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　　要知道，现在钢铁联合体生产出来的钢铁，质量比从上海运来的钢铁低劣得多，而成本价已经是上海到港价的两倍，现在能维持下来，完全是军事上的需要，但这不是长久之计。
　　但是周秀英不得不有更多的考虑：“那是军事工业的关健。”
　　德蒙斯继续进攻：“事实上我对于化工厂也有兴趣，我能从上海募集一大笔资金。”
　　“不仅仅是你一个人的钱？”周秀英严肃起来：“不过凭借您一个人的实力，想要兴建杭州到湖州铁路已经是极限中的极限了，回答我一个问题，近期是什么时候？”
　　德蒙斯同样知道杭州到湖州铁路是关健中的关健，他虽然号称已经完成了前期工作，但事实远非如此，只是完成了最初步的工作而已，但是他却告诉周秀英：“如果顺利的话，今年之内就可以举办开工典礼了！”
　　“那实质性的开工是什么时候？”周秀英早已经成长起来：“我必须要为燕王殿下负责。”
　　面对周秀英的质疑，德蒙斯回答得很巧妙：“不可能在新年之前有实质性的开工，您知道那样经济上不合适。”
　　周秀英同意这样的观点，中国人回家过年的观念太重，如果在新年之前开工，那么很快就会迎来一段相当长时间的停工期，那将在经济上带来很大的损失。
　　“你的意思是明年的春节将会有实质性的开工？”周秀英回答道：“如果你准备采取钢铁联合体的产品，那我可以考虑允许你入股。”
　　“非常感谢您的恩德。”德蒙斯的脸上带着笑意：“我们将建成全世界最先进的钢铁生产企业。”
　　虽然现在在浙北的工业体系并不完整，但是德蒙斯相信他将是整个中国工业最光辉的起点，而且能入股官方垄断的军事工业，也代表着巨大的利润。
　　“您不要高举得太早。”周秀英笑着说道：“钢铁联合企业，至少在短时间内还见不到盈利的希望啊！”
　　德蒙斯抓了抓头发，却是笑着回答：“这样啊……那我们可以继续谈一谈我们入股化工联合企业的问题吗？我一直是燕王殿下的老朋友啊！”


　　第486章　选择

　　现在周秀英倒真有点恼火，让德蒙斯入股钢铁联合体已经可以说是破格优待，你还指望着化工联合体，因此她的脸色带着一丝寒霜：“德蒙斯，您不是汇丰银行！”
　　“您的意思，只要我与汇丰银行联合，就可以入股化工联合企业，谢谢您的好意！”
　　两个人的谈判持续了一个多小时，远远超过了原定的十五分钟，事实有些问题不是这一个多小时可以定下来。
　　周秀英对于杭湖铁路的走向有着自己的看法，与德蒙斯的想法并不一致，但是她个人的想法不能代表整个湖州各个团体的看法，有些团体会迫不及待请铁路过境，而有些乡镇已经在组织拒绝铁路过境的准备，甚至准备以武力对抗过境的铁路。
　　对于这样的情况，周秀英不可能在这么短的时间答复德蒙斯，而在这个时候，已经有一位女勤务兵敲了敲房门，周秀英开口说道：“让他们稍稍再等一下，表达一下我的歉意，今天我肯定会接见他们。”
　　“不是！”女勤务兵告诉周秀英一个好消息：“是冯思贤旅长报告，他已经攻占芜湖，饮马长江，截断太平军向南京增援之通道。”
　　“好！”周秀英的脸上带着压不住的喜意：“那真是双喜临门，没想到除了您这一喜之外，战场上也有这么好的消息。”
　　她不由多说了一句：“我就说过了，不要对于皖省的清妖与太平军看得太重了！”
　　“恭喜您了！”德蒙斯当即说道了：“攻克芜湖的话，代表着整个广德州与太平府已经落入的虹军掌握之中！”
　　对于虹军来说，两个州府的易手仍旧是可喜可贺的事，毕竟包括在浙赣两省在内，虹军不过是掌握着二十来个州府而已，打下两个州府就是增加了十分之一的地盘。
　　何况德蒙斯作为一名商人，可是清楚得知道芜湖这个地方是中国最重要的商业港口与商品集散地之地，在战前的地位虽然比不上湖州与武汉，却是整个安徽最有份量的内河港口。
