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　　“刘将军，我们能否冲破曹军的防线，回转山丘看看情形？”蔡瑁沉吟道。
　　你在逗我吗？
　　刘备心中不悦，还能压住不满道：“蔡大人，我等选择了这条路本不是为了要回去，而是要拖延时间。”
　　顿了片刻，见蔡瑁沉吟不语，刘备建议道：“我等已尽力而为，单兄弟又说让我等不要插手此事……我觉得应该先缓离此地再做打算。”
　　蔡瑁冷笑道：“刘将军，想你也是年近半百之人，鏖战疆场多年，如今张口闭口的单兄弟的叫着，事事听个弱冠之人的主意，不觉得羞愧吗？”
　　刘备眉头皱起。
　　一人冷然道：“蔡大人，我和大哥自投奔荆州牧以来，行事无不为荆州牧着想，何有羞愧一说？”
　　蔡瑁听到那一本老正的声音，就知道是关羽在反驳，亦是皱起眉头。
　　关羽和刘备齐赴云梦泽，对蔡瑁早就不耐，眼看蔡瑁对刘备出言羞辱，关羽如何会忍耐？冷望蔡瑁，关羽扬声又道：“夫子有言——名不正则言不顺，言不顺则事不成。我们出师无名，行事难成，此行早该放弃。那个楚天赐不过是个风烛残年的老者，无论他和秘地有什么关系，我们若有恻隐之心，都不应带他前来云梦泽。”
　　“二弟……”刘备只怕关羽越说越难听，见蔡瑁脸色阴沉不定，低声制止道。
　　“我知道大哥你要说什么。”
　　关羽昂然道：“你必定要说成大事者不拘小节，可是……”神色慨然，关羽道：“若依大哥以前的性情，无论如何都不会赞同蔡大人的行事方法！”
　　见刘备黯然不语，关羽声音低沉道：“大哥，我们或许一直都是错的，无论是来这里的目的、还是留在荆州。”
　　“二弟！”刘备急声喝道。
　　蔡瑁脸色已变，但望见关羽手中的长刀，强笑道：“关侯说笑了。蔡某就是心忧荆州牧所托，只怕有所闪失，才难免有些怨言。刘将军亦知道小弟暴躁的脾气，那是有一说一、有二说二了，却没有什么坏的心思。”
　　刘备扬眉道：“蔡大人说笑了。”他说话间向关羽用个眼色，关羽冷哼一声，却未再说什么。
　　蔡瑁心中着实不悦。不过硬的怕横的，横的怕不要命的，他蔡瑁知道刘备心怀大志的等待机会，可以随他怎么说都行，关羽性情却是刚烈，不但横而且有点不要命，他蔡瑁虽硬，却还是畏惧关羽手中之刀。
　　当初曹操封官加爵的，都是难以留住关羽。对于关羽而言，能约束他的绝非权术利益，而是兄弟之情。如今刘备一个劲的在劝着关羽，他蔡瑁在这种时候，实在没必要和关羽这种人撕破脸皮。
　　“我总是担忧黄堂那面，若有一人能带队精兵折回去看看，说不定能对黄堂有帮助……”蔡瑁看向刘备，等刘备善解人意的提供人选。
　　刘备果然望向了关羽，不等说话时，关羽脸色微变，吃惊道：“天上是什么？这种天气怎么会有彩云？”
　　众人一怔。
　　蔡瑁霍然抬头，眼现惊恐之意，失声道：“不好，是不死鸟！不死鸟怎么会出现在这里？快走！快走！”
　　他说话间一挥手，率领众人就要向前方冲去。
　　关羽挥刀喝道：“且慢！”
　　他不知道蔡瑁为何惊慌，但知道前方林中满是曹军，你蔡瑁带人就这么冲过去，那不是在找死吗？
　　蔡瑁感受到关羽刀上的寒意，可更畏惧天空上传来的杀机，急声暴喝：“你知道什么？天上的是云梦的不死鸟，是比狼蛇虎豹还要凶猛的一种鸟儿，它们若要攻击我们，我们下一刻就要变成白骨。冲！夺下前方的树林！”
　　他一直还有自知之明，始终让刘备、关羽领军征战。但在这种要命的时候，却是再也按捺不住心中的恐惧。
　　蔡瑁如何会不知道不死鸟？但他一直都认为不死鸟是出没在琴鼓山左近，哪想到这里亦会有不死鸟出没！
　　军中尽数是蔡瑁的手下，对蔡瑁自然言听计从。
　　慌张情绪本会传染，那帮军士一见蔡瑁这般模样，怎不知大祸临头？都说兵熊熊一个，将熊熊一窝，他们在关羽、刘备的率领下，还能展现出不差的战斗力，但在蔡瑁的带领下，窝囊的本色倒是一览无遗。
