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不过见了二人后，老人家也看出来，名义上也好，血脉上也罢，归根结缔还要看真心多少。

刘万山已经是官身，即便言谈之间还算和气，可上位者的架势不自由地也流露出来。对于二郎这个名义上的外甥，也像是上官对小属，有考校、有勉励。

在温和亲近外九房时，也保持客气疏离。估计也是怕道痴这个过继来的外甥不懂事，见刘家是官身，就凑上前去歪缠。

崔皓或许在外熬的不如刘万山体面，可是他待道痴这个外甥却是更上心。

如此一来，王宁氏心中也有了决断。两个舅舅都要往来，可刘家这边要更客气好，不宜太过亲近。

因为除了她这个老婆子之外，刘万山这个名义上的舅舅，在一些人生大事上，也是可以为道痴做主，即便是道痴不乐意的情况下。

即便晓得刘万山是君子，不会如何，可王宁氏也不愿意将刘万山抬得太高，让他有资格能压住孙子。

老人家活了大半辈子，见惯了世态炎凉，现下孙子不过小小生员，刘万山或许不会将便宜外甥放在心上；等到孙子科举成功，入了官场，谁会晓得到底会如何？

不是她这老婆子将人心想的太险恶，实在是担心孙子年纪小、辈分低，以后吃亏。

即便没看到那五百两银子，可王宁氏丝毫不怀疑刘万山对外甥、外甥女的关爱。要是道痴不是嗣孙，也是刘氏所出，她也就不会多此一举。

反观崔皓那边，一丝一毫都不愿意为难外甥，只有纵容与溺爱。

就算是比孙子大十几岁，又占着长辈的名分，可并不是个有城府的人。老太太相信，舅甥两个真要有什么意见相左的地方，最后胜出的肯定是孙子，绝对不会吃亏。

饶是晓得崔皓礼不会轻，可看着礼单的时候，王宁氏依旧是变了脸色。

道痴见状，道：“祖母，可是有什么不妥当的地方？”

王宁氏苦笑着将礼单递给道痴，道：“没有不妥当的，就是太重了。不过瞧着崔小舅的性子，这礼也退不得，这可如何是好？”

道痴接过一看，果然是重礼，不说潞绸、川锦这些名贵料子，人参、鹿茸等补品，只银钱一项就列了金百两、银百两、钱二十贯。

最重的箱子，装的就是那二十贯钱。这也算是粗中有细毕竟寻常过日子，还是铜钱用的最多。

道痴放下礼单，现下家里并不缺银钱使唤，可正如老太太所说的，这礼还真是退不得。崔皓送的不是金银是对外甥的一份心意。

他解下腰间荷包，递给王宁氏道：“还有个东西，礼单上没记，就是这武昌府钱庄的印信。”

王宁氏接下来，有些不解：“这个是？”

“小舅说，凭着这个每年可以从钱庄支取五百两银子。”道痴回道。

王宁氏闻言不见欢喜，反而面色越发凝重起来。

分年给外甥银钱使换估计也怕一下子给太多，引得旁人窥视，或者坏了外甥心性养的他骄奢恶习；可每年五百两的供给，则太过惊

要知道道痴没过继来时，外九房祖孙两个一年到头，田上的租子，外加上顺娘女红出息，拢共也不过十来两银子就已经够一家四口人吃饭。

五百两银子实不是小数目，还是一年一给。就算是舅甥，这好也太过了。

看着王宁氏脸上惊疑不定，道痴怕老太太误会崔皓，就说了那句“家产都留给他”的话。

王宁氏闻言，有些恍然。

将家产全给外甥这是什么道理？除非崔皓自己无子无女，才有这个可能。

崔皓的年纪不大，怎么就断言自己无子嗣？除非是身体不好，或是另有其他隐情。

王宁氏望了望门口，见没有人，方压低了音量道：“二郎，崔小舅到底是做何营生？”

显然，老人家也被崔小舅的手笔吓到。

道痴道：“孙儿问了一句，小舅回的含糊只说与人合伙在江南做买卖。”

王宁氏思量一番，道：“二郎，这金银虽退不得，可也不好随意挥霍。若是照我看的，还是置办几十亩地。趁着两家舅爷上门的时候，家里添置些产业，旁人也会晓得是舅家帮衬，不会说旁的……若是崔小舅以后买卖上有个闪失，想回乡安居，就将地还回去，也不用担心日后生计。”

