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回过神来的桂海求恼羞成怒，一把拉过那名持着半截断刀的士兵，老大耳刮子扇了下去，骂骂咧咧地说道：“臭小子，打不过就动刀，算什么东西！”

挨打的那名士兵已经吓傻了，一句话都说不出来。他刚才杀红了眼，一不留神动了刀，如果追究起来，完全可以治他个兵变、谋反之罪，那可是要诛九族的。他上有老，下有小，不过是打了一架而已，又何曾想过这样严重的后果。

突然，从那士兵身后冲出一个人来，照着桂海求当胸便是一脚，嘴里同样骂骂咧咧：“谁说打不过你们！刚才多少人被老子打得哭爹喊娘。大言不惭，去死吧！”

那人出脚极快，桂海求又是猝不及防，“啊”的一声惨叫，向后便倒。只见人影闪动，一只大脚正垫在桂海求的后背上。桂海求一个踉跄，终于没有摔在地上。桂海求转头看时，却是刘子秋及时托了他一把。

刘子秋也不理他，慢慢变下腰去，从地上捡起一件东西套在手腕上，嘴里唠叨着：“你们打架归打架，压坏了我的东西，可没处买去。”

原来，刚才情急之下，刘子秋竟然将道信送他的那串佛珠抛了出去。道信送这串佛珠给他，是为了帮他消除戾气，压压性子，如果知道竟然被他当作暗器，大和尚估计要活活气死。不过这串佛珠却是好东西，也不知道是什么材料做的，击断了钢刀，佛珠却丝毫无损。

踹了桂海求一脚的那人心中吃惊，他刚才用了暗劲，被他一脚踢中，没有半个月爬不起来。现在，桂海求却好端端地站在他面前，双拳紧握，朝他怒目而视，好像没事人一样。肯定是刘子秋托住桂海求的那一脚消去了力道。

但是那人自负甚高，今天这场群殴，桂海求一方始终占据着上风，直到他的加入，双方才陷入混战。现在看到刘子秋的身手，不禁起了好胜之心，抱拳说道：“敢问兄台高姓大名，在下文昊，欲与你一战！”

“想单挑？以后有的是机会。”刘子秋摆了摆手，并不看他，转向桂海求皱眉问道，“闹这么大动静，就没人管？”

张寿被宇文敬扣押，刘子秋是知道的，但军营里应该还有两位将军和十几位郎将，却任由这场大规模斗殴发展下去，显然极不正常。

桂海求能够当上旅帅，实际上全是因为沾了刘子秋守住泥岭的光，他的思维还停留在伙长的阶段，听了刘子秋的疑问，这才警觉起来，茫然问道：“对啊，为什么没有人管？”

参与斗殴的士兵早已经安静下来，看到桂海求傻乎乎的模样，立时发出一阵哄笑。聚集在周围的人群忽然闪出一条道路，几名校尉走了过来，当先的正是柳郁。

柳郁沉声说道：“某早就派人去禀报了张郎将和董郎将，但奇怪的是，他们两个竟然都不在营中。”

军中斗殴本是家常便饭，各级军官都会刻意隐瞒。但大多斗殴只限于十几、二十人，至多也不会超过百人，像这样数千人参与的大规模群殴，绝无仅有。柳郁他们控制不住局面，也只能向上禀报。

斗殴的双方分属张舒、董衡两位郎将管辖。董衡和姜彧本来都是宇文敬辖下的校尉，结果董衡升任虎牙郎将，姜彧还是继续当他的校尉。其实这也没什么奇怪的，董衡抱上了宇文家族的大腿，前程自然一片光明。宇文敬临阵脱逃，还不是高升做了西海郡的太守。

却听那个自称文昊的士兵哈哈笑道：“我知道他们去了哪里！不过，你要先和我打一场，我才告诉你！”

刘子秋这才认真打量起文昊来，只见他弱冠年纪，身高在八尺上下，膀大腰圆，棱角分明的脸上虽沾了几丝血迹，却掩不住一丝英气，看他的衣着，似乎是个队正。年纪轻轻能够当上队正，倒也算个少年豪杰，武艺想必确实不差。

只是刘子秋实在没功夫和他一较长短，正色说道：“十万火急，儿戏不得！你们可知道，张大将军被宇文敬扣押了！”

这则消息如同在平静的湖面上投下一颗石子，顿时激起一片波澜，围观的士兵顿时骚动起来。他们大多并非张寿的嫡系部下，甚至都没有见过张寿。但主将被人扣押的消息，还是给军心带来了巨大动荡。

柳郁把脸一沉，喝问道：“刘子秋，大将军不是放了你一个月的假期吗？你又何从得到的这个消息！”

