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人在不同的环境下长大，经历着不同的人和事，成长的速度也会有所不同。

尽管才刚满七岁，但是朱载江的言谈举止已经和十一二岁的孩子相差不远。即便他仍旧有孩童的幼稚、天真、贪玩和无知，但是此刻端坐于龙椅上，挺直腰杆严肃看着文武百官的朱载江，身上已经开始有皇者的气度在显示出来。

五个顾命大臣分别坐在四方台下，听着下方列成方阵的文武百官在那里上奏各种事宜。

一些能够当场决断的，五个顾命大臣就当场决断了。无法当场决断的，折子就会收上来，一会儿在乾清宫统一讨论，然后再决定处理办法。

早朝散去，五位顾命大臣陪着朱载江回到乾清宫。

然后五人开始就上报上来的奏折进行讨论。就在这个时候，锦衣卫新任指挥使钟彬亲自进宫到了乾清宫。

看见钟彬闯进乾清宫来，杨廷和眉头一皱便道：“放肆，此乃乾清宫，是你可以随便胡闯的吗？”

钟彬看了杨廷和一眼没有搭话，他微微躬身，双手举起一封战报道：“禀报诸位大人，肃州八百里加急。吐鲁番大军进犯嘉峪关，嘉峪关已经被破。嘉峪关游击将军侯章被俘，西北边军和京营兵马死伤惨重。”

钟彬口中所说的每一句话其实都惊天动地，但他偏偏就有这个本事，可是十分平淡，面无表情地把这些话说出来。

“什么？”杨一清一听，首先拍了一下椅子站起身来。他看着钟彬问道：“战报之中有没有说，吐鲁番出动了多少兵马？”

钟彬回答：“不足八万。”

“不足八万？”杨一清气得胡子直飘，他看着杨廷和，意有所指地说道：“真是好本事，自身十万兵马，外加边军近五万兵马。十五万人对阵人家八万人，竟然被打成如此模样！”

杨廷和眼皮微微一一挑，看了杨一清一眼后杨廷和目光垂下去，微微吸了口气道：“胜败乃兵家常事，现在不是追究谁是谁非的时候，还是先看看吧商议一下如何应对吧，嘉峪关破了，肃州恐怕抵挡不了多久。”

“报！兵科给事中夏言求见！”乾清宫外守着的侍卫进入乾清宫禀报。

王琼一听见这话，顿时露出一个惊骇的表情。杨廷和眼皮跳了跳，说道：“传他进来。”

很快，夏言走进乾清宫中，对着杨廷和他们行礼道：“参见五位大人。”

“何事？”杨廷和问。

夏言做了一个跟钟彬相差不大的动作，身子一躬双手送出一封战报，道：“禀报诸位大人，肃州被吐鲁番和瓦剌联军攻破，如今京营援军和西北边军正在往凉州卫撤退！”

“什么？”这一下包括杨廷和也惊讶出声，他忍不住骂道：“严嵩这个。。。。。。”

“废物”二字还没有从杨廷和的嘴里说出来，杨廷和强行将这两个吞回到肚子里。

若说仅仅是嘉峪关破了，那么凭着肃州还能再抵挡一下。可是如今肃州也破了，等于大明的门户被吐鲁番的人撕开了一道口子。

如今吐鲁番大军可谓是进退无阻。再往前已经没有任何天险可守，唯一希望的就只能是各城官兵全力御敌，别让大明损失太重。

可是肃州破，吐鲁番大军能够去的地方实在是太多太多了，大明现在已然是损失惨重。

京营还有十万兵马，可是这十万兵马真的敢动吗？

一旦动了，万一战事不利，京师等于是个空城。任何人派一支兵马前来，京师立刻就有告破的危险。

杨一清扭头看向杨廷和，愤怒地大声吼道：“杨廷和，你挑的好人选！”

说完，杨一清直接一甩衣袖，走出了乾清宫。

没有江夏在，仅仅杨一清和李东阳两个人根本就没什么作用，在与不在都没有什么意义。

杨廷和铁青着脸，一屁股坐回椅子上，一脸茫然。

他是喜欢争权没错，可是现在的问题已经不涉及权力了，而是涉及到大明安危的问题。如果大明都散了，就算他杨廷和坐了皇位又有什么意义？

杨廷和对兵事并不熟悉，他扭头看向王琼，问道：“王尚书，眼下该当如何应对，可有良策？”

王琼微微一愣，他看着杨廷和，这是他第一次感受到杨廷和竟然还有如此无能的一面。眼下该如何应对，这不是明摆着的事吗？

六个顾命大臣之中，一直鲜少发言的李东阳此刻终于开口了，他道：“兵部立刻加急传令，让陕西行都司的兵马援助肃州大军。”

