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　　换作是从前的柳乘风，或许会抱有几分同情，可是现在经历了这么多风浪，他早已明白在这个世上要生存，不是你死就是我活的道理，这个李顺，若是让他和他背后的主子得逞，柳乘风现在只怕已经尸骨无存了。所以，柳乘风这时候的心肠比任何时候都硬。

　　“要玩，那就奉陪到底，你既然开了这个头，那这个游戏什么时候结束，就不是你们做得了主了。”柳乘风心里冷笑，其实连他都不知道，他这时候的脸色和举止都带着几分让人敬畏的杀气。

　　一直拷打了一个多时辰，李顺已是奄奄一息，柳乘风走进去，梁敏的脸上带着几分惭色，抹了把额头上的冷汗，道：“柳兄弟，这个人口硬得很，无论如何也不肯交代……”

　　柳乘风颌首点头，倒是并不见怪，李顺所犯的，不管是什么理由都是抄家灭族的死罪，而且他背后的人敢用他，就必定拿捏住了他，若是能轻易开口那才怪了。

　　柳乘风微微一笑，看了遍体鳞伤的李顺一眼，叹了口气道：“你这又是何苦？迟早都要说的，你的罪责暂且不说，只要你肯把指使你的人说出来，我便保你无事，如何？”

　　李顺这时候已经不再是畏惧了，一双赤红的眼睛狠狠地瞪了柳乘风一眼，冷哼一声。

　　柳乘风撇撇嘴，便又对梁敏道：“这个人事关重大，非得让他开口不可。不过话说回来，现在天色已经晚了，今日是别想从他口里撬出什么东西了，倒不如把他押出宫去，让烟花胡同百户所继续审问，也省得惊扰了宫中的贵人。”

　　梁敏想了想，倒也没有反对，道：“不过出入宫禁，尤其是把人带出去得到尚宝司那边领取腰牌，现在陛下又有旨意，说是任何人不得出入，多半还得先去请示一下陛下，否则尚宝司那边多半也不肯行这个方便。”

　　柳乘风点头，道：“这个事我来办。还有一样要劳烦梁兄弟的，请梁兄弟把这里仔细搜索一下，一丁点痕迹都不要遗漏，若是有什么发现，暂时先不要传出去，叫人知会柳某人一声就是。”

　　梁敏呵呵一笑道：“这个好说。”

　　此时天色已是不早，柳乘风也不敢耽搁，马不停蹄地去见了朱佑樘，将自己的请求说了，朱佑樘倒是没有反对，让人去尚宝司知会一声，尚宝司自然不敢怠慢，发出了腰牌，让柳乘风带着七八个随驾侍卫押着李顺出宫。

　　柳乘风骑在马上，马不停蹄地赶到百户所，立即命陈泓宇暂时放下手里头的事，将李顺看押起来，又嘱咐陈泓宇需小心谨慎，把李顺看住。所有的事办妥，柳乘风才松了口气，问题的关键，就是这李顺了，只要把他背后的人找出来，接下来就是柳乘风反戈一击的时候。




第一百六十三章：风雨欲来

　　北镇府司。

　　温正的座驾系在这衙外的木桩上，几个亲军笔直伫立，心中却纷纷在猜测，为何这么一大早，指挥使大人又将人招来议事？

　　从前的指挥使大人是个诸事不管的人，一年到头也未必召大家来商量事情，可是近来却是屡次三番地招几个同知、佥事来议事。

　　南镇府司虽然离这儿远，温正却是第一个到的，已经和指挥使大人在花厅里叙话了。

　　再过了一会儿，另一个同知刘先和佥事杨涛一道过来，谁都知道他二人孟不离焦、焦不离孟，在这卫所里关系最好，他二人一边说笑，一边将马交给门口的亲卫，才步入北镇府司。

　　最后来的才是指挥使同知陈让，陈让显得有点儿心神不属，满怀着心事，下马的时候，门子为他牵马时慢了一步，被他恶狠狠地打了一鞭子。

　　陈让的脾气平时倒还不错，至少大多数时候是不对下头人动手的，可是今日却不知犯了什么忌讳，让人不敢过分靠近。

　　陈让大剌剌地进了镇府司，轻车熟路地进了花厅，看到大家都久候多时，他心不在焉地朝牟斌行了个礼，见牟斌一副森然的样子，不禁道：“指挥使大人，不知有什么事，急匆匆地把弟兄们叫来？”

