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乡试的成功使宋氏弟兄受到鼓舞，当年秋他们便前往京师应次年丙辰科会试、但却名落孙山。他们决定下次再试，为了作好应试准备，宋应升、宋应星等人前往江西九江府古老的白鹿洞书院进修。万历四十七年（1619）是神宗在位时最后一次会试之年，宋应星弟兄与江西其他考生齐会京师，但二兄弟仍未及第。

不过兄弟二人仍旧为死心，在天启二年的科考中，兄弟二人再一次来到京城参考，不过不知道是不是天意弄人，兄弟二人再一次名落孙山。原本兄弟二人想在京城游学，等到天启五年的时候再来过。

只是虽着时间的推移，兄弟二人科举之心渐渐淡了，年龄也大了，忽然想要到地方上做些事情。于是兄弟二人来到了吏部，请求吏部给二人外放做官。

不过兄弟二人虽然是举人，可是这个举人在吏部还真是不够看，连吏部的主事都没见到。小吏第一次见的时候还很是热情，不过却隐晦的表达的索贿的愿望。兄弟二人在京多时，哪有那么多钱贿赂小吏？第二次在来的时候，小吏顿时冷嘲热讽起来，这才有了刚刚的一幕。

一口将酒杯里的酒喝掉，宋应升无奈的叹了口气，脸上满是落寞，道：“事情到了这种地步，我们兄弟也算是报国无门，准备回乡去了。或许下次科举我们还会来，大丈夫还是要建功立业，为国出力的。”

天启皇帝眉头顿时皱了起来，虽然得到宋应星让天启皇帝很是高兴，可是听到兄弟二人的经历，顿时脸上带上了怒色。

“两位兄弟，今日与二位一见如故，小弟心中很是欢喜。小弟在京城还有些门路，不如两位在京城在盘恒几天，让小弟代为疏通一下？”天启皇帝无论如何也不会放这两个人走，宋应星这样的人才要是放弃了，那可就是真的可惜了。

宋应星和宋应升两个人对视了一眼，脸上满是谨慎，如果刚刚的事情还能用好奇来形容，现在这是为什么？要知道自己二人可和这位年轻的公子没有什么来往，第一次便交浅言深，对方究竟意欲何为？

天启皇帝也觉的自己似乎太着急了，虽然知道让对方怀疑了，可是天启皇帝脸上却没有任何变化。脸上虽然挂着淡然的笑容，不过心里却在不断的转动，要怎样把这两个人带走呢？

四下看了看，这里不能表露自己的身份，难道真的要把这两个人抓回去？

“白贤弟，你的好意我们兄弟二人心领了，不过无功不受禄，我们就不麻烦贤弟了！今日多蒙贤弟招待，我兄弟二人感激不尽，就此告辞！”宋应升打定了主意，不管对方有什么企图，与天启皇帝的交往到此为止了。

只要从这走出去，兄弟二人就收拾东西回家，京城是非多，还是回去的好。如果再来，那也是天启五年的会试，现在还是离开的好。

看了一眼身边的王承恩，天启皇帝递给他一个眼神，端坐在椅子上没有动。笑着对两个人道：“两位，今日的事情是小弟唐突了，可是真的不考虑考虑了？”

“无功受禄，寝食难安！多谢款待，告辞了！”说完宋应升便站起了身子，转身向外面走去。一边的宋应星自然是以大哥马首是瞻，其实他的心里也觉得有些诡异，没有耽搁便向外走去。

端坐在那里没有动，天启皇帝笑着把玩手中的酒杯，一边的王承恩却是心领神会，一个眼神便有两个人跟了上去。

轻轻的站起身子，天启皇帝放下手中的酒杯，道：“今天没有百出来，我们回宫吧！”

“公子，那两个人怎么办？”王承恩自然看的出，天启皇帝是器重那两个人，就像到处的卢象升和文正孟一样。

略微沉吟了一下，天启皇帝笑着说道：“将这两个人送到火器厂去，那里有一个院子，就是朕存放书籍的那个院子。”

“是，皇上！”王承恩虽然心里震撼，可是脸上却不敢有丝毫的表露，只是心中不断的想着，这两个人到底有什么不一样？怎么会让天启皇帝如此重视，那个地方能进去的可不多。

天启皇帝没有耽搁，带着人回皇宫去了，不过宋氏兄弟可就没有这么幸运了。

两个人快步的走回自己居住的客栈，收拾东西之后就离开了，跟踪他们的都是老手，二人自然不可能发现。原本兄弟二人还有些紧张，可是直到出了北京城，二人也没有发现什么情况，顿时松了一口气。

