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　　“除了白青，还有几个大档房……”刘仰报出了几个名字，每说出一个，刘永的眉头就挑起几分，等一口气说完，这位县令已经冷笑起来。
　　“好啊，这么多人众口一词，这是拿着陈家的把柄了吧，不然敢发难？这个白青风评不好，但还挺有气魄，陈止再怎么说也是世家子弟，放火这种事是做不出来的，不过陈止的风评也不佳，这事是得查清楚，该抓抓，该敲打敲打，该警告警告。我听说陈迟去留县，准备把陈止的名字递上去，让中正品评，闹出这事，怕是不能如愿了。”
　　说完，他又对刘仰道：“通知吴县丞，让人准备好具狱，让白青和陈府都先待着，过了五更天再升堂！”
　　“诺！”刘仰听出来了，这位上司是对陈止略有成见，但还有着维护世家的本能，联想到那个小道消息，他心里已经有底了。
　　“看来传闻是真的了，这县令老爷本来疏通好了人脉，打算挪个窝，因为徐方的事，不得不提前动用，调职的事功亏一篑，难怪迁怒陈止。陈迟如果递交品状了，出了这事，处理的不好就是个劣迹，可如果处理好了，就能扭转过去风评，让评价直接上一个台阶，这是福祸难料啊。”
　　不过，这和他刘仰无关，他虽欣赏陈止的字，可犯不着为此顶撞上司，于是谨记老父告诫，一切公事公办。


第77章　升堂！
　　“陈止被带去衙门了？”
　　消息传到陈家，陈迟去往留县，陈府的事就由陈边接手，他立刻将彭城的一众兄弟、长者都召集过来。
　　等人到齐了，辈分最高的三叔祖坐在首座，看着两边的陈家人，颤颤巍巍的问道：“这陈止，因为什么被抓起来啊？”说完，就一副昏昏欲睡的样子。
　　“回禀三叔，说是把青远庄给烧了。”陈边心中焦急，却还是耐着性子的先解释。
　　噗！
　　急切赶来，满头大汗的陈五爷陈迅正在喝茶，一听这话，登时就把嘴里的水喷了出来，也顾不上擦，就问：“是那白老虎的青远庄？给烧了？真的假的？那楼的花费可不小啊，难不成，白老虎又威逼陈止了？这才……”
　　陈边摇摇头，对众兄弟道：“这事有颇多疑点，应该是白青构陷，当务之急是保住小七，他即将得品，所以这件事绝对不能拖延！”
　　老六陈迂却道：“陈止本就行为不佳，虽有改观，难保不旧态复萌，万一真是他做的，又怎么办？大哥去往留县，就有心将陈止的品状递交郡中正，这事拖到现在，就是因为他过去名声太差，大哥挑在这个时候，拿着那幅字去，是要给陈止正名，帮他争取个九品评价，结果出了这事，可是不妙了。”说着说着，他叹息一声，摇摇头。
　　突然，上首的三叔祖突然来了精神，叫了一句：“这个陈止我知道，行事不端啊！”说完又昏昏欲睡。
　　陈边等人无奈对视，并未答话，他们都知道三叔年纪大了，头脑有些不清醒了，关键还是陈迂说的话。
　　陈边正要回答，倒是老五陈迅先道：“小七过去是胡闹了些，但从没做过这等出格的事，这种事他是做不出来的。”
　　这话一说，余下几人窃窃私语起来。
　　陈边观察几人表情，思索对策。
　　他初闻消息时也很震惊，但想到陈止之前的布置，就镇定下来。
　　等众人讨论了几句，陈边就出声道：“正像五弟说的，小七不至于这么不知轻重，纵火这样的事是做不出来的，退一步来说，就算他做了，陈家也要保他，一上公堂，那就不是他一个人的事，别人提起，得说这是陈家的七少爷，涉及我陈家颜面！白青想做什么，咱们很清楚，他这是想踩我陈家的脸上位啊！连这等货色都觉得我陈家能动一动、好欺负，如果放任了，别人怎么想？我陈家还能安生？其他几家一看白家都能成事，必然要分而食之！”
　　这个问题，在场的人都明白，于是都皱起眉头。
　　“当务之急，是先将事情的影响降到最小，唉。”最后，陈迂叹了口气。
　　几个人的目光都落到了一个人的身上。
　　陈家老八、老幺陈远。
