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缓缓的点了点头，天启皇帝直接问道：“看样子事情并不顺利，人带回来了吗？”

“回皇上，带回来了！”党寒严肃的点了点头，道：“臣等到了西城，人就在西城的一个小院里，在房子里找到他并没有费什么力气。可是在臣准备的带着人离开的时候，遭遇了十几个人围攻。下手狠辣，看得出应该都是亡命徒！”

杀人灭口天启皇帝早就想到了，听党寒这么说只是慢慢的点了点头，道：“袭击你们的人有活口吗？”

“回皇上，活口没有抓到！他们看事不可违，全都退走了。臣担心有人注意我们的行踪，便带着人绕了几个圈子回来的，所以时间耽误的久了一些！”党寒脸上带着几分不忿，可是说起话来倒是没有什么表露。

“已经做的不错了，审问的事情就交给你了，朕在内室听着。”天启皇帝慢慢的站起身子，对着党寒笑了笑，带着袁可立和陈林走了进去。

党寒自然明白，对着外面的禁卫招了招手，一个人便被带了进来。此时身上穿着粗布的衣服，双手被绑着，眼中带着凶狠。走进屋子之后，四周打量了一下，见只有党寒一个人，大笑着道：“兄弟，谢谢了！今天要不是你，老子这条命就没了！”

笑着看着这个人，党寒搬了两把椅子，自己先坐下，然后对着那人道：“坐下说吧！站着累。”

“你最好能把这绳子给我解开，不然坐着也累！”那人没有动，目光紧紧的盯着党寒，，神色十分的谨慎。

“你随意！只要你把我想知道的事情告诉我，我不但给你解开，还要好酒好菜的招待你。做个交易吧！只要你告诉我，条件是可以谈的。”笑眯眯的看着那人，党寒微笑着道。

微微蹙了蹙眉头，慢慢的走到椅子前坐下，目光紧紧的盯着党寒，道：“先报报号，看你们也不像是普通人，不知道是从水路来，还是旱路来啊？”

淡然的笑了笑，党寒对着那人一抱拳，道：“这些切口你就不用说了，在我这里不喜欢说这些切口，我的身份暂时不能告诉你，不过我可以告诉你我的名字。党寒，江湖上的朋友抬举，有个诨号白衣秀才！”

那人微微一愣，慢慢的点了点头，不过脸上更加的谨慎了。目光炯炯的看着党寒，沉声道：“我叫卢金鹏，没有什么诨号，以前做过土匪。现在改邪归正，给人看门护院，做了看门口狗。”

“这个世上，做什么不重要，活的舒服才是最重要的。以前你做土匪，这个没什么，活的不开心就不做了。不知道做了护院是不是开心些，我想知道林员外给你多少银子，你居然这么死心塌地的为他卖命！”饶有兴趣的看着卢金鹏，党寒脸上带着温和的笑容。

“银子不多，不过家主！”抬头看着党寒，卢金鹏眼中满是不可置信，脸上的肌肉都在不断的抽动。目光盯着党寒，声音冷冷的道：“你怎么知道的？”

“我知道的事情多了，至于怎么知道的就不劳你操心了。我还知道昨天你在这里杀了一个人，是个扬州的商人，贩私盐的。你是听了林员外的指令杀人的，不过你似乎不怎么听话，杀了人应该回去复命啊！怎么自己跑了？这么做可不对。”党寒声音依旧平和，脸上带着笑容，道。

卢金鹏紧紧的盯着党寒，脸上的神色不断的变幻，良久，卢金鹏深深的叹了口气。脸上闪过一抹复杂的神色，沉声道：“只要你答应我一件事，我就把你想知道的告诉你。”

“说吧！我就喜欢直来直去的人，条件不过分，我们就答应你！”党寒微微一愣，缓缓的点了点头，脸上也没有了刚刚的笑容。

“你们要帮我救出一个人，他叫春兰，在林府当丫鬟。他是伺候林府老太太的，现在已经有了身孕，她不能死！”卢金鹏眼圈通红，眼中带着几分绝望。

苦笑着摇了摇头，党寒慢慢的站起身子，颇为无奈的道：“又是一个俗套的故事，你不做土匪来做护院想必就是因为这个春兰，林员外也很看重你。你帮着林员外做了很多见不得人的事情，不过这是你最后的任务，只要把这人杀死，你就能带着春兰远走高飞。”

看着党寒，卢金鹏深深的叹了口气，满脸苦涩的道：“你帮帮我！只要能把春兰救出来，我什么都告诉你。”

