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老和尚的眼中慢慢绽放出神采，望着道痴，满眼欣慰，笑道：“痴儿的目光，已经不局限于楚地，甚好甚好，老衲自然要成全你！”

道痴晓得，老和尚虽隐遁禅门，可对王氏家族依旧有情，便正色道：“大师父，我虽跳出十二房，却依旧是王氏子弟，有生之年，我定尽我之绵力，为王氏尽份心力。”

老和尚摇摇头，道：“家族是子弟的依靠，不当是拖累。你不用费心庇护，只要你凌云直上，王氏终会因你而繁盛……”

王宅，主院上房，王青洪黑着一张脸，看着身边桌子上的一锭银元宝。

兰草跪在低声，身体微颤，下巴顶到胸口。

“他就没有说旁的？”王青洪咬牙道。

兰草道：“没有，只说这银子是四少爷留的，老爷心里有数。”

王青洪羞怒道：“混账东西……”

王杨氏见丈夫是真恼了，心里颇为复杂，到底不愿他在下人面前丢人，挥挥手打发兰草与其他两个侍立的丫鬟退出去，柔声道：“四郎年纪小，在老太太屋子外听了两句，觉得心里委屈也是有的。前面被扔在外头十来年之事，还没有个说法；这会子老太太又要赶他出去。就是大人也受不住，更不要说是个孩子。”

王青洪神色微缓，道：“饶是如此，也不当这般没规矩。”说到这里，指了指那银元宝道：“这是什么意思，当家里是客栈不成，以为他付清了三日饭费，就可以挺着脖子走了……我是他老子，这没规矩的混账东西……”

若说在老太太跟前，王青洪对庶子还存愧疚；看到这银元宝时，就端只剩下愤怒。

按照他的想法，既是做儿孙的，在孝道跟前，受些委屈又如何。道痴之所以受不得委屈，不过是因打小在外头，到底野性了，没有学规矩。

如此不告而别，让父母担心，明显就已经违背孝道。对道痴的那点愧疚，就变成了不喜。

王杨氏的性子，虽不屑对一个孩子落井下石，可是也没了与婆婆作对、非要将道痴留在家中的想法。

在身为一个妻子、一个媳妇之前，她还是个母亲。不管八字之说是否有谱，在老太太一再强调后，她心里也犯了忌讳。儿女是她的命根子，若是因一时与婆婆赌气，就让儿女置于危险之中，那她就不配为人母。

因此，她犹豫一下，道：“老爷，老太太毕竟上了年岁，这又进了伏天，可不敢让老太太动了肝火，还是多开解吧……”

王青洪听了这个，不由皱眉，道：“老太太的偏执，你又不是不知道。当年若不是老太太……我也不会纳了桂芳……可稚子无辜，这十余年，我这当父亲的没有尽到抚养之责，已经愧对四郎，如今才接回来几日，怎么能再撵了他，让族人如何看我……”

王杨氏听了，只觉得心中憋闷的不行。

能强逼着纳妾，还能强逼着圆房播种不成？她自己清楚，自己丈夫当年对着自己又是羞愧又是各种允诺，可回头也没耽搁他宠二房。

他每次都是这样，永远都是无奈无辜，错处都是旁人的。

王杨氏本要劝丈夫答应老太太的话又咽了下去，她晓得不用自己相劝，丈夫也会那样选择。

既是身为大孝子，丈夫表现的再无奈、不忍，最后也会顺了老太太的心意，一如十二年前，“委委屈屈”地纳妾……

王杨氏低下头，拨弄着手指上的宝石戒指，嘴角满是嘲讽……

第二十二章　对与错；亲与疏

后院，上房。

王崔氏倚坐在床上，手中端着一碗冰糖燕窝，一调羹一调羹地往嘴里送。本是甜腻的吃食，她却直觉得嘴里发苦。

她叹了一口气，将那碗燕窝撂下，道：“那孩子八字确实硬，我是为了这个家。可你瞧着洪儿与三郎，都会甩脸子了，哪个领情？倒像是老婆子是恶人，见不得他们父子、兄弟团聚，真是叫人生气。”。

床边小杌子上，坐着个穿比甲的老嬷嬷，起身接过王崔氏手中的燕窝，又倒了一盏清茶，端着痰盂，服侍着王崔氏漱了口：“老太太还是保重身体要紧，犯不得同小辈置气。”

王崔氏看着这老嬷嬷道：“你也儿孙具全，当享福了，哪里还用做这样差事？我留你在身边，不过是舍不得你，让你陪我说说话。往后这些服侍人的差事，就吩咐小丫头们去。”

