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带一只小兵船的。

各级营官并无品级，就算总兵官也没有定阶，要靠卫所制的官阶来体现职务大小，所以这哨官便有百户的品级。

贾富贵的茭白船慢慢停下，划子船靠了上来，那哨官和几名营兵跳过来，见面就笑：“贾老板，又贴上应天府王府尊了？你打的官衔灯笼，可是越来越大了哟！”

“葛长官真是说笑了，小可这点儿买卖，全靠各条道上的朋友赏脸。”贾富贵说着就把一锭银子塞到葛哨官手里。

那葛哨官也是行家里手了，嘴里还假装推拒说“你我朋友相交，不在这点银钱上”，已用琵琶袖往下一罩，银子就像自己长腿似的，藏进了袖中。

原来葛哨官是长江水师驻在瓜洲江段防护漕运、缉捕水盗的军官，贾富贵常来常往，早就和这些军官混得熟不拘礼了。

葛哨官做了十多年的江防军官，收了无数的常例，那双手练得一抓准，贾富贵那锭银子一入手，就知道是十足分量的五两雪花纹银。

像贾富贵这船打着应天府的官衔灯笼，其实可以不必送常例的，葛哨官意料之外的发了笔小财，顿时心头大快，吩咐随来的几名兵卒：“上面吩咐了，出境的船只要细细搜检，这入境的就不必太认真了，贾老板是咱们老朋友，船上难道还能藏什么反贼不成？”

兵卒们都涎着脸哈哈笑：“贾老板船上没有反贼，倒有喷香的小娘子！”

说笑几句，葛哨官就要告辞离开。

秦林忽然心头一动，走上前施礼道：“葛长官，小可有礼了。”

那葛长官看他穿着瓦蓝的棉衣，带着块半新不旧的四方巾，就知道是个外路商客，斜着脸儿，不咸不淡地道：“什么事儿啊？本官还有军务在身……”

胖子几个在旁边看着暗笑，葛长官、秦长官都是长官，可这葛某人芝麻绿豆大的官儿，也朝着堂堂锦衣卫副千户拿腔拿调，真叫个有眼无珠。

贾富贵赶紧介绍，说秦林是他好朋友，姓林，是蕲州过来的富商，和蕲州荆王府、南京魏国公府都有生意往来，好生了得。

大明朝本来重农抑商，但到了万历年间商业极其发达，商人地位也水涨船高，动辄出入王侯府邸，甚至能把影响力伸向官府、朝堂。

听说林先生和荆王府、魏国公府都有生意往来，葛哨官顿时肃然起敬，像参见上司似的退了一步避开正脸，斜签着脸儿抱拳施礼：“真正人不可貌相，海不可斗量，小的没看出林先生竟是这么了不起的一位大老板。”

“来来来……”秦林又塞了块银子到葛哨官手里面，“我有些话要问问葛长官，如果不妨事，咱们舱里面谈。”

葛哨官掂量这块银子又有五两了，抵得一个多月兵饷，赶紧连声答应着。

随秦林走进舱中，看见像个巨灵神的保镖牛大力，形象猥琐的师爷游拐子，白白胖胖的帮闲陆远志和黄不啦叽、眉如板刷的张紫萱，葛哨官对他的富商身份更是深信不疑，暗自思忖：这保镖、师爷、帮闲简直就是富商身边的标准配备，只是最后这位通房大丫头，身材倒是不赖，长得也太那个寒碜了吧？

秦林故意装出愁眉不展的样子，压低声音问道：“江上守备严密，是因为漕银失窃的案子？在下想收了丝绸运往北方，这漕运还走不走得？”

葛哨官皱了皱眉：“不瞒林员外，漕银失窃是个捅破天的大案子，上面追得很紧，勒逼着咱们不得一刻轻松，扬州、镇江两府，入境的倒也罢了，那出境的定要细细搜检，拿着细铁钎子一寸一寸地扎，恨不得把你船板都扎穿，每艘船都这么费事儿，老半天才查完一艘，后面的船等得要死！江上水面宽，还没什么了不得的；运河里面的船，全挤在扬州这段排队等检查，像林员外现在想要往北走，只怕半个月都还过不了关闸呢！”

秦林舒了口气，心道：官府的反应还是很快，漕银失窃之后立刻动员各路大军实行全境封锁，那漕银是五十两一锭的大银铤，五十万两就是一万锭，明代十六两一斤，就是三万多斤，这么多银子绝不是藏在怀里就能带走的，看来银锭仍在扬州、镇江境内，没有被带走，这样的话成功追回的希望就大了不少。

