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嘉靖显然问的是杨廷和，杨廷和却如老僧坐定，不发一言。

倒是抱‘病’而来的蒋冕忍不住道：“陛下，新任巡抚刚刚到任，许多政令还未实施……”

嘉靖脸色更冷：“可是你们看看，百姓易子相食，流民已经积至十万，再这样下去，若是生出民变，便是生灵涂炭，是天大的事。诸卿既是宰辅，何以对河南灾情束手无策，只是撤换巡抚，加拨一些钱粮，可是远水救不了近火，莫非一点应急之策都没有？”

杨廷和嘴角微微一动，正想说什么，毛纪却是突然道：“陛下，微臣在外间，听到一些流言，不知当说不当说。”

嘉靖慢悠悠的道：“你说罢。”

毛纪点点头，道：“外头有人说，眼下已是寒冬腊月，河南何以连续大水泛滥，这实在有悖天象地理，因此有人谣传，说这是国家出了妖孽，陛下施政有缺，而……”

嘉靖冷冷打断他：“依朕看，这不是外头的人要说的话，是你想说的话，是吗？莫非你是要朕下诏罪己才干休？”

毛纪连忙摇头，道：“微臣不是这个意思，微臣的意思是，定是什么东西触怒了老天，才致如此。”

其实这种言论在这个时代倒不算是迷信，往往出了灾情，大臣们总是喜欢联系到老天不高兴上头去，其实大臣们未必信这个，只不过拿这个出来，借着老天，说出自己想说的话而已。

嘉靖抚着御案，眸光越来越严厉，道：“子不语怪力乱神，现在河南大灾，你们不思赈济，反倒听信坊间流言，在这御前胡言乱语，怎么，你们说有妖孽，谁是妖孽？”

杨廷和眼皮子抬了抬，终于出口：“盖灾异者，天地之戒也。陛下承洪业，奉宗庙，托于士民之上，未能和群生，阴阳失调，理当引以为戒，远奸邪、亲君子，臣并不信妖孽之说，可奸邪小人即是妖孽，逐利的商贾也是妖孽，陛下眼见群妖乱舞，非但不予弹压，反而为了宫中蝇头小利，而大肆鼓励，这是何故？”

一句反问，已经很不客气了。

嘉靖气的手臂颤颤作抖，却是无话可说，他一个人，说不过两个人，显然也说不过全天下百官，和全天下的读书人，他眸光一闪，冷冷道：“那么朕当如何？”

第二百四十一章：弃子

杨廷和看出了嘉靖的不忿，同时也看出这不忿背后的些许无奈，他当机立断道：“陛下应当立即裁撤如意坊，处置如意坊的相关人员，立即起复汪峰。”

杨廷和没有提及寿宁侯几人，这显然是给嘉靖一个台阶，只说相关人员，这相关二字的弹性很大，说穿了，就是让嘉靖自己斟酌。

嘉靖竟是笑了，突然道：“河南的灾情牵涉甚大，诸卿万不能掉以轻心，若是国库不足，内库这边可以酌情调拨一些内帑，至于其他事，暂时都可以放一放，不必着急。”

嘉靖王顾左右而言他，态度已经不言自明。

杨廷和原本料想嘉靖会做出妥协，谁知嘉靖竟是一丝犹豫都没有，证明了自己的态度的坚决。

杨廷和吁了口气，露出几分遗憾之色，却是点点头道：“遵旨，老臣告退。”

嘉靖颌首点头，道：“杨师傅好走。”

杨廷和率先站起来，碎步而出，蒋冕和毛纪也不得不站起来，纷纷告辞，嘉靖突然一笑道：“蒋师傅留下吧。”

蒋冕愕然，随即那浑浊的老眼之中竟是闪露出了几分恐惧。

毛纪也是愣了一下，接着便冷冷地看了蒋冕一眼，用意深刻，他没有多言，踱步而出。

蒋冕的恐惧是有道理的，在这个风口浪尖上，在这天子与朝臣们几乎水火不容的时刻，天子独独留下了他，这里头的用意且不去谈论，可是别人会怎么想？

蒋冕只得继续侧坐在锦墩上，等到毛纪走了，才老老实实地道：“陛下还有事吗？”

嘉靖慢悠悠地道：“江正这个人与你相熟吧？”

蒋冕颌首点头道：“江正与臣是连襟，又是同年。”

嘉靖冷笑道：“江正这个人，你清楚他的为人吗？”

蒋冕沉默了一下，道：“清楚一些，此人颇有担当，做事果决，能力出众。”

嘉靖叹口气，抚案道：“可惜还有一点，你没有说明，此人贪婪成性，手脚很是不干净。”

