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突然间，默默看着一脸无忧无虑的晓兰熟睡的风雨，想到了童年时的对话：「雨哥哥，我们也会死吗？」
「傻瓜，人当然都会死的。不过你放心，我一定会保护你的！」
不错，无论如何，我都一定会保护你的！
风雨军的最高统帅悄悄的重复着孩提时就已经许下的诺言。
就在风雨默默的守候在晓兰身边的时候，锦州城的偏门，在夜幕下悄悄的迎来了两位一身征尘的客人。
「大哥，尚兴将军和盖憎天将军来了！」
蒙璇悄悄的进入晓兰的卧室，小声的提醒着沉思中的风雨。
风雨点了点头，轻轻的将手抽了出来，替晓兰盖上了被子，然后和蒙璇一起蹑手蹑脚的走了出去。只是，当风雨一走出这扇大门，便又回复了他统率千军万马的权雄本色，先前的那一点对往事的哀伤和对晓兰的柔情，全部抛诸脑后，有的只是对利害的计算和对得失的权衡，一切都显得是那么的冷静和理智。
在秘密的会客厅中，李中慧早已等候多时了，坐在她下首的是刚刚赶到锦州的尚兴和盖憎天，作陪的是一直跟随在风雨左右的随军长史金岑，他们一见到风雨进来，就纷纷站了起来迎候这位风雨军的统帅。
「两位将军辛苦了，快快请坐，不必如此多礼！」
风雨大笑着迎向两位新近加入自己阵营的将领，威严中不失亲切，客气中又有着真诚，亲自拉着两人落座，微笑着说道：「好了，两位如此鞍马劳顿，这些时日想必是风餐露宿，实在是该好好的犒赏一番！金岑，还不去备下酒宴，将这锦州最好的美酒和佳肴拿来，今天本侯要与两位将军开怀畅饮，一醉方休！」
风雨这番话，根本不提及交代给尚兴的任务的完成情况，也没有询问两人归顺的军队与实力，丝毫不涉及到任何功利，而仅仅是作为一个朋友，从细微的饮食方面谈起，却充分体现了自己对两名将领的细心体察与关怀，一下子拉近了彼此之间的距离。
这不是官场上虚伪的辞令和客套，也不是主公和部将间尊卑有序的对话，这是如同多年老友般的真挚交谈，让人听了如沐春风，情不自禁的产生了亲切之感，连一旁的李中慧也不得不佩服风雨在成为天下雄主的道路上是越来越得心应手了。
而此时，风雨也暗暗的打量了一下盖憎天，这位曾经竟然差点取下圣龙第一勇将梅文俊性命的大汉。如果说尚兴长得潇洒飘逸，更像一个浪迹江湖的游侠，和打家劫舍、杀官造反的叛逆半点都不扯不上关系的话，那么盖憎天，这个五大三粗，浓眉大眼的八尺男儿，倒是有一点绿林好汉的味道，要是洛信这个家伙在场的话，想必一定会拳头痒痒的，先打一场架再说。想到这里，风雨不由有些想笑，同时也有些想念留在印月半岛的战友们，对于在麦坚人调停下和阿育王签订的协议，总让风雨有着一些担忧。
「风侯，多亏了盖憎天将军深明大义，使得锦州和圣龙之间的各路军队都已经收编完毕，汰弱存强，尚有三万精壮兵马可供风侯调遣，目前正驻扎于昌化，至于日后该如何行动，还请风侯定夺！」
这个时候，尚兴在听了风雨刚才的话之后，果然非常感动，恭恭敬敬的主动向风雨汇报了他最近半个多月以来的成绩。
应该说尚兴做得相当不错，在风雨原本的设定中，只是想让尚兴前去自成一支力量，和盖憎天抗衡，在风雨军和燕南天之间维持住一个缓冲的地带。没想到尚兴去了之后，立刻凭借其昔日在旧部中的威望，以及和盖憎天的交情，迅速将包括昔日战友盖憎天在内的所有庞勋余部都收编完毕，将这一带全部控制了起来，反而让风雨军的势力，直接逼近了燕南天所控制的圣龙帝国的国都圣京。
不过对于这样的变化，风雨也是大大的出乎意料。虽然这使得风雨军的实力再次增强，但也导致了风雨军和燕南天之间摩擦的可能性的增大，对天下格局产生了非常重大的影响，因此风雨犹豫了一下，方才说道：「暂时两位委屈一下，不要正式编入风雨军，各自保留自己的营盘，分别驻扎于昌化、昌平两城。」
