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　　“你一定想不到，提姆·雷蒙德代表的是霍亨索伦家族，怪不得他们如此有钱。”稍晚些时候，严顺向李牧汇报调查结果。
　　李牧从来不打无准备之仗，面对对手，最起码首先得知道对手是谁。
　　5000万美元不是一个小数字，难道能够拿出这笔钱的家族绝对不可能是一个籍籍无名的小贵族，早上提姆·雷蒙德离开后，李牧就安排严顺调查蒂姆·雷蒙德的背景，看样子严顺的效率还不错。
　　“提姆·雷蒙德离开克林顿城堡之后就去了电报局，向德国一连发了六封电报，虽然电文经过加密现在还无法破译，但我们还是可以确定，提姆·雷蒙德代表的就是霍亨索伦家族。”严顺使用的方法比较笨，但却非常有效。
　　德国刚刚打赢了普法战争，从法国得到一大笔战争赔偿，李牧记得，他还为此购买了一笔法国国债，难怪德国人这么有钱，要是普法战争之前的德国人，估计还真不一定拿的出来。
　　说到电报加密，其实真不是多麻烦的一件事，骏马集团现在和东海岸的骏马分公司联系，使用的也是加密电报。
　　李牧选择加密的方式很简单，最早的时候，李牧选择的密码本是最普通的《千字文》，这样只需要发送数字，就能完成信息加密，一般人还真看不懂。
　　提姆·雷蒙德和德国的联系虽然也使用了加密电报，但估计加密方式也没有多复杂，所以李牧准备从骏马电信公司调几位工程师出来，试试看能不能破译提姆·雷蒙德的密码。
　　如果能破译，那么这或许是人类有史以来的第一次密码大战。
　　“不过有个问题我不明白，如果霍亨索伦家族要和我们联系，那么通过克虏伯家族岂不是更方便吗？”严顺还不大理解这里面的弯弯绕绕，但是可以勇敢提出问题，这就是个不小的进步。
　　李牧现在正逐渐有意识的给严顺加担子，希望严顺能更进一步，走上更高的领导职位，而不是一直跟在李牧身边当秘书。
　　骏马集团和克虏伯之间的关系非常亲密，他们不仅在欧洲合资开设兵工厂，同时正在共同研究威力增大射程更远的火炮。
　　“霍亨索伦是霍亨索伦，克虏伯是克虏伯，虽然咱们和克虏伯的关系很好，但是霍亨索伦家族也不大可能通过克虏伯和咱们取得联系，这里面有一个君君臣臣的问题，主次关系一定不能搞混。”李牧并不知道霍亨索伦家族的人是怎么想的，想来抹不开面子只是原因之一，或许还有其他原因，但这并不在李牧的关注范围内。
　　“通知老雷尽快上路，我们要赶在其他人前面，先把最肥的肥肉捞进自己碗里。”李牧的心思已经飘到巴拿马，如果可能，李牧甚至想亲自率人去巴拿马，去那儿实地看一看，这样会有更直观的印象。
　　老雷是骏马建筑公司的总工程师，来自清帝国的样式雷传人，在李牧这里，老雷才找到合适的平台，真正发挥自己的才能。
　　已经开工了的威廉斯堡大桥，就是出自老雷之手。
　　“好的，雷总正在等图纸，只要图纸一到，雷总就能马上出发。”严顺知道李牧的心情有多迫切。
　　开工巴拿马运河，对骏马集团来说还有一个隐藏的好处，就是李牧可以肆无忌惮的加大从清帝国移民的力度。
　　现在美国所有的大亨都有一个共识，华工的工作效率比其他种族的工人都要高得多，即使是白人也一样，所以从清帝国移民，对于李牧来说，不仅有现实意义上的好处，还有经济利益上的好处。
　　金骏马建筑公司是整个骏马集团内工人最多的公司，现在大约拥有12000名工人，通过修筑巴拿马运河，李牧可以轻松将总人数增加到5万以上，而且还不会引起任何猜忌。
　　5万人听起来多，但实际上，对于巴拿马运河来说，这点人远远不够，根据运河委员会的推算，再增加十倍还差不多。
　　即使是等将来运河工程结束，其实李牧也很有必要保留一支如此规模的建筑队伍，即使到时候纽约市无法容纳如此之多的建筑工人，你们也可以把更多的建筑工人分散到其他城市去。
