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　　人老了，想的就多。
　　班老爹常年纵横西域，着实见过太多奇异的人物。眼前这人虽是年轻落魄，班老爹却没有任何怠慢之色，试探道：“据老夫所料，半月前这里倒应有些大风雪。”
　　那年轻人神色钦佩，苦笑道：“老丈说的不错，我在玉门关的时候也听向导这么说过。只是我一心赶往楼兰，这才匹马出关，哪想欲速难达，反迷失其中。今日看到老丈的商队，这才赶来求教。”
　　柱子喝道：“你要骗哪个？如果你真的遇到大风雪，如何能活下来？”
　　商队的众人亦是露出怀疑之色。
　　沙漠中气候难测，但这些人常年在丝绸之路上出没，对每月的天气变化多少了解。沙漠冬有奇寒、夏蒸酷热，新年左近和盛夏时分均不是好的行商时间。若非他们这次因事赶赴楼兰，本还要稍晚出关。要回转就要等夏前、若是错过夏时，再回转就要到秋季才好。
　　这年轻人说他半月前经历风雪，如今的沙漠奇寒难耐，看他的这般穿着，如何能在那种奇寒下捱下来？众人想到这点，都难免感觉这年轻人如此撒谎，必定是另有机心的接近商队。
　　不过众人还是齐望班老爹，等着他的决定。
　　班老爹打量了那年轻人良久才道：“阁下这般心急前往楼兰，也是为了楼兰公主招亲一事吗？”
　　年轻人稍怔，摇头道：“我倒不知此事，我是去找……一个朋友。”
　　说话间，年轻人不由想到——孙尚香虽在江东长大，但以往身为晨雨时曾独闯昆仑，应该比我要聪明很多，她如今应该无恙吧？
　　年轻人正是单飞。
　　他从云梦泽出来后，买匹快马后径直从武关取道关中，然后沿凉州向西北进发，经张掖、酒泉、直到敦煌玉门。
　　一路可说千里迢迢，他饶是精力强悍，亦是多经风霜和歧途。到玉门关时，还是大雪满关时，他思念孙尚香，只想早日见到伊人，告诉她不用理会太多、你我并肩面对就好，伊人的事情，本来就是他单飞的事情！
　　守关的兵士听说单飞要出关，看单飞都觉得看疯子一样，差点将其关入大牢。幸好单飞入乡随俗，为人又是随和，轻易化解了常人难以处理的矛盾，和守城的官兵都能熟络起来。
　　他对班老爹所言均是实情。等积雪稍薄后，他没有在玉门关打听到伊人的消息，暗想孙尚香莫非早闯西域？
　　一念及此，他再也难耐，虽听向导说沙漠还会有落雪、奇险无比，但他稍备马匹和干粮清水，等个好日子后毅然出关。
　　他以前亦去过楼兰，但那是在两千年后，他亦是重要人物，凭借现代化的设施，倒不感觉沙漠的难缠。可在这极不方便的古代，他又缺乏向导，遇到暴风雪时，终于知道天地之威实在难以硬憾。
　　马儿冻死，他却仗着精绝深厚的内息抵抗风寒，以马肉为食，以雪为水的捱下来，却终究发现自己还是有点鲁莽。知晓不久后终有商队前来，他这才在耐心打磨内息时守候要道，终等到班老爹的商队，这才赶来相见。
　　他见到商队时暗自苦笑，将一切如实相告，看出众人的怀疑之色，单飞倒不奇怪，真诚道：“听老丈这么说，商队莫非去楼兰为了楼兰公主招亲一事？”
　　他知道楼兰兴盛，公主出嫁肯定要大肆铺张，眼前的这老丈如此说，多半是瞄准其中的利益。
　　班老爹感觉这年轻人颇能听音知意，略有沉吟道：“你被风雪迷路，这才想要和我等同往楼兰？”
　　单飞笑道：“正是。”
　　柱子急声道：“老爹，你真的信他胡说？他……”
　　班老爹一摆手，止住了柱子下文，含笑道：“好，多个朋友多条路，阁下若不嫌弃，我等不妨顺路同往。”
　　单飞微喜，伸手在怀中摸了下，微有尴尬之意，“还不知道老丈需费几何？”他知道这般商队多是有某个主要的势力主事，而小的商群为求安全，会交些保护费用加入进来。他不想破例，不过他经历那场风雪后，除了必要东西未落，金钱这些身外之物倒是不剩了。
　　班老爹见状，如何看不出单飞的窘迫，微笑道：“阁下既肯加入已是老夫的面子，老夫如何会收什么费用？”