　　他正在调动职位，即将登上县中贼曹之位，负责一片治安，在陈迟辞官守孝之后，权力空缺，陈远就是当前陈家的一大支柱。
　　实际上，众人之前也想过，在陈迟辞官后的一段时间里，陈家或许会受到各方打压，却没想到会来的这么快、这么急！而且动手的还是白家！
　　另一方面，陈边等少数陈家高层，已将陈止当成家族再兴的种子，放任白家所为，不仅会让陈家势力萎缩，更是连未来崛起的希望都给扼杀了。
　　一念至此，沉默的陈家八爷陈远也不得不表态了：“这事，我只能尽力而为，我毕竟还不是贼曹，就算是贼曹了，想要迅速摆平也难。”
　　这也是陈远从进来就沉默的原因，覆巢之下无完卵，陈家糟了难，他就算坐上了那个位置，根基不稳，早晚跌落。
　　气氛突然凝重起来。
　　那位三叔祖突然又回过神来，不知是哪根神经不对，突然叹道：“我陈家威风啊，不用担心无法摆平，我父为陈留郡守，这县中哪家不来结交啊，让县衙放个人还不简单？但你们当谨言慎行，不可坏了家风啊。”
　　这没头没尾的话，却勾起了陈家兄弟的记忆，几人想起年幼时家中风光，虽说那时天下不靖，还有战乱，可陈家却不受影响，无论是县中、郡中、州中，都没有敢小看陈家的，可惜当年分开下注的举动，却让南支强盛，他们这一支虽未消亡，却是一代不如一代。
　　如今，只剩下一个庞大的架子，稍有不慎就有可能触礁。
　　最后，陈边叹息道：“家势艰难啊，诸位，我等须携手并进，否则不堪设想。”
　　陈止的这事，让陈家的人意识到了危机，可一时半会又找不到解决的办法。
　　商量了一会，陈边无奈的道：“实在不行，就把老父留下的人情用了吧，不然等家势衰落、人走茶凉，人家也未必还认了。”
　　“只能这样了！”其他人纷纷嘀咕。
　　陈边接着就道：“先联系一下衙门里的人，疏通疏通。”
　　商定之后，陈家立刻行动起来，众人散去，堂中就留下三叔祖和陈边。
　　“按卢访问的说法，新任的祖中正，对品状不佳的世家子很是严格，对书法也只是寻常看待，兴趣是围棋，大哥此去本就未必能有成效，除非陈止能有名传乡里的佳话，否则便是九等乡品都很难定上，眼下又出了这事，真是祸不单行啊。”
　　在陈府的担忧与忙碌中，五更天至。
　　“升堂！”
　　伴随着“威武”之声，县衙门开！
　　县令杨永身着官服，坐于堂上，惊堂木一拍，居高临下的看着堂中的几个人，代表着王法威严的气息，顿时在厅堂中散开。
　　“小民等见过县令老爷！”
　　白青、陈阿三和诸赌坊档主恭敬行礼，有几人更是双膝跪地，行了跪礼，这就是版籍不同，带来的不同政｜治地位。
　　相比之下，陈止只是微微欠身，拱手为礼，哪怕他还没有乡品，却是实打实的世家后裔，受律法保护，在未定罪前享有特权。
　　“诉说案情！”
　　杨永神色如渊，依着规矩说话。
　　白青瞪着满是血丝的眼睛，恭声叙述起来：“小民白青，状告陈家陈止横行乡里、歹毒无状，文言污蔑、纵火烧楼，请县令老爷做主！”他的声音有些沙哑。
　　毕竟是一栋心血被烧了，加上一晚上折腾，根本没机会休息，这会已经精气神衰微。
　　相比之下，陈止却是神清气足，神态从容。
　　………………
　　“审案子了！”
　　“开堂了，开堂了！”
　　“白家老爷状告陈府陈止！”
　　这边县衙升堂，衙门的大门一开，顿时引了不少百姓过来。
　　按律，百姓当然没法旁听，但衙门占地有限，正堂讲究通透光明，离街道不远，升堂的时候又不能闭门，因此这门一开，百姓就会凑过来看热闹。
　　这时候的娱乐项目本就不多，看衙门审案堪比观故事会，是老百姓喜闻乐见的事，很快就聚集了一群人，人头攒动。
　　这时，有一辆牛车从旁经过，就见刘家兄弟坐在上面，看着这景象，神色变幻不定。
　　“真是陈兄被告？”刘纲脸上满是担忧，他们早上出门时，就得到了消息。
