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张家顿时一片混乱，老爷直接病倒，少爷又被带去了衙门，那管事张进只得一面照料张太公，一面请人到衙门里去打探消息。

“那苏县令还有那姓徐的小子，老夫若不报此仇，便誓不为人。我张家士绅人家，何时受过这样的大辱？苏墨这狗官，莫非以为他是破家县令吗？”

恢复了神智的张太公大声咒骂，一边的大夫连忙劝慰他，请他万万不能再动怒，可是这一腔的怒火怎么消得掉，或许之前张太公恨只恨那徐家父子，可是现在，张太公更多的仇恨转移到了苏县令的头上。

“张进，小少爷如何了？”吃了一碗参汤，张太公的脸色已是红润了少许，想到他那幼子便忍不住关切。

张进蹑手蹑脚地到了榻前，却是眼泪模糊，低泣道：“老爷，少爷的事，您就别管了，你的身子都成了这个样子，大公子又远在江宁，这个家还指望着老爷撑着呢，衙门那边只是枷号，也就三日能放回来了，小少爷虽然要吃些皮肉之苦，可是性命总能保全。”

“这狗官！”张太公又是大怒，说是说皮肉之苦，可是张太公却是知道，自己那幼子自小养尊处优，枷号三日，还三日不能进食，这一番折腾，天知道最后会落下什么病根。

更重要的还有那衙门强加于张家的耻辱，张家在钱塘已历经数代，最盛时好歹家里也是出过进士的，虽然这几年没有什么显赫的人物，可在钱塘县那也是呼风唤雨的世家，到任的地方官员，哪个不要毕恭毕敬？偏偏这一次不但连一对贱役父子掰不倒，反而搭上了张家的少爷，想想自己的儿子带枷在衙门口被人围观，张太公便感到一股奇耻大辱蔓延全身，是可忍，孰不可忍！

“立即去信，把大公子叫回来。还有，叫人去仁和县、去知府衙门里走动。”张太公想了想，又道：“张胜，你亲自去一趟江宁，此仇不报，张家还有什么脸面在这钱塘，在这杭州立足？”

张太公眼睛一张一合，呼吸越来越急促，随即冷笑道：“可恨，可恨！”

张进安慰道：“老爷还是注意身体的好，其他的事，小人自会安排。”

张太公这才吁了口气，不过很快，外头便又是锣鼓和唢呐声喧天，一阵阵哀乐传来，这一次比起开张那一天更至善至美，连哭声都有了，哭声是滔滔大哭的那种，撕心裂肺，听着都令人窒息。

张太公好不容易缓过来些的脸色又骤然黑到了极点，嘴唇哆嗦发抖，他活了一辈子，还没有被人欺负到这个地步。

张进眼见老爷这个样子，他心里只是叹息，姓徐的实在太嚣张了，把老爷气成了这个样子还不干休，据说最近那徐家义庄又添了一项服务，说是人死为大，尤其是那些客死异乡的商旅，他们的亲人不能在旁为其哀鸣，所以特别增加这一项哭丧的服务，那些哭丧之人都是从乡下请来的乡妇，一个个嗓门都是如雷震天，现在那徐家义庄是隔三差五地传出哭声，有时候夜里也哭，吓得阖府上下毛骨悚然，张家这样的大族，本来平日多有一些士绅世族的亲友来走动，可是近来却是门可罗雀，倒不如说大家见张家有落败的迹象，又或者说落井下石，实在是这东西太晦气，谁吃饱了撑着肯在这哀乐和哀号声中探访？

……

报了那张家的仇，徐谦倒是没有太多时间去弹冠相庆，自从见了官，他才真正见识到了老爷的气派，这时候利益熏心，满脑子都想着自己如何做官，有时在梦里突然梦到自己登科，见到无数人朝着自己哈腰朝着自己道贺，这些人里有亲友，有从前对自己爱理不理之人，甚至连张家人也乖乖地凑来给自己磕头，一觉醒来，徐谦便觉得自己太堕落，竟像是得了魔症一样，总是被功名利禄勾着走。

“可惜啊可惜，我徐谦两世为人，多半也学不来那种闲云野鹤的洒脱了，还是做个俗人的好。”徐谦心里哀叹，因此义庄那边也没怎么去走动，那里现在都归老爷子和邓健负责，他则每日抱着从前那徐谦箱子里留下的书，当真肯下功夫苦读。

