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　　单飞听班老爹要给他介绍一人，倒没什么意外。
　　都说强龙难压地头蛇，班氏真正的实力是在西域的人脉。班营若是和他单飞一样两眼抹黑的来西域行事，那班氏早就垮在了西域。
　　如今危机暂过，可杀机更是迫近，不知道班老爹要找什么样的帮手？
　　西域诸国的城池毫不例外的都是近水而立，因为水源是西域诸国的生命之源。班老爹一出瓮城，让班氏子弟带着商队去落脚，自己却带着单飞和柱子几个手下沿着城中的孔雀河分支逆流而上。他显然很熟悉这附近的地势。绕了几转后已近城西，前方有河水明耀清澈，树木渐渐多了起来，看起来是有人特意培植。
　　如今还是初春，树木灰暗尚未萌发出绿芽，但单飞一看这般布置，已想到此地春暖花开时的明媚，微笑道：“此间之人倒是个雅士。”
　　班老爹笑道：“或许他不是太雅，只是怀念故乡罢了。”
　　单飞默然片刻，感受班老丈语气中落叶归根的味道，反问道：“他为何不回去？”
　　班老爹亦是沉默下来，半晌才道：“故乡还是故乡，但人却不是从前的人了。再遇不到从前的人，故乡还是从前的故乡吗？”
　　单飞微怔，脑海中立即浮起“物是人非”几字。
　　班老爹很快走到林木掩映的一间大宅前，轻拍大门，他发现院门虚掩，径直推开走了进去。
　　大院尽头的堂中正坐着一个清癯的老者，老者鬓角微白，很有文人的气息。他用厚重的毛毯盖住了双膝，眼见众人前来，也不起身，望着单飞道：“单兄弟，老朽不利于行，未能远迎，还望见谅。”
　　他一眼就认出单飞，单飞并不意外，暗想看班营的举止，显然和此间主人熟络非常。班营未至楼兰时，说不定让班氏子弟快马到了楼兰、将商队的情况说与此人，而班营将他单飞的事情话于这人，又说明这人对班营而言很是重要，毕竟班营不是四处张扬的人。
　　班老爹果然道：“单兄弟，一直未和你说及，这老头子是我的兄弟，叫做范乡，是故乡的乡，不是米饭香甜的那个饭香。”
　　那清癯的老者哑然失笑道：“老班，你不用这么提醒我备饭的。”他拉动下身旁的一根悬空绳索，有悦耳的铃铛声远远的传开。有一颇为明丽的韶华少女入内，轻声道：“范爷，酒菜已然准备妥当，眼下就要上来吗？”
　　那清癯的老者笑道：“相思，你再不把酒菜上来，只怕班老爷子就准备翻我老账了。”
　　那叫相思的少女掩嘴轻笑，却不由看了单飞一眼这才退下。
　　班老爹亦是哈哈笑了起来，“老范，你就算把酒菜端上来，我也是要翻翻老账的。”转望单飞，班营介绍道：“这老头儿和我是多年的朋友，当年并肩在西域混过，他的祖辈在西域很有名号。”
　　范乡摆手道：“老班，你翻点别的烂账好吧，若论我的祖辈，如何比得上定远侯？你这么说，是不是又要吹捧自己？”
　　这两个老人的年龄加起来早就过百，还和孩子般调侃，单飞望见倒是心中暖暖。
　　班老爹反倒正色道：“老范，你倒是错了，我的确是以家祖为荣，可你范家先祖所为对我而言亦是惊天动地。很多事情，本不应以世俗的成就论高下，有些人位列三公，不过是蠹虫罢了，可有些人哪怕官职再卑，但做过的事情亦能永垂不朽！你若是不信，就问问单兄弟。”
　　望向单飞，班老爹很是期待道：“单兄弟见多识广，不知可曾听过一个叫范羌的人？”
　　单飞略有错愕，琢磨着范羌的名姓不语。他虽会客套，但一看班营的若有所期，就知道班营很希望他能知晓此人，可是他一时关联不上这个名字……
　　范乡微有失落，摆手笑道：“老班，不要说了……我给你准备了好酒。”
　　班老爹却是执着道：“不行。单兄弟不知道，我就要说给他听听。单兄弟，你不知道，我每次碰到知己都会将这件事说说，不为旁的，只盼有更多人能够知晓。”不顾范乡的阻拦，班老爹坚持道：“范羌并非汉室高官，不过是耿恭校尉手下的一名军吏……可这人做的事情……”