这老嬷嬷笑道：“不管奴婢多大年岁，也是老太太跟前的小丫头。没有老太太，怕是奴婢六十年前就饿死了，哪里还敢想今日这般情景。老太太最是心慈，老爷、太太不过是怕外头口舌。毕竟现下不是在南昌府，族人众多，没事都能挑出花样来，更不要说真有什么动静。”

王崔氏道：“不过是养在外头，又不会真的亏待他。难道只为了不让族人说嘴，就要让家里不安生。洪儿也四十多的人了，还是一味地爱面子……”

老嬷嬷附和道：“老太太说的可不正是，旁人说嘴，也不过是嫉妒十二房日子过的好，不理会便是。不过是让四少爷在外头静养，又哪里算得上是大事……”

王崔氏犹豫了一下，问道：“可打听清楚了，安排红袖那丫头去耦院，可是太太的意思？”

老嬷嬷道：“红袖那丫头又是哪个牌位的人，太太怎会记得她；多半是许婆子自作主张……她孙女比红袖丫头小一岁，听说也想送进来当差……”

王崔氏松了一口气，道：“不是便好，太太到底是嫡母，要是用这样的小手段，就太小家子气了……”

桐院外，多了两个健妇。

正房廊下，王三郎站在那里，怒视那两个健妇，冷哼一声，转身回房。

这时，便听到院门口有人道：“见过小姐。”

王三郎闻言，立时转身，脸上带了几许期待。院门口进来的，正是王家大小姐王容娘。

那两个健妇除了执礼，一个字的废话都没有。王三郎心里明白，母亲将她们安排过来，就是为了拦着不让自己出门。

可是，四郎在外头，说不定正等着家人去寻。

将心比心，他能理解四郎被祖母嫌弃的伤心，这个时候不正是家人当在四郎身边关怀的时候么？

为什么他说要去寻四郎，父亲呵斥他，母亲又派人将他禁足？

王三郎的心里火烧火燎，直觉得脑子都要炸了。

看着弟弟没了素日的从容，如困兽似的焦躁，王容娘不由蹙眉。

这才几日功夫，四郎就将三郎拉拢至此么？王容娘即便对道痴并无恶感，也忍不住心生提防。

这时，王三郎已经疾步迎上前，道：“大姐，快帮我跟母亲说情，让我出去寻四郎吧……”

容娘反问道：“四郎已经走了半日，三郎想要去哪里寻人？”

王三郎愣住，道：“老爷太太没有打发人去寻四郎？”

容娘摇摇头道：“不曾听闻。想来老爷与太太心里有数，四郎既换了僧衣出门，定是回西山寺了。”

王三郎震惊道：“四郎才十一岁，西山寺在城西三十里外……”

容娘皱眉道：“三郎到底想要说什么？”

“这是不对的，这样不对……”王三郎红着眼睛说道。

容娘肃容道：“三郎这是在指责父母？”

王三郎面露哀切：“这样不对……四郎也是老爷的儿子，为了老太太的缘故，老爷已经抛弃四郎一回，还要有第二回么？这样不对……四郎即便没投胎在太太肚子里，也是老爷的骨血，是你我的亲兄弟，怎么就容不下……”

见他面色惨白，容娘心下一颤，忙道：“钻什么牛角尖？哪有你这样做儿子的，不体恤父母，反而往父母身上扣罪名。老爷再心疼儿子，也不能不顾老太太，难道非要与老太太针锋相对，气坏了老太太才好？太太有太太的苦楚，可是即便不能视四郎如己出，也没有亏待他。若不是太太开口，厨房这几日能换着法子做素菜？怎地到了三郎口中，怎么都成了太太不是？”

王三郎苦笑道：“但凡有半点真心，能任由四郎一个孩子在外独行？”

王容娘被堵的无话，半响方道：“你好好的，寻思这些作甚？不管如何对待四郎，都是老爷太太做主，总不会亏待了就是。”

“不会亏待？挪到外头，安排几个下人侍候，不缺吃喝，就不是亏待了？”王三郎闷声道。

王容娘见他满脸阴郁，有些不耐烦，道：“到底如何安置四郎，老爷太太还没定论，你这不平抱的是不是早了些？”

王三郎看着王容娘，道：“大姐见了四郎，心中就不愧疚么？”