祖孙对视，眼中都带了无奈。

虽说感念崔皓的真心相待，可天降横财，祖孙两个都觉得没底。

道痴早就想要让家里多些明面的进项，省的有了银钱也不好花。听了王宁氏的话，正合他的心意。

崔皓闭口不提妻儿，又不是太监，这样实在异常，不知是不是刀尖上讨生活的买卖。自己又不好冒然相劝，王宁氏说的也是个法子。

王宁氏无奈之下，心中已经拿定主意，刘万山那里，为了防止对方用名分说话，不让孙子太亲近；崔皓这里，不知根底之前，也不能太近，省的有什么祸事牵扯到孙子身上。

这两个舅爷，富也有了，贵也有了，可是还不如平平常常的叫人安心……

翌日，刘万山一早就携妻儿过来。

他继妻任氏个子不高，三十五六年纪，相貌只算中人之姿，可胜在皮肤白皙，又长了张笑面，看着倒是添了几分雍容，观之可亲可敬。

四个男孩，最大十一岁，最小的六岁，唯一的女孩，只有四岁，面容集采父母之长，粉雕玉琢，十分可爱。

几个男孩都已经启蒙，虽不知在自家如何，出来做客都斯文乖巧。听说道痴这个表哥已经过了童子试，几个男孩脸上就多了羡慕敬佩。

王宁氏看着这一溜的小兄弟几个，赞了又赞，待看到刘家小闺女的时候，则是忍不住揽在怀里，红着眼圈道：“都说侄女肖姑，大姐儿这眉眼，跟她姑姑小时候一般无二。”

听老太太这样说，道痴也忍不住多看刘家大姐儿两眼。眉眼之间，是有些眼熟，顺娘肖母，这孩子肖姑，表姊妹两个长得像也就不稀奇。

刘万山也想到此处，道：“不知顺娘在京城如何，要是小侄早回来一年就好了。

王宁氏道：“现下通了音信，早晚有见着的时候。”

因是初次相见，不管是任氏，还是五个孩子，王宁氏都预备了表礼。

刘万山想要早些出城，便婉拒了王宁氏的留饭，一家七口同道痴出来。

时值腊月，外九房的坟茔地在王家墓地的一隅，在城西四十里外，往返一趟也不容易。

刘家准备了四辆马车，任氏带女儿一辆、四个男孩一辆，刘万山带了道痴一辆。另有几个仆妇丫鬟，带着祭礼在第四辆，七八个男仆骑马相从，浩浩荡荡地出城来……

第一百三十一章　闻佳音；得丧信

马车里，刘万山问起道痴的功课与将来的打算。

最好的出路，莫过于科举，以道痴现下的年纪，就过了童子试，前途可期。可是现下道痴入了王府做了世子伴读，要是求安逸的话，中举后就可以在王府补属官。

因王青洲与王家大郎之死，多少都与科举有干系，刘万山怕王宁氏心有余悸，拦着道痴不让科举。

在他看来，道痴是个读书种子。

想着自己年将半百，不过是正六品，又是因不是正途出身，想要升迁极为不易。像在临洮府时那样的机遇，可遇不可求。“九俸两升”熬满，也不过是正五品。若是没有其他成绩，多半是在正五品上熬到致仕。

几个儿子虽已经读书，可资质有限，即便是长子，也要再过五、六年才能下童子试。随后乡试、会试都是不保准的。就像自己当初弱冠年纪就过了乡试，可是会试四次不第。自己儿子，除了四子目前还看不出，其他三子，并无殊才。

等到儿子出仕，少说也要十五、六年，那时自己都退下来。即便现下上面还有舅丈人，可年纪比自己还长，再过几年也到了致仕之时。

要是趁着自己还在官垩场，帮扶道痴一把，以后也算给儿子们添个助力。

道痴说了自己明年想要去国子监求学之事，刘万山闻言，疑惑道：“明年你才十四岁，进垩京求学是不是早了些？何不试了后年的乡试再说。”

若是乡试能过，进垩京入垩监，就是举贡，比寻常贡生要体面，同窗的水平也高些。要是乡试不过，年纪不过十五岁，再谋拔贡也不迟。

道痴露垩出几分腼腆道：“姐姐、姐夫在京，甥儿想要早些带祖母进垩京。”

至于其他打算，解释起来啰嗦，还是这一条最容易被人接受。

刘万山很是意外，人离乡贱，上了年岁的人有几个肯轻离故土：“你想要奉你祖母一道进垩京？你祖母晓得此事吗？”

道痴点点头，道：“已经同祖母商议过，祖母心里也记挂姐姐。”