　　有更高领导人下令，众军士再不理会关羽、刘备的指挥，跟随蔡瑁蜂拥上前，长矛手最是轻快的跑到最前，盾牌手反落了最后。
　　关羽暗叫糟糕，暗想你们是去送死吗？他急声喝道：“列阵！”
　　鸟声清越！
　　蔡瑁一听那死亡之音，虽知不死鸟离得还有些距离，但早就亡魂冒出，奋勇上前的想抢占树林抵抗不死鸟。众兵士见蔡瑁这般，如何会听关羽的号令？
　　射！
　　前方林中却是不管许多，随着一人的冷静高喝，有羽箭飞蝗般扑来。
　　蔡瑁好在身手不弱，尚能抵抗住射来的羽箭，但有不少兵士在慌乱中纷纷中箭，一时间惨哼声不绝于耳。
　　刘备、关羽互望一眼，都看出形势的紧迫。他们绝没想到蔡瑁会出此昏招，将己方完全变成了曹军的靶子。
　　“二弟，帮手！”刘备低喝。
　　关羽几乎将蔡瑁的祖宗问候个遍，听刘备所言后却是毫不犹豫的长啸纵越而起，踩着众前行兵士的头顶前冲。
　　想当年袁绍以河北第一名将颜良攻取白马，曹操救援，以关羽为先锋。
　　袁绍势大，颜良兵锐。
　　关羽却独率轻骑，见颜良麾盖后独闯万军，斩颜良于刀下后枭首而归，无人能挡！
　　若非万人莫敌的身手，如何能做到这点？
　　啸声才起，人已后发先至的到了林前，关羽挥刀。
　　弓折血溅枪飞头断！
　　那一刻，关羽又回到当年笑傲疆场的勇猛无边。
　　一人闪身突至关羽的身前，长斧横削。
　　关羽未见那人的面貌，但见长斧的锐利之时已喝道：“徐晃！”
　　刀斧相撞，迸发出惊天动地的声响，让周围的兵士相顾骇然。
　　关羽、徐晃亦是齐齐失色，他们倒不是震惊对方的武功高强，而是在交手的那一刻听到有更为高亢的啸声传来。
　　声才起，似在天籁之远，声未落，风声已到二人近前。关羽、徐晃同时出招，招呼的却是来到近前的那人。
　　有杀气。
　　极为浓烈的杀意！
　　关羽、徐晃均是出生入死的疆场之将，如何会感受不到来人凛冽的敌意？他们那时候立即放弃了对方，兴起同仇敌忾之感。
　　刀斧寒光才起，倏然齐荡。
　　那股龙卷风刹那间就冲破了关羽、徐晃的联手，到了拼命杀到林中的蔡瑁之前，不等旁人再有举动时，大刀已架在蔡瑁的脖颈上！
　　然后有冰寒刺骨的声音敲击着蔡瑁的耳鼓，“吕布在哪里？”
　　蔡瑁吓尿。


第五百七十八章　追踪的线索
　　众人惊呆。
　　局面对荆州军本是极端的不利，关羽见蔡瑁冒失的冲进林中，暗想你就算不死，亦难免被对方所擒。他虽和蔡瑁争论，但眼下算是内部矛盾，在这种生死关头关羽不会拿已方的生死开玩笑。
　　杀出一条血路，为已方在林中先争取一席活命之地！
　　徐晃蓦地出现拦截，让关羽觉得云梦大泽内益发的风云诡谲，但他却没想到在这种拼命的时刻，有人突然从外赶来，擒住了蔡瑁！
　　来的是曹操的人？为何对徐晃也满是杀气？若非曹操的人，究竟又有哪个要逼问吕布的下落？
　　关羽心中困惑之际，长刀圈转间逼退了徐晃。徐晃亦被眼前的局面困扰，退却时长斧一竖，暂时止住手下的进攻。
　　蔡瑁只感觉裤裆一阵潮湿，在冷风的吹刮下冰得难受，但更让他刺痛的却是来人眼中灼热的杀机。
　　“壮……壮……壮……士。”蔡瑁被刀锋上的冷意所迫，牙关打架，“我不认识吕布。”
　　他倒不是仗义的为吕布掩藏，而是在惊乱中还能看出来人对吕布有着浓烈的恨意，既然如此，他如何会和吕布扯上关系？
　　来人正是楚天理。
　　冷望蔡瑁，楚天理简单道：“我数到三，你若不说，我去问别人。三……”
　　“我说我说！”蔡瑁不迭道。
　　若是旁人这般说，蔡瑁只当是放屁，但见楚天理这般谈条件，蔡瑁却深知楚天理去问别人的后果。
　　楚天理的恨意看似要毁掉一切，他蔡瑁在楚天理的刀下还能活命就因为有点作用。没用的人，在楚天理手上不过挥刀之间。
　　艰难的吞咽着唾沫，蔡瑁哑声道：“吕布在如仙那面，应该和貂蝉在一起。”