　　参众两院决定启动巴拿马运河计划并不是空口无凭，实际上关于运河的规模走向早就已经形成图纸，现在管委会这边正加紧复制图纸，只要图纸复制完毕，李牧这边就可以开工。
　　刚刚把运河位于地形复杂的巴拿马地峡，全长大约65公里。
　　这么长的距离，肯定有些地段施工简单，有些地段施工困难，费用和工期之间的微妙平衡大有文章可做。
　　李牧现在要抢的就是那些施工简单，但却费用昂贵的地段，即使是费用不昂贵，李牧也能想办法把成本堆上去，反正最后买单的是欧洲财团，李牧并不需要为此担心。
　　计划是好的，但现实情况却不尽如人意，第二天，李牧的办公室突然变得门庭冷落，整整一天都没有来自欧洲的客人拜访。
　　这让李牧感觉大大不妙。
　　晚上，运河管理委员会召开紧急会议。
　　“就在昨天晚上，在巴黎成立了一家叫做洋际运河公司的公司，这家公司的主席大家都不陌生，那就是大名鼎鼎的费尔南德·雷赛部，这个人我就不介绍了，我希望大家能够充分认识到这件事的严重性。”委员会主席J·P·摩根表情很难看，从走进会议室开始，就一根又一根的抽着雪茄，搞的整个会议室里乌烟瘴气。
　　费尔南德·雷赛布是一位很有名的法国外交官，这是一个有资格在人类历史上留下名字的人，就是他规划组织开凿了苏伊士运河。
　　苏伊士运河已经于七年前，也就是1869年完工，正因如此，欧洲人才有精力把目光从埃及转移到巴拿马。
　　也这是在苏伊士运河上尝到了甜头，所以欧洲资金才这么的迫不及待，说起来，李牧他们还要感谢费尔南德·雷赛布。
　　当然了，现在的李牧他们肯定不会感谢费尔南德·雷赛布，而是会恨之入骨，美国参众两院刚刚决定了启动巴拿马计划，费尔南德·雷赛布就搞出来了这个什么劳什子洋际运河公司，这是明目张胆的砸场子抢饭碗，真是是可忍，孰不可忍。
　　“法国人前段时间为了还债差点当掉内裤，他们有钱修运河吗？”威廉·范德比尔特问了个蠢不可及的问题。
　　“国家没钱，不代表个人没钱……”J·P·摩根闷哼一声，还是简单的解释了一句。
　　这话说的没错，就像现在的美国，美国政府确实是没钱，但是这不代表美国也没钱，否则美国政府也没底气启动巴拿马运河计划。
　　“巴拿马政府是什么意思？”李牧也被这个意外的消息冲昏了头脑，同样问出一个蠢问题。
　　巴拿马运河虽然位于巴拿马地峡，但是却不在巴拿马政府的管辖下，而是被哥伦比亚政府管辖……
　　不对，现在的哥伦比亚政府也不叫哥伦比亚政府，而是叫新格拉纳达政府。
　　是不是有点乱，没错，南美人就是这么任性。
　　新格拉纳达政府的任性还不仅仅是体现在随意更改国家名称上，在巴拿马运河这件事上，新格拉纳达政府同样任性的可以。
　　关于巴拿马运河可谓是一波三折，最初先是法国人找到当时的哥伦比亚政府，提出希望能修建巴拿马运河，但是被哥伦比亚政府拒绝，后来英国人和美国人先后找到哥伦比亚政府提出同样的要求，哥伦比亚政府权衡再三之后，决定将运河修筑权交给美国，为此，美国分别和哥伦比亚政府以及英国政府签订了协议。
　　值得一提的是，1848年签订的这份协议的有效期是20年，协议刚签订不久，美国爆发南北战争，开凿巴拿马运河一事就此搁浅。
　　这一搁就是20多年，今年美国政府终于将开凿巴拿马运河一事提上日程，之前签订的合约有效期已到，看样子，新格拉纳达政府好像是又有了别的想法。
　　“哼哼，巴拿马运河只能由我们来开凿，其他任何人都休想插手，谁敢伸手，我就让他头破血流。”洛克菲勒霸气侧漏，这才是此时美国大亨的真面目。
　　为了巴拿马运河，美国人确实已经付出了不小的代价，南北战争当初打得如火如荼，美国人还在巴拿马地峡修建了一条铁路，就是为了开凿巴拿马运河做准备工作。
　　现在如果把开凿运河的权利交给法国人，那美国人所有的准备就全都付诸东流，这是任何人都无法接受的。