　　牟斌冷着脸，哼了一声，狠狠地将茶盏顿在桌几上。

　　陈让见他不知朝谁发火，心里也不禁有气，这牟斌以往待他谈不上热络。却绝不会摆这种脸子给他看，他是指挥使。自己好歹也是个指挥使同知，虽然比他矮了半截，却未必怕了他。

　　陈让正要发火，另一个指挥使同知刘先连忙道：“陈老哥。这一次出大事了！”

　　“大事？”陈让心里打了个突突，道：“还能出什么大事？不会又是那个柳乘风吧？”

　　陈让昨天夜里一夜辗转难眠，为的就是柳乘风这个事儿，他是东厂的人，萧敬是他的干爹，而柳乘风昨天在宫里发生的事，陈让认为八成是他的那个干爹所为的，原本呢，这个计划倒也不错，趁机把柳乘风铲除了当然是好。可是谁知道，柳乘风不知使了什么幺蛾子，不但脱了身，还拿了一个太监出宫去。

　　陈让吓着了，若这件事真是干爹做的，事情就不简单了，说不准自个儿也要受牵连，柳乘风敢在宫中拿人。还有什么事不敢做？人家是简在帝心，就算是个百户，实力也不容小觑了。

　　陈让本就是个多疑的性子，今日见牟斌对他这样的态度，心里就凉了半截，想：“莫非是因为柳乘风……”

　　刘先却是摇头。苦笑道：“事情出在北通州。”

　　听到北通州三个字，陈让吁了口气，随即道：“北通州不是已经新任命了一个千户吗？叫什么来着？”

　　牟斌冷声道：“他已经死了。”

　　“死了……”这一下连陈让都震惊了。

　　前几日，死了一个千户邓通，为了这个事。整个锦衣卫内部震动，连牟斌都亲自率队前去打探，可是这才几天，邓通的尸骨未寒，新任命的一个千户却又是死了。

　　“新任的千户，这一次是死在千户所正堂，不知是被谁下了毒，扑倒在案牍上，这些人做事当真干脆利落，只是到现在，咱们还不知道是谁下的手脚。”牟斌语气平淡，可是谁都知道，他的每一句话都带着难掩的怒意

　　牟斌顿了一下，继续道：“这一次，镇府司算是折大了，之前死了邓通，还可以遮掩，现在又死了一个千户，不知道的，还当咱们锦衣卫好欺负。更可怕的是，这害死邓通和新任千户的人，现在连个影子也没发现，这些人当真可怕……”牟斌的嘴唇在哆嗦，脸色苍白，倒不是害怕这些人，只是心中的怒气无处发泄而已：“杀锦衣卫千户，形同造反，他们到底是借谁的胆子？此前杀邓通倒也罢了，可是这一次，却是将人毒死在衙堂里，哼，实在欺人太甚，欺人太甚。”

　　也难怪牟斌失了方寸，不管是邓通还是新死的千户，都可以算是牟斌的心腹，这二人的能力在整个卫所中也是一等一的，偏偏就这么死了，还是不明不白，人家今日敢杀千户，难道明日就不敢杀佥事、同知？

　　所有人都默然了。

　　牟斌淡淡地道：“这件事终究要彻查个明白，不过现在一点头绪都没有，当务之急还是看看让谁去任这个千户之职，大家怎么看？”

　　温正的脸上不由地露出苦笑，连续死了两个千户，再找个千户去，这不是摆明了去送死的吗？谁肯去？

　　可是不任命又不成，北通州是什么地方？绝不能轻易放弃！而且想必那北通州千户所也早已乱成了一锅粥，群龙无首之下，这队伍迟早要溃散的，必须得有人去整肃才成。

　　牟斌见大家不说话，才道：“外南城千户所有个叫朱晨的百户，这个人如何？”

　　朱晨……

　　几乎谁都没有听说过他。

　　不过听没听说过又有什么关系，正是因为这个人没有背景，又无人青睐，才正合适，否则让各自的心腹去，这岂不是找不自在吗？

　　陈让立即道：“好，就让他去。”

　　其余人也纷纷点头。

　　牟斌苦笑道：“只能将死马当活马医了，不过北通州的事只能暂时稳住，拿住元凶才是正理。”

　　众人也都点头。

　　牟斌见这些人敷衍的样子，心里颇有点儿沮丧，这个时候，他突然想起了柳乘风，若是这锦衣卫都是柳乘风那样的人，虽然惹来的麻烦大，却又何至于被人欺负到这个地步？

　　牟斌靠在椅上，长年处在他这个位置，早已练就了泰山崩于前而色不变的性子，只是方才实在过于激动，可是现在等他回过神来，又摆出了一副淡漠的面孔，喝了口茶之后，牟斌淡淡地道：“听说柳乘风昨天从宫里抓了个太监？”