　　他一言出，众人惊诧，更有几伙冷眼旁观的商旅露出了不满之意，他们都知道班老爹看似随和，实则在西域颇有威望，这才交了一笔不小的费用加入进来，哪想到班老爹对单飞会是一文不收，那些交了重金的人自然心有不满。
　　班老爹却是另有打算，或者因为经验、或许因为年轻人真诚的微笑，更多是因为他看到单飞衣衫多破、鞋底亦薄，着实是经过大风雪的模样……
　　身在这般境遇的年轻人，还能不卑不亢的谈笑风生，丝毫不见沮丧之情。只凭这份冷静和毅力，已让班老爹感觉值得相交。
　　这年轻人绝对有非常的本事。
　　一点行商费用换取这样的一个人入伙，旁人或许费解，但对于班老爹来说，却是值得一做的买卖！


第六百三十六章　班氏雄风
　　单飞倒没想到班老爹会这般决定，见班老爹这般果断，他亦知道这老者绝不简单。虽没交费用，但他自信终究能够回馈班老爹，感谢道：“那多谢老丈。”
　　他加入了商队，不用半天对商队的组成多有了解。
　　班老爹在这个数百人的商队中有着绝对的威信，而他手下有着最少二百来号的人手，各个可说精悍能干。
　　有着这么一批汉子护卫，在如今这种地方，着实是股不容小瞧的实力，这也就怪不得有不少弱小的商群加入进来。
　　除班老爹所率的主队外，商队中最少有七八伙闲杂的商队，有一伙五个汉子组成的团体颇为显眼，为首那人脸上的一条刀疤示意其绝不好惹，对单飞总有看不顺眼的模样。
　　单飞只知道刀疤汉子叫做窦比，对于旁的倒不清楚，亦不想了解太多。
　　除了那汉子一伙外，旁的小商队或数人、或十数人，还有一队居然是数个蒙面女子组成。
　　单飞难免奇怪，暗想此道险恶，为何有女子跟随商队？不过都说好奇害死猫，他素来能抑制住自己的好奇，班老爹多少破例的收留他，他却从不逾矩，更不去问东问西的故作熟络的反惹人讨厌。
　　在沙漠中行走远非旁道可比，在沙漠中行走一里甚至比在山路行走数里还要艰难。
　　快马绝难及远，行百里者半九十。
　　很多时候耐性和毅力更是重要，在沙漠尤其如此。班老爹所率的商队深知这个道理，不急不缓的在沙漠上向西行进，如斯数日。这一日，寒风冷吹，班老爹看着天空许久，行进了大半日就止住了商队，让众人扎起营寨休憩。
　　单飞不是天文学家，但从班老爹的脸色中却看出天气不太乐观。他跟着商队行进几日，倒感觉这商队行商居然和行军般秩序井然，班老爹对于沙漠的了解，也远比他单飞要多，既然如此，他就只需耐住性子，听真正的专家就好。
　　铅云更垂，单飞照例选择沙丘背风的地方休息。柱子走过来，对单飞已是难掩好奇之意。这几日柱子一直暗中观察着单飞，慢慢觉得这年轻人说的可能竟是真的。
　　这般旅途，就算久经风沙的他们都有疲惫之意，偏偏这年轻人始终是不急不躁的行进，在别人支起帐篷盖着厚毯度过寒夜的时候，只有这少年静坐在避风的地方一坐就是一夜。
　　班老爹曾请单飞随同他入帐篷休息，单飞看出柱子他们的戒备，摇头拒绝。
　　如斯一来，在柱子等人以为单飞会冻僵的时候，不想第二日晨起，所有人看到那年轻人如前日般若无其事的随队前行，均是有了惊异之意。
　　就连看起来准备找事的窦比见状，都是忍住了冲动。
　　这年轻人实在有着狼一般的隐忍和坚强。他说能从暴风雪中逃了出来，只怕不是虚言。
　　柱子身为西北的汉子，性格倒是真正的豪爽，看出单飞的奇异，柱子终于明白姜还是老的辣，班老爹从来不会做赔本的买卖。走近单飞，柱子见其望来，多少客气道：“老爹请单朋友前往一叙，不知道单朋友可有空暇？”
　　单飞听出柱子的客气，微笑道：“长夜漫漫，正是无心睡眠。如此叨扰了。”
　　他跟随柱子到了一间帐篷前的篝火前，见火上煮着一锅热气腾腾的菜肴，班老爹正坐在火旁，见单飞前来，站起招呼道：“单兄弟，这边坐。”
　　柱子神色怪异。