“我不想骗你，回来的路上的劫杀你也看到了，那些人就是来杀你的。杀了人你也没有回去，说明你知道回去就是死，所以我们不敢保证春兰还活着。”党寒面色凝重的摇了摇头，道。

“不会的，只要我不死，林员外是不会杀春兰的。你们放心的去救人，不会有问题的！”卢金鹏神色异常的坚定，显得非常的有信心。

慢慢的点了点头，党寒笑着说道：“我们可以帮你，不过你要配合我们。我会把你送到山东巡抚孙大人那里，只要你说是林员外指使你杀人，他们就会抄了林员外的家。到时候春兰自然能救出来，夜长梦多，你需要尽快答复我。”

神色不断的变幻，卢金鹏沉吟了半晌，道：“只要能救春兰，死我也愿意，我答应了！”

“好！”党寒站起身子，缓步来到了内室的门口，低声道：“公子，这样办可以吗？”

“很好，就这么办吧！让李方出面，你们都不要出面，把这个人交给李方，不要让人知道我们的存在。

党寒恭敬的施了一礼，道：“是，公子，小的这就去办！”说完便走到了卢金鹏的身边，带着他向外面去。

轻轻的推开内室的门，天启皇帝和袁可立走了出来，两个人的脸上都挂着淡淡的笑容。

“这个党俭事真的不错，办事有能力，又有智谋，真是难得。骆思恭骆大人这是用了心思了，派来的人很得力啊！”看着党寒的背影，袁可立感叹道。

“那是自然，辽东的事情就是他去办的，那个时候他还是个千户。不过跟了骆思恭十几年了，心腹中的心腹，乃是骆思恭左膀右臂。这样的人如果不得力，那锦衣卫就真成了吃干饭的了！”天启皇帝喝了一口茶，脸上带着笑容，道。

见天启皇帝心情不错，袁可立试探着道：“皇上，济宁的事情已经差不多了，陛下是不是可以离开了？”

打量了一下袁可立，天启皇帝眉头蹙着，沉着脸道：“袁爱卿，朕不知道你为什么这么说，可是事情却不能这么做。案子看起来挺简单，可是那些私盐是哪里来的？山东巡抚孙元化为什么不上书？朕要等，等到案子了结了。等一会党寒回来，你让他去好好打探一下那个死去商人的身份。相比于这里的什么知州员外，朕更有兴趣的是那个商人。”

缓缓的点了点头，袁可立自然明白天启皇帝的想法，私盐的事情自然是重要。可是他的心头也有一些担忧，私盐的事情屡禁不止，这里面自然有他的原因。这个利益集团非常的大，天启皇帝这么去，非常可能会灰头土脸。

如果到了那个时候，天启皇帝如果做出什么不理智的事情，后果不敢设想啊！看着胸有成竹的天启皇帝，袁可立的心里越来越担心。

在济宁城呆了三天，天启皇帝拿到了关于那个商人的资料，不过都没什么用。只说是扬州的商人，其他的一概不知。至于济宁知州和林员外的事情，天启皇帝是没什么事情。山东贩私盐的事情，天启皇帝有兴趣，可是孙元化已经在做了。

离开济宁之后，天启皇帝的船记着向南走，一路上走走停停，停停走走。天启皇帝似乎已经忘记了济宁的事情，几天之后，一行人便来到了此行的目的地，南京！

第四百零四章春风十里扬州路

……

南京作为大明朝的第二首都，繁华程度比北京要强很多，茶肆、书馆，一切看起来都更加具有太平盛世的意思。在南京，最出名的就是名扬天下的秦淮河了，到了南京不去秦淮河，那南京就等于白来了。

“袁爱卿，你看这里和北方的景色就是不同，南京繁华之地啊！”天启皇帝走在街上，不时的左右指点一下，脸上带着笑容道。

四下看了看，袁可立的脸上也带着笑容，轻轻的捋着自己胡须，笑着道：“是啊！南京乃是膏腴之地，繁花似锦，不过也是磨灭意志的地方。当年隋炀帝杨广，如果不是贪图享乐，也不会把江山丢了。”

微微一愣，天启皇帝诧异的看了一眼袁可立，直到他有些不好意思，天启皇帝才笑着道：“袁先生，不要杞人忧天了！这街上如此繁华，我们还是好好的逛一逛吧！”

