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　　“世子要亲自前往！？”法正闻言差点把嘴里的茶吐出来，骇然的看向叶征道：“世子可知道，那吕布与主公旧日恩怨？”
　　“自然知道。”叶征眼中闪烁着强大的自信：“不过富贵险中求，对我这位岳父，我还是有些把握说服他的。”
　　富贵险中求么？
　　看着叶征，法正微微眯起了眼睛：“公子可要想好了，其实公子这次只需守好洛阳，便是大功一件！”
　　叶征的心思，法正怎会看不出来，不过该有的提醒还是有的。
　　“我意已决，先生不必再劝，只是待我走后，这虎牢城防，洛阳建设，还需先生多多费心！”叶征起身道：“关平、郭淮、郝昭三人，便暂交由先生调遣，我带王双即刻启程。”
　　“世子只带王双一人？”法正愕然道。
　　“再带几名亲卫，人太多也没用，若那吕布真想杀我，在南阳我也无处可逃。”叶征点头道。
　　“公子小心。”法正深吸了一口气，躬身道：“若有危险，公子可寻那吕布宠妾落雁相助。”
　　叶征点点头，将法正的话记下，虽然不知道落雁是谁，但既然法正说了，就说明此人肯定有用，当下便告辞了法正，带着王双以及几名亲卫做了一些乔装易容之后，连夜快马加鞭赶往南阳，也有了今日之事。


第十四章　曹昂之死
　　要说吕布手底下地位谁最高，这没人说得清楚。
　　贾诩是吕布的重要谋士，魏续是吕布的小舅子，除此之外侯成、宋宪、成廉、郝萌、曹性都是跟着吕布南征北战多年的悍将，高顺自洛阳时投奔了吕布，虽然为人刻板，不为吕布所喜，但却是吕布身边不可或缺的大将。
　　说谁地位最高，恐怕这些人自己都不清楚，毕竟吕布的性格平日里也有些无常，但若说谁最得吕布宠信，那就是高升无疑了。
　　高升若论本事，那真的没多大用处，否则以叶昭用人之能，当年也不会找不到高升的位置，最终把他打发到吕布这里来，但此人察言观色，见风使舵的本事，那吕布麾下可是无人能比。
　　是人都喜欢听好话，区别在于有人能够克制自己的感性思维，理性的去对待这些甜言蜜语，但更多的人，却会被这些顺耳之言给蒙骗，吕布显然属于后者。
　　“有劳高将军了。”曹昂微笑着对着高升一礼道：“不必相送了。”
　　“无妨，日后还要请曹公子在曹公面前美言几句。”高升也一脸笑意的将曹昂送出府门。
　　“告辞！”
　　“慢走！”
　　看着渐渐消失在视线之中的曹昂，高升回到自己的房间里叹了口气，苦笑一声，没想到自己有朝一日也能成为这左右天下局势的关键人物。
　　只是曹昂都来了，为何不见叶昭的使者，难道叶昭就这般自信自己会向着他说话？
　　想到当年在叶昭麾下的待遇和旁人的冷眼与不屑，高升冷笑一声，若他们真的这般认为的话，那可就错了。
　　至少到目前为止，高升觉得自己在吕布这边，远远好过叶昭那边，那种受到重视和认可的感觉，是高升在叶昭麾下从未体验过的。
　　如今既然叶昭的生死掌握在他手中，高升可不会对往日在叶昭麾下的时光有任何留恋，甚至此刻有的，也只是一股化不开的怨气。
　　原本，他还等着叶昭使者过来找他，然后戏耍其一番，谁知叶昭的使者根本没来，这让高升更加羞恼，也打定主意，这次一定要帮助曹昂促成此事，就为跟叶昭争这一口气。
　　“备马，我要去主公那里！”见曹昂离开后，高升便直接让人备马，准备去吕布那里，跟吕布好好说道说道，总之，这一次绝对不能让叶昭得逞。
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　　“先生，我等为何不去找那高升？”见过了吕布的宠妾落雁，王双跟着叶征回来，皱眉问道：“我听说那曹昂一大早已经去了高升府邸，高升毕竟曾经追随主公，我等去说，定能让那高升相助。”
　　“那可未必！”叶征摇了摇头道：“出征之前，我曾询问过管亥、丁力、邱迟这些人，他们随父亲最早，跟那高升接触也是最多，你可知，这些人是如何评价高升？”
