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　　不过总体上来说，圣诞节是安定祥和的，在这几天里，所有人都会放下忙碌的工作，总结一下过去这一年里的得失，顺便展望一下来年。
　　如果欧文·哈特没有当街被枪杀，那么阿奇尔·特里萨也会心情愉快的和家人一起欢度圣诞节，不过现在的阿奇尔·特里萨没有这个心情，自从知道欧文·哈特被当街枪杀之后，阿奇尔·特里萨就感觉自己被笼罩在一个巨大的阴影之中，处处的危机四伏，哪怕待在家里，也找不到片刻的安宁。
　　阿奇尔·特里萨是德克萨斯棉农协会的执行会长，当德克萨斯棉农协会作出毁约决定的时候，阿奇尔·特里萨就是这个计划的执行人。
　　其实阿奇尔·特里萨早就知道，撕毁和骏马服饰工厂的合同，肯定会引起骏马集团的强力反制，只不过阿奇尔·特里萨没有想到，骏马集团的报复会来得如此之快，如此之猛烈，让人根本措手不及，并且无法承受。
　　阿奇尔·特里萨很清楚，如果他不做点什么，那么说不定用不了多久，他就会和欧文·哈特一样横尸街头。
　　所以阿奇尔·特里萨真的没心情过圣诞节，虽然知道这个要求有点过分，但阿奇尔·特里萨依然要求在12月25号上午召开棉农协会全体委员会议。
　　上午9点，阿奇尔·特里萨在十余名牛仔的保护下来到棉农协会总部。
　　或许是因为节日的原因，往日人潮汹涌的棉农协会总部异常冷清，棉农协会的大门上依旧挂着色彩斑斓的圣诞节环，大厅里的圣诞树上挂满了铃铛和小星星，门口的桌子上还摆着已经剪出“圣诞快乐”字样的彩色贴纸，这本来是应该昨天晚上贴上去的，但是很明显，现在人们已经顾不上它了。
　　宽敞的大厅里散坐着四五十名正在高谈阔论的牛仔，他们情绪激动气宇轩昂，时不时有人吼叫着要去给“北方佬”一些颜色看看。
　　阿奇尔·特里萨知道，这些牛仔并不是在说大话，只要有人给他们一些适当的鼓励，他们并不畏惧死亡，这一点在上一次战争中已经得到充分验证。
　　但越是这样，阿奇尔·特里萨就越是提醒自己要谨慎，如果棉农协会真的要报复骏马集团，那说不得就是全面开战的节奏，作为一个地方协会，阿奇尔·特里萨很清楚，他们并没有和骏马集团相抗衡的实力，因为如果骏马集团愿意的话，德州的牛仔纵然是彪悍，但也出不了德克萨斯，而德克萨斯棉农协会却无法阻止骏马集团对休斯顿的渗透。
　　和性格暴躁的牛仔们比起来，棉农协会的委员们就要冷静的多。
　　他们大多都是德克萨斯州的大农场主，每个人名下的土地平均超过5000顷，种植棉花是他们的主要经营项目，所以撕毁和骏马集团的协议，当初曾经是引发了一番不小的争论的，只不过欧文·哈特利用自己的权威压制了那些不同意见，所以撕毁协议才会成为最后的“集体决定”。
　　现在欧文·哈特人已经不在了，即使是当初最坚定支持欧文·哈特的人，现在也心情沉重，如果说以前骏马集团的威胁对于这个会议室内的人来说就像是欧洲大陆一样遥远，那么现在这个威胁就像是昨天晚上吃的火鸡那么真切，当潜在的威胁就这么血淋淋的摆在众人面前时，即使是最勇敢的勇士，也不免心生怯意。
　　更何况对于他们来说，用勇士这个词来形容他们已经不合适了，他们不是牛仔，而是一群商人。
　　坐在自己的位置上足足沉默了五分钟，看确实没有人主动发言，阿奇尔·特里萨不得不打破沉默。
　　“想必昨天下午的事儿大家都已经知道了，现在有一个非常重要的问题摆在我们面前，我们接下来应该怎么做？是和骏马集团对抗到底，还是就像骏马集团在电报中说的那样赔偿损失继续供货，我希望大家都能有一个明确而又理智的态度。”阿奇尔·特里萨开门见山，现在不是兜圈子的时候。