没有在理会袁可立，天启皇帝笑呵呵逛来逛去的，在他的身后双胞胎姐妹也是兴趣迥然。对于不时发出笑声的双胞胎姐妹，天启皇帝也很是欣慰。

一天的闲逛，天启皇帝身心俱疲，回到客栈之后，天启皇帝便回屋去休息了。

一夜无话，第二天一早天启皇帝起的很晚，毕竟昨天逛街很累的。在走出自己房间之后，天启皇帝发现袁可立几个人已经在下面等着了。

“都起来了？今天有什么安排？”天启皇帝笑呵呵的看着众人，脸上没有一点的不好意思，道。

“公子，我们昨天到了南京，公子已经游玩了南京城，不知道今天是不是要做正事了？”袁可立看着天启皇帝，身子躬着，语气也是非常的恭敬，可是说出的话却让在场的几个人一愣。

党寒和陈林全都将脸转向一边，他们是太监和锦衣卫，劝谏这一套不归他们管。至于袁可立这么做好不好，对不对，那是不重要的。重要的是天启皇帝怎么想，两个人虽然把头转向了一边，可是却不时的向着天启皇帝那边看一眼。

看着一脸严肃的袁可立，天启皇帝没有说话，慢步的走到袁可立的身边。伸手将袁可立搀扶了起来，天启皇帝看着袁可立，神色严肃的道：“好，袁先生真不错，本公子没有看错人。你说的对，确实应该做些事情了。”

“公子深明大义，真是不容易。”袁可立对着天启皇帝行了一礼，摇头晃脑的准备开始说话。

“先生，术业有专攻，刚刚你一番劝诫之言，已经非常难得了。至于其他的话，还是让别人来说吧！先生说起来并不合适！”看着袁可立，天启皇帝笑着说道。

微微一愣，袁可立顿时想起了天启皇帝关于拍马屁的那些话，顿时有些尴尬。

没有在理会袁可立，天启皇帝吃过早饭之后，一行人便再一次出发了。这次是天启皇帝要去办事的地方，那就是扬州。

春风十里扬州路，　这个时代的扬州，因盐业而兴旺。三百多新安、山陕盐业纲商每年获得利润朝廷不清楚，不过上缴盐课都以百万计。在这个税低的令人发指的时代，能有这样多的盐课，盐商们的获利可想而知。

这面还只是官方的收入，盐商的大头却不在这里，私盐才是获利大头。海量的金钱流入扬州城，在江北堆起了一座繁荣可与苏州城相较的大都会。

一在江南一在江北，苏州城与扬州城是这个时代真正的商业大都会。其实扬州的城墙长度、城中面积、人口都比苏州城小一号，但扬州城的发达程度绝不次于苏州城。

若扬州非要与两京之外的天下第一都会苏州比较，苏州城发展的更加全面一些，丝绸、瓷器、各种手工业。扬州却不同，这里的产业链比较单一。很多人会以为单一的发展是畸形的，迟早要出问题的。不过现实却不是这样的，以食盐这种生活必需品为产业，像极了后世的煤炭商人和石油商人。

扬州的物产并不丰富，勉强能列出的也就咸鱼和“瘦马”，周边腹地也不像苏州那样物卓民丰、普遍繁荣。但扬州城却是个依赖于巨额盐业利润兴起的纯消费城市，巨富和有闲阶层众多，支撑起了扬州城里大批青楼、茶楼、浴堂、画舫、园林的存在。

在这个时代，扬州城是赚钱的地方，也是一个美丽的地方。关于扬州，有无数耳熟能详的诗词。春风十里扬州路、人生只合扬州死、烟花三月下扬州、二十四桥明月夜、十年一觉扬州梦。

天启皇帝要去的扬州，就是这样一个地方，不过天启皇帝可不是为了游玩。天启皇帝的目的非常的简单，那就是为了这钱，说白了就是冲着盐来的。

站在船头上，天启皇帝打量着不远处的码头，那里很是繁忙，人声鼎沸，很是嘈杂。

夜晚时分，凉风习习，天启皇帝一行人蹬上了码头，没有过多的耽搁直接便进了扬州城。

一夜无话，天启皇帝第二天起的很早，不过却没有在住的地方吃早饭。带着党寒和几个禁卫便走了出去，来到一个小摊旁边，天启皇帝笑着说道：“我们就在这里吃饭吧！”

