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道：“如此，一切就摆脱司空了。”
　　曹操躬身一礼，随后散朝，曹操带着荀彧、荀攸、程昱回到司空府，至于钟繇，被曹操打发去处理琐事了，自冀州之败以后，钟繇便有了别的心思，这一点，曹操心知肚明，虽然钟繇能力不比在场的另外三名谋士差，但正是如此，曹操才更不敢将核心要务让钟繇参与进来。
　　“主公，前线传来军情，城父、山桑、新阳三处城池不战而降，如今张任大军已经进逼谯县，此外叶昭大军已经抵达大棘乡，我军此刻已经无险可守，叶昭大军旦夕可至！”入了司空府，进了曹操的书房，程昱才将最新的情报告知曹操，之前在朝堂上，他真的不敢说，人心本就已经开始散了，若让那些人知道叶昭的兵马已经攻到梁国外，恐怕今天这朝廷就得乱了。
　　曹操靠着椅背，苦笑一声道：“修明这一次，看来是等不及了！”
　　荀彧等人闻言默然不语，如今叶昭已经据有大势，曹军精锐已失，以叶昭的果决，断然不会给曹操喘息过来再跟他斗的机会，这是一统之战，无论叶昭还是曹操，都不会夹带私人感情进去，这两人，都是枭雄，可惜……叶昭并非士人这一面的，否则，如果叶昭但凡肯松松口，给士人更多的资源和空间的话，不用向之前那般，只要比现在多一些，恐怕投奔叶昭的人，会翻上好几倍，这仗，也就不用打了。
　　哪怕是现在，钟家不一样开始暗中跟叶昭那边联系，何止是钟家，事实上，荀攸和荀彧为家族考虑，已经将族中一些优秀子弟暗中送往洛阳，隐姓埋名，为的就是能够将家族延续下去。
　　这一点，曹操同样清楚，但曹操并没有阻止，对曹操来说，荀彧与荀攸愿意在这个时候还陪着自己，已经是仁至义尽了，非要让人家将家族都搭上，那就不近人情了。
　　“我欲与叶昭决一死战，诸公随我这些年，仁义已尽，若诸公也想投奔修明，操可为诸公写一封荐书，莫看我与修明如今已是不死不休之局，但修明此人，还是念些情分的，而且以诸公之才，随操赴死，实在可惜。”曹操笑道。
　　“主公怎可说此丧气之言，胜负未分，怎得……”程昱面色一变，站起来道。
　　曹操摆了摆手，示意程昱莫要说话，程昱出身寒门，没有家族负累，所以可以任性一些，但荀彧叔侄不同，曹操这番话，也是说给荀彧二人听的。
　　“胜负，其实早在敖仓之时，已经分出了。”曹操笑道：“修明如今大势已成，操阻拦不了，孙策也拦不住，这天下大势，终归一统，操之不幸，天下之大幸！”
　　“主公待我恩重如山，怎可此时弃之？”荀彧摇了摇头道。
　　曹操笑着点了点头，没有多言，荀彧会这样选，虽然有些意外，却也在情理之中，扭头看向荀攸。
　　犹豫片刻后，荀攸看向曹操：“主公既已知大势，为何选择与叶侯决战？”
　　曹操闻言眼中闪过追忆之色：“我与修明，相识于微末，当初他乃这梁国相，我为骑都尉，共同听命于皇甫将军帐下，当时的修明便颇不安分，有些话，当初不便说，现在也不妨说给诸位听，当初皇甫将军为逼朝廷解除党禁，对黄巾数次退让以此逼先帝，当时修明直接用弩箭抵着皇甫将军要他改军令。”
　　想到当时的场面，曹操至今记忆犹新，那是他跟叶昭第一次见面，荀彧跟荀攸多少还是听过这个事情的。
　　“当时只以为是个热血少年，如今看来，修明当时恐怕便有了自己的想法，他想改变这个世道，所以在当时大将军、党人、宦官三方角逐的情况下，他却以此迅速走入陛下眼中，后来正式结识在洛阳，当时还有本初、公路，当年修明在洛阳之事，诸位想必也都清楚，可有一件事，诸位恐怕不知。”
　　荀彧三人闻言好奇的看向曹操，能被曹操记到现在的，恐怕意义很大。
　　“我在虎牢关时，曾问修明，他既然知我之能，也曾有过机会杀我，却为何从不动手，反而数次相助于我？”想到当时的对话，曹操眼中闪过一抹厉色：“我以为，修明是顾于情谊不愿杀我，但诸位可知，当时他是如何说？”
