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　　张世成道：“据说是吕宋出了反贼，已经波及数府，这些反贼似乎得到佛朗机人的资助，所以才购置了这些火器。大明的各大商行一向只管做生意，只要守着官府规定不得将最时新的火器兜售私人或是外藩之外的规矩，有人给银子，大家自然和他做生意。”

　　柳乘风心中不禁想，若当真是如此，这批火器是给佛朗机人勾结的反贼，那么佛朗机人应当没有道理冒着这么大的风险去劫掠这批货物才是。当然，这也未必不是佛朗机人的谋划，他们借故要购买火器，让这些反贼要求交货，如此说来，这批火器的动向应当都在佛朗机人的注目之下，他们既然知道对方已经发货，也知道托运的是哪些船只，更知道他们的必经之路会是哪里，天时地利似乎都已经尽占，劫掠起来似乎也方便。

　　张世成继续道：“到了四月初的时候，货物就已经装载上船了，因为这批货最是要紧，上面又装载着火药，所以东家很是慎重，临行时再三嘱咐，叫我们小心在意。”

　　柳乘风道：“小心什么？”

　　张世成道：“自然是小心吕宋朝廷，吕宋王庭若是得知了消息，自然会派人阻截。”

　　柳乘风不由颌首点头，不错，这些火器是吕宋反贼的，吕宋王庭又岂会无动于衷？如此说来……连这吕宋王庭都有嫌疑了？

　　可是吕宋王庭有这样的实力吗？

　　张世成继续道：“船队出海之后，我们一直沿着水路南下，事情似乎还算顺利，差不多快到吕宋海域时，当时我们便紧张起来，因为这批货物与反贼有关，所以我们并没有走寻常的水路，而是另辟他途，那条水路早已废置，所以走的船只不多，那一夜是三月十九，天气格外的晴朗，不过夜里的时候下了一些小雨，海上的风浪不小，而这时候，依然在我们正前的位置出现了一支船队，这支船队和我们的船队一样，也是四艘，都是巨大的福船，走在海上的人都知道，福船大多是装载货物的船只，绝不可能会是海贼，所以当时我们也没有在意，可是就在双方交错的时候，对方突然放了索炮……”

　　说到这里的时候，张世成的脸色变得无比的紧张起来，满是后怕的道：“殿下可能不知道，这索炮乃是用最坚固的揽绳牵制尖锚利用火炮射出的，一炮下去，尖锚便朝前猛飞，直接砸中了咱们的船身，而尖锚飞射进船身之后，身后的缆绳恰好将两艘船牵扯起来，随即他们的舵手飞快的向我们的船转舵而来，又发射了几枚索炮，我们的船便与他们彻底固定，而这时候，这些水贼便沿着缆绳着刀枪向我们这边攀爬而来，他们的人数极多，单小人这艘船便有两余人杀来，船上的水手都知道，一旦在海上遭遇袭击，若是不能抵抗便必死无疑，所以人人都拿了武器纷纷与海贼们交战。”

　　柳乘风不禁道：“你们为何不动用火铳？而与他们短兵相接。”

　　张世成道：“船上满载着大量的火药，所以非到万不得已时，谁敢动用火器？”

　　柳乘风颌首点头，一般情况之下，出海的船只都会带上一些火器和火药，不过因为数量不多，所以这些火药都是层层密封，有许多重的保护措施，所以就算遇到了危险，动用火器也不会有什么大碍，可是永利船队的船不一样，这可是满载着火药的船，一旦出了纰漏，那便是所有人尸骨无存。

　　张世成几乎是颤抖的道：“我们虽然极力抵抗，却是寡不敌众，他们从四处翻身上船，又都训练有素，一个个矫健之极，弟兄们一个个倒地，别的船是什么情况小人并不知道，只知道小人所在的昌盛号几乎已经沦陷，我便与几个水手一道乘机放了救生船，趁着海盗们在前舷鏖战的时候，飞快的逃了出来，在那大海中飘荡了七八日，几乎到了山穷水尽的地步，几个同伴有人因为受了伤已经死了，剩余的也都饿死，小人当时也已是昏厥过去，恰好这时有船只经过，把小人救上了船，这才逃出了生天。”

　　张世成说到这里时，已是泣不成声，那可怕的经历，还有许多熟悉的人突然生离死别，换做是任何一个人，只怕也难以承受。

　　柳乘风默默的在听，却不忘道：“事情就是这些？还有没有遗漏，譬如你是否与这些海盗照面过，他们的口音如何，相貌又如何，是汉人又或者是佛朗机人？”

