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“漕银在哪里？”秦林笑笑，扳着手指头算了算天数：“如果走的长江水道，早就出白水洋了；要是从江南运河走的，也已过了杭州湾吧。”

镇江知府一屁股坐地上了，不管白水洋还是杭州湾，再往前都是东洋大海，漕银一出海，神仙也找不回来呀！

秦林将知府大人扶起来，温言劝道：“莫慌，莫慌，本官先去长江对岸的三湾走一趟，然后便想办法把漕银弄回来。”

谈何容易！知府面色如土，已是三魂去了两、七魄跑了六，心道：你老兄不是承担责任的人，嘴里说得轻巧，殊不知戚爷爷虽平了倭寇，只是倭寇再不敢到陆地上来了，汪洋大海上仍是中国、高丽、日本、佛郎机等国海盗纵横往来的天下，就算调动大明水师征剿，茫茫大海你知道银子在哪儿？人家海盗也有船，装了漕银往日本、吕宋跑，水师还能追过去？

秦林却不慌不忙，自信地道：“虽不能追到海上去，我自有办法叫银子走回来。”

说罢，秦林取了纸笔，在上面刷刷写了张药方，递给知府。

镇江知府接过药方，只见上面写着“江陵相府大量求购铁洗帚、沙苑蒺藜、驼峰油、五味子，四样药多多益善”。

其时文人多粗通医术，所谓不为良相便为良医，知府也懂些药性，见了这方子却大为奇怪：

铁洗帚是浙江一带对瓜子金的别称，又名金锁匙、神砂草、地藤草，辛苦，平，入肺、胃、心三经，功能化痰止咳、活血止血、安神、清热解毒。

沙苑蒺藜味甘、温，无毒，补肝、益肾、明目、固精。

驼峰油味甘，性温，无毒，润燥，祛风，活血，消肿，治老人风热烦毒，顽痹不仁，五缓六急。

五味子性温，酸、甘，收敛固涩，益气生津，补肾宁心。

这四味药并无配合一起用的道理，江陵相府为何要大量采购？

镇江知府眨眨眼睛，浑然不解，暗道莫非是秦林指点我讨好江陵张太岳，求他庇护的意思？

秦林笑笑：“将这方子誊抄十份二十份，加盖贵府的大印，挂在码头、渡口、大堤等处显眼的地方，若是真有药商拿药来卖，推说已经买到就行了，倒是那不拿药来，却一个劲儿问长问短的，你便叫他在此间耐心等着，秦某人还要取高丽参、扶桑菊、吕宋猴子和东海活水来做药引。”

镇江知府越发头昏脑胀了，如果说高丽参和扶桑菊还算药材，东海活水做药引已非常稀奇，至于还要取什么吕宋猴子，这就完全闻所未闻了。

不过现在也没有别的办法，镇江知府也只得依计而行，他拍着心口安慰自己：秦某人说的如此胸有成竹，也只好死马当作活马医吧！但愿这位锦衣卫副千户确有真才实学……

秦林带着陆远志等人来到码头，远远看见蜈蚣船还停在岸边。

船上的水兵也看见秦林了，这一番不比以往，全船官兵都跪在甲板上，葛哨官高举手本，声音洪亮的报着履历：“标下长江水师百户衔巡江哨官葛润，隆庆二年寻常劳绩加记递补把总，率乙字快船官校，参见秦将军！”

秦林暗笑这人芝麻绿豆大的官儿，难为他记得清清楚楚，便跳下马，把缰绳交给牛大力牵着，从栈桥走上船去。

陆胖子在后面捂着嘴呵呵笑：“何以前倨而后恭？秦哥银票的威力果然强大！”

葛哨官半跪着，按下属礼节行了庭参：“标下就等着送将军回程，全船官校也争着出点力，秦将军戮力王事，公忠体国，咱们心里面真正景仰万分，佩服得紧……”

这些个水师官兵倒也有意思，拿了钱没走，还等着送秦林回程呢！

虽然来的时候就已经累得够呛，但他们回去的时候仍然十分卖力，把船桨摇得飞快。

于是，江面和两岸的船夫、渔人，就再一次看到江防水师的蜈蚣船像龙舟竞渡一样从江面上如飞驶过。

“这些水兵大爷平时懒得很，为了端午划龙舟赌胜负，倒是卖力得很呐！”老渔夫点头赞叹着，决定回去和儿子说一声，要是扬州几支民船队不努力，明年端午节的头名，看来要被江防营夺走啦！

