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达曼躲在一个匆匆挖好的沙坑里，看着满天黄沙，皱眉说道：“这条道路如此艰险，莫雷也不派人传过消息回来，难道他们没有遇上风沙？”

旁边一个大汉沉声说道：“可汗，风沙无常，坦利他们没有遇见也不奇怪。既然这片沙漠乃是险地，汉人必然无备，说不定坦利他们已经攻进了鄯善城。好羡慕他们，可以享用鄯善城里的好酒和女人。”

听了这个大汉的话，达曼心情大好，不由哈哈笑了起来：“统叶护，你个没出息的家伙。听说西海那边有更漂亮的女人，有更肥美的牛羊，等风沙住了，你我杀过去，让你先挑！”

那个叫统叶护的大汉满脸喜悦，连声道：“可汗，此言当真？”

达曼不屑地撇了撇嘴：“那是自然，本可汗说话算数。大汉皇帝就是在西海发的家，前些日子我派人去打探过，威定城繁华堪比长安。到时候，你我就等着过神仙般的日子吧！”

统叶护抬头看了看天空，轻轻叹了口气：“也不知道这风沙什么时候能够结束。”

当然，在他的内心还是渴望早一点穿过这片该死的沙漠，好享受西海威定城中的美酒和佳人。他却不知道，这场风沙整整刮了一天一夜，而在这一天一夜中，草原上却发生了许多变化，而他自己的妻子女儿正被人押往三弥山下的突厥王庭。

对于各部落中的妇孺，史大奈下令将士们不得欺压骚扰，但有两个部落例外，这两个部落分别是射匮和统叶护的部落。射匮和统叶护是达曼的左膀右臂，对达曼也是忠心耿耿，这两个部落的人即使投降了大汉，恐怕也是心在曹营身在汉。如今，射匮被刘子秋押进囚车，也跟随着史大奈的军队进入了这片草原，而统叶护却跟着达曼出征了。这两个部落和其他部落一样，只剩下一些妇孺。史大奈的军队冲进这两个部落的营地以后，毫不客气地将这两个部落的妇孺和牛羊都充作了战利品，驱赶到了王庭。

在草原上就必须按照草原上的规矩办事，这种做法算不上残忍，有些草原部落冲突中的场面比这更加血腥。当然，这样做的结果对其他部落也是一个很好的警告和震慑，这能让她们老老实实地呆在各自的部落里。而史大奈想要统治这片草原，就必须组建自己部落。他的身边只有一万名突厥勇士，全部都是年轻力壮的男子。但是只有男子不可能组成一个完整的部落，还必须有女人和牛羊。而射匮和统叶护以及达曼所属的王庭部落，这三个部落的妇孺和牛羊，将和史大奈手下这一万名青壮士兵组成一个新的部落。至于达曼、射匮和统叶护那些随军出征的青壮牧民们，失去了女人和牛羊，他们即使能够在战争中幸存下来，也只能沦落为草原上的流寇和马贼了。

……

天快亮的时候，肆虐的风沙终于渐渐停了下来。守在外围的拔悉密从沙坑里爬了出来，抖落满身的黄沙，狠狠地啐了一口：“快，召集兄弟们！”

他的命令发出去半天，才稀稀落落围过来五百多人，个个灰头土脸，满面惊惧。拔悉密的部落不算大，但这次出征连老人、少年都被带进了军中，怎么说也有两千多人。拔悉密不由皱起眉头：“人啦，人都到哪里去了？再不集合，大汗知道了要发怒了！”

一个少年忽然大哭起来：“首领大人，我爷爷、父亲和哥哥他们都被风沙埋住，全死了！”

周围传来一阵叹息声，这场风沙太厉害了，非人力所能抗御，偏偏他们又被安排在外围，等于成了核心里那些部落的挡风墙，伤亡惨重，部落元气大伤，回去以后恐怕还要受到其他部落的欺负。所有人的目光都看向拔悉密，目光中充满疑问。他们不想再打下去了，他们想回家。但这句话谁也不敢说出来，只希望他们的首领能够做出正确的决定。

忽然，有人指了指北方：“快看，那里来了一队人马！”

第60章　釜底抽薪

那队人马不多，看上去十四五骑的样子。拔悉密犹豫了一下，便打马迎了上去，只见一名老者高声问道：“请问葛逻逮的部落在哪里？”

葛逻逮也是依附于达曼的一个小部落，平时与拔悉密交往不多，只是这次出征才第一次碰面，两个人在一起喝过几顿酒。拔悉密看到这名老者满面焦急，忍不住问道：“老丈，你是葛逻逮的什么人？找他有什么事？”