　　“我们现在还不清楚新格拉纳达政府的态度，所以我认为我们有必要确定一下。”在这方面，李牧的心黑起来同样是当仁不让，如果新格拉纳达政府不配合，那么李牧不介意让新格拉纳达政府重新变成哥伦比亚政府。


第602章　麻烦
　　在原本的历史上，巴拿马运河就命运多戕，弱小的哥伦比亚政府无力修建巴拿马运河，只好求助于外力，先后将巴拿马运河的修筑权卖给美国和法国。
　　卖给美国的时候，美国正忙于南北战争无暇他顾，于是法国人在1878年接手巴拿马运河工程。
　　法国人也是被苏伊士运河的成功冲昏了头脑，没有考虑到美洲的现实情况，在法国人和哥伦比亚政府签订的协议中，法国人必须在自1878年起的五年内完成对巴拿马运河的勘探工作，并在随后的12年内将巴拿马运河建成。
　　理想是美好的，但现实是残酷的，法国人也是标准的眼高手低。
　　巴拿马地峡的地形复杂程度远超法国人想象，这里丛林密布，气候炎热，疾病横行，导致大批工人和技术人员死于非命，并且缺少了铁路的配合，连工程机械和建筑材料都无法运入巴拿马地峡。
　　无奈之下，法国人只好重金收购了美国人修筑的巴拿马铁路，但是按照合同规定，在这条铁路线上工作的美国工人必须全部留任。
　　结果美国工人又闹起幺蛾子，他们消极怠工，故意捣乱，导致整条铁路根本无法正常运营。
　　洋际运河公司的管理也有问题，雷赛布在开工前并没有进行充分的勘探工作，施工开始四年多之后，法国人这才发现巴拿马地峡太平洋一侧的海面比加勒比海一侧的海面要低20厘米，这导致设计图纸上的海平式运河完全不可能实现。
　　到了1889年，洋际运河公司终于山穷水尽，以雷赛布为首的公司高管层在工程难以为继的前提下，大肆侵吞为修筑运河公开发行的运河股票资金，同时为了掩盖真相，洋际运河公司继续公开发行债券，动用大笔资金贿赂政府官员，法国政府居然先后有150名部长和议员接受了洋际运河公司的贿赂。
　　到了这种程度，就算是雷赛布有金手指也无力回天，哥伦比亚政府只好再回头求美国接手运河工程。
　　李牧并不清楚巴拿马运河还有这么多故事，但突然出现的洋际运河公司还是让李牧感觉到一丝寒意。
　　“哥伦比亚政府方面传来的消息不太好，从昨天晚上开始，我一直让人联系哥伦比亚方面，虽然哥伦比亚政府方面还没有回应，但这本身就不正常。”J·P·摩根忧心重重，一旦哥伦比亚政府把运河开凿权授予法国洋际运河公司，那么李牧他们这个运河管理委员会就成了个笑话，李牧的一番运作也就全部泡汤。
　　“真是荒谬，法国人是不是以为加勒比海是地中海？如果他们真的这么认为，那么他们就错了。”洛克菲勒还是态度强硬，提起法国人一脸不屑。
　　不得不说普法战争的失败给法国带来的影响是巨大的。
　　在普法战争之前，法国陆军号称“天下第一陆军”，法国人以“欧洲宪兵”自诩，在陆地上，法国人几乎没把任何人放在眼里。
　　普法战争打破了法国陆军的所有神话，普鲁士虽然有着悠久传统，但实际上因为皇帝尚未完成加冕仪式，普鲁士连个统一国家都算不上，法国居然被这样的普鲁士所打败，实在是让人大跌眼睛。
　　在这种情况下，洛克菲勒当然有理由看不起法国人，别说洛克菲勒，就连李牧也看不上，在李牧看来，法国人现在或许还有一口气，百足之虫死而不僵，不过等到第一次世界大战，法国就会彻底被德国打断脊梁骨。
　　“我们现在唯一能做的是等待哥伦比亚政府的回复，同时我们还要督促华盛顿，向哥伦比亚施加影响。”J·P·摩根不像洛克菲勒那样无法无天，还是幻想通过官方层面解决问题。
　　李牧和洛克菲勒却不这么看，J·P·摩根的话音刚落，李牧和洛克菲勒就交换了个心照不宣的眼神。
　　会议无疾而终，没有达成任何共识。
　　晚上，李牧和洛克菲勒共进晚餐。