说着，看见尚兴和盖憎天的脸上都显出了微微的失望之色，风雨也叹了一口气，知道自己这么安排多少有些欠妥当，但是目前却唯有如此，方才能够至少在形式上从有一个缓冲区，从而最大程度的避免和缓解燕南天和自己之间的直接冲突，让大家心照不宣的维持着眼前和和气气的局面，毕竟内心深处依然想尊奉圣龙正统的风雨，显然还没有做好同目前把持着圣龙帝国正统的燕南天展开决战的准备。
不过，风雨也早有安排来安抚两位新投奔的部下，当下笑着说道：「放心吧，这只是权宜之计！本侯已经上奏朝廷，赐予了两位将军爵位官诰，尚兴将军为昌化城男，盖憎天将军为昌平县南，这是御批！」
风雨微笑着拍了拍两位将领的肩膀，一边亲切的说着，一边顺手将金岑在一旁奉上的御批和官方文件交到了尚兴和盖憎天的手中，然后又继续说道：「这次尚将军出力最多，而盖将军能够审时度势，当机立断，避免了神州百姓的一场刀兵之灾，也是功不可没。中慧，等一下别忘了给两位将军各奖励五千两白银，以彰两位将军的劳苦功高！」
「多谢风侯厚爱！」
尚兴和盖憎天顿时感动涕零。
为将帅之道，就在于宽严结合，虽然风雨对于军队军纪的维护和对于有过将领的惩罚是非常严厉的，但是对于有功者的奖励也同样非常慷慨。这五千两白银，相当于圣龙帝国一个中等之家三年的收入，数目不菲，固然让尚兴和盖憎天非常高兴，而那从此让他们成为贵族豪强的任命，更是让他们心动不已。
毕竟，这两个人都是微末布衣，起于草莽之间，最看重的莫过于从此鱼跃龙门，光宗耀祖，福泽子孙，让自己世世代代过上贵族的生活，而不再做升斗小民，受官府的压榨，做牛做马低人一等，他们极力希望编入风雨军的大部分原因也正在于此。因此，风雨这样对他来说的举手之劳，顿时遂了他们天大的心愿，一时间让两人对风雨感激不尽，也消除了对于目前不能正式编入风雨军的疑虑。
「风……风侯，末将还有一个不情之请！」
一直默默寡言的盖憎天，可能是因为今天初次见到风雨，所以他在感激的同时，涨红着一张黑脸，有些忐忑的试图提出自己的要求。
「盖将军请讲！风雨也是一介寒士起家，在这里没有那些豪门大族的规矩，所有的人就如同一家人，千万不要生分了！」风雨急忙诚恳的说道，他对于这个勇冠三军，能够击败梅文俊，甚至其武勇被拿来和自己宠爱的妹妹蒙璇并肩同列的猛将，实在很有兴趣。
不同于其他藩镇，由于出身名门，自命不凡，往往在自觉或者不自觉中，设定了许多繁琐的规矩，以显示自己的高贵；风雨待人处事，一向非常随和，不喜欢摆架子，反而同这些出身贫寒的庞勋旧部非常合拍。
事实上，风雨这种不拘小节的待人处事的风范，也正是促使天下众多英才相继归顺的一个重要原因。以至于当时虽然燕南天掌握着圣龙的正统，令狐家族依然拥有着天下最庞大的财富，皇甫世家、公孙世家也都是古老而高贵的家族，拥有着不凡的实力，然而无论是尚兴、盖憎天等庞勋的余部，还有耶律、拓跋这些异族，或者是朱大寿、白起这样官场的落魄失意者，却终究还是选择了风雨作为投靠的主公。
如今，盖憎天更是在风雨这样的鼓励下，不顾尚兴的眼色，跪倒在风雨的面前，激动的说道：「原本属下的兵马除了那些精壮男儿之外，还有无数老弱妇孺。虽然日前属下和尚兴将军对这些老弱妇孺作了遣散，但是仍然留下了近十万之众，都是无家可归，无依无靠。他们都是多年跟随在庞王……庞勋之后，如今由于战乱，土地荒芜，要是就这样弃置不顾的话，势必九死一生，属下心中不忍，还请风侯开恩，给这些乡亲一条活路吧！他们也都是圣龙的子民啊！」
风雨不由一楞，这么多人口，而且多是一些老弱，没有什么劳动力，除了增添口粮之外别无用途，如何安置的确是一个大问题，搞不好就变成了自己的一个负担，所以他的第一反应是断然拒绝。但是当他看到盖憎天那满脸祈求的神色，尤其是他最后一句「他们也都是圣龙的子民啊」，风雨的内心不禁深深的被触动了。