“大哥，你说那个年轻人是什么身份？为什么会对咱们兄弟这么感兴趣？”刚刚在那里，兄长说话他自然不能开口，不过现在只剩下兄弟二人，宋应星连忙开口问道。

“不管是为了什么，咱们兄弟二人最好还是要躲的远远的，京城里面达官显贵无数，如果卷进什么纷争，咱们兄弟二人会死的不明不白。”

两个人一边说着，一边快步的向前走，不过很快二人就没有办法走了，因为在他们的面前出现了几个彪悍的大汉。兄弟二人连忙着转身，可是依旧是几个大汉。

“两位，不要让我们为难，还是跟着我们走吧！两位都是读书人，我们不想动粗！”在这些大汉里面，走出来两个人，对着二人施了一礼，语气淡然的说道。

看着走出来的两个人，宋应升面色顿时变得很难看，这两个人他认识，正是那个身着华贵的公子身边的护卫。

宋应升和弟弟宋应星对视了一眼，脸上带着几分无奈，眼中满是灰败。不过他依旧对领头的人道：“你家公子究竟是什么身份？为什么要带走我们兄弟，如果不把话说清楚，我们兄弟哪里也不去，除非你杀了我们！”

领头的两个人对视了一眼，脸上都有一丝讶异，不过谁也没有将宋应升的话放在心上。两个文弱书生，想在自己面前做什么手脚，那是不可能的。不过他们也清楚，皇上不是为了治罪，不然也不会让自己来了。能够不动粗，两个人绝对不会动粗的。

其实宋应升的心里也没有底，他不过是在赌这些人不敢杀人，先把这些人镇住，然后在想办法。

“两位，我们公子请二位去，并没有什么恶意。至于我们公子的身份，我们这些做下人不敢提起，如果有机会二位可以亲自请教我家公子。小的奉劝二位一句，跟我走吧！事已至此，二位不想知道是什么事情吗？”为首的人脸上带着温和的笑容，慢慢的靠近两个人。

“大哥，无妨跟他们去看看，我们不做什么伤天害理的事情也就是了。”宋应星眉头微蹙，他总觉得事情没有这么简单，自己兄弟在京城无牵无挂的，身上也没有什么值得人抓自己的。

听到弟弟这么说，宋应升也点了点头，他知道对方绝对不会妥协的。现在兄弟二人已经没有了别的选择，只能跟着这些人离开。

宋应升和宋应星被带上了一辆马车，马车上没有车窗，四周都是封闭的，帘子撂下之后便什么也看不到了。赶车的人似乎也不防备兄弟二人，没有给他们蒙上眼睛，没有把他们绑上，这让两个人心中更加的怀疑了。

要知道世上只有对一种人不用保密，那就是死人，难道已经到了没有必要对自己二人保密的地步了？

赶车的大内侍卫可没功夫搭理这两兄弟，这是天启皇帝交代的事情，至于这两个人怎么想和自己没什么关系。至于保密的事情，他们根本就没有放在心上，进去之后如果能出来再说吧！

一路上没有丝毫的耽搁，马车拉着两个人到了一个地方，不过马车没能直接进去，两个人也被请下车了。

这是一个巨大的建筑群，亭台楼阁很是漂亮，周围全都是田地，不过现在都荒芜了。最惹人眼的却不是这些，而是那些在这周围分散驻扎的人。

在远处全都是穿着大明铠甲的官军，在门口看门的这些人，宋应星和宋应升也是一眼就认出来了。飞鱼服秀春刀，这样的打扮在大明朝恐怕很少有人不认识，正是大名鼎鼎的锦衣卫。

这下兄弟二人彻底懵了，这是什么地方？原本以为会被带到一个宅院，没想到居然会是这样。原本还带着侥幸的兄弟二人，此时全都是一脸的无奈，心若死灰。这里想要逃跑，除非自己兄弟二人长出翅膀了，否则想都别想。

“站住！报上你的身份！”站在门口的锦衣卫黑着脸，对着走过来的三个人道。虽然外面的士卒已经检查过了，可是他们丝毫不敢大意。

那名侍卫连忙走过来，其余的人全都留在外面了，能够进来的只有他一个人而已。将自己的腰牌给锦衣卫看过之后，他压低了声音道：“我是奉了皇上的圣旨把这两个人送来的！”