　　“皮柏在这件事情的处理上太让人失望了，我们不能被动等待，应该主动出击，美洲是美洲人的美洲，所以怎么能把美洲人的运河交给法国人去修筑，这简直太荒谬了……”洛克菲勒余怒未消，喋喋不休的发着牢骚。
　　“皮柏有它自己的理由，这是他的性格使然……”李牧能理解J·P·摩根，不过并不代表李牧能接受：“我赞成主动出击，但我们要找到方向，法国人成立的这个洋际运河公司……并不是官方机构吧……”
　　李牧的方式比较直接，既然洋际运河公司跳出来抢生意，那么直接针对洋际运河公司就行，这对哥伦比亚政府同样是个威慑。
　　“他们当然不是，但是怕只怕其他人并不这么认为……”洛克菲勒了解这里面的弯弯绕绕，所以说的有点含糊。
　　这年头“公司”的定义有点模糊，基本上所有的公司，在普通人看来差不多都是半官方机构，官方对这一点也并不否认。
　　比如洋际运河公司，虽然名义上这是一家股份制公司，由费尔南德·雷赛部担任主席，但要说这背后没有法国政府的支持，恐怕谁都不会相信。
　　李牧他们的这个巴拿马运河管理委员会也是一样，其实用巴拉马运河公司来形容更加合适，虽然美国政府不占有公司股份，但是巴拿马运河公司的成立，是以美国国会通过运河项目为前提，所以之前巴拿马运河公司的股票才会受人追捧。
　　“他们不是要巴拿马运河吗？那就给他们好了，我们去尼加拉瓜。”李牧以退为进，想玩一手釜底抽薪。
　　其实巴拿马运河并不是唯一选项，当初开凿运河时的备选地点一共有四处，巴拿马地峡只是其中一处，除此之外还有尼加拉瓜地峡，特万特特佩克地峡等三处可供选择。
　　巴拿马地峡之所以入选，最大的优势在于距离最短，只有61公里，而尼瓜拉加地峡最大的优势则是有尼瓜拉加湖和圣胡安河可供利用。
　　更妙的是，为了排挤英国人，彻底控制巴拿马运河，美国政府在1849年和尼加拉瓜政府签订了《斯夸尔条约》，获得了尼加拉瓜运河的修筑权。
　　当然了，尼加拉瓜运河现在同样没有动工。
　　“你要放弃巴拿马运河，你是疯了吗？”洛克菲勒很明显不赞成李牧的提议。
　　“当然不会放弃，我们要的只是让别人相信我们会放弃就够了。”李牧肯定不会放弃巴拿马运河，也不会去修什么尼加拉瓜运河，只要其他人相信就行了。
　　这一招不可谓不狠，巴拿马运河之所以潜力巨大，就在于巴拿马运河的不可替代性，如果除了巴拿马运河之外，还有其他第二条运河沟通太平洋和加勒比海，那么巴拿马运河的价值就会大打折扣，洋际运河公司的算盘也会被完全打乱。
　　“我明白了，这不失为是个好办法……”洛克菲勒也是聪明人，马上就明白了李牧的打算。
　　“除此之外我们还要向巴拿马政府施压，法国人既然成立了洋际运河公司，那么一定和哥伦比亚政府有了某种默契，说不得我们要让哥伦比亚政府明白，美洲的事，美国说的才算数。”李牧双管齐下，不给法国人任何机会。
　　“那么我们分工好了，你负责煽风点火，我负责实际执行。”洛克菲勒知道自己最擅长的是什么，不抢李牧的工作。
　　说到煽风点火，这个世界上估计不会有人比李牧更擅长，但你这么堂而皇之的直接说出来是不是有点不合适……
　　李牧被洛克菲勒气得翻白眼，明明挺好一件事儿，到了洛克菲勒嘴里就变了味，充满了阴谋味道。
　　“你可别闹的太过分了，要知道咱们将来还需要巴拿马人的配合。”李牧想起洛克菲勒的斑斑劣迹，忍不住出言叮嘱。
　　确实是不放心啊，这是个对自己人都能举起屠刀的家伙，如果撒到巴拿马，只会更加肆无忌惮。
　　“放心好了，我会留下足够的工人……”洛克菲勒笑得很绅士，但却让人不寒而栗。
　　转天的舆论马上就变了风向，前一天《时代周刊》还在为巴拿马运河公司摇旗呐喊，第二天的头版头条就成了“国会即将启动尼加拉瓜运河计划”。
　　相对来说，《城市早报》的态度更加激烈，头版头条是“法国人成立洋际运河公司，这究竟打了谁的脸”。
　　打了谁的现在还真不好说，表面上看起来打的是美国的，实际上哥伦