　　刘缈笑道：“以陈止过去的行为，上公堂本就是早晚的事，这也是我和彭兄一直担心的事，不然何必观望？”
　　不过，一看刘纲还在担忧，刘缈话锋一转：“你不要想太多了，等会见到书痴王奎，可不能哭丧着脸，不然白白浪费了机会，再说了，他身边不是有位贵公子么？你如果想帮陈止，就好好表现，得了赏识，不妨提一提他，说不定能有帮助。”实际上，这只是安慰之言，刘缈可不觉得那位贵公子能有多大能耐，还能帮上公堂中的人。
　　刘纲先是一愣，跟着露出坚定神色，点了点头。
　　二人的牛车缓缓驶过衙门，转过一个街道，与陈家的牛车交错而过，就见陈边、陈迅、陈远三人坐在车上，神色不安。
　　这陈家的车抵达了县衙，见门口这么多人，三位老爷更为忧愁了。
　　“罗迁那边怎么说？”陈迅见着人群，忍不问着，那罗迁是县衙的刀笔吏，是幕僚、师爷一样的人物，升堂时记录爰书，将证人的证词、人犯供词记下来，录入具狱卷宗。
　　“罗迁毕竟不能当县令的家，透露的消息有限。”陈远的眉头皱起来，和两位兄长走下车，穿过人群，想从侧门入内，却被两名皂隶拦住了。
　　那皂隶就一脸抱歉的道：“几位陈爷，小的奉命行事，还请见谅则个。”


第78章　自作孽
　　“上个月，我还和杨县令吟诗作对，今天连门都进不去了，这是何道理！”陈边也不是吃亏的主，这一夜早就憋着一肚子气了，见到这个皂隶，立刻就要发作。
　　陈远却劝了起来：“二哥，先压压火，这时候不宜节外生枝，我进去看看，你们找个地方坐坐，我会找人传消息过去的。”他有着吏职，自然可以入内。
　　“谢八爷了。”皂隶感激的看着陈远。
　　陈边却恨恨的看了皂隶一眼，才道：“算你走运，走，先去那边的茶肆坐着，八弟你赶紧去吧，迟则生变。”
　　说好之后，陈远跟着皂隶进去，直奔后堂，这走着走着，皂隶小声的道：“八爷，您可得做好准备，听说县令老爷对陈止有点成见。”
　　“县令对陈止有成见？这从何说起？”陈远心中疑惑，在他的印象中，陈止和县令那是一点交集都没有啊。
　　等他来到后堂，从屏风后面看过去，就见那堂上，杨县令正在询问事情经过。
　　“……就是这陈止，他不满还债，趁着我等不备直接放火，然后就逃了回去，县令老爷明鉴，给我等做主啊！”
　　白青跪在堂上，声泪俱下，他毕竟是富甲彭城，嘴皮子也利索，一番话说出来，将事情说的条理分明，边上一群赌坊档主也有人迎合，表示就是这么一回事。
　　按着他的说法，是他们白天托人向陈止要债，跟着约定晚上相见，陈止因不忿还债，最终恶向胆边生，纵火烧楼！
　　这逻辑一理下来，门外百姓顿时议论纷纷。
　　“陈家的荒唐少爷够狠呐，放火烧楼，无法无天了都！”
　　“那白老爷也很霸道，这次碰上了更霸道的了。”
　　“这不还有官府么？”
　　“我家亲戚在彭府做杂役，说府中几位老爷都称赞陈家七少爷呢，怎么一转脸，他就做出这等事来了？”
　　有几名陈府家丁混在人群中，难以挤到最前面，只能竖起耳朵听堂中动静，这时议论入耳，暗道不妙，有一人赶紧跑到茶肆汇报。
　　“怎么样了？”陈边和陈迅坐在里面，根本无心喝茶，一见家丁就问了起来。
　　那家丁躬身道：“白青那厮，说七少爷因不忿还钱，怒而放火，看情形有些不妙！”
　　“他放屁！”陈边憋了许久的怒气一下就出来，“区区几两银子，能让小七不忿？这不是笑话么！”他可是知道的，不久前陈止才给府中送了六两，这六两都说送就送，还能因为一点赌债就恼火？还放火？
　　“就小七那一手字，随便写几幅也不止这个数了。”陈迅也大摇其头，又道，“二哥，那白老虎血口喷人，但这人诡计不少，小七毕竟年少，可别上了他的当。”
　　陈边眉头一皱，叫来一名仆人，吩咐道：“你去衙门后门喊几声，通知八弟，让他给小七通个气，让他一定要沉住气，不要乱说话！”
　　陈迅点头同意，说着：“对，不能多说，说多错多，容易被人抓住漏洞，先稳住局面，让八弟在里面疏通。”
