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　　“如果她们敢越过警戒线，那么我们一定要开枪，否则死的人就有可能会是你。”鲁在这方面有丰富经验，到时候肯定不会犹豫。
　　“好吧，我们会开枪……”年轻雇佣军抹一把额头上的汗水，拉开枪栓查看子弹就在枪膛内，然后哗啦啦合上枪栓，做好了击发准备。
　　警告还是有作用的，那些妇孺并没有越过警戒线，不过她们也表现出了明显的敌意，她们的目光里写满了仇恨，虽然没有进一步动作，但沉默的人群释放出来的力量仿佛更强大，令人不寒而栗。
　　“我觉得我们要先进行一下清洁工作，最好把这个区域内的巴拿马人全部迁走，否则我们将来有的是大·麻烦。”福特·本杰明看着警戒线外愤怒的沉默人群忧心忡忡。
　　“这种方式虽然很有效，但并不现实，我们将来还要开挖巴拿马运河，需要大量工人，所以这里的巴拿马人会越来越多。”伦纳德·吉尔莫知道巴拿马公司的下一步安排，这本来也是伦纳德·吉尔莫的工作。
　　“因为薪水问题闹出这么大的事儿，你确定现在还有人愿意为我们工作吗？”福特·本杰明不大看好，仅仅是因为几十美元，就造成一百多人死伤的大规模群体事件，这个代价实在是太昂贵了点。
　　“当然有人愿意为我们工作，他们喜欢的并不是我们，而是我们手中的钱，所以不用担心没有工人，我们应该担心的是工人的效率问题，这里的巴拿马工人，效率实在是太低了，简直低到令人无法忍受。”虽然来到巴拿马的时间不算太久，但是伦纳德·吉尔莫非常了解巴拿马人，好像他已经在这里生活了几十年一样。
　　都不需要和华裔工人相比，那怕和懒得出了名的爱尔兰人相比，巴拿马工人的效率也能用低下来形容，怪不得之前的巴拿马铁路管理层要克扣他们的薪水。
　　“效率低，呵呵，不存在的，这就是我们存在的价值。”福特·本杰明很有信心，恶人还需恶人磨，棍棒底下出孝子，只要监督到位，想要提高效率其实并不难。
　　这年头没有工会，没有乱七八糟的维权组织，很多工厂里的工人生活状况，比起之前种植园里的奴隶也强不到哪儿去。
　　需要说明的是在1821年，新成立的哥伦比亚共和国就宣布要废除奴隶制，但和美国一样，这个决定受到国内保守派的强烈反对，奴隶制一直广泛存在，废除一词根本无从谈起，从1821年至今，哥伦比亚国内政局混乱，政权数次更迭，这一点从国家名字上就可以看出来，先是1829年，委内瑞拉发表声明，退出大哥伦比亚共和国。第二年的5月份，基多地区宣布退出哥伦比亚，成立厄瓜多尔共和国。当年12月，玻利瓦尔逝世，随后，哥伦比亚解体。1831年哥伦比亚及巴拿马地区改名为新格拉纳达共和国，此后在1856年，哥伦比亚改名为格拉纳达邦联，在1863年，又把名字改成哥伦比亚合众国。
　　这一时期的哥伦比亚政府，大概就和那些“无知之人常立志”的人一样，想借着改名字这种方式表达决心，建立一个全新的政府，开始一段崭新的旅程，但这种方式效果不大，反而让哥伦比亚政府看上去就像一个笑话，一直到1865年，受美国南北战争影响，已经更名为哥伦比亚合众国的哥伦比亚政府再次宣布废除奴隶制，这一次，“奴隶”这个名词总算是在形式上从哥伦比亚消失了。
　　也只是形式上而已，美国现在都还没有彻底铲除奴隶制，哥伦比亚政府更是有心无力，这就和二十一世纪向毒品开战的哥伦比亚政府一样，毒品非但没有铲除，反而整个国家都已经频临崩溃。
　　了解哥伦比亚政府的人都知道，在这个国家，发生多么不可思议的事情都很正常，这也是运河公司管理委员会的信心所在，一个孱弱的政府，根本无法有效保护本国利益，更何况运河公司还有美国政府作为后盾，所以李牧他们更是有恃无恐。
　　在随后的三天内，1500名雇佣兵陆续抵达巴拿马城，福特·本杰明这才去找巴拿马市市长，正式向巴拿马市提出要求。