　　“末将不知。”王双很干脆的道，当年叶征在马城的时候，他都还没出生呢，怎会知道这些。
　　“高升此人，为将无胆，处事无谋。”叶征摇头笑道：“按照父亲说的，便是成事不足，败事有余，父亲用人唯才，是以那高升虽然追随父亲时日仅次于丁将军，但却始终不得重用，更被父亲麾下将士排斥，莫说诸位将领，便是麾下士卒对其都没有太多敬意，后来被父亲打发到吕布身边做事，才被吕布所重，有了今日之地位。”
　　“你说这样一个人，会对父亲有忠诚可言？我等前去，也不过受其戏耍而已。”
　　“但那高升虽然无能，但却颇得吕布所重，若我等不动手，莫非要眼看着那吕布跟曹操联手？”王双皱眉，随即看向叶征，眼中闪过一抹狠色道：“不如末将……”
　　说着做了个割喉的动作，其意不言而喻。
　　“是要杀人，不过若杀了那高升，只会令吕布厌恶，得不偿失。”叶征摇了摇头道。
　　“那……”王双不解的看向叶征，不杀高升，那杀谁？
　　“如果曹昂死了，你说就算曹操愿意与吕布结盟，吕布会放心吗？”叶征眼中闪过一抹杀机。
　　“先生要杀曹昂！？”王双愕然的看着叶征。
　　“总比杀高升来的实惠，而且高升为吕布心腹，身边有不少人马，就算我们杀了他，想要逃出这宛城都困难，而那曹昂身边，不过二十亲卫，杀之不难。”叶征看向王双笑道：“怕了？”
　　“先生这话说得，末将随先生征战沙场，何曾怕过？”王双一挺胸，朗声道。
　　“好，那曹昂的住所，之前我已通过落雁夫人得到，今夜三更，你召集所有人马，随我前去绞杀曹昂，此人一死，那吕布就只能投靠我们了。”叶征笑道。
　　“先生妙计！”王双闻言，答应一声，跟着叶征一起回到驿馆。
　　为了避免双方使者起冲突，吕布特意将叶征和曹昂的人马分别安置到两处驿馆之中，不过有趣的是，两处驿馆距离并不远。
　　在拜会高升之后，曹昂可并没有立刻回到驿馆，先后带着厚礼去拜会了留守宛城的宋宪、魏续两员大将，至于其他人，都在各方驻军，曹昂一时间也拜会不了，而且有高升、魏续加上宋宪三人帮忙说话，曹昂觉得事情比较容易成功，直到深夜，才拖着有些疲惫的身体回到驿馆。
　　这次为了成功说服吕布结盟，他可算是费尽苦心了，不过却也没有白费，已经成功说服高升、魏续为他说话，至于宋宪，虽然没有答应，却也没有拒绝，曹昂准备明天再去试试。
　　叶昭使者的到来，让曹昂危机感大增，他必须尽快说服这些人，成功完成这次的任务。
　　酣睡中的曹昂，是被一股刺鼻的血腥气息给惊醒的。
　　“来人！”嗅着空气中浓郁的血腥气息，曹昂确定自己并不是在做梦，有些惊疑不定的看着四周，沉声喝道。
　　这一次随他出使的，都是虎豹营最精锐的战士，曹昂不认为有人能在无声无息间将这些人击杀。
　　只是曹昂叫了一声，却无人应答，这让曹昂心中有些发慌，连忙下床，摸索着将佩剑拎在手中。
　　门，突然开了，有些微凉的夜风迎面扑来，让曹昂的脑袋顿时清醒了不少，一道人影就这么站在门口，背对着门外，看不清楚样貌。
　　“你是何人？”曹昂不动声色的退了几步，拔剑在手，看着那黑影。
　　“叶征！”来人淡然道：“说起来，你我二人，也算得上世交，我父在长安时，可不止一次赞赏过令尊。”
　　叶征！？
　　曹昂微微一怔，叶征是谁，他自然知道，不管是什么原因，能够让曹洪吃亏，已经足矣说明叶征的能耐，只是让他想不明白的是，叶征怎会在这里？
　　但此刻，显然不是考虑这个问题的时候，曹洪凝神看着对方，冷然道：“却不知叶世子为何无故来此？”
　　“曹兄来此为何，小弟自然也是为何而来了。”叶征缓步走向曹昂，一股无形的气场弥漫开，令曹昂感觉胸口有些喘不上气来。
　　“如此说来，你想杀我？”曹昂看着叶征，冷然道。
　　“其实此事用不着小弟出手的。”叶征淡然道：“只是你我既是世交，曹兄身份尊贵，让曹兄死在无名小卒之手，未免有些不敬，是以，小弟亲自前来，送曹兄上路！”