刘子秋也知道惑乱军心，其罪非小，但事关重大，却也顾不得许多，拱手说道：“禀校尉，此事千真万确！刘某正是得了这个消息，才匆匆赶回来！”

文昊一心想要和刘子秋较个高下，只因生性好武，其实他人极其聪明，能够分得出轻重缓急。听说张寿被宇文敬扣押，文昊也不再坚持和刘子秋比试的事情，想了想说道：“今晨该我当值，正遇见一队信使，说是传张大将军的将令，限郎将以上军官即刻赶到定威城。如果大将军真被宇文大人扣押，这其中可就大有蹊跷了。”

柳郁身为校尉，竟然不知道营中的将领都已经去了定威城，感到的些不可思议，蹙眉道：“你能确定？”

文昊点了点头，道：“其中有一个是张大将军的亲兵，我恰巧认识，就问了他几句，错不了！”

除了董衡，其他的将军、郎将，刘子秋都不认识，甚至不知道他们的姓名。但有一点刘子秋可以肯定，以杨广多疑猜忌的性格，这些人当中只怕没有几个人是张寿的亲信。这些人当中，董衡现在就属于宇文一系的人，其他人既有属于杨家这边的，也有长孙晟、来护儿等人的旧部。杨广深通驭下之道，军中派系林立，就不用担心张寿会有什么不臣之举。

如果说杨广仍然怀疑张寿有什么不轨企图，想要把他拿下，又担心在军中动手会激起兵变，这才派宇文敬秘密行事，也不无可能。但张寿已经被宇文敬扣押，即使他在军中还有几个亲信，也不会掀起什么大浪，就算要宣布新的主将人选，也没有必要多此一举，把其他将领都弄到定威城去。

想到这里，刘子秋的眉头皱得更紧了。这就说明一个问题，张寿被宇文敬扣押，肯定和杨广没关系，难道是宇文敬真想谋反？刘子秋自嘲地摇了摇头，否定了这个判断。一个临阵脱逃的家伙，借他十个胆子，恐怕也不敢揭竿而起。

还有一种可能，宇文敬是在宇文述父子的授意下才这样做的，目的是为了全面掌控驻扎西海的这支军队。自从杨素死后，宇文述便成了杨广跟前的第一宠臣，宇文家族也渐渐取代了杨家成为大隋最有权势的家族。要支撑这样一个大家族往往需要庞大的财力，而西海处于丝绸之路的要道上，掌控这支军队就等于掌控了丝绸之路，却也说得过去。

不过，杨广历来对兵权抓得最紧，宇文家族对这支军队下手，无疑将触动杨广的逆鳞，与造反无异。

宇文化及、宇文智及这对兄弟胆大包天，历史上就做出了弑君之举，只要机缘巧合，他们还真敢造反，但宇文家族现在当家作主的仍然是宇文述。宇文述这人虽然喜欢拍马逢迎，却也有些真本事，最重要的是，他对杨广足够忠心，却没有造反的理由。

处处疑团，刘子秋越想越不得明白，索性咬牙说道：“不行！我要去定威城，一探究竟！”

第22章　抱团取暖

三月的西北荒原，白天已经颇为暖和，但入夜之后依然寒风彻骨，西海湖面上厚厚的冰层仍未融化，在皎洁的月色下闪着奇异的光芒，仿佛荒原上的一粒明珠。湖畔，两骑马飞驰而过，远处不时传来几声凄厉的狼嚎，打破了宁静的夜空。

月光下，前面一匹马身上的杂色斑点依稀可见，正是龙驹雪豹，骑在马背上的刘子秋倒拖着陌刀，面色凝重。后面那匹马奔跑的速度已经达到了极限，却还是落后雪豹半个马身。马上的骑士手提长槊，竟是一心要和刘子秋比试的文昊。

张寿被宇文敬扣押也好，众将领被诓进威定城也罢，都是上层之间的事情，不是他们这些小人物能够过问的，柳郁本不同意刘子秋前往威定城。但是刘子秋带回的消息和文昊提供的情况很快在军中传了开来，弄得三军人心惶惶，大家都迫切想知道究竟出了什么事。

答案就在威定城中，只是如今的威定城已经不亚于龙潭虎穴，尽管桂海求和一众老兄弟吵着要和刘子秋一起去，但刘子秋知道他们身手平平，还不如自己独闯来得容易。唯有文昊仗着一身武艺，坚持同往。