那名锦衣卫点了点头，没有在说什么，倒不是被皇帝的名头吓到了，而是他早就接到了通知，今天会有两个人送过来。看了一眼那名侍卫，锦衣卫沉声道：“你可以回去交差了，我们接到了命令，你把他们两个交给我就行了！”

侍卫点了点头，回头对宋应星两个人道：“我就把二位送到这里了，回见！”说完大步的向着外面走去。

“你们跟着我来吧！”那名锦衣卫依旧是面无表情，招呼着宋应星二人向里面走，多一句话也不多说。

对于接下来要发生的事情，宋应星兄弟可是一点准备也没有，不知道等着他们的是什么。

虽然对宋应星兄弟来说这是了不得的大事，可是在京城里根本就没人在意。京城里这些日子很是欢乐，欢庆不断，都在庆祝胜利。

在西北的遵化，自从明军的大部队进驻遵化之后，整个遵化城都沸腾了。明军大胜的消息早就传开了，边军顿时士气大震。

其实现在的九边人马大部分已经是形同虚设了，十之七八已经不在了。士卒逃走，军官也不上报，他们趁机侵吞士卒的田地，以及朝中颁发的军饷和赏赐。有的地方更严重，军官逼迫士卒背井离乡。

天启皇帝之所以不调边军作战，其担心也正是在这里，现在边军之地大多都是客军。一旦调动牵扯太多，不到万不得已时绝对不会动的。

休整一天之后，孙传庭带领明军再一次出击，不过建奴早就已经逃出大明腹地了。军队便分驻在三屯营和遵化，等待着天启皇帝的圣旨。

明军这边是一片喜庆，大肆的庆祝，不过建奴和蒙古鞑子的联军却一片惨淡。这次出征，蒙古人损失在两万人上下，建奴损失在一万五千上下，一时间人心涣散，无力再战。

上次对战之时，努尔哈赤吐血摔倒马下，直到一天之后才醒来。不过脸色依旧十分的苍白，身子似乎损伤很大。上次沈阳城打败，努尔哈赤便大病了一场，这次更是吐血落马。

对于已经六十三岁的努尔哈赤来说，这样的打击已经是十分的严重的了。他不在是那个野心勃勃的，能挣善战的老狼，而是走上了所有狼头都要走的命运，他老了。

大金和蒙古的联军撤出明朝疆域之后，在一百里外的草原上安营扎寨。表面上很是平静，可是军营里却涌动着几股暗流。

对于蒙古人来说，慑服于后金，不过是因为他足够强大。现在努尔哈赤危在旦夕，他们心中便蠢蠢欲动了。不过有个更为严峻的问题摆在面前，这次没能劫掠到过冬的物资，这个寒冷的冬天怎么过？

每天无数人都在关注着努尔哈赤的营帐，包括努尔哈赤的儿子们，其中心情最复杂的自然是大贝勒代善了。他的心里再一次燃起了争夺汗位的心思，毕竟皇太极死了，能够和他相争的人似乎没有。

原本努尔哈赤的大儿子是爱新觉罗储英，可是储英死了之后，代善变成了名正言顺的继承人。努尔哈赤也考察过大贝勒代善，对他的能力也是十分的满意，同时深得各位兄弟的信任。

抬头看着棚顶，努尔哈赤的思绪不断的在脑海里面转动，过去的一幕幕不断的在脑海里回放着。这是他第一次用旁观人的眼光看待自己的一生，最后只能无奈的叹口气。

“父汗，铁岭来信了，是阿拜送来的。”走进来的正是大贝勒代善，手里拿着一封信，道。

第五百零八章离心离德

看了一眼代善，扶着床坐起来，努尔哈赤将盖在身上的被子向上拉了拉，才缓缓的说道：“拿过来吧！”说着神色颇为复杂的看着代善。

将手中的信递给努尔哈赤，偷眼打量着躺在床上的努尔哈赤。此时的努尔哈赤脸色苍白，双鬓却带着红晕，显然是身子虚弱到了极点。

轻轻的咳嗽了一声，努尔哈赤将信放在自己的身上，对一边的代善道：“你先出去吧！有事情本汗会叫你进来！”

“是，父汗！”虽然心里不愿意离开，可是代善还是不敢违逆努尔哈赤的意思，尽管自己的父亲已经是垂垂老矣，甚至还深受重伤。恭敬的行了一礼，代善退了出去。

等到代善走出去，努尔哈赤无奈的叹了口气，严重无比复杂。想着已经死去的皇太极，努尔哈赤忽然觉得心里好痛，一瞬间仿佛又老了几岁。

努尔哈赤一生很多事情忘不了，当年明军杀死自己的祖父和父亲，这是努尔哈赤一辈子忘不了的事情。他对大明朝恨之入骨，在他看来大明朝已经露出了亡国之象，自己一定能像当年的成吉思汗一样。