　　“你们要建一个什么样的大楼，需要125万美元的资金？”巴拿马市长埃迪·豪斯曼没想到，福特·本杰明会提出这样的要求。
　　“当然不能是之前那样的，这一次我们要建立一个钢筋混凝土的永久性建筑，所以成本才会这么高，这也是为将来考虑，如果将来再发生类似事件——”福特·本杰明姿势慵懒，躺坐在埃迪·豪斯曼对面的椅子上，闪亮的皮靴直接架在埃迪·豪斯曼的办公桌上，把美国人在美洲的傲慢和强势展示的淋漓尽致。
　　“我们无法接受这样的要求，这些损失是你们自己造成的，和其他人没有关系，如果有赔偿，也应该是你们巴拿马铁路公司对那些遇难工人家属进行赔偿。”埃迪·豪斯曼终于回过味来，语气虽然严厉，但底气全无。


第622章　废墟
　　“落后就要挨打”，说的不仅仅是近代中国，巴拿马也是一样。
　　堂堂巴拿马市市长，在巴拿马地峡，也算是地区领导人级别的人物，却被一个雇佣兵头子用这种方式勒索，这简直就是笑话。
　　但这个笑话却让人有点笑不出来，因为埃迪·豪斯曼除了口头上的抗议，根本没有任何方法反制，这也算是“弱国无外交”的真实写照。
　　福特·本杰明的要求很全面，除了要赔偿车站大楼的损失之外，巴拿马市政府还要追究相关责任人的责任，赔偿巴拿马铁路公司这段时间无法运营所造成的损失，同时还要保证类似事件以后不会再次发生。
　　说实话，福特·本杰明的这些要求，埃迪·豪斯曼一条也做不到，这并不是因为埃迪·豪斯曼有多么强硬，但是因为巴拿马市政府根本就没这个经济实力，别说125万美元，巴拿马政府连5万美元都拿不出来。
　　并不是所有的城市都像纽约市政府那样财大气粗，修建个市政府办公大楼都要千万美元起步，全世界只有一个纽约，而巴拿马市政府的处境，和纽约市政府比起来，就像是生活在上个世纪的非洲。
　　“没钱？没钱简单，你们可以以其他方式支付，我们也可以适当延长期限，但在你们巴拿马市政府支付完赔偿之前，我们要对巴拿马城进行监管，以确保你们会完成支付。”福特·本杰明根本不担心巴拿马市政府没钱，最好是巴拿马市政府永远都没钱。
　　“你这是妄想，这些条款我绝对不会答应，我绝不会接受这种勒索。”埃迪·豪斯曼目光冰冷，很有种破釜沉舟的冲动，想把手里的铅笔砸在福特·本杰明的脸上。
　　勒索！
　　没错，这的确就是勒索，但在这个年代，这种事几乎每天都在发生，仔细算起来，一百多万美元还是少的，看看人家清帝国，每一次被勒索都是上亿，你要是要的少了，那对处于世界中心的清帝国来说简直就是侮辱。
　　“听我说，市长先生，如果你答应这些条件，怎么我这里有一份私人给你准备的礼物，希望你能喜欢……而如果你不答应的话，说不定前段时间发生的悲剧还会重演，只不过这一次，被围攻的可就不是车站大楼了。”福特·本杰明把腿放下来，从内兜里摸出一张美洲银行开出的一万美元不记名支票，放在桌子上推给埃迪·豪斯曼。
　　一万美元可不是个小数字，在哥伦比亚，这笔钱能用来收买部长级大人物，用在埃迪·豪斯曼身上简直都有点浪费。
　　不过这也恰恰是贿赂的真谛，想要取得最佳效果，就要拿出一个让人无法拒绝的诱惑。
　　至于福特·本杰明所说的“悲剧还会重演”，这就是红果果的威胁。
　　围攻车站大楼是巴拿马籍工人对巴拿马铁路管理层自发性的反抗，既然巴拿马人都这么有血性，美国人当然也不差，如果埃迪·豪斯曼拒绝了福特·本杰明的要求，那么说不定在未来几天内，就会有某些美国人同样是“自发性”的来围攻巴拿马政府大楼。
　　到那时，估计前景堪忧啊。
　　嗯嗯，前景堪忧！
　　一边是大棒，一边是巧克力，在这两者之间作出选择，应该并不麻烦，不过埃迪·豪斯曼却迟迟没有决定。
　　这不能怪埃迪·豪斯曼，一万美元少吗？当然不少，这差不多是埃迪·豪斯曼当十年市长的薪水，不过如果拿了这个钱，埃迪·豪斯曼就会成为巴拿马的罪人，永远被钉在巴拿马的耻辱柱上，后人说起这段历史，埃迪·豪斯曼肯定是被唾弃的对象。