　　“我们应该强硬到底，德克萨斯人从来不受威胁，哈特先生也不能白死，骏马集团的人既然不守规矩，我们同样也可以派人去纽约。”说话的人叫奥格斯特·蒙哥马利，这个人的性格就和他的名字一样，就像8月份的天气一样火爆，在之前决定是否撕毁和骏马服饰工厂合同的时候，蒙哥马利的态度就非常坚决。
　　阿奇尔·特里萨知道奥格斯特·蒙哥马利为什么对北方人会有这么大的怨念，在南北战争中，奥格斯特·蒙哥马利有三个兄弟都死在战场上，所以蒙哥马利家族和北方人有无法化解的血海深仇。
　　“没错，我们不应该被吓倒，但同时也不应该所有的恶果都由我们来独自承担，我们应该给塞缪尔先生发电报，现在是他应该表态的时候了。”另一位委员同样态度坚决。
　　“是的，这样确实更加稳妥。”
　　“没错，我们应该取得更广泛的支持。”
　　“无论如何不能就这么投降，我们得让骏马集团知道我们不是好惹的。”
　　委员们议论纷纷，和阿奇尔·特里萨预想中的一样，没有人愿意在这个时候表现的像一个懦夫。
　　“那好吧，既然这样的话，克劳德，待会给塞缪尔先生发个电报，告诉他这里发生了什么。”阿奇尔·特里萨无法改变所有人的决定。
　　克劳德·爱默生是棉农协会的秘书长，听到阿奇尔·特里萨的话，克劳德·爱默生马上起立：“好的先生，我待会就给塞缪尔先生办公室发电报，但我不能保证塞缪尔先生马上就会有回复，因为现在塞缪尔先生还在迈阿密的海滩上。”
　　对哦，差点忘了，好像现在塞缪尔先生还正在度假……
　　阿奇尔·特里萨并没有马上要求得到塞缪尔的回应，当阿奇尔·特里萨做出这个决定之后，很明显的能够感觉到，会议室内的凝重气氛顿时为之一松，好几个委员看向阿奇尔·特里萨的眼神带着一丝幸灾乐祸和嘲讽，阿奇尔·特里萨知道他们的眼神是什么意思。
　　“那么我们尽快进入第二个议题吧……”阿奇尔·特里萨敲敲桌子，准备真正表明自己的态度：“欧文·哈特先生因为意外身亡，我们都感到很悲痛，但逝者已矣，我们大家都要向前看，作为德克萨斯州最大的协会，棉农协会需要一位新会长，所以我们接下来的第二项任务就是要选出一位新会长来，这样一来，相信我们棉农协会就能重新凝起一股绳，抵抗来自纽约的邪恶力量。”
　　其实这才是阿奇尔·特里萨要求召开会议的真正目的，大话当然人人都会讲，因为刀没架在自己脖子上，天塌下来有高个儿顶着，所以不用为自己的话负责任，而一旦自己要站在第一线直面来自纽约的威胁，阿奇尔·特里萨很想看看，委员们还有没有刚才的血性。
　　“选会长……没必要吧，我记得咱们的章程里有类似规定，一旦会长无法行使责任，那么执行会长要代理会长行使职责，所以阿奇尔，现在是你应该承担责任的时候。”奥格斯特·蒙哥马利马上提议。
　　能进到这个会议室里的人都不傻，开玩笑，骏马集团就算是再厉害，也不可能把所有德克萨斯人全部都干掉，总得有人给他们种棉花的，所以这个时候坚决不能选会长，否则就凭刚才奥格斯特·蒙哥马利的嗓门那么高，万一奥克斯特·蒙哥马利要是当选为会长怎么办？
　　这个时候当会长，就跟主动申请被执行死刑差不多，谁当谁傻。
　　“我们有这样的规定吗？”阿奇尔·特里萨明知故问。
　　“是的，我们有。”克劳德·爱默生熟知条文，马上给出一个肯定答案。
　　“就这么定了，阿奇尔先生，你现在已经是德克萨斯棉农协会的会长了。”奥克斯特·蒙哥马利猛的一拍桌子，试图给这事儿盖棺论定。
　　“是的，阿奇尔先生，你现在是执行会长，德高望重，你理应成为我们的新会长。”
　　“没错，就是这样，我们相信你一定能带领我们打败纽约人。”
　　“没有人比你更合适了……”
　　委员们纷纷表示赞同，阿奇尔·特里萨从来不知道自己的支持者居然有这么多。
　　“非常感谢大家的信任，从我个人来讲，我非常愿意担任德克萨斯棉农协会的会长，维护棉农协会所有人的利益，为棉农协会争取到更多订单，赚到更多的钱……”阿奇尔·特里萨的表情很诚恳，他要是一直能保持这种谦虚，那么说不定再过几年，他可以去竞选美国总统。