这就是肯了，刘万山有些动容。不过想着妹妹、妹婿故去多年，王宁氏守着孙垩子孙女相依为命，舍不得孙女也是情理之中。

刘万山去王家拜访前，对于王家的事情也打听的七七八八，对于道痴典卖生垩母嫁妆，为姐姐置办了一份体面嫁妆之事也有耳闻。

在他看来，妹婿、妹妹既、不在了，看顾外甥与外甥女本就是他这个舅舅当做的。若不是高家隐瞒了刘氏病故的消息，他绝不会只准备银钱送过来，其他的不再过问。即便碍于王宁氏，不将外甥、外甥女接到身边，也会更尽心安置。

至于外甥女的嫁妆，自然也是他这个娘舅置办。

赴任之前，他打算在安陆置办些良田，毕竟叶落归根，总有一日他还是要携家眷回来。

现下想到顺娘的嫁妆，刘万山就觉得对道痴有所亏欠，心中已经打定主意，自己置办产业的时候，也给道痴置上些田产，算是弥补他典卖生垩母嫁妆的损失。

舅甥两个，都想要买地上，倒也不算心有灵犀，而是世情如此。家中过的如何，全看田亩数多寡。经商者鄙，手有余银的，多是置办田产……

因带了女眷幼童，马车跑得不快，四十里路，行了将近两个时辰。

已故九房老太爷与八老太爷、十老太爷是叔伯兄弟，外九房葬的坟头，有九太爷父母，九太爷，王青洲夫妇，王大郎四个坟头。

九老太爷父母的坟头居住，子孙以昭穆序列。

墓地虽建的平实，可坟头上清清爽爽，并无枯枝败草。

刘万山见状，望向道痴，目露询问。

道痴指了指远处依稀可见的屋子，道：“这一片都是王家墓地，那里住着守墓人。甥儿不方便常来，就托了守墓人时常过来照应一

刘万山听了，摸垩着胡子，面露赞许。

以道痴的年纪，能照应的这样周全，实为不易。

想着道痴不仅仅是外九房的嗣子，还有个显达生父，到底有些见识，不比寻常少年。

即便道痴已出继，可骨肉天伦，父子之情哪里就那么容易舍弃。说不定因出继之事，王青洪对这个儿子更愧疚偏疼几分。

王青洪比自己还年轻好几岁，想要拉扯儿子，又有什么难事？

不算王青洪，就是王家宗房还有个侍郎老垩爷在京，肯定也不吝扶持族中子侄。

自己这个做舅舅的，对于道痴来说，反而可有可无。瞧着这孩子，自身不错，外力也有了，要是没出息，还真说不过去。

想到这些，刘万山就放下为官的架子，对道痴更亲近几分。

道痴虽心中有些讶然刘万山态度的变化，可依旧面不改色地受了。

刘万山看了看几个孩子，女儿居幼，表兄妹两个年岁相差太大，否则的话，亲上加亲也不赖。

这会儿功夫，仆人将祭桌、祭品都搬下马车。

刘万山的注意力从道痴身上转过来，不假人手，亲自摆好祭桌。

他是刘氏之兄，王青洲大舅子，是尊长身份，因此带着妻子，在妹妹、妹婿坟前祷垩告一二后，便让孩子们行叩拜之礼。

道痴为嗣子，少不得跟着叩拜一番，又对表弟表妹们回礼。

刘万山想着妹妹生前，日子穷困，自己这个当哥垩哥的，口口声声说是心疼妹子，却是半点没帮上，不仅对不起妹妹，也愧对已故双亲的托付。

他虽没有哭，可神情比哭还难看。

他蹲在那里，不停地烧着银箔折的银元宝，心底呓语道：“妹妹，大哥对不住你，让你吃苦了。现下将银钱烧给你，你莫要再苦了自己……”

见丈夫心情不好，任氏便拢着几个孩子，不叫他们嬉闹。野外风硬，大人还罢，小孩子到底有些受不住。刘万山将银元宝才烧了一半，大姐儿就响亮地打了个喷嚏。

任氏见状，很是心疼，有些为难地望了望丈夫。

刘万山正满心愧疚地烧纸钱，并没有留意到。

道痴站在任氏身边，见个正着，便对任氏道：“舅母，舅舅还得等一阵子，外边风大，表弟表妹还小，舅母先带表弟表妹上车吧。正好我们舅甥两个说话。”

任氏闻言，望向丈夫道：“老垩爷，您看……”

刘万山已经听到道痴先头的话，冲妻子摆摆手，道：“你们先上车。”