　　也就是说，自己那些亲卫，果然已经都遭了毒手了！
　　曹昂一颗心，不断往下沉，看着叶征，却不愿示弱，冷笑道：“可惜，你走错了一步。”
　　“哦？”叶征缓缓拔剑，看着曹昂的方向道：“愿闻其详。”
　　“你不该亲自来，你说你我若都死在这里，吕布会如何做？”曹昂冷笑着开始向叶征逼近，自己的剑术乃是传自王越弟子史阿，也上阵杀过敌，并不差。
　　“这可有些难以预料了，不过只是一个假设，今夜死的只会是曹兄！”叶征摇头笑道。
　　“那可未必！”曹昂刚说完，双方距离已经极近，只需一个跨步，便可交手，虎吼一声，便要上前击杀叶征。
　　“噗~”
　　一声闷响，曹昂只觉胸口一疼，动作也不由一顿，不可思议的抬起头来，却见叶征将一枚拉住点燃，看着痛苦的捂着胸口的曹昂，失笑道：“小弟只说是来送曹兄上路，可没说要与曹兄生死相搏，曹兄莫非对小弟所言，有所误解？”
　　昏暗的烛光下，却见叶征右手重新将桌案上的宝剑拎起来，还剑归鞘，左手上，还拎着一把精致的小弩。
　　那你拔剑是什么意思！？
　　曹昂捂着胸口，痛苦的盯着叶征手中的宝剑。
　　“让你分神尔！”叶征看着曹昂的五指，哂笑一声，再次抬起手中的小弩，对着曹昂眉心便是一箭。
　　“噗~”
　　弩箭穿颅而过，曹昂的双目顿时呆滞起来，无声的倒地。
　　叶征上前，踢开曹昂捂着胸口的手，虽然弩箭插在他胸口，却并无鲜血渗出，显然，曹昂身上，穿着护身软甲。
　　“先生，驿站中人，尽数击杀！”王双走进来，看了曹昂的尸体一眼，躬身道。
　　“一把火烧了这驿站。”看了曹昂一眼，叶征有些遗憾的摇了摇头，留下一句话，径直往门外去了。
　　“喏！”王双躬身答应一声。
　　不久，曹昂所居住的驿站突然燃起了冲天大火，将整个宛城都惊动了。


第十五章　叶昭亲征
　　驿站的一场大火，惊动了整个宛城，只可惜，当守备宛城的高顺将火扑灭之后，曹昂一行人，已经气绝多时了。
　　“主公，一夜之间，包括曹昂在内，曹营派来的使者攻三十七人，一个没留，都死了。”高顺走进议政厅，对着吕布沉声道：“而且，经查验，这些人在死前已遭利刃袭击，在火烧起来之前，已经死了。”
　　吕布闻言，脸颊抽搐了几下，都……都死了！
　　如果是寻常使者，问题倒是不大，但这可是曹操的嫡长子，未来将可能继承曹操地位的。
　　一旁的贾诩心脏也是狠狠地跳了几下，这手段，可是相当果决和狠辣呐，第一天到了，第二天就动手，没有丝毫拖泥带水。
　　“主公，这定是那关中使者动的手！”高升有些恼怒的道：“请主公下令，立刻捉拿关中使者。”
　　自己昨天，已经答应了曹昂帮他说话，而且吕布这边都已经被自己说动了，如今对方突然来了这么一手，之前的一切，都白搭了。
　　“主公！”魏续从门外进来，对着吕布拱手一礼。
　　“何事？”吕布抬了抬头问道。
　　“关中使者求见。”魏续躬身道。
　　“他还敢来！？”高升有些不相信自己的耳朵，不可思议的道，这个时候，那些关中使者不是应该想办法逃出宛城吗？他们怎么敢这般堂而皇之的跑到这里来。
　　蠢货！
　　贾诩看了高升一眼，心中忍不住骂了一声，不管曹昂是怎么死的，曹操那里，肯定会将这笔账算在吕布头上，这个时候，人家为什么不敢来？
　　“请他们进来吧。”吕布叹了口气，摆了摆手道。
　　“喏！”魏续躬身一礼，转身离去，不一会儿，叶征带着王双大步进来。
　　“你是……”看到叶征的那一瞬间，高升一个踉跄，差点坐倒在地上。
　　“叶昭！？”吕布腾的站起来，虎目死死地盯着叶征，之前叶征做了一些易容乔装，加上风尘仆仆，吕布只是觉得眼熟，还没认出来，如今叶征杀了曹昂，也算是有恃无恐了，此刻却是已经将乔装都卸去，又清洗了一番，看起来，活脱脱就是叶昭的年轻版。
　　“将军恕罪，在下叶征，我父便是叶昭，之前因为有所顾虑，怕将军因与家父之旧怨迁怒于我，是以不敢以真面目视之。”叶征微笑道。