　　可是如果不拿，很难说这些无法无天的美国人会做出什么事，巴拿马籍工人围攻车站大楼的时候，美国人居然敢冒天下之大不韪开枪，而且一杀就是上百人，现在又恬不知耻的来要求赔偿，这已经充分说明了美国人的底线。
　　他们的底线就是没有底线，如果要说到美国人的道德标准，那么或许金钱就是美国人唯一的道德标准。
　　“如果你在担心议会，那么我可以向你保证，这一点不用担心，你可以等着瞧，议会对于这些条款的接受程度，一定会超出你的想象，这是你们巴拿马政府的集体决定，责任并不会完全归咎于你身上——”福特·本杰明还在喋喋不休，话里的意思让埃迪·豪斯曼逐渐陷入绝望。
　　既然有人在唱白脸，那么肯定有人在唱红脸，马丁内斯·席尔瓦已经在三天前抵达巴拿马城，他和伦纳德·吉尔莫正对巴拿马议会的议员们进行公关，虽然现在还不知道效果如何，但从这几天的支出来看，福特·本杰明现在就几乎可以确定，差不多大半个议会都已经被买通，即使到时候有人反对，也会被多数意见压倒。
　　这也算是“民主”的悲哀。
　　“你们准备进行什么形式的监管？”埃迪·豪斯曼还在做最后的挣扎，实际上埃迪·豪斯曼已经投降了。
　　“解散警察局和税务部门，把巴拿马的警务工作和税务工作交给我们巴拿马公司承担，我可以保证，到时候巴拿马城的治安局面一定会比现在更好，而巴拿马政府的收入也将会大幅增加，不管怎么看，这对于你们巴拿马城和巴拿马政府来说都是一件好事。”明明是狮子大开口，但从福特·本杰明的嘴里说出来，就好像巴拿马公司是在做慈善一样。
　　虽然听上去不可思议，但埃迪·豪斯曼很清楚，福特·本杰明说的就是事实。
　　现在的巴拿马城，治安状况真的不怎么好，甚至可以称得上严峻，警察局的软弱无力，人口结构的复杂，民风的彪悍，共同造成巴拿马城现在糟糕的治安局面，治安状况频发，黑帮横行，普通人虽然不至于民不聊生，但也绝对不能用安居乐业来形容。
　　必须要说，埃迪·豪斯曼也想改变这种状况，但实际上，埃迪·豪斯曼的办法并不多，主要还是巴拿马政府手中的警力有限，根本无法有效控制庞大的巴拿马地峡。
　　税务部门也是一样，虽然把税务部门交给一家企业来控制听上去有点屈辱，但实际上埃迪·豪斯曼很清楚，巴拿马城的税务部门已经烂透了，除非进行一次彻底大换血，否则巴拿马政府的财政状况永远得不到改善，如果巴拿马公司接手巴拿马城的税务工作，那么即使税收实际上并没有增加，但政府的财务报表也会比以前的好看，原因无他，不过是尽可能减少人为因素而已。
　　这一点已经是得到验证过的，现在的清国海关，就是由英国人郝德控制的，郝德的管理才能不能说有多高，清国的对外贸易也并没有出现大规模增长，但在郝德的控制下，清国海关是现在清国最清廉的部门，海关的收入状况一直在增加，和以前的清国海关相比，和现在清国的其他部门相比，这绝对是个讽刺，外来的和尚不一定更会念经，他们只不过是更认真，这居然成了某些人口中“外国的月亮比较圆”的证据——
　　离开巴拿马市政府办公大楼的时候，福特·本杰明回头看一眼灰蒙蒙的市政府办公大楼，脸上不屑的笑容一闪即逝。
　　这座大楼的确是太陈旧了——
　　这年代的建筑物还没有二十一世纪那么疯狂，很多建筑物虽然被冠以“大楼”这种称呼，实际上也就是三四层，但在这个普遍还是一层小木屋的年代，这样的建筑也的确是相对高大，所以这个称呼没问题。
　　巴拿马火车站准备重建的“大楼”，和这个年代大多数建筑物相比，更配得上“大楼”这个称呼。
　　因为车站大楼要承载一部分候车厅功能，所以新的车站大楼一共三层，总高达到了令人吃惊的二十一米，单单是一层候车大厅，挑高就有八米之多，这样的建筑水平，整个巴拿马地峡都不具备，所以车站大楼的建筑工作，要由来自美国的骏马建筑公司来承担。
