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　　牟斌拍案而起，脸色变得狰狞愤怒起来，不断地在这直房里来回走动，口里发出怒吼：“这些贼子到底受何人指使，竟敢袭杀亲军？是谁这样大胆！查，一定要彻查出来。”

　　北通州的百户跪在地上，大气不敢出，事情到这个地步，实在出乎所有人的预料。

　　牟斌怒气渐消，随即道：“北通州那边情形如何？”

　　百户道：“北通州已经乱了套，校尉们人心惶惶，各百户所当值的越来越少，甚至有些百户、司吏，也害怕被贼子盯上不敢抛头露面，每日肯去百户所点卯的人，十不存一……”

　　牟斌倒吸了口凉气，这北通州的千户所事实上已经是名存实亡了，说来也是正常，毕竟亲军虽然光鲜，一辈子可以衣食无忧，可是一旦有了性命之忧，又有谁还肯去办差？再加上群龙无首，人心不齐，被这接二连三的刺杀一吓，自然都是破了胆子。

　　牟斌道：“其他衙门呢？”

　　百户道：“各衙门倒是都没有什么表示，唯有当地的知府说要来协助一下，只是这知府大人只是口头上许诺了一番，多派了差役上街，也不敢陷入此事。”

　　牟斌冷笑：“东厂呢？东厂一点动作都没有？”

　　“东厂那边，似乎也有些紧张，在外人看来，厂卫一体，卫所的人被人袭杀，这东厂那边也有点乱糟糟的，据说东厂的档头，这些时日也没有去办公，都是住在镇守太监的府上。”

　　牟斌沉默了。

　　且不说墙倒众人推，发生这样的事，却是谁都不曾想到，他淡淡地道：“北通州兵备道那边可有什么动静？”

　　百户道：“兵备道按察使黄震倒还热心，亲自调派了军马加紧了各处渡口的巡查，就是这新任千户的尸骨也是黄大人为之收敛，准备好棺椁，等待千户大人的亲眷扶棺送回原籍的。”

　　牟斌颌首点头：“这件事，我会处置，你下去歇吧。”

　　百户下去，牟斌一脸愁容在这直房中负手踱步，事情既突然，又有点儿在他的预料之中，可是眼下要处置这件事对牟斌却是个难题，他心中明白，眼下就算再派千户去，也是无济于事，整个北通州千户所的架子已经彻底的崩塌了，除非自己亲自坐镇，又或者命佥事、同知前往，只是自己身为指挥使，自然是抽不开身，至于同知、佥事，他们肯去那龙潭虎穴吗？

　　“难道，就真没有一个能力挽狂澜之人吗？”牟斌这时候觉得，这几次三番的刺杀，背后绝对是一场惊天的阴谋，而这些千户只是这阴谋的牺牲品罢了。

　　正在这时，一个司吏快步进来，道：“大人，宫中来了人，陛下让大人速速入宫，不得延误。”

　　“嗯……”牟斌脸色沉重地点点头，道：“你去备马，对了，待会儿将同知、佥事们招来议事。”

　　他换了一身衣衫，随即出了门，一路到了紫禁城，自午门进去，有小太监引他到了正心殿，牟斌进去的时候发现柳乘风也在，不禁微微愕然，先是向朱佑樘行了个礼，随即朝柳乘风看了一眼，柳乘风微微向他欠身，牟斌朝柳乘风点了点头。

　　朱佑樘淡淡地问：“牟爱卿，朕想问一问北通州的事。”

　　北通州……

　　牟斌呆了一下，这北通州就如一个魔咒一般，总是让他挥之不去，他尽量做出来的镇定脸色，此刻也一下子崩溃了，脸色霎时变得苍白起来。

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第一百八十四章：论功行赏

　　朱佑樘的脸色已经凝重起来。

　　先是听说明教将在北通州有动作，此后牟斌这边又通报了北通州三个千户的惨案，朱佑樘几乎可以肯定，北通州一定会出事。

　　只是到底会出什么事，朱佑樘却也是想不明白，朱佑樘先是看了柳乘风一眼，随即落在脸色苍白的牟斌身上。

　　“陛下，微臣万死，微臣身为锦衣卫指挥使，竟让贼人如此张狂，这件事，北镇府司一定彻查。”

　　“彻查吗？”朱佑樘淡淡一笑，这么多年来，明教就在朝廷的眼皮子底下活动，如此嚣张，厂卫一丁点端倪都没有察觉，现在事情闹到这个地步，北镇府司这边竟还不知是谁动的手，真要彻查，又有什么用？