王容娘冷哼一声道：“作何要愧疚？逼着他姨娘做妾的不是我，做主将他扔在安陆的也不是我，如今见不得他的也不是我，怎会轮到我愧疚？我才见了他几日，若不是他是老爷的骨血，同我又有什么干系？”

王三郎讪讪道：“老太太是不对，可老爷太太身为父母，还是当护着四郎。”

王容娘瞪着他到：“怎么护着，让老爷、太太忤逆老太太？你是不是被叫了两天哥哥就昏了头，分不轻远近亲疏？你记挂兄弟，想要护着他，也要等你大了，真能护着住的时候再说；现下这样哀哀怨怨的，做给谁看？”

王三郎耷拉着脑袋，低声道：“老太太借病生事，太太安排红袖，老爷对四郎出走无动于衷……这般无情的长辈，四郎怕是不会再愿意回来……”

王容娘横了他一眼，道：“你心里都明白，怎么还如了四郎的意收了红袖，就不怕惹得太太生气？”

王三郎道：“因为是太太错了……”

听他满口的“对”与“错”，王容娘只觉得头疼，道：“不管太太是对是错，都是你我生身之母，即便你不能顺着太太的心意，也不能惹太太生气，这才是做儿女的道理。四郎本在养在外头，在外头自由自在，未必就不如在府中看人眼色强。你不要听风就是雨，还是等老爷太太有了安排后再说旁的……”

王三郎闻言，不由有些心灰道：“在我心里，老爷本是最厉害的，太太最是慈爱……”

王青洪只是当着妻儿的面嘴硬，到底心里放心不下，吩咐管家安排人手去西山打听。

等得了消息，晓得道痴雇了马车，昨日上午便回了西山寺，王青洪松了一口气的同时，也很是不满。

身为庶子，竟敢如此不驯，不过是仗着西山的老和尚。

他倒是不信了，就算老和尚是族中长辈，还能拦着他教训儿子不成。

西山寺里，他是进过的，偏僻清冷。早时道痴没下过山，或许还能老实在寺里呆着，如今见识了城里的繁华富贵，还能在山寺里住的下？

为了让道痴长个记性，他一连数日不闻不问。

西山寺里，等了三天，还不见王青洪影子的老和尚这次是真的对十二房彻底失望。

不过想着骨肉添乱，他还是看着道痴道：“你虽聪颖，到底年纪幼小，不知父母对儿女来说，到底有多重要。现下为了入兴王府，放弃家人名分，说不定你会后悔。”

道痴坦然道：“在这世上，我记事起照顾我的是王老爹，教导我的是大师父……在我心中，二老才是我的长辈，虎头才是我的亲人。对于父母二字，我从未心生期盼，又哪里会有后悔之说？”

老和尚叹气道：“张真人说你父母缘薄，怕是应在此事。罢了，就如你的意吧……”

第二十三章　贵贱两房说承嗣

王青洪还在寻思要再拖几日接人，这边王老太爷已经得了消息，出城去了西山寺。

老和尚也没啰嗦，直接告之请他上山的缘故，因王崔氏不容，打算从族中选需要承嗣的人家，将道痴过继出去。迷

王老太爷的眼睛立时亮了，满脸急切道：“哪里需要找旁人，清河未娶而亡，还没人承香火！”

老和尚摇头道：“你有七个孙子，若是有心安排人承继清河香火，早就安排了，哪里还需等到今日？你就不要跟着凑热闹……世人愚昧，道痴的八字确实有些犯忌讳，还是选个人丁单薄的人家，不怕这些忌讳的，不拘富贵，外房族人也无碍……”

王老太爷还是不死心，道：“五叔，我就不怕忌讳，我是真喜欢那孩子……与其便宜了旁人，还不如与我做孙子，我定当成亲孙子去疼，绝对不让那孩子受半点委屈。”

王老太爷对道痴的欣赏不是临时起意，早就在老和尚跟前赞过几次，老和尚也能看出他是真心喜欢道痴。

可宗房四代同堂，还没有分家，真要将道痴过继到未娶便病故的王老太爷三子王青河名下，那就意味着宗房分家时，将从三房份变成四房份，其中涉及的利益纠纷，不是一星半点。

就算这些家产现下是属于王老太爷，可在宗房子孙眼中，那也是他们的。财帛动人心，涉及金钱时，亲兄弟都能反目成仇，更不要说隔放过继来的侄儿。

即便宗房老少并不拦着，真要过继到王青河名下，即便名义上没有父母，可上面祖父祖母、身为宗子宗妇的大伯、大伯母、做京堂的二伯，能做他主的长辈不见少，反而比在十二房时还要增了一倍。