　　只是在太平天国战争的冲击之下，芜湖多次直接面临着战火，已经有了急剧衰败的势头，但是德蒙斯现在却清楚得，只要这座城市落入虹军之手，就一定重新焕发新的生命力。
　　周秀英同意德蒙斯的看法：“芜湖既克，那代表我军收取皖南的步伐要继续加快，对不起，德蒙斯，我必须向江西的霍督军发出一道急信，请他尽快按照燕王殿下的命令，向安徽派出一支部队协同我们的攻势。”
　　就现在的实力而言，虹军以一万余人攻占整个皖南是有余力，但是考虑继续扩张的需要，周秀英在回湖州之前，就已经请求柳畅让江西派一支部队协同皖南的攻势。
　　她已经在地图上找到整个安徽地图，她知道整个安徽长江以南的地盘，包括宁国府、池州府、徽州府都很快在虹军的攻势下陷落。
　　因此她又重申了一下自己的观点：“冯思贤旅长太小心些，在安徽的清妖是我们的手下败将，至于太平军，也不值得一提，不是我们的对手，事实派两个旅就可以横扫整个安徽了！”
　　德蒙斯看着她拆开了一封急信，恭维地问道：“前面的战况怎么样！”
　　“非常顺利，比我们想象还要顺利！”周秀英笑着说道：“到现在为止，我们俘虏的敌军已经超过了一万人，还有两千多名太平军一枪不放就投降了我们，翼王远征让他们的士气极其低落。”
　　德蒙斯暂时充当起周秀英的作战参谋：“虽然我不懂军事，但是知道一点，贵军的蒸汽战船应当尽快出现在安徽战场，那样的话会使我军如虎添翼。”
　　“您说得很对，太对了！”
　　周秀英非常同意这一点：“如果我军的蒸汽战船不能突破清军的金陵水上防线，那么我就准备在安徽境内自制战船，皖省已经是我军囊中之物。”
　　……
　　而此刻的冯思贤已经在芜湖城头仰望着大江，豪气顿生：“接下是横扫宁国府了，没想到这次战事进行这么顺利！”
　　他手下一个军官赞道：“都是旅长你指挥得当，这皖南马上就能被我军尽收手中。”
　　“更重要的是我军克复芜湖之后，天京上游接济断绝，自此以后，洪天王只能困守天京了。”
　　严格来说，虹军虽然攻占了芜府，但是太平军在太平军府仍然有一部分地盘，但是在不久的将来，这些太平军都将是虹军的战果。
　　事实上，只要听这军官的语气就知道这个军官并不是标准的浙南虹军出身，“天王”、“天京”之类的词明显是太平军余部，事实上他是杨秀清的余脉。
　　只是他们杨秀清的余脉对于玩弄阴谋手段的洪秀全并没有太多好感，更不要说天京城内的那一场大屠杀，因此他对付起旧太平军也格外不留情。
　　攻克芜湖的战斗就是由这些旧太平军主持的，他们在几个小时就夺占了这座太平军手里最重要的城市，并高效率进行事后的清洗。
　　十几名手捧着天国印书的天国顽固份子直接倒在排枪之下，而更多的太平军官兵则在缴械之后进入了俘虏营，一部分临阵起义的太平军则保留了武器，作为虹军的地方武装。
　　这座城市之中的太平军虽然号称五万人，实数不过四千余人，真正有战斗力者不过千人，即使如此，攻占这座城市代表着对太平天国天京防御体系的致命一击。
　　自芜湖克复以后，南京与上游的陆路联络就已经告绝，太平军即使能从安徽境内调来再多兵力，也必须突破虹军的防线进抵太平府境内。
　　而冯思贤看着大江说道：“关健是掌握好水师，不知道张斯桂的水师能不能突破金陵的防线，直抵安徽……”
　　“就是他冲不过来，用洋人的船也行！”一个营长答道：“现在我们与洋人的关系又变好了，只要在上海买一两艘快船，挂上洋人旗号，洪天王多半是不敢开炮。”
　　“一切还得我们自己想办法。”冯思贤已经不满足于夺取整个安徽长江以南，而是准备把眼光落到了整个安徽境内，甚至还考虑了向河南继续出击的问题。
　　他之前批评周秀英太过于乐观，以致搞出什么煤铁大会战的玩意，但是进入安徽境内的战事却证明他的估计太过于悲观。