那名老者显然经过了长途跋涉，一边喘着粗气，一边说道：“我是葛逻逮的叔父，部落里出了大事，必须马上见到他。”

家有一老，如有一宝。在环境恶劣的草原上，经验丰富的老人是部落最为珍贵的财富。眼前这位老者已经年近七旬，在他身后的也都些老人，这么大年纪的老人在游牧部落中十分罕见，通常不会让他们出来奔波。拔悉密顿时相信葛逻逮的部落确实发生了什么大事，便朝着西方一指：“我记得他们好你在那边，你再去那边问一问，应该能够找到。”

“多谢了！”老者扬了扬马鞭，却又回头说道，“提醒你一句，恐怕你的部落也出了大事，还是早做准备吧。”

拔悉密心头一惊，正要问个明白，那名老者带着人已经急匆匆地往他手指的方向去了。虽然没来得及问个究竟，但拔悉密却莫名在心烦意乱起来，他们这次出征，几乎把部落里能够战斗的力量全部带了出来，部落里可以说全无防御之力，万一遇到敌袭，根本无力自保。这时，又有七八骑飞奔而来，也是一些老者，向拔悉密打听了另一个小部落的方位，匆匆去了。

接二连三又来了几拨人，少的不过三五骑，多的近百骑，都是些年过六旬的老人，有的来自小部落，有的来自大部落。每一拨人都是行色匆匆，也有好心的告诉拔悉密，他们的部落可能同样出了大事，让他早做准备，至于发生了什么事，却没人有空停下来向他说清楚。

拔悉密能够当上部落首领，自然也不是蠢笨之辈。他原本打算集结队伍，向达曼那边靠拢，此时便当机立断，下令大家原地待命了。

忽然，在他东边的那支部落传来一阵骚动。片刻后，尘土飞扬，一路向北而去。远远的可以看出来，大约有一千多骑脱离了这片沙漠，似乎想要回归草原。紧接着，又一支部落举众北返。这些突如其来的情况让拔悉密很是诧异，因为这些人不可能来得及向达曼请辞，而且以达曼残暴的性格，无论这些人的部落发生了什么，都不答应放他们回去。

正迟疑间，又一队骑兵奔他们这边而来，为首的正是葛逻逮和最先问路的那名老者。葛逻逮的部落和拔悉密的部落规模不相上下，现在他的身后也只剩下五六百骑，显然同样在这场黑风暴中遭受了重创。

葛逻逮脸上气色不佳，在马上朝拔悉密打了声招呼，说道：“拔悉密首领，我不知道为什么你们部落的人还没有来送信，但是还请听我一句劝，赶紧带着你的人回部落去吧，若是等达曼得到消息，再想走就晚了。”

说完，不等拔悉密答话，葛逻逮已经策马向北边去了，显然是害怕达曼知道后派人追上来。

看着越来越多的部落脱离沙漠，回到北边的草原，一名大汉也按捺不住：“首领，我们怎么办？”

拔悉密手搭凉篷，朝着南边看了看，咬牙说道：“咱们也走！”

他们刚刚走出去没有多远，就听后面有人大喊：“可汗有令，谁也不许临阵退缩，否则必遭灭族之祸！”

拔悉密看了看周围，那些和他一样依附于突厥的小部落几乎跑了个精光，他已经是最后逃脱的几支部落之一了，哪里还肯停留，狠狠地甩了甩马鞭，喝道：“不用理他们！他们若是敢追上来，就给我杀了他们！”

那队追兵果然不肯放弃，离他们越来越近，为首的人大喊道：“拔悉密，你们再不停下来，我就放箭了！”

拔悉密被他追得急了，也惹动真火，返身喝道：“难道就只有你会弓箭不成！兄弟们，给我射！”

那队追兵没想到拔悉密真敢反抗，猝不及防，转眼间便有十多人坠下马去。他们人数本来就不多，对方又都精于骑射，他们很快便落于下风。为首那人见势不妙，拨马就跑，还丢下一句狠话：“拔悉密，你等着，我一定会杀进你的部落，叫你求生不能，求死不得！”

周围几名大汉焦急地问道：“首领，怎么办？要不要追过去斩草除根！”

拔悉密摆了摆手，长叹一声，说道：“算了，来不及了。大家都往回跑，显然是出了什么大事，咱们也快点回部落吧，我总有些心神不宁。”