　　荀彧三人没有回答，但显然，这句话就是关键。
　　“他说，我，曹操，不过是他手中一枚棋子！”说到这一句，曹操眼中有戾气闪过。
　　虽然知道这句话恐怕不是什么好话，但也没想到会是这样的结果，曹操啊，若非叶昭出兵关中的话，恐怕如今这天下，曹操才应该是天下第一诸侯的，其雄才伟略，众人很清楚，但现在却被告知，这样一个人物，竟然只是别人手中的一枚棋子。
　　曹操没有理会众人惊骇的表情，嘿然笑道：“他想改变这世道，这事何其难也，当年商鞅变法是何下场，诸位当清楚，而他，欲做商鞅之事，却不愿自身来承担这份恶果，所以，不止是操，先帝、李傕、郭汜乃至本初、公路、孙策，都是他的棋子，这些年来，天下之变化，诸位也该看在眼里，他成功了，但我等这些棋子如今却要变成弃子，操不甘，哪怕是败，操也欲与他一战！”
　　房间里陷入了静默。
　　曹操站起身来，看着众人笑道：“虽然有些自私，但此战，实乃操为泄私愤之举，既然败局已定，诸位实不必与操同行，这最后一程，便叫操自己走便可。”
　　说完，也不等三人答复，曹操整个人看上去，似乎轻松了不少，大步往门外走去……


第五十三章　背水一战
　　“主公，此乃睢阳官员送来的降书！”大棘乡，叶昭大营，李儒将名册递给叶昭，微笑道：“大势已定，此番主公一统中原已成定局。”
　　“未到最后，莫要轻易言胜，古往今来，多少以少胜多的战例便是在必胜之势下逆转的？”叶昭摇了摇头，随手将名册放下，并没有去看里面有什么人，对他来说，如今这些人的投降也只是锦上添花而已。
　　“那这些人……”李儒看向叶昭，有些担心叶昭直接将这些人弃之不用。
　　倒不是说这些人有多大才干，而是这些人代表着人心所向，如果叶昭拒绝接纳的话，会让原本的大势蒙上一层阴影，让原本想要投降的人因此而怯步不前，反而促成曹操内部的统一。
　　叶昭抬了抬头道：“老规矩，保留爵位，至于官职，量才而用，这个规矩不能破，至于田地还是老办法，愿意教出来的最好，不愿意的也不勉强，但其余的尽数转为官田，归朝廷所有，丈量好各家土地，严禁以任何方式进行兼并土地。”
　　当然，这只是现在，等中原局势稳定后，叶昭会一个个秋后算账，愿意交出土地的，自是既往不咎，但如果账面上存在以不干净手段侵吞土地的，最轻都得给叶昭吐出来，大世家中，有几块土地是干净的？
　　李儒闻言，默默地点点头，叶昭的执政针对性很强，士人阶层也不全是靠兼并土地发家，也有一些身家清白的，这些大都是中小豪族，没有兼并土地的能力，但也能守住自己这一亩三分地，对于这样的人家，在士族豪绅阶层中，属于叶昭拉拢的对象，叶昭轻易不会动这些人的私田，当然，如果人家愿意上缴，叶昭也绝不会客气。
　　真正要动的，始终是站在最尖端的那一层，包括如今跳的很欢的钟家。
　　叶昭这样的做法，虽然会让不少大官员不满，但对于这大多数基层官员来说，其实并没有太多变化，只要这些人叶昭能够笼住，那些听起来非常显赫牛掰的大人物其实才是最不需要考虑的。
　　他们名望虽高，但却也敌不过民心，大多数人都向着叶昭这边，他们就算有心抵触又有什么用？说到底，他们的私田，那是准备拿来惠及百姓的，百姓欢迎还来不及，怎么可能跟叶昭硬顶？
　　李儒有些欣慰，看来大势所趋并没能让叶昭膨胀，反而相当谨慎，如此一来，天时地利人和皆在叶昭这边，不胜就没有天理了。
　　“传我军令，明日一早，兵发睢阳！”叶昭将一枚令箭交给典韦道。
　　“喏！”典韦答应一声，接过叶昭递来的令箭，转身便大步离去。
　　叶昭大军已经到了梁国外，这么大的动静，曹操就算想瞒也瞒不住，就在叶昭下达命令的同时，睢阳城中，刘协再度召集文武百官议事。
　　“司空，朕听闻……那叶昭的大军已经到了梁国，可是真的？”刘协有些小心翼翼的看着曹操。