张紫萱则咬了咬嘴唇，面有忧色，问道：“葛长官，这么说的话，大运河基本上等于堵塞了？”

一个丫鬟突然问话，葛哨官不禁有些奇怪，但看见秦林并没有表示反对，便答道：“确实如此，漕督李都堂派督标把住运河关闸、大小路径，凡出境的车船必须细细检查，陆路倒也罢了，运河上每天只查完放行十条船，其余的全堵在扬州境内，天寒地冻的，那些个船夫全蹲在船上喝西北风，当真可怜的很。”

秦林等人一怔，都听出了张紫萱问话的关窍，暗暗佩服此女果然心智了得，能想人所不能想，知人所不能知。

大运河乃是沟通南北的总动脉，维系大明朝廷的生命线，它的重要性达到了什么样的地步呢？只要运河上稍微出了什么岔子，京师百姓惶恐不安，商人趁机囤积居奇，粮食价格就会一日三涨；如果运河阻断，京师、九边的粮食立刻告急，就好像一个人的动脉淤塞，头部就立即供血不足。

像现在这样通过强行堵截的方式让被窃漕银不能出境，实在是最笨的办法，因为每天放行的船只和实际船运量相差极大，几乎就是变相地堵住了运河，北方粮价上涨，军民必定会狐疑骚动，这就是漕督乃至大明朝廷所不能承受得了。

那么，到了一定时间，目前这种严查的状态就会被迫解除，以恢复大运河正常的运输状态。

离解除封锁的时间，还会有多久呢？

面对秦林疑问的目光，张紫萱两根食指交叉一比：最多十天。之前发生劫案已有了八天，京师大商人都和朝廷官员有着联系，知道这里发生的事情，恐怕现在京师的粮价便已乘机上扬，朝廷最多能容忍上涨持续半个月，那么持续封锁的时间，也就最多到十天之后。

只有十天时间了吗？秦林挠了挠头，对于侦破来说，这可真不是个好消息呢，十天之后解除封锁，白莲教把劫到的银两往外运走，那可就难以追回啦！

那么，这次冬解的船队，究竟怎么组成，又是在哪儿出的事呢？

“冷，他妈的冷极了，这十几年扬州从来没有那么冷过！”葛哨官回忆着那天漕船从镇江境内驶来，由江南运河进入长江，再从长江进入泾运河的场面，第一个记忆就是当天异乎寻常的严寒。（江南运河、泾运河等都是京杭大运河的组成部分）

可怕的严寒把人们冻得够呛，船夫们红着鼻子，鼻涕吸溜吸溜的，喊着号子摇动船橹，使平底漕船慢慢前进。

这次冬解的船队，是由十八艘平底漕船组成的，其中只有中间的一艘装载着苏松常、杭嘉湖江南六府膏腴之地解往京师太仓库的银锭，别的船则装载着供应大内食用的粮食，以及香醋、绸缎、胡椒等“土仪”。

每年的冬解，是漕运最重视的工作，派来防护的兵丁密密匝匝，运河两边岸上都是精锐兵卒，镇江到瓜洲这一小段在长江里走，操江提督府也派了长江水师严密防护，当真是天罗地网，飞鸟难越。

船过长江，由瓜洲进了泾运河，便是扬州境内，有名的弯弯曲曲的“三湾”，当夜船队就停在三湾内过夜。

不料第二天早晨，押运官员按例查点漕银的时候，才发现整整五十万两银子不翼而飞！

当即案情曝光，船队停在三湾细细搜查，但那五十万两银子，三万多斤，就算壮汉来搬运，都得一两百人才能搬走的银子，竟然莫名其妙地消失在了空气当中，从此再无下落……

秦林了解到这些情况，又追问了句：“那么说的话，在进入三湾之前银子都还好好的了？”

“那是肯定的，就在三湾那一夜丢掉的嘛！”葛哨官非常肯定地回答。

银子是每天早晨都要查点的，贴了封条装在箱子里面，只有押运官员有权开启查点，头天还在，第二天就消失了，当然是那天晚上丢失的了。

“我怀疑啊……”葛哨官神神秘秘的压低了声音：“就是白莲教妖匪利用三湾曲曲折折的河道，做了什么手脚。”

秦林点点头，确实有这种可能。

寒暄几句，送走了葛哨官，秦林揉着太阳穴，若有所思。

“秦兄，怎么样？”张紫萱迫不及待地问道。

秦林眯起了眼睛：“这次，我们的对手很狡猾。”