　　他们当班老爹父亲般的称呼，班老爹却叫单飞兄弟，这个辈分怎么论的？
　　单飞倒是不以为意，知道真正看破的人物，反倒不会去理会虚妄的尊卑。缓缓坐到班老爹身边，单飞询问道：“不知老丈找我前来何事？”
　　班老爹摸着胡子，示意柱子拿个装酒的牛皮囊，先递给了单飞，哈哈笑道：“人老了，就喜欢唠叨，他们这些年轻人就怕老头子唠叨，单兄弟应不介意和我聊上几句？”
　　单飞接过酒囊喝了一口，再递回班老爹。班老爹倒是咕咚咚连喝了数口，放下酒囊道：“这种鬼天气，火和烈酒必不可少，不然非得冻僵了不可。”
　　上下看了单飞一眼，见其没有任何寒冷的意思，班老爹一挑大拇指道：“单兄弟这般抗寒，只怕是少有的内家好手。”
　　单飞微扬眉头。
　　他看出班老爹绝对会武，年轻的时候也应是一把好手，倒没想到班老爹对武功还会有内外之分。
　　勤练内息久了，单飞早知道内息的玄奥，亦知道内功绝非虚妄，人都是内壮外强，如今他再看那些肌肉梆子已是不足一哂。可这个年代好武的人多还看重兵刃、武力上，班老爹蓦地提及内家，显然对武学也有不凡的见识。
　　“班老爹说笑了。”单飞淡笑道：“我只是比旁人抗冷一些罢了。”
　　班老爹大笑，递过一双筷子道：“没什么好菜招待，还望单兄弟不要介意。”
　　锅中炖菜正香，单飞微微嗅了下，微笑道：“能用价比黄金的胡椒炖菜招待，我已是受宠若惊了。”
　　一旁围火坐下的几个汉子都是一怔。
　　班老爹却是挑起大拇指道：“单兄弟非同常人，果然识货。”好客的主人最怕端出一壶好茶，客人却嫌茶水太烫。班老爹拿出最好的烈酒、用上等的胡椒炖肉待客，已是将单飞看作贵客般，柱子等人自然知晓，他们却不知道单飞如何能闻得出来。
　　“老丈过奖了。”单飞笑道：“我以前做过厨子的。”
　　班老爹怔住，半晌才道：“单兄弟说笑了。”他倒打破头也想不到单飞的确经营过酒楼，只以为单飞不想说出身份，本要试探的言语尽数咽了回去。
　　和单飞吃喝半晌，班老爹终于道：“如果单兄弟不是为了楼兰公主，那去楼兰做什么？”
　　单飞反问道：“一直还想请教老爹一句，你说的楼兰公主招亲究竟是怎么回事？”
　　班老爹忍不住上下打量着单飞道：“单兄弟难道没有听说，楼兰年前已传话西域各国，为年正韶华的公主寻找爱郎，西域三十六国的勇士只要未曾婚配均可前往，哪怕不是西域人士亦有机会中选。”
　　单飞略皱了下眉头，嚼着炖烂的羊肉问道：“老丈也准备试试？”
　　班老爹忍不住笑了起来，“老夫的儿子都有了几个，这把年纪如何会有这般心思？”
　　单飞的目光不经意的从柱子几人的身上掠过。
　　班老爹看出他的意思，摇头道：“他们或许有点本事，西域亦不比中原，但西域奇人绝不少见，班家人是有心无力。我等这般提早前往楼兰，本是借机看看有没有‘旁的’机会。”
　　单飞头也不抬的吃肉，似没留意班老爹隐有暗指。
　　班老爹缓缓道：“单兄弟这般人物，却有极大中选的机会。”
　　柱子那帮汉子均是露出不服之意，单飞抬头笑道：“我去楼兰本来是找最爱的人，却一定不是楼兰公主的。”
　　班老爹反倒一怔，“你去楼兰找个女人？”
　　“是个江东女子，老丈可曾见过？”单飞不抱希望道。果如他所料，班老爹摇头道：“怎会有江东女子不远万里的前往楼兰？”
　　单飞笑而不答。
　　班老爹突然道：“单兄弟是个聪明人，难道不觉得奇怪？”
　　“奇怪什么？”单飞反问道。
　　班老爹看了单飞半晌才道：“老夫自认双眼未盲，知道如单兄弟这般的人物世上少有，既然如此，单兄弟在中原就不会默默无闻的，是不是？老夫对中原略有所知，以往却未听过单兄弟之名。”
　　单飞知道班老爹怀疑他隐瞒身份，亦知道他单飞的名声眼下绝传不到西域，轻声道：“似老丈这般人物，在世上恐怕亦不太多见，可我亦没听过老丈的名头。”
　　班老爹笑笑却不言语。