　　张世成道：“小人只听到有人用一种汉话说什么统统不留，当时情况混乱嘈杂，至于用的是什么口音，却是不知了，可是从那一句话可以得知，此人定是个汉人。”

　　是汉人……那么就可以排除掉佛朗机人了？便是吕宋人的嫌疑也可以降低不少。




第八百八十三章：重大发现

　　柳乘风又多问了一遍，生怕遗漏了什么，张世成满是疑虑，似乎有些话不知当说不当说。

　　柳乘风是老刑名出身，一眼便看穿了张世成这欲言又止的样子，便道：“你还有什么话要说吗？要说就说清楚，不要支支吾吾，这干系着三百多条人命，你想想和你在一起在船上的那些伙伴，他们是怎么死的？”

　　张世成咬咬牙道：“殿下把话说到这个份上，小人如是不说就真的畜生不如了，说出来，至少还能为弟兄们沉冤得雪，殿下，其实永利商行运的这批货是抢来的。”

　　“抢来的？”柳乘风大惊。

　　永利商行在楚国境内也算规模不小的商行，他们有什么本事能抢来一船火药？要知道，几乎每个火器的作坊里都会有锦衣卫和五军营的人坐班，每日生产入库的火药和火器都会进行登记，便是发售也需锦衣卫过问，以防止火器作坊犯了规矩，若是楚国境内的火器作坊里有火器被盗抢，为何没有锦衣卫通报？就算锦衣卫不报，那作坊不会报官吗？

　　张世成见柳乘风的脸上掠过一丝惊愕，连忙解释道：“殿下，小人的话或许引起了误解，小人并非是说这批货是抢来的，而是那托运的作坊原本一直都是别家的商行在负责托运，我家东家为了生意，悄悄地背后运作，四处诋毁这家商行的声誉，又采取种种手段，最后这火器作坊便将那家商行一脚踢开。让永利商行来负责托运这批货物。”

　　柳乘风这才松了口气，这就解释得通了，原来这只是商业竞争，还不至于有人明目张胆盗抢火器作坊的地步，不过在张世成的言辞之中，柳乘风多少也明白了一些，永利商行的东家为了抢生意。肯定是用了许多下三滥的手段，现在出了事，这东家自然不希望自己的管事将这件事传出去。否则船队出了事就已经损失巨大，若是声誉再有损伤，只怕永利商行非要自此歇业不可。所以东家肯定在背地里再三嘱咐张世成。若是有官府询问，断不可和盘托出，更不能提及那个商行的事。

　　若只是其他的事，张世成作为人家的雇工，自然多少得为东家遮掩一些，可是方才如柳乘风所说，事涉到了三百多条人命，张世成怎么能无动于衷？于是一转头就把他的东家卖了。

　　张世成苦笑道：“不瞒殿下，小人把这些话说出来，只怕我家东家非要解雇了小人不可。哎……”他叹了口气显出几分无奈，遇到这等事，他亦是做了最坏的打算。

　　柳乘风沉眉，道：“到底抢的是哪个商行的生意？”

　　张世成道：“盛昌商行，本来这批货物很是瞩目。毕竟天下有资格运输火器和火药的商行只有两家，一家是聚宝商行，这自不必说。而这盛昌商行专门做的就是运送火器的生意，并不运输其他的货物，所以在各家火器作坊那边也是出了名的，许多作坊的货物都请他们运送。可是这一次，我家东家抢了这单大生意，便等于证明永利商行也有运输火药和火器的资格，只要能够安全地送达，到时永利商行必定会成为盛昌商行最大的竞争者。所以……”

　　柳乘风忍不住道：“所以这世上若是有最不愿意你们将货物安全送达的就是盛昌商行？一旦你们安全送达，以你们东家的各种手段，这盛昌商行只怕将来至少要让出半数的利润，甚至可能因此而一蹶不振。而这一次永利商行的船只遭劫，最大的得益者便是盛昌商行？”

　　张世成小鸡啄米似的点头，道：“殿下，正是如此，而且小人还听说了一些流言，那盛昌商行的东家对于小人的东家怀恨在心，甚至对外说，永利商行绝不可能会将货物安全送达，甚至……”

　　柳乘风眼睛眯起来，眼眸中掠过了一丝精厉，语气平淡地道：“甚至还会对你家东家人身做出威胁？”

