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在一番权衡之后，王冲只得改变了策略：“你们所言也有些道理，想必再过两日，桂州和云州的兵马也就到了。咱们便先他们一步出兵吧。”说到这里，他的神情变得郑重了起来：“不过因为我们西南边军久已不与蛮人交战，所以对他们如今的情况不明，这前几战要以试探为主，大家切勿贪功冒进，一定要以稳为第一要务。”

众将急忙起身允诺，然后王冲才开始分派兵马，因为西州军算是与蛮人交战比较多的一支队伍，所以这次便让他们作为先锋，这让急于给蛮人一些教训的项苍大为欢喜。他领了军令后，就连忙出了定西城，率本部兵马继续往西而去，只是他却把王冲嘱咐的一切小心，勿要贪功冒进的说法给丢在了脑后。

西州军向前行去，在半日后便有前面探路的斥候回马前来禀报了：“启禀都督，前方十里外咱们找到了蛮人的踪迹，兄弟们已经派了人前去追查，还请都督决定要不要继续追踪？”

项苍连想都没有多想，就挥手道：“当然要追了！当初这些蛮子只要进入咱们西州地界的，就没有能从容离开的。这次他们杀了咱们这么多人，哪能不追？”

“可是都督，大帅可是吩咐了咱们要照计划行军的。若是我们追得太快，只怕就会与大帅他们拉开了距离，到时候蛮子出兵攻咱们，可就有些被动了。”有项苍的副将阮勇提醒道。

“怕他何来？咱们此来的目的就是和他们好好地打上一场，让那些蛮子知道咱大宋边军的厉害，便是和他们遇到了，打就是了！”在一挥手后，项苍当即下令：“传我将令，三军加快行军速度，追着斥候留下的踪迹追上去，咱们要立这首功！”

“喏！”西州军将士没有一个说不的，当即一万五千人马便更是加紧了行进的速度。

西南多山林，宋军又多不习惯在山林里钻进钻出，所以在宋境都是开辟出一条条的官道来的。而西州军现在所行的道路便是这样的官道，在其两边则是茂密的树林。这些西州兵卒压根没有往两边去查探的意思，在他们想来，有斥候在前面探过路了，这里自然是不可能再有蛮人的伏兵了。不过他们还是小心翼翼地向前行进着，倒也不会给人以从两面突袭的机会。

只不过他们并不知道，在他们的两边山林之中的确埋伏着上千的蛮军。但他们的目的并不是趁着宋军经过的时候突然杀出，而是有着更狠辣的打算，所以他们只是在两边暗处看着宋军浩浩荡荡地向西开去。

宋军继续全速向前，在又行了有十多里地后，便有前行的斥候再次赶了来禀报，说是前方已经看到了数百的蛮人正在活动。这一下，西州军就更不会停下来了，在项苍的再一声命令之下，再次加快了速度往前赶去，誓要将这些落在后面的蛮子拿下了。

因为一心要立这首功，所以西州军便只顾着不断向前，却没有察觉到这天色已经渐渐暗了下来，他们前进的方向也已经慢慢地偏离了大宋的官道，开始往一些崎岖的山道上行去。

此时他们并不知道，自己已经落在了一个陷阱之中，等待着他们将是全军覆没的下场。

在西州军开出之后不久，定西城中的五万大军也分成了三拨开始向西前进。不过王冲比之项苍可要谨慎得太多了，在行军三十里后，便以天色渐黑为借口命大军扎下了营来。同时派出了骑兵往后前去寻找云、桂两州的兵马，看他们是否已经赶来了。

如此耽搁了一夜后，次日一大早，他们继续向前，但王冲心里却越发的有一种不安的感觉。西北军虽然说是宋军中比较精锐的人马，但是他们缺少实战的经验却是个不争的事实。现在一旦与蛮人开战，若是胜了倒还好说，可若是败了的话，许多人可就未必有那个心性来保持信心了，此战对自己来说可是不容有失的啊。

想到这里，他更是有些不放心前头先行的西州军了，尤其是一夜过去后，对方连个人都没有派回来的举动，更是让他心里不安。在思索了一阵后，他便开口叫道：“俊卿！”

“末将在！”王俊卿应声就拍马赶了上来，身为军中将领的他除了私下里和父亲总是以职位相称的：“不知大帅有何吩咐？”