“是！”王琼应道。

李东阳又看向钟彬，说道：“锦衣卫这边立刻用飞鸽传书把肃州城破的消息传给沿路的府县，命他们做好御敌的准备。主官失城，立斩无赦！不战弃城者，诛连九族！立下战功，成功守城者，时候论功行赏官升一级。”

“是！”钟彬应道。

李东阳最后才看向杨廷和，叹息一声道：“马上让人去江西传令吧，让王守仁立刻带兵去凉州卫支援。”

“是。。。。。。”杨廷和也应了一声。

不过杨廷和应完以后就愣住了，他和李东阳的官职比起来，几乎是相当的，自己本不该像王琼和钟彬这样应答才对。

杨廷和咳嗽了一声，刻意保持着威仪道：“事到临头只有兵来将挡水来土掩，大家都不要惊慌，沉着应对，共渡难光才是当下。。。。。。”

话没说完，钟彬直接转身，淡淡地吐出四个字：“废话连篇。”然后便走出了乾清宫。

杨廷和被钟彬那四个字梗得后面的话再也说不下去，脸色铁青但又不知道该如何宣泄怒火。

王琼还是给杨廷和面子，捧了一个哏道：“大人说的是，下官立刻去办。”

说完，王琼也离开了。

杨廷和知道这次事情糟糕了，出了乾清宫以后，杨廷和第一件事就是在想如何跟“凤主”解释这一些事，毕竟严嵩可是他全力举荐的。

杨廷和出了皇宫以后没有回府，而是急急忙忙地往雅竹赶去。

到了雅竹的门口，两名火堂的高手拦住杨廷和，说道：“凤主说了，你要说什么他都知道，他不想见你，让你自求多福，希望这次能够渡过难关。否则，你就是大明的罪人。”

杨廷和一听整个人顿时呆若木鸡，站在原地仿佛泄了气的皮球一般，整个人恍惚间有种老了不少的感觉。

夜晚，京师突然开始下起了绵绵细雨。

一辆马车进入到京师之中，正在往逍遥山庄的方向走。坐在马车里的人便是江夏和李如柳。

知道京师出了事，江夏加快速度往京师赶。总算是在这夜里回到了京师。

到了逍遥山庄以后，江夏没来得及回后院，而是先将李如柳送到了易螃蟹的药庐之中。

这一路旅途劳顿，李如柳基本上就只剩下最后一口气吊着了。以往她的状况还只是吐血，现在则变成了昏睡。

从早到晚一直不停的昏睡，每次睡醒以后顶多坚持不到五分钟，然后又开始继续睡。

原本倾国倾城的李如柳，如今发丝基本全都变得灰白，身体也骨瘦嶙峋，看上去就好像是行将就木的人一般。

把李如柳送到了药庐里面，易螃蟹很快从所住的房间来到药庐。见到李如柳以后，易螃蟹没有第一时间替她诊病，而是先把他丹鼎下面的一个暗格打开，取出里面一个檀木盒子。

盒子里面有两颗好像婴儿拳头大小的药丸，江夏一闻就闻出来，他惊讶地看着易螃蟹道：“易大叔，这是你视作命根子的那株龙血银花？”

易螃蟹点了下头，道：“我就知道你小子会把人带回来找我，所以我提前准备了一下，把那株龙血银花炼制成了这两颗龙血丹。

这一颗龙血丹应该可以保她两年性命，两颗就是四年。若是四年以后不能找到比龙血银花更好的药材，那恐怕就真正是回天乏术了。”

江夏知道这株龙血银花乃是易螃蟹的至宝，并且还是他死去夫人当年找到以后悉心种植，最后留给他的东西。

易螃蟹让江夏把李如柳的嘴给掰开，然后拿出其中一颗丹药放在李如柳嘴中。

丹药很大，李如柳根本不可能吞的下去，但是这丹药奇特的地方就是它一到李如柳口中就开始融化，最后自然而然地化成一股药水进入被李如柳下意识吞下去。

易螃蟹伸手按照李如柳的脉搏上，等了一会儿后他点头道：“脉搏开始变强了，让她休息一下，未来七日她状况肯定会越来越好。你先去歇息吧，离开这么久，回来还是先去看看你的那些夫人为好。”

“是，那易大叔，我先走了。”

说完，江夏离开药庐回到后院。

还没来得及跨入后院的苑口，江夏顿时听见有人在大喊：“听说江夏那小子回来了，人呢？人呢？”