　　“仅仅是一个车站大楼，成本就要60万美元，这也太多了点吧。”伦纳德·吉尔莫是范德比尔特家族的人，对这个报价很明显不以为然。
　　“大楼的成本当然不到60万美元，但这个报价还包括11名技术人员，以及150名工人从纽约来巴拿马的路费，以及他们的驻外工作补贴，这么想是不是就可以接受了？”骏马建筑公司的业务经理西蒙·卢瑟福老神在在，根本不担心伦纳德·吉尔莫不答应。
　　肥水不流外人田嘛，既然是巴拿马车站的业务，当然要由骏马建筑公司来承担，这个价格肯定也有猫腻，但没人在乎，哪怕运河管理委员会也不会在乎，就好像范德比尔特家族经营巴拿马铁路一定会有猫腻一样，大家心照不宣，谁都不会说破，反正最后都要由巴拿马运河公司的股民们承担，羊毛出在羊身上，有钱大家赚。
　　“我们应该从本地雇佣工人，至少这样能节省一些成本。”伦纳德·吉尔莫只是习惯性质疑，并不是反对，他也没有反对的权利。
　　西蒙·卢瑟福不再说话，脸上的表情很古怪。
　　或许伦纳德·吉尔莫只是无心之语，但实际上伦纳德·吉尔莫说的没错，骏马建筑公司就是准备从巴拿马本地雇用建筑工人，这样人工成本会大幅降低，但这种事没必要明说，只要能保证工程质量，骏马建筑公司无论怎么做都是合情合理的。
　　“先生们，我们还是来商量一下怎么安排那些即将到来的飞机吧，看波士顿航空公司发来的这份文件，好像我们要首先准备一座机场，机场的地址确定了吗？”巴拿马铁路公司的新任总经理罗伯特·克洛宁比较务实，他是在“冲突事件”发生后刚刚上任的，之前在纽约是一名律师，同时还是一名会计。
　　罗伯特·克洛宁是摩根家族的人，他不仅要负责巴拿马铁路公司的财务工作，同时还要监管巴拿马公司的财务状况，仅限于财务，实际上这两家公司的经营，还是由福特·本杰明和伦纳德·吉尔莫负责。
　　没错，飞机终于要到了，这也是世界上第一次把“飞机”这种新生事物投入实际使用，虽然罗伯特·克洛宁还不知道飞机是什么样，但从波士顿航空公司发来的电报里，罗伯特·克洛宁对于“飞机”已经有了一定了解，可以确定的一点是，飞机的使用一定会大大加快巴拿马地峡的勘探工作，会把这个时间从三年缩短到八个月，从这一点上，运河公司的投入的确是物有所值，毕竟时间就是金钱。
　　李牧代表巴拿马公司和波士顿航空公司签订的合同，其中也包括飞机的后期维护费用，按照合同规定，波士顿航空公司会提供20名飞行员和一支人数为60人的后勤保障队伍，这些人在巴拿马工作产生的费用也需要巴拿马运河公司承担，这使得整个合同的总价值达到500万美元之巨，在这个时代，这是一个足以令人发狂的数字。
　　当然了，飞机从诞生的那一刻起，就注定不是普通人的玩具，或许普通人和汽车行业会有一定交集，但航空行业对于普通人来说距离还是有点远。
　　“确定了，就在车站旁的废址附近，巴拿马政府已经承诺，将那个地区全部交给我们，任由我们处理。”福特·本杰明的语气颇为骄傲，这种事是福特·本杰明最擅长的。
　　巴拿马城历史悠久，1519年，西班牙王朝派达维拉来到巴拿马任总督，巴拿马城成为西班牙殖民者奴役美洲印第安人的基地和从事宗教活动的中心，也是西班牙殖民者在美洲搜刮财富、贩卖黑奴的集散地，西班牙殖民者将从四面八方掠来的大量金银珠宝集中在城里，然后转运到西班牙本土，巴拿马城的大量财富，也自然引起了海盗的垂涎。
　　1671年，英国海盗摩尔根用武力攻入巴拿马城，在洗劫一空后，纵火将整个城市烧为废墟。
　　福特·本杰明说的“废址”指的就是这片废墟。


第623章　吃饱
　　公元1513年，西班牙人巴尔博亚从大西洋登上美洲中部大陆，当他在一座山上察看地势时，忽然在望眼镜里看见了太平洋，马上意识到这块地方在地理上具有重要意义，便星夜兼程，来到太平洋畔，选择一个渔村作为立足之地，陆