“西州军已经和咱们失去联系有大半天的时间了，也不知他们到了何处。我命你率本部斥候营的人马前去查找，一定要将他们的行踪找到，并且命他们一定要小心谨慎，万勿因为一时的冲动而做出错误的判断！”

“喏！末将这就带人前去！”王俊卿也不耽搁，立刻就点了自己营里的百十名精干斥候，亲自带队先大部队一步往前而去。

此时，在离他们五十里地外的一处山凹里，项苍手拿长矛正和三名蛮军将领战在一处，而他麾下的一万多人已经死伤过半了……

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第二十四章　　　　初战失利（2）

西州军为何会落入如此绝境？只因为他们太也大意了，为了追击蛮人，一路追赶，居然连自己所处的环境和时间都丢在了脑后。当来到这处四面高，中间低的山凹时，副将阮勇便再次向项苍发出了提醒：“都督，如今天色已黑，依然追不到蛮人的下落，咱们是不是先等上一等，待联系上了大帅之后再行定夺？”

“这个……”项苍虽然立功心切，但是这一路赶来总是无法真与蛮人交手也让他的心有些冷了下来。现在眼见得天色昏沉，将士们也都因为紧赶了一天的路而疲惫了，便点头道：“也好，便命人回去向大帅他们禀明咱们的动向吧。就说我西州军已经查到了蛮子们的下落，只待明天，必可与之一战，让大帅只管放心。”

“喏！”阮勇立刻就下去安排了。因为西南地形多变，不利于战马急驰，所以西南军中多是步卒。只有那些斥候以及将领的亲兵才有马匹代步，为了能早一点联系上王冲，阮勇便命自己的亲兵骑马赶回去，务必要在三更之前将消息带到。

在安排好这一切后，阮勇才算是松了口气。但随即他又变了颜色，只因他发现大军居然已经开始在这山凹里扎营了。他早已经观望过此地的地形，可以断言此地乃是兵家所说的绝地，四面皆是高坡，如何能将军队驻扎在这里呢？所以他立刻就找到了项苍：“都督，怎的却命大家驻扎在这里了？这里的地形实在不宜驻军哪，还是出了这山凹再找地方吧。”

项苍闻言却大不以为然：“你当本都督就不知道这里的地形险恶吗？不过现在那些蛮子已经被咱们赶得落荒而逃了，难道他们还敢回过头来找打不成？兄弟们都已经劳累不堪，这时候就让他们好好地休息吧，就不要打扰他们了。”

“可是……”阮勇还待再说什么，却又被项苍挥手打断了：“刚才说要大军停下来的是你，现在让大军出去的也是你，朝令夕改可是军中大忌哪，阮勇你不会不知道吧？”

见项苍主意已定，阮勇也没了话说，只得在征得了他的同意后，留下了一千人在四周守护，以防真有敌人来犯。同时，又将主营挪到了紧靠着山体的一面，这样即便真有敌人来犯，项苍等将领也好能及时做出反应。

就这样，西州军便在这极度危险的所在驻扎了下来，而随着时间的推移，整个营盘更是静悄悄的，除了那些受命要守夜的兵士外，一万多人都已经陷入了睡眠之中。他们这一天赶了太多的路，尤其是后面更赶的是难行的山路，个个都疲惫不已，自然也就睡得沉了。

三更左右，当西州军上下都沉睡的时候，左右两面的山坡背后便出现了数百名的黑影。虽然这些身影看着很是瘦小，可是却都动作敏捷，几下就从没什么路的山下爬了上去。上山之后，他们也没有多作逗留，又立刻顺着那已经枯萎的树藤向山凹处下来，他们的目标正是处在山凹中的那一万多的西州军。

因为这时正是月末，这天上根本就没有月亮，这些黑影从上面下来又轻灵，所以留在营盘四周的兵卒也没有察觉到他们的出现。这些蛮人显然是夜战的好手，就这样无声无息地靠近到了西州军的营前，随着带头之人一声令下之后，他们便把早已经浸好了油的火把点燃后重重地砸进了宋军大营之中。

数百根熊熊燃烧的火把突然从不远处飞来，立刻就惊动了守夜的兵卒们。他们立刻就向同袍们示警了，只是此时的火势已经一发不可收拾了。那些由牛羊等动物的皮革或是结实的布料所制的营帐在一遇到火头后就迅速地燃烧了起来，在寒冷的北风一吹之下，更是以让人心惊的速度向四周蔓延了开去，很快整座大营就都陷入了一片大火之中。