又跑出去二十多里，忽见前方来了六七骑。看到拔悉密一行，当先马上的一位老者顿时喜出望外：“首领，总算遇上你们了。我们几个在路上遭遇了狼群，好不容易才走脱，幸好没有误了大事。”

“阿叔，部落里究竟出了什么事？”其实，如果不是葛逻逮相劝，拔悉密此刻还呆在沙漠里，等这几个老人赶到，一切都已经晚了。当然，这名老者是他的长辈，又是因为半路上遭遇了狼群才耽搁了时间，拔悉密语气中倒也没有什么不快。

那名老者连忙说道：“新可汗下了命令，如果跟随达曼可汗出征的人不按时返回部落，他就要把部落里的妇孺全部充为奴隶！首领，时间来不及了，咱们赶紧走吧！”

大汉皇帝封了一位新可汗的事情，拔悉密也听说了。只是当时他在达曼的军中，消息来源比较闭塞，并不清楚详情。但有一点他却很清楚，在草原上是实力为尊，新可汗虽然有大汉皇帝撑腰，但他连一个稍微像样点的部落都没有，又怎么能够掌控整个草原？所以，听说这件事的大多数都选择了继续追随达曼出征。但现在看来情况有变，这位新可汗趁着达曼出征，后方空虚之机，强迫各部落召回自己的子弟。这样一来，达曼的军力必然大受削弱。事实上，已经有许多部落脱离了达曼的掌控，各自返回部落去了。

“恩，快走！”拔悉密一边打马狂奔，一边说道，“这下热闹了，草原上出现了两个可汗。”

那名老者和拔悉密并辔而行，大声说道：“就让这两个可汗斗去吧，谁赢了，咱们再依附谁就是了！”

拔悉密哈哈笑道：“你以为，达曼赢了，他会放过我们吗？不过我相信，达曼赢不了，我们选择跟随新可汗，错不了！”

达曼自己的部落不过一万多青壮，再加上一些老人和少年，不过两万多兵马。和过曼关系最亲近的就是射匮和统叶护，这两个部落最多也能凑起三万多人。达曼虽然召集了二十万大军要与大汉王朝决一雌雄，但真正属于他嫡系的不过五万多人罢了。那名新可汗手段却是厉害，一下子便给达曼来了个釜底抽薪，将依附于达曼的大大小小几十个部落的兵马都给逼回了各自的部落。

而那位新可汗的背后有强大的中原王朝撑腰，中原王朝的军队可不是由各个部落组成的联军，那是一支统一的军队，不可能被分化瓦解。这样一来，仗还没有开打，失去了大量助力的达曼形势必然不妙，战争的结局也就没有多少悬念了。

……

图伦碛沙漠的中心，达曼铁青着脸冲着部下怒吼。一天一夜的大风暴让他同样损失惨重，部落中的青壮折损了三千多人。当然，这个损失和拔悉密他们比起来几乎可以忽略不计了，毕竟有拔悉密这些部落在外围替他们挡了不少风沙。但风沙刚住，那些外围部落就像兔子一样全部逃走了，现在仍然跟在他身边的就只有他自己、统叶护和射匮这三大部落以及十几个没有来得及逃走的小部落，总兵力不足五万人。

更让达曼暴跳如雷的是，汉人居然攻陷了他的王庭，霸占了他的部落，导致他的手下低落。即使残暴如达曼，这时候也知道不能继续南侵了。达曼挥了挥手中的马鞭，大声说道：“全体上马，杀回三弥山，夺回我们的女人和牛羊！”

统叶护慌忙劝道：“可汗且慢！汉人狡诈，肯定会在三弥山设下埋伏，咱们此去恐怕会自投罗网。”

达曼冷笑道：“你的部落安然无恙，自然可以不慌不忙。我的女人都落到了汉人的手上，不夺回来，叫兄弟们如何肯安心打仗！”

其实，他们还不知道，不仅达曼的部落，就连统叶护和射匮的部落也全部落到了史大奈的手中。此刻的王庭，史大奈麾下那一万突厥骑兵，正在忙着分牛羊、分女人，重新组建一个又一个全新的突厥家庭。当然，就算他们知道也没有办法，等他们赶到三弥山，一切恐怕早已经尘埃落定了。

统叶护没想到自己忠心耿耿却换来达曼这样欺心的话，但慑于达曼的淫威，只得硬着头皮说道：“可汗息怒，在下的意思是派人将坦利、伯丁的人马召回来，集中兵力再与汉人决一死战！”

第61章　保存实力

达曼却不耐烦起来：“行了，我等不了他们回来。这样，你派几个人去通知他们，让他们撤回王庭，其他人现在就跟我走！”

