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　　“世子此番作为，倒是颇有主公当年风范，只是南阳之事，太过行险了！”戏志才听得目光一亮，看向叶昭道。
　　击败曹洪，那是出征前，叶征便有了计划，虽然打得不错，但众人也并不意外，但在推算出曹操可能联合吕布之后，亲自跑去南阳说服吕布，击杀曹昂的手段更是令人惊叹，不过无论如何，身为叶昭长子，将来叶昭的接班人，叶征就这么自己跑到吕布地盘上，也的确太不把自己安危当回事了。
　　不过手段上看，只能说不愧是叶昭的儿子，胆大，下手也够果决，也难怪吕布急着要跟叶昭联姻。
　　“哼！”叶昭坐下来，看着众人道：“孟德死了儿子，这次怕是要发疯了，看来此番，我得亲自去会会孟德了，只是跟吕布的婚事……”
　　娶吕布的女儿，叶昭倒是不介意，不管吕布出身如何，但以吕布今时今日的地位，跟他叶昭结亲也不是难以接受。
　　问题是，以吕布那反复无常的性格……有时候防自己人比防外人都要难呐。
　　“主公何须忧虑。”郭嘉微笑道：“此战若能得吕布之助，击败曹操，主公声势必然更盛，吕布虽然反复，然以如今之势，只要到了主公手中，又有女儿牵绊，难道还担心他反复不成？”
　　也对。
　　叶昭闻言，默默地点点头道：“命令关羽、赵云点兵五万，先开往洛阳，我儿既然要迎娶那吕家女，声势可不能弱了，奉孝、文忧随我出征，志才坐镇长安。”
　　“喏！”众人闻言，躬身起身。
　　次日一早，叶昭将贾诩招来，双方在书房中商议了一个多时辰才将日子定下来，并且叶昭要求，婚事必须在洛阳操办，叶征会在宛城迎娶吕布之女，然后带着吕布之女赶往洛阳。
　　既然要娶妻，叶昭自然不会在这种事情上含糊，不但备了聘礼让贾诩带走，又找了不少德高望重之人随贾诩一同前往南阳为叶征做媒。
　　诸事已定，隔天，叶昭在长安城外集结五千长安禁军，汇合叶昭亲卫，带着典韦、郭嘉、李儒誓师出征，赶往洛阳，关羽和赵云则将兰池兵马调出，大军行军，自然不能如叶昭一般快捷，还需要调配粮草、募集人力运输，要全部集结，至少也需半月，这还是叶昭麾下效率快，至于大军抵达洛阳，恐怕要在一月之后了。


第十六章　再见
　　孟德吾兄，见字如面：
　　贤侄之事，吾已尽知，虽心有憾，然此番你我所争，非是一城一地，乃正统之名义，所谓……
　　荥阳，曹昂的尸体在叶昭抵达洛阳之后，便已经命人通知吕布送还给曹操，同时叶昭亲自书信一封让人送到曹营。
　　曹昂的灵堂之中，曹操默默地看完了叶昭的书信，大意就是你儿子死了，我也很遗憾，虽然是我儿子杀的，但咱俩现在可是在打仗啊，兵不厌诈，更何况你儿子跑去南阳，本来也没安好心，你我都是做大事的人，只是死了个儿子，孟德兄你就不要介怀了，要不然，明天，我在荥阳城外的虢亭摆下一桌素酒，请孟德兄你来，你我一醉泯恩仇如何？
　　曹操面无表情的站起来，在帐下一众文武担忧的目光中，一点点将手中的信纸揉成一团，动作很慢，却很用力，一张纸被他揉的不断发出声响，而后被曹操狠狠地摔在地上，原本冷漠的脸变得狰狞起来，对着灵堂外大声咆哮道：“叶修明，你欺人太甚！”
　　曹操，仿佛一下子苍老了十岁一般，看着灵堂外阴沉沉的天空，几丝血迹从嘴角溢出，森然道：“传我军令，明日后点兵出征！”
　　“主公！”荀攸闻言，面色一变，连忙站起来道：“切不可怒而兴兵，此乃叶昭激将之法，不可鲁莽啊！”
　　曹操狠狠地喘息两口，嘿然道：“怒？我当然怒，我不怒吾儿之死，只怒这叶修明不念旧情，到了此刻，还想以书信激怒于我，激我出战，我与他自中平年结实，至今已有二十载光阴，二十年啊！他竟不念半点旧情！时至此刻，想的竟是只有胜负，而无半点情面！”
　　“主公既然明知那叶昭是在激怒主公，更不可中其奸计。”荀攸扶着曹操，苦劝道。