　　陈让听了，脸色微微一变，默不作声。

　　佥事杨涛道：“是有这么回事，为了那个，那家伙还下了条子，让我到诏狱调几个兄弟给他，借了不少刑具去，想起来也真是……”杨涛朝温正笑了笑，随即道：“一个百户，却是下条子往我这诏狱里要东西，弄得杨某好生尴尬。”

　　温正轻笑道：“杨大人多担待，小孩儿不懂人情世故而已。”

　　杨涛摇头道：“只是说笑而已，杨某没有这么小的心眼，据说他是钦命审案，这案子好像来头还不小呢，宫里一点风声都没传出。”

　　陈让听了，脸色变得更差，只是咬着唇不说话。

　　牟斌淡淡道：“待会儿叫个人去问问，他那边是不是缺什么？镇府司这边给他供应就是。好啦，大家手头上都有事做，今日就散了吧。”

　　牟斌摆出一副疲倦的样子，几个佥事、同知都站起来，拱手道别。

　　牟斌一个人负着手在这花厅里，推开了窗，这天气不知什么时候居然变得阴沉下来，万物都仿佛被乌云压得透不过气。那遥远的天空，灰蒙蒙一片，牟斌的眼眸也随之黯然起来，他叹了口气，叫来个书吏，道：“叫人注意东厂的动静，他们太安静了，北通州出了事，他们一点动静都没有，宫里出了这么大的事，他们还是无动于衷。我总是觉得，柳乘风抓的那个太监似乎和北通州有关系。和东厂，也未必没有牵连。”

　　“大人……杀害亲军千户，东厂未必有这个胆吧。”那书吏显然是牟斌信得过的人，说起话来也没有什么顾忌。

　　牟斌回眸，沉着脸，淡淡地道：“动手的当然不是东厂，不过东厂那边未必不知道一点动静，他们是隔岸观火，坐看好戏。只是可惜柳乘风圣眷在身，离不得京，否则让他去，或许能查出一点眉目。”

　　书吏微微一笑，道：“学生明白了，大人交代的事，学生这就知会下去。”

　　烟花胡同百户所这边，柳乘风大清早就到了直房，昨天他借调了几个诏狱的人来拷问李顺，因此整整一宿都在琢磨着问出来了没有。

　　他人一到百户所，王书吏就立即迎上来，朝柳乘风笑了笑，道：“大人今儿来得真早。”

　　柳乘风呵呵一笑，道：“王书吏来得也不迟。怎么，李顺开口了吗？”

　　王书吏正色道：“昨个儿夜里，陈总旗亲自坐镇，会同几个诏狱的兄弟折腾了一夜，那个李顺倒是口硬，无论如何也不肯说，学生怕李顺吃不消，若是不小心断了气，岂不是坏了大人的大事？所以学生便叫陈总旗等人暂时先歇下，也叫人让李顺先睡下，还叫人来看了他的伤，不过都是皮外伤，倒是不打紧。”

　　柳乘风颌首点头，颇觉得头痛，不禁骂道：“那几个诏狱来的家伙，还吹嘘什么没有人能在他们面前不肯张口的，还说今儿一早，我到了这里就会有消息。原来是吹牛的，呸……什么诏狱，其实也不过尔尔，不过话说回来，这死太监也太硬气了一些，竟然熬了一夜也没有开口。”




第一百六十四章：疑云

　　柳乘风沉默了一下，随即对王司吏道：“走，带问去看看那李顺。”

　　王司吏颌首点头，领着柳乘风到后衙的一处柴房，这柴房有几个校尉看守，看了柳乘风来，连忙要来见礼。柳乘风虚抬起手，道：“不必多礼，去把柴房打开。”

　　校尉连忙开了钥匙，把门打开先走进去，对里头的人呼喝一声：“不要装死，大人来了。”

　　踢了几下没有动静，校尉便蹲下去，探了那李顺的鼻息，随即惊道：“大人，这李顺死了。”

　　“死了？”柳乘风吃了一惊，快步进去，叫人掌了灯，只见这李顺胸膛口插了一根竹签儿，穿胸而过。血流了一地，早已干涸。他的双手，搭在竹签的一头，明显是自己用竹签插入自己的胸口的。