蒋冕忙道：“这个毛病是有的……”

嘉靖又道：“现在江正去了河南主政，这是你的主意，还是杨师傅的主意？”

蒋冕老实回答道：“是微臣再三举荐，杨公勉为其难的接受。”

嘉靖阴冷地看着他，足足用了数十秒功夫，脸上生出刻薄之色，尖酸地道：“朕看不见得，杨师傅未必是勉为其难。河南灾情如火，一举一动都牵动人心，而你那位连襟也等于是被推到了风口浪尖上，他固然是能臣，可是一旦动了贪念，把手伸到了赈济的钱粮上头，你自己想想看，他还想活吗？他不能活了，蒋师傅又当如何？”

这一句话竟是说得蒋冕冷汗淋漓。他当时并没有想太多，举荐江正是本着举贤不避亲的心思，只是认为江正确实是合适人选，况且只要江正把河南的灾情缓解下来，就算是出了点事也能遮掩下去。可是现在细细想来，却满不是这么回事。

问题的关键就在于，首辅杨廷和还兼着吏部尚书，吏治出了问题，杨廷和难辞其咎，按理说，在这风口浪尖上，杨廷和让江正去河南，难道就不怕出事？出了事，杨廷和也有干系，可是杨廷和不怕这个干系，却拍板让江正去，这里头的意味就深长了，莫非真有什么阴谋，杨廷和拼着自己身上沾那么点儿污点也要借着这个机会敲打……不，不是敲打，而是彻底的整垮自己？

蒋冕顿时六神无主起来，他太了解杨廷和了，毕竟共事了这么多年，杨廷和一向做事果决，况且这些时日也确实是和自己疏远了不少，虽然平时还算客气，可是这客气里头却带着几分不同寻常。就比如这一次，杨廷和对如意坊发难，许多事都是和毛纪商量，几乎没有问过自己的意见，对于自己抱病不出的态度竟也没有训斥。

是了，问题就在这里，若是训斥他，说明对自己还是抱有期望的，可是连训斥都懒得训斥，莫非是当真想要整垮自己？而自己的态度是什么已经无所谓了。

嘉靖观察着蒋冕的表情变化，脸色缓和了许多，带着几分自得的口吻道：“亏得你还是历经三朝的次辅，竟是如此后知后觉，朕的蒋师傅现在有什么打算？”

几番言语之下，嘉靖在蒋冕面前居然占尽上风，虽然口吻上表示出了尊重，可是那高高在上的姿态，却像是征服者俯瞰自己的俘虏，蒋冕心里更加紧张，杨廷和那边心思，他已经起了疑心，可皇上呢？皇上也绝不是什么善茬，陛下处在宫中，对外头的事竟是了若指掌，可见陛下一直都在暗中积蓄力量，自己这内阁次辅更是他重点关注的对象，否则陛下又怎么会知晓自己和江正的关系，甚至连江正的性情也是一清二楚？

想到这里，蒋冕顿时感觉有几分可怕，和正德比起来，眼前的这个皇帝实在只能用可怕来形容。

蒋冕沉默片刻，道：“陛下，江正实乃河南巡抚最佳人选，现在河南大灾，非能臣不能缓解灾情，至于私德方面，微臣也要考虑，与其……”

嘉靖冷笑摇头，淡淡地道：“朕要问的不是这个，朕问的，是你有什么打算……”

“微臣……”蒋冕竟有点儿六神无主，沉默片刻，才长出一口气，道：“微臣无话可说。”

嘉靖淡淡地道：“其实死中求活也未必没有可能，最紧要的是你该怎么做，想来你也是聪明人，朕也就不多言了，你自己思量吧。”随即，他伸了个懒腰，懒洋洋地道：“罢了，朕也乏了，你忙你的去吧。朕听说你近来身体不好？要多多保重啊，你是肱骨之臣，朕离不开你，明日，朕会赐些药膳到你的府上，你多吃一些，滋补好了身体再为朕分忧吧。”

蒋冕露出感动之色，道：“老臣遵旨。”

……

毛纪先回了内阁，便立即去寻杨廷和，杨廷和此时安静的拿着几份河南的奏书在看，见了毛纪来，脸色平淡地问：“怎么，敬之没有和你一道来？”

毛纪冷笑道：“敬之圣眷正隆，被陛下留着说话了。”

杨廷和的目光中掠过了一丝疑窦，显然有点不同寻常，他随即恢复了常色，道：“怎么，说了什么事吗？”