　　“不行，我定要去会他一会！”曹操再度深吸了一口气，嘿然笑道：“我倒要看看，他叶修明是否真的这般冷漠无情！”
　　二十年相识，十多年的友情，哪怕当年在虎牢关时，叶昭已经说过他跟曹操之间，只是利用关系，他曹操只是叶昭一颗棋子，但之后叶昭入蜀，曹操依旧将他当成挚友，哪怕沙场交锋，曹操也是将叶昭当做可以笑着砍对方的朋友，但叶昭这封书信，让曹操怒冲牛顶，叶昭既然邀他见面，那曹操就去见，他倒要看看，对方会冷血到什么地步。
　　此刻的曹操无疑是冲动的，事后想来，也有些后悔和直冒冷汗，但此刻的曹操，理智已经被愤怒所削弱到一个极低的地步，想想也不难理解，白发人送黑发人，本就已经难过，这个时候，昔日故友，如今也是亦敌亦友的人却送来书信奚落，这让曹操如何不怒。
　　次日一早，曹操点齐兵马出城，前往虢亭。
　　这虢亭距离虎牢关有三十余里，但距离荥阳，却不过十里。
　　但当曹操率军出城时，叶昭的大军已经到了虢亭附近，远远地，便能看到叶昭在虢亭外竟然真摆了一桌酒宴，正无聊的坐在那里自斟自饮。
　　在叶昭身后，典韦如同铁塔般站立，在他身边还有一文士，陪坐在叶昭身边。
　　曹操深吸了一口气，扭头对身后的许褚道：“仲康，你随我去。”
　　“主公，三思啊！”荀攸有些无奈的看着曹操。
　　“他叶修明敢至此，我如何不敢？”曹操冷哼一声，径直带着许褚往叶昭的方向走去。
　　荀攸无奈，只得让夏侯渊、夏侯惇、李典、乐进等将领时刻准备，一旦出现什么变故，可以第一时间救援曹操。
　　虢亭外，叶昭抿了一口酒，看着黑着脸过来的曹操，目光又在他身后的许褚身上停留片刻，摇头笑道：“原以为，你不会来。”
　　“故友相请，怎敢不来？”曹操将故友二字咬的极重。
　　叶昭闻言微微一怔，认真的看了曹操一眼，叹了口气，给曹操斟了一觞酒，叹息道：“不如此，你我再见之日，恐怕就是绝生死之时，所以，只能以此法邀孟德前来一叙，免得他日你我有一人离开时，连个相送之人都没有。”
　　“今日不是决生死之时？”曹操冷笑着看向叶昭。
　　“应该不是，时机未到。”叶昭摇了摇头：“此战会有胜负，却不定生死，你我都该知道，谁也没办法一口吞掉对方，此刻不管是我杀了你，亦或是你杀了我，于这天下而言，都没有好处，只会让如今逐渐平静的天下，再生波折。”
　　“天下？”曹操冷笑着端起酒觞，一饮而尽道：“果然还是如此凉薄，这天下之局已到此刻，我曹操，至今日还是你手中一枚棋子？”
　　“自然不是。”叶昭摇了摇头道：“局已成，无论你我谁最终得胜，这万家崛起之势已成，如今剩下的，就只是天下尽早归一，还天下以太平尔。”
　　“士人给你压得，可是够呛！”曹操闻言，冷哼一声。
　　“好了，今日邀孟德前来，只为叙旧，这天下谈了这么多年，也有些厌了，不谈这个，贤侄之事，我是真的难过。”叶昭举起酒觞对曹操笑道：“西域进贡的葡萄酒，你这般牛嚼牡丹一般喝下去，实在有些暴殄天物。”
　　“难过？我怎看不出？”提到曹昂，曹操眼中闪过一抹杀机，丧子之痛，怎能如此轻易揭过。
　　“不然如何？披麻戴孝，痛哭流涕，把我那逆子揍上一顿，如此你会信吗？”叶昭看着曹操，摇头道。
　　“至少我心中会好过一些。”曹操冷哼道。
　　“孟德，你有没有想过，投降于我？”叶昭看着曹操，突然问道：“以你我如今之势，若是联手，或许可创千古未有之盛世！”
　　“那为何不是你降于我？”曹操不屑道。
　　“我比你强啊。”叶昭理所当然的道。
　　“口气倒是不小！”曹操冷哼道：“尚未开战，你何来自信？论人口，论兵力，你如何与我相比？”
　　叶昭如今虽然雄踞四州之地，但并州、西凉本就是荒凉之所，而关中经李傕、郭汜之乱，人口不兴，而曹操虎踞中原，兖州、豫州都是人口大州，徐州、青州盛产粮草，而冀州自不必说，论人口，曹操稳压叶昭，而在这冷兵器时代，人口，就意味着战争潜力。