　　“罢了，这件事不怪你，你不必自责。”朱佑樘淡淡地道：“事发突然，朕还要再想想，北通州那边，暂时不要调派千户了，朕会让东厂那边暂时先稳住北通州，这件事要从长计议。”

　　随即，朱佑樘看了柳乘风一眼，道：“柳乘风，这一次你做得很好，立了大功，不过赏赐，朕还要思量思量，过几日就有恩旨出来。”

　　柳乘风连忙道：“谢陛下恩典。”

　　朱佑樘道：“对了，这一次有功的人都要赏赐，你拟出一份详细的名单来，朕按功分赏吧。”

　　柳乘风又道了谢。

　　朱佑樘才疲倦地道：“好啦，朕乏了，你们退下吧。待会儿朕还要去内阁议事。”

　　朱佑樘现在所考虑的，已不再是北通州了，北通州牵一发而动全身，眼下当务之急是与阁臣们商量出对策，那儿毕竟是京郊，一旦有事，也要有防范才是，只有京师稳住了，北通州所发生的事才能压至最低。

　　不过话说回来，对柳乘风的赏赐，朱佑樘还没有想好，北通州那边，朱佑樘也是两眼一抹黑，现在做出决断，未免太急躁了一些，虽然知道事情紧急，朱佑樘还是觉得应当好好地思量一下。

　　柳乘风和牟斌告退出去，二人一齐出了宫，见牟斌愁眉不展的样子，柳乘风不禁劝慰道：“大人，北通州的事打算怎么办？”

　　牟斌在柳乘风面前收敛了几分忧色，淡淡地道：“自然是按陛下说的做，暂时先不要有动作，且先让东厂来维持吧。东厂……”牟斌浮出冷笑，道：“陛下虽然没有责怪，可是让东厂来维持北通州，却是怪咱们北镇府司无能，牟某人办事不利了。”

　　“对了，方才陛下说你拿了乱党，究竟是什么乱党？”

　　方才当着牟斌的面，朱佑樘并没有吐露明教的事，只是用乱党来概括，所以牟斌才会发此一问，柳乘风含糊不清地道：“只是寻常的蟊贼罢了，大人保重，卑下的百户所里还有些事要做，暂先告辞了。”

　　牟斌苦笑，不禁呵骂了柳乘风一句：“你这小子，倒像是就你一个百户有事做，我这指挥使反而得闲有空似的，罢了，今日就此别过吧，本官不与你计较，待会儿还要想一想北通州的应对之策。”

　　一般说人是小子，这在后世倒也罢了，在这个时代属于骂人的一种，不过牟斌用这口气说出来，却是摆明了亲近的意思。

　　他现在是麻烦缠身，陛下虽没有见怪北通州的事，可是对他的印象只怕跌落了几分。而柳乘风这个家伙近来破获了一桩谋反案，多少总算是挽回了卫所的一点颜面，所以对柳乘风也青睐了几分。

　　柳乘风朝牟斌笑了笑，便去牵了自己的马，翻身上去，再三告辞，才勒马而去。

　　这时候，柳乘风是又倦又困，熬了一个通宵，两日没有回家，此时真想回去歇一歇。只是想到百户所里还有事做，又不得不踏着融雪，在冷风中向烟花胡同过去。

　　回到烟花胡同，刘瑾就在门口候着，一等柳乘风来，便笑嘻嘻地要来给柳乘风牵马，柳乘风道：“刘公公怎么还在这里？太子殿下还没有回宫吗？”

　　刘健笑嘻嘻地道：“太子殿下和两位国舅小憩了一会儿，叫奴婢在这儿候着，专等柳师傅回来。”

　　柳乘风不禁苦笑道：“你带路吧。”

　　仍旧回到囚室，朱厚照正在囚室中打着盹儿，张鹤龄、张延龄一对兄弟却是在默默地琢磨那副麻将，一张张翻开来研究，见是柳乘风来了，张延龄怒道：“为何进个宫去了这么久才回来？不要啰嗦，如今我总共欠你两千八百两银子，咱们继续！”说罢便去搓麻将。

　　张鹤龄则是阴沉着脸，他输得最多，足够近五千两，这么一大笔银子输出去，真比把他下了这大牢还要难受，家大业大，也经不起这么大的折腾，府里田庄每年的收成也不过是万两上下而已，这笔帐若是不抹平，总不能一家老小都去吃西北风吧？

　　虽说是侯爵，可是赚得多，花用也多，一家上下几百张口，还有仆役人等，本来就有点儿入不敷出，张鹤龄也是没有办法。

　　况且这麻将还真有几分意思，比起平时玩的叶子牌复杂却也有趣了许多，张鹤龄也坐了回去，推了推趴在桌上小盹的朱厚照，朱厚照惊醒，嘴角上残留着口水，揉了揉迷蒙的眼睛，随即打起精神道：“柳师傅来了，来，来，先打两圈。”