众多的宋军兵卒在睡梦里惊醒过来，大叫着从着了火的营帐里奔出，却已经乱了心神，连衣甲都没有穿上，手上更是空空如也。因为这些人是从睡梦里被火势惊醒过来的，所以直到此刻他们都如没头的苍蝇般四处乱蹿，导致了整座大营更是乱作了一团。

此时，身处最后面的项苍等一众将领也已经赶出了帐来，他们倒是穿上了甲胄，但看到火头处处的营盘时，也是有些慌了神了。

而在宋军大营之外，那数百放火的蛮人更是躲在暗处朝着里面惊慌失措的宋军放着暗箭。营地里的火光使得外面的他们变得更加隐蔽，而那火光更成了他们寻找目标的好帮手，使宋军完全暴露在了他们的视线之下。不一会工夫就有数十名宋军被这些蛮人射倒了，惨叫声和兵士们的惊呼掺杂在了一处，好不凄凉。

“外面有人，是蛮子来袭营！”项苍在看到四周的情形后，很快就知道了事情的真相。他立刻就传令，让自己身边的亲兵冲出营去杀敌：“敌人只是在外放冷箭，而不曾趁着咱们军中大乱而掩杀上来，一定是因为他们人少，不过是骚扰而已！大家不要慌张，蛮子闹不出太大的动作来的！”

听得自家都督这么说了，那些将领也算是安下心来，急忙各自赶去自己的队伍进行整顿。同时，项苍身边的数百亲兵已经如风般直杀出了营去，向着黑暗中的敌人发起了进攻。

这些蛮人虽然上下山的身手很是灵活，本事也自不小，可是与衣甲齐整的西州军一旦正面交锋还是敌不过的，很快就被杀得四散而走。那些宋军士卒自然不会让这些敌人轻易离开了，便大喊着追击过去，一定要把他们全部拿下方会停手。

在众将的号令之下，宋军总算是安下了心来，但是却已经有数百名军士丧生在了这一次的突袭之中，他们中的多半是被那些蛮人用弓箭射杀的，其他有些则是因为大乱而被自己人所伤，或是被困在了烧着的营帐之中而被烧死的……

听得这数字后，已经回到营帐中的项苍面上便显出了一片的怒意：“蛮子实在是该死，竟敢趁夜偷袭我军！传我军令，将那些来袭的蛮子全部杀了，一个不留！明天，我要让那些蛮子们付出百倍的代价！”

就在他这句狠话刚刚说出，就只听得外面传来了阵阵的嚎叫之声，然后一名亲兵便跌跌撞撞地跑进了帐来：“都督，大事不好了，蛮从两面杀了过来，不知有多少……”

“什么！”项苍得闻此事立刻就变了脸色，由黑转青，二话不说便大步出营，向外看去。一看之下，他的整个心都沉了下去，果然不知什么时候，山凹的出入两边都有蛮军冲杀进来，虽然天色黑乎乎的看得不是太分明，但这蛮人的数量显然是在自己所率西州兵数量之上的。

“这……这究竟是怎么一回事？”周围的将领们也都乱了分寸，刚刚受到蛮人的骚扰，只当他们不过是骚扰一下而已，却没想到转眼间就要面对敌人的正面冲击了，这让大家一时间都难以接受了。

此时，刚才杀出营去的项苍的亲兵已经有部分与急杀而来的蛮军撞在了一起，在绝对的优势兵力之下，这数百宋军转眼就被吞没了。而蛮军在杀光这些宋军后，更是兴奋，大叫着冲向宋军营地，似乎是要一举就将项苍的队伍吃下去般。

项苍到底是一军主将，很快就从震惊和愤怒里走了出来，当即下令让军士们摆出防御的阵势，以抵抗迅速杀来的蛮军，一场大战就此展开。

但是此时的宋军显然在士气上已经完全被蛮人所压制了，再加上对方的兵力本就在宋军之上，所以在支撑了一会之后，宋军就如一颗洋葱般被蛮军一层层地剥去了外围的人马。鲜血染红了他们驻军所在的地面，尸体更是到处都是。

看到这一幕，项苍心里更是既恨且痛，他忍不住拿着自己的长矛，和将士们一起冲上前去，与敌人交战在了一起。他也算是了得，一阵冲杀之后还真让他杀死了十多名敌人，从而使得宋军的胆气为之一壮，宋军上下合力，总算是暂时将蛮人的第一波进攻给挡了回去。