老和尚久经世故，哪里会为了一时的好处，就让道痴又陷复杂境地。

想到这里，老和尚便道：“即便他不做你的孙子，你也能疼他。何苦为了区区名分，就闹得儿孙生怨，好心反而办了坏事。”

王老太爷尤不死心，道：“那过继到青溪名下……七郎那里，我去说。”

青溪就是他四子，王琪之父。

老和尚摇头道：“有子还过继，还有这个道理，王青洪那里也不会点头。”

王老太爷叹了一口气道：“是我没福气……”

他想了想，道：“要说最近闹着选嗣的人家，族里正经有两房人家。一个是三房的青汉，先后娶了三房妻室，纳了十来个姬妾，也没有生下一枝半叶。月初他过四十生辰，透出话来，说是寻人算过，他是命中无亲生子女的命数，要在族中挑嗣子。青汉是个能张罗的，家中的买卖，下至广州、上至京城，是族里数一数二的大财主。现下不知多少人挤着脑袋，想要将儿子过给三房做嗣子……”

说到这里，他觉得嗓子响干，吃了半盏茶润了润嗓子，接着说道：“另一家断嗣的，是外九房的青洲。外九房现下的当家人王宁氏是族里的节妇，十八丧夫，不求不靠，守着十来亩田，紧衣缩食，拉扯着未及周岁的独养儿子守节三十余年，五十岁那年知州衙门上表朝廷，赐了贞洁牌坊。青洲也争气，中了举人，进京参加会试去了。人人都道外九房的日子好起来了，不想天意弄人，青洲在进京途中，遭遇水匪，被斩入水，连尸首都喂了河鱼。青洲媳妇得了消息，大病一场，也跟着去了，留下一双稚龄儿女。王宁氏也刚性，依旧不求不靠，将孙子孙女拉扯大。大孙子也争气，前年十五岁下场应童子试，县、府、院，三关都是案首，连知州大人都亲自传召褒奖。没想到，没等到当年乡试，那孩子就得了急症，没熬过去，说没就没了……外九房虽祖孙三代都有功名，可三代人都年寿不久，家资寒薄，王宁氏也是背了‘刑克’凶名在外，家境好些的，谁舍得送儿子过来吃苦挣命；可也有族里的破落户看上‘举人门户’四字，想要分一杯羹。王宁氏看不上他们，承嗣之事情就拖了下来。如今他们家孙女将及笄，不管是招赘，还是外嫁，嗣子的事情少不得再次提及。”

按照大明律，无子在室女招赘的，需与嗣子平分家产。

两种选择，前者不仅豪富，还是内房一房之长，在族中也有说话身份；后者贫寒，家族旁支，家中只剩妇孺，别无助力。

对于老和尚老说，却不用选。

因此他晓得，对于士林官场来说，家赀万贯，也抵不过“出身清白”四字。

三房有再多的银钱，行的也是商贾贱业，族人对于他的财势会羡慕；可到了外头，真不算什么。若不得家族保全，怕是早就被人吞了去。

外九房尽管穷困，可书香门第，清白人家。对于道痴来说，嗣祖是生员、嗣父是举人、嗣兄是案首，这绝对是到哪里都不丢人的出身。

简直是意外之喜。

一个年将花甲的祖母，即将及笄的姐姐，人口也简单，不需在家人照看上太过费心。

“你明日使人将王宁氏送过来，老衲先见见她……若是她不挑剔道痴的八字，就让道痴承继外九房……”老和尚道。

王老太爷虽为族长，守着宗族一辈子没出仕，可身上也有举人功名。须臾之间，他想明白其中关键，点点头道：“对四郎来说，承嗣外九房确实比三房更妥当些……银钱只是小事，还是当以功名前程为重……”

说到这里，王老太爷有些犹豫道：“十二房三代单传，到了三郎这一辈，才兄弟三个……即便王崔氏不喜四郎，怕是青洪也不会愿意将四郎过继出去……”

舍得将儿子出继的人家，多半是儿子多，家产薄的。而且，通常是旁支过继到嫡支，毕竟人往高处走。

十二房儿子不多，又不缺家产，在族中的地位，也比外九房要高。

十二房在庶子养在外边，十来岁才接回来，在族人中本就有些非议；要是再将儿子过继出去，不晓得会生出什么闲话。王青洪爱惜名声，就算顺着王崔氏的意思，将庶子养在外头，也未必会答应将庶子出继。

老和