　　殿下群臣，此刻已经面无人色，显然他们也已经知道了消息，不少人此刻心思已经不在此处，甚至在刘协说出这句话之后，情绪也没有太大的变化，显然，这些人心中已经有了别的想法。
　　“是真的。”曹操笑道：“而且不敢欺瞒陛下，这一仗，臣连半分把握都没有，叶昭军队之强，便是当年先秦也有所不如，军械之利，想必陛下与诸公也都曾听闻过。”
　　关中那层出不穷的攻城器械威力之强，已经无需赘言了，在场众人多多少少都曾听闻过。
　　刘协慌了，看着曹操道：“司空昨日不是还说……”
　　“昨日，乃臣安稳军心之言尔！如今叶昭已是兵临城下，此刻，就算我等想退，也退不了了。”曹操叹了口气道。
　　“司空这是要让陛下以及满朝公卿与司空一起背水一战吗？”殿下，右中郎将郑浑站出来，怒视曹操道：“司空将陛下安危置于何地？”
　　“叶昭不会伤陛下，也不敢伤陛下。”曹操看向郑浑道：“此战，也的确是背水一战，但却是操与叶昭之间的恩怨，我二人相识于微末，是亲友，亦是对手，操此生夙愿，修明已经实现，甚至比操做的更好，操心已无憾，但若要让操投效于他，操却是做不到，所以这一仗，是操之背水一战，不分生死，决不罢休，不过此与诸公无关，诸公若想离开，操不强留。”
　　说到这里，曹操目光落在钟繇身上，将钟繇看的心惊肉跳。
　　曹操笑道：“我已与修明有约，今日睢阳城门会放开，诸公若是想走，操定不留难。”
　　“诸公待我等恩重如山，我等岂可在此时背主求荣？谁若赶走，我定不饶他！”许褚踏出一步，虎目环视群臣，厉声咆哮道。
　　夏侯惇、夏侯渊、曹洪、曹纯、曹休等曹操的心腹将领默然踏前一步，也不言语，但浑身散发出来的那股气势，却令人胆寒，于禁犹豫片刻后，也跟毛玠一起踏出一步，作为曹操的同族兄弟以及最早追随曹操的一批人，这些人，对曹操的忠诚无疑是最高的，也最不能容忍叛徒的出现。
　　群臣闻言，低下头，默然不语。
　　“退下！”曹操瞪了众人一眼，挥手道。
　　许褚等人闻言，只能不甘的退到一旁。
　　曹操深吸了一口气，看着群臣道：“我已命人打开了城门，诸位可放心，叶昭今日，定不会攻城，不过操有言在先，明日留下来的，操希望能够与我同心，否则休怪操心狠！”
　　众人听得心底一寒，没人说话，不过在散朝之后，大量官员却是立刻携家带口，收拾细软，在确定曹操没有骗他们之后，疯了一般往城外涌去，甚至带动着不少百姓跟风，一同往城外涌。
　　睢阳官场，最后剩下来的官员，不足一成，而且更叫曹操意外的是……
　　“主公！”许褚拖着一脸慌急的刘协走进来。
　　“为何如此待陛下？”看着被许褚绑住的刘协，曹操皱眉喝道。
　　“司空！”不等许褚说话，刘协已经开口了，快步走到曹操身边，拉着曹操的手，对着曹操道：“朕不能落入叶昭手中！不能啊！朕只想逃往泰山，司空要与那叶昭决战，朕绝不反对，但只要朕到了泰山郡，就算司空败了，不是还有朕吗？朕可以重整旗鼓，与那叶昭抗争到底！”
　　一旁的许褚闻言咧了咧嘴，没有说话。
　　曹操却是叹息一声，摸着刘协的头道：“陛下还不明白吗？”
　　明白什么？
　　刘协一脸茫然地看着曹操。
　　“若臣败了，陛下不管逃到哪里，都只是一条丧家之犬尔！”曹操语重心长的拍着刘协的脑袋，怅然道：“这睢阳城，所有人都可以逃，但唯独陛下与臣不能逃，只要你我还未落入叶昭手中，他是不会善罢甘休的，天无二日的道理，不用臣来教导陛下吧？”
　　“可……”刘协还想说什么，却被曹操打断了。
　　“其实陛下不用明白，臣其实挺羡慕陛下的，什么事情都不知道也想不透，也就没了那许多烦恼了。”曹操怜悯的看了刘协一眼，对许褚道：“护送陛下回宫，传令三军将士，准备出征！”
　　“喏！”许褚躬身一礼，拽着还想挣扎的刘协往外走去。
　　曹操看着两人的背影，叹息一声，这也许是自己此生最后一次征战了，可不能让叶昭那小子看扁了！


