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旧党清流之中仍然有人存在着幻想，如张鲸、刘守有、严清等辈，私下疑心是申时行这个老好人还在首鼠两端，没能毅然决然的做出决断。

黄昏，日落紫禁城，琉璃瓦一片辉煌灿烂，司礼监中张鲸的脸色却阴沉得可怕，张诚早已离开，只剩下他在这里生闷气。

良久张鲸恶狠狠地咬了咬牙，嘱咐张尊尧：“申老先生未免优柔寡断了点，说不得要咱们推他一把，哼哼哼……”

储秀宫，郑桢听到了小顺子的回报，妖媚的脸上显出几分迷惑，不过很快就豁然开朗，吃吃笑道：“看来用不着本宫出手了，也好，省下力气对付那两个贱人！”

话语中的寒意，叫身为她心腹的小顺子也颇感畏惧，贵妃娘娘口中的贱人，无非是王皇后和王恭妃。

还是紫禁城东北角那座不起眼的院落，永宁清秀小脸儿笑容灿烂，服侍她的宫女们心情都明朗了许多，长公主好久没有这么开心啦！

出身天潢贵胄，永宁怎么可能什么都不懂？直觉告诉她，秦林这次应该不会有事了，甚至再见面的时间也不会隔得太久。

“有桂花酿吧？”永宁红着脸儿，期盼地看着宫女：“我想喝一点。”

宫女先是一怔，然后忙不迭道：“有、有，婢子这就去取！”

快到八月十五了，金桂飘香月圆时，但愿人长久，千里共婵娟……

顾宪成很恼火，异乎寻常的恼火。

本以为那本奏章递上去，从此将一炮打响一鸣惊人一飞冲天，所以他在送张四维离京之后。就和朋友们回到城里便宜坊，片了只果木烤的鸭子，打了两角老白干，兴致勃勃的饮酒赋诗，闹腾了整整一个下午。

没想到那轰轰烈烈的奏章，递上去竟然像泥牛入海似的，到了天黑还杳无音信，托人打听打听。结果竟是奏章根本没进司礼监，在文渊阁就失去了踪迹！

刘廷兰、魏允中、孟化鲤兀自劝他，说也许耽搁在哪里了，毕竟内阁每天处理的奏章都是好几百道，张四维离职丁忧，申时行接任首辅，许国新从詹事府入阁，交接上稍微出点纰漏也不算什么大不了的事儿。

“申时行老谋深算，就算交接有纰漏，也应该及早知会顾某，断不至泥牛入海！”顾宪成急红了脸，他也是一时情急，连避讳都不讲了，对申阁老直呼其名。

便宜坊靠近都门远近闻名，来此吃饭的朝官不少，顾宪成高呼当朝首辅之名，顿时就引来不少讶异的目光。

刘廷兰连忙劝道：“顾兄，噤声！”

“愚兄，愚兄孟浪了。”顾宪成红着脸没好气的坐下来，他是讲天理人性地道学君子，自己也觉得有些不妥。

毕竟功名利禄在前，更有刷新朝政整肃天下的雄心壮志，所谓关心则乱，平时再怎么讲修养心性，此时也难免失态了，心中早已乱了方寸。

说到底，此时的顾宪成不过三十多岁，真正踏入政坛才区区数年，刚刚在京华烟云中崭露头角，还远不是二十年后东林书院里呼风唤雨，手握清流舆论，臧否天下人物，党徒目为泰山之重，身处江南而遥制都门朝政的东林先生！

刚刚坐了一会儿，顾宪成又嚯的一下站起来，众位朋友还以为他要做什么呢，赶紧从旁相劝，却听得他冷声道：“不行，顾某要去问问申老先生，正好他府上庆祝升迁置酒高会，诸位请先回去，顾某先去了！”

他越是这么说，几位朋友越不肯离开，齐声道：“叔时叔时，吾等浩然正气、肝胆相照，自当并肩共进退，岂能叫你专美于前？”

好！顾宪成与三位朋友紧紧握手，眼中泪花闪烁，满脸感动莫名的样子……亏得秦林不在这里，否则一定会替他们高叫一声：好基友，一辈子！

四人这就会了酒钱，雄赳赳气昂昂向申时行府邸走去。

红烛高照，丝竹声声，申时行府上一片欢声笑语，主人升迁到文臣顶峰，特地置酒高会，宾客们也就洒脱行迹，纷纷脱下朝服，换了青衫布衣浩然巾，或者与朋友举杯痛饮，或者月下独酌对影成三人，年轻些的官员还和申府那些漂亮丫鬟开开玩笑，人人自谓李卫公，要看这里头有没有巨眼识英雄的张出尘。