第173章　可疑的老兵

秦林所乘的茭白船自南京顺流而下，在浩浩荡荡的长江中行驶，到了镇江便有三条路可选：

继续沿着长江主航道往下游方向，是江阴、南通，直到长江入海口的白水洋，再往前就是无边无际的东洋大海。

往南从镇江进江南运河，经常州、苏州可以抵达杭州湾……这条运河上来来往往的几乎全是出口日本、高丽的中国瓷器、丝绸和铜钱，其中本来是景德镇生产的瓷器，远渡重洋之后被日本人称为“南京烧”，能够以很不错的价格卖出，同时花样别致的高丽青瓷、东珠、日本折扇和倭刀也从杭州湾源源不断的运来，进入中国市场。

毫无疑问，不管去的中国商品，还是来的日本朝鲜货物，都是海贸走私交易的对象，因为朝廷隆庆开海所允许的贸易港口是福建月港，浙江的杭州和宁波并不是合法的外贸港口。

运河上满载走私商品的船只都打着官衔灯笼，以官船、家眷船作为掩护，他们身后不是站着致仕的侍郎、给事，就是某位现任的尚书、御史。

贾富贵贪婪地看着这些船只，眼馋得不行，他还没有资格去海贸生意中分一杯羹，但要是通过张居正的关系得到特许札子，那就另当别论了。

秦林指着满载贵重商品的船只，问着张紫萱：“看，走私生意如此兴盛，朝廷却不能从中收取税赋，放着富商巨贾偷税漏税，却要从汗流浃背的农民身上搜刮，岂不荒谬？”

“谈何容易！”张紫萱苦笑着摇摇头，目前的朝局，便是张居正这样的铁腕人物对增加商税也感觉为难，“也许秦兄不知道，先皇嘉靖帝曾多次派太监去征收矿税、商税，结果满朝清流文官都哭爹叫娘的上书，说什么不可‘与民争利’，要宽仁厚道，要近君子远小人，要执行祖宗法度‘重农抑商’，于是税监只好不了了之，最后也没收到多少钱。”

“与民争利？”秦林困惑的眨了眨眼睛：“难道清流口中只有富商是民，汗珠摔八瓣的农夫就不是民了？”

张紫萱万般无奈地苦笑，“秦兄说得没错，清流说不可‘与民争利’，因为所谓的‘民’就是指他们自己，通过种种手段敛聚财富，却要把税负转嫁给无权无势的老百姓；至于祖宗法度的‘重农抑商’，在他们看来就是重重收农民的税，少收或者干脆不收富商的税。”

秦林差点一头栽到江里去，原来与民争利和重农抑商在清流口中都可以变成相反的含义，果然官字两张口，咋说咋都有啊！

不过目前作为小小的锦衣卫百户，这些事情还不是他能够管的，只是扼腕叹息道：“我终于明白汪直为什么会被逼成倭寇了。”

各级官员凭借超越法律的身份地位从事利润丰厚的走私海贸，作为平民海商集团的汪直作为他们强有力的竞争对手，当然会被恨之入骨；而汪直要求开放海禁，也就是说全天下的百姓都可以自由进入这一行业，官员们就失去了垄断优势，这岂不动了他们的命根？

张紫萱本来看着远处满载走私货物的船只若有所思，闻言回过头来，灿若晨星的眼睛看着秦林，抿嘴笑道：“秦兄这次可真聪明呢。”

夸我还是损我？秦林无语。

除了长江主航道下游方向和江南运河，第三条水路是江北起于瓜洲的泾运河。

鉴于案发现场就在三湾，漕运总督和漕运总兵官都莅临江北扬州，秦林当然要去泾运河。

长江水路可以划船、可以借水力顺流而下、也可以张帆借助风力，而运河漕运就更多依赖人力畜力拉纤。

茭白船拐弯向北靠岸，有大群纤夫等在岸边，贾富贵和一个首领模样的交涉一番，说定了价钱，这些纤夫就用绳子套在船上，以人力牵引它慢慢从瓜洲进入泾运河。

这段运河就是有名的三湾，一段人为制造的弯曲河道，为了消除地面高差、降低运道坡度、滞缓水流面而采取的工程措施。

秦林站在船头观察地形，贾富贵不停地为他解说。

扬州三湾是大运河流经扬州附近的一段航道，起自扬州东北的湾头镇，蜿蜒西南流到汇入长江处的瓜洲。

尽管直线距离不过四十多里，可这段河道却拐成个之字形的大弯，把河道延长到六十多里。这种弯曲的水道不但增加了航行的难度，而且延长了航行的时间。那么，古人为什么干这种费力不讨好的事呢？