的确，千百年来征伐杀戮，成就的是帝王将相的万世英名，而承受着妻离子散、土地荒芜、家产一空、生死威胁的，却是那千百万勤勤恳恳耕耘、养活着这些英雄的帝王将相的普通百姓，无怪乎有人悲叹：「兴，百姓苦；亡，百姓苦！」
风雨心中一软，想到了自己这些年来频频用兵，虽然是为了保家卫国，振兴圣龙，在领地中也极力推行仁政，但是如此烽火连天，说到底还是苦了那些天下的黎民，就像自己如今所在的锦州，有许多苦难还不都是自己出于保全自己的战略高度考虑，将之转嫁到了锦州军民的头上？
这样想着的风雨，深深的吸了一口气，终于坚定的说道：「请盖将军放心，风雨军的建立，乃是为了圣龙的振兴和天下百姓的安生，若不能够扶助圣龙的子民，风雨又有何面目面对千百万忠心追随的将士呢？我会让高凤阳大人抽调出钱银和粮草来，接济这些民众。无论过去、现在还是未来，只要是在我风雨的辖下，就绝不允许让我们圣龙的子民，因为饥寒和生活的困顿而走投无路，陷入绝境的！」
「多谢风侯！」
风雨此言一出，不仅是盖憎天，连一旁的尚兴也激动的跪了下来，为这些百姓向风雨道谢。因为他们清楚，如果换了其他藩镇，是很难会在当今各路群雄彼此窥视、牵制的关键时刻，做出这样削弱自身实力却基本上没有什么好处的决定的。
「两位请起！」
此时，风雨则急忙快步向前，扶起了两位部下，尤其是看见盖憎天，此时的他，威猛中透着憨厚，浑身上下散发着的却是一层浓浓的乡土气息，哪里是什么身经百战，令敌人为之丧胆的将军，分明就是一个朴实无华的农家子弟。
其实说到底，庞勋的部属中，又有多少人原本不是那勤劳憨厚、与世无争的百姓？即使是庞勋，曾经也不过是奉公守法的小军官，如果不是真的走投无路，又有谁愿意冒着杀头的危险来铤而走险呢？
可惜啊可惜，堂堂圣龙帝国的君王和将相，为了自己所谓的尊严、高贵和奢靡的享受，竟然逼得这些老实的百姓揭竿而起，实在是鼠目寸光！难道他们不知道如果没有了这些民众，那么帝国的奢华和富贵，全部都会在顷刻之间化为乌有，成为水中之月、空中楼阁；而他们这些自命不凡的贵族和豪强也会变作过街老鼠，朝不保夕吗？
想到这里，风雨在心里轻轻的叹了一口气，认真的对尚兴和盖憎天说道：「风雨虽然不才，但也是出身于贫寒，深知民众疾苦，如今连年征战实在是迫不得已，但是风雨心中真正的所愿，却是让我神州从此国泰民安，百业兴盛，回复当年的盛世雄风，外无侮我之敌，内无苛政重捐，让我子民世代富庶，永无兵革战乱之危！此心此愿，唯天地可鉴！」
「末将愿效鞍马之劳，全力辅佐主公达成此心愿！」
尚兴和盖憎天对视一眼，纷纷再次跪倒在地，向风雨许下了忠诚的诺言。
可以说，两人最初决定投奔风雨，还只是因为走投无路，希望依附在一个强藩麾下；而刚才风雨的加官进爵和亲切怀柔，也仅仅是让他们对风雨本人有了好感，更多的还是出于拿人钱财为人卖命的想法；但是如今，风雨的这个决定却终于使得这两位圣龙帝国曾经的叛逆者，下定了决心誓死效忠。
同时跪倒在地，向风雨表白心迹的还有在场的所有人员：蒙璇，李中慧和金岑，他们都因为风雨的这番话而感动。
「风侯，你真的要接济那些百姓吗？」当酒宴散去之后，李中慧有些担忧的向风雨询问道。
十多万老弱妇孺的生计，这绝对是一个非常沉重的负担，而且几乎没有任何的回报，尤其是在眼下各路藩镇摩拳擦掌、随时都有可能再次发动战争的情况下，这么做无疑是在削弱自己的实力。
更重要的是，虽然这两年风雨军发展得很快，利用西征印月和坐观中原大战而累积了不少钱财，但是在内政方面的开销以及情报组织和军队的建立，数量也是非常惊人的。尤其是最近，由于印月方面开始停战，地盘也不再扩大了，不可能再像一开始那样横征暴敛了，而中原的基本停战，也流走了不少钱币，正处于赤字大幅度直线上升的时期，收入远远跟不上付出。
所以，在这样的情况下再支付这么一大笔钱粮，实在是很不值得。