第五十四章　开始与终结
　　“孟德这一招，也够果决的！”睢阳城外，叶昭大营，看着统计上来的官员数量，叶昭笑道。
　　“主公，这么多人来投，不是好事吗？”一名参将疑惑的看向叶昭，因为是与曹操的决战，所以军中参将也就相当于一群参谋以及众将都前来议事。
　　叶昭手下的谋臣，可不只是有戏志才、郭嘉、李儒、法正、满宠这些人，事实上，尤其是近两年，各地书院已经开始源源不断的为叶昭提供大量的优秀人才，这些人才虽然没有那么多地方让他们将书本中的知识到实践中来磨练，但知识的积累却是足够了，叶昭择其精英编入自己的参谋团之中。
　　毕竟一人计短，众人计长，智者千虑都必有一失，这些参将的作用，就是帮忙查缺补漏，提供一些建议，战前，是有权利提出自己的问题或者说出自己的见解的，不过一旦定下方案，军中就只能有一种声音。
　　“好事？”李儒摇了摇头哂笑道：“不过一群墙头草尔，如今主公势盛，自然来投，曹操将这些人抛出来，也是要一个稳定的后方，可以集中全力去与主公作战，更何况，以如今的睢阳朝廷，可养不起这么多人闲人！”
　　不错，就是闲人，无论对曹操还是对叶昭来说，这些人最多动摇一下民心，根本起不到关键作用，这也是叶昭的政体之中，比较重视基层官员的原因，人一旦脱离了基层，虽然权利在握，但实际上，对于民心、军心的影响力却会不断削弱。
　　曹操留着这些人，不但全无益处，反而可能在曹操与叶昭作战时，在后方搞风搞雨，如果时间再久一些，叶昭麾下也不可避免的会出现这样的情况，毕竟大家入仕，奔的不就是升官发财吗，谁想一辈子做基层工作，所以日后，随着如今这些青年官员能力、手腕不断地充实，叶昭手下也会出现曹操如今的问题。
　　但如今，叶昭麾下，几乎都是实干派，整个势力的运转能力和制造财富的能力，在这群朝气蓬勃的年轻人手中以惊人的速度在将曹操、孙策之流远远甩开，如今对叶昭来说，距离进入平稳期还有很长一段路，而叶昭，正是要借着这些年轻官员的冲劲，将大汉的国力提升到一个足以领先全世界百年乃至千年的高度。
　　叶昭敲了敲桌案，看着众人笑道：“如今看来，孟德这一次却是不准备再跑了，这睢阳之战，或许便是我军与曹军的最后一战，这些人，按照之前的方案进行安置，尽量以安抚为主，至于决战……”
　　“咚咚咚~”
　　不等叶昭说完，帐外突然有隆隆的战鼓声响起，叶昭抬头往帐外望去，却见典韦魁梧的身影从外面进来，对着叶昭拱手一礼道：“主公，曹军出兵了。”
　　“也好。”叶昭站起身来道：“事到如今，已无需再说，诸军出营，迎战曹军！”
　　“喏！”
　　众将齐齐起身，躬身应诺。
　　睢阳城外宽敞的平原上，嘹亮的号角声响彻大地，一队队身披红色战袍的士兵从坚固的睢阳城中汹涌而出，进入城外宽敞的旷野上列开阵势，中军大阵之中，一杆鲜红的曹字大旗迎风飘荡。
　　数里开外的地方，关中将士已经严阵以待，清一色的黑盔黑甲，远远望去，无垠的旷野上，仿佛覆盖了一层厚厚的乌云，虽然只是简单的摆开阵型，但一股令人窒息的压抑感已经扑面而来，让迎面的曹军将士心中生出一股难言的压抑感。
　　战争尚在酝酿，但双方将士的气势已经开始比拼，在这一点上，有着专业训练以及精良装备的关中将士，显然占据着优势，曹军虽然看着军容颇为整齐，但无论是曹操还是其麾下诸将都很清楚，这些不过是刚刚募集不久的新兵，中看不中用，虽然算不上乌合之众，但跟昔日追随曹操南征北战的那些精锐相比，判若云泥。
　　也正是因此，曹操从没想过要在气势上压到叶昭，在军队展开之后，便指挥着军队喊着嘹亮的号子朝着叶昭的军队前行，这叫先声夺人，数万人的口号逐渐汇聚成一股声浪向叶昭军压去，意图以此来止住叶昭军气势上对曹军造成的影响。
　　叶昭举起令旗狠狠挥落，前排的盾手将刺在地面的盾牌拔起，开始朝着对面的曹军前