　　一般唱高调的人都是要先扬后抑的，阿奇尔·特里萨也不例外：“……但令人遗憾的是，我恐怕不能再为棉农协会服务了，你们都知道，我今年已经60岁了，是个已经半截入土的老家伙，我感觉我的思维已经跟不上时代的发展，我不但不能维护棉农协会的利益，而且现在已经成了棉农协会发展的阻碍，所以我想了又想，是我该离开的时候了……”
　　活到这个岁数，还有什么事看不透的呢，权力固然重要，但生命无价，所以阿奇尔·特里萨宁愿辞职也不会在这个风口浪尖担任这个劳什子会长。
　　“不，阿奇尔先生，你不能这样，我们还需要您的智慧……”奥克斯特·蒙哥马利傻了眼，他实在想不到，阿奇尔·特里萨居然选择了撂挑子。
　　“阿奇尔先生，我们需要你。”
　　“你这是要畏惧逃跑了吗？”
　　“不要让我们看不起你，阿奇尔先生……”
　　会议室里瞬间变得乱糟糟，委员们说什么的都有，总结起来其实就是一句话：您不能走，我们需要一个人站在前面替我们挡枪子儿……
　　临走之前，阿奇尔·特里萨很想说几句大实话：“朋友们，我知道我的这个决定会让你们感到失望，但是我也想请你们看清楚一件事儿，南北战争已经过去十年了，对抗不再是主题，合作才是众望所归……”
　　“闭嘴吧，你这个懦夫！”奥古斯特·蒙哥马利打断了阿奇尔·特里萨的话。
　　“你才要闭嘴！难道现在你还不知道为什么我们会走到这一步吗？今天之后，德克萨斯棉农协会就将不复存在你明白吗？”阿奇尔·特里萨脸色铁青，和奥古斯特·蒙哥马利针锋相对。
　　和中途加入的奥古斯特·蒙哥马利不同，阿奇尔·特里萨和被枪杀的欧文·哈特是棉农协会的创始人，棉农协会能够延续至今，阿奇尔·特里萨功不可没，他和欧文·哈特曾经为了壮大棉农协会绞尽脑汁，所以棉农协会走到今天这个地步，阿奇尔·特里萨的心痛可想而知。
　　迫于阿奇尔·特里萨的愤怒眼神，奥古斯特·蒙哥马利出乎意料的居然没敢做声，会议室里静得能听到窗外的风声。
　　“我们今天聚集在这里，是要为我们之前的愚蠢行为买单，就是那个之前我们都看不上的骏马集团，他们在短短几年之内，已经成为美国最庞大的经济体，一个来自远东的华裔小子，居然能够成为总统宫的座上宾，而看看我们现在都在干什么？日复一日的重复以前那些无聊透顶的生活，就像是被抛弃的怨妇一样躲在房间的角落里哭泣，如果你们很为我们今天的行为感到骄傲，那么你们就继续下去吧，但我已经决定要卖掉我的农场前往纽约，我想那里才能代表美利坚的未来。”
　　阿奇尔·特里萨最后看一眼呆若木鸡的众人，拿起自己的礼帽扣在胸前就像是谢幕一样微微鞠躬，然后转身头也不回的离开会议室。


第527章　从长计议
　　如果不直面骏马集团的威胁，那么恐怕谁都无法体会到那种无助和绝望。
　　19世纪的美国，当街随便杀人的事真的很常见，别说是一个普通的众议员，连美国总统都被能人当街枪杀，可见美国的治安状况有多么糟糕。
　　暗杀这种事在全世界范围内都不罕见，第一次世界大战不就是因为费迪南德大公被当街刺杀才引爆的么，那还是几十年之后的事儿，所以可想而知此时的政治环境。
　　在休斯顿有人因为骏马集团的威胁惶惶不可终日，在纽约就没有人认为这有什么问题，德克萨斯州对于纽约人来说就像是月球那么遥远，威尔的担心并没有成为现实，发生在德克萨斯州的事儿，几乎没有在纽约引发任何波澜，甚至都没有报刊杂志公开讨论这件事儿，就像是从来没有发生过一样。
　　其实阿奇尔·特里萨是有点反应过度了，李牧虽然没准备就此打住，但也没打算赶尽杀绝，毕竟德克萨斯棉农协会要是真的关门大吉，那骏马服饰工厂可就没地儿要赔偿去了。
　　圣诞节过后第二天，李牧终于收到塞缪尔·蒂尔登的电报。
　　“呵呵，如果这封电报是三天前发来的，那么或许还有点作用，现在嘛……”李牧随手把手中的电报扔到面前的桌子上，话里的嘲讽意味很明显。