　　柱子一旁道：“你真的没听过班氏之名？你难道此生从未到过西域，竟不知道班氏……”
　　见班老爹挥手止住了柱子，单飞脑海中历史急闪，暗想在三国时期的正史、野史中好像并没有很有名的班姓人物，可听柱子这般说，班氏在西域显然不俗……
　　心中蓦地震颤，单飞失声道：“老丈莫非是班超的后人？”
　　他暗道自己糊涂，看这般人行兵打仗般的经商，他想到这些人训练有素，却忘记这本是家传的风范。
　　班老爹黝黑的一张脸被火光耀的乌黑发亮，“单兄弟认识……不，单兄弟听说过先祖？”他这么一说，无疑承认单飞说的不错。
　　单飞心中终有激荡，敬佩道：“久仰大名！”
　　他如何会不知道班超？
　　东汉的班超，本是大汉极为让人钦佩的一代风流。
　　史载班超本东汉文臣，但一日投笔叹息道——大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎？
　　这就是“投笔从戎”的典故。
　　别人换个职业最多不过是跳槽拿个高薪，班超弃文就武却造就东汉在西域最辉煌的三十一载。
　　从初到西域，率三十六个手下痛斩威慑楼兰的匈奴使者、说服楼兰投靠汉朝起，班超就开启了传奇的一生。
　　西域偏远，汉室所助条件有限，班超却以不多的人手先后说服楼兰、威慑于阗、平定疏勒，以夷制夷的联合乌孙，怒战莎车、车师、月氏等一帮不服汉室的众多附属匈奴的国度。
　　悉数平定！
　　以一介文人弃笔从戎却能傲啸西域、喋血万里，在西域的三十一载更是攻无不克、战无不胜的封侯人物，单飞如何能不肃然起敬？


第六百三十七章　荒漠喋血
　　单飞知晓班超，不过班超却已是百年前的人物，就算其子班勇横行西域亦是悠悠多年前的往事。
　　如今中原班氏名头不显，但班超、班勇父子威震西域数十年，在西域几乎可说是神话的存在，瘦死的骆驼比马大，也就怪不得如今的班家能有这般规模的商队驰骋在丝绸之路上。
　　单飞见班老爹兴奋的满脸发光，想班超的确是风流人物，忍不住道：“我实在孤陋寡闻，竟不知老丈居然是班超的后人，想班定远纵横西域攻无不克，也怪不得老丈所率的商队很有行军的风范。”
　　“总算你有点见识。”柱子嘟囔道。
　　班老爹却是心中欢喜。
　　原来班超字仲升，官至西域都护，被封定远侯，当时世人多以“班定远”称之。不过班超过世已有百余年，眼下倒少有人这般称呼。听单飞重提班超的旧号，显示心中敬重的时候对班超的恭敬并非泛泛，班老爹如何会不心生喜悦？
　　瞪了柱子一眼，班老爹感喟道：“单兄弟实在是见多识广的人物，你柱子这般人却只是凭借祖辈余荫罢了。”
　　柱子不敢反驳，倒着实弄的面红耳赤。
　　班老爹转瞬叹息道：“其实不止柱子，就算是老夫，何尝不是仰仗祖辈的威名狗苟蝇营的飘荡在西域，要想重振先祖的威风，却已力不能及。”
　　单飞心中微动。
　　他知道有些人的确活的漫无目的，但班老爹这般说，显然是老骥伏枥、志有千里。再想到班老爹说提早前往楼兰，本是借机看看有没有“旁的”机会，单飞已知道班老爹恐怕要做个大买卖。
　　这买卖不像仅限于生意。
　　单飞虽猜到这里，但他素来不刺探旁人的隐私，只是闷声再吃几筷。
　　班老爹突然向身旁的汉子用个眼色，那些汉子会意站起，散到方圆数丈外。班老爹闷灌了几口烈酒，渐渐血热，突然道：“单兄弟看起来不但是个异人，而且着实见识广博，却不知道可明了先祖定远侯经营西域的真正用意。”
　　柱子眼界虽不广，班老爹吃的盐却能搭出几座桥来。从初见单飞的暗中观察、直到今日看似不经意的漫谈，班老爹怎不知道单飞看似落魄，实则有远胜常人的本事？
　　单飞听出班老爹的试探用意，对这个班氏后人多少亦有点兴趣，微笑道：“略有知晓，不过在老丈面前提及定远侯的用意，未免有班门弄斧之嫌。”
　　班老爹先是一怔，显然未听过这个成语，随即笑道：“单兄弟出口成章，若论见识，只怕远胜老夫