　　他不等说完，单飞目光微闪，记得一件历史记载的往事，接着道：“可他做的事情着实不负兄弟二字。”
　　班老爹微怔。
　　范乡更是神色激动，却还不信道：“单兄弟知道先祖？”他见单飞方才听到“范羌”二字完全陌生的样子，本是心中失落，听单飞这般说，他心有期望，又怕单飞只是客套而已。
　　单飞沉声道：“恭为司马，破降车师；初置校尉，以恭为之；匈奴争国，攻城甚急；据水绝资，笮粪为汁；耿恭拜天，万死不辞……”
　　他蓦地说出这么几句，柱子等人茫然摸不到头脑时，范乡却几乎站了起来，热泪盈眶道：“你知道？你真的知道？”
　　单飞缓缓道：“清泉忽滋，扬水示敌；招降不降，杀使陈尸；匈奴围城，食尽煮皮；范羌急难，不朽义气。”单飞一直说到这里，顿了片刻才道：“恭之节义，古今未有，但范羌排除万难的千里救急，兄弟之间的仁义亦是惊天动地，在下怎敢忘记？”
　　他话语落，范乡眼中有泪，向班老爹看了眼，班老爹知道兄弟的意思，忙道：“我以前绝未对单兄弟说过，你也知道我是老粗一个，如何会编出这般文采斐然的说辞？”
　　范乡激动不已，单飞亦是心情激荡。他不会歌功颂德，但对真正的义士却从来都是心怀恭敬。
　　他说的是一件几乎被后人遗忘的往事，但他还能铭记。很多事情终究会化为云烟，但一些事迹，终究被后人记起。
　　在他那个年代有个拯救大兵瑞恩的电影，一时间横扫票房，被许多人津津乐道，但很多人却不知道远在两千年前的汉朝，就有如出一辙的事实曾经出现，而且远比电影要壮怀激烈。
　　历史的主角是耿恭和范羌。
　　耿恭和班超，本是并为东汉抗击匈奴的关键人物。耿恭或许不如班超闻名，事迹却是惨烈很多。他最有名的战绩是在西域以微薄的兵力抵抗匈奴数万大军的进攻。经年累月的抗争，耿恭这些人最惨的时候，饿了煮食弓弩、渴的来喝马粪的水分。就在如此艰苦卓绝的环境下，耿恭还是杀敌难数、坚持不降匈奴，最后在只剩三十几人的情况下，耿恭还能守住城池，最终得汉室救援回转到了玉门关的时候，只剩十三人。守玉门的兵士见到这十三人的模样时，无不落泪动容。
　　这就是十三将士归玉门的历史。
　　真正的历史。
　　可若是没有范羌苦求汉室用兵，在天下人都放弃耿恭这些人时仍是念及兄弟、千里驰援，耿恭这十三人还是不能回转故乡……


第六百四十七章　再施妙手
　　单飞提及往事时，敬佩之意油然而生。
　　他方才说的“恭为司马，破降车师……笮粪为汁……清泉忽滋……”等言语是在叙述耿恭精彩传奇的一生。大概意思就是耿恭在东汉年间，初战就打败车师国，将车师纳入汉室的版图，也因此被任命为戊己校尉。之后汉室又在西域重置都护府，北匈奴派重兵攻打车师，耿恭兵少被困却拒不投降，城中缺水，耿恭带兵挖掘十五丈仍不出水，无奈下甚至喝马粪中的水来解渴。不过天无绝人之路，在耿恭拜天之后，井突出水，解众人于危机，众人城头泼水，让匈奴人以为汉军如被神助，这才悻悻退兵。
　　不过西域都护陈睦随即被北匈奴所杀，柳中城的戊己校尉关宠和耿恭同时被围，耿恭身陷绝境，仍旧不屈匈奴。
　　耿恭苦苦挣扎时汉室汉明帝却死，中原忙于国丧，出兵救援一事搁浅。
　　匈奴人虽是残忍，不过也很敬重英雄，屡次攻城不下，对耿恭进行招降，许诺耿恭只要投降，自然荣华富贵不绝。耿恭假意让使者上城，结果杀了使者悬挂城池上以示决心，北匈奴单于怒不可遏，却仍旧对耿恭无可奈何。耿恭虽挡住匈奴的攻城，但和众兵士最后都要靠煮食铠甲弓弩，吃上面的兽筋皮革为生。
　　单飞说的“招降不降，杀使陈尸；匈奴围城，食尽煮皮”几句说的就是这段往事。
　　耿恭带人这般苦捱一年之久，而汉室还在讨论要不要出兵救援。当时朝廷反对出兵的声音很大，这在很多人眼中本是不可思议的事情，讨论的内容其实和拯救大兵瑞恩的性质差不多，就是要不要牺牲更多的人去救要死的人？