　　看样子塞缪尔·蒂尔登的船是真的有点慢，今天上午才刚刚抵达迈阿密，所以塞缪尔·蒂尔登得知消息后，纵然已经是第一时间给李牧回复了电报，却依然显得姗姗来迟。
　　塞缪尔·蒂尔登或许没有想到李牧的报复会是如此的直接和猛烈，在电报中，塞缪尔·蒂尔登希望李牧保持克制，并希望李牧能给他一点时间，塞缪尔·蒂尔登承诺将会圆满解决这件事。
　　“不管怎样，州长先生已经不打算置身事外了，所以现在我们可以争取一个更好的赔偿。”格罗佛·克里弗兰愁容满面，试图打消李牧心头的怒火。
　　格罗佛·克里夫兰也是民主党人，身为骏马集团的首席法律顾问，格罗佛·克里夫兰一方面要尽忠职守，运用自己的法律知识，维护骏马集团的合法权益，为骏马集团争取更多利润，同时格罗佛·克里弗兰还要尽可能让德克萨斯棉农协会少赔点儿钱，要尽到一个民主党人的职责。
　　所以这之间的平衡可真不好拿捏，一不小心就会过界，到时候格罗佛·克利夫兰就将里外不是人。
　　“格罗佛，我看你干脆加入共和党算了，这样一来你就不用再纠结。”李牧随口挖墙角，如果能把格罗佛·克里夫兰争取到共和党阵营中，那将可以算是李牧为共和党作出的最大贡献。
　　格罗佛·克里夫兰在未来会担任两届美国总统，而且还并不是连任，是隔了一届之后再次当选，这充分说明了格罗佛·克里弗兰的个人能力，现在如果李牧在格罗佛·克里夫兰尚未发迹的时候，就把克罗佛·克利夫兰拉到共和党阵营中，那么恐怕民主党人根本就不知道他们失去了什么。
　　这样神不知鬼不觉的运作，会让李牧有种一切尽在掌握的快感。
　　格罗佛·克利夫兰大概是没想到李牧会如此露骨的招揽，瞠目结舌的愣了一阵之后，格洛佛·克里夫兰才开口：“抱歉里姆，我现在不能那么做，我已经被提名进入民主党全国委员会，所以……我恐怕连骏马集团首席法律代表这个职务都做不了太长时间。”
　　这个消息确实是意外，这会儿轮到李牧纠结了，李牧居然很有种偷鸡不成反折一把米的感觉。
　　其实李牧是忽略了一件事儿，如果格罗佛·克里夫兰没有担任骏马集团首席法律代表，那么李牧还有拉拢格罗佛·克里夫兰的可能，也恰恰就是因为这个骏马集团首席法律代表，让格罗佛·克利夫兰现在成为法律界的翘楚，民主党不可能不注意到这一点，所以这算是李牧作茧自缚。
　　“恭喜你，格罗佛……”李牧虽然惊讶，但还是送上自己的祝福。
　　其实美国很多政治人物都是律师出身，这不仅仅是因为律师大多身家丰厚，同时也因为律师这个职业天生就代表着公平公正，所以律师想进入政界很容易，至少比其他职业容易得多。
　　当然了，以上所说的“公平公正”仅仅是通常意义上而言，实际上美国律师的名声差的很，甚至比李牧这种军火贩子的名声还要差。
　　军火贩子的名声虽然不好，但是和普通人交叉的地方不多，所以普通人对李牧这样的“高级军火贩子”其实并没有多少反感。
　　律师就不一样，美国法律规定人只要打官司就必须请律师，而穷人们是请不起律师的，所以他们也就没有诉讼的权利，因此民众对律师的印象并不好，那就是一群死要钱的。
　　好吧，其实还是比军火贩子的名声好一点，因为军火贩子就是一群死要命的。
　　“我很抱歉，里姆先生，其实如果您坚持的话……”格罗佛·克利弗兰现在还不知道他最终能走到哪一步，但是格洛佛·克利夫兰很清楚，如果没有在骏马集团这段时间的工作经历，格罗佛·克里夫兰要想进入民主党中枢，那至少还需要个十年八年积累声望才行。
　　有那么一瞬间，格罗佛·克里夫兰是犹豫的，进入民主党全国委员会固然是好事，但如果因此得罪了李牧，那绝对是得不偿失。
　　“别担心格罗佛，我怎么可能为了一己之私阻碍你的前途呢，如果你为将来担心，那么我现在就可以给你一个承诺，如果你在民主党全国委员会中过得不开心，那么骏马集团将会为