　　“带我去找吕布，我不杀你。”楚天理身为云梦秘地之人，虽少谈判，但在这种时候的举动却是让人丝毫不敢质疑。
　　“好，我带你去。”蔡瑁倒是毫不犹豫。
　　前有曹兵、后有不死鸟，留在此地更有危险，只出卖个吕布换取活命的机会，对蔡瑁来说自然划算。
　　至于吕布能否对付此人、是否对他蔡瑁报复，那是以后的事情。死亡在前，谁会想得太远？
　　“可是……”蔡瑁见楚天理杀气稍敛，商量道：“壮士，有不死鸟和曹军在阻挡。”
　　“你放心。”
　　楚天理冷冷道：“谁挡你，我会为你杀了哪个！”他说话间手腕一翻，大刀蓦地插回了背后的刀鞘，却是看也不看徐晃等曹军一眼。
　　徐晃心中凛然。
　　他身为疆场锋将，若论武功亦是绝佳。真正的锋将，绝不会只仗着马快刀利，而是亦要锤炼孤军作战时的本领，不然被射死了马，那就是束手待擒的命运，如何能够在疆场上百战不殆？
　　徐晃武功亦是高绝，但想常人就算插腰刀都要对准了半天再归鞘，楚天理刀鞘在背，只是手腕翻转间，那么沉重的大刀就能准确无误的入鞘，这招乍看没有什么，但仔细想想，却让人明了其中的艰难之处。
　　此人的分寸拿捏、感觉、动作、精气神力无一不到了巅峰之境才能做到这点。
　　虽凛然楚天理的武功，但见他要带走蔡瑁，徐晃却是大为犹豫。徐晃留在这里不求将荆州军尽数斩杀，只想拖住蔡瑁的军马方便赵达等人行事，蔡瑁若是离去……
　　蔡瑁已向林左行进。
　　曹军面面相觑，未听主将号令不能退却……
　　“闪开！”有人高声喝道。
　　双方望见发话那人，神色居然都带点喜意。
　　来人却是单飞。
　　单飞气息稍急，但终于及时赶到，眼见楚天理擒住了蔡瑁就要对曹军大开杀戒时，不忍心无辜的曹军送死，高声命令。
　　曹军犹豫，有人倒知道单飞在曹营位高权重，就算不知情者，见赵达和单飞商量着说话，亦知道此人份量非轻。
　　徐晃倒是又惊又喜，纵越到单飞身边，低声道：“单统领……是赵大人的意思？”他和单飞不过一面之缘，但当初在攻克邺城时曾见过单飞的手段，对其很有好感。
　　“是我自己的意思。”
　　单飞见徐晃微有皱眉，随即道：“赵大人绝不会反对，他若有责怪，一切后果由我单飞一肩承担！”
　　徐晃哂然道：“徐某亦不是怕担当责任之人。”他只怕坏了事情，但听单飞这么说，知其已有决定，徐晃略加思索就已道：“撤后！”
　　曹军回撤闪出了一条道路。
　　单飞见楚天理就要远走，高声道：“楚天理，我有话要和你说。”
　　“可我不想听。”楚天理冰冷道：“单飞，我最后警告你，你莫要拦我行事，不然我要杀的就是你！”
　　单飞微滞。
　　他倒不是畏惧，而是知道这时候的楚天理如同火药桶般一点就燃，他单飞无论说什么，除了让矛盾激化外再无作用。
　　眼睁睁的看着楚天理带着蔡瑁远走，单飞暗皱眉头时，刘备悄然走过来低声道：“单兄弟，究竟怎么回事？”
　　徐晃收斧身后，对刘备的前来装作没有看到。事实上是徐晃、刘备、关羽等人均是彼此熟知，众人疆场交手时各为其主，势难两立的不留情面，但若不到了必须你死我活时，刘备对徐晃素有赞赏，徐晃对刘备、关羽二人亦是以故交相待。
　　单飞见状倒是心下感慨，暗想这本是一批性格相若的人，怎奈却一定要刀兵相见？
　　“说来话长。”单飞转念间已有了主意，“刘兄……你要去追蔡瑁？”见刘备点头，单飞道：“我跟你去看看。”
　　刘备微喜，他知道难奈楚天理这种绝顶高手，却又不能对蔡瑁被擒视而不见，正左右为难时，听单飞这般讲，刘备自然精神振作。
　　你到底是哪边的？徐晃暗自嘀咕。
　　望见徐晃的困惑，单飞道：“徐将军，我无暇详谈，不过赵大人应该随后赶到，你和他兵合一处，切记先求自保，莫要对旁人主动挑战。”
　　旁人？荆州军吗？