　　这时司徒鲍昱终于因几句话流芳青史——人家耿恭就是为了你汉室抗击匈奴、经营西域，人家如此坚持是对你忠义，如果国家将这些忠勇之士抛弃的话，以后你还想让人给你汉室卖命吗？
　　汉室终于出兵，但将领在到达柳中城的时候，发现关宠已死又准备回撤，这时候范乡的先祖范羌登场。
　　范羌本是耿恭手下的一个军吏，奉命去敦煌收兵士寒衣，看似无足轻重的人物，但始终为耿恭被困奔走求援，得知汉军来援要撤时苦苦哀求，说关宠虽死，但耿校尉还被围着呢，你们怎么能一走了之？你们来干什么的，是来旅游的吗？
　　汉军无不畏惧随时前来的匈奴骑兵，竟没一人敢去，范羌忍不住发怒，不知经过多少哀求坚持这才鼓舞两千人马跟随，终于救回了耿恭。
　　没有惊天动地的交战、看似微不足道的举止，但在举国踟蹰的时候，唯独范羌执意前行，史官知晓后，亦是忍不住在史书记录了一笔。
　　单飞对这般英雄事迹看过未忘，不过所言多是《名将传》的记载，不然他仓促之间也不能做出这般对仗工整的言语。
　　《名将传》从史书选录千古名将述说事迹、评论功过，范羌的事迹是在史官记录耿恭的事迹中提及一笔，但如此一笔，已让范羌名留千载。
　　单飞言语扼要，但每句话都言及耿恭和范羌的峥嵘往事，对范乡的祖上范羌的评价亦是极为中肯，如何能不让范乡心怀激荡？
　　“单兄弟……不想居然还有人记得先祖往事。我等还以为……”范乡嗓间哽咽，眼中已有泪光闪烁，单飞所言对旁人所言或许无足轻重的，但对他范乡而言，却是极为触动胸怀。
　　“请坐，请上座。”范乡又道。
　　柱子等人微有动容，他们自从认识范乡后，一直觉得这不过是个阴阳怪气的老者。就算招待班营，范乡亦是时冷时热，柱子等人却未想到单飞不过数语就能让范乡称呼一声兄弟，甚至让其上座。
　　单飞很是汗颜，忙道：“范老丈太过客气，既为兄弟，何必分什么上座下座？”
　　范乡哈哈笑道：“单兄弟说的不错，既然为兄弟，你何必以老丈称呼？”
　　单飞微笑道：“范兄说的极是。”
　　他不过换了个称呼，范乡更是高兴，眼见仆人已摆上菜肴，呵斥道：“相思，怎不上酒？”
　　相思一旁忙碌，时不时的向范乡等人的方向望来，闻言道：“范爷，你有病在身，医生说了你不能多喝酒。你昨天已喝了不少。”
　　“不管那医生的屁话！”范乡笑道：“他说我不喝酒还能多活几年，可碰到这种知心的兄弟，不多喝上几杯，多活几年又做什么？”
　　众人哑然失笑，班老爹大笑道：“这才是我认识的老范，不错，佳肴无酒，趣味就少了许多，快点上酒来。”
　　相思蹙起眉头，略有不悦的离去，不过她终于还是捧了一个酒坛回转，有些恳求的看着班老爹。
　　班老爹拍开酒坛的泥封，轻叹道：“你这思乡酒越久越浓，我来楼兰最惦记的除了你老范，也就是这思乡酒了。你好不容易拿了出来，可要让我和单兄弟多喝上两口。”
　　他这般说的时候，为范乡的酒碗斟满了三分之一，然后为自己和单飞满上整整的一碗。
　　酒香扑鼻，满堂皆香。
　　柱子等几个汉子嗅到后忍不住咽了下口水，班老爹见状呵斥道：“这酒是范兄多年酿制而成，极为珍贵，不是你们能够欣赏，烧刀子更适合你们。”
　　单飞见柱子等人垂涎欲滴的样子，微笑道：“我不擅饮酒，不如我们几个合分一碗好了。”
　　柱子等人连连说好。
　　范乡大笑道：“单兄弟实在小瞧愚兄了，愚兄没别的能耐，这酒倒还供得起。老班，一人满上一碗如何？”
　　班老爹笑道：“那你就要少喝一些了。”
　　相思闻言巧笑嫣然，感激的看了班老爹一眼。
　　范乡哈哈笑道：“老班，许久不见，你竟然也会动起心眼，实在难得。”
　　班老爹嘿然道：“要从你这守财奴手上占点便宜，倒不是容易的事情，也多亏了单兄弟在场，你这守财奴才收敛了一些。”
　　他说话间已为众人满了酒，柱子等人一饮而尽，齐道好酒。