明代自阳明心学兴起，官场上就渐渐洒脱不羁了，高拱、张居正都喜欢在家里置酒高会，与宾客们彻夜欢歌，申时行为人圆滑，当然不会把这个结好同僚的传统扔下。

申时行还没满五十，面容清癯儒雅，须眉尚是青黑，头戴一顶浩然巾，身穿酱色团花直裰，脚下粉底皂靴，两个儿子陪着出来，与众位宾客谈笑风生，一副富贵闲人的气派，不晓得的还说是哪个致仕回乡，成天诗酒度日的呢，哪里看得出当朝首辅的煊赫威仪？

不过这就是申时行讨喜之处了，比起领顾命扶幼主一匡天下的张居正，比起阴险隐忍两面三刀的张四维，明显申老先生的人缘好了不知多少倍，大大小小的官员都向他敬酒，他也一一回应，哪怕官职极为卑下的人，他也能随口叫出名字，还温言抚慰几句，弄得别人感激莫名。

以前怀疑甚至瞧不起申时行的人，此时才恍然大悟，果然申某能坐上首辅之位绝非幸致，讲能力讲霸气也许远远不及高拱、张居正，可官场上左右逢源四面拉拢你好我好大家好的本事，恐怕还是这位申阁老首屈一指！

次辅余有丁、三辅许国、户部尚书杨巍、礼部侍郎王家屏等人紧紧追随申时行左右，他们不是申时行的同门同学，就是他的知交好友，此时自然以首辅大人马首是瞻。

严清、刘守有、丘橓同在此处，赵应元、王用汲、吴中行、赵用贤等辈也站在人群之中，和众位宾客说说笑笑，心头无不揣着个大大的疑团。可看看申时行满面春风的样子，又不像装出来的，当着许多人也不好问他，只好把话憋在肚子里，逮住机会再问吧。

定国公徐文璧、左都督提点京营防护内城徐廷辅父子俩，成国公朱应桢，左都御史陈炌，右都御史吴兑，蓟辽总督耿定力，佥都御史张公鱼等人，也在宾客当中，脸上的表情都有些变幻莫测。

“张世兄，你已经知道了吧？”吴兑低声对张公鱼道：“出任山西巡抚的圣旨，已经过了六科给事中，明天一早就明诏下发了！”

张公鱼别的本事稀松平常，拉扯关系、讨好结交的功夫几可直追座师申老先生，六科给事中是他铁哥们，哪里有不知道的？当即打着公鸭嗓子嘿嘿干笑两声：“多谢吴都堂提拔，学生铭感五内！今晚便有一份山西土仪送到府上。”

吴兑失笑，这还没去山西上任呢，哪来的山西土仪？恐怕是那白花花或者黄澄澄的土仪吧。

他摇了摇头，嗔道：“老夫要你那黄白之物作甚！张都堂，你可知为何出任山西？”

张公鱼也不是傻瓜，眨巴眨巴眼睛：“想是我那秦老弟暗中布置？咦，等学生到了山西，定将他照应一二。”

秦林那妖孽，还要你照应他！吴兑哭笑不得，真想敲张公鱼一下，让他快些开窍。

没奈何，要报秦林的救命之恩，吴都堂也只得循循善诱：“张世兄想做海瑞么？世人都称海笔架不畏权贵、执法如山，他究竟是怎么声名鹊起的？”

想想想啊，张公鱼把脑袋点得像拨浪鼓，他又不缺钱，以他性子也不爱揽权，做官就想图个名留青史，何况海瑞在江南一地好大的名声，谁说起海青天都是竖起大拇指。

但是说起海瑞究竟怎么名动天下的，张公鱼就有点儿抓瞎了，乱猜道：“说他清正廉洁，火耗常例分文不取，穷得一年只买两斤猪肉？”

吴兑摇摇头，失笑道：“县学里头的教谕，十个有八个比他穷，单靠这样只好算个穷措大罢了！”

“想是犯颜直谏，抬棺上书？”张公鱼啧啧嘴，海瑞胆子就是大，上书把嘉靖皇帝骂得喷血。

吴兑还是摇了摇头：“大明历朝两百年，骗过廷杖的官儿，没有一千也有八百。”

张公鱼抓了抓头发，有点儿犯迷糊了，好在他是扬州盐商出身，地方离得近，一下子想起来便脱口而出：“逼徐阁老退田！”

终于开窍了！吴兑笑眯眯地点了点头。

当年海瑞触怒嘉靖皇帝，被下狱论死，时任首辅的徐阶多方设法回护，对海瑞有恩，后来高拱当政，徐阶致仕回乡，两个儿子多行不法，侵占民田、荫庇门客，弄得江南百姓怨气冲天。