　　几乎是摧枯拉朽，望风而溃，清军完全没有抵抗力，地方团练则是集体投诚，事后十分驯服地自行解散，并交出武器与旗帜，只有太平军还有一些战斗力。
　　只是太平军在几次天国之内的变乱变得思想十分混乱，只要这边的虹军说出他们也是老太平军出身，说上天国内部的几句黑话，那边就有成群成群的太平军拖枪过来，甚至还有检点、指挥、军帅之类的军官跑过来。
　　象这次攻克芜湖就是利用了投诚过来的太平军作为内应，在几个小时席卷了整个太平府，而根据情报，在长江以南的清军、太平军、团练几乎都是这些货色。
　　何况根据周秀英事先与霍虬达成的协议，攻克芜湖之后江西将派出至少五个步兵营的单位进入安徽境内作战，有了他们的协助，攻取安徽全境的战斗将变得更为顺利。
　　“我们现在不能满足仅局限在长江以南作战，虽然燕王殿下的命令是不超过长江作战，但是我军已经取得战场主动权，随时可以向北进攻！”
　　“向周旅长与燕王殿下请求，我们进一步准备以一个加强营越江作战，力取江北桥头堡……”
　　……
　　“芜湖克复，广德州全境克复，太平府与宁国府大部克复，徽州府已经克复三县……”
　　柳畅看着参谋们在地图上标识出一个个地点，南博航继续补充：“霍军长已经在江西派出步兵一个混成旅入皖协助作战，计有步兵两团及炮兵一营，现在进展一切顺利……”
　　他又补充了一句：“虽受此一作战影响，但是第二军入湘作战并不受影响，我第二军准备近期入湘，力图直扑长沙，打败湘军主力。”
　　“甚好！”
　　柳畅很欣喜在看各个部队势如雷霆的攻击，看着一个又一个红色的箭头在地图横扫一切，事实上战斗如此顺利，甚至超过了他的想象之中。
　　“现在冯思贤旅长要求，派一个加强营在江北争夺桥头堡，如果战机允许的话，将派向江北增援一个步兵团！”
　　“一个步兵加强营？”柳畅第一时间就说道：“得是第一师的老步兵营才行，不然一个步兵营在江北独立无援的话，存在一定的危险性！”
　　南博航则提到了另一点：“关健是我们要尽快要掌握制水权，金陵以下，我们在水上占据着绝对主动，甚至还在江北建立了桥头堡，而金陵以上，我们几乎是一片空白，只有接受的少量太平军民船，战斗力很弱！”
　　柳畅却是问了一句：“下一步的攻势在哪里？是江北还是两湖？”


　　第487章　意外

　　“哪个方向？”朱金雷不假思索地说道：“当然是江北！没有江北，我们不足以立国！”
　　“没错！”虽然平时南博航与朱金雷经常有些矛盾，但是在这个问题上他却支持南博航：“不取江北，确确实实不足以立国，自古以来，有哪个割据东南的政权是划江而治的？守江必守淮！”
　　柳畅隐隐约约记得历史上还确实有一两个国家是真正划江而治，只是那只是北方政权压力的无奈之举，历史上割据东南的政权无一不是与北方争夺两淮。
　　而且拿下江北有着太多的好处了，这样的话就可以夺下江苏与安徽两个完整的省份，加上已经有浙赣两省以及正在攻略之中的福建，虹军手上就拥有五个完整的省份，足以割据东南。
　　但是太平天国在历史上的掺痛教训，却告诉他不能轻视上游：“我们必须把重点放在上游，不要忘记了湖南，自古以来，立国东南者，必须保有湖北啊！”
　　“现在已经有第二军在向湖南发动攻势了！”在一旁的浙江留守洗拿提出了自己的建议：“何况就是让第二军发动重点攻势，恐怕也有心无力啊！”
　　他对第二军在江西的情况很了解：“第二军号称一个军，但实际兵力不过是一个加强师而已，现在为了平定福建石云庆的叛乱，调用了一个黄文金团，入皖作战又使用了一个步兵旅，加上镇守江西全省必须驻留的兵力，以及在南昌保留下来的机动作战兵力，入湘作战能用多少兵力？就是想玩重点攻势都不行啊！”
　　柳畅对于洗拿的意见毅然接受，他答道：“这一点是我想得有些遗漏了，我们的重点攻势，至少是主要攻势要放在两湖！”