这时，一个少年策马走了过来，大声说道：“可汗，我父亲被汉人无故扣押，实乃奇耻大辱。我愿率本部族众为前驱，誓斩那汉人首领！”

那少年只得十二三岁，脸上稚气未脱，却带着几分坚毅，正是射匮的长子阙度。

达曼哈哈大笑道：“射匮得子如此，夫复何憾！好！便命你为前部先锋，直取三弥山！”

统叶护见劝不住达曼，只得长叹一声，也点起本部人马，紧随其后而行。

……

这一次回师北返，众军都是归心似箭，战马奔驰如飞，至傍晚时分，便来到了一处山谷。这片山岭因为临近图伦碛沙漠，因此叫做沙山。这处山谷地势险要，早年西域都护府曾在此处设一关卡，此谷因而得名铁关谷。

阙度年纪虽幼，行事却十分谨慎。队伍来到谷口，他忽然勒住了马，喝道：“都停下，派几个人进去看看！”

旁边一名大汉笑道：“几日前，咱们刚刚通过这里，并未见什么异常，少族长何须如此小心。”

这名大汉叫做萨那，正是昨天奉命追击拔悉密的那个人。在射匮部落中，萨那地位尊贵，得知射匮被大汉皇帝扣押以后，他几次撺掇部落中的长老，提议要重立首领。后来在达曼的干预之下，才由十二岁的阙度暂时代理首领一职。阙度年幼，在部落里自然没有什么威望，许多人渐渐靠拢到了萨那身边，萨那也越发的趾高气扬。当然，也有一部分忠于射匮的人仍然跟在阙度周围，这让萨那有所忌惮，才不敢太过放肆，但他却不介意抓住任何一次机会打击阙度在部落中的威信。

阙度却脸色平静，淡淡地说道：“父亲不在，我就要对所有族人的生命负责，岂能不小心翼翼！”

这番话说得周围的那些贵族连连点头，萨那一时无话可回，只得羞惭满面地退到一边。这时，一只大雕从铁关谷方向掠了过来，在他们头顶盘旋了两圈，继续向南飞去。草原上的汉子以射雕为荣，可是现在面临生死存亡的紧要关头，却没有人提起这个兴趣，眼睁睁地看着大雕渐渐远去。

很快，十多名骑兵通过了铁关谷，又奔驰回来，大声说道：“回少族长，前方并无异常！”

萨那哈哈笑道：“我早说了没有危险，你却不信。娃娃终归只是个娃娃，行军打仗，还嫩了点！”

阙度居然还不生气，回头笑道：“萨那叔叔教训的是，我记下了。时间不早了，快走吧！”

萨那好像一拳打在羊毛上，丝毫使不上劲，对这个看似人畜无害的少年不由多了几分戒备。另外几名族中长老却暗暗点头，虽然射匮被汉人扣押了，但他生了一个好儿子。能够在这等危急关头做到宠辱不惊，平心静气，部落有阙度这样的少年英雄在，何愁他日不能兴旺？天空中一阵鸣叫，那只南去的大雕又飞了回来。萨那心中恼怒，把满腔怒火都出在了那只大雕身上，张弓便是一箭射去。却不料那只大雕猛地向长空一窜，竟消失地天际，他这一箭便落了空。看到周围隐含嗤笑的目光，萨那黑着脸，猛地一夹马肚，轻叱道：“走！”

作为先头部队，射匮部落的一万三千名骑兵总算是有惊无险地顺利通过了铁关谷。阙度一面继续朝着三弥山方向进军，一面派人把消息传给了后面的达曼和统叶护。达曼哈哈大笑道：“有勇有谋，射匮果然生了个好儿子啊！兄弟们，加快速度，冲过谷去，夺回我们的女人和牛羊！”

众军发一声喊，一股脑儿扎进了铁关谷。铁关谷旁边的山顶上，那只大雕伫立在一块巨大的山石上，冷冷地看着山谷中如蝼蚁般的人群，忽然发出一声长唳。随着这声长唳，大雕脚下的巨石突然松动了，然后便顺着山坡骨碌碌地滚了下去，惊天的巨响在山谷中回荡，气势十分悍人。在那只大雕的身后，闪现出十多个人影，举起手中大大小小的石块朝山谷中砸了下去，“扑喇喇”的声音在山谷四面八方响起。

达曼抬头一看，不禁吓得魂飞魄散，连声大喊道：“快撤！有埋伏！”

然而，此时再想撤出山谷已经再无可能。在他们的入口处，数千名汉军排成整齐的队伍，挡