此时海瑞授了应天巡抚，别人都以为他既蒙受徐阶大恩，自然会官官相护，谁知道海瑞竟一点人情也不讲，逼着徐阶退还田产，还抓捕了徐家的两位公子！正好是和徐阶不对付的高拱当政，他利用海瑞的刚直把徐阶狠狠整了一把，可怜扳倒严嵩的徐阁老竟闹了个灰头土脸。

海瑞名气很大，可大多数都是直谏上书不给皇帝面子，在上峰面前不下跪不给上司面子，或者穷得不买肉不给自己肚皮面子，他真正做出来的实事，主要还就是江南退田这出。

自永乐靖难，明朝承平一百多年，世家豪门纷起，江南百姓苦于豪强兼并，海瑞竟逼得曾任首辅的徐阶退田，这件事不胫而走，从此江南百姓呼为海青天！

张公鱼想到这里，顿时豁然开朗，一下子就明白了吴兑的意思，又惊又喜又有点踌躇，搓着手只管嘿嘿傻笑。

“好好做。”吴兑拍了拍他的手背，长叹道：“近来赵应元、吴中行等辈得势，攻讦陈都堂和吴某当年阿附张江陵，某虽问心无愧，但也觉不安于位，等秦少保之事尘埃落定，便致仕还乡做个钓翁。将来都堂之上，就要靠世兄澄清道路啦。”

张公鱼闻言大喜，吴兑这就是明说和陈炌抱定不做官，也要死保他和秦林，那还有什么犹豫的？

另一边，旧党清流诸位已渐渐不耐烦了。

正好内阁三辅许国和一个官儿说话，落后了几步，吴中行、赵用贤对视一眼，起身迎了上去。

为张居正夺情挨廷杖时，许国曾分别赠给他俩玉杯和犀角杯，交情那是极好的，现在两人奉诏回朝，俨然一副在江陵奸相压迫下不屈不挠的英雄形象，许国又做到了内阁辅臣，三人关系越发密切。

“维桢兄……”吴中行满脸堆笑，举起了酒杯。

不料许国脸色稍变，干笑一声指了指前面：“申老先生还等着，失陪、失陪！”

这什么意思？吴中行有些不乐，脸色沉了下来。

赵用贤却比他机灵一些，心头毕剥一跳，莫非许国已经……

正在此时，顾宪成和三位朋友怒气冲天地来到了申府，顾宪成年纪大些，还稍微好一点，刘廷兰、孟化鲤、魏允中早已满脸青气，一副来找麻烦的架势，他们天不怕地不怕，廷杖尚且要骗几顿来开胃，和首辅闹也不是头一次了。以前连张居正都得罪过，也不怕再得罪个申时行。

在众官瞩目之下，顾宪成直接找上申时行，施礼之后冷冷地道：“恭喜申老先生位列宰揆，从此展布手段治国平天下。只是宪成所递奏章，如何沉沦内阁杳无音信？还望申老先生以实告我。”

刘廷兰这几个读书读傻了的货，也横眉毛绿眼睛地瞪着申时行，豁出去大不了不做这官了。

申时行微微一笑：“顾郎中毋骄毋躁，老夫今日票拟的奏章。没有一百本也有八十本，焉知你说得哪本？”

什么？顾宪成眼前一黑，一口老血差点喷出来，盯住申时行，全身剧烈地哆嗦着……

严清、刘守有、丘橓互相看了看，各自都有点心惊，这次的事情不是他们一系发动的，但声势之浩大，计划之周密，至少对付秦林这么个贬谪出京的锦衣武臣应该不会有什么问题了，可谁也没想到会变成这个样子，以前也没见申时行和秦林有多少交情啊！

赵应元、王用汲更是不敢置信，申时行在张四维面前唯唯诺诺，怎么这时候竟敢站到秦林一边，来了次反戈一击？吴中行和赵用贤也终于明白了，为什么今天晚上许国一反常态的对他们不理不睬。

徐文璧、耿定力等人则相顾一笑，心中大石方才落地，申时行并不笨，他虽然混充老好人，可权欲不见得就低了！

申时行脸上仍是那副云淡风轻的神色，甚至装得比谁都无辜，只在心中嘿嘿冷笑，许你张四维做初一，我申时行就不能做十五？坐上首辅之位，还要被你在蒲州遥制，张凤磐啊张凤磐，将申某当作傀儡，你未免想得太美了点！既然如此，老夫何不与秦林联手，扳倒你这一派，从此做个堂堂正正的真首辅？

顾宪成只觉心口剧痛，眼前申时行的身影变得模糊起来，恍惚间秦林贼忒兮兮的笑容就在不远处。

为什么，为什么碰到秦林那家伙，每次都折戟沉沙？顾宪成有万般的不甘心、不服气，没奈何强打起精神，死死地盯住申时行：“申阁老，某的奏章，是通政司转递，送入内阁了的！”