只是这时候，徐谦却隐隐感到自己似乎遭遇了某种瓶颈，其实不是说他对四书五经不够熟稔，也不是说他对程朱的集注有什么不能理解的地方，真正的难题在于运用，四书五经和程朱的集注毕竟只是根基，有了这根基，想要考个秀才似乎没什么问题，可是想要过乡试、会试，似乎还差得远。

以他的基础，想要照猫画虎做出八股文章不难，难就难在能够出奇，同时能做到花团锦簇。

每每想到这里，徐谦便不禁拍额，头痛得很。

过不了这个瓶颈，难道一辈子做秀才？秀才有什么前途，离官老爷还差得远呢。只是，又该如何突破这个瓶颈呢？

第二十七章：志向高远

读书很枯燥，好在徐谦不算形影单只，身侧有个赵小姐做伴，倒也能缓解一些寂寞。

赵梦婷虽是足不出户，可是有时徐昌和邓健从义庄回来，也能听到只言片语。

昨天夜里，徐家父子又是吵闹了一夜，再加上邓健火上浇油，两边挑唆，闹到了半夜才干休。

赵梦婷对这种家庭内的争吵早已习以为常，原先是抱着冷眼旁观的态度，可是渐渐的，竟也身在其中，脱不开身了。

其实对徐谦，赵梦婷已有了改观，这小子四处坑人，可是真正接触才发现此人也并不坏，至少没有太多架子，赵梦婷是富户出身，当然知道主奴有别，主人吃饭，奴婢只能在旁站着，可是在徐家，似乎也没有这个规矩，徐谦甚至颇有几分让赵梦婷脱掉奴籍的心思，只说当时是看她不顺眼，诚心气气她而已，现在气也气了，面子也找回来了，自然还不至于和一个小姐计较。

只是赵梦婷心里叫苦，爹爹已经回了江宁，现在就算脱了籍，难道让她一个小女子孤身跑回江宁？倒不如索性先在徐家待着，等到爹爹来到杭州钱塘时再作计较。

吃过了饭，徐谦如往常一样坐下吃饭，赵梦婷则是在侧房里做女红，二人隔着墙，赵梦婷忍不住道：“公子，那张家是不是得罪得太过了，张家毕竟是豪族，就算是瘦死的骆驼也比马大，点到即止也就是了，现在闹到这个地步，只怕最后是不死不休的局面。”

赵梦婷憋了一肚子的话，今日总算是忍不住倾吐出来，她突然觉得徐谦很是高深莫测，表面上好像口没遮拦，可是似乎做任何事都经过了深思熟虑。一个这样年纪的少年有这样的心思，实在让人钦佩。可是同时，赵梦婷又隐隐地有些担忧，张家的实力，她是清楚的，这一次是轻敌大意，可是得罪到这个地步，下一次就未必好说了。

徐谦吃了口茶，沉默了一下，随即笑呵呵地道：“其实我继续状告张家那什么公子，并不是要把张家得罪到死，而是要拖人下水。”

“拖人下水？”赵梦婷更加不明白了。

徐谦呵呵笑道：“这叫借刀杀人，你想想看，判那张家公子枷号三日的是苏县令，打那张家脸的也是苏县令，张家对苏县令的仇视只怕不在徐家之下。若苏县令得罪了张家再无修好的可能，接下来会怎么样？”

赵梦婷愣了一下，旋即明白，红唇一抿，道：“呀，我明白了，公子莫非是想将来和那苏县令守望相助？”

徐谦正色道：“这只是其中一点，苏县令虽然痛恨我，可毕竟这一次偏袒了我，既然如此，又何必要得罪我呢？反倒是他得罪死了张家，修好既然不可能，还要时刻提防张家诋毁他的声望，暗中给他使绊子，所以这个时候，若是我肯去和苏县令结交，苏县令虽然像是吃了苍蝇一样的恶心，却绝不会无动于衷。县试在即，我仔细琢磨了一下，钱塘县这边龙盘虎踞，要通过县试或许不难，可是想独占鳌头却未必有这么大的把握，毕竟钱塘县世家盘踞，若是没有足够的关系，就算你考得好，人家也未必能点你做魁首，县试虽是小比的第一关，可是却至关重要，到时通过了府试、院试做了秀才，可是秀才还有三六九等，我的目标是能考中禀生，这才是真正的秀才，所以县试必须一炮而红，否则之后就很难出头了。”

赵梦婷不由愕然，旋即明白了什么。秀才有三等，高等是禀生，次等是增生，下等是附生。禀生是正式的秀才，官府认证，每年官府还要发放禀粮，而增生只是禀生的替补，至于附生，虽然也算是秀才，这水分却是大得多了。