　　柳乘风对这几个赌棍实在没办法，原来教导太子是想小赌怡情，谁知道演变到这个地步，不由苦笑道：“真的吃不消了，手头还有事要做。”

　　朱厚照道：“你赢了钱就想走，这是什么道理！”

　　张延龄也道：“这就是了，有始有终，且打完几圈再说。”

　　连张鹤龄也不免道：“是极，是极。”

　　柳乘风不由怒了，这三个不要脸的，玩不起就别玩，赊了一屁股账，却是死拉着赢的人不走，还有这么无耻的吗？

　　柳乘风的脸色一冷，张鹤龄便觉得背脊有点儿发凉，他现在才知道，这姓柳的不是省油的灯，从昨天到今天，虽然都和在囚室里打麻将，可是时常会有司吏和校尉来询问，比如某某乱党如何处置，这家伙一边打着牌，却能不动声色地蹦出一个打死之类的话。

　　横的怕愣的，愣的怕不要命的，其实不要命的却是怕这种草芥人命的，这家伙够狠。

　　柳乘风道：“要继续打也容易，先把帐算一算，把你们赊欠的钱先还来，清了帐咱们再打。”

　　张鹤龄和张延龄立即觉得矮了一截了，他们又不是商贾，而是清贵的爵爷，爵爷是什么？爵爷就是现银没有，可是田庄遍地的主儿。柳乘风若说肯把田亩折合成银子来抵账，对他们来说倒是不难，可是让他们还现银，多半一时之间也筹措不了。

　　倒是朱厚照满不在乎地道：“不就是欠你一千来两银子？柳师傅，你太小气了，这点小数目还斤斤计较？刘伴伴……刘伴伴……”

　　刘瑾在外头候着，听到太子爷叫他，立即笑嘻嘻地进来，道：“太子殿下有何吩咐？”

　　朱厚照轻描淡写地道：“去，到府库里给本宫取五千两银子来，今个儿本宫倒要看看柳师傅怎么从本宫手里把这钱儿都挣走。”

　　朱厚照的这翻句话，对柳乘风和刘瑾都稀松平常，可是对张鹤龄、张延龄这一对兄弟来说却是下巴都要掉下来。这太子平时的月钱几何，他们是一清二楚的，就是姐姐张皇后也时常抱怨，说是太子的用度太少了，偶尔总要偷偷塞个几十两银子给朱厚照花用，这太子什么时候有了这么多银子？五千两银子说拿就拿，连眉毛都没有眨一下？

　　对他们的那个姐夫朱佑樘，张鹤龄和张延龄也是一清二楚，皇上为人节俭，平时出入都很朴素，对太子虽然宠爱，可是在用度方面却是管得紧紧的，这太子到底哪里来的钱？

　　而刘瑾听了朱厚照的吩咐，飞快地去了。

　　张鹤龄不禁扯了扯朱厚照的衣袖，道：“太子殿下，你这么多银子哪里来的？”

　　朱厚照本就是个爽快利索的人，直截了当地道：“本宫和柳师傅合伙做生意挣的……”他一下子又警惕起来，看着这一对国舅，道：“我上月的分红就这五千两，你们可别打本宫的主意，虽说我们是至亲，可是本宫现在也没多少余钱。”

　　张鹤龄和张延龄一下子惊呆了，倒不是这太子殿下的小气态度，而是那一句上月的分红五千两银子。五千两银子是什么概念，他们岂能不知道？便是堂堂国公的俸禄也不过细米两百石而已，折银下来，也就是三百两银子上下，一年撑死了也就四千两，再加上田庄的收入，一大家族的开销，还真没几个余钱，表面上是清贵，其实有苦自知。

　　也不是没有人让府里的下人们尝试去做点儿买卖，比如张鹤龄就曾琢磨过这事儿，毕竟田庄的收成说不准，皇家的赏赐看上去贵重，却大多不能吃也不能用，想花天酒地还得做生意，只是这生意倒是做了，本钱也拿了，结果却是亏得一塌糊涂。

　　要嘛就是下头人亏空，明明挣了银子，报账时却都是往低了报，他毕竟只是个清贵的皇亲国戚，对生意一窍不通，哪里能看得出这里头的道道？

　　再就是直接亏个底朝天，虽说做生意靠的是关系，可是有关系也未必能成，人家的商户租船进一些江南的丝绸贩运到京师来卖能赚银子。他却是打通了关节让漕船帮带着货物到京师来却还是亏个底朝天。这里头的辛酸，实在不足外人道哉。