　　单飞端碗抿了一口，见范乡紧张的望着他，知道这老头子等待他的评价，半晌终道：“我不会品酒，不过感觉这酒色澄澈，入口绵醇微熏，如古时韩娥一曲般绕梁三日、让人回味无穷，实在可说是难得的佳酿。”
　　范乡哈哈笑道：“单兄弟实在是谦虚之人，你这种评价已是极入酒道，比起柱子这般牛饮之徒强上太多，你这种人若是不会品酒，那这世上实在没有几个会喝酒之人。喝酒本在兄弟会心，酒香情重，如今两者齐备，愚兄难免也要多喝两口。”
　　他说话间端起酒碗就要喝尽，只是喝到半数时眉头微皱，很有痛苦之意。
　　“范爷！”相思一直很是紧张，见状再顾不得礼数，一把夺下范乡手上的酒碗。
　　范乡脸色微青，却不是因为相思的阻拦。他费尽气力终将口中的酒水咽下，强忍痛苦之意笑道：“这丫头，就是喜欢小题大做，来来来……吃菜。”
　　他说话间就要提筷，但右手已在颤抖。
　　班老爹终于意识到问题，急声道：“老范，你的病又严重许多？”
　　“谁说不是？”相思急道：“范爷不让我等……”
　　“相思！”范乡厉声喝道。
　　相思急的眼中有泪，见范乡连连咳嗽摆手，终于忍住不言。
　　单飞略有皱眉，缓缓道：“耿恭守节，范羌重义。范兄想必深得祖先的遗风，知晓我等有所求，这才忍住病痛不语。”
　　相思霍然望向单飞，实在不知这年轻人如何会有这般善解人意的心思，一口就道破了范爷的想法。
　　范乡亦是讶然，还能强笑道：“单兄弟实在高看愚兄了，愚兄就是想借机多喝几口罢了。”
　　“老范，你实在不将我等当做兄弟。”班老爹激动道：“你病情加重为何不直说，我如何……如何……”他在楼兰城能依仗的本是范乡，巧换楼兰公主等人出了商队，也是在范乡派人协助之下。他知道眼下危机四伏，亦明白如今只有这般兄弟才会出手相助，这才一至楼兰就找范乡联系。他知道范乡腿疾严重，近来已不能起身，但想到酒能活血，一点无妨，却不想范乡已到了如此严重的地步。
　　心中激荡，班老爹再说不出话来，他知道单飞所言不差，范乡是不想让他担心，这才故作平静。
　　单飞轻叹道：“班老丈说的不错，范兄真的不当我等是兄弟。你若想多喝几口，本要让兄弟想办法才对！”
　　什么？
　　众人闻言讶异，相思更不解这年轻人为何说出这种话来。
　　范乡却望见单飞眼中的温暖，忍痛笑道：“不错，不知单兄弟有何方法？我本以为喝点没有问题，哪想到如今头痛得厉害，恨不得把脑袋砍下来才行了。你若不砍脑袋、有别的办法让愚兄多喝几口，愚兄家的美酒任你来喝了。”
　　他自然是玩笑之语，无论单飞是否帮手，只凭这年轻人对他祖先的评价以及对班氏的帮手，他范乡已当单飞是兄弟。
　　是兄弟，他这才会故作平静的笑谈，只盼能有所帮手；是兄弟，他才没有对单飞有太多的期盼，兄弟帮手是人情，兄弟不帮亦有兄弟的困顿。
　　兄弟是用来理解的，却从来不是用来利用的。
　　单飞笑道：“一言为定。我若想出方法，范兄可别舍不得好酒。”他谈笑间，右手三指已搭在范乡的手腕上。
　　众人讶异，相思的俏眸亦闪过难以置信之意。


第六百四十八章　帝国争锋
　　众人错愕，一时间不明白单飞在做什么，柱子心直口快，更是径直道：“单老大，你在做什么？”
　　“当然是看病，不然能做什么？尽说废话。”班老爹呵斥道。
　　柱子那些汉子都是失声道：“单老大还会看病？”这几个汉子不是不知道生病要看医生，但他们真的不知道这个能品酒的武功高手居然还是个好医生。
　　班老爹也是不信的，但想到能者能所不能，传说中真正的高士都是触类旁通，一法通万法，单飞武技精绝、为人睿智，带动旁的方面发展也是说不定的。
　　范乡忍痛笑道：“原来单兄弟还有妙手回春的本事，愚兄倒真没有想到。”
　　单飞笑而不语，伸手揭开范乡腿上的厚毯，在他膝关节推拿片刻。
　　片刻后，范乡只感觉一股暖流冲到膝盖间，头痛引发的腿疼立减，腿痛再引发出