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在一下能想通，钱谦益只好摇了摇头，向城中返回。

钱谦益来到皇宫，正要请求皇帝接见，接他的田成却摇了摇头：“钱大人，还请稍等，皇上现在正有要事在身，刚才吩咐暂时不让任何人进见。”

钱谦益听是一愣，一般来说，他这样的内阁大臣不会在皇帝的拒见之列，好奇的问道：“田公公，皇上在召见谁？”

“谁，还不是那个海盗头子呗。”田成没好气的道。

钱谦益更是听得糊涂，忍不住又问了一遍哪个海盗头子，田成才道是南洋提督顾三，钱谦益这才恍然大悟，心中只道，自己才刚刚送走了一支舰队，没想到南洋提督顾三也回到京城。

虽然海关这些年收入节节增长，甚至超过了田赋方面的收入，只是观念的改变不是一朝一夕之事，相比于羽林卫的战功赫赫，大明海军在百姓心中根本无足轻重，尤其是大明的两名海军将领都是海盗出身，更是末免让人低看一层，郑森还好，毕竟其父掌管过福建一省，顾三麻子却是直接从海盗提升上来，短短五年多的时间一跃为朝中二品大臣，掌管着南洋舰队数万人马，不知让多少人为之侧目。

对于顾三麻子的待遇，羡慕、眼红、忌妒者不知其数，普通老百姓如此，宫中的太监更是如此，尤其是有一位老祖宗曾经率着数万人的庞大舰队七下西洋，威风赫赫，太监们更是对海军两名提督没有好感，生似他们抢了自己的位子似的。

钱谦益自然知道太监们的这点心思，尤其是田成，本身是福王府的老人，又曾为皇帝到蚝境购买过大批火器，自认为若是皇帝能让他领军的话，所做的功绩说不定也可以和大明初期的那位老祖宗相比，对于顾三自然没有什么好话。

既然是皇帝召见海军提督，钱谦益虽然是内阁大臣，也只有等待了，他身处中枢，不会如同普通百姓一样见识，表面上看来顾三简直是走狗屎运，被皇上青睐，一下子变成了海军提督，钱谦益却知道，顾三能够成为南海舰队提督，固然有走运的成份，只是也要他自己有能力才能坐稳这个位子，从早期的走私为皇帝筹措银子，到后期剿灭海盗，维护大明周边海域的安宁，顾三都做出了不少漂亮的成绩。

海上的战斗不象陆上那样轰轰烈烈，甚至不为人知，只是这数年，无论是东海舰队还是南海舰队都没有停止过剿灭海盗，以前那些远比顾三麻子强大的海盗纷纷在大明海军打击下，要么永沉海底，要么改行成为商人，少部分人依然活跃，只是再也不敢在近海活动，昔日海上那些顾三麻子的同僚对顾三恨之入骨，这才能有大明海关一年比一年高涨的税收。

皇帝的书房内，顾三麻子正恭敬的立在皇帝身边，和皇帝同看着一张地图，虽然做了海军提督，只是这些年，顾三麻子并没有贪图享受，他大部分时间依然停留在海上，皮肤成古铜色，全身肌肉鼓起，充满着骠悍的神色。

此刻闻听到皇帝的话，顾三麻子眼中精光亮起，忍不住道：“皇上是说从瓜哇再过去一千多里会有一块和中原差不多大小的大陆？”

“不错，难得的是这块大陆上现在不但没有国家，而且几乎是没有多少人居住，大明二百多年以来，虽然多数时期禁海，依然阻止不了沿海百姓冒着生命危险，远下南洋？为何，实仍是沿海人多地少之故，前些天，朕在南京周围转了一遍，有无良地主对佃户收取高达八成五的税收，即使是忠厚之辈，地租也收到六成，大明眼下看似太平盛世，其实不少百姓依然生活艰难，南洋有大量土地可供开垦，当地土人又懒惰无比，过去的汉人只要不死，虽然要受到当地土人甚至蕃鬼的盘剥，只是不至于人人发家致富，总可以混口饭吃，这才是这些年许多沿海居民争相下海的原因，又岂能一概靠堵能起作用。”

“皇上，南洋各国都不足为虑，若是皇上愿意，臣愿提一支舰队打灭吕宋、渤泥等国，将其国主执于皇上脚下。”顾三忍不住道，这不是顾三吹牛，当他还是海盗时，对于南洋各国的实力就比较清楚，当然，南洋由于有西洋人，海盗们虽然敢抢商船，却从来没有打着攻占其国的主意，不过，眼下顾三手中掌握着大明一半的水师力量，要灭其一国可以说毫不费力。