秦林乘蜈蚣船，很快就回了对岸瓜洲渡，他派韩飞廉去通知陈王谟等人到三湾来，说要现场为众人解开漕银失踪之谜。

什么？陆胖子、牛大力吃惊地张开了嘴巴，完全不懂秦林为什么这么快就找到了谜底。

第181章　河底的秘密

京杭大运河扬州三湾段，漕银失踪之地。

平江伯漕运总兵官陈王谟来了，右副都御史总督漕运兼提督军务巡抚凤阳等处李肱来了，钦差副使黄公公和东厂司房霍重楼也来了，还有扬州知府、江都县令等官，一时间旌节济济、冠盖如云。

漕帮总甲田七爷也被带来了，和秦林初次见到时的风光大不相同，他现在头发散乱，脸上带着乌青，衣服被撕破了，明显受过拷打。

一见秦林，田七爷就跪下哭诉：“秦将军替在下辩诬啊，在下实在冤枉，五十万白银，漕帮怎么赔得起哟……”

秦林眉头皱了起来。

陈王谟毕竟有愧，避开了秦林探询的目光，而他身边的那位白师爷始终面无表情，即使面对秦林锋利如刀的目光，也毫不在意。

田七爷明明就是冤枉的，像陈王谟这样为了一己私利故意刑讯逼供栽赃陷害，是秦林最厌恶的行为，所以他走到田七爷身边，亲手将他扶了起来：“本官知道漕银不是你偷走的，稍等本官便替你洗清冤屈。”

田七爷感激涕零，又朝秦林磕了个头才站起来。

白师爷在陈王谟耳边低低地说了几句，这位平江伯就不乐意了，朝着秦林一甩袖子：“秦将军，你不来参见，反把李都堂和本官老远地叫来，念在你是锦衣刘都督委的办案官儿，本官倒也不计较这点礼节，但你要是一味阻挠本官向漕帮追比赃款，徇私袒护田某人，便莫怪本官翻脸无情，要上奏参革于你！”

“何必，何必呢？都是为朝廷出力，不分彼此嘛。”黄公公赶紧软语相劝。

随着案件迟迟未能破获，陈王谟的态度几乎是一百八十度大转弯，对他来说首要的任务就是追回漕银，其他的全都可以放在一边，前面对秦林态度极好，只因指望他能破案找回漕银，现在态度完全改变，则是对追赃失去了信心，转而想硬逼着漕帮赔补亏空。

“秦世兄！”张懋修的声音响了起来，他热情的朝秦林挥着手，把大哥和妹妹甩在身后，急匆匆地走着。

“秦兄好久不见啊，这次又要出手破解疑案么？”张懋修边走边说，喜笑颜开地道：“小弟又可以大饱眼福，这些曲折离奇的案件，等我回金陵和王世贞王老先生说说，替你编成戏文来传唱才好玩哩。”

陈王谟见了这一幕，心头吃惊，脸色微变……作为武勋贵族，他并不怎么畏惧张居正的权势，但现在不一样了，他丢失了漕银，料想京师中已有无数的御史言官上本弹劾，听说因为涉及到一条鞭法以银子抵充实物税的做法，张居正非常不满，要是再得罪他的亲信，那可真是人为刀俎我为鱼肉啦！

堂堂平江伯、漕运总兵官竟心头忐忑起来，后悔刚才不该得罪秦林，甚至寻思从什么方面弥补一下才好。

张敬修和张紫萱兄妹也走过来了，三人像众星捧月一样把秦林围在中间，你一句我一句的说话。

“一别多日，耳闻秦世兄在金陵好生风光，愚兄弟都羡慕得紧呢！”张敬修话不多，说到这份上已是非常亲近的表示。

张紫萱则笑盈盈地望着秦林，距离之近，甚至可以闻到她身上的女儿幽香：“秦兄，银两消失之谜，小妹冥思苦想不得其解，今天秦兄定要一展身手，叫小妹大开眼界呀！”

秦林微笑，自然而然地道：“别的不敢保证，白莲教所用的手段，绝对是你们闻所未闻的。”

陈王谟、李肱等人惊讶非常，秦林说话并没有丝毫谄媚讨好之意，看样子他并非张居正心腹下属的地位，而是与相府的公子小姐平等论交呢！甚至，张家三位对他还颇有几分敬慕之意！

说不定这秦副千户还真有点门道……人人都这么想着。

见人们到齐，秦林拍了拍手掌：“牛大力，把装漕银那艘大船下游的河底捞一捞！”

我倒！众官眼珠子哗啦啦掉了一地，粉碎。

自从漕银失踪，人们第一个怀疑的就是白莲教用什么不为人知的方法，把银子弄到河底去了，所以用什么滚钩铁爪、细竹爪篱打捞了不知多少遍，可以说河底都被翻遍了，责任最大的陈王谟甚至出重金到沿海请了水鬼来摸过河底，都一无所获。