　　“也就是说，你如今，便不怕我迁怒于你了！？”吕布收束心神，看着叶征，冷声道。
　　“之前的恩怨，征前日已经向将军解释过。”叶征想了想道：“此番在下却是诚心希望能与将军结盟，之前的条件依旧不变。”
　　吕布瞪着叶征，叶征毫不畏惧的迎着吕布的目光。
　　“主公，莫要听此人胡言！”高升此刻也回过神来，看向吕布咬牙道：“只要将此人交给曹公处置，曹公子之事，想必曹公会谅解主公。”
　　“高将军此言倒是不错。”叶征在高升意外的目光之中，点头笑道：“若我是曹公，这个时候或许会心痛，但绝不会因此而失了理智，激怒将军，因为如今曹公需要将军联手与我军作战，但将军莫不会真的以为，曹公就会如此大度放过将军吧？如今局势所迫，或许会温言安抚将军，但待他日在将军的辅佐之下攻破洛阳，将军以为，曹公是否还会好言对待将军？退一步讲，就算曹公可以，曹公麾下众将是否会咽下这口气？”
　　叶征没有说叶昭会否会因为此事而迁怒吕布，此刻如果说出这话来，等于是蔑视吕布，以吕布的性子，说不定还真会为了面子问题，把叶征给送出去。
　　不过叶征不说，却并不妨碍吕布往这方面想，曹昂已经死了，曹操不管怎么说，都会记恨自己，如果这个时候，再把叶征给交出去，那就等于同时得罪了北方两大霸主。
　　吕布扭头，看了一眼贾诩，却见贾诩默默地摇了摇头，曹昂死了，这个时候再把叶昭给得罪了，别说吕布，他说不定都会跟着倒霉，而且如今结好叶昭，对吕布也有好处。
　　“好，我答应你。”吕布深吸了一口气，看着叶征道：“不过此事，却需要你留下来与小女完婚。”
　　“可以，不过在下这次为表诚意，是放下虎牢关军务星夜赶来，还请岳父容许在下派人通知吾父，另择贤能之士赶往虎牢关御敌。”叶征目光一亮，朗声道。
　　“可以，我会派人随你的人前去，跟叶昭商议婚事，总之，这次要先把婚事给办了，而后再出兵。”吕布点了点头。
　　一旁的高升闻言大急，这两家要事合并了，日后吕布投了叶昭，这些年对于叶昭暗中要求他送消息一直拒绝，若重归叶昭麾下，他安有活路。
　　“文和，就劳烦你走一趟长安，跟……丞相商议此事吧。”吕布扭头，看向贾诩道。
　　“喏！”贾诩躬身一礼。
　　“王双，你陪文和先生回去一趟，将事情始末告知父亲。”叶征也扭头看向王双道。
　　“喏！”
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　　数日后，长安，相府。
　　“混账！”叶昭一拍桌案，长身而起骂道：“黄口小儿，竟敢如此犯险！”
　　自来到这个时代，叶昭大概是第一次如此动怒，一旁的戏志才、郭嘉、李儒眼观鼻、鼻观心，一副老神在在的模样。
　　“丞相息怒。”贾诩微笑着对着叶昭拱手一礼道：“我主并未为难世子，此番我主派在下前来，也是因为世子提出与我主之女结亲，特派臣来商议此事。”
　　“文和先生言重了，我怒并非因此，只是此子奉命守虎牢，却跑去南阳，实乃违抗军令之罪，当好好责罚。”叶昭深吸一口气，压下胸中的不满，微笑着看向贾诩道：“奉先乃当世虎将，贵为温侯，与我结亲，也算门当户对，不过这婚姻大事，还需好生商议一番，先生一路奔波，定然劳累，我已着人给先生安排了院落居住，先生可先住下，待我与众臣商议之后，尽快给先生答复。”
　　“不急。”贾诩见叶昭这么快便收住怒火，微笑着点点头，在几名侍婢的带领下，离开了正堂。
　　“王双！”待贾诩离开后，叶昭才看向王双道。
　　“末将在！”王双连忙躬身一礼。
　　“将这段时间发生的事情，事无巨细，告知于我！”叶昭冷声道。
　　“喏！”王双答应一声，将出征以后叶征到了洛阳，如何分兵，如何击败曹洪抢得虎牢关，又准备如何重建洛阳之事到后来前往南阳说服吕布的事情，一五一十的给叶昭和众人说了一遍。
　　“世子此番作为，倒是颇有主公当