经过半生的奋斗，努尔哈赤统一了女真，慑服了蒙古诸部，原本努尔哈赤觉得自己可以和大明朝一战了。可是残酷的现实告诉他，自己的这个理想恐怕很难实现了，大明朝是在太强大，强大到让人绝望。

天不绝大明朝，原本已经露出亡国之象的大明朝，忽然出来了一个天启皇帝。一个优秀的皇帝，对于一个国家意味着什么，努尔哈赤的心里十分的清楚。

感受着自己衰老的身体，努尔哈赤颓然的叹了口气，自己完不成的事业，只能寄希望于自己的子孙后代。自己这些儿子的身影逐渐在自己的脑海里面闪过，最后定格到一个许久不曾出现的名字，那就是爱新觉罗褚英。

努尔哈赤清楚的记得，自己刚刚起兵那一年，自己的大儿子褚英不过四岁，转眼间自己已经垂垂老矣，可是自己的儿子已经不在了。

那是大明万历二十六年正月，努尔哈赤记得很清楚，那是自己的大儿子褚英第一次出征，领兵一千，往征东海女真安楚拉库路。褚英，“星夜驰至”，取屯寨二十处，其余屯寨尽行招服，获人畜万余，胜利回师。

自从那之后，努尔哈赤觉得自己后继有人了，自己的部下也把褚英当成了自己的接班人。那个时候褚英年少轻狂，朝气蓬勃。

可是后来自己和儿子的关系急剧恶化，到了最后自己赐死了自己最为看重的大儿子褚英。努尔哈赤眼角有些混着，现在回想起来，褚英的事情疑点重重，难免里面没有人推波助澜。

在褚英之后，努尔哈赤更为看好的事大贝勒代善，与褚英不同，代善和兄弟相处的更好。努尔哈赤为了稳定人心，为了消除褚英死去的影响，将代善立为自己的接班人。

想着代善的面孔，努尔哈赤再一次深深的叹了口气，回想着自己罢黜代善的经过。

那是天命五年三四月，自己准备从界藩城迁居萨尔浒城，自己视察并指定各贝勒兴建府邸的宅地。代善看到其长子岳托修整好的宅地比自己的好，就先后让莽古尔泰和阿敏到自己这里请命，说自己所居之地狭小，意欲霸占岳托的宅地。

自己还记得非常的清楚，到了当年的九月初三日，代善次子自己的孙子硕托，因为无法忍受代善的虐待而突然失踪，有人说其“叛逃”投明朝而去。

在还未确定硕托是否叛逃时，代善即一口咬定硕托有叛逃之心。在找到硕托并且其本人明确表示并没有叛逃后，代善还是向自己跪下五六次请求斩杀硕托。那一次自己看到了自己这个儿子的狠辣，原来一直温婉和善的儿子也有这样的一面。

努尔哈赤由此开始调查代善给予两个前妻之子的待遇问题，发现代善之子岳托、硕托所领有的资产均比其他的异母弟弟差。努尔哈赤轻轻的叹了口气，那次自己愤怒的责骂了代善：你也是前期的儿子，何不想想我不是对你更亲近吗？你怎么就被后妻蒙蔽得虐待已长大成人的儿子呢？何况我待你一直是特选良好的部民让你专管，你为什么就不能像我一样将优良的部民赐给岳托、硕托呢？

在那之后，自己让岳托、硕托与代善分家，并公开宣布废掉代善的太子之位。

努尔哈赤向外看了一眼，脸上带着几分愤怒，这就是自己的儿子，自己一直看重的儿子。如果说自己后悔赐死了儿子褚英，可是却一点也不后悔废了代善。

代善被废除嗣位后，努尔哈赤以为事情就这样告一段落了，可是怎么也想到自己的儿子做的更绝。仅仅是半个月后，天命五年农历九月二十八日，代善亲手杀掉继妻以向自己谢罪。

那是自己再一次见识到了自己儿子的狠辣，没有办法，自己不能再将代善也赐死。只能让他发誓不再记恨自己的儿子和兄弟，这样自己就放过了代善。

回想着以往的一幕一幕，努尔哈赤觉得就像昨天发生的事情一样，自从那次以后，代善变得十分的乖巧。吃苦在前，有好事都让给自己的弟弟。对弟弟们很是和善，丝毫看不出有什么怨恨。