“公子，这里恐怕不干净，还是回去吃吧！”党寒的眉头皱的紧紧的，脸上的神情也很紧张。

“好了，坐下和我一起吃，没什么的，不要紧张！”笑着拉着党寒坐下，天启皇帝道：“老板，有什么好吃的往上端！”说着将一块银子放在了桌子上。

上下打量着天启皇帝，老板就知道这是哪家的公子，一边献媚的笑着，一边将天启皇帝的桌子擦了又擦。不过在经过银子的时候，那银子便进了他的袖子。

没有理会老板的动作，天启皇帝笑呵呵的看着他，语气轻快的道：“老板，你在这扬州多少年了？”

“这位公子说的，小的从小就在这城里长大！”老板是个三十多岁的男子，身上穿着粗布的衣服，不知道是不是因为做生意的原因，整个人显得很健谈。

第四百零五章英雄救小女孩

……

天启皇帝笑呵呵的看着面前的摆摊之人，略微沉吟了一下，道：“本公子第一次到扬州城，看到扬州如此繁华，想在做点生意。不过本公子人生地不熟的，你知道这扬州城里什么生意最赚钱吗？”

小摊贩一愣，神色颇为古怪的看着天启皇帝，眼中居然带着警惕的神色。不过等到天启皇帝将一块银子放在了桌子上，小贩顿时笑逐颜开，道：“公子，这扬州城虽然繁华，可是能做的生意却不多。小的看公子身份尊贵，这酒楼饭馆这样的生意是不屑于做的。这扬州城有一样买卖适合公子做。”

笑着点了点头，天启皇帝语气轻快的问道：“什么生意？说来听听！”

“公子您说笑了，扬州城里最好的买卖自然是盐，最赚钱的自然也是盐！”小二眉头微微一挑，一边把自己的东西往上端，一边笑呵呵的说道。

“盐是好东西，可是想做盐的生意却没那么容易吧！大明有十个纲区，每纲有盐二十万引，每引则是三百斤。大明的盐场每年就是这些烟，盐引早就分了下去，想要在这里面插上一脚，可不是容易的事情。”天启皇帝对于这些自然是非常的清楚，在来扬州之前早就把这些全都弄懂了。

按照大明律的规定，每引盐的税银是三两，其中公输费三两。这里面公输费也就是运输的钱，朝廷是拿不到的，朝廷能拿到的只有税银。这个盐引的数量其实还是大明朝初年的，在后来有增加一些，直接增加到了三百万引。

官方的记载就是三百万引盐，如果按照每引三两收取税银，朝廷每年的盐税就是九百万两。现在朝廷每年征收的盐税不过一百多万两，其中的七百多万两就不翼而飞了。

在离开京城之前，天启皇帝翻看了所有大明朝关于岁入的记载，第一眼就看到的盐税上。在天启皇帝皇帝看来，这简直是不可思议的事情，本应征收九百万盐税，现在只能弄到一百多完，其余的钱到哪里去了？

户部的账上全都有冠冕堂皇的理由，不过天启皇帝全都是不屑一顾，明目张胆的说谎。既然要弄钱，又不能加征赋税，天启皇帝的目光自然就落到了这上面。天启皇帝又翻看了一些史料，在嘉靖四十年，朝廷亏空严重。

嘉靖皇帝命严嵩派人到两淮征收盐税，那年便为国库弄到了六百万的盐税。后来严嵩倒台的时候，在严嵩的账本上找到了这次盐税贪污的证据，总共被贪污了七百万两，他比国库还多了一百万两。

嘉奖四十年征收盐税能收到一千三百万两，天启皇帝认为这是能够真实反映盐税的事件。在这一千三百万两盐税里面，天启皇帝知道没有私盐，如果算上私盐肯定会更多。

将自己的知道的消息在头脑里过了一遍，天启皇帝笑呵呵的看着小贩，等着他说话。

痴愣愣的看着天启皇帝，小贩满脸的不敢置信，期期艾艾的道：“公子是行家里手，不要为难小的了，小的不过是一个摆摊的。”

笑着看着小贩，天启皇帝轻轻的挥挥手，没有在为难小贩。招呼一边的党寒吃东西，天启皇帝笑着对党寒道：“这扬州城里有多少纲商？”

“回公子，扬州城内的纲商总共有十八位，其中最多的每年有三纲盐，最少的有也一纲盐。这些人平分了每年三百万引食盐，可以说整个大明朝的都是这些纲商在运作的。”这些东西党寒自然是非常的清楚，说起来如数家珍。

慢慢的点了点头，天启皇帝对党寒点了点头，对于这个党寒他是非常满意的。骆思恭调教出来的人，看来是有过人之处的。

“在扬州城里，从事盐业的商人数不胜数，大概有三百多人。在这里面自然