军营在西海湖的东岸，虽然西海湖上还结着冰，但毕竟已是三月，有些地方的冰层开始变薄，在上面策马夜行十分危险，只能绕湖而走。

阵阵冷风吹过，刘子秋渐渐冷静下来，忽然一勒缰绳，拨马奔向西南。紧紧跟在后面的文昊一愣，旋即追了过去，大喊道：“刘旅帅，走错了！”

刘子秋头也不回地答道：“没错，先跟我去一个地方！”

大半夜的，文昊闹不懂刘子秋要去哪里，却也没有多问，只管策马相随。

……

已是深夜，图木鲁的营地仍然热闹非凡。整个营地比原来扩了近二十倍，新搭建的帐篷随处可见。营地附近的一大片空地上，来自十三个不同部落的上百对青年男女正围着篝火载歌载舞。每次部落之间的聚会对他们来说，都是寻找伴侣、谈情说爱的好机会。尽管这一回，他们的部落面临着巨大的危机，但他们还是不愿放弃这样难得的机会。

青年男女们尽情欢歌的时候，十三部落的首领也齐聚在图木鲁的大帐。说是大帐，其实与普通牧民的帐篷并没有什么区别，十三个部落首领再加上他们的侍卫，分列两旁，将一个小小的帐篷挤得满满当当。端坐在上首的，赫然正是党项公主拓跋千玉。

拓跋千玉轻轻抚弄着怀里的两只金钱豹幼崽，漫不经心地扫了众首领一眼，淡淡地说道：“情况就是这样，抱不抱成团，诸位自己拿个主意吧。”

受到宇文敬勒索的小部落远不止这十三个，但时间仓促，图木鲁能够联系上的也只有这十三家。今天是宇文敬约定“收货”的日子，一大早，各部落首领就在营地里等着宇文敬派来的人，结果却等来了图木鲁的信使。图木鲁的信很简单，只说他得到贵人相助，不用再惧怕宇文敬了，如果你们不想受宇文敬的欺压，就都迁到他的营地来共商大计！宇文敬确实索取得太多，已经令这些部落难以承受，既然图木鲁有办法可以摆脱困境，大家自然也想来碰碰运气。

等他们来了之后才知道，宇文敬派出的那名旅帅、向导和三十多个士兵都已经成了箭下之鬼，而端坐大帐中央的那个美貌少女竟然就是图木鲁所说的贵人之一。

拓跋千玉提出的解决办法还是刘子秋临行时教给她的，叫做抱团取暖，本着自愿原则，将这些小部落联为一体，组成一个新的部落。十三个部落当中，最多的也不超过两百户，少的不过几十户，在这个弱肉强食的世界里，只有任人宰割。但是，一旦这十三个部落联合在一起，立刻就会超过一个中等部落的规模，再不是任人拿捏的软柿子。

其他首领还在交头接耳，议论纷纷，图木鲁已经抢先站了起来，大声说道：“伏俟城里的隋人欺我太甚！我部族上下，誓与他们相抗到底，唯姑娘之命是从！”

伏俟城就是威定城，当地人仍然喜欢延用它的旧称。不过，图木鲁并未视所有隋人为仇敌，至少刘子秋这个隋人就是上天派来帮助他们的。自从杀了江达和那三十多个隋军士兵，图木鲁就已经没有了退路，唯有多拉几个人下水，才能保得族众安全，所以他坚定地站出来支持拓跋千玉。

不同的部落有不同的图腾，这十三个部落中竟有八个部落以豹为图腾，他们都听图木鲁说过，刘子秋和拓跋千玉就是豹神的化身，虽然还有些将信将疑，但对于组成一个大部落，并不十分抵触。

其他五个部落却是以狼为图腾，对拓跋千玉也就没有多少敬畏，甚至还心存警惕，担心她是和图木鲁联合起来，想要吞并自己的部落。但拓跋千玉的提议确实是对抗宇文敬最为有效的办法，又令他们有些心动。

众人患得患失，都板着脸，不说话。

短暂的沉默之后，一个健壮如牛的汉子忽然站了起来，声若洪雷：“部落合并亦未尝不可，只是合并以后，谁来做这个新部落的首领？是你图木鲁还是那个女娃娃？”

这汉子叫角里延，也是一个无名部落的首领。他的部落是以狼为图腾，部落里有牧民一百六十多户，几乎是图木鲁部落的两倍。角里延力大无穷，骁勇好斗，就连慕容伏允也听说过他的名字，将他召入军中，刚刚从车我真山回来。

正因为见识过了大隋的军威，心存忌惮，否则以角里延的火爆脾气，断不肯受宇文敬的勒索。拓跋千玉提出的办法他并不反对，只是要他奉年迈的图木鲁甚至那个年幼的女娃娃为首领，却万万不肯。