　　“是……是……不过我家东家从不理会这些，一向不以为意。”张世成说着这话的时候不由打了个冷战。

　　柳乘风不禁沉默起来，事情似乎有了些眉目，柳乘风当然深知商场中的竞争并不比其他竞争温和，盛昌商行一向依靠运输火器维持生意，若是永利商行也凭着这一次而进入竞争的行列，那么对盛昌商行来说绝对是极大的打击，谁又能保证盛昌商行的东家不会铤而走险呢？为了利润，杀头买卖都敢去做的商贾可不是一个两个。

　　柳乘风温和地对张世成道：“好了，你方才的那些话对本王很有裨益，想必你也乏了，受了惊吓就好好养着吧，你暂且下去，下次孤王若是还想问你的话自然会叫人传你。”

　　张世成胆战心惊地站起来，长揖作礼道：“事涉暴徒和三百多口的性命，学生定当效犬马之劳，殿下若是想问什么，小人随时恭候。”随即才转身离开。

　　柳乘风坐在椅上想了想，才意识到温正还在，他瞥眼看了温正一眼，道：“这案子似乎越查下去，嫌疑之人倒是越多了，本来我认为十之是明教余孽所为，又或者关系到了佛朗机人，可是现在看来，似乎这什么昌盛商行也有嫌疑，泰山大人……”

　　温正连忙打断，正色道：“殿下，君是君，臣是臣，卑下是臣，殿下是君，岂可再用泰山来做称呼，殿下有什么事尽管吩咐便是。”

　　柳乘风呼了口气，自从自己封了王，似乎身边的所有人都变得谨慎了许多，这让柳乘风感觉有些不太舒服，可是又无可奈何，只得苦笑道：“我只是想请你去把昌盛商行的底细摸清楚，锦衣卫那边会不会记档？你命一个人去把档案取来，我先看看再做定夺。”

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　　档案是锦衣卫千户杨庭亲自送来的，杨庭不知王爷为何要昌盛商行的档案，不过既然郑重其事地叫人来问，肯定是有用处，杨庭生怕耽误，亲自送了来，柳乘风接过了档案，撕开了封泥，将几张记录了商行信息的文卷拿出来，随即便认真一字字地看过去。

　　昌盛商行的东家叫赵秋，此人曾经的身份很蹊跷，有流言说他曾做过山贼，不过毕竟查无实据，但他做生意的钱财确实是个谜，从记录上看，他是个穷苦人家出身，从前给人做佃户，此后凭空消失了两年，两年之后恰好赶上了廉州开海，他便出现在了廉州，竟是生生拿出了七百多两银子订购货船。

　　那时候的七百多两银子可值钱得很，寻常人家一年有个四五两银子的收入都算是不错的了，这赵秋的银子从何而来？

　　可赵秋非但拿出了银子订购船只，居然还有闲钱去雇佣伙计，在几个月之后，他的一艘船便开始跑货了，七百多两银子可买不到福船，只是寻常的海船，装载的货物有限，赵秋带着几个水手亲自跑吕宋到廉州的水路。而那时候，出海的利润极高，几年功夫下来，他这昌盛商行就渐渐发家了，现如今拥有福船十三艘，其余大小船只二十余艘，伙计水手近三千人，此外在廉州还有两处货栈，一个宅邸。

　　因为此人的脾气暴躁却颇有义气，据说又有一身功夫，他的船队主要是运输火器和火药，深得各家火器作坊的信任，毕竟这火器和火药不是寻常的货物，若不是信得过的人是绝不敢托付他去做的，因此这一行当里利润也高得出奇，跑一船这样的货物，往往比其他的货物要多挣一倍的利润，赵秋就此财运亨通，甚至有传言，他已经在船坞又订购了几艘大船，打算把生意做得更大一些。

　　扑簌迷离的身世，暴躁的性格，再加上手底下数千的水手，还有规模在廉州也算是上等的船队，柳乘风心中琢磨，这个人若是当真要劫掠永利商行的货物，似乎也不是太大的难事。

　　是了，若是寻常的海盗定然只会搬取货物而绝不会去抢掠船只，因为船只必须回港补给，抢了也是无用。而假若是赵秋做的，他把船只一并抢去，自然不能明目张胆地带回来，可是将这四艘货船停泊在某个无人烟的海湾上焚毁却也可以，焚毁了永利商行的四艘福船，对永利商行的打击很大，虽然会有些麻烦，可是赵秋不正是要将这永利商行彻底置之死地吗？把货物抢了，使得永利商行的信誉一落千丈，把船毁了，永利商行损失惨重，在这双重打击之下，永利商行便是不关门歇业，至少也绝不可能再撼动昌盛商行的地位了。