毛纪道：“我总是觉得蒋冕近几日举止有点和从前不同，且不说今日，他虽是老实人，谁都不愿得罪，可是如意坊的事，他竟是一点都没有过问，摆明着是蛇鼠两端，现在陛下又突然私下见他，一定不是什么好兆头。”

杨廷和挥挥手，道：“现在说这些也没什么用处，随时观察他的举动就是了，是了，陛下已经下定了决心，倒是老夫失算了，原以为他会妥协，想不到这一次竟如此执拗，看来，眼下的动静还不够大，不足以让陛下动容，接下来的事，你去安排吧。”

毛纪颌首点头，道：“杨公放心。”

二人说了一会儿话，杨廷和的话题又转到了河南的上头，忧心如焚地道：“话说回来，河南的灾情委实让人放心不大，再这样下去也不是办法，你让户部拟个章程来，这赈济的事，只怕还要加大些份量了。”

毛纪叹息道：“国库紧张，只怕再挪不出银子来了，宫里虽说会拨些内帑，依我看也是有限得很。其实最大的问题不在于钱粮多寡，而在于吏治……”

杨廷和微微一笑，道：“所以这一次待灾情缓解，少不得要整肃一下，罢了，你去忙你的吧。”

过不了多久，蒋冕却是回来了，蒋冕先是来了杨廷和这儿，杨廷和见了他，笑吟吟地道：“怎么，敬之，你的病体痊愈了吗？哎，久不见你，老夫心里空落落的，来，坐下说话。”

蒋冕看了毛纪一眼，毛纪也朝他笑吟吟地让了位置，道：“是啊，内阁少了你，就好像不叫内阁了，现在又是多事之秋，许多事想要商量却找不到人。”

蒋冕连道惭愧，欠身坐下，说了几句感谢的话，他正想要解释一下陛下单独召见的事，可是杨廷和偏偏不问，只是关切地道：“你的身体刚刚痊愈，切不可操劳，阁里的事只能让老夫和维之分担一些，至于票拟，你过目一下也就是了，指摘一下遗漏的地方，其余的，等身体好一些再说。”

蒋冕憋了一肚子的话，想说又说不出，只是被这热情搅得他心神不宁，只得点头道：“多谢杨公爱护。”

杨廷和摆摆手道：“这是理所应当，好了，你刚刚奏对回来，想来身体还不利索，不如这样，我这值房让给你，你且在这里歇着，待恢复了精神再说。”

蒋冕再三推辞，杨廷和却是不肯，竟是将这值房留给他休息，而杨廷和则与毛纪到外头办公去了。

待他们一走，蒋冕的脸色更加难看，他终于意识到了什么，自言自语地道：“看来，果然是将老夫当作弃子了，哎……”

第二百四十二章：凤颜大怒

蒋冕又病了，只不过他这一病，却不再是躲在家里闭门不出。

一个个亲信上了府探病，与此同时，一封封书信传递了出去，其中与河南的书信最是频繁。

他入阁这么多年，门生故吏亦是不少，此时大家一道登门，除了一个户部侍郎之外，还有七八个御使，两个给事中，一个翰林。

这几个都是他的门生，更是他亲信中的亲信。

坐在椅上，蒋冕脸色冷冽，良久，他慢悠悠的道：“你们几个近来都好吗？哎，有一句话，叫做树倒猕猴散，现如今，你们倒是风光，不过人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，人无千日好，花无百日红，等到老夫一旦从内阁中出来，你们的日子，怕是要难过了。你们都是老夫一手提拔上来的，年轻有为，前程远大……”

他说到这里，御使周昌忍不住惊讶的道：“恩府老大人，这是什么话？恩府现在正当壮年，何出此言？”

蒋冕将事情的因果都说了出来，随即道：“老夫回了内阁，便想着试一试杨公……”说道这里，这一向老实的蒋冕冷笑连连，道：“可惜他竟不问一句陛下召问的事，只是和老夫虚礼客套，到了那时候，老夫才明白，这杨廷和是真的视了老夫做眼中钉、肉中刺，若是他对老夫稍有一丝半许同僚之谊，也会问几句召问的事，他越是不问，就越证明了这一点。”

众人都不禁打了个冷战，这些人和蒋冕都是一体，身为门生，和自己恩师翻脸本来就是大忌，所以一旦蒋冕倒台，他们的日子，怕也不太好过。历来内阁大臣走人，紧接着就是一批的官员随之贬谪，原本这些人都是前程远大，可是想到将来仕途昏暗，都不禁黯然起来。

先前那说话的御使有几分不服输的道：“难道恩府就这样坐以待毙？杨公固然是声誉正隆，况且如今大权在握，可是恩府必须是次辅，虽不能与他争一争长短，可是难道连自保都不够吗？”