其实，角里延的疑问也是其他各部落首领最为关心的，大家的目光都停留在图木鲁和拓跋千玉二人的身上。随着年龄的增长，图木鲁早已经没有了争雄之心，以他的实力也不可能去争夺新部落首领的位置。但下意识间，他还是看向拓跋千玉，似乎想要征询拓跋千玉的意见。

拓跋千玉虽然年纪不大，但经历过党项内部的各种勾心斗角，面对眼前的局面她丝毫没有慌乱，只是淡淡一笑，反问道：“那么，依照你的意思，谁来做这个首领更加合适呢？”

角里延挥了挥拳头，冷笑道：“自古力大为王！”

拓跋千玉哈哈笑道：“野牛力气最大，可它还不是成了虎豹狼虫口中之食？”

“你！”角里延一时气结，咬牙切齿，半晌方道，“不管怎么说，要想合并成一个部落可以，但只能让武艺最高的那个人做新部落的首领！”

角里延对自己的武艺信心满满，他说这番话就是想当新部落的首领。而且他部落的实力在这些人中间也是数一数二的，他觉得自己完全有这个实力做新部落的首领。

此话一出，另外四个以狼为图腾的部落首领也纷纷附和，图木鲁等人却面带忧色。从牧民总数上来讲，以豹为图腾的部落是占多数的，但角里延威名在外，恐怕八个部落中，没有一个人是他的对手。如果角里延当上了新部落的首领，一定会以狼作为新部落的图腾，这是他们不能接受的。

拓跋千玉秀眉轻挑，微微摆了摆手，说道：“好，就这么办，我没有意见！”

图木鲁一下子蹦了起来，连声说道：“万万不可！”

“有何不可？”

“这个，这个，谁打得赢……”

不等图木鲁说完，拓跋千玉却已经笑了起来，眼中满是神往：“自然是我阿哥了。”

“当真？谁胜了谁就可以做你的阿哥！”角里延却没有听清拓跋千玉话里的意思，心头一阵狂喜。他其实早就垂涎拓跋千玉的美色，既能当上新部落的首领，又能抱得美人归，这样的好事打着灯笼也找不到啊。

“哼，就凭你？做梦！”拓跋千玉不屑地撇了撇嘴，说道，“三天以后，等我阿哥过来……”

角里延这才知道自己会错了意，看到其他首领投来嘲讽的目光，面上有些挂不住，恼羞成怒道：“不行！隋人的报复顷刻可至，谁做新部落的首领，天亮之前就必须确定下来！每个部落各出一人，现在就要比过！”

当初图木鲁建议过，只把那些以豹为图腾的部落召集起来就行了，但拓跋千玉牢记刘子秋的交代，要尽可能把那些受宇文敬勒索的部落都团结到一起。拓跋千玉相信刘子秋的身手，但要把刘子秋找过来，最快也得一天一夜的功夫。现在却出现了这样的局面，她也不禁暗暗后悔起来。

忽然，拓跋千玉怀里的那对金钱豹幼崽似乎感应到什么，始终紧闭的双眼竟然睁了开来，喉咙里还发出“呜呜”的轻叫。，。

第23章　首领

拓跋千玉毕竟只是个少女，即使跟着父兄见过一些世面，还是不足以镇住这些桀骜不驯的部落首领，尤其首领们崇尚的是实力，而她所依仗的图木鲁部落又是比较弱小。

面对角里延的挑衅，拓跋千玉差点便要说出自己的真实身份。但刘子秋临行时再三强调过，她是党项公主的秘密绝对不能泄漏。拓跋千玉话到嘴边又咽了下去，未免有些心烦意乱，这时候，两只金钱豹幼崽却不安份起来。

拓跋千玉忍不住喝叱道：“小家伙，老实点！”

角里延以为拓跋千玉说的是他，不觉大怒，堂堂部落首领，怎么肯受一个小女子奚落，早已双拳紧握，骨节啪啪作响，只差冲上去揍她一顿了。

忽然，帐门一挑，从外面走进两个身材魁伟的大汉，正是刘子秋和文昊。刘子秋将手中的陌刀朝地上重重一顿，哈哈笑道：“千玉，大帐里很热闹嘛！”

“阿哥！”拓跋千玉“呼”站了起来，压在她肩上的千斤重担仿佛一下子便消失得无影无踪。两只金钱豹幼崽也呜呜的叫个不停，格外地兴奋。

角里延转身盯着刚进来的这两个人，咆哮道：“你们两个，谁是她阿哥，我要向他挑战！”

拓跋千玉早跑了起来，附在刘子秋耳