王福摇了摇头：“此事不急，灭一国易，要想将一国融入大明难，眼下大明西有张献忠的大西国未灭，北有满人死而不僵，大明尚没有精力两头兼顾，可是寻找这个大陆却不难，若是爱卿能找到这个大陆，朕在大陆上成立行省，委任官吏，引导无地汉人过去耕作，总比汉人流落到南洋各处要强，也可使得沿海人多地少的局面减缓。”

听到不能对南洋的国家动手，顾三脸上稍微露出一丝遗憾之色，只是想到如果当今有这么一块大陆，自己的南洋舰队先期登上，也可以说是为大明开疆拓土，依皇帝的说法，这个大陆有整个中原大，若是真找到了，恐怕凭此就可以载入史册，想到这，顾三重新兴奋起来：“皇上放心，微臣亲自带着船队出发，不找到皇帝所说的大陆，微臣不返航。”

王福点了点头，澳洲如此大，自己又点明了大概方位，若是顾三的舰队找不到才有鬼。笑道：“朕听说此大陆上有种特别的动物，前肢短小，后腿粗大，是跳着走路，在母兽的腹部下，还有一个育儿袋，可以用来装小兽，若是爱卿到达此大陆，替朕抓上数十只回来。”

澳洲和南洋比起来，不但远，而且贫瘠，只不过面积实在太大，随便总能塞下数千万人，只是若没有东西吸引人，要想让百姓自愿前往澳洲，恐怕效果不太好，袋鼠正是皇帝用来吸引老百姓前往南洋的法宝，这种奇怪的动物若是来到大明境内想不引起哄动都难。

“有这样奇怪的动物。”顾三听得不由愣了一下，想像着这种动物到底是何种模样，半响才道：“微臣遵旨！”

只是他心中还是想像不到会有跳着走路，腹部有袋子装小兽的动物。忍不住问道：“皇上，真有这种动物？”

刚问完，顾三马上就后悔起来，不过，对于顾三的疑问，皇帝没有任何不悦的表示：“这个爱卿到了那块大陆自然就清楚了，朕若要向你解释，没有实物也解释不清。”

“是，微臣问差了，皇上说有自然就有。”顾三脸上忍不住有点讪讪起来。

皇帝又好气又好笑的看着这员水师爱将，朕又不是神仙，什么叫说有自然有，只是也不好作什么纠正，反正顾三到了岛上自然会发现袋鼠，接下来，皇帝又向顾三交待了一些此行要注意的事项，等皇帝交待完毕，顾三才告退。

对于皇帝为何会对连他都没有听说过的大陆如此了解，顾三难免感觉奇怪，只是明智的没有追根问底，皇帝要说自然会说。

退出皇帝书房，顾三脸上忍不住浮现出一丝喜色，不要说发现这个大陆后会千古流芳，单单听到皇帝的介绍，顾三就恨不得马上到那片大陆上见识一番，对于海盗来讲，骨子里永远不会缺少冒险的精神，成为水师将领同样如此。

刚出皇帝书屋，顾三与钱谦益迎面相碰，此时钱谦益已经等了将近一个时辰，两人打过招呼之后，看到顾三掩饰不住的笑意，钱谦益忍不住问道：“顾将军，可能水师又打了大胜仗？”

“呵，钱大人，这可是比打了胜仗还要高兴的事。”说完这半载，顾三已经走远，在没有找到皇上所说大陆之前，顾三自然不有先期透露出来。

钱谦益听了半句话，只觉得疑惑万分，什么事比打了胜仗还高兴，难道是向皇上献了什么稀世珍宝，随即又摇了摇头，稀世珍宝莫必就能让皇上高兴，这些年不知有多少地方官企图侥幸，向皇帝献上各种祥瑞，都被皇帝斥为不务正道，结果后来谁也不敢轻易献什么祥瑞。

第354章　选秀与启航

想不出来就不想，事实上钱谦益是一个很豁达之人，否则也不能若大年纪还受到柳如是青睐，既使在大明灭亡后，还能活上十几年，直到八十多岁才去世。

进入御书房内，看到皇帝的身影，钱谦益将刚才的事抛开，连忙行礼道：“臣参见皇上，吾皇万岁！万岁！万万岁！”

皇帝微微一笑：“爱卿免礼，大军和朝鲜使臣可是已经出发？”

“回皇上，已经出发了。”

“朝鲜使臣可说了一些什么？”