哦？申时行满不在乎地笑笑：“也许是辗转传递出错了吧，顾世兄莫急，等老夫明天催人去查查，都有关防挂号的——哎呀，还没有票拟、批红，哪有挂号？这可不好查了，要不顾世兄自己去通政司问问？”

凡官员奏章，例由通政司传递，内阁票拟意见，司礼监辅佐皇帝批红发下，撰述官用关防挂号，然后发中书舍人写轴用宝制成圣旨，六科给事中有封驳之权，这是朝廷定制。

顾宪成的奏章，根本没有票拟批红，更不可能挂号了，最多就是通政司和内阁之间的转接签条，大明的衙门向来拖沓，这个要去查就是找别人的漏子，那就等到猴年马月吧！更何况这份奏章，本来就是内阁首辅申时行自己拿走撕掉的，谁敢查，谁又能查！

申时行……秦林！顾宪成念着这两个名字，眼前一黑，干脆利落的晕了过去。刘廷兰等慌了手脚，忙不迭地把他搀扶出去，连指斥申时行都顾不得了。

“走吧，没指望啦！”严清、刘守有、丘橓等等诸位全都意兴阑珊，知道这次又白做了恶人。

徐文璧、徐廷辅、朱应桢、陈炌、吴兑、耿定力、张公鱼等人则齐齐举杯：“国恩深重，福泽绵长，为申老先生寿！”

申时行笑容可掬，偕余有丁、许国、王家屏诸位亲朋故旧一起举杯，与众痛饮！

有心人瞧出几分门道，暗自咋舌：怪不得申老先生敢和凤磐相公一系翻脸，原来背后支持秦林的竟有这许多人，秦林之势渐成深固不摇也！今天与其说是申时行向旧党张四维一脉叫板，不如说是秦党借此公开摊牌！

第894章　又到麦熟时

夜深人静，申府欢歌笑语兀自热闹非凡，不过朝堂倾轧从来是有人欢喜有人愁，换做旧党诸位，那就格外难受了。

啪！

顾宪成的家里，吴中行将许国所赠的玉杯狠狠扔在地上，顿时琼玉乱飞跌做粉粉碎，兀自不解气的踏上两脚：“许国欺人太甚，原以为是我辈正人君子，没想到竟和申汝默串通一气，活活气煞我也！”

刘廷兰道：“管鲍分金，从此割袍断义、划地绝交，当不致有污吴先生令名。”

赵用贤也把犀角杯找了出来，学着吴中行，狠狠的扔到地上。

不料那犀角杯做得厚重结实，犀角不像玉那么容易碎，竟当的一声从地上弹起来，砸到了坐着低头沉思的王用汲脑袋上，哎呀一声吃惊不小，额角顿时鼓了个大青包。

“罪过，罪过。”赵用贤尴尬无比。

赵应元到底老成些，皱了皱眉头：“什么时候了，还闹这些没用的！连严清、丘橓他们几个都看出风色，找借口不到咱们这里来了……刚才听到消息，张公鱼去做山西巡抚，只怕凤磐相公这次有难。”

“啊……”顾宪成本来躺在床上，额头盖着块湿毛巾，闻言托的一下跳起来，急吼吼地道：“圣旨下了？”

“凤磐相公有难！”顾宪成急了眼，只想骂赵应元怎么不早说，好歹记得对方是清流前辈，生生把话憋了回来，哀叹道：“这是要学海瑞逼徐阁老的故事啊！”

不至于吧？赵应元、王用汲尚且似信非信的，远不如顾宪成见事明白。

顾宪成也不由细说了，大声叫道：“快，即刻派人出城去通知凤磐相公！”

刘廷兰赶紧打圆场：“天色已晚，京师各门早闭了，哪里能出城？再急也只能等到明天……”

明天张公鱼就陛辞出京了！顾宪成这次是真的一口血喷了出来。

第二天一大早，张公鱼果然接了圣旨即刻出京，家眷行李都不带，由吴兑拨给他的二十名家将护持着，出阜成门往西绝尘而去！

顾宪成派出的报信人跟在后头也要出门，却被巡城御史拦下来排查，一一仔细搜过，连裤裆都捏过两遍，看看日中了才放他们离开。

不远处，绿呢轿子放下轿帘，吴兑重新坐实，抚须而笑：“秦林啊秦林，老夫也就能帮到这里了，接下来就看你的吧。”

……

张四维匆匆离京，倒也不是全为着装忠臣孝子，他是真怕秦林又在蒲州搞风搞雨，想快点回去镇住这家伙。

一个白天，他从京师往西走了五十多里，这才寻个驿站安歇了，第二天赶天明再次启程。

刚刚走到日中，官道上就有二十余骑飞也似的抄了过去，惹得张四维府上的奴仆纷纷驻足观看。只是那些人都穿布衣便服，看不出什么路数。

张四维心腹管家