任氏感激地道痴笑了笑，看他身上穿的也不垩厚，便吩咐婆子，取了个手炉塞给他，道：“你还小呢，也仔细些，小心吹了风头疼。”

道痴谢了，看着任氏小声招呼着几个孩子去了马车。等他转身去看刘万山，却是愣住。

刘万山面上水润，不知何时，已是潸然泪下。

道痴脚下顿住，并没有上前。

墓地上的气氛沉痛中带了压抑，道痴扫了眼那尺半高的银箔元宝，心中不无感慨。

王青洲当年进垩京，为了省路费，搭载了客船，遇到江匪身亡；刘氏在丈夫暴毙上，郁郁而终，未尝不是对穷困生活的绝望。王大郎这里，急功近利，对乡试志在必得，昼夜苦读染病身损。

一件一件说起来，都同穷困脱不得干系。

刘万山想到这些，心里当然不好受……

回程的路上，刘万山的话少了许多。

早先盼着道痴早入官垩场的心思也淡了，科举之路，不是勤勉就能过的，半数看自身，半数看天命。

自己虽是亲舅舅，可老一辈人总要故去，顺娘那里，往后还要多靠道痴这个娘家兄弟撑腰。道痴不管是稳扎稳打，还是脱颖而出，还是顺其自然的好。

想到这些，他对于道痴又多几分真心：“你舅母的兄弟是上一次会试的同进士，考了庶吉士，今年散馆后入了国子监，为五经博士。你舅母娘家长辈早年也有人在国子监任职。你既是真想入国子监，我就往京中去信打听打听。”

道痴闻言大喜，忙躬身道：“甥儿谢过舅舅。”

如何“拨贡”之事，他一直拿不定主意。真要凭年考成绩说话，没有两、两年的功夫，他的成绩很难从中平转到魁垩首来。毕竟能过童子试的，都是十年苦读熬出来的，道痴也不比旁人多什么，哪里是打个哈欠就能爬到前头的。

若是找门路的话，就要求到湖广提学副使张帮奇名下。张帮奇前两年受兴王所邀，曾到府学月讲；等到兴王薨，世子居丧，外头的往来都减了，张帮奇才停了月讲。

张帮奇对道痴来说，也算半师。

可张帮奇不仅是儒林名士，还是为人十分方正。他有句名言：“学不孔、颜，行不曾、闵，虽文如雄、褒，吾且斥之。”

要到他跟前走垩后门，实在不易。

若是求王家宗房那边，走提学门路的话，牵出与副使的关系，又很被动。说不得惹恼了正使，就断了“拔贡”的门路。

地垩方官员，正官与副手的关系，多是微妙。

如今通垩过刘万山能与京垩城国子监搭上关系，对道痴来说，真是意外之喜。

刘万山虽没说任家长辈早年在国子监曾任什么职务，可既是卸任之后，依旧有说话余地，人脉依在，可见分量不轻。

现下的官垩场，与几百年后的官垩场，尽管区别很大，可有一条不变，那就是京官重与外官。

提学负责是管理地方学子，选拨优异人才入贡。国子监则是接受贡生的地方，两处即便没有直接从属关系，可也千丝万缕相连。

若是自己走通京中关系，就不用为“拔贡”之事头疼。京中垩出面与地方提学打声招呼，要个贡生，只要道痴不是差劲的没谱，提学这里就没有拦着的道理。

道痴的成绩在生员中虽只排在中流，可胜在年纪小，勉强也算是优秀士子，提学那里当不会太为难。

见道痴欢喜，刘万山的心情也舒展几分，道：“我能为你做的，也只有这个。不过即便顺利入了国子监，也只是开头，如何求学，如何结交同窗好友，还要看你自己努力。别的我也不罗嗦，只嘱咐你一句，戒骄戒躁，常念不足。”

道痴肃容听了，感激道：“谢舅舅教垩导……”

刘万山见他上心，很是满意，便将自己读书时的一些心得体会讲了。

舅甥闲话，只觉得时间飞快，不知不觉，马车已经回城。

刘万山说的口干舌燥，依是意犹未见，尤有不舍地嘱咐道痴：“若是得空，就来家里。”

道痴躬身应了，刘万山不好再一家子去叨扰王宁氏，绕道将道痴送回王家后，就没有下马车，吩咐道痴替自己跟王宁氏道声不是，就带了妻儿回家去了。

道痴心情正好，不想刚进家门，就得了坏消息。

王夫人凌晨故去，今日王府开始治丧。

道痴论公，是王府伴读；论私，是王氏子弟，且与七郎交好。不管怎么说，也要出面。