「我想过了，这件事情虽然会对我们近期产生困难，但是从长远来说是非常有利的。毕竟，如此一来，可以更大程度的宣扬风雨军的仁政爱民，争取民心，突现我们和其他藩镇的不同，这可是千金难买的。更何况这样一来，能够让尚兴和盖憎天这两员大将心甘情愿的归顺，光这一点，我就觉得也不冤。」
不胜酒力的风雨由于多喝了一点，有些头疼，当下摇了摇脑袋，揉了揉太阳穴，对李中慧说道：「我想这么做，让一部分乡亲迁居到凉州和锦州来，剩下的则就地耕种荒芜的土地，向风雨军其他地方一样，实行耕战制度，自力更生。毕竟这里乃是神州的起源之地，曾经富饶肥沃，虽然如今经受了战争的摧残，但是只要大家众志成城，应该还是没有太大问题的。而且这样一来，我们的负担也应该不会有想象的那么重。」
「好吧，那就这么办吧，只是高胖子恐怕又要心痛了！」
看见风雨既然主意已定，李中慧也不再多说什么了，反正这是高凤阳头疼的事情，只是想到那个肥肥的守财奴马上将会在听了这个决定之后捶胸顿足的样子，她就忍不住掩嘴娇笑了起来。
醉眼朦胧的风雨看着爱妻笑得花枝招展的样子，不由心中一荡。平日里，李中慧一向是非常端庄的，在将领和官员们的面前，都是保持着威严的架式，令人不敢放肆，即使是在风雨的面前，尽管结婚多日，也是非常的保守，彼此间谈论严肃的军政大事的时间，远远多于平常夫妻恩恩爱爱、风花雪月的光阴，不过两人倒也是其乐融融。像这样偶尔会露出的小儿女模样，真的是极其难得。
所以，今天在微微的醉意之下，风雨看着妻子露出了如此娇态，突然感动血液冲涌，当下摇摇晃晃站了起来，一把将娇妻拥入了怀抱中。
「大哥，玉门关来了急报，啊……」
可惜，良辰美景奈何天，关键的时刻却遭到了无情的干扰。作为罪魁祸首者的蒙璇，无辜的吐了吐舌头，涨红着小脸，却还是没有忘记偷偷的给因为被抓住现行而同样娇羞难当的美女扮了一个鬼脸。
「发生了什么事情！」
幸好，首先镇定下来的风雨，立刻恢复了常态，大声的转移话题，为妻子解围。
「是血衣卫的密报！」
蒙璇撇了撇嘴，显然没有把兄长的威严放在心上，但还是乖乖的把一个密封的竹筒交到了风雨的手中。
风雨迅速的撕开封条，快速的浏览一番之后，交给了李中慧。应该说血衣卫的效率不错，将这半个多月来秋里在西北前线的一举一动，甚至包括了和银玲公主的床笫之事都交代的详详细细，让李中慧和一旁好奇的凑过了小脑袋的蒙璇，顿时看得满脸通红，连忙啐了一口，将之扔到地上。
不过，李中慧很快就回过了神，向正在一旁暗暗好笑的风雨皱眉问道：「根据密报，秋里在前线按兵不动，整日里花天酒地，这可不是好事情，我看你还是下一道命令斥责一下吧！」
「是吗？你真的这么认为？别忘了，我们风流的秋大帅不正是用了这个策略，拿下了酒泉和总寨两城？」风雨悠哉游哉的说道：「前方辛苦，将士用命，我看还是给他送一车美酒，外加十位能歌善舞的美女，慰劳一下前方的将士们为好！」
「什么！」
擅长心计的妻子和骁勇忠诚的妹妹，突然有志一同的杏眼圆瞪，盯着风雨，让可怜的定凉侯心里一阵发毛，突然发现一个真理：原来女人有的时候是不喜欢用大脑来思考问题的，同时也会很不讲道理！
……


第八章：夺玉门关
相对于风雨军的悠然自得，玉门关的呼兰守将翰鲁可就有些坐立不安了。
他原本是呼兰东路军团鲁固麾下的一名副将，虽然身经百战、久历沙场，但是说到地位自然不如在凉州大战中被韩让斩首的鲁固，更是远远比不上已故的哥舒行文。没想到也是时来运转，不知道什么缘故，最近一年呼兰大军的主力不是东移就是西去，几名重要的将领或者马革裹尸，或者在政治斗争中身败名裂，剩下的也另有调派，因此让他得以成为负责监控风雨军和圣龙西北方向的呼兰军团的统帅。
翰鲁知道论到调兵遣将、运筹帷幄，自己是远远不如哥舒行文统帅的，论到驰骋沙场、冲锋陷阵，自己也不如前任的上司鲁固，