“皇上，朝鲜使臣只是感谢皇上对属国的厚待，其余并没能多说什么，只是……”钱谦益回忆了一下才道：“只是朝鲜正使李世绪好象很关心两名新进才人在宫中生活。”

“父女连心，这也正常，若非为了两国关系，朕也不忍让他们父女分离。”

“皇上多虑了，朝鲜女子能进入皇宫是她们的福气，若是能诞下一男半女，朝鲜上下也脸上有光。”钱谦益不以为然的道。

皇帝摇了摇头，这个时代，身份最高贵的女子终究还是男人的附庸，国与国之间用女子充当联姻的工具更是平常，好在大明没有这个必要，自己的女儿绝不会充当和亲的工具，嫁给那些属国君主，自己身为男子，却没有必要与钱谦益争辩，只是钱谦益提到两名朝鲜公主时，皇帝却免不了心中动了一下念头，说起来，快过去了一个月，自己还没有见过两名朝鲜公主，不管长得如何，这两人终究算是自己的妃子，自己若是一面也不见，实在说不过去。

正当皇帝在想什么时候过去见一见这两名朝鲜公主时，钱谦益脸上神色郑重起来，道：“皇上，臣有一事启奏。”

皇帝疑惑的看了钱谦益一眼，君臣两人单独相见，本来就有彼此轻松之意，何况今天派钱谦益送朝鲜使臣回返虽然是大事，却没有什么批漏才对，怎么一幅郑重其事，象是有大事向自己禀报一样，皇帝忍住心中的疑惑，道“爱卿请讲。”

“禀皇上，皇上登位已经六年，除了开初，一直没有在全国征选秀女，如今天下太平，海内宁清，臣恳请皇上下旨在全国征选秀女，为皇家开枝散叶。”钱谦益刚才提起两名朝鲜公主，用意却是在这里。

“这个……”皇帝脸上露出一丝迟疑之色，在全国征选美女，恐怕没有这个男人会拒绝这样的诱惑，只是王福多少还有一点不忍，为了自己一个人的欲望，将不知多少青春少女圈进在深宫中，哪怕是五年，十年后会放出，终究是一种残忍之事。

“皇上，宫中的秀女最短也入宫六年，按规定必须放出一部分出去嫁人，若是不征选秀女，宫中无人可用，实有损皇室威严，臣恳请皇上下旨选秀。”

钱谦益言词恳切，讲的也不无道理，这几年，宫中无论中内侍还是宫女都少进，人手本身已经不足，若是再放出一批人又不补充的话，确实连打扫的侍女都不够，除非不放人出去，只是不放人的话还不如新招一批。

“既然如此，此事就由内阁协商着办吧。”皇帝最终还是抵御不住诱惑，答应了下来。

“微臣遵旨。”钱谦益脸上忍不住露出一丝喜色，他的要求正当，内阁没有不同意之理，办成此事，选秀成功后，自然少不了他的功劳：“微臣这就着手准备，三个月后，必定为皇上选出一批品貌端正的秀女入宫。”

钱谦益这么一说，王福倒是迟疑起来，道：“三月之后，正是朝廷恩科举行之时，礼部同时要应付国家的论才大典，又要全国选秀，是否会太过劳累，若是因选秀而使恩科有所疏漏，得不偿失，朕倒是宁愿选秀能够向后拖一拖。”

所谓恩科，自然是有别于正科，科举每三年一次，不过，也有例外之时，比如遇到国家喜庆之年，皇帝会在不是科举之年下旨举行一次考试，多举行一次考试，等于考生多一次考试的机会，俗称恩科。

弘光朝已经举行过两次科举，一次是弘光二年，当时朝廷虽然成立，只是正处于风雨飘摇之机，皇帝率军御驾亲征在外，加上北方全面沦陷，许多考生或是观望，或因为道路的原因无法赶来，结果参考之人不足平常人数的三分之一，朝廷也只录用了数十人，可谓草草了事。

第二次科考则是在去年，这次皇帝同样征战在外，不过，大明已经重新崛起，前方捷报频传，这次科举虽然不如以前大明全盛之时，只是比起第一次来不可同日而言，参加科举的士子高达数万人，朝廷按正常录用的比例，一共有二百多名进士入选，如今已经充实到朝廷各个部门。

按照正常程序，下一次科举将会在弘光八年举行，只是今年皇帝二月返回南京便宣布为庆祝朝廷收复北方数省故土，特加一次恩科，为了让北方的士子来得及参加考试，皇帝将恩科放在九月举行，如今已是六月，一些性急的士子已经赶到京城。