现在秦林又要捞河底，岂不是愚蠢至极？

白师爷撇撇嘴，用众人都能听到的声音对陈王谟说：“东翁恕学生愚昧，这河底已捞了无数次，秦将军这次又能捞出什么来？以学生愚见，还是回去审问漕帮总甲田某人，及早追比账银，也好给朝廷一个交代。”

“是啊，白夫子说的有道理……”漕运总督李肱也点头赞同，他的责任比陈王谟小，但要是能逼着漕帮退银子，这场天大的祸事就算过去了，官场上平安无事就好嘛。

田七爷哭丧着一张脸，漕帮虽然有钱，可五十万两银子已是大明朝国库大半年的结余数目，怕不把漕帮所有商人的家底掏空，或者摊派给所有漕工？再说了，银子好赔，罪谁来认？抄家杀头啊！

秦林仍是那么笃定，朝众人笑笑：“少安毋躁，一会儿就有结果。”

牛大力划着小艇来到大漕船下游一点儿的位置，把铁爪绑在长长的竹竿上，伸进河里，挖啊挖，用力挖，挖出了，呃，一坨淤泥？

噗的一下，白师爷笑喷了，朝陈王谟拱拱手：“学生愚见，东翁现在可以回扬州城了。”

“好臭，好臭！”张懋修用手在鼻子底下连扇直扇。

张紫萱睁着迷人的大眼睛，长长的睫毛忽闪忽闪，故作不解地问道：“三哥，你扇什么呢？”

张懋修挤眉弄眼做出恶心的样子，指了指白师爷：“刚才有人噗啊噗的放屁呀！岂不臭得厉害？”

张紫萱掩着小嘴，咯咯直笑。

白师爷登时闹了个面红耳赤，陈王谟也不说要走了，别的人本来想笑话秦林，赶紧把马上要出口的话，又给吞回了肚子里。

牛大力取了淤泥回到岸上，秦林让陆胖子端出准备好的铁锅、锅铲、煤炭等物，就在地面挖了一孔灶，把淤泥放在锅里，点火熬煮。

白师爷的神色变了几变，嘴唇微动，想说些什么，终究没说。

别的人敬畏张家权势，漕运总督李肱却是万历新政的反对者，并不介意张家公子小姐的态度，呵呵冷笑道：“难道秦长官还要从污泥中炒出银子来？非是本官自夸，也曾博览群书，从没看见有化银为泥之法！除非白莲教真能遣神驱鬼，否则泥中断不至于炼出银子。”

李肱所说的确有道理，只可惜无人敢冒着得罪张居正的风险来附和他，一番话说完众人鸦雀无声，叫他好生没趣。

淤泥中水分很多，铁锅底下点起大火，陆胖子添柴、牛大力扇风，时值隆冬，熬得锅里水汽蒸腾，渐渐熬干成了一锅干沙泥。

秦林抄起锅铲就上去炒了起来，翻动一阵，热得满脸通红汗珠子直冒，他干脆把飞鱼服敞开了，看看张紫萱盯着锅里出神，这家伙没脸没皮的唱了起来：“一呀炒，炒得河沙喷喷香，二呀吵，炒得妹子看出了神，三呀炒，原来是个嘴馋妹，盯着哥的桂花栗……”

张紫萱粉面发红，小嘴一撅，把秦林狠狠瞪了两眼，不去看他。

张懋修朝秦林做了个鄙视你的手势，正想帮妹子骂秦林几句，忽然就惊讶的揉了揉眼睛，大声叫起来：“天哪，没看错吧？河沙里面炒出银子来啦！”

众位官员再也顾不得朝廷命官的威仪，在好奇心驱使下一窝蜂的朝前涌，伸长了脖子去看秦林那口锅。

只见失去水分变得灰白的干沙泥之中，一些银闪闪亮晶晶的金属颗粒滚来滚去，起初还只有散碎的几颗，秦林越炒就越多，不一会儿，融化的金属颗粒就结成了手指头那么大的块儿。

难道这就是丢失的漕银？

秦林熄了火，用火钳把那金属块儿夹起来。

陈王谟喜不自胜，冲上去就想抢过来看，秦林却把火钳一转，没让他拿到。

“你！”陈王谟急得眼睛都红了。

“伯爷不怕烫手？”秦林话里有话的戏谑着，把金属块儿浸到旁边的雪堆里，刺啦一声水雾冒起来，这才递给陈王谟。

顾不得许多，陈王谟把那白亮亮的东西送到口中咬了一下，然后他的笑容就凝固了，愕然，惶恐，莫名其妙。

“这不是银子……”秦林轻而易举的从呆怔的陈王谟手中取回了金属块，“实际上这只是锡而已，和银子比起来就太便宜啦。”

张紫萱也不计较秦林口花花了，秀眉微蹙，眸子亮闪闪的：“秦兄，这样说来是白莲教用锡替换了银子，然后在此间把锡扔在河底？”

