如何收场！”

　　原来太后已知此事！王青肠子都要悔青了。

　　毛贵哽咽道：“小奴千错万错，错不该闯祸时让福安宫的小乐子瞧了个正着。”

　　太后惊道：“什么！让福安宫的人瞧见了？”言毕陷入沉思。

　　王青一边掌嘴一边惊讶地看着毛贵眼中滚出了泪珠。

　　这都什么人啦？做戏做得如此情真意切。

　　真应了那句话：人生如戏，全靠演技！

　　太后喝道：“罢了，哀家不想见到你们，快滚出去！”

　　毛贵、王青如获大赦，谢恩后，飞快地起身退了出去。

　　既然福安宫的人知道了此事，太后便不想弄出动静被吴太妃抓住把柄，否则，她断然不会轻饶毛贵、王青二人。

　　默然良久，太后怒意稍平，吩咐红蓼道：“你速赴灯市勘察······不行！，此事不可记在哀家名下，你去传讯，还是托哀家的兄长善后吧。”

　　红蓼方走，梅子便入内禀道：“皇太后，太皇太后派人前来传召。”

　　太后站起身来，突然手扶椅背惊道：“哀家眼皮跳得厉害，莫非不吉？”

　　


第二十四章　余波激荡（二）


　　梅子赶紧扶住太后，笑道：“太皇太后肯定是找您商议大事，请皇太后放宽心。”

　　太后带上梅子，乘轿辇匆匆赶往清宁宫。

　　前脚方迈进清宁宫，她便抬眼看向太皇太后，见太皇太后神色如常，她心内稍安。

　　行礼后，太皇太后照例赐了座。

　　太皇太后漫不经心地瞟一眼太后，面色从容而又安详。“昨晚宫中的动静没吵着你吧？”语气如和风细雨一般。这道语气胜过灵丹妙药，十多年来，许多妃嫔都曾受过它的抚慰。

　　太后如沐春风，心中仅存的一丝不安随风飘去，“臣妾不能为太皇太后分忧，日日偷闲，何曾受过纷扰？太皇太后如此相问，倒让臣妾羞愧难当。”

　　一阵短暂的沉默之后，太皇太后眉头微皱，脸上渐渐泛起寒霜。“昨夜竟有人雇凶行刺祁铭，真令人寒心！”

　　太后一阵窃喜，毕竟太皇太后没有过问毛贵、王青闯下的祸事。

　　“臣妾对此略有耳闻。”

　　又是一阵沉默，随后是一声叹息，“有些事过于神秘反而不好，以讹传讹多源于此。譬如，我曾密召青松道长入宫，想必你已知晓此事。十六字谶语不可妄解，否则，会铸成大错！”太皇太后浑浊的眼睛竟能射出直透人心的光芒，此刻那透心的光芒正投在太后脸上。

　　太后暗自一凛，思维却不敢有片刻停顿：谶语涉及帝位的稳固，说到有人曲解，自己的嫌疑自然最大。

　　一道酸楚感蓦然袭来，侵婬后宫十余年的太后虽全力保持镇静，