　　这太子却说和柳乘风合伙做点儿买卖，一个月的分红就是五千，五千哪……这……这……

　　张延龄和张鹤龄这一对兄弟，再看着柳乘风的时候，仿佛这家伙是用金元宝堆砌起来的一样，两眼都开始冒光了。

　　这年月，出身固然重要，可是没钱也是处处难，就算皇亲国戚又如何？平时为了应酬，与各家国公、侯府相互送礼，还有年节时各种的开销，更不必说为了体面而糜费的许多钱财，就足够这一对皇亲国戚焦头烂额了。至于姐姐张皇后，其实她的用度也不多，再加上张皇后和皇上素来节俭，这穷，他们敢往宫里头哭吗？

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第一百八十五章：拉皇后下水

　　刘瑾把钱带来，这一对国舅却是顿觉得自己矮了一截，原以为人家是个百户，可是看现在这架势，原来是个腰缠万贯之人，同样是赌，看看人家多豪爽。

　　在朱厚照的再三劝说下，柳乘风只好坐下来，四人各据一角，洗了牌，继续开桌。

　　只是这一次，张鹤龄和张延龄这一对兄弟总是有点儿心神恍惚，似乎对这娱乐并不太热衷起来。

　　说来也奇怪，几千两银子，对他们来说原以为是什么大数目，结果人家说起来却是轻描淡写，这太子殿下还只是跟着这姓柳的分红，每月就有纹银五千，这要是换作柳乘风，这数目会有多大？真真是难以想象？

　　其实这种震撼对这一对国舅来说实在太大，他们确实低估了弘治朝之后大商贾的财富，莫说是他们，便是朝廷还在为几十万两银子的军饷焦头烂额的时候，却不知道，这天下的豪族已不知多少人家中积攒着数十万的家财了。

　　以至于到了明末，崇祯皇帝为了筹军饷，四处筹借，却是人人装穷，闯王入京，却从这些豪族之中搜查出惊天的财富，当时的北京城，其富庶程度已经开始落后于江南，而当时江南的豪族，富可敌国的更不在少数。

　　打了一圈，张鹤龄借故要去小解，张延龄也跟着要去，二人从茅厕中出来，张延龄拉了拉张鹤龄的衣袖，道：“兄长，咱们输给柳乘风多少银子了？”

　　具体多少，张鹤龄原本还在心里算计着，可是输到后来头昏脑胀，便索性不去再想，他露出苦涩的笑容，道：“没有一万，大致也有八千了。”

　　张延龄愁眉苦脸地道：“这么大笔数目，实在不成，就只能把北通州那一片良田发卖了，哎……”

　　张鹤龄的脸上也是阴晴不定，说起来也是悲催，原以为被个百户拿了，心里还不忿呢，正要找这家伙的麻烦，谁知太子要凑桌子打麻将，这麻将一打，虽然和柳乘风仍然是冷言冷语，可是朱厚照这家伙却是摆明了态度，这件事就这么过了，谁要是敢再闹，就是和他过不去。

　　既然人家有太子庇佑，张鹤龄就琢磨着不过是个百户而已，自个儿大人不计小人过，权当是一个屁，把他放了。这是一种养尊处优久了自然而然生出来的高高在上。可是谁知道，身份是比人家高贵，可是人家的财富竟是自个儿连拍马都赶不上，这心里头自然就很不是滋味了，想到又欠着这姓柳的一屁股钱财，张鹤龄欲哭无泪。

　　这时候，张延龄笑呵呵地道：“大兄，说句实在话，这柳乘风还当真是个摇钱树，大兄不是一直说近来手里紧巴巴的，想找个人来给咱们做点儿生意吗？倒不如……”

　　张鹤龄立即明白了张延龄的心思，顿时吹胡子瞪眼道：“不能，不能，万万不能，我和柳乘风汉贼不两立，不共戴天，岂能和他合伙？说出去，外头人怎么瞧咱们张家？咱爹好歹也是读书人，不为五斗米折腰。堂堂皇亲，怎么能为五斗米折腰？延龄，你休要再说，这件事万万不成的。”

　　张延龄便劝道：“大兄啊大兄，这年月，风骨值有几个钱？爹是读书人，咱们又不是，虽然读过几本书，可是现在大兄又记得哪一句？再者说，连太子都说了，大水冲了龙王庙，都是自家人，这柳乘风有手段，能挣银子才是真的，你有风骨，可是你又不是不知道，这几年年年大旱，田庄的