江夏一听就知道，来人是杨一清。

他本就已经抬起来的脚又收了回去，江夏知道杨一清这么晚接到自己回来的消息就跑到逍遥山庄来，肯定是为了肃州城失守的事。

真是屋漏偏逢连夜雨，这边李如柳的情况都还没有理顺，大明又出了这么一大档子事儿。

江夏迎着杨一清的声音走过去，人刚到中院就看见杨一清正跳着脚在喊：“江夏，江夏。。。。。。”

“别喊了，我在这儿。”江夏道。

杨一清扭头一看江夏，说道：“你小子，看见岳父大人也不行礼？”

江夏兴致不高，于是摆了摆手道：“好了，我知道你来找我是有正事儿，我们先说正事儿。”

杨一清没好气地看了江夏一眼，不过神色也瞬间变得严肃起来。“好吧，先说正事。”

二人走到正厅坐下，下人立刻送来茶水糕点。

杨一清看江夏一脸疲倦，鞋子还是沾着雨水泥土，于是问道：“刚进屋？”

江夏点了点头。

杨一清道：“以你的消息灵通程度，我相信肃州的事你应该已经知道了吧？”

江夏再次点头，说道：“知道了，我早就说过严嵩不行，现在换阳明先生去也没用，他毕竟官职太低，无法将陕西军、京营军以及肃州军整合到一起，要想扭转局面，恐怕必须得去个大人物。”

“是啊，你说的很多。必须要去一个大人物，你若是再不回来，我都准备亲自请命去凉州卫了。”杨一清道。

江夏看着杨一清，知晓杨一清的意思是什么。他沉默了一会儿后，摇了摇头道：“岳父，我还不能出去。”

“不能出去？”杨一清眉头皱了起来，道：“还是因为安南国为了生了儿子的那个女人？”

江夏点头，“如柳如今性命危在旦夕，我不能丢下她出去。”

杨一清听了以后微微颔首，道：“既然如此，那为父也不逼你，为父明日就跟杨廷和说，我亲自出马。”

江夏摇了摇头，道：“岳父大人，我绝对不怀疑你领兵打仗的能力。但是这次你若是去了，恐怕也很难挽回局面。”

“为什么？”杨一清问。

江夏看着杨一清道：“严嵩此次大败，究其原因是因为他不约束京营兵马，以致京营十万大军军纪涣散，最后驰援嘉峪关不及，这才以致嘉峪关被破。

眼下京营的兵马死伤惨重不说，兵将士气是个最大的难题。一是兵将对严嵩和朝廷有怨气，二是兵将被吐鲁番的大军杀破了胆气。

这个问题，仅凭你一个人前去，根本就无法解决。”

杨一清一听顿时怒了，大声吼道：“你不去，我去又这样不行，哪样不行。那你想怎么样？拱手将大明江山送出去？”

江夏一时间也是语结，说实话，他自己很清楚，眼下最适宜力挽狂澜的人放眼大明只有一个，那就是他自己。

但是李如柳的情况又让他不忍心就这样离开京师。

江夏想了想后叹息一声，等明日乾清宫议政再说吧。

第四四九章女人越美，心越毒

在京师，杨一清并不算是一个消息很灵通的人，所以当他都知道江夏已经回到京师。那么像杨廷和之流，自然也肯定是知道了。

江夏这么早就从安南国回来了，这让杨廷和有些意外，不过这一次对于江夏回来，杨廷和却有着不同于以往的心情。

朝堂之中，也许有不少人不是很喜欢江夏。所以口里嘴里老是会说一些江夏这不好那不好的话，故意忽视他曾经创下的许许多多功绩。

不过故意忽视不代表不存在，江夏从入仕至今所立下的汗马功劳不知道有多少。无论是在民间百姓，文人士子，亦或是在军中，江夏的威望都十分不小。

如今西北边关被破，吐鲁番和瓦剌联合出兵，气势汹汹好像势不可挡一般。杨廷和无法否认一点，那就是他没有挽回眼前局势的办法。也无法从他杨系一派的人中，找到一个可以挽回眼前局势的好人选。