　　“账不能这么算……算了，今日邀你来，只是叙旧，你我决生死之前，再见一面，以免日后我击败你时，你被流矢击中，连最后一面都见不了。”
　　“放心，曹某命硬的很，你死了，我都不会死！”曹操脸一黑，分毫不让道。
　　“本初走了，袁公路那废物也走了，如今这天下，只剩你我二人可称英雄，何苦在此徒逞口舌之利？”叶昭抿了一口葡萄酒，看着曹操道：“听说你生了好几个儿子？”
　　“没你多。”曹操看着叶昭道：“你带着这许多人马，出城来不会真的只是为了与我一见吧？”
　　“不然呢？”叶昭看着曹操笑道：“若非以信激你，以你之狡诈，怎会轻易过来？”
　　“还有呢？”曹操看向叶昭，冷笑道：“你叶修明从来都是无利不起早，此刻跑来跟我说这些，才不像你。”
　　“见你一面是主要的，当然，也有其他事情。”叶昭笑道。
　　曹操冷笑的看着叶昭：“让我来猜猜，既然吕布已经答应与你结亲，但以吕布的性子，你显然无法放心，所以，你想先借此机会并了吕布的人马与地盘？”
　　“孟德果然是我知己。”叶昭笑了：“这虎牢关之雄壮，孟德当清楚，有此关在，你打不过来的，不如暂且休兵？”
　　“再等两年，恐怕更打不下来，不趁此时与你一较高下，难抑我心头之恨！”曹操冷笑道。
　　“我怕你会后悔！”叶昭看着曹操笑道：“江东那小狮子最近可不安分，我已命人前去许了孙权广陵太守之职，孟德不回去看看？”
　　曹操猜对了一半，叶昭的确是想要先把吕布给并了，但叶昭既然要动手，可不止是想要吞了吕布，既然南阳拿下，为何不顺势将荆州拿下，若能得荆州，人口的短板，叶昭也能弥补一些了。
　　“狮儿虽勇，但那广陵太守陈登，也并非易与之辈，狮儿未必能下广陵，况且……”曹操看着叶昭，冷笑道：“南阳之地，你也未必能够尽得。”
　　“看来孟德还是想要与我斗一斗。”叶昭有些遗憾道：“孟德不怕我杀你？”
　　“嗯？”许褚闻言目光一瞪，踏前一步。
　　“干什么？”典韦冷哼一声，同样踏前一步，与许褚针锋相对。
　　“此二人若斗，一时怕是难分胜负。”叶昭看向曹操笑道：“孟德若死，中原虽然会乱，也会让一些人趁势而起，但得益最大的依旧是我。”
　　“修明剑术了得，操怎会不知？”曹操看着叶昭，一枚弩桶自袖间抖出，对准叶昭。
　　叶昭几乎是在同时，将一枚小弩取出，指向曹操。
　　看着曹操的动作，叶昭不由一怔，随即苦笑道：“孟德，你学坏了。”
　　“此弩乃我请大匠所铸，内含一十八支弩箭，虽不能及远，然十步之内，可洞穿铁甲，而且上淬有剧毒，修明再厉害，也难逃一死。”曹操看着叶昭，森然道：“你我相交二十载，修明的习性，操自问还是知道一些。”
　　“罢了！”叶昭叹了口气，站起身来对着曹操道：“既然如此，看来你我只能在战场之上一试高下。”
　　“正有此意。”曹操亦起身道。
　　“今日正好你我大军皆在此处，不如便斗上一斗，也好让孟德死心。”叶昭看着曹操笑道。
　　“正有此意。”曹操一边后退，一边道。
　　“孟德。”各自退出安全距离之后，叶昭突然道：“贤侄之事，节哀吧，若死的是征儿，我估计跟你一样怒。”
　　“告辞！”曹操没有说话，沉着脸转身便走。
　　“走吧！”叶昭对着典韦和郭嘉招了招手，看了曹操一眼，深吸了一口气道：“备战！”
　　“喏！”


第十七章　曹操的决定
　　咚咚咚咚~
　　在叶昭和曹操各自回营之后，激昂的战鼓声伴随着隆隆的鼓声响彻旷野，两支人马在虢亭一带的旷野上，开始缓缓对向推进。
　　漫天的箭雨开始在空中交错，冰冷的箭簇无情的洞穿双方将士的身躯，一具具冰冷的尸体倒下，更多的将士却是冷漠的踏着袍泽的尸体开始向对方发起了冲锋。
　　锋利的刀锋撕裂了铠甲，冰冷的长矛洞穿了胸腹，鲜血在双方开战的一刻就开始侵染大地。