运河流经的扬州三湾地区，自从南宋时黄河改道南侵泗、淮、涡、颍，夺淮河下游入海后，黄河的多次溃决泛滥造成泥沙淤积，改变了这一带原来南高北低的地势，构成了北高南低的三极阶梯，致使短短二十里的河段，高低落差竟达五丈，在如此落差悬殊的河段，如果开成直道，很难保证运河水面的平缓。

运河的建设者们为了解决这一难题，经过不懈的探索和努力，终于找到了“截直道使曲”的办法，即顺应地形地势故意开出一条弯曲的河道，通过增加河道的长度，从而达到降低河床坡度以调整水位落差的目的，和在高山上修筑盘山公路以降低山势坡度的道理相同。

秦林看了地形，觉得确实有些可疑，这段河道航行很慢，而且拐来拐去，如果白莲教利用这一点，确实能做点文章出来。

不过，他们是怎么转移银锭的呢？夜晚漕船队也有很多兵卒防护，三万多斤银两不是轻易能搬运的呀！

三湾运河河道，是扬州方向高、瓜洲方向低，纤夫们拉着船往上游走，费的劲儿可不小，秦林站在船上就看见他们满头大汗。

转过一道大弯，出事的漕船队伍就停在前面，清一色的平底漕船，外观一模一样，许多全副武装的兵丁严密防守着，就是只苍蝇也飞不过去。

“妈的，铁定有内奸啊！”陆胖子叫了起来，“秦哥你看，防守这般严密，要不是内奸才有鬼了！”

秦林点点头，又摇摇头：“结论不错，推断有误。防守再严密也非无隙可乘，但是，这些漕船的外观全都一模一样，如果不是有内奸，白莲教怎么知道那艘船装的粮食，那艘装着漕银？”

胖子脸皮极厚，还咧着嘴笑，虽然咱推断依据错了，但结论总算歪打正着嘛。

秦林仔细观察了漕船停放的位置，和兵丁把守的情况，很快就注意到从前面数第七艘船的防范最为严密，想必定是装载失窃漕银的船只了。

运河比长江窄得多，这些漕船停在岸边，茭白船几乎是擦着船舷过去的，秦林借机把对方船上的情况粗略看了一遍。

胖子也瞪着一双眼睛，半晌之后失望的叹口气，问道：“秦哥，看出什么没有？我什么都没有发现呢。”

张紫萱低着头，吃吃地笑。

胖子这才反应过来，回想起不久前侦破王本固家赵姨娘被害案时，秦林曾说过什么都没有也是一种线索。

“那么，我来考考你……”秦林笑着拍了拍胖子肩膀：“运载被窃漕银的船只，基本没有任何发现，咱们据此可以得出什么样的结论？”

胖子扳着手指头数：“烟火、刀箭、撞击的痕迹都没有，说明这艘船没有遇到任何暴力袭击，那些漕银完全是在平静当中，神不知鬼不觉的被劫走的。”

秦林点点头，胖子的回答和他所想的完全一致，单看船只外表完全没有受到任何形式的损伤，说明白莲教的手段是巧取而不是强夺。

忽然岸上有鸣锣开道的声音，远处一片人喊马嘶。

原来是钦差副使前来查验，霍重楼保着黄公公居中，漕运总兵官陈王谟相陪，但漕运总督李肱没来。

秦林便让纤夫把船拉着快走，黄、霍从官面上了解的情况，等晚上韩飞廉自会前来汇报。

船到扬州码头停下，贾富贵领路，众人寻了座通济客栈住下。

用过晚饭，刚入夜韩飞廉就摸过来了。

“李肱那家伙，实在不是个东西！”韩飞廉愤愤的朝地上啐了口，又道：“幸好陈王谟还给面子。”

陆远志、牛大力等人相顾骇然：这文武两位的反应，张紫萱早已预料，她上午所说和现在的情况完全吻合！

张紫萱微微一笑：“此是常有之事，不足为奇。”

李肱，以右副都御史衔总督漕运兼提督军务巡抚凤阳等处，是朝廷正三品文臣；而陈王谟是平江伯、漕运总兵官，是勋贵武臣。分工是文臣负责与各省粮道共同按规定将应征的漕粮征集起来，然后由武臣负责押运进京，即所谓“文督催，武督运”。

现在漕银在解运过程中出事，主要是陈王谟的责任，李肱当然不怎么上心。

“那么，你们从官面上找到什么线索了吗？”秦林又问道。

“什么线索也没有，完全抓瞎，这边的锦衣卫也调查过了，完全没有头绪……”韩飞廉挠着头，神色