无论是县试或是府试，毕竟不太正规，这就给了许多世家大族有了钻空子的机会，他们往往是地方的豪绅，能左右官府成绩的排名，毕竟这年头考试没有标准答案，好不好都是官老爷说了算，徐谦的目标既然是禀赋生，那就必须在县试中大放异彩，若是排名靠着中后，难度就越大了。假若县试能取得好成绩，就算在此后的考试发挥不够理想，一般提学官和知府衙门也多会加分，理由很简单，如果县试成绩这么好，而府试、院试的成绩却是惨不忍睹，这不是分明告诉世人，知县老爷在县试中作弊，按照官官相护的原则，大家都是做事留一线，虽然知县官阶不高，但上官们也不会轻易得罪。

想到这些，赵梦婷真不知用什么来形容徐谦，这个小子不但回头去坑了那苏县令一把，想不到到了现在还在惦记着人家苏县令，这苏县令被他摆了数道，真的肯给这徐谦放水？

徐谦此时已经吃完了一副茶，抖擞精神，便起身道：“艳阳高照、良辰美景，正是我辈发奋读书之时，我先去看书去了，若是有什么事，到房里叫我。”

他这几日读书读上了劲头，或者说他对做官老爷的劲头更高了，读书做官绝不是靠投机取巧就能成事的，不对自己狠一点，就算再能生事，这功名也求不来，就算有人帮衬，若到时候自己的文章不堪入目，那也是虚妄。

从前的那个书呆子徐谦确实给现在的他打下了良好的基础，可是往后的路，还要徐谦自己走出来。

……

在镇守太监府里，每到正午的时候，各路关卡便要呈上关卡每日的税赋银钱，王公公总是在这个时候处置完公务便小憩片刻，随后召见各地的访客。

不过今日，他却没有回房小憩，而是呆在一个小厅里，手里摩挲着一串玉制的佛珠，脸上浮出几分安静的微笑。

站在王公公的下头，是管事张琴。

张琴是王公公身边的老人，在京师的时候，就曾和王公公有许多交集，他四十上下，身材有些虚胖，此时面上也是带笑，向王公公汇报：“苏县令那边只怕是把那张家得罪死了，而张家吃了亏，如今对门的义庄又是愈演愈烈，只怕这一次，那张家有的是苦头吃。可是话又说回来，张家这一次被打得措手不及，未必没有后着，徐家那小子太得瑟，有些不知天高地厚了。”

王公公却是微微一笑，舒服地躺在椅上，慢吞吞地道：“话不能这么说，一对贱役能把张家整到这个份上，咱家倒是没有看错了这个徐谦，这个小子年少轻狂，是真真的初生牛犊不怕虎，好在也不是只知蛮干的蠢材，总算还有一些可取之处，咱家看他的布局，倒是天衣无缝，是个能做事的人。”

张琴听见王公公夸那徐谦，于是连忙改了口吻，道：“公公说的是，不过若无公公提携，他便是巧妇也得断炊。”

王公公突然板起了脸，道：“常言说师傅领进门，修行看个人，此人可用，不过眼下，索性顺水推舟，帮衬他一把吧，你找个人送些贺礼过去，就说是咱家恭贺他的义庄开张大吉。”

张琴佝偻着身，连连点头道：“若是他问起，小人又该如何回话？”

王公公语气平淡地道：“不必回话，只需把东西送去就成，他自然能参透咱家的意思。”

“是。”

第二十八章：张家服软

噩耗一个个传来，先是苏县令翻脸无情，紧接着就是王公公临门一脚，王公公驻杭州，名为镇守太监，却与杭州织造局太监互为犄角，总揽杭州府岁贡，属于超脱于官场之外的人物，可是权利也是实打实的，别看平时极少抛头露面，可是突然派人大张旗鼓送去了贺礼若干，这里头有什么，意味就比较深长了。

其实这年头太监的声名虽然不好，可是外放的太监也都不尽是傻子，偶尔也会刷刷名声，人家徐家做善事，送去一份礼物道贺算不得什么，在外人眼里，或许只是那王公公也想借机抬高自己的善名，可是对张家来说，意义却是重大了。

王公公这分明是告诫张家，小子别再搅事，这件事到此为此，如若不然，便破了你的家门。

太监和官不一样，士绅们不畏官，因为官是自己人，自己人对自己人就算偶有撕破脸的时候，可是还不至于明目张胆，就算县令要破家，破的永远都是商贾人家或者寻常百姓，还不至于敢对张家这样的人家动手。