　　这是叶昭和曹操的一次试探，一次对对方军事力量的试探，所以并没有僵持太长时间，在叶征的部队即将要把曹操的部队打垮之际，叶征选择了收兵，曹操同样也选择了收兵。
　　“孟德兄，今日一战，只是与你说明，我比你强，今日之后，可不会如此轻易罢手，兄好自为之。”叶昭粗粗清点了一下战损，心中有些惊叹，曹操在装备、训练、伙食供应都不及自己的情况下还能坚持这么长时间，给自己同样带来不小的伤害，若让他在科技和养兵理念之上赶上来，到时候可真就是势均力敌了。
　　看来双方之间，当尽快决出胜负了。
　　心中打定了主意，叶昭命人清理自家将士的尸体，而后才撤军回虎牢关。
　　“主公，既然都赢了，为何不趁机一举攻占荥阳？”回去的路上，典韦有些不解的看向叶昭。
　　“野战是赢了，但攻城战可没那么容易，我们可没带来攻城器械，这次出手，只是试探。”叶昭摇了摇头，最精锐的藤甲军还没上阵呢，而且，看曹操的那个桶弩便知道，曹操如今，也在利用工匠开始改善军队装备，怎知道曹操会没有后手？
　　如今拿了荥阳，也不过是一座孤城，曹操那边河内、敖仓在侧，荥阳这么突出一块儿，那就是四面受敌的状态，不是等着挨打吗？
　　兵强马壮也没这么打仗的，而且曹操有一句话说的没错，如今吕布既然准备将女儿嫁过来，两家就算结盟，这也让如今双雄争霸的格局发生了微妙的变化，原本曹操想要攻叶昭，只有虎牢关、雁门、河东这几个点，但吕布的归顺等于是给了曹操攻打的借口，只要荥阳、敖仓、河内将叶昭出兵的路堵死，曹操就能放手去先攻南阳、汝南。
　　这也是之前叶昭不愿意跟吕布开战的原因，一旦先灭了吕布，就等于加大了跟曹操之间接壤的面积，而且如果曹操拿下南阳的话，洛阳就成了四面树敌，叶昭也将会面临当年董卓同样的尴尬……后勤补给的困难。
　　当年洛阳一带人口两百多万，多少还有些自给自足的能力，依旧让董卓后勤出现困难，如今洛阳不算军队的话，连十万人口都没有，根本不足以供应大军的消耗，所以叶昭要打这一仗，就必须从关中运送粮草过来，现在跟吕布结盟了，曹操的进攻重点肯定放在吕布这边，叶昭自然不能坐视曹操吞并吕布坐大，所以这一仗的战场自然便从虎牢关，移动到南阳、汝南一带。
　　科技上的进步，在热兵器出来之前，冷兵器时代的科技进步是有极限的，历史上大宋朝的科技可不低，甚至已经出现火药，但依旧被装备落后的游牧民族打的割地赔款，虽然有宋朝自己的原因在，但冷兵器时代终究还做不到碾压，否则叶昭也不必花这么多心思跟曹操斗智，以目前的局势，直接横推就可以了。
　　……
　　“主公，关中军竟然如此悍勇！？”荥阳城中，曹操带着残兵败将退回荥阳，紧闭城门，荀攸等人都是忧心忡忡，夏侯惇抹了一把脸上的血渍，眼中尤带着几分不可思议。
　　他也算得上是悍将一员了，之前在战场上，竟然差点被一群小卒给杀了，也是亲卫拼死相护，加上夏侯惇悍勇无比，才杀出来一跳血路，但他的亲卫，几乎折了九成。
　　夏侯惇此言一出，帐中众将陷入了难言的沉默，关中军战力之强悍已经远远超出他们的预估。
　　曹操坐下来，沉默片刻后，突然笑了。
　　“？”众人疑惑的看着曹操，有些担心他不会是被刺激疯了吧，打了败仗还笑？
　　“至少说明，我们走的路没错。”曹操看着众人笑道。
　　这些年来，曹操大力鼓励和推动工匠行业的发展，遭到了不少士人的抵触，甚至很多寒门子弟或是武将都不理解每年花费那么多钱有什么用？
　　但今日一战，关中将士不说本身操练的素质如何，单是兵器、铠甲就能看出比曹军高出不止一个档次来，也证明曹操效仿关中是没错的。
　　“主公，叶昭有如此雄兵，再加上虎牢关之险，想要攻破虎牢恐怕……”程昱将话题引开，现在摆在眼前的问题是，曹军如今兵力虽然多于叶昭，但如今野战都败给了叶昭，若是攻城的话，想要攻破虎牢关，几乎不可能。
　　“那便先破吕布！”曹操淡然道。
　　吕布？