　　这时候，又听人群中有人喊道：“无赖阿三上去了！”
　　“赶紧的，再去探！”陈边一听，又让那个报信的家丁回去。
　　公堂上，县令杨永看着站都站不利索的陈阿三，不禁皱起眉头，他听过此人传闻，知道不是个正派人物，心有抵制，就冷冷的问道：“你就是陈阿三？说吧，你都知道什么。”
　　“尊县老爷的令！”陈阿三嬉笑一声，看了一眼陈止，阴恻恻一笑，“这陈止太不是个东西了，他去见诸位老爷的时候就格外嚣张，还威胁过我，说话那叫一个难听，然后又写了个什么东西，侮辱了诸位老爷，哎呀，那个场面……”
　　啪！
　　杨永听得不耐烦了，一拍惊堂木，喝道：“我让你说纵火的情景，谁让你说这些个了？”
　　“是是是！”陈阿三吓了一跳，指着陈止，恶狠狠的道，“就是他，辱了诸位老爷，白老爷好言相劝，谁知陈止非但不领情，直接就要告辞，我们也没想那么多，谁知这奸人转脸就放火，烧了一栋楼，自己却带着书童跑了，丧心病狂啊！还有……”
　　他还待再说，杨县令却听不下去了，摆摆手道：“行了，你先退到一旁。”
　　陈阿三学乖了，立刻老老实实退到边上，在经过白青身边的时候，两人交换了一个眼色。
　　“陈止，”杨永叫了陈止的名字，“你有什么要辩解的么？”
　　他对陈止确有不满，王弥奸细一事，可能会影响杨永的升迁，事关仕途，又怎么能给好脸？正好陈止就在堂上，归自己管辖，心里的不满发酵，杨永就忍不住多说了一句：“不要以为有些薄名，又有世家撑腰，就有恃无恐，本官既为一方县令，自然秉公执法，不管是布衣百姓，还是世家子弟，都会一视同仁！”
　　这话一说，后堂的陈远立刻暗道不妙。
　　“听这话，确是对陈止有成见啊！”
　　身为世家之人，他岂能不知里面的猫腻，过去涉及世家的案子，哪有不偏袒的？
　　“杨县令分明是要敲打陈止，就怕白青打蛇顺棍，抓住机会发难！”
　　陈远的焦急样子，被一个人看在眼里，这人迟疑了片刻，还是走了过来。
　　“弗如，你大概在想，县令为何对陈止心有偏见吧？”过来的这人赫然就是刘仰。
　　如今陈、刘两家气氛微妙，但刘仰和陈远是同僚，马上就是上下级关系，抬头不见低头见，免不了打交道，所以刘仰决定稍微缓和一下两边关系。
　　见他出声，陈远的神色略有变化。
　　“我这两天打探了一下，”刘仰一过来，就主动开口，“听说县令托家中安排了人脉，准备向上挪一挪，结果出了徐方的事，不得不转而平息影响，可能要影响他今年的考评。”
　　“原来是这样！”陈远顿时明白过来，跟着更加担心了，“涉及到仕途，迁怒陈止也不奇怪，可如此一来，岂不是更加危险了？这局面如何打破？唉！”
　　果然，白青、陈阿三等人一听杨永说法，都是面露喜色，虽不知县官为何如此表态，但也知道机会来临。
　　白青长舒了一口气，心中大定，这次诬陷世家子弟，他当然忐忑，即便觉得有徐方之事作底牌，还是有如走钢丝一样，直到此时才真正有了底气。
　　“连县令老爷都这么说，看你能怎么办！”陈阿三冷冷的看着陈止，却见后者面色如常，不由一怔。
　　接着，陈止表情肃穆，郑重行礼，说道：“回禀县令，白青等人所言，句句都是诬告，还望县令明察。”
　　句句都是诬告！
　　一句话说完，公堂上猛然一静，随后白青就要开口，但陈阿三比他更快，直接跳了起来，指着陈止的鼻子，就要喝骂。
　　“肃静！”杨永拍了一下，维持公堂纪律，然后朝陈止看过去，“陈止，公堂上不可胡言，白青等人已经把经过叙述了一遍，你有不同的看法，可以也说一遍，本官不会偏听偏信，可最后怎么定罪，如何定罪，要有本官定夺！”这话越说到后面，越是严肃，已经有些训斥的味道了。
　　陈止则拱手为礼，回道：“县令，不是在下胡言乱语，实是白青等人刚才诉说案情，就将罪证呈现出来了。”
　　“哦？”杨永一愣，收敛了些语气，“既然如此，本官就给你自辩的