　　“那江北怎么办？”朱金雷记忆力很好：“不但冯思贤准备在江北建立桥头堡，而且陆战团已经准备在扬州登陆啊！”
　　“那让陆战第十一团好好干一仗吧！”柳畅答道：“关健是现在有什么能机动的单位增援到两湖战场上去？至少也要一个步兵旅！”
　　“可以从苏州府与嘉兴府调集！”南博航提出了自己的意见：“虽然我们还没有同法国人与英国人达成最后的协议，但至少战争在短时期之内是不会再开了，我们如果能在战场上获得更大的胜利，对于整个谈判也是一个很大的促进！”
　　“那好！”柳畅也觉得现在在嘉兴与苏州府保留的兵力稍多了一些，虽然此前已经把第二师主力、第一师一个步兵旅与骑兵旅调往天京及芜湖附近作战，现在还可以适当地增加一点兵力。
　　南博航又问了一句：“那冯思贤在江北设立桥头堡的请示怎么回复？”
　　“同意派一个加强营去？”柳畅犹豫了一下又决定稍稍增加一个兵力：“再增加半个步兵营！”
　　“但是两湖方向接下去将是我们的主要战役发展方向！”
　　……
　　“陆战团，光荣，伟大，神圣的战史又将掀开了一幕！”
　　在蒸汽机的黑烟与轰鸣之下，符闻道大声叫道：“这将是我军历史上第一次真正的登陆作战，陆战团的将士们，准备随我来冲击！”
　　他们眼前的这座城市就是大名鼎鼎的扬州，历史上这座城市曾经落入了太平天国之手，而且天国的军事力量一度在扬州附近占据了优势，清军新设的江北大营对太平军可以说是束手无策。
　　但是太平天国很快就做出了致命的决定，一支两万人的精锐从扬州出发奉令北伐，而剩下的太平军很快就在清军的围攻处于极其窘迫的境地。
　　但太平军的老部队确确实实是这个时代的强兵，他们在清军江北大营的围攻始终屹立不倒，最后迫于形势变化才在一年之后主动放弃扬州南撤，这次南撤可以说是太平天国战争史上最完美的撤退之一，太平军不但自身毫发无损，甚至还成功带走了大量自愿同行的平民。
　　只是在这之后，太平军在江北除了江面上的瓜洲据点之外就没有第二个立足之地，即使是历史上二破江北大营再次攻克扬州之后，依旧没有足够的兵力来镇守这座城市。
　　而江北大营以及附近的两淮盐商则为清军镇压太平天国提供源源不断的财源，以后曾国藩曾想以组建淮扬水师的机会将淮扬的盐税掌握在自己手中，但是这立即遭到了满清中枢的痛击。
　　而现在符闻道也清楚得知道这座城市与附近出产的食盐对于整个中国的意义，他朝着一旁的水师船长客客气气地说道：“到时候还请叶舰长多开几炮，兄弟我感觉不尽！”
　　对面是一个显得有些俊美的女舰长，只是在虹军水师有叶娘子的先例，谁也不想说她什么闲话，何况她本来就是接替了叶娘子的位置。
　　这位叶凝冰舰长也是整个船队的最高指挥官，她朝着符闻道说道：“您请客气，除了继续支援陆战队兄弟的炮弹，我一发也不留下来！”
　　说话间，四艘蒸汽战船甲板上安装的线膛炮已经朝着陆地上进行着轰击，水师一向比陆军装备更好的火炮，在轰鸣声中，符闻道已经有一种地动山摇的感觉。
　　那是火炮带来的震动，叶凝冰大声地命令：“最快速度射击，压制一切可能阻挡我军前进的火力点！”
　　而在视野之中，已经看到了成群成群的清军土勇扔下他们的旗帜仓皇向后撤退，还有一些土炮台开始射击着对虹军的这支水师进行报复性射击。
　　但是现在虹军不但四艘蒸汽战船上所有的火炮投入射击，甚至连一些风帆船也开始抵近射击，整个江面上一片白蒙蒙的雾气，而陆地上已经被接连的炮击轰碎了。
　　江北大营的清军本来就不如与江南大营有朝气，何况镇守这一段江岸的清兵只有少数绿营兵，除了都是临时招集而来的土勇，在刚才的炮击之中被打死打伤了一二十人，立即被炸得鬼哭狼嚎。
　　“谢谢叶舰长！”符闻道表示自己真切的谢意：“我一定在殿下面前替您请功！”
　　叶凝冰扬了扬，很不客气地说道：“不必了，我在燕王殿下面前有自己的渠道！”
　　符闻道这才想起来，