　　“自杀……”柳乘风无语，这时候对这李顺的硬气，反倒有点儿佩服了，用一根柴房的竹篾儿自杀，这个人绝对拥有极大的勇气，而且在自残的过程中竟没有发出一声呼喊，否则外头的校尉早就开了柴门进去冲进去制止了，可见他面对死亡时，是多么的从容。

　　出了这么大的事，几个校尉已是吓得冷汗直流，连忙拜倒，道：“大人，卑下们看护不周，请大人恕罪。”

　　柳乘风沉着脸，不知在想什么，随即呵斥一声，道：“慌个什么，去，把那些诏狱的人叫起，我有事要问。”

　　校尉们如蒙大赦，争先恐后的去叫人，这些借调来的人，因为公务在身，所以只在后院花厅里歇着，一下子便叫来了。几个人听到李顺死了，也是吓了一跳，跑过来一看，查验了下李顺的尸首，其中为首的松了口气。

　　若是这李顺的死因，是因为用刑不当而死，这干系就得他们担着，来的时候他们就听人说了。这是大案，不容有失，否则追究起来谁也吃罪不起，现在看这李顺的死因却是自残，那么这干系就是护卫在这里的校尉了，反正和自己无关。

　　柳乘风皱起眉，问他们道：“你们看看，你们在诏狱的时候，可曾看过这种自残的方法吗？”

　　他们这些人都是诏狱的老油条，犯人自残的事也都是司空见惯。尤其是能被镇府司看上的，有的为了不牵扯到别人，所以便在狱中自杀，这几个诏狱的校尉查验了一下。其中一个苦笑道：“大人，这样的死法，还真不曾见到过，只听说有人用毒药、白绫自尽，却从来没有见过有人用竹刺儿自杀的，大人想想看，用竹刺儿刺心口，这得有多痛？更何况这竹刺儿并不锋利，只怕没有一个时辰。也刺不死自己。可是这看这李顺的面容，死时又无比安详，卑下当了这么多年的差，还真没见过一个这样的自残的。”

　　柳乘风本就是医生。其实早就看出来了这一点，将他们叫来询问，不过是确认了一下心中的想法。这李顺抵住了一夜的拷打，还能选择用这种办法自杀，并且还保持着从容，这个人，当真可怕。

　　可是话又说回来，对一个人来说，除非活着对他来说还有比死亡更可怕的事，那么自杀自然算不得什么。可是问题又出来了，就算他怕继续活着。却又为什么能死的这么从容？

　　柳乘风从事过医学，当然知道自杀是一件多么痛苦的事。而李顺的死，实在难以用常理来度之。

　　柳乘风的双眼微微眯起来，随即淡淡的道：“这件事，谁要是传出去就不必活了，大家仍旧按从前的计划，每日到这里来‘审问’，对我们来说，李顺已经死了，可是对外头的人来说，李顺必须活着，都明白了吗？”

　　柳乘风的话，谁敢不答应，于是纷纷道：“遵命。”

　　柳乘风冷着脸，从柴房中出来，那王司吏连忙快步追上，一边走一边道：“大人，现在该怎么办？”

　　柳乘风叹了口气：“李顺一死，所有的线索就都断了，陛下那边，我已立了军令状，非要查出这事的前因后果不可。若是查不出……”柳乘风淡淡道：“想必在陛下心里，一定会留一个坏印象。更何况这件案子，还与我有牵连，不把背后的人揪出来，我实在有些不放心。”

　　王司吏道：“大人方才让人不许将李顺的死声张出去，是不是想故布疑阵……”

　　柳乘风微笑的打断他：“其实说起来，这李顺背后的人最有可能是两个，一个是东厂太监萧敬，另一个就是宁王。”

　　萧敬倒还好理解，毕竟这李顺据说是司礼监的杂役，那这东厂太监萧敬又是司礼监的秉笔太监，说起来要指使李顺，可谓轻而易举。不过宁王……

　　王司吏深看了柳乘风一眼，道：“大人的意思是，李顺可能和明教有关？”

　　柳乘风淡淡一笑，道：“我可没说，不过宁王与明教似乎有点关系倒是真的，宁王要置我于死地，也是顺理成章。他要收买一个太监，或者说，这李顺根本就是明教的人，那么他的死也就说得通了，你看，李顺死时很安详，莫非他真信了明教的胡言乱语，认为人死后能上西天极乐也是未必。”

　　王司吏苦笑：“这么说，大人想怎么办？”

　　柳乘风道：“还能怎么办，宁王父子这几日就要回南昌府，就先从他查起吧，你叫些人，看住宁王的行辕，看看他那边