“回答正确加十分！”秦林打了个响指。

四名把总开箱检查银锭并不会一锭一锭去咬，甚至连摸都不被允许，只是开箱粗略看看，而装运漕银的密舱光线又非常的昏暗，锡和银都有着银白色光泽，便能鱼目混珠了。

可锡锭的大小是和银锭一样的，否则很容易在开箱查看时被识破，那么它是怎么通过泻洞或者舷窗离开密舱的呢？又为什么化在了河底淤泥之中？

第182章　锡疫

“明白了！哈哈哈哈……”陆远志忽然大笑起来，不假思索地道：“锡只要略为烧热便会熔化，施把总在舱中烧火，把锡熔化之后，通过泻洞倒进河里的！”

哦，原来如此众人纷纷点头，作恍然大悟状。

秦林则是暗自哂笑，胖子所说当然也有点道理，纯银的熔点是九百六十多摄氏度，而锡的熔点仅仅是二百三十多度……家里炒菜把油烧到七八成热就有这个温度，所以刚才能用锅把锡从干沙泥中“炒”出来。

相对于熔点高的银，锡只需略为加热便能熔化，确实很容易从泻洞排出去，可胖子的结论有一处关键却说不通啊！

张紫萱是众人之中反应最快的，立刻提出了质疑：“这似乎有些说不通啊，确实锡只要略为加热就会熔化，便能从泻洞中排出，但密舱之中并无烟火的痕迹，咱们且不论哪儿来的木材煤炭，只说他们在仅有两只小通风窗的密舱中烧火，不怕把自己熏死？”

胖子费劲儿的抓着头发，忽然想到之前通过明察暗访了解到的情况，像连珠炮似的解释道：“原来如此！起夜的听到官兵听到密舱中有人咳嗽，便是被烟火熏的加热锡锭的燃料，其实是崔司仓暗中运到舱里面的烈酒，而老军看到鱼跃龙门，因为熔化的锡倒进河底，鱼才惊得跳出了水面！”

陆胖子只觉分析丝丝入扣，得意的笑起来：“哈哈哈，原来我这么聪明啊……秦哥，这次我没说错吧？”

咳咳，秦林笑着摸了摸胖子的头，“孩子，能把错误的推断说的和事实一样，你亮了！仔细想想，要多大个酒葫芦装的酒，才能燃烧把整整五十万两锡锭熔化，这些熔化的锡，一入河中就又结成了坨，怎么会打捞不到，而化于淤泥之中？”

胖子把脖子一缩，嘿嘿干笑两声，知道自己推理的方向错了。

“锡疫，秦兄，一定是锡疫吧？”张紫萱流光溢彩的双眸看着秦林，不知是北风吹的，还是因为找到答案之后的兴奋，漂亮的鹅蛋脸上泛着诱人的红晕。

秦林点点头，这才是正确的答案，锡锭在舱中的消失，并非因为高温加热，而是和扬州近日罕见的严寒息息相关。

锡元素有白锡、灰锡、脆锡三种同素异形体。在不同环境下，锡可以有不同的结晶状态。在室温和高于室温的条件下，最稳定的形态是白锡，白锡是一种可锻金属，常被人们用来制作锡器，酒壶、茶叶罐什么的，唐僧的九环锡杖也是这玩意儿。

当温度低至摄氏零下十三度时，锡的结晶点阵就会重新排列，原子之间的空隙就会加大，形成一种新的结晶形态，即灰锡。灰锡在不同结晶点阵之间的，接触处发生的内应力使它碎裂成粉末。

银白色的好端端的锡器，在低温下失去光泽变成暗灰色，碎裂成为粉末，这种锡的“瘟疫”还会传染给其他“健康”的锡器，一块锡锭变成灰粉，把灰粉撒到还没有转变的锡锭上面，很快就全都变成灰粉了，好像疫病传染似的，人们观察到这种现象，便称之为锡疫。

锡疫在北方寒冷地区是经常见到的，但扬州地方暖和，人们极少见到，所以人人都没有往那方面想，岂知结果竟然如此出人意料？

（猫注：扬州天气温和，但也有一九一八年摄氏零下二十度的低温记录，比产生锡疫的零下十三度还冷）

在场的南方人还不大明白，有北方寒冷地区生活经验的则一下子明白了，黄公公啧啧赞叹道：“的确如此，咱家早年在御用监办事，见京师宫里头的锡器铸造时都要加铜加铅，还不明白为何如此，想来定是避免用纯锡在冬天发生锡疫了！”

张紫萱仍有不解之处，她料定秦林一定知道原委，便只问他：“以扬州的天气，锡疫发生不会太快，怎么能在一