太监就不一样了，太监的根基是在宫里，和地方上一点关系都没有，人家也不在乎清议舆论，真要惹到头上，就不是枷号这么简单。

听到这消息的张太公就差没有吐血三升，他就不明白，姓徐的何德何能，怎么就这么难啃？

外头的吹打哭丧愈演愈烈，尤其是夜间的时候，时不时会有几张黄纸飘入张家院墙，于是各种传闻便出来了。

张太公此时不得不怀疑，自己如此倒霉，是不是对门的义庄挡了风水，带来了晦气，毕竟张太公虽然也读过孔孟之道，可是局限于这个时代，鬼神风水之说深入人心。

三日之后，张书升终于被接了回来，肤色白皙的张公子皮肤黝黑了许多，脸色消瘦，走起路来也是驮着，须知三天脖子上戴着枷号，身子已形成了惯性，一时也改不了，更惨的是脖子上环绕着一圈淤青，甚是恐怖，这个时候若是不立即去淤，便是丢了性命也是常有的事。

张书升目光呆滞，眼神涣散，浑浑噩噩地被人抬进府，连张太公也不太认得了，张太公心急如焚，连忙请了大夫，一直卧榻在床，过了两天才勉强能下地。

据说下地的时候，张书升抱头痛哭，想必这枷号之苦对张书升的刺激太大。

转眼便到了十一月，天气渐冷，张家却仍旧是暮气沉沉，这一日大清早，一个青年公子头戴纶巾，穿着一身长摆儒衫，疲惫地自马车下来，门子见了他，连忙哈腰乞尾地上前招呼：“公子回来了。”

公子脸色平淡，只是回头看了一眼对门那龙飞凤舞的‘积善人家’匾额，脸色和善地道：“去和管事说一声，待会我要汤裕，准备好温水。”

“是，是。”

张家这些时日经过了太多厄运，以至于整个府上暮气沉沉，而这位公子的到来，却是让阖府上下为之精神一振。

张家大公子张书纶，前几年便已中了禀生，性格极好，便是对下人也是温和体贴，再加上前程高远，这一两年都在江宁求学，已经拜得了名师，明年的乡试，据说有八成把握。

若说小公子是张太公的掌上明珠，那么这位大公子便是整个张家的希望，张书纶虽是疲倦，可整个人仍不掩那温润如玉的风采，他一路穿过了仪门，过了月洞，沿途所过之处，但凡有府里的亲眷甚至于下人路过，他那长眉便不禁微微弯起，驻足与人攀谈几句。

与他攀谈的人被张大公子的春风吹拂，长久以来不见的喜气重新出现在眉梢。

一路到了中堂，这边早有人来报，说是大公子回来了，张太公今日的心情也好了几分，与张书升在此久候多时。

张书纶跨入门槛，张书升已是大叫一声：“大兄。”

张书纶却没有理会，而是跨前几步，随即双膝跪地，对着张太公磕头，道：“父母在不远游，儿子在外已有一年，让父亲大人挂念，实在万死。”

这礼节实在没什么可挑剔的地方，张太公闻言大笑，捋须道：“快快起来，莫说这些话。”

张书纶站起，随即微笑道：“儿子在江宁的时候已经接到了家书，因此连忙赶了回来。回来之前，儿子特意去见了一趟褚先生府上，褚先生惊闻家中生变，亦是担忧。”

张太公一挑眉：“有劳先生挂心了。”

张书纶点点头，那张书升却是大喜，道：“褚先生真的这样说吗？若是如此，那便好说了，那姓徐的……”

张书升说到一半，却听到啪的一声，脸颊火辣辣的痛，他这亲近的大兄竟是狠狠地一巴掌摔在了他的脸上，打得他眼冒金星，差点打了个趔趄。

“混账！”

张书升惊愕地看着张书纶，却见张书纶满脸冷笑，朝他怒斥：“你还嫌丢人丢得不够吗？我在江宁求学，明年乡试在即，又蒙受几位老大人垂青，现在家里却是闹出了这样的事，姓徐的可以不要脸，我们张家难道连脸都不要？”

“爹……”张书升反应过来，便撒娇似地看向张太公。

张太公却是不吭声，甚至连眼神都不敢和张书纶交接。他活了大半辈子，当然能咀嚼出张书纶话中的意思，张书纶是他的儿子，自然不能骂他这个爹，看似是张书纶向弟弟发难，可是那一句嫌丢人丢得不够还有张家连脸都不要，却分明是将矛头指向他的。

这就叫指桑骂槐，明着是教训弟弟，却