蒋冕沉默。

显然摆在他面前是两条路，一条是急流勇退，至少还可以得一个功成身退。可是另一条，却是抗争。

他的脑海里，嘉靖和杨廷和二人像是走马灯一样在转动，良久，他眼眸一亮，断然道：“百足之虫死而不僵，况且老夫并未是虫，走到今日，岂能说退就退，你们都是老夫的门生，老夫现在正需用人，你们肯为老夫分忧吗？”

众人精神一振，道：“请恩府大人示下。”

蒋冕慢悠悠的道：“上奏书，统统上奏书，一道儿上书上去，言辞要犀利，要大胆，把火烧起来，就说如意坊误国误民，说如意坊居心叵测，还有，那几个国舅，也要牵涉上去，牵涉到了国舅就必须牵涉到两宫太后，这两宫太后纵容兄弟肆意胡为，应当负责。自然，后头的言论，未必要你们说出来，这事儿太大，得蛊惑个刚刚进了官场的愣头青来做，你们自己琢磨人选吧，杨廷和既然要收拾老夫，那么老夫就把这浑水再搅一搅，倒要看看，到时候他如何下台。”

众人听了蒋冕的话，一个个面面相觑。

蒋冕淡淡的道：“老夫说的，你们按吩咐去做就是，不要有什么顾忌。”

他沉默了一下，继续道：“还有那个徐谦，老夫一直都认为他不是个简单人物，这明报是他建的，路政局也是他的主意，如意坊和他也脱不了干系，越是往深里去琢磨这三个东西，就越是让老夫钦佩，里头的东西乍看似乎简单，可是个个都是开历史先河，用处甚大，想来，他也绝不是坐以待毙之人，这一步棋，老夫先来走，下一步，就该轮到他了。”

他的话，更是让人摸不透，这个平时的老好人，此刻句句都带着几分杀机，让人不寒而栗。

“他们真以为老夫老眼昏花，真以为老夫人善可欺，忍了这么久，做了这么久的老实人，今日，就让他们看看老夫的厉害吧。”

蒋冕遥望小厅的一扇纸窗，透过窗格，透过葱葱的林木枝叶，他的目光穿透千丈，仿佛紫禁城已经倒影在了他的眼底，他背着手，不怒自威，顾盼之间，宛如煞神！

……

奏书依然如雪片一般的送入宫中，只是有一封奏书，却是引起了司礼监的注意，司礼监的随堂太监看了之后，顿时吓得魂不附体，连忙叫来黄锦，黄锦看了，也是大吃一惊。

紧接着，奏书打回了内阁，杨廷和看过之后，亦是愣了良久。

他连忙招来毛纪，毛纪此时心情大好，万事俱备，眼下只欠给宫里致命一击，谁知他刚刚到了杨廷和的值房，便迎来了杨廷和的一阵训斥。

“你是怎么做事的，这个观政士是什么人，连这样的奏书都敢上，你难道连分辨都不分辨一下吗？”

毛纪顾不了许多，连忙接过奏书来看，随即道：“观政士杨桃？这个人我并没什么印象，此人是新晋官员，年纪不大，他怎么突然上书？”

他继续将这奏书看下去，顿时吓得魂不附体，怒骂道：“此人真是疯了，疯了……居然诽谤后宫，他不要命了吗？”

杨廷和脸色缓和下来，目光幽幽，道：“不是他不要命，他的背后，一定是有人挑唆，他——不过人家的马前卒，是死士而已，是什么人安排的这一步棋？”

毛纪惊讶的道：“莫不是陛下？”

杨廷和摇头，冷着脸道：“哪有为人子者，授意别人诽谤自己的母后的？”

毛纪咬牙切齿：“想来是那徐谦了？”

杨廷和仍然摇头：“不对，不对，徐谦是什么东西，凭他也唤的动户部的观政士？是了，户部左侍郎，是石青吧？”

毛纪一头雾水，点点头，道：“是他，他是敬之的门生，和敬之……”说到这里，毛纪不由惊讶道：“这是敬之安排的，是了，应当是如此，嘿嘿……敬之好高明的手段，杨公，现下我们该当如何？”

杨廷和脸色平静，手搭在案上，手指在案上画了个×，随即抬眸：“是到了摊牌的时候了，事情到这个地步，这大明朝有数的几个人都不免参与进来，既然如此，那么索性摊牌吧，你我暂时等着两宫太后的懿旨，再做应对。”

毛纪有些紧张，却还是点点头。

杨廷和吁了口气，幽幽道：“一个小小的如意坊，却是牵动了