　　柳乘风顿时精神一振，将文案丢在书案上，冷冷道：“传令，立即把永利商行和昌盛商行的东家一并请来！”




第八百八十四章：谁在说谎

　　五军营大堂的长廊下，两个人便押在外头等候。

　　其中一个身材魁梧，不怒自威，虽然身穿着商贾们最常见的圆领员外衫，不过这长衫乃是最时新的蓝底，蓝底的长衫其实不少，可是商贾们大多为了表现自己的稳重，所以大多都是朴素的藏青色，至多在袖口描些金线就已算是很花俏了，可如此人这般穿着一身蓝底员外衫给人一种轻浮印象的商贾却是不多见。

　　这人便是赵秋，是盛昌商行的东家，此人颇有几分枭雄的气质，不过此时此刻，他的眼眸死死盯着身边的商贾，冷笑连连，只恨不得将身边这人一口吃进去。

　　站在赵秋的商贾则是苍白着脸，如今他这永利商行的东家实在是焦头烂额，东家名叫王川，现在船只遭劫，赵秋不但损失了四船的货物，更是连四艘福船都不见了踪影，且不说这些损失，毕竟没了东西，还可以补偿，没了福船，还可以订购，可是毁了声誉，再想重头再来可就难了。

　　王川被这赵秋死死瞪着，在这阴凉的长廊下，竟是忍不住冷汗直流，他倒不是怕赵秋，而是到现在他仍然没有反应过来，他无论如何也想不到，好端端的船队怎么就遭了水盗的劫掠，这可是四艘大福船，船上拥有三百多个水手，一个个孔武有力。

　　莫非……

　　王川的目光迎向赵秋，那眼眸的深处，流露出深深的恨意。

　　而正在这时。一个武官模样的人按刀过来，扯着嗓子道：“盛昌商行的东家赵秋何在？”

　　赵秋冷哼一声：“鄙人便是赵秋，官衙里的大人们若是要传唤小人吩咐一句便是，何必弄得这般神神秘秘？”

　　这武官并不去理会他，冷冷一笑，道：“殿下有请，赵老爷。请吧。”

　　老爷二字，是武官给赵秋的回应，不过这称呼似乎嘲讽的意味居多。

　　赵秋冷着个脸。可是听到殿下二字还是忍不住掠过了一丝惊愕，在楚国有资格称呼为殿下的唯有柳乘风一人，而楚王殿下亲自传唤……

　　赵秋一下子从老虎变成了病猫。乖乖的随着这武官进了大堂，大堂里，柳乘风穿着一身飒爽的儒衫，轻抿着嘴，吃着荔枝，他见了赵秋来，将荔枝的核吐出，随即淡淡一笑，道：“赵秋，原籍是陕西。幼时家贫，据说自小便与一群偷鸡摸狗之徒厮混一起，此后突然失去了踪迹，数年之后出现在了廉州，摇身一变成了生意人。赵秋，本王倒是颇为佩服你，你白手起家，想不到也能有今日，你的经历，让本王想起了本王这些年来的事迹。也和你一样，都是突然发迹，现在回想起来，实在教人唏嘘，人活着只要抓住了机遇前程便不可限量。”

　　柳乘风一番话，竟是动了感情，似乎在回顾自己短暂的几年，显得颇为感慨。

　　赵秋低着头，忙道：“殿下见笑，小人岂敢与殿下相比，殿下与小人便如天上星辰与萤火之光……”

　　柳乘风冷冷的打断他，道：“本王的话还没说完呢，本王接下来的话是：人有了际遇，只要能抓住，便是一飞冲天富贵荣华又算得了什么？可是呢，人若是一步走错，便步步皆错，一个荒唐的念头，便可教人从云端跌下深渊，粉身碎骨。”

　　柳乘风目视着赵秋，一字一句道：“所以人有了机会，一定要稳稳抓住，可是若有荒唐的念头，就必须将它打消，因为身家性命，可能就在一念之间，尤其是指使人劫掠商船这等事……”

　　“啊……”赵秋是何其聪明的人，此时听了柳乘风的话外音顿时一切都明白了，连忙拜倒在地，道：“殿下，这件事并非是小人所为。”

　　“是吗？”柳乘