　　徐晃琢磨单飞的用意时，单飞一拉刘备，望着楚天理离去的方向，低声又道：“刘兄，去的人不用许多，这里的荆州兵最好找个地方藏身。”
　　“云长，你带兵寻地驻扎，我跟单兄弟前往伺机营救蔡将军。”刘备当机立断道。
　　关羽扬眉道：“大哥，蔡瑁那种人……”他本想说“让蔡瑁死了就好，救什么救？”但望见刘备恳请的神色，关羽终道：“不如大哥你带着人马，我随单兄弟去看看？”他知道楚天理武功高绝，很是担忧刘备、单飞的安危。
　　“那也不用。”
　　刘备微笑道：“当初冥数那种地方，我不是和单兄弟亦是平安归来？”到了关羽身边，刘备压低声音道：“徐晃是仁义之士，定会暂听单兄弟的命令。不过赵达两面三刀之人，若他前来指挥施压，二弟不能不防。”
　　他说完这句话后，知道关羽会明白他的意思，和单飞并肩向楚天理离开的方向追去。那些荆州兵方才逃命的时候不听关羽的号令，但在这种保命的关头，还是信任关羽。至于援救蔡瑁的事情，刘备既然没有委派哪个，众人都是装作忘记，却没有哪个主动请缨去送死。
　　前方林密，道路多曲。
　　刘备伊始时只怕耽误了不少时光，追不上楚天理，但见单飞根本不找路上的痕迹，很是自信的前行时，刘备不由道：“单兄弟，你知道……吕布在哪里？”
　　他虽未如单飞般知晓很多事情，但凭所见所闻如何不知吕布已和刘表搅在一起？心思复杂，刘备说是跟随单飞营救蔡瑁，未尝不是想看看吕布、楚天理之间究竟如何收场。
　　单飞摇头道：“不知。”
　　刘备大奇，不等发问时，单飞一指天空道：“你看到那彩云了吗？楚天理此人很是聪明，他知晓在军中擒拿蔡瑁多有阻碍，索性让赵思益命令不死鸟对你等施压，然后趁你等和曹军冲突时趁乱对蔡瑁一举擒之。如今他要去杀吕布，知晓吕布亦有帮手，自然还会利用不死鸟。彩云停时的地方，应该就是吕布的落脚处！”
　　听到“去杀吕布”几字时，刘备眼皮跳了下，“楚天理有这种本事？”
　　单飞苦笑道：“只怕这人和完好无缺的吕布交手，胜负亦是五五之数。”知道刘备有很多地方不解，单飞索性在赶路时将来到云梦的大概简单提及。
　　他着重说了如仙所率的荆楚刺客组织、黄堂、吕布和刘表的瓜葛，对自身的事情不过一带而过。饶是如此，刘备亦是听的惊心动魄，半晌才道：“我在荆州数年，对刘表所知居然还不如单兄弟，实在有愧。”
　　目光微闪，刘备盯着天空彩云的方向，倏然道：“我已猜到吕布他们藏身何处。单兄弟，要不要……”
　　单飞微怔，随即道：“好，你来带路。”
　　刘备并不推搪，带单飞稍转了方向。二人奔行了小半时辰，单飞抬头望去，见不死鸟群反落在二人的身后，但的确是向他们这个方向飘来。
　　知道单飞会有不解，刘备指向前方的一处高地低声解释道：“我跟随蔡瑁带人深入云梦泽时，曾见其让亲信来过这个方向。蔡瑁当时并未知会我等，我看这里地势略高自有沟壑，其中林木繁密适合藏身，当时本想是好的伏兵所在。如今想来……”
　　“看不死鸟前来的方向，蔡瑁就要到此，如仙的人手藏身此地，蔡瑁当时是和如仙在联系？”单飞很佩服刘备的老马识途。
　　刘备点头不等再说什么，就听单飞微“咦”一声，俯身再起的时候，单飞手中已多了颗珍珠，神色微有异样。


第五百七十九章　从天而降
　　刘备一生颠沛流离少有安宁，对地利、人和素有看重，却对珠玉这种贵重之物没什么研究，见单飞凝神的看着那颗珍珠，刘备困惑道：“这东西……”
　　“应是……我一个朋友之物。”单飞沉吟道。
　　捡起地上那颗珍珠的时候，单飞见到那珠子的温润光泽，立即想到白莲花给弦曲的那串珍珠项链。
　　他擅长考古，对罐鼎珠玉等方面均有敏锐的观察。当初白莲花为拉近和弦曲、弦歌的关系，将价值不菲的手镯、项链送出，边风、亚克西那种人物见状都是眼红心跳，单飞虽未亲手触摸，但望见那玉洁无暇的首饰时，亦留下极深的印象。
　　这颗珍珠很像那珍珠项链上的一颗。
　　黄堂在孙尚香离开时，让荆