对于这次恩科，无论是朝廷还是士子都分外重视，毕竟朝廷收复了北方数省，需要大批官员，有消息称，这次朝廷录用的士子人数将前所未有，何况前两次虽然是国家正常取士，只是皇帝都在外征战，只有这次皇帝才会亲自参加论才大典，若是在殿试中表现良好，以后必定会青云直上，因此虽然去年才刚刚举行一次科举，礼部预测，今年参加应试的士子会比去年要多的多，为止，户部还拨出一笔银子对贡院进行修膳和扩充，以便容纳更多的士子。

“皇上放心，科举仍国家大典，臣安敢懈怠，礼部已做好了准备，科举仍是收天下英才，选秀则是收天下美女，科考与选秀同时进行，无论是英才还是红颜都在皇上的掌握之中，若是流传至后世，正是一则佳话。”

不得不说，钱谦益很善于说话，皇帝听得连连点头，再无忧虑：“好吧，既然爱卿如此有把握，朕就交由交卿了。”

“皇上圣明，臣先行告退。”

“嗯。”王福点了点头，钱谦益兴冲冲的起身退出皇帝的书房，看着钱谦益退下的背影，王福忍不住摇了摇头，对于钱谦益甚至有点羡慕起来，在这个医疗水平低下的时代，能上七十岁的人极少，要不然也不会有古稀的说法，可是钱谦益马上就要到七十了，依然是生龙活虎，比四十五岁之人的精力还要好。

伸了一下懒腰，皇帝从位置上站了起来，迈出书房，又不由自主的向重华宫方向走去，浑然忘了先前要去看一下两名朝鲜公主的想法。

对于皇帝选秀之事，内阁果然毫无阻拦，一致通过，半月之后，通过驿站的快马传递，大明两京十三省，除去一些偏远地方外，都知道了皇帝选秀之事，对于这次选秀，地方官都拿出了极大的热情来对付这场选秀。

六年前，大明京城被流寇攻破，四十余天后满人又在吴三桂的引导下引关，许多还心向大明的官员士绅几乎绝望，认为天下改朝换代已经不可避免。

若没有当今皇上数次御驾亲征，谁也不知道大明会落到何种境地，眼下大明蒸蒸日上，不但兵力强大，而且国库充盈，又是一幅新朝气象，百年后，皇帝圣君的名声肯定少不了，若是能得到皇上青睐，青云直上，史书上也可以隆重着上一笔，成为一代名臣，难得有这样好巴结皇帝的机会，各个地方官自然不愿错过。

大明选秀与以前历代不同，无论是秀女还是妃嫔多出于小户人家，反倒是高官之女较少，这是因为朱元璋担心外戚干政，给历代子孙立下的规矩，当然，也不是绝对，朱元璋给自己长子和燕王朱捷所选的妃嫔就有勋贵之女，如今皇后依然空悬，而且皇帝子嗣不旺，只有一名皇子的情况下实难令大臣们放心，不少勋贵高官也纷纷推出自己的女儿，想获得宫中的高位，让这次选秀也变得越来越大起来。

就在全国都在为皇帝的这次选秀和即将到来的科考吸引时，南京码头，一支由四十艘战舰，五千精锐水手组成的探险队伍悄然出发，这次舰队将穿过整个南洋，然后再前行超过上千里的海路，到达皇帝所说的大陆。

虽然大明海军在南洋已占上风，只是远离大陆行进万里，又有数千里不熟悉的路线，一路上，他们不但可能可能和海盗，不有可能和荷兰人，与西班牙人等西洋人相遇，为了安全，这四十艘战舰无论是人员还是船只，都是顾三麻子从南海舰队精选而出，艘队的座艘是由一艘三层楼高，装有七十二门大炮的战舰组成，其余战舰，四十八大炮战舰有十艘，三十六门大炮战舰十艘，十八门大炮十九艘，这只舰队汇聚了整个南海舰队的精华，若是出事，可以说整个南海舰队将会一厥不振，几乎要重组才可能恢复战斗力。

第355章　夏家

四十艘战般，五千精锐士兵，加上船员和仆役，总共七千余人，虽然与明初郑和下西洋时二百四十多艘战船，二万七千余人的庞大舰队不能相比，可是若论战力，则远远超过，整个舰队大炮加起来一千二百多门，火枪一万多支，即使是船上的厨子也能分配到一支火枪。

对于这次舰队航行的目的，整个舰队的成员除了顾三一人知晓外，其余人其茫然无知，大多数人都以为是和二百多年前一样，这次舰队远航是向大明南洋属国和西洋各国宣扬国威。