“都督，咱们不能和他们硬拼，必须要占好地利，不然会腹背受敌的！”阮勇也杀得浑身是血，却依然冷静地劝谏道。

此时项苍已经知道这个副将所言是多么正确了，便点头道：“那咱们就退到主营那边的山壁处去，背靠山壁与蛮子们交战。我就不信咱们西州兵会倒在这里，倒在这些蛮子的手上！”

“都督，切不要因为一时的气愤而意气用事，咱们现在要做的是保住大家的性命，只要守住了，待到明天大帅就会带了人马赶来的。”阮勇又提醒道。

“不错，那就照你的意思让兄弟们只守不攻吧！”项苍此时也没了刚才的豪气，当即采纳了对方的意思，以守为主。

在宋军退到那里之后，蛮人的进攻又是一浪浪地上来，宋军靠着将士们的拼死而苦苦支撑，直撑到了次日一早。他们认为自己还有希望，可能待到中午之后，后面的大军就会赶来了。

但是项苍他们并不知道的是，那些阮勇派去报信的人早已经被蛮人于半路上给截杀了……

第二十五章　　　　初战失利（3）

蛮人为了打胜这一仗，可是作了不少部署的。虽然前面他们有破镇蛮堡和杀灭两千援军的胜利，但是他们也很清楚真正的战斗是现在才开始的。所以这第一战极其关键，若是能打好了，不但能提振自身士兵的士气，而且还能对宋军造成威慑。为此，他们便根据西南的地形，以及宋军的高傲态度给先锋的西州军布下了一个有来无回的绝户计。

当时在西州军从定西城出发之后不久，蛮人已经探听到了消息。他们随即在西州军前行的道路上布下了种种踪迹，从而诱使宋军追击，并且让他们偏离官道，进入到蛮人最是能发挥所常的山林中来。

然后，蛮人又派出了身手最是灵活，擅长于山林中奔走而不容易被人察觉的数百人，让这些人藏身在将宋人引来的道路之上。但是这些人的作用并不是为了偷袭宋军，而是为了跟踪在宋军之后，把握宋军的位置。同时，这些人还有堵截宋军，使这支先锋队伍和大部队彻底断绝联系的任务。

这几百名在山林里如履平地的蛮族战士守在道路之上，就是宋军派出同样多的兵马前去和身后的人联络，只怕也是难以走脱的。所以阮勇所派出的自己的亲兵在离开大军后不久便被这些蛮人半道截杀，一个都没能逃脱。如此一来，已经偏离了道路的西州军其实已经成了一支孤军了，而他们的身边更有蛮人的耳目。

待到天黑，宋军驻扎下来后，这些蛮人更主要的用处便表现出来了。他们一面派了人前往自己的大队驻扎处，将人马引来，另外的人则趁着黑夜偷袭宋军大营。以火攻乱宋军之心，再加上远程的冷箭，从而让宋军胆寒，待到自家大军赶到就更易对付了。

火光一起，蛮人找寻宋军所在就更是容易了，所以这边才将那些夜袭的蛮人杀退，他们的大军就适时的杀到了。这样一来，西州军已经彻底陷入了绝境之中，无论是自己所处的地势，又或是和中军的联系，他们都已经没有可能转败为胜了。

好在宋军自身并不知道已经陷入了彻底的绝境，不可能有援军赶来，所以在面对敌人的一次又一次进攻时才能拼死抵抗。再加上论兵甲的犀利，宋军还是在对方之上的，即便已经是陷入到了如此境地，依然能几次杀退蛮人的进攻。

但是随着天色渐明，所带的箭矢已所剩无几后，宋军的信心也开始有所动摇了。一夜的厮杀，已经有五千多人倒在了蛮人的进攻之中，四周都是倒卧的敌我双方的尸体，这种感官的刺激在天亮时更是刺激。现在的西北军毕竟不能和二十年前的相比了，在见到如此场景后，许多兵士的心里开始打鼓，若不是现在他们已经被包围了，只怕大家就会四散而逃了。

看着那些死去的战士尸体，看着周围那些带着伤，满身血迹的兄弟们，项苍的心在滴血。这可是自己的忠实部下啊，可是大宋边疆的守卫者啊，如今却因为自己的一时不慎而战死五千人，这却如何向朝廷交代哪？心中的悔意，使得项苍再也难以留在中军从容指挥，在把指挥的大权交给阮勇后，他提着长矛便冲到了宋军的最前面。

此时，正好蛮人又