思前想后，想后思前。杨廷和不得不很不情愿的承认一个事实，那就是眼下去力挽狂澜的最佳人选就是江夏。

因为他足够年轻、足够有能力、足够有威望，并且还足够有手段。

所以听到江夏回来的消息，杨廷和不同于以往的厌恶，然而心中有一股松了口气的感觉。

在家里想了一晚上睡不着觉，到了后半夜的时候杨廷和做了一个决定。他换了一身衣服，拉开书房的房门走了出去。

在院子里，杨廷和呼叫了两声：“老向”，但是却没有得到向叔的回答。

想了想向叔可能没在府里，所以他就唤来府上的一名侍卫，驾着马车送他去了雅竹。

等确定杨廷和的确离开以后，向叔的房间里面突然十分诡异的亮起了烛光。

烛光一开始有些昏暗，但很快就变得越来越亮。接着便可以看清楚，房间里面向叔手脚被捆着，全身一丝不挂躺在地上。

而在身旁，蹲着的是依旧妩媚靓丽，美艳不可方物的刘良女。

刘良女笑靥如花，手中拿着一把匕首一边擦拭着，一边说道：“向叔，真是好巧呢，你终究还是落到我的手里了。这。。。。。。算不算报应呢？”

向叔名叫向华强，年轻的时候也是北方黑道之中一个风云人物，只不过是后来惹上大人物被灭了满门，逃命时被杨廷和所救，这才尽心效忠于杨廷和。

要说身陷险境，或者险死还生，这样的情况向华强一生之中也经历了不少。作为在刀尖上讨生活的人，杀人和被杀，向华强早有心理准备。

可是这一次，向华强栽到刘良女的手中，不知为什么他感觉十分惊恐。此刻他全身都微微颤抖着，虚弱无力的他用尽全身力气对刘良女说道：“求。。。。。。求求你，跟我一个痛快的。”

“痛快的？”刘良女哈哈哈地笑了笑，摇头道：“向叔，你可是曾经说过的。人必须要经历足够多的痛苦，然后才会成长，才会变强。

为了这个，你让我们当初一起长大的师兄妹亲手杀了自己最好的朋友，现在你却让我给你一个痛苦的？啧啧啧。。。。。。向叔，你也太看不起你自己了吧？经过你那些手段的训练以后，我可是很恶毒的呢。”

说着，刘良女拿着匕首在向华强胸口下方，往肚子方向割出了一道长长的口子。接着她拿出一个精美的小瓷瓶，往向华强的那道口子小心翼翼地撒下了药粉。

原本向华强以为刘良女给自己伤口上撒的药粉是什么恶毒至极的毒药，但很快他就反应过来那不是，因为药粉到伤口上以后他不仅一点儿痛苦都没有，反而觉得伤口没那么痛了。

刘良女笑了笑道：“向叔，你看我对你多好。这药粉名叫‘万里香’，是苗疆人的圣物。它的作用可很大呢，不仅能疗伤，能强身健体。

更难能可贵的是，它是蛇虫鼠蚁的最爱。这香味一旦飘散出去，四面八方的蛇虫鼠蚁全都会跑过来。

它们会从你这道伤口开始慢慢噬咬，然后把你身上的肉一点一点地吃光。你也不用想着逃跑，捆你手脚的是犀牛筋，哪怕巨鼎高手来了也挣脱不了。而你中的迷香则是你曾经对我提过的那个，波斯催魂荡。这一次可是加了平日的五倍剂量，一下就把我手里的存货给用光了呢。

好好享受吧，我最尊敬的向叔。”

说完，刘良女退到房屋的角落处，然后把向华强这屋子的房门打开。

伴随着徐徐夜风，果然向华强胸前伤口上的药粉开始散发出一股奇异的香味。“窸窸”“窣窣”的声音开始响起，向华强吓得小便都失了禁。

他“嗬嗬嗬”地叫着，希望刘良女能够放他一马，哪怕是一刀把他结果了都行。

但是刘良女却十分的镇定自若，站在房屋的角落处冷眼看着向华强。

首先到向华强伤口上的是一些蚂蚁、蚯蚓、老鼠、蟑螂等东西，然后才开始慢慢有毒蛇、蜈蚣之类的东西。

“万里香”果然名不虚传，没要多久向华强身上已经爬满了蛇虫鼠蚁，那“窸窸窣窣”噬咬的声音让人听了觉得不寒而栗。

但是刘良女却一直面带着笑意，直至一个时辰以后，向华强被毒蛇的毒毒死以后，她这才离开。

整个蛇虫鼠蚁还在噬咬向华强的尸身，他注定尸骨无存。

再说杨廷和这边，令杨廷和没有想到的是，他到雅竹时，雅竹大厅那挂着竹帘的房间竟然亮着烛光。

杨廷和一进大厅，屋内就传来声音：“你来了？”

杨廷和心中一跳，下意识地就问了一句：“凤主您知道我会来？”

凤主道：“江夏回了京，现在